Жанр: Фантастика
Маг Рифмы 1. Маг при дворе ее величества
..., но не смогут
остановить их окончательно.
Псы были уже в ста футах от Кольца. Когда осталось пятьдесят футов, в их
вое зазвучал злобный триумф. Вдруг они взвизгнули от неожиданности: это две
пумы приземлились перед ними, обнажив клыки, выставив когти.
Отчаянный рев наполнил небо, отдаваясь от камней. Огромные кошки полетели
сверху прямо в гущу страшной своры. Перегрызая горло, перешибая хребты,
расшвыривая псов, они храбро дрались, но тех было по трое на каждую пуму. И
стальные собачьи клыки вспарывали брюхо не хуже, чем львиные.
- Как вы и говорили, - угрюмо заметил рыцарь, - это их задержит, но не
остановит. И, по всей вероятности, собаки заживляют свои раны так же быстро,
как получают. Мало толку от ваших львов, если они не наделены такой
способностью.
- М-да, - протянул Мэт. - Но лучше придумать что-то еще, чтобы не
пропустить сюда собак. Вообще-то это Каменное Кольцо - неплохая основа для
крепости.
- Если только заделать щели между камнями. А щели велики, господин маг.
Мэт задумался. Что нужно было ему сейчас - так это силовое поле: блокировать
вход, но позволять выход. Только где такое возьмешь?
Минутку-минутку. Максвелл предложил гипотезу о существовании демона,
который способен отворять микроскопическую дверцу и пропускать в нее только
в одну сторону быстро движущиеся молекулы воздуха. Конечно, это магия, а не
наука. Но здесь-то магия работала!
Жил-был Максвелл когда-то,
Он физик был большой,
И вот, видать поддатым,
Ища в стакане атом.
Он демона нашел.
С тех пор большой ученый
Не знал иных забав,
И демон прирученный,
Вином разгоряченных
Друзей его собрав,
Указывал им вектор
И был, конечно, прав. Приди и ты к нам, некто -
Ведь черт-те что вокруг!
И протяни нам вектор -
Максвеллов демон, друг!
- Демон? - воскликнул сэр Ги. - Господин маг, вы сошли с ума!
Звук, похожий на револьверный выстрел, рассек ночь, и появилась
светящаяся точка, бесконечно малая, но такой яркости, что на нее невозможно
было смотреть. Точка опустилась к Мэту на ладонь, и мелодичный гул наполнил
воздух.
- Кто вызвал Духа Порочности?
- Маг, вы попали в лапы к Злу, - проговорил сэр Ги, отшатываясь прочь.
Из мелодичного гула взрывом донеслось:
- Что тут за остолопы? Может, они не знают разницы между пороком и
извращением? Тогда они не достойны числиться среди живых.
Мэт ощутил покалывание в руках и на лице - как предостережение. Перед ним
была сила, и этот дух, вполне вероятно, совершенно безнравственен. Во всяком
случае, непредсказуем - судя по тому, как он назвал себя.
- Послушай, дух! Если ты явился по вызову, то это я вызвал тебя.
Гул превратился в едва слышное жужжание.
- Объяснись, если можешь.
- Я вызывал духа, который мог бы выполнить желание Максвелла и пренебречь
всеми законами здравого смысла. Ты - такой дух?
Жужжание на низких нотах продолжалось.
- Это ты сам скажешь. Я делаю то, что люди считают невозможным, -
подходит?
- Подходит, наверное. - Напряжение слегка отпустило Мэта. Он покосился на
Саессу: та не спускала очарованных глаз со светящейся точки. Интересно бы
знать, почему, но сейчас главное было разобраться с демоном. - Это и будет
порочностью.
Жужжание поднялось на два тона вверх, демон осторожно спросил:
- А что ты имеешь в виду под порочностью?
- Ну... Например, Файнгель записал в своем главном законе: "Порочность
универсума стремится к максимуму".
- Может, в этом что-то и есть. - Жужжание перешло в тонкий писк. - Но
нанизать друг на друга слова - это каждый горазд. А смысл?
Ну и дух - все ему разжуй, как в детском саду!
