Жанр: Фантастика
Битва за смерть
...я каменистая громада была черной, как и луна над ее
вершиной. Едва различимая среди зелени леса просека, на которой стояла рота, тонкой
ниточкой вела прямо к горе.
ГЛАВА 2
До наступления темноты оставалось совсем немного, когда Калинин, Приходько и
старшина сняли с гигантской сосны окоченевшего Ермолаева. Неся его на руках, они быстро
вернулись на дорогу, чтобы согреть Ивана, укутав в полушубок и усадив у костра. Старшина
принес из обоза флягу со спиртом и, задрав Ермолаеву гимнастерку, принялся растирать спину
и грудь.
- Ну что? - нетерпеливо спросил Калинин.
- Сейчас, - ответил Иван.
Он взял флягу у старшины и глотнул неразбавленного спирта. Калинин следил за
сибиряком с немалым удивлением.
Ермолаев оторвал губы от алюминиевого горлышка, плотнее закутался в полушубок и
произнес осипшим голосом:
- Мы в заколдованном лесу. - Он посмотрел на лейтенанта. - Ему нет ни конца ни
края.
- Но погоди! - запротестовал Калинин. - Это невозможно. Вокруг леса простираются
луга. Ты должен был увидеть их. Мы не настолько углубились в лес.
Иван отдал флягу старшине:
- Я не увидел, где кончается лес.
Калинин в отчаянии посмотрел на могучие стволы, закованные в хвойную броню. Остаток
роты под командованием молодого лейтенанта заблудился. Потерялся! Как такое могло
случиться?
- Еще одно, лейтенант, - произнес Ермолаев. - На небе творится полная неразбериха.
- О чем ты?
- Там над деревьями... в небе... черная как мрак...
- Что, черная как мрак?
- Луна.
- Луна? - переспросил Калинин.
- Да, луна. Черная, мерзкая и противная. Нагло так в небе висит.
- Черная, в смысле накрытая тенью Земли?
- Нет. Не наша это луна, не земная. Чужая какая-то.
Алексей застыл с раскрытым ртом.
- О чем вы говорите? - вклинился в разговор Семен Владимирович. - Вань, ты для
чего лазил на дерево? Что ты еще увидел, кроме всякой чертовщины?
- Да, - спохватился Ермолаев. - Я видел гору. Или скалу. Она стоит посреди леса, и
просека ведет прямо к ней. На горе не растет ни единого дерева, поверхность ее гладкая, будто
лысина.
Калинин и старшина внимательно слушали сибиряка.
- А еще она, как и луна, черная...
Алексей встрепенулся, поднял голову. Он смотрел на изможденного Ермолаева,
удивляясь, как тот не догадался.
- Высота Черноскальная, - сказал лейтенант.
- Точно, - ошарашенно произнес Ермолаев, до которого вдруг дошел смысл
увиденного.
- Всё-таки она существует, - прошептал Алексей.
- Как же всё плохо! - тревожно вздохнул старшина.
Ждать было нечего, и остаток роты пустился в путь вдоль по просеке.
- Сколько до нее? - поинтересовался Семен Владимирович.
- Километров десять. Трудно сказать, - ответил Ермолаев.
- Значит, просека ведет прямо к ней? - уточнил Калинин.
- Прямиком!
Солдаты пробивались сквозь высокие сугробы. Хотя за сегодня они прошли немного и
физической усталости не чувствовали, случившиеся за день события подавили их моральный
дух. Нападение тварей, гибель половины роты и последовавшая за этим буря выбили
красноармейцев из колеи. Прекратились шуточки и рассказы о довоенной жизни. Даже остроты
Приходько раздавались всё реже. Солдаты двигались, увязая в сугробах по пояс; они шли к
злополучной высоте Черноскальная, и цель этого похода оставалась туманной даже для
командиров. Неизвестность угнетала солдат, они были озлоблены из-за бед, которые свалились
на них.
Около пяти часов вечера старшина остановил роту по просьбе Ермолаева. Алексей был
рад этому, потому что порядком устал брести по снежным заносам.
- Что случилось? - осведомился он.
