Жанр: Фантастика
Легко
... от этой твари. Сын сказывал, ты
можешь весь поселок от нее уберечь?
- Постараюсь, если ваш король позволит.
Тем временем мимо изгороди в сопровождении пастуха прошествовало стадо домашних
животных. Здесь я снова увидел зебр и лосей, только более упитанных. Чуть погодя у забора
начали собираться местные жители. Они с надеждой смотрели в мою сторону, отчего мне стало
как-то не по себе, словно я уже обманул их. Особенно врезались в память огромные глаза
маленького лупоглазого существа. В них затаилась такая глубокая тоска, что я почувствовал
себя виноватым оттого, что этому ребенку плохо.
- Здравствуйте, соседи дорогие, - вернулся Пияр. Он ненадолго забежал домой, затем
пошептался с отцом. Вскоре вышла и матушка нашего проводника. Она растолкала гранчанина
и заставила выпить специально приготовленный для больного напиток.
- Он из тебя быстро злые чары изгонит.
Через час Брякун действительно почувствовал себя лучше. На заседание суда он шел
почти самостоятельно.
- Пияр, что за ребенок идет за нами от самой калитки твоего жилища?
- Это Руен. В прошлом году сколопендра сожгла его дом вместе с родителями. С тех пор
он сам не свой.
- Бедняжка.
Вопрос легализации нашего пребывания на болотах решился благодаря связям "очень
полезного знакомого" Пияра и деньгам Хрумстыча. Нам быстро отыскали уважаемых
поручителей и задним числом организовали приглашение. Поэтому суд недолго рассматривал
дело о нарушителях границы. Два инфора, присутствовавшие в зале, попытались вывести нас
на чистую воду, но тут поднялся старший косячный (по-нашему - что-то вроде мэра).
- То обстоятельство, что Алексей поддерживает дружеские отношения с королем не
слишком дружественной нам с некоторых пор державы, не делает его врагом нашего владыки.
Всем известно, чем этот парень занимался в Стангаре. Он вернул власть законному правителю
и наказал узурпаторшу. Такие деяния не могут не вызывать уважения у любого
законопослушного гражданина. Поэтому я пригласил героя к нам. Думаю, наш повелитель
будет рад переговорить с Алексеем.
По сведениям Пияра, приглашение обошлось в двадцать золотых монет.
- А почему нам, инфорам, не было известно о визите иностранца заранее?
- Плохо работаете, ребятки. Я был уверен, что вы-то уж непременно в курсе всех моих
дел.
Своим замечанием глава поселка сильно задел надменных колдунов за живое, но
продолжать дискуссию они не стали. Нам же выписали охранные бумаги, разрешение на проезд
к столице болотного королевства и назначили сопровождающего - все того же
болотопроходца. Его даже обязали (не без нажима со стороны инфора) ночевать с нами в одной
комнате приграничной гостиницы.
Когда назвали Пияра, мне очень захотелось спросить, зачем нам проводник, который
дальше окрестностей своего поселка нигде не бывал? Однако нагнетать напряженность в наши
планы не входило. Чародеи и так сверлили нас убийственными взглядами.
- Пияр, кто такие эти ваши инфоры? Почему все их так боятся?
Абориген приложил палец к широкой губе, выразительно повращал глазами и громко
произнес нараспев:
- Наши мудрые чародеи - очень достойные граждане! Они помогают простым людям и
оберегают нас от коварных злодеев.
Брякун после микстуры пошел на поправку, но чувствовал себя пока неважно. Еще до
захода солнца гранчанин улегся на топчан. Единственное, что его интересовало:
- Никто не видел мою веревку?
- Ты ее, наверное, в лесу потерял, - решил я.
- Да нет, в зале суда она была со мной. На поясе рядом с плетью. Странно: плеть на
месте, а веревки нет? Надо будет завтра поискать.
Он немного поворочался и затих, а мы решили перед сном подышать свежим воздухом.
- Зря наш голова ссорится с колдунами. - Пияр сам возобновил прерванный
разговор. - Они коварны и злопамятны. Никогда не прощают обид. А Гаур их сегодня
серьезно зацепил. Инфоры всегда кичились всезнайством, и вдруг - такая оплеуха.
