Жанр: Фантастика
Легко
...ет, надо!
Брякун относился к тому типу людей, с которыми проще согласиться, какую бы глупость
они ни собирались совершить, чем втолковать, что так поступать нельзя. Усложнять ситуацию
смысла не имело, и мы свернули с дороги. Уж возле самых ворот Зюрюнграда нам вряд ли кто
сумеет помешать.
- Чего изволите к пиву? - Тот же самый мальчишка подошел к нашему столику.
- Самое лучшее блюдо, и побыстрее. Мы очень спешим.
Маленький официант внимательно осмотрел нашу изрядно потертую во многих местах
одежду и поспешил к стойке бара. "Сейчас начнется представление", - вздохнул я.
- Уважаемые! - начал хозяин пивной. Он подошел к нам в сопровождении двух
крепких пареньков. - Я очень рад состоятельным клиентам своего заведения. Лучшее блюдо
будет приготовлено через пять минут, и я лично обслужу ваш столик.
Поклонившись, он удалился, оставив крепышей дежурить возле "состоятельных
клиентов". Пиво здесь подавали, стоило лишь приземлиться на стул, а потому, сделав
несколько глотков, я обратился к Брякуну:
- Он тебе не показался чересчур любезным? Мой спутник одним духом опустошил
кружку и только потом ответил:
- Видимо, мужик понял, с кем имеет дело. Ты же знаешь, какой я в гневе.
Долгое голодание не лучшим образом сказалось на состоянии друга: после литра пенного
напитка он враз осоловел.
- Я-то знаю...
- Если через пять минут нам не принесут обещанного, и они узнают.
В качестве "лучшего блюда" в заведение ворвалась городская стража, и мы снова
оказались под прицелом холодного оружия.
- Что за хамство?! - Брякун поднялся из-за стола. - Как вы смеете нам мешать? Да я...
- Сидеть! Руки на стол! - Стражник надавил на плечо моего худосочного напарника, и
тот опустился на стул:
- Алексей, сними этот дурацкий тюрбан, пока я окончательно не рассердился на здешнее
обслуживание.
Я, не торопясь, выполнил просьбу друга...
Только в детстве да в ранней юности я мечтал о всемирной известности. Приятно было
представлять, как ты идешь по улице, а тебя все узнают. Потом я прочитал несколько статей об
известных артистах, о преследующих их папарацци, и желание становиться узнаваемым у меня
быстро прошло. Кому нужны лишние проблемы с поклонниками, не все из которых
оказываются людьми нормальными? Опять же не везде можно ходить без сопровождения.
Этого не скажи, того не сделай. Нет, жить нужно легко. А если ты знаменитость, то вряд ли
поклонники дадут тебе такую возможность.
Сейчас я в одночасье испытал то, о чем когда-то читал в газетах. Крепыши раскрыли рты
от удивления, воины вытянулись по стойке "смирно", кто-то из посетителей начал тыкать
пальцем в мою сторону. В общем, я почувствовал себя одновременно и привидением, и
высоким военным чиновником, и диковинным зверем в зоопарке. И не скажу, что хотя бы одно
из этих ощущений мне понравилось.
- Вольно, мужики, расслабьтесь, - выручил Брякун. - Присаживайтесь за наш столик.
Хозяин пивной не зря вас пригласил. Он сегодня всех посетителей угощает бесплатно. Я
правильно говорю?
Гранчанин откровенно мстил за вызов стражей порядка, а трактирщику уже некуда было
деваться. Единственное, что он успел, - подал сигнал мальчишке, и тот, схватив табличку с
надписью "закрыто", выскочил из заведения.
В столицу мы входили с эскортом из слегка пошатывавшихся воинов, которые дружно
подпевали шепелявому голосу Брякуна. Кто-то уже доложил о странной процессии королю, и за
стенами Зюрюнграда эскорт сменился.
- Наконец-то! - облегченно вздохнул Хрумстыч, встретив нас возле парадного входа во
дворец.
- Раньше никак не получалось, - начал оправдываться я.
- Банька уже истоплена, затем - ужин. А потом расскажешь все по порядку.