- Целый ряд комментаторов уже потрудились над смыслом. Есть закон Мэрфи:
"Если что-то может уклониться от правильного пути, оно уклонится".
- Уже лучше, но чего-то еще не хватает.
- Есть Закон Гандерсона: "Наименее желательная из возможностей всегда
осуществляется, когда ситуация становится наиболее неутешительной". Другими
словами, если что-то может пойти прахом, оно и пойдет в самый неподходящий
момент.
- В колене Адамовом произошли перемены к лучшему с тех пор, как я в
последний раз имел дело со смертными, - прожужжал демон. - Но продолжай.
Мэт с неудовольствием взглянул на светящуюся точку.
- Фрейд, например, писал, что все живые наделены так называемой тягой к
смерти. И есть мнение, что тот, кто больше всех стремится к святости, чаще
всего попадает в ад.
- Люди начали кое-что понимать. Однако я стараюсь не иметь дела с адской
компанией. Они меня недолюбливают - думают, что я обладаю некоторой властью
над ними.
Мэт наморщил лоб.
- Это как? А! Вероятно, потому, что ад в конечном итоге стремится к
самоуничтожению. А это скорее извращение, чем порок, если употреблять вашу
терминологию. - Он припомнил первые слова демона.
- А ты понятливый. Однако я должен надо всем этим поразмыслить.
Пятнышко света слетело с человеческой ладони. Саесса проследила за ним
глазами. Потом перевела взгляд на Мэта.
- Какую силу ты вызвал к нам?
- Ничего из того, чего здесь не было раньше.
Мэта озадачило выражение ее лица.
- Преклоняюсь перед вашей ученостью, господин маг. - Сэр Ги смерил его
испытующим взглядом. - Но какой смысл в этих рассуждениях? Мир не может быть
порочным, у него нет мозга, а значит, и мыслей.
- А ну-ка ответь на это, и живо! - Демон вернулся и снова сел на ладонь к
Мэту.
- Мир - не может, да, - ответил Мэт в некотором раздражении оттого, что
ему приходится объяснять очевидное. - Файнгель говорил с точки зрения
человеческой. Под нашим углом зрения мир выглядит порочным.
- Но почему же? - допытывался демон.
- Почему? Да потому, что порочность присуща человеку как живому существу.
И он распространяет ее на все, что видит. Порочность в нашем восприятии, а
не в предмете, который мы воспринимаем. Она в нас.
- Молодец! - Демон подпрыгнул на фут вверх. - Ты верно понимаешь суть
моей природы, которая состоит в том, чтобы опровергать здравый смысл. С
радостью исполню твои желания, смертный. Проси - и ты получишь.
- Никаких других обязательств за вами не числится?
- Нет, я давно искал себе хозяина, который бы мною руководил. Ибо что
есть порок без руководства? Итак, что мне для тебя сделать?
Слыша за каменной изгородью победный лай, Мэт выглянул наружу и увидел,
как псы рвут на части последнюю пуму.
- Возведи заставы между каждой парой каменных плит, замкни Кольцо
невидимым щитом.
- Странно ты выражаешься, но твой приказ попирает здравый смысл, а такое
по мне.
Дух подлетел к щели между ближайшими двумя плитами, повисел там с
мгновение и перешел к следующей щели.
- Мои поздравления, господин маг, - сказал сэр Ги. - Вы не ударили лицом
в грязь. И я вижу, что недооценивал значение вашей учености - ведь она дала
вам власть над демоном!
- Только влияние на него, - уточнил Мэт. Пятнышко света вернулось.
- Стена готова. Она прозрачна, но никто не пройдет сквозь нее, пока ты
этого не пожелаешь. Следующее поручение?
- Благодарю, - сказал Мэт. - На эту ночь нам, я думаю, больше ничего не
понадобится.
- Как ничего? И из-за такого пустяка ты меня вызвал?
Если возвести трехсотфутовое энергетическое поле было пустяком, то с
какими же силами Мэт затеял игру? Он с удовольствием немедленно избавился бы
от опасного демона, будь он уверен, что это в его власти. Но пришлось только
ухмыльнуться и промямлить:
- Да ведь все другое как-то очень попахивает здравым смыслом...