Ермолаев без слов указал на едва виднеющиеся бугры на поверхности снега возле
деревьев. Алексей не понимал, чем они привлекли внимание бывшего охотника, и пока он
думал над этим, старшина отправил туда нескольких солдат, чтобы разгрести снег.
Недоброе предчувствие охватило Калинина. Он не мог объяснить, что его взволновало.
Но скорее всего именно вид этих бугров вызвал беспокойство у молодого лейтенанта.
Солдаты начали раскапывать снег. Алексей спросил у Ермолаева, что ему показалось
подозрительным, и получил короткий ответ:
- Не знаю.
"Возможно, он предчувствует то же, что и я", - подумал Алексей. Еще он решил, что не
стоило трогать подозрительные бугры.
Но было поздно.
Один из солдат в ужасе отшатнулся. Двое других, более крепких и бывалых,
поморщились и склонились над находкой. Старшина, стоявший рядом, нисколько не изменился
в лице и лишь попросил привести пленного. Вместе со Штоллем по глубоким следам
красноармейцев Алексей пробрался к раскопанному сугробу.
- Mein Gott! - невольно вырвалось у немца. Калинин подавил застрявший в горле
тугой ком.
В разрытом сугробе лежал голый мертвец. Он полностью заледенел и поэтому не
подвергся разложению. Труп покоился на боку, прижав ноги к груди и вытянув вверх руки.
Глаза раскрыты, на устах замер истошный крик. Тело покрывали кровавые следы от когтей.
Такие же Алексей видел у Штолля.
- Матушки-святы, - промолвил один из солдат, что был постарше. - Не дай бог такую
смерть!
- Das ist Oliver Klaus, - судорожно произнес немец. - Aus dem zweiten Zug .
- Что он говорит? - спросил старшина.
- Он узнал мертвого, - ответил Алексей. - Это один из немецких солдат. Вот, значит,
куда твари затащили трупы нацистов!
- Упокой господь его душу, - произнес бывалый солдат, наклонился и закрыл глаза
умершему.
Калинина вдруг охватило отчаяние. Такое сильное, что захотелось выть. Что происходит?
Где они? Что за твари затаскивают людей под снег?
Вокруг Алексей видел растерянные лица. Красноармейцы сейчас меньше всего
задумывались о том, что перед ними труп противника. Лежащий в сугробе немец,
исполосованный когтями чудовищ, был обычным человеком, который погиб страшной
смертью. И они испытывали к нему сострадание.
К ним подошли другие солдаты.
- Вот еще труп! - в ужасе воскликнул кто-то. - И еще!
Это было целое кладбище из солдат вермахта. Калинину стало трудно дышать. Он сел на
снег, не в силах больше смотреть на мертвецов. Ему вдруг вспомнились открытые глаза
молодого бронебойщика, погибшего в окопе под деревней Ельцово от пули вражеского
пулемета. Они испытующе смотрели на Алексея, и молодой лейтенант знал, что не сможет
забыть этот взгляд.
- Дело было так, - прагматично произнес старшина. Казалось, он был единственным,
кого не коснулось сочувствие. - Где-то на дороге твари напали на немцев. Затащили под снег,
сорвали когтями одежду. Потом несколько километров волокли под сугробами, чтобы бросить
здесь. Зачем?
Калинин поднял на него измученный взгляд.
- У меня не хватает сил рассуждать об этом, - тихо произнес он.
- Зачем? - повторил старшина, не слыша реплики.
- Они погибли от холода, - произнес подошедший Ермолаев. - Их тащили под снегом
несколько километров без одежды - жуткая и мучительная смерть.
Старшина и Ермолаев внезапно умолкли. До них вдруг дошло.
Случившееся с немцами было ужасно. Но ведь то же самое произошло и с частью
красноармейцев. С теми, кто сгинул под снегом во время сегодняшнего нападения.
То же могло случиться с каждым из живых солдат.
С каждым!
- У нас нет выбора, - произнес старшина. - Нужно двигаться дальше и добраться до
этой треклятой высоты.
- Стойте! - внезапно воскликнул Калинин. Солдаты повернулись к нему.
Алексей сосредоточенно рассматривал странную позу одного из покойных. Его тело было
согнуто под прямым углом, руки вытянуты и раскинуты в стороны. Не может умирающий
человек лежать в такой неестественной позе!