- Если они столь влиятельны, почему ни в суде, ни в поселковом управлении нет ни
одного колдуна?
- Недавний королевский указ не разрешает чародеям управлять обычными людьми.
- Но ты же сам сказал: вы делаете все, что они приказывают.
- Чтобы не попасть под проклятие инфора.
- А ваш старший косячный его не боится?
- Он, как и любой чиновник, имеет зашиту от колдовства, которую получает вместе с
должностью.
- Тогда почему ты за него опасаешься?
- Уничтожить человека можно ведь не только чарами, - как-то очень печально ответил
Пияр.
- Даже так? - Меня все больше удивлял этот парень. Слишком мало он походил на
рядового стражника, пусть даже и служащего на границе. Неужели у них тут все такие?
- Инфоры на все способны. Поэтому, чем быстрее мы уйдем из поселка, тем лучше. Я
слышал, колдуны считают тебя причастным к смерти своего собрата?
- Их всего двое.
- Это ровным счетом ничего не значит. Завтра их может оказаться больше. Давай лучше
не будем на ночь глядя говорить о плохом. Пора уже и спать ложиться. Скоро совсем стемнеет.
- Ты иди, устраивайся, я через пять минут подойду.
Справа у забора промелькнула знакомая тень. Когда Пияр скрылся за дверью просторного
дома, ко мне подошел Руен.
- А ты правда не сгорел в пламени сколопендры?
- Правда.
- Сможешь ее победить?
- Точно не знаю. Надо попробовать.
- Пойдем со мной, что-то покажу. Отказать этому ребенку я не мог.
Мы шли, не разговаривая, минут двадцать. Миновали окраину селения и добрались до
казавшегося черным в вечерних сумерках поля.
- Прыгай вниз. - Ребенок остановился возле круглой ямы.
Дна сейчас видно не было, но я все равно прыгнул и оказался на полутораметровой
глубине. В следующий миг рядом приземлился Руен.
- Сколопендра плюется огнем, - мрачно произнес он и достал спички. - Но в этой
волшебной яме пламя не хочет гореть. Смотри.
Малыш зажег спичку и медленно опустил ее к ногам. Пламя погасло. Наверное, в яме
скопился углекислый газ. Вряд ли в местной школе (если таковая вообще имеется) изучают
неорганическую химию, поэтому сирота выдвинул свою теорию.
- Это волшебное место должно убить злую тварь. Приведи ее сюда и засунь все
двенадцать морд в яму.
Бедный ребенок! Похоже, после смерти родителей он жил только одной мыслью -
отомстить убийце. Паренек мечтал уничтожить огнедышащего хищника, а когда наткнулся на
средство гашения пламени, то в юном сознании оно трансформировалось вполне определенно.
Логическая цепочка выстроилась с детской непосредственностью: то, что убивает огонь,
должно убить и создающего пламя. Тем более что нашелся человек, "способный" затолкать
огромное чудовище в небольшую ямку.
- Спасибо, ты очень помог! Я запомню это волшебное место. А теперь давай
возвращаться.
Сверху раздался шум приближающихся шагов, и Руен потянул меня вниз.
- Это плохие люди, - прошептал он.
- Завтра поутру они найдут труп Гаура в его собственном доме. Работа выполнена на
совесть. - Незнакомый голос прозвучал совсем близко.
- Ты все сделал, как мы договаривались?
- Не беспокойтесь, я подвесил его на той веревке, что вы мне передали, а рядом бросил
монетку с изображением остроухого урода.
- Тебя никто не видел?
- Обижаете! Я лишних следов после себя не оставляю. Только те, что заказывали.
- Вот и замечательно.
Сдавленный крик принадлежал, скорее всего, тому, кто "следов не оставляет". Как и тело,
свалившееся к нам в яму. Хриплый бас второго я слышал сегодня в суде. "Инфоры отомстили
за прилюдное оскорбление? Вот сволочи! Надо срочно кому-то рассказать. Секундочку. А про
какую веревку он говорил? Не про ту ли, что пропала во время суда у моего друга?"