Демон принял это объяснение и убрался в дальний угол крепости.
- Не взглянуть ли нам на противника? - спросил Мэт сэра Ги.
- Непременно.
Сэр Ги хлопнул Мэта по плечу, и они взобрались на вершину одной из
каменных плит, чтобы понаблюдать за адскими псами.
За крепостной стеной царило безумие. Псы в ярости кидались в щели между
камнями, грозно обнажая клыки, но, никак не выдавая своего присутствия,
неведомая преграда отталкивала их. Бессильная злоба звучала в собачьем вое,
странным образом приглушенном, и Мэт понял, что энергетическое поле образует
не только стены, но и купол над ними.
Демон постарался на славу.
- Им не прорваться, - заметил сэр Ги. - Но и нам не выйти. Что будем
делать?
- Ждать. - Мэт поискал подходящий выступ и сел. - Ждать восхода солнца.
Сэр Ги кивнул.
- Замечательная идея. В самом деле, надо лечь спать, когда еще у нас
будет такой шанс?
Он спустился вниз, отвязал от седла плотный плащ, растянул его на земле и
принялся снимать с себя доспехи.
Мэт потерял дар речи от изумления. Как кому-то, могло прийти в голову
лечь спать в таком месте, где сам воздух поет в твоих жилах?
Чуть поодаль Саесса стояла на коленях рядом со своей лошадкой, склонив
голову на сложенные вместе ладони. Губы ее шевелились в беззвучной молитве,
глаза были закрыты, пот блестел на лбу. Сбалансированные силы Кольца усилили
в ней обе наклонности - и к добру, и к злу. Все зависело от того, какое
направление примут ее мысли. И она старательно направляла их на святые вещи,
вознося молитву против порока - и побеждая. Мэт смотрел и видел, как
смятение на ее лице переходит в покой и свет.
В немом восхищении он потряс головой и пошел взглянуть на принцессу.
Алисанда стояла в самом центре Кольца, глаза - в пол-лица от восторга и
радости, губы - полуоткрыты.
Это было так не похоже на ее обычную надменную мину, что Мэт даже
испугался. Здорова ли она? Он очень осторожно приблизился к ней.
- Как вы себя чувствуете, ваше высочество?
- Великолепно! - выдохнула Алисанда. - Какое дивное место, господин маг!
- Дивное? - Мэт огляделся. - Кажется, я знаю, о чем вы говорите. У нас
дома сказали бы "классное".
- Этого я не понимаю. Просто я чувствую себя так, как ни разу не
чувствовала за последние двенадцать месяцев. Спокойная, ласковая доброта,
она обволакивает, она повсюду! Как будто меня снова обнимают теплые руки
отца, как будто... - У нее на глаза навернулись слезы. - Как будто сам
добрый Господь Бог взглянул на меня сверху и улыбнулся.
Чем бы ни было вызвано ее настроение, оно передалось Мэту. Оглядевшись,
он вдруг понял, что Кольцо напоминает ему огромный храм. Кафедральная тишина
воцарилась вокруг. Каменные плиты превратились в готические колонны,
случайные валуны образовали алтарь. Лунный свет посеребрил стены.
С легким смехом Алисанда продолжала:
- Хотя я должна признаться, что если Бог нашел себе здесь приют нынешней
ночью, это благодаря тебе. Я не думала, что ты можешь повелевать духом такой
огромной силы. Это пока лучшее, что ты сделал, лорд Мэтью.
- Просто слишком много было поставлено на карту, - проглотив ком в горле,
ответил Мэт.
- Что, ты за человек, откуда у тебя власть над такими силами? - С сияющим
лицом Алисанда подступала к нему.
В целях самозащиты Мэт был вынужден пуститься в научные рассуждения. Но
потом он напомнил себе, что на самом деле давно ждал этого момента.
- Я всего лишь обычный человек, ваше высочество.
- Нет, не говори так! Сегодня ты сторицей воздал за титул, который я тебе
даровала.
Мэт видел одну только глубокую лазурь ее глаз, огромных, опушенных
длинными ресницами...