- Раскопайте все трупы, - приказал он.
- Зачем? - спросил Семен Владимирович. - Ты думаешь, что здесь может оказаться
кто-то из наших?
- Нет, - ответил Алексей. - Наши ребята в другом месте.
Старшина внимательно посмотрел на лейтенанта. Солдаты замерли в ожидании.
- Делайте, что приказал командир! - воскликнул , Семен Владимирович. - Ну-ка!
Навались!
Солдаты начали раскапывать тела, разгребая полуметровые слои снега и отбрасывая
комья в сторону. И тут выяснилась важная деталь. Некоторые трупы лежали группами. Руки
одного касались лодыжек другого. Позы, в которых смерть настигла немецких солдат, были
самыми разными. Кто-то распростерся на спине, раскинув в стороны руки, кто-то свернулся
калачиком, ухватив себя за пальцы ног. Чем больше вскрывали бугорков в сугробах, тем
картина, которая на первый взгляд была ясна, становилась сложнее и запутаннее.
Чуть позже Алексей увидел, что у некоторых мертвецов одинаковые позы.
- Они лежат в ряд! - вдруг воскликнул один из солдат.
- В несколько рядов! - догадался другой. Но Алексей и сам заметил это...
В отличие от остальных, Вирский не рыл сугробы, а только стоял рядом и наблюдал.
Откапывать фашистские трупы, каждую секунду представляя, как твои пальцы натыкаются на
мерзкую обледенелую плоть? Он готов был терзать мертвые тела нацистов, а не бережно
смахивать снег. Руки зудели неимоверно, к тому же начал доставать хриплый грудной кашель.
Вирский был без шапки, потому что где-то потерял ее вместе с рукавицами и тонким шарфом.
Только что красноармейцы отрыли труп белобрысого фашиста, верхняя губа которого
задралась, обнажив длинные передние зубы. Вирский наклонился к нему, изучая предсмертный
оскал.
"Как ты отвратителен, - думал Сергей. - И как прекрасна твоя агония".
Ему вдруг показалось, что труп шевельнулся. Вирский отпрянул.
Впрочем, нет. Почудилось. Немцы мертвы. Мертвее не бывает!
- Гав! - произнес мертвый белобрысый фашист.
Вирский подскочил на месте и испуганно вскрикнул. Стоявшие поблизости солдаты на
секунду повернулись к нему и продолжили работу.
Сергей не мог заставить себя оторвать взгляд от двигающихся губ на лице трупа. Теперь
ясно видно, что немец не мертв. Он просто лежит в снегу, пусть в неудобной позе, но просто
лежит, ожидая чего-то.
- Страшно? - произнес нацист.
- Не очень, - соврал Вирский.
Он посмотрел на другие тела и обнаружил, что они тоже живы. Немцы лежали смирно,
держа друг друга за руки и щиколотки. Иногда немного меняли позу, когда становилось
неудобно, но шевелились тихо, чтобы этого не заметили раскапывающие их красноармейцы.
Солдаты третьей роты не видели, что немцы в сугробах живы! Они продолжали ворочать
лопатами, и снег летел во все стороны.
- Ты нашел камень? - спросил мертвый фашист.
- Да, - ответил Вирский. - Я дотронулся до него, но ничего не произошло.
- Не всё сразу, - сказал немец, вращая остекленевшими глазами. - Нашел помощника?
- Есть один согласный со мной человек, - ответил Вирский и вдруг пожаловался: - У
меня руки чешутся.
- Терпи, скоро пройдет.
- Я боюсь сугробных тварей! - признался Сергей. - Они сожрут меня!
Мертвый немец вдруг захохотал. Его хохот поднимался из груди и походил на удары по
рваному барабану. Вирский боязливо огляделся по сторонам, опасаясь, что кто-нибудь обратит
внимание на бойца Красной Армии, разговаривающего с трупом гитлеровца.
- Поверь мне, - немного успокоившись, произнес мертвый фашист, - ты им не нужен.
- Почему? - удивился Вирский. - Ведь они нападают на всех!
- Тебя не тронут, - пообещал немец.
- Это потому, что я коснулся черного камня?
- Вовсе нет. Скоро узнаешь.
- Я не понимаю, что происходит!