Мы с Руеном замерли на дне колодца, стараясь дышать через раз. Честно говоря, дышать
было нелегко, поскольку кислорода с каждой минутой становилось все меньше. Однако сверху
не доносилось ни звука. Вот и гадай: то ли убийца ушел бесшумно, то ли задумался о чем.
Я уже собирался высунуться из укрытия, когда раздался еще один, довольно высокий
голос:
- Думаешь, сработает? Вдруг у этого пришельца с длинными ушами найдутся свидетели
его невиновности?
- На всю ночь? Это нереально. К тому же завтра здесь будут два десятка наших коллег.
Узколобые без своего косячного и пикнуть не посмеют от страха. А если и найдутся
сумасшедшие - они рискуют надолго потерять дар речи.
- Значит, мы уже завтра сможем отправить этого типа к Каменным топям?
- Можем, но не будем. Он так стремится попасть к королю, вот пусть туда и
отправляется. В кандалах, после нашей тщательной обработки.
- Зачем?
- Ты даже не представляешь, каким подарком судьбы для нас может стать этот
национальный герой Стангары.
- Подарком?! Одного собрата мы уже потеряли из-за пришельца, а ведь он был довольно
опытным инфором. Может, лучше - ну его к Каменным топям? Если этот тип таких дел
натворил с Узрандой...
- Запомни, - обладатель баса резко перебил собеседника, - наш человек пал жертвой
несчастного случая.
- Но ведь остроухий-то остался цел!
- А этому, наоборот, повезло. Я на суде прощупал красавца - магическими
способностями он не обладает.
- А с Узрандой тоже произошла "нелепая случайность"? - Вопрос прозвучал
провокационно.
- Нет, тут сыграл фактор неожиданности. Но с завтрашнего дня "убийца" старшего
косячного будет находиться под нашим жесточайшим контролем. Вплоть до его встречи с
королем.
- А вдруг Кварыч не захочет с ним общаться?
- Еще как захочет! Ему представится отличная возможность отыграться на близком
друге Хрумстыча.
- А нам-то это зачем?
- Представляешь, что будет, если чужак совершит покушение на владыку?
Сначала повисла напряженная пауза, затем второй инфор возбужденно зашептал:
- Немало голов полетит с плеч. А уж войны с Стангарой точно не избежать.
- А если покушение будет удачным?
- О-о-о!!
- Вот и я так считаю. Лучшего случая для самых радикальных изменений в нашем
болоте даже придумать сложно. И не надо ждать годами, все можно перевернуть за неделю.
- Прямо дух захватывает. А что будем делать со спутниками чужака?
- Ты меня спрашиваешь о таких мелочах?
- Хорошо. Я предчувствую, что завтра утром при задержании главного преступника они
погибнут, уничтожив не один десяток честных граждан поселка. Народ будет запуган
зверствами пришельцев.
- Неплохая мысль. Ее следует тщательно обмозговать у меня дома.
Они пошли прочь, а мы с пареньком наконец получили возможность выкарабкаться из
душной ямы.
- Инфоры убили человека, они задумали злодейство, - тихо сказал Руен.
- Да, но об этом лучше пока никому не говорить.
- Почему?
- Они могут убить тебя и тех, кому ты расскажешь.
- Но они собираются...
- Знаю. - Я понял, что ребенок не успокоится, пока не сообщит кому-либо об инфорах,
а это может катастрофически усложнить жизнь многим его односельчанам. Но мы постараемся
им помешать. Ты мне поможешь?
- Да, - твердо ответил он. - А потом ты накажешь сколопендру.
- Договорились.
- Брякун, Пияр, вставайте! Пожар! Перед тем как разбудить своих спутников, я
воспользовался позаимствованными у ребенка спичками.
Огонек только начинал разгораться, но магическое слово "пожар" подействовало
безотказно: мужики подскочили как ошпаренные. Брякун открыл было рот, чтобы что-то
спросить, но я приложил палец к губам, а потом довольно выразительно сомкнул руки на
собственном горле. Они сразу поняли, что именно ждет заговорившего, поэтому молча оделись
и спешно покинули дом.