"Вот это прием! Родного сына не везде так встречают! Разве что любимого зятя? -
проскочила шальная мыслишка. - А почему бы и нет?"
Я представил себя в строгом костюме, брюнетку в белом платье и вдруг с удивлением
понял, что меня это нисколько не пугает.
Когда званый пир перешел в заключительную стадию и Брякун в третий раз принялся
описывать наши подвиги, но уже исключительно в женской аудитории, Хрумстыч отозвал меня
в сторонку. Мы вышли в сад.
Вечерняя прохлада слегка прояснила голову. После душного дворцового зала в саду
дышалось необыкновенно легко. Звезды казались огромными и особенно яркими, отчетливо
выделяясь на фоне бездонного черного неба. Некоторые из них подмигивали. Хорошо-то как!
Мы дошли до беседки и приземлились на удобную лавочку.
- Как моя девочка? Ты ее нашел?
- Нашел и сразу потерял. Теперь ищу то, что поможет ее вернуть.
Мой рассказ оказался более коротким, чем у Брякуна.
- Мне доложили о твоем прибытии еще два дня назад, - выслушав меня, заговорил
король. - Прилетела почта из Тринстока. Я сразу направил туда своих людей, но они лишь
попали на удивительную свадьбу без жениха. После этого три сторожевых разъезда день и ночь
курсировали между Зюрюнградом и Тринстоком, но тебя так и не встретили.
- Я старался избегать людных мест.
- Зато мы нашли недалеко от тракта банду Ахрима. Связанными по рукам и ногам.
- Они в тюрьме?
- Не все. Ахриму удалось скрыться. Мои воины не знали, что он колдун. Пока остальных
бандитов грузили на телегу, главарь очнулся, превратился в зайца и ускакал.
- А раньше, при Узранде, он колдовал когда-нибудь?
- Ахрим не чародей. - В беседку вошла королева и присела на лавочку рядом с
мужем. - Видимо, он нашел какую-то волшебную вещицу.
- Может, оборотный амулет? - подсказал я.
- Вполне возможно. Этот артефакт позволяет некоторым менять лицо и обращаться в
разных животных, но, насколько я знаю, человеку с черным сердцем никогда не оживить
подобный амулет. Неужели Ахриму удалось найти доброго дурачка, который сделал ему такой
бесценный подарок?
- Этот дурачок перед вами. Правда, тогда я не представлял, что и кому дарю.
- Всего в жизни не предусмотришь, - резонно заметил Хрумстыч. - Скажи, что нужно,
чтобы вернуть нашу дочку?
- Нужна Узранда. Без нее мне нет смысла возвращаться к Мириду. Надеюсь, она не
слишком изменилась после нашей последней встречи.
Супруги встревоженно переглянулись.
- Вы ее казнили?! - испугался я, не за Узранду, естественно.
- Да что ж мы, изверги, лягушек уничтожать. Нет, раз| ты оказался жабой, тебе самое
место в болоте. Туда мы ее и отправили.
- А в этом болоте Узранду среди других жаб можно отыскать?
- Эх! - тяжело вздохнул Хрумстыч. - Нелегко будет ее заполучить.
- Почему?
- Да я ее от греха подальше у повелителя болотного царства пристроил. Это сосед мой на
северо-востоке.
- И что мешает забрать жабу обратно?
- Межличностные отношения, - скривился бывший людоед, словно надкусил лимон. -
Кварыч - мужик непростой. Он всех своих гостей настойчиво усаживает за карточный стол, а
сам при этом жульничает по-черному. Неоднократно зарекался играть с ним в азартные игры, а
тут - будто бес попутал. В общем, уговорил он меня.
- Ну и что?
- Да ничего хорошего. Поймал я его на жульничестве, а он кровно обиделся. Короче,
разругались мы вдрызг. Чуть до объявления войны дело не дошло.
-Ого!
- То-то и оно. После этого Кварыч наглухо закрыл все магические каналы, и теперь
добраться до его дворца можно только по болоту. И, как ты сам понимаешь, моим подданным
туда путь заказан. Разве что самым отъявленным преступникам.
- Действительно, проблема. Надеюсь, тропинки в этом болотном царстве имеются?