- Не время для паники, - как-то по-деловому произнес мертвец. - Тебе пора начинать.
- Начинать что? - спросил Вирский.
- Сам знаешь, - ответил немец. - Или руки будут зудеть до тех пор, пока ты жив!
Калинин пристально смотрел на застывший в снегу труп. Неподвижные глаза, раскрытые
перекошенные губы. Бедные солдаты, сгинувшие в этом лесу и умершие ужасной смертью. Во
имя чего они погибли?
Зачем рота Калинина забрела в этот лес? Зачем захватывать какую-то заброшенную
высоту, до которой даже немцы не добрались?
В голову закралась предательская мысль. Он старался отогнать ее от себя, но она упрямо
сверлила мозг.
А не была ли рота отправлена на заведомую погибель, черт возьми?
- Товарищ сержант! - крикнул кто-то из солдат, подзывая Ермолаева.
Алексей повернул голову. Командир первого и теперь единственного взвода пробрался к
солдатам. Глянул, куда они показывали, и заслонил ладонью лицо. Алексей тяжело вздохнул.
Каждая новая находка была неприятной и зловещей. Не стала исключением и эта.
- Парамонов, - тихо сказал Ермолаев, когда Алексей приблизился. Сержант указал на
последнее тело в ряду. Мертвый солдат лежал на спине, вцепившись обеими руками в
щиколотки другого трупа. - Вот, значит, куда занесло Сашу Парамонова.
Бугров на сугробах больше не осталось. Красноармейцы раскопали всех. Парамонов был
единственным из своих. Он пропал вчера и почему-то был присоединен к немцам. Других
солдат из третьей роты не нашли.
- Смотри, Иван, - сказал Калинин, указывая на тела. - Их тела сложены в букву.
Ермолаев с неприязнью посмотрел на трупы:
- Кто же так поглумился над мертвыми?
- Не знаю... Но ты видишь букву?
- Да. Но черт меня подери, если она мне знакома!
- Это буква "Юсъ малый" древнеславянского алфавита, - объяснил Калинин.
- Проклятие! - вырвалось у Ермолаева. - Дьявольский лес.
- Все тела раскопаны, - доложил подошедший старшина. - Зачем это было нужно,
командир?
- Если отойти назад, Семен Владимирович, - произнес Калинин, - то становится
видно, что тела немцев расположены так, что получились фигуры.
- Какие фигуры?
- Это буквы. Буквы древнеславянского алфавита.
- Кто-то собрал буквы из мертвых немцев? - спросил Семен Владимирович.
- Букв много и в несколько рядов, - заметил Калинин, - значит, это текст.
- Господи! - промолвил Ермолаев. - Вот ужас!
- Телами мертвых здесь выложена фраза.
- Хреново! - удрученно произнес старшина.
- Но буквы слишком большие, чтобы их прочесть, - сказал Калинин.
- Пойдем отсюда, лейтенант, - попросил старшина. - Мы еще успеем пройти пару
километров до темноты.
- Нет, послушайте. Кто-то выложил эту надпись вдоль дороги специально для нас.
Только мы в этом лесу. Больше никого.
- Я не хочу знать, что там написано, - сказал Семен. - В этой надписи не может быть
ничего хорошего.
- Мне нужно забраться повыше, чтобы увидеть текст целиком! - произнес Калинин.
Ермолаев обернулся, рассматривая лес.
- Вон хороший кедр с нормальным стволом, - сказал он. - Можешь взять мои
"кошки".
Калинин не помнил, когда в последний раз забирался на дерево. Но делать это в "кошках"
Ермолаева было очень удобно. Он поднялся метров на десять, отодвинул в сторону
закрывающую обзор ветвь с кедровыми шишками и полностью увидел надпись, выложенную
телами немецких солдат.
Прочитать текст с ходу он не смог. Мешали не везде очищенный снег и малая высота.
Калинин перевел лишь разрозненные слова.
- Ягода... алый... ждет смерть... дальше... камень... чернота.
Алексей замер, пытаясь составить фразу.
- Камень, чернота, - пытался он понять некоторые слова. - Черный камень. Черная
скала... Черноскальная!
Он быстро начал составлять начало фразы.
