Жанр: Фантастика
Рип винклер 2: рождение бога
...а.
Один из двенадцати, пузатый старик на маленьких ножках, наклонился
к умирающему.
— Но как они узнают его, учитель?
Больной с трудом передвинул исхудавшую руку на сумку из коричневой
кожи.
— Это мои наставления вам. Пророчества на будущие века. Заповеди
великого Ака Майнью. Читайте и постигайте. Там все. По шести признакам вы
узнаете Мессию. По шести...
Со стороны входа послышался шум, ржание мардоков, бряцание сбруи,
лязг металла.
В пещеру ввалилось несколько стражников в полной боевой амуниции.
Черная волчья морда скалилась с круглых щитов — знак королевской тайной
полиции.
Один из военных, в серебряном шлеме, капитан, вышел вперед.
— Именем Его Величества, наимогущественного Тетрарха великой
Галил-Леи имею предписание арестовать гражданина Троцеро Калигулу. Лжепророка и
святотатца, также именующего себя учителем.
Двенадцать в пещере молча расступились, и бравый капитан узрел
лежащего на полу худого человека, в предсмертном усилии сжимавшего старую
кожаную сумку.
— Вот он, — тихо произнес один из двенадцати.
— Он что?.. — разом растерял всю уверенность капитан.
Стоящий у изголовья больного худой мужчина с желтоватым оттенком
кожи склонился над несчастным. Прислушался к дыханию. Попытался прощупать
пульс.
— Он умер, — прошептал человек. — Учитель умер, — и тихо заплакал.
1
Императора ни свет ни заря разбудил звонок. Таманэмон сначала не
сообразил, где он находится. Вечером накануне он заснул прямо в кабинете.
На негнущихся после неудобного сна ногах император доковылял до
стола. Экран высветил лицо военного.
— Слушаю. — Правитель все еще не пришел в себя. Голова на экране в
поклоне показала затылок.
— Прошу прощения, что потревожил вас в столь ранний час... —
Таманэмон кинул взгляд на часы: полпятого утра. — Вы сами приказали, как только
получим ответы на запрос...
Сон Таманэмона как рукой сняло.
— Есть результаты, докладывайте скорее!
— Осмелюсь доложить, выводы не очень утешительные. — Было слышно,
как с той стороны экрана зашуршали бумагами. — В организме преступника не
обнаружено сколько-нибудь характерных мутаций. Ученые провели самое тщательное
обследование, однако все отклонения от нормы обусловлены либо возрастными
перестройками, либо кратковременными воздействиями излучений во время
космических полетов, которым в большей или меньшей степени подвержены все
путешествующие.
— Одним словом, он человек, как и мы с вами.
— Да, не больше и не меньше.
— Ясно. Как с глазом?
Если бы экран показывал всего человека, император увидел бы
беспомощно разведенные руки.
— Компьютер начал выдавать полный список — от низших животных до
высокоразвитых существ, имеющих схожие органы зрения. После второй тысячи мы
его остановили. Не имеет смысла. Всего в списке около десяти миллионов пунктов.
— И здесь, выходит, ничего. Татуировка? Хоть что-нибудь вам удалось
выяснить?
— Среди современных официально зарегистрированных религий, сект и
кланов ни один не использует подобного изображения. — Император опустил голову.
— Однако это еще ничего не значит, — поспешил успокоить его собеседник. —
Во-первых, компьютеру неизвестна и десятая доля всех имеющихся группировок, а
те, что известны, относятся к так называемым цивилизованным мирам. Банк памяти
абсолютно не охватывает варварские территории и далекие скопления.
Общеизвестно, что на их долю приходится большая часть религиозных формирований.
Не говоря уже о том, что каждый день возникают десятки новых или возрождаются
давно забытые старые.
Император грустно улыбнулся.
— Спасибо за утешение. Я очень надеялся, однако примерно такого
ответа и ожидал. На всякий случай проверьте религии и кланы прошлых лет. Вдруг
что-нибудь да выплывет.
— Уже сделано. Последние сто лет ничего подобного не возникало.
Однако если прикажете, мы пошлем запрос и на более раннее время.
Правитель задумался.
— Нет. Пожалуй, не стоит. Вы и так сделали, что могли. — Оппонент
хранил молчание. — Если у вас все, то я попробую поспать. В семь утра
потрудитесь, чтобы этот доклад был у меня на столе.
— Как прикажете.
— И последнее. — Император отдернул руку, уже потянувшуюся к
выключателю. — От Рипа никаких известий?
— Нет, — удивился военный. — Насколько мне известно, вчера Рип-сан
отбыл на катере в неизвестном направлении и пока не возвращался.
— Хорошо. Будите меня, если появится хоть что-нибудь новое. —
Император прервал связь. Несмотря на то что он сказал, император понимал, в эту
ночь ему больше не заснуть.
Таманэмона, видимо, все-таки сморил сон. На этот раз его разбудили
крики, доносящиеся из-за закрытой двери, ведущей в приемную.
— ...у меня приказ, раньше семи утра к их величеству...
— А мне плевать! Если вы сейчас же Не...
Император догадался, что это не в меру ретивый начальник охраны
выставил у его двери караул, дабы дать возможность отдохнуть своему правителю.