- Тропинок там много, но не все ведут куда надо. Без местного болотопроходца не
обойтись. А эти ребята, как мне рассказывали, жулики похлеще, чем их государь. Могут
неделями водить тебя по кочкам и топям - оплата-то у них повременная.
- Ладно, разберусь. Деньгами не поможете? "Сами-то мы не местные", и с болотными
гидами мне расплачиваться будет нечем.
- Ты что, уже и в болото собрался? Отдохни хоть немного.
- Раньше начнем - раньше закончим. Отправляюсь с утра. Вы мне только подскажите,
как к этому Кварычу быстрее добраться.
- Пойдем в мой кабинет, покажу по карте, - поднялся Хрумстыч.
- Минуточку, - остановила нас королева. Она сняла кулон с изумрудом и нацепила мне
на шею. - В прошлый раз мой оберег тебе помог, глядишь - и на этот раз окажется
нелишним.
Часть III
В ТИХОМ БОЛОТЕ, ИЛИ ЛЕГКО ЛИ БЫТЬ?
До северо-восточной границы королевства я добрался менее чем за сутки, сменив по пути
два экипажа. Спасибо, конечно, Хрумстычу за заботу, но лучше бы я шел пешком! Никто не
спорит - передвигаться на колесах быстрее и удобнее. Это если по ровной дороге, с
амортизаторами, кондиционером и прочими привычными удобствами нашей цивилизации. А
тут... Беспрерывная тряска, скрип и стук обитых железом деревянных колес, дорожная пыль,
поднимаемая копытами лошадей и по закону подлости устремляющаяся прямо в окна кареты...
Незабываемая поездка!
Добравшись до постоялого двора в приграничном поселке, я замертво упал на кровать и
проспал остаток ночи и все утро. Мой сон длился бы и дольше, но настойчивый стук в дверь
бестактно вырвал из страны грез.
- И долго ты собираешься нежиться в постели? - На пороге стоял Брякун, одетый
по-походному. Он был обут в высокие сапоги, имел за плечами некое подобие рюкзака, а возле
пояса - моток плетеной веревки.
- А ты что здесь делаешь? - не до конца проснулся я.
- Он ещё имеет наглость спрашивать?! Сейчас я быстро твои уши вытяну до колен!
- Зачем? Я и так "красивый".
- А чтобы все девушки не смогли глаз отвести от такого урода. - Брякун начал
демонстративно закатывать рукава. - Ты мне скажи, друг я тебе или нет?
- Друг, - искренне ответил я, не понимая, куда он клонит.
- Тогда почему этот друг последним узнает о твоем путешествии? Почему ты убегаешь,
не пожав ему, то есть мне, руку? Друзья так поступают?
- Наверное, нет, но у меня была уважительная причина.
- Какая? - Брякун прищурил левый глаз, словно прицеливался.
- Во-первых, когда я уходил, ты спал. Во-вторых, если бы я рассказал, куда иду, ты бы
меня одного не отпустил, а гражданам Стангары в болото нельзя, и в-третьих...
- Ты что, обидеть хочешь? - перебил Брякун. Честно говоря, сделал он это вовремя,
поскольку я не успел ничего придумать на "в-третьих". - Я не капризная девица, чей сон
следует оберегать, и запрет ко мне не относится.
- Как это?!
- Думаешь, я не расспросил короля про их свару с Кварычем? Плохо ты меня знаешь.
Все выведал!
- Хрумстыч сказал, что идти туда можно только неместным и преступникам. Остальных
через границу не пропустят.
- А я, по-твоему, кто? Меч княжеский из Гранска кто вынес?
- Так потом я же его вернул.
- Какое это имеет значение?! Согласно закону, я совершил преступление. Да еще и
князю стал соперником, поскольку меч меня признал. Теперь наш градоначальник не
успокоится, пока не увидит мою голову отдельно от туловища.
- Да он вроде мужик незлой...
- В остальном, что не касается власти, - да, лучше многих. Однако еще до правления
Узранды у нас в городе нашлись два паренька, которые имели неосторожность безболезненно
подержать в руках княжеское оружие. Знаешь, что с ними приключилось?