Нет, надо было одернуть себя.
- Если говорить честно, ваше высочество, я не знаю, сумел бы я или нет
управиться с демоном, если бы не сила Кольца. Она течет сквозь меня, я лишь
ее проводник.
Лицо принцессы размягчилось, стало чуть ли не нежным.
- Кольцо передает тебе свою силу, потому что ты, несмотря ни на что,
человек очень добрый и честный. Мэт почувствовал надвигающуюся опасность.
- Да, конечно, - осторожно выговорил он. - Несмотря на некоторые мои
телесные прегрешения...
- Несмотря на них, - подхватила принцесса с низким грудным смехом. - Ив
этом месте ты от них свободен. Не могу представить себе, чтобы порок
коснулся тебя здесь, где каждая частичка земли и воздуха излучает
добродетель, порядок и прочие прекрасные вещи. О! - Она закружила под
неслышимую музыку. - Мне хочется петь и славословить от радости. Поют все
фибры моей души и хотят творить добрые дела! - Она оглянулась на Мэта. - Ты
чувствуешь, ты чувствуешь то же, что и я, лорд Мэтью?
- Да, - сказал он, не спуская с нее глаз. - Вот теперь чувствую.
Она взглянула на него из-под ресниц с внезапным лукавством и озорством.
Потом снова отвернулась, засмеявшись.
- Я не знала счастья весь этот последний год - и в единый миг все его
ужасы улетучились!
Она затанцевала, выделывая прихотливые пируэты. Мэт впивал каждое ее
движение, не в силах оторвать глаз от нежной, стройной фигурки в кружащемся
вихре платья.
Наконец она упала на колени, сложила на груди руки и, запрокинув голову,
смежив веки, предалась молитве. Мэт почувствовал, как его экстаз идет на
убыль: танец кончился. И все же он продолжал созерцать ее мирные черты,
обрамленные разметавшимися золотыми волосами.
И вдруг она, поднявшись, пошла к нему, ступая на носках, глаза все еще
освещены внутренним светом, щеки пылают, губы полуоткрыты. От дуновения
легкого ветра платье облепило контуры ее тела, и зрелая женственность форм
произвела на Мэта впечатление ударной волны.
Он завибрировал ей навстречу, охваченный внезапной страстью, и подался
вперед, протягивая руки.
"Грех", - прикрикнул на него внутренний голос, и Мэт опомнился: если в
этих стенах дать волю греховному порыву, это высвободит силы Зла, таящиеся в
камнях. Так что его первый шаг стал и последним, но принцесса была уже рядом
- и их пальцы переплелись. Словно электрический разряд прошел по нему до
самого плеча, и он весь сосредоточился на ощущении ее руки.
На миг принцесса потеряла улыбку, но тут же улыбнулась снова - с теплотой
более чем дружественной.
- Ты чуть не испугал меня, лорд Мэтью. - Она смерила его пристальным
взглядом. - Не слишком-то это галантно.
Пытаясь не обращать внимания на дрожь во всем теле, Мэт ответил:
- Я радуюсь отраженной радостью, ваше высочество.
- Ты просто никогда не видел меня такой. - Она вдруг посерьезнела. - Мы
встретились в недоброе время. Но это чудотворное Кольцо рассеяло мою беду.
- В самом деле так, - прошептал он, вновь загораясь желанием.
Она прочла это по его глазам и, вырвав свою руку, отступила, спрятав обе
руки за спиной.
- Лорд Мэтью... я искренне сожалею... я совсем не имела в виду...
- Да-да, конечно, - пошептал он, пытаясь перевоплотить желание в
нежность.
Она в замешательстве отвернулась.
- Принцесса не может думать о любви. Она выходит замуж из соображений
государственной пользы. Поэтому я с детства закаляла свое сердце и училась
думать одинаково о мужчинах и женщинах только как о людях. Я считала ниже
своего достоинства привлекать к себе мужской взгляд - до сегодняшней ночи. О
которой я сожалею.
- А я - нет. - Мэт глубоко вздохнул. - Ни на минуту, принцесса. И я
выстоял.