- Ты что это задумал?! - уже на улице набросился на меня гранчанин. Шашлык из нас
решил сделать?
- Нет, пытаюсь спасти наши головы и жизни нескольких десятков болотопроходцев.
- Сколопендра? - испуганно поднял глаза Пияр.
- Гораздо хуже - инфоры. Нам нужно срочно покинуть поселок. Двое уже пострадали,
но на очереди гораздо больше. Я вкратце рассказал подслушанный разговор.
- Вам повезло, что они не стали закапывать труп. А зачем было гостиницу поджигать?
Постоялый двор к этому времени превратился в огромный факел.
- Инфоры утром собирались устроить там настоящую бойню. Ночной пожар должен их
остановить.
Колдуны решат, что мы сгорели заживо. Если же их не удастся обмануть, то к убийству
старшего косячного нам припишут еще и поджог. Зато не будет смысла убивать других.
- Ну, ты и молодец! Голова соображает! - похлопал меня по плечу Брякун.
- Инфоры просто так не отступятся. Они обследуют каждый уголек пожарища и вышлют
погоню, - Пияр не разделял его оптимизма. - Нас все равно поймают. Только чуть позже. И
жертв припишут, сколько пожелают. - Одно дело - просто приписать, и совсем другое -
настоящие жертвы. А насчет "поймают", это мы еще посмотрим. - Я был настроен весьма
решительно.
Никогда раньше мне не приходилось оказываться в центре чьих-либо интриг. Даже
фильмы, где разнокалиберные киношные злодеи непрерывно строят друг другу козни, меня
особо не привлекали. Здесь же один остроухий тип с шарпеевской физиономией просто
притягивал к себе всевозможные неприятности. Вот уж действительно: "не родись красивой". В
случае чего тебя таковым сделают другие.
- Куда бы мы ни пошли, у инфоров везде глаза и уши. Они даже в курсе того, что
происходит за границей. Нас схватят, и очень скоро. - "Задор" проводника не особо помогал
настроиться на боевой лад.
- Если пойдем через долину Кипящих камней - не схватят, - неожиданно раздался
тонкий голосок Руена.
- А ты что тут делаешь? Ну-ка бегом в поселок! - Болотопроходец только сейчас
заметил ребенка.
- В поселок ему нельзя.
Пияр немного подумал и кивнул, соглашаясь.
- Но идти через долину...
- Какие проблемы?! - Щербатый мужик, похоже, выздоровел окончательно. - Нам с
Алексеем кипящие камни - не препятствие! Мы в таких местах судами из воды выходили -
вам и не снилось! У меня уверенности было поменьше:
- И что у вас там кипит?
- Вся долина во время дождя. А если в ясную погоду отколоть от скалы кусочек и
бросить в лужицу - камень забулькает, как живой. И пахнет при этим жутко, прямо голова
кругом идет.
- Зато никто из злодеев там нас искать не будет, - снова заговорил Руен, - а погода
стоит сухая. На небе ни облачка.
- Инфоры действительно не будут искать в долине? - спросил я, глядя на мальчика.
- А какой смысл искать трупы? - тем же убитым голосом ответил Пияр.
- А есть другая возможность избежать встречи с колдунами? - Нужно было до конца
прояснить ситуацию.
- Нет. Инфоры найдут везде, но на верную смерть в Кипящие камни они не пойдут.
- Тогда чего долго рассуждать? Идем в вашу долину, - решительно заявил Брякун. Он
явно не желал снова испытать на себе силу болотных чародеев.
Как только мы поднялись на пригорок, в нос резко ударил запах тухлой рыбы. С холма
открывался вид на унылую серую равнину с бесчисленными бледными струйками
поднимающегося пара. Солнце, еще не оторвавшееся от линии горизонта, подсвечивало
многочисленные лужицы и серо-белые камни, от которых исходил пар.
- Перед вами самое опасное место нашего королевства, - сообщил Пияр, указывая на
дымящиеся струйки.