- Откуда?
- Сгинули без следа. С тех пор желающих дотронуться до священного меча при живом
князе больше не нашлось. Так что пусть лучше меня считают злодеем.
- Мало ли что они там себе выдумали? Для меня ты не преступник.
- А твоего мнения никто и не спрашивает! - повысил голос гранчанин. - Главное,
чтобы так думали на болотах. Для этого у лягушатников есть все основания.
- Да откуда они вообще там что-то знают, если из своего болота носа не показывают.
Напутствуя меня перед походом, Хрумстыч сообщил о замкнутости болотного
государства. "Ты там будь поосторожней. Подданные Кварыча сами болот не покидают, но и
гостей не шибко любят. Так и норовят устроить каверзу".
- Кто из нас двоих был на болотах?
- Ты. - Я вспомнил про средство от комаров, которое Брякун ходил добывать для князя.
- Так вот, там последняя кикимора о наших делах порой знает больше, чем иной судья в
большом городе. А уж о моей преступной деятельности - и подавно.
Крыть аргументы Брякуна дальше было нечем.
- Виноват. Признаю - был неправ. Не подумал.
- А зря. Думать всегда полезно. Особенно когда имеешь дело с подданными Кварыча. Ты
хоть малость подготовился к походу?
- А чего мне готовиться? Хрумстыч целый мешок вещей в дорогу дал. - Я указал на
стоявший посреди комнаты тюк.
Брякун всерьез заинтересовался его содержимым.
- Сейчас посмотрим, чего тебе тут напихали. Откуда королям знать, что нужно на
болотах? Думаешь, они хоть разок подходили к трясинным землям Кварыча? Как бы не так! Их
королевские величества путешествуют по-другому: глазом моргнуть не успевают, как попадают
из дворца во дворец, - непрерывно бурчал Брякун, разбирая содержимое мешка.
Через десять минут все барахло было поделено на две части.
- Вот это, - гранчанин указал на пару сапог и плащ с капюшоном, - ты возьмешь с
собой. Все остальное можешь оставить.
"Остальное" представляло кучку гораздо большего размера с полным набором одежды -
от нижнего белья до короткого тулупчика.
- Так я переодеваюсь и идем?
- Ну, ты и торопыга! Да нам еще целый день готовиться, чтобы в первые три дня там не
сгинуть. И ты еще собирался идти один?! Эх, деревня! Ступай за мной, попробуем узнать, чем
нынче болото дышит.
- Куда?
- В гости, знамо дело. Неужели национальный герой не уделит толику своего
драгоценного времени рядовым жителям глухой провинции? - открыто издевался Брякун.
- Может, в следующий раз? Допустим, на обратном пути?
- Если сейчас не сходим, следующего раза не будет!
- Ладно, пойдем. Только без шумных мероприятий, - взмолился я. - У меня до сих пор
грохот колес в голове стоит.
- Там уж как получится, - не стал обнадеживать гранчанин.
Первыми, кто пожалел мою голову, оказались, как ни странно, дворовые собаки. Стоило
им увидеть редкого в этих краях гостя, животные мгновенно замолкали и прятались в свою
конуру. Что они во мне почуяли, осталось загадкой, но мысленно я поблагодарил каждую.
Принимали здесь радушно, но без излишеств: кружка легкого пива, вяленые угри и чай с
цукатами из камыша. После двух посещений то ли благодаря пиву, то ли закуске из сушеного
корня шагаруса (болотного растения с целебными свойствами и солоноватым привкусом)
неприятные ощущения из головы выветрились. Жизнь снова вернула яркость красок чужого
мира.
До вечера мы только и делали, что ходили по дворам и расспрашивали местных мужиков
об их последних походах за контрабандным товаром. Практически все жители поселка то и
дело нарушали границу, отправляясь за болотными дарами: ягодами, лекарственными корнями,
травами, дичью, ценной кожей пресмыкающихся и прочим.