Она взглянула на него с почти благоговейным страхом.
- Кажется, я начинаю понимать, лорд Мэтью, каких усилий это может стоить.
Мэт смотрел на нее, ошарашенный таким комплиментом.
Она вздернула подбородок и расправила плечи, снова став принцессой до
кончиков ногтей. Взяла его за руку, но одно только дружеское расположение
было в ее глазах.
- И за эти усилия я благодарю тебя, лорд Мэтью, ведь ты мог бы обратить
во зло мое сегодняшнее блаженство.
- Д-да, - пробормотал он, кляня свое рыцарское поведение.
"Идиот! Чурбан! Ты упустил свой главный шанс!" Она подалась ближе к нему
и, понизив голос, добавила:
- Но еще больше я благодарна тебе за то, что нынешней ночью ты дал мне
почувствовать себя женщиной - ведь твое рыцарство, льщу себя надеждой, было
искренним.
- Искренним, да, - выдохнул Мэт, - Можете мне поверить!
Она лукаво засмеялась, отстраняясь, но тут же оборвала смех.
- Я верю и благодарю тебя от всего сердца... Сейчас мы должны разойтись
по своим холодным постелям. Но знай - если ты подвергся здесь искушению, то
и я тоже, и ты не можешь себе представить, сколь мощному искушению.
- Могу, - с трудом выговорил Мэт. - Нас ждет холодная и одинокая ночь.
- Ну-ну. - Ее лицо снова осветилось теплотой. - Меня будут согревать
приятные сны, ибо я знаю, что теперь я - женщина.
Она привстала на цыпочки, робко ткнулась губами в его щеку - и отошла к
своей лошадке, чтобы отвязать с седла плащ и подыскать себе место помягче на
земле.
Вздохнув, Мэт пошел в другую сторону, пытаясь разозлиться на свой
собственный самоконтроль. Тщетно. Он ощущал, напротив, прилив самоуважения.
- Ну что, маг?
Мэт взглянул под ноги и увидел пятнышко ослепительного света, дрожащее
над землей.
- Привет, Макс.
- Макс? - Настороженно переспросил демон. - Откуда взялся этот бред?
- Это все женщины, - улыбаясь, ответил Мэт. - Мне их никогда не понять.
- Почему же? Они не могут сильно отличаться от мужчин, ведь вы с ними
одной породы.
- У тебя несколько смещены понятия. - Мэт уселся на камень. - Разница
есть, Макс, и есть трудности в отношениях.
- Правда? - Неподдельное любопытство звучало в голосе демона. - Объясни
мне, маг. - Если смогу, - снова ухмыльнулся Мэт. - Взять, к примеру,
Алисанду. Она, видишь ли, принцесса, а я - простой гражданин, но я ей
интересен. Ты понимаешь?
Демон не понимал, и Мэту пришлось пуститься в объяснение нюансов ситуации
- в пределах своего разумения, конечно.
Час спустя демон заявил:
- Я сделал выбор. Ты правильно понимаешь порочность.
Глава 14
Просыпайтесь!
Мэт сбросил с себя стальную руку и перевернулся на спину, с трудом
продирая глаза.
- Зачем в такую рань, сэр Ги? В ответ тот указал вверх, и Мэт сообразил,
что фигура рыцаря выделяется на фоне светлеющего неба Приподняв голову, он
увидел адских псов, по-прежнему атакующих силовое поле - причем без всяких
признаков усталости.
- Они уйдут, как только взойдет солнце, - объяснил рыцарь, - и мы должны
быть готовы выехать тотчас же, чтобы не потерять ни секунды, наш путь долог.
- Тогда, конечно, надо вставать. Он поднялся, зевая, и помог сэру Ги
разбудить Алисанду и Саессу. Кутаясь в плащи, они поели черствого хлеба на
глазах у псов, которые пытались пробиться Е крепость с восточной стороны.
Небо на востоке порозовело. Путешественники окончили свой завтрак,
оседлали коней и собрались в центре Кольца, повернувшись лицом на восход.
Псы неистовствовали, видя, что добыча вот-вот ускользнет.