- А Гнилые болота? - спросил Руен.
- Там хотя бы кряги выживают, а здесь - никого Мертвая пустыня, до которой еще
нужно суметь добраться, не поломав при этом ноги.
Спуск в долину представлял собой почти отвесную скалу. Ни дорожек, ни тропинок здесь
не было и в помине.
- Увижу того, кто стащил у меня веревку, шею сверну, - выругался Брякун. - Тут же
невозможно спуститься.
- Я знаю дорогу, - подал голос Руен. Он повернул направо. - Пойдем, покажу.
"Дорога" представляла собой нагромождение булыжников, которые по извилистой
траектории спускались к подножию утеса. На мой взгляд, вероятность переломать себе кости
здесь была ничуть не меньше, чем в любом другом месте, но юный гид двигался довольно
уверенно. Мы старались не отставать.
- Ты бывал тут раньше? - спросил Пияр мальчика.
- Да. После смерти родителей я пришел сюда, чтобы последовать за ними.
- И что же заставило тебя вернуться?
- Они мне не разрешили. Сказали, что я должен избавить поселок от сколопендры.
В этом проклятом месте, где воздух наполнен ядовитыми испарениями, и у взрослого
человека могли возникнуть галлюцинации, а что уж говорить про ребенка. Видения заставили
мальчика вернуться домой, и указали цель в жизни. Что ожидало нас, трудно было даже
предположить. Ясно одно - длительное пребывание здесь грозило полным оболваниванием с
тяжкими последствиями.
- Куда идти? - Я коснулся плеча болотопроходца. Он указал на северо-восток.
- Давайте поторопимся.
- Вы опасаетесь погони? Ее не будет, - поспешил успокоить Пияр. - Мозги колдунов
не выдерживают тяжелого духа долины дольше пяти минут.
- Сейчас меня беспокоят не инфоры, а то, как дымятся здешние камни.
Мальчик как раз отколол ножом небольшой кусок белого минерала и бросил его в
лужицу:
- Смотри!
Вода "закипела", и из нее повалил белесый пар.
В детстве мы тоже любили баловаться с карбидом кальция. Откуда его приносили
старшие ребята, я не помню, но так они демонстрировали свою "волшебную силу", а мы,
малышня, стояли разинув рты. Потом в старших классах нам разъяснили это "волшебство",
создающее горючий газ - ацетилен. А в результате единственное знание школьной программы
по химии осталось в памяти только благодаря детским шалостям.
- Больше так не делай, - отобрав нож, строго предупредил я ребенка. Юный
экспериментатор явно не знал, что выделяющиеся газы взрывоопасны и вызывают
отравление. - Всем прикрыть лицо!
Холодное оружие паренька как раз пригодилось для изготовления повязок.
Четверо путешественников, похожие на санитарных врачей в карантинной зоне (если бы
одежда была белой) или на бойцов спецподразделения во время тайной операции (будь мы в
камуфляже), торопливо двинулись по мрачной пустыне. Чем выше поднималось солнце, тем
легче становилось дышать: роса испарилась, а поднявшийся легкий ветерок нагнал в долину
свежего воздуха. О большем пока не приходилось и мечтать. .
- Ну и жара тут! - пожаловался Брякун. - Хоть бы одна тучка на небе появилась. Я
скоро расплавлюсь.
- Ты еще дождика попроси, - с легкой иронией заметил я.
- Тоже не помешало бы. Пусть даже ливень - все лучше этого пекла.
- Ливня захотел? Ты что?! Забыл, как эти камушки ведут себя в воде? Да тут такое
начнется...
- Алексей! - тревожно позвал шагавший сзади болотопроходец. - С юга показались
облака. Подозрительно похожие на дождевые.
Я оглянулся:
- Брякун, твоя работа?
- Я нечаянно, - принялся оправдываться он, словно действительно имел отношение к
появлению туч.
- Ладно, разбираться некогда. Теперь нас могут спасти только быстрые ноги.
Мы побежали от дождя. Причем не для того, чтобы не промокнуть, а чтобы не сгореть или
не отравиться. Все у них здесь не как у людей!