Брякуна не слишком волновали приграничные богатства королевства Кварыча, а вот
сведения о болотных тропинках и тех, кого контрабандисты там видели, вызвали повышенный
интерес. Словоохотливые аборигены поведали нам много необычного. О том, где и когда они
встречали коварных духов, заманивающих человека в бездонную топь, о русалках с
цыганскими наклонностями, способных любому заморочить голову до такой степени, что
путешественники добровольно отдавали хвостатым девицам все свое добро, включая одежду. И
о прочих обитателях трясин: водяных, островных, камышовых... Голова опять понемногу
начинала пухнуть от невероятных историй, половина из которых, на мой взгляд, являлись
выдумками. Тем не менее, гранчанин проявил недюжинную выдержку, внимательно
выслушивая каждого рассказчика.
- И ты всему этому веришь? - спросил я, когда мы возвращались на постоялый двор.
- Нет.
- Тогда зачем мы потратили столько времени на их байки?
- Много ты понимаешь! Теперь я точно знаю, по каким тропинкам не стоит ходить и как
лучше добраться до первого поста болотопроходцев.
- Это те, кто за деньги отведут нас к своему королю?
- Ага, если мы им понравимся.
- А если нет?
- Тогда... тебе об этом лучше и не знать.
Неожиданный толчок Брякуна заставил меня рухнуть наземь. В тот же миг надо мной
пролетела темная тень, а в нос ударил резкий запах гнили.
- Ты чего? - оглянулся я на шутника. Но, не заметив на его лице и намека на веселье,
посмотрел туда же, куда и он.
В пяти шагах стоял огромный пес. Он одарил нас злобным взглядом, клацнул с досады
зубами и побежал прочь.
- Волк, что ли? Видать, бешеный, раз на людей кидается.
- Не волк. И не бешеный, - задумчиво проговорил Брякун. - Свихнувшийся зверь вот
так, за здорово живешь, от своей жертвы не отстанет. А этот промазал - и сразу деру. Умный,
гад!
- Не такой уж он и умный. Нашел на кого бросаться! У меня-то зубы покрупнее будут.
- Если такой сомкнет свои челюсти на твоем горле - и пикнуть не успеешь. А метил он
точно в шею.
- Ну и леший с ним, не бери в голову! Завтра пойдем за границу, а собаки, насколько я
помню, болот не любят.
- Я не уверен, что это действительно был пес. Все здешние, даже самые грозные
волкодавы, тебя боятся. Полагаю, что и другие хищники - не исключение. Уж если кошки
Узранды не хотят с тобой связываться... Беспокоит меня другое: мужики в своих байках о нем
ни словом не обмолвились. А уж они-то любят приврать про чудищ! Видать, зверь из пришлых.
Ох, не нравится мне эта встреча!
- Да я тоже от нее не в особом восторге. Спасибо, что ты меня уронил.
- Сочтемся...
Несвойственная Брякуну глубочайшая задумчивость так и не покинула его до самой ночи.
Граница между двумя государствами была обозначена росшими на одинаковом
расстоянии друг от друга невысокими кустарниками. Формой они напоминали крупных
зеленых ежиков, которые по непонятной причине решили сделать химическую завивку иголок.
Ни пограничников, ни разделительных полос с колючей проволокой. Даже предупреждающих
знаков и тех не наблюдалось.
- Это и есть болото? - удивился я.
Почва под ногами не пружинила, лягушки вокруг не квакали, Да и признаков воды не
наблюдалось - луг в чистом виде.
- Не спеши, будет тебе и болото, - утешил Брякун.
Он внимательно вглядывался в даль, что-то выискивая в бескрайнем зеленом море.
Единственной особенностью земель Кварыча, которую мне удалось заметить, было полное
отсутствие красноватых листьев.
- Апчхи!! - прозвучало в моем исполнении. Затем оно повторилось еще несколько раз
кряду. Пожалуй, это все-таки действительно болото. Моя аллергия всегда просыпалась на
заболоченных местах. Даже кардинальные изменения лица не повлияли на реакцию организма.
- Будь здоров.
- Спасибо, но я не болен. Это мой нос протестует против здешней флоры.
- Против кого? - проводник встревожился.
- Болото ему не нравится.
- А кому оно нравится! - успокоился Брякун.