Вдруг алая линия прочертила горизонт и солнечные лучи осветили восточную
сторону крепости.
Псы с диким воем откатились от стены и помчались по торфянику. Но они
опоздали: на бегу их тела таяли, истончались, пока не сделались совсем
прозрачными и...
- Вот-вот. Давно бы так. - Мэт с трудом перевел дух.
- Они вернулись в бездну, которая их породила, - подхватил сэр Ги. - В
путь, господа!
Путешественники выехали из Каменного Кольца, развернули коней спиной к
солнцу и покинули свой безопасный ночлег - все, кроме Саессы, неохотно.
Саесса облегченно вздохнула, оказавшись за пределами Кольца.
Они взяли курс на запад. Ехали неторопливо, шагом, только иногда пуская
коней в галоп. Алисанда скакала рядом с Саессой, непринужденно болтая, и
ничего королевского не было в ее манерах: просто молодая девушка, которая не
прочь поболтать с подружкой. Саесса вначале держалась настороженно, но скоро
оттаяла.
Всякий раз как Мэт пытался перехватить взгляд принцессы, ее внимание
что-то отвлекало, и вскоре он заподозрил, что это не просто совпадение.
Наконец ему удалось вклиниться между дамами. - Доброе утро, ваше высочество.
- Здравствуй, лорд Мэтью! - Она гордо выгнула шею и отвела взгляд. - Я
должна попросить тебя забыть все, что мы сказали друг другу вчера. Это была
не я, это все из-за Каменного Кольца, ты поймешь меня, надеюсь.
Удар был жесток, и Мэт взорвался.
- Ну конечно, я должен был ожидать, что сегодня вы пожалеете о вчерашнем.
Вы не простите себе, что раз в кои-то веки почувствовали себя женщиной.
Ее голова запрокинулась, как от пощечины, и гнев вспыхнул в глазах, но
под ним таилась боль. Наконец с холодной вежливостью она произнесла:
- Благодарю за урок, лорд Мэтью. Смею вас уверить, я никогда больше не
подвергну себя риску откровенной беседы.
С ледяным достоинством она выпрямилась в седле и послала лошадь вперед.
Мэт смотрел ей вслед, проклиная все на свете.
Пятнышко света запрыгало перед ним, видимое даже при солнце, и
прожужжало:
- Ты в состоянии понять, что есть порочность, маг, но не в состоянии
устранить ее.
- Шел бы ты... - Мэт не договорил. К концу дня они выехали с торфяника на
холмистую, пересеченную оврагами равнину. Сэр Ги был в прекрасном
расположении духа.
- Благодарение небесам, мы не останемся без приюта на нынешнюю ночь. Нас
ждет гостеприимство монастыря святого Монкера.
- Монкера? - Мэт порылся в памяти. - Это маг, с которым Гардишан вместе
воевал? Что же за монахи живут в его обители?
- Воинствующий орден. - Сэр Ги с уважением поглядел куда-то в
пространство. - Стоящий народ, они присягнули не только кресту, но и оружию,
они посвятили себя защите слабых и обездоленных. Годами они поддерживают
себя в боевой готовности: постятся и проходят учение в строю - ждут минуты,
когда их призовет долг. - И вот она, эта минута, - подхватил Мэт. - А вы не
находите, что тут есть противоречие, сэр Ги: война и монахи?
- Все дело в том, против кого направлено оружие, господин маг. - Ну да,
против Малинго. - Мэт кивнул. - Я все время забываю, что в этом универсуме
вполне возможно отделить Добро от Зла - причем без лишних умствований. Что
ж, давайте взглянем на сей монастырь.
Монастырь они увидели. Но он был в осаде!
Довольно-таки разношерстная орда широким кольцом окружала монастырь со
всех четырех сторон.
Свистящее дыхание вырвалось из груди сэра Ги.
- Нас опередили!
- Это - воинство Зла, - твердо сказала Алисанда.
Нахмурясь, Мэт спросил:
- Сколько еще до гор?
- Дня два пути, - ответила Алисанда.
- Что будем делать? - поинтересовалась Саесса. - Мы можем их как-то
объехать?