- "Ягоду алую ждет смерть..." - начал он и поправился: - Нет, не алую. Красную!
Он внезапно покрылся потом, холодные мурашки побежали по спине. Подлый страх
пробрался в душу. Красную ягоду ждет смерть дальше в Черной скале.
- Красная ягода... - повторил он. - Это же калина! Господи...
Надпись, выполненная телами немецких солдат, была предназначена для него, Алексея
Калинина!
Неистово втягивая воздух, Фрол Смерклый вонзал ноги в сугроб, пробираясь вперед метр
за метром. Старшина торопил их, надеясь пройти еще немного до наступления темноты.
Рядом вновь появился Вирский. С непостижимой легкостью он перебирал ногами по
вязкому снегу. Фрол искоса посмотрел на него. Вирский выглядел совершенно простуженным.
- Как тебе старшина всыпал! - заметил Вирский. - Ни за что ни про что!
Смерклый механически передвигал одеревеневшие ноги, глядя вперед исподлобья.
- А ты заметил "кошки" у Ермолаева? - снова спросил Вирский. - Догадываешься, как
твой вещмешок попал на верхушку березы?
Смерклый не желал отвечать. Но горбоносый солдат не отставал:
- Видел, как лейтенант спирта не жалел и лил на немца треклятого?
Фрол снова проигнорировал слова сумасшедшего солдата.
- Они все пытаются досадить простому человеку! - нравоучительно произнес
Вирский. - Нет, чтобы в душу заглянуть.
- Отвали от меня! - неожиданно сказал Смерклый. - Надоел!
Вирский на некоторое время замолчал, изумленный этим возгласом.
- Чем же я тебе надоел?
- Ты рехнулся! - четко ответил Смерклый. - И хватит шастать за мной!
- Я за тобой не шастаю! Ты сам на меня натыкаешься.
- Не хочу, чтобы ты рядом шел. Уйди подобру!
- Ладно, - с подозрительным миролюбием произнес Вирский. - Я рехнулся. Очень
хорошо. Найди себе нового друга!
Смерклый зло сверкнул глазами, не понимая, к чему клонит боец.
- Найди-найди! - продолжал тот. - Думаешь, получится? Думаешь, кто-нибудь из них
будет разговаривать с тобой, как с ровней?
Вирский внезапно схватил Смерклого за плечи и повернул лицом к себе:
- Они будут смеяться у тебя за спиной! Они будут всё время показывать на тебя пальцем
и издеваться! У тебя не будет друзей в этой роте. И знаешь, почему?
Он тряхнул Смерклого так, что у того свалилась винтовка с плеча.
- Знаешь? Потому что один мерзавец подшутил над тобой и сделал из тебя посмешище!
- Он не хотел, - начал оправдываться Смерклый. - У него получилось ненароком. Он
потом извинился.
- Но стало ли тебе от этого легче? - спросил Вирский, изогнув черную бровь. - Он
извинился... а ты стал посмешищем для всей роты. Теперь и старшина шугает тебя, и даже
молодой лейтенант...
Смерклый встал. Его мозги медленно проворачивали сказанное. Вирский терпеливо ждал
реакции крестьянина.
- Меня на самом деле никто не любит! - наконец произнес Фрол.
- Это из-за той глупой шутки.
- Приходько... - процедил сквозь зубы крестьянин.
- Тебя не оставят в покое эти солдаты.
- Но как быть? Ведь мне некуда деваться из роты!
- Ты должен показать, что не таков, каким они тебя представляют.
- Не понял...
- Ты должен проявить твердость. Не слушай офицерьё! Доверься чувствам. Ты
чувствуешь что-нибудь?
- Я его ненавижу! - со злостью прошипел Смерклый. - Я ненавижу Приходько, как
пес луну!
- Как доказать, что ты сильнее его? - хитро спросил Вирский.
Фрол увидел, что черное пятно на тыльной стороне кисти Вирского, выглядывающее
из-под рукава шинели, сделалось больше. Оно словно выросло. Но такого быть не может.
Просто Вирский измазал руку чем-то вроде дегтя.
- Ты должен проявить характер! - произнес Вирский, удаляясь от него с загадочной
улыбкой.