Через несколько минут наше движение, естественно, замедлилось, а тучки, наоборот,
усилили свой натиск, становясь все темнее и темнее. Когда сзади раздались первые громовые
раскаты, у меня открылось второе дыхание, однако использовать его не удалось: Руен совсем
выдохся, немногим от него отличались и Брякун с Пияром.
Я остановился. Когда руки и ноги не справляются с поставленной задачей, приходится на
полную катушку подключать голову.
- Идите вперед, не ждите меня. Я догоню. Брякун порывался остаться со мной.
- Ты хочешь, чтобы я тебя потом на ручках, как девушку, нес?
Угроза подействовала, и гранчанин побрел за аборигенами.
"Интересно... Ветер дует в одну сторону, а тучи движутся в другую. Почему? Непонятно.
Правда, это нам только на пользу. Пожар, который обязательно возникнет от молнии при
попадании в газ, будет распространятъся не к нам, а от нас. Главное, чтобы он возник за
спиной. Облака низкие. Ацетилена в ливень тут выделится столько, что нужно ожидать взрыв и
резкий подъем температуры. Настолько резкий, что влажность понизится. Или нет? Если
первое предположение верно, глядишь, и дождь прекратится, - обрывки разных мыслей
прыгали, как шарики пинг-понга. Огонек нужно успеть разжечь самим до того, как он
возникнет от молнии".
Лужиц тут имелось предостаточно. Оставалось только отколоть куски карбида побольше
и разбросать их по линии фронта надвигавшегося дождя, которая четко определялась по клубам
поднимавшегося стеной пара.
Когда над бурлящими пузырьками заиграли синие язычки пламени, я дал волю своему
второму дыханию. Полоса бледного пара подобралась совсем близко.
Шум наступающего дождя, шипение вырывающегося газа, топот собственных ног - все
оборвалось в один миг вместе с оглушительным хлопком.
Очнулся я от шепелявого голоса, звавшего меня по имени.
- Алексей, хватит прятаться! Ты где?
- Тут-Язык во рту еле ворочался, и мне показалось, что говорит кто-то другой, а не я.
Ко мне подбежали все трое.
- Ты взорвал тучу?! - восхищенно спросил Руен. Я бросил мутный взгляд на небо. Ни
облачка. Ветер тоже прекратился, словно где-то вдалеке выключили огромный вентилятор.
"Я тучи разгоню рука-а-а-ми". - Во взбудораженном мозгу принялась бесконечно
повторяться одна и та же фраза из некогда популярной песни.
- Больше не заказывай дождя, пожалуйста. Пусть уж лучше будет пекло.
- Договорились, - заулыбался гранчанин.
- А сколопендру ты тоже сумеешь взорвать? - Малец ни на минуту не забывал о
главной задаче своей жизни.
- Погоди, дай ему сначала прийти в себя. - Болотопроходец помог мне подняться.
- Приходить в себя будем потом, а сейчас нужно поскорее убираться отсюда. Сколько
нам еще топать?
- Точно сказать трудно, но, думаю, где-то около трех часов.
- Почти ничего. Тогда - вперед!
Легкая вибрация под ногами мне как-то сразу не понравилась, а произошедшее за ней -
еще больше. Торчавшие из земли камни начали медленно уходить под землю. Когда они
скрылись полностью, пошел обратный процесс: на поверхность из глубины стали появляться
новые, более чистые и яркие. Причем многие из валунов не придумали ничего лучшего, как
вырасти прямо из луж.
- Обновление долины, - благоговейно прошептал Пияр. - Говорят, такое происходит
лишь раз в десять лет.
Все вокруг заволокло белым дымом. И почему на уроках химии нам говорили, что газ
бесцветный? Под ногами разлился бледно-молочный туман, а в висках застучало так, что я
начал опасаться, как бы не лопнули кровеносные сосуды. Черепную коробку скрутила дикая
боль, невольно напомнившая недавнего сожителя, который пытался качать права на мое
сознание.
"Салимангр меня задери! Мы же почти вырвались! И так нелепо попасть под редчайший
катаклизм. Он что, специально ждал, пока моя нога ступит в эту проклятую долину?"