Уже через час мы дошли до более высокой растительности. Здесь же появились и первые
тропы: во многих направлениях расходились узкие дорожки, отмеченные подмятыми стеблями
травы.
- Так, - остановился гранчанин, - и по какой из этих тропинок ты бы пошел?
Я вытащил карту, подаренную Хрумстычем.
- Вот по этой, - указал я самую короткую дорожку к болотопроходцам.
- Не худший вариант, если ты любишь раздевание.
- Впереди стриптиз-бар?
- Не знаю, что значит "стриптиз", но на этой тропинке хозяйничают те самые русалки,
от которых можно вырваться только нагишом. А в таком одеянии по здешним местам долго не
проходишь. Другие варианты будут?
- Остальные пути обходные. Слишком долго добираться.
- Ладно, хватит гадать. Идем сюда, - Брякун ступил на крайнюю левую тропинку и
ускорил шаг. - Поторопись, до вечера нужно успеть добраться до острова. Я не стал
расспрашивать, о каком острове шла речь, решив, что ослышался: ни моря, ни озера, ни речки
на моей карте обозначено не было. Откуда тут взяться островам?
- Слышишь? - резко остановился знаток болот.
- Нет. - Легкий шелест травы да стрекотание кузнечиков - все, что доносилось до
моих ушей. - А ты?
- Кто-то быстро приближается. Смотри!
В том направлении, куда указывал мой спутник, трава колыхалась в противоположную от
ветра сторону, и это необычное движение стебельков извилистой волной спешило прямо к нам.
- Змея! - крикнул Брякун и изо всех сил толкнул меня.
Он успел вовремя. В то же мгновение между нами пролетел толстый шланг. Я даже сумел
рассмотреть раскрытую пасть с острыми зубами и пятна на чешуйчатой коже. "Опять этот
мерзкий запах! Из какого сортира они берут такую зловонную туалетную воду?"
- Давай ее поймаем, - предложил я, заметив, что ползучий гад не собирается
возвращаться.
- Нельзя сходить с тропинки, да и времени у нас мало. - Голос напарника выдавал
тревогу.
На меня снова напал приступ безудержного чихания. Змея и та высунула голову из травы,
чтобы оглянуться на странные звуки. Однако долго задерживаться она не стала. Любопытная,
но очень осторожная.
Мы тоже не собирались никого ждать, невольно ускоряли шаг, и еще долго оглядывались
назад. Наконец высокая трава закончилась.
- Теперь можно и дух перевести, - тяжело дыша, сказал Брякун.
- Про гадюк мужики тоже не рассказывали. Ты не знаешь, что ей было нужно? - Теперь
уже меня не на шутку встревожило второе нападение подряд.
- Ох и не нравится мне все это: вчера - собака, Сегодня - змея!.. Почерк один и тот же
- прыжок из засады и побег после промаха. Это хитрая и коварная тварь.
- Ты про которую?
- Про обеих. Думаю, звери действовали по указке некоего чародея. Сознавайся, кому из
наших колдунов ты перешел дорогу?
- Только Узранде. Но Хрумстыч уверял меня, что она сейчас безобиднее кролика.
- Ладно, разберемся, - успокаивающе похлопал меня по плечу Брякун. - Главное -
будь начеку.
Мы отправились дальше, прислушиваясь к малейшему шороху и вглядываясь в каждый
кустик. Однако до вечера нас, кроме моего собственного чихания, больше никто не
потревожил, и страхи, навеянные вчерашними рассказами контрабандистов и неприятным
утренним происшествием, рассеялись окончательно.
Брякун шагал впереди и старательно изображал из себя опытного следопыта, а я шлепал
сзади, стараясь не наступать ему на пятки. Свежий воздух, чистое небо, мягкий ковер травы под
ногами. Комары и те особо не докучали. Разве ж это болото? И зачем мы нацепили огромные
тяжелые сапоги?.. Я предложил проводнику разуться.
- Не вздумай! - строго запретил он. - Знаешь, кто обитает в этой траве?
- Нет.
- Вот и хорошо. Иногда лучше не знать.