- Смерклый! - раздался окрик старшины. - Твою мать, ты что там в хвосте плетешься!
Глаза Смерклого налились кровью, ему показалось, будто они сейчас лопнут. Он
проскрежетал зубами:
- Сейчас-сейчас.
- А ну догоняй! - воскликнул старшина.
- Не гони, парень!
Смерклый встрепенулся. Это крикнул Приходько. Да как он посмел, после того, что
случилось! Сучий сын.
- Сейчас... - тихо пробурчал Смерклый, наклоняясь за упавшей винтовкой. - Догоню
тебя, хохол... догоню.
В течение последнего получаса Калинин не мог унять дрожь. Он испытывал страх -
безудержный, пронизывающий насквозь. Кто-то неведомый заморозил кучу немцев и выложил
мертвыми телами надпись, в которой угрожал ему смертью. За что? Почему именно ему? Ведь
Алексей не сделал ничего плохого! Кто обращается к нему из пустого леса?
"Тот, кто боится мака", - отвечал внутренний голос.
Алексей вдруг ощутил запах горького миндаля. Несколько секунд потребовалось, чтобы
вспомнить...
И вернулся страшный вой и сопровождающий его хруст снега. Они взбудоражили
заколдованный лес.
К роте по сугробам стремительно приближался длинный рассекающий снежную гладь
след, похожий на волну от кильватера морского судна. В нескольких метрах от переднего края
колонны след остановился, но хруст не утих.
Лязгнули взведенные затворы. Солдаты прицелились.
На какой-то миг Калинин почувствовал ступнями дрожь снега под собой, а в следующий
момент увидел, как рядом из сугроба поднялась огромная черная тварь и рухнула на стоящего в
двух шагах старшину.
Семен Владимирович попытался убежать. Но не успел - тварь ухватила его за ноги и
повалила в снег. Калинин вскинул пистолет и остановился, не решаясь выстрелить. С другой
стороны замер Ермолаев с "ППШ" в руках и еще несколько бойцов.
Старшина извивался, пытаясь освободиться из цепких лап, и кричал что-то матерное.
Вокруг взбилось снежное облако, мешающее Калинину прицелиться - Алексей боялся, что
начиненная маком пуля "дум-дум" угодит в старшину.
Его терзания прервала яростная очередь. Сквозь снежную пелену Алексей увидел, как
Семен с криком опустошал диск автомата. То ли рев, то ли вопль прокатился вдоль просеки.
Тварь начала метаться, не отпуская старшину. Его бросало из стороны в сторону, но он
продолжал стрелять.
Рев оборвался внезапно. Одновременно стих грохот автоматной очереди. Магазин
"ППШ" опустел. Чудовище больше не двигалось, навалившись на ноги старшины, а он, лежа в
снегу, суетно дергал спусковой крючок, оглашая звонким щелканьем притихшую округу.
- Семен, хватит! - окликнул его Калинин.
На этот раз тварь не сумела сбежать. Старшина выпустил в нее весь диск - семьдесят два
патрона, первые двадцать из которых были через один напичканы маком.
- Господи, - промолвил Калинин, глядя на тварь, - неужели это твое создание?
Старшина осторожно высвободил ноги из лап чудовища. Тихо подошел Ермолаев.
- Сугробный крот, - произнес он.
"Вот она какая, тварь из снежного ада", - подумал Смерклый, вместе с остальными
бойцами глядя на черное тело, застывшее в сугробе.
Он стоял поодаль, боясь приблизиться. Руки дрожали. Нападение на старшину изрядно
напугало Фрола. Сугробная тварь могла кинуться на кого угодно. Старшине повезло, что в его
диске находились патроны с маком. Будь на его месте простой солдат, всё закончилось бы
плачевно.
Чтобы успокоиться, Смерклый решил закурить. Он воткнул винтовку прикладом в снег,
достал махорку и огниво - спички закончились еще утром.
Чиркнул кремнем. Камень выскользнул из дрожащих пальцев и провалился глубоко в
сугроб. Крестьянин коротко выругался и, присев, принялся ворошить снег. Так ничего и не
обнаружив, он поднял голову.
Прямо перед ним, на обочине дороги, гигантский хвойный лес расступался, открывая ряд
невысоких стройных березок, уходящих в чащу.