Теряя сознание, мои спутники почти одновременно опустились на землю. Меня же в
вертикальном положении удерживало то ли собственное врожденное упрямство, то ли
необычная сила, доставшаяся в нагрузку к шарпеевской морде. Вполне возможно, что сейчас
они объединились.
"Звал? - в мозгу проявился знакомый недружелюбный голос. - Чего надо?"
"Вот и обещанные галлюцинации начались", - прямо из тумана появилась чёрная тень
худощавого мужичка.
- Ты кто - привидение?
"Не узнаешь? Я-то Салимангр... А вот как ты проведал про долговое желание? Неужели
Чурван разболтал? Давай, побыстрее говори, чего надо. Некогда мне тут с тобой лясы точить!"
- Перенеси меня с друзьями на другой конец долины Кипящих камней, - несмотря на
замутненный разум, желание я выговорил четко и, указав направление на северо-восток,
добавил: - В ту сторону.
"Хорошо. Теперь мы квиты окончательно".
Призрак мгновенно испарился. Туман - тоже. А у меня под ногами простиралась зеленая
трава, и вдали в низине виднелась мрачная степь, покрытая низкими облаками. Когда там
начали взрываться клубы пара, мои спутники очнулись.
- Что случилось? - спросил Пияр.
- Ваша темпераментная долина сердится, что упустила из своих жарких объятий
четверых пешеходов.
- А как мы здесь оказались?
- Мне вернули один старый должок. Подробности потом, а теперь хочется немного
отдохнуть. Разбуди через часик, а лучше - через два.
Растолкали меня перед заходом солнца.
- Все просто здорово! - радостно доложил Пияр. - Мы оказались неподалеку от
Горбянска. Это стайный городок срединных болот.
- С какой тайной городок?
- При чем здесь секреты? У нас в государстве свое разделение по значимости: совсем
малые города называются гуртными, средние - стайные, а большие - армадные.
- А что такое срединные болота?
- Это уже территориальное разграничение: есть нейтральные, краевые, срединные и
центральные земли.
"Неужели у них на болоте все охранники так хорошо разбираются в административном
устройстве? Прямо гид-профессионал! Не удивлюсь, если чуть позже Пияр прочитает нам
подробнейшую лекцию о политическом устройстве государства".
- На моей карте, - я вытащил из кармана подаренный Хрумстычем клочок бумаги, -
Горбянска нет.
- Можно взглянуть. Болотопроходец взял лист в руки.
- Куда ты нас завел?! - начал закипать Брякун. - Опять ловушка?
Руен недовольно посмотрел на взрослых и отошел в сторону.
- У вас подметная карта. Знаете, что находится в том месте, где на ней обозначена
столица?
- Откуда же нам знать.
- Голодное озеро. - Пияр непроизвольно вздрогнул, произнеся страшное название.
- А что ж вы его не кормите?
- Оно себя снабжает пищей само - теми, кто путешествует по таким вот картам.
- Значит, Кварыч скармливает водоему иностранцев?
- Не только иностранцев. О Голодном озере даже у нас знают немногие.
- Там нельзя купаться? Вода грязная? - принялся допрашивать Брякун.
- Там не то что купаться - близко к воде подходить нельзя.
- Почему? - не отставал гранчанин.
- Черная жижа, которой наполнено озеро, сама нападает на зазевавшихся прохожих.
Стоит лишь подойти - ближе пяти шагов.
- Слушай, а откуда тебе известно об озере? - как бы невзначай задал я вопрос.
- Бабушка рассказывала, - поспешно ответил Пияр.
- Понятно. Об инфорах, о подметной карте, о Голодном озере, о дороге через долину
Кипящих камней (Брякун, если я чего-то забыл, ты дополни)... он узнал от бабушки. А кем она
работала в молодости? Супершпионом?
- Откуда ты все это знаешь? - Гранчанин на всякий случай вытащил свою плеть. - Не
слишком ли много для обычного деревенского парня, который нигде и никогда не
...Закладка в соц.сетях