В пути обычно разговорчивый Брякун проявлял чудеса сдержанности - можно было по
пальцам пересчитать слова, которые он произнес за всю вторую половину дня. И когда я вдруг
услышал его шепелявый голос, то даже вздрогнул от неожиданности.
- Успели. Видишь холмик с тремя деревцами? - Мой спутник остановился.
-Да.
- Там мы и заночуем.
- Я не против. - Путешествие в постоянном напряжении вымотало окончательно.
- Но прежде,.. Ты умеешь держать язык за зубами? - вдруг спросил гранчанин.
- Когда в этом есть необходимость...
- Есть. Огромная. Лишнее слово может стоить нам жизни.
- Да ну?!
- Обещай молчать как рыба, пока я не разрешу.
- Да, пожалуйста, обещаю. - Мне была абсолютно непонятна тревога друга. - Только
объясни, зачем эта игра в молчанку?
- Никак гости ко мне? - донесся издали едва различимый женский голос.
- Все! Больше ни звука! - грозно прошипел следопыт и для наглядности провел
большим пальцем по горлу.
Я кивнул, и мы двинулись вперед.
Со стороны холмика с караваем в ручонках вышла... кукла?! Лишь когда она подошла
вплотную, стало понятно, что это не игрушка. Вполне реальная старушка ростом чуть выше
моего колена смотрела на нежданных гостей маленькими круглыми глазками. Во взгляде было
столько обожания, что мне сразу стало не по себе.
Кукольная бабушка, несмотря на свои игрушечные размеры, имела вполне человеческую
фигуру. Единственное, что привлекало к себе повышенное внимание, был нос. Массивным
крючком он заметно выступал вперед.
Так и хотелось спросить своего осведомленного попутчика: "Кто это?", и лишь
обязательство играть в молчанку сдерживало естественное любопытство.
- Добро пожаловать, гости дорогие. Отведайте хлебца с дороги, небось, изголодались в
пути. Я так рада, так рада вашему приходу. Даже слез не могу сдержать. - И она
действительно заплакала. Я настолько растрогался, что едва не забыл про уговор. Кулак друга
очень своевременно соприкоснулся с моей нижней челюстью, заставив прикусить язык и в
прямом, и в переносном смысле. Мне, естественно, сразу захотелось ответить взаимностью, но
Брякун довольно выразительно покрутил пальцем у виска, и сиюминутное желание пропало.
Не говоря ни слова, он принял угощение и, разломив его пополам, поднес к моему носу.
Под хлебной коркой копошилось что-то зеленое и вонючее. Я снова стал чихать. Вот так бабка!
Может, и слезы у нее крокодильи? Сначала отравит прохожего, а потом, чего доброго, еще и
сожрет. Хотя - куда ей при таком-то росте!
- Че сказать хотел, сынок? Не расслышала я. Старая совсем стала. Ты не стесняйся,
говори громче. - Старушка пропустила вперед шагавшего к холму гранчанина и пристроилась
рядом со мной. Однако двигалась она медленно, поэтому вскоре отстала.
Уже под деревьями, когда мы расположились на ночлег, крючконосая снова подошла ко
мне. Под ее ногами тут же вырос аккуратненький пень, а рядом зажглись два огонька.
"А дама-то не из простых!"
- Ты сам, я гляжу, не здешний будешь? Это сразу видно по гордой стати и
мужественному лицу. А еще у тебя в глазах столько доброты, что ты просто не можешь не
утешить бедную старушку. Знаешь, какая трудная жизнь на болоте?
Бабулька битый час вещала о своей тяжелой доле, определив в нашей паре меня как
слабое звено. При этом она не стеснялась повторяться, рассказывая об одном и том же по
нескольку раз. Меня так и подмывало остановить этот словесный поток, но я молчал.
Затем в мой адрес посыпались всевозможные комплименты. Некоторые из них были
весьма двусмысленными, другие - явно провокационными, специально подталкивающими
выступить с опровержением. Но я молчал.
Видя тщетность своих усилий, бабка совсем распоясалась и перешла на нецензурную
лексику. Я никогда не слышал, как бранятся портовые грузчики, но думаю, что она это делала
еще грязнее. Чего только не пришлось в
...Закладка в соц.сетях