Фрол сильно соскучился по родным деревьям. Гигантский лес угнетал и пугал его. Забыв
про винтовку, Смерклый стал пробираться к березкам. Не дойдя до них, он увидел мощное
дерево рядом с лиственной рощей. Со ствола была срезана кора, и в этом месте темнели
какие-то строки. Смерклый вспомнил события вчерашнего вечера, когда он, следя за
Приходько, подслушал его разговор с лейтенантом.
...(я увидел на стволе текст на древнеславянском)...
...(а после этого меня позвала девочка)...
Фрол повернул голову к солдатам и, прищурившись, посмотрел не на Калинина со
старшиной и не на тварь у них под ногами, а на стоящего в одиночестве рядового Николая
Приходько, который что-то разглядывал у себя на ладони.
Ермолаев метко назвал существо сугробным кротом. Гладкая овальная голова твари была
начисто лишена глаз. Короткая темная шерсть плотно покрывала всю поверхность черепа ото
лба до носовых отверстий, и нигде не было даже намека на глазницы. Из маленького рта
выпирали два коротких клыка. Тварь была горбатой и мощной.
Вчера днем Ермолаев точно описал внешний вид существа по обнаруженному следу. У
твари оказались короткие передние лапы. Одна из полусогнутых задних лап торчала из сугроба:
чудовище пыталось ускользнуть от пуль. Она была огромной и мускулистой. Длинные когти
наполовину высовывались из подушечек на ступне. Разглядывая существо, Алексей
передернулся от омерзения.
- Что это за животное? - удивленно спросил старшина.
- Я много верст исходил по тайге, - произнес Ермолаев. - Но такой твари ни разу не
видел.
- Как же оно находит жертву? - спросил Калинин. - Глаз-то ведь нет!
- Глаза этой твари не нужны, - уверенно заявил сибиряк. - Ну зачем они ей в сугробе?
Там темно.
- Значит, оно находит жертву, испуская рентгеновские лучи, - предположил Алексей.
- Нет, всё проще. - Ермолаев указал на широкие ноздри твари. - Оно находит жертву
по запаху... Один только вопрос не дает мне покоя. Зачем оно хватает людей?
- Чтобы выложить их телами надписи на кириллице, - мрачно изрек старшина.
- Нет, я серьезно. Посмотрите на эти два слабых клыка и маленький рот. Ими
невозможно разрывать добычу. А зубы... - Кончиком широкого ножа Иван приподнял
верхнюю губу существа. - Они же тупые!
- Однако когти у этой твари настолько острые, что срезают одежду, словно бритвой, -
заметил старшина.
- Зачем они утаскивают людей, если, извините меня, не могут их съесть? - настаивал
Ермолаев. - Это не в повадках животных.
- Нужно признать, - произнес Калинин, - это поистине сказочный лес.
- Лейтенант, ну хва-атит, - недовольно протянул старшина.
- Нет, вы только послушайте! Неужели после всего, что произошло с нашей ротой, у вас,
Семен Владимирович, остались какие-то сомнения? Посмотрите на эти деревья! Где вы видели
такие? А буря, что замела нас и скрыла обратную дорогу? А черная луна, которую Ваня
обнаружил на небе? И, наконец, эта тварь... сугробный крот. Видите, что это не
самостоятельное существо? Он исполнитель! Мы попали в мистический лес, который как-то
связан с язычеством.
Старшина и Ермолаев молчали, осмысливая слова Калинина.
- Что они сделали с немцами - мы видели, - сказал Ермолаев. - Но что стало с
телами наших солдат?
- Я не верю в сказки, лейтенант, - произнес старшина. - Но одного не могу понять
Почему именно мы попали в этот переплет?
- Я не знаю... - Калинин сделал паузу. - Много лет назад дружина витязей была
отправлена в этот лес. Я видел об этом фрески в разрушенной церкви деревни Потерянная.
Краем уха Калинин услышал, как Фрол Смерклый подозвал Николая Приходько:
- Слышь, украинец! Слышь, земляк, помоги мне в одном деле!
Алексей озадаченно посмотрел в их сторону, но вопрос Ермолаева отвлек его.
- Чем же
...Закладка в соц.сетях