- Можем, - сказал сэр Ги. - Но тогда ночь застанет нас вдали от надежного
укрытия.
- Нет-нет. - Мэт энергично помотал головой. - Вдруг мы на этот раз не
найдем подходящее Каменное Кольцо, а Малинго, как я подозреваю, еще не
отпустил стаю адских псов. - Тогда пробьемся! - Алисанда выхватила меч из
ножен. - Вперед, господа! Проложим себе путь к этим стенам - или умрем, но
учиним Злу кровавую жатву!
- Достойно похвалы, принцесса! - Мэт останавливающим жестом коснулся
эфеса ее меча. - Но лично я предпочел бы не умирать. Есть выход получше.
Макс!
- Я здесь, маг!
Пятнышко света ослепительно вспыхнуло в воздухе перед ним. Сэр Ги и
Алисанда непроизвольно отпрянули, а гнедой жеребец шарахнулся в сторону. Мэт
сохранил присутствие духа.
- Твоя власть простирается на Время, Макс?
- Вещи движутся во времени так же, как и в пространстве. Тратится
энергия. А где ее тратят, там я запасаю. Тут я в своей стихии.
Мэт глотнул воздуха. На сей раз слова пришли сами собой:
Завтра - завтра, а покуда
Все сегодня да сегодня...
Пусть их каждая секунда
Станет длинной, словно сотня
Или тысяча секунд;
Наши - пусть быстрей бегут!
Пятнышко света мигнуло. С замиранием сердца Мэт тронул с места, ведя за
собой остальных.
Легкой рысью они спустились с холма и въехали в гущу странно неподвижного
войска. И воины, и кони - все как будто замерли на середине движения.
- Что с ними, господин маг? - Голос Алисанды выдавал смятение. - Неужели
ты со своим демоном заморозил все войско до смерти?
- Нет, ваше высочество. Просто их время замедлилось. Чтобы моргнуть
глазом, например, им понадобится целый день. - Мэт смотрел вокруг, пытаясь
унять дрожь в теле. - Но не прикасайтесь к ним. Они движутся так медленно,
что абсолютно беспомощны.
С величайшей осторожностью маленький отряд стал пробиваться сквозь ряды
врага. Находить проход для лошадей было трудно, часто приходилось
возвращаться и искать другой путь. Но они продвигались вперед, хотя и
медленно, и были уже неподалеку от стены, когда войско стало приходить в
движение, сначала неуверенно, потом все живее.
- Мое заклятье перебито! - крикнул Мэт. - Вперед! И напролом!
Их кони пустились во весь опор, но в этот миг темная, как полночь, фигура
поднялась над толпой, выделывая руками таинственные знаки.
- Быстрее! - призвал Мэт. - С ними колдун! Тем временем пехота ожила
окончательно. Стоны перешли в грозные вопли. Пики направились на всадников
со всех сторон. С боевым кличем сэр Ги отражал удары направо и налево, но
воины, отшатываясь, снова бросались на них. Выхватив меч, Мэт ударил по
одной из пик, переломив ее надвое. Поодаль от него сэр Ги сеял смерть своим
мечом.
Колдун взмахнул рукой и наставил на всадников указательный палец.
- Сражайтесь! - крикнула Алисанда. - Они уже не беспомощны!
Мэт в испуге обернулся на этот неожиданно хриплый, низкий голос. Фигура
принцессы загрубела, складки пролегли у рта. Мэт смотрел и видел, как
морщинки набегают ей под глаза, а серебро припорашивает волосы.
- О Боже! - ахнул Мэт и повернулся к сэру Ги. Рыцарь по-прежнему
размахивал мечом, но с видимым усилием, и волосы его были седые. Мэт поднес
к глазам собственную руку и ощутил, как суставы сопротивляются этому
движению. Рука была старческая, с набухшими венами.
- Он заколдовал нас! Мы старимся за секунду на год. Макс!
- Я здесь, маг!
Демон заплясал перед ним.
- Быстро поверни нас вспять, к нашему нормальному возрасту! Этот колдун
ускорил наше время!
- Хорошо, я поверну время вспять, - согласился демон. - Как
...Закладка в соц.сетях