Он потянулся к пульту.
— Что происходит?
Возня с той стороны унялась.
— Ваше величество, — ответил динамик, — к вам Рип-сан, очень
возбужденный, он требует...
— Пропустите!
Почти тотчас дверь распахнулась, и в кабинет влетел разъяренный
Рип. Таманэмон отметил помятую одежду и покрасневшие, давно не видевшие сна
глаза будущего зятя.
Рип без сил опустился на диван и обхватил голову руками.
— Принесите мне в кабинет что-нибудь поесть, — распорядился
Таманэмон.
Рип с благодарностью посмотрел на императора.
— Ничего не вышло? — Тот подошел к юноше.
— Это просто какой-то заколдованный круг. Такое ощущение, что
Тай-Суй взбунтовался и находится на их стороне. Сначала родители, теперь...
Марико. — Слова юноше давались с трудом.
Император вспомнил, что до его отъезда Рип собирался отправиться в
прошлое к отцу и матери. За последними событиями он забыл поинтересоваться
результатами путешествия. Исходя из последних слов Рила и отсутствия гостей во
дворце, все закончилось не лучшим образом.
— Расскажи по порядку. — Таманэмон присел рядом.
В дверь постучали, и на пороге возник слуга, толкающий тележку,
нагруженную всевозможной снедью. Повара будто специально готовились, были здесь
и суп, и закопченное мясо и вареный рис, и блюдо с фруктами, и даже небольшая
бутылочка вина.
После того как слуга удалился, правитель Нихонии до краев наполнил
один из бокалов содержимым бутылки.
— Выпей, — протянул он его Рипу.
Юноша молча принял и залпом, как водку, опрокинул вино в себя. Ни
вкуса, ни градусов напитка он не почувствовал.
— Может, сначала поешь, — предложил Таманэмон.
— Нет. Потом. Позже. Сперва поговорим. — Рип замолчал. Император не
торопил его. — Мне не удалось спасти принцессу. Я не смог даже проникнуть в
день ее похищения.
— Объясни, — не понял император.
— Если честно, я думал, вы мне объясните. Такая же или примерно
такая же ситуация произошла и когда я пытался вытащить из прошлого родителей...
— Рип вновь замолчал. — Лучше расскажу я вам все по порядку...
Таманэмон возбужденно прошелся по комнате.
— Ты уверен в себе? От волнения ты вполне мог перепутать
переключатели. А может, в машине произошло что-то вроде короткого замыкания,
ненадолго...
— Я несколько раз отправлялся туда и обратно, — устало помотал
головой Винклер. — И ничего я не напутал. Проклятой машине черт знает сколько
лет, и она пока работала. Но, дьявол забери, перенести меня в два самых важных
дня она не может. Я пробовал отправиться в ночь и даже в день похищения
принцессы. Так же как и с родителями, Тай-Суй переносил меня на день позже.
Когда уже все произошло и ничего нельзя изменить.
Для императора услышанное было не меньшим потрясением, нежели для
Рипа. До сих пор он привык полагаться на всемогущество машины времени. И пусть
этим могуществом не часто приходилось пользоваться, а по правде сказать, вообще
никогда, но мысль, сама мысль, что любое происшествие, событие, случай можно
исправить, переиначить, переиграть, увы, расслабляет.
И теперь, когда помощь Тай-Суя особенно необходима, они столкнулись
с обстоятельствами, когда он бессилен...
— Тебя никто не видел?
Рип мотнул головой.
— Я спрятался на своем катере. По счастью, его не обыскивали.
— Это хорошо... Теперь о том, что ты рассказал. Согласись, это
странно, очень странно. Не обижайся, но я сам должен все проверить.
Рип кивнул:
— Я знал, что вы так скажете. Поэтому привез Тай-Суй с собой.
— Что-о-о! Ты притащил машину времени во дворец? Но как ты мог? Это
опасно. Ты представляешь себе последствия?
— Думаю, так будет лучше всего. Во-первых, установка всегда
останется под рукой, во всяком случае, пока мы не спасем Марико, а во-вторых, и
вы должны это понимать, неизвестно зачем похитили принцессу. Может статься,
кому-то известна тайна машины времени, или, как все думают о ней, нихонского
сверхоружия. Я всячески гоню от себя эту мысль, но все может быть, и при
соответствующей обработке Марико выдаст, где она находится.
— Я об этом не подумал, — признал император. — Может, ты и прав.
Где сейчас машина?
— В ангаре, на моем звездолете. Позже придумаем, куда ее
перепрятать ненадежнее. Однако это еще не все. Я летал в Империю. Несколько
раз. Генерал Гордон здесь ни при чем.
— Ты уверен? Он мог лишь косвенно касаться акции. Скажем,
финансировать ее. Тактиками и исполнителями вполне могут выступать другие люди.
— Проверил все, что только мог. Гордон не имеет к похищению
принцессы абсолютно никакого отношения. Если желаете, можете убедиться сами,
однако копать следует не здесь. Займемся генералом — потеряем время.
— Что ж, придется довериться твоему чутью. Но если не Гордон, тогда
кто и зачем?
— Не знаю. Пока. Но узнаю. Узнаю обязательно.
Император с Рипом рассматривали машину времени, уютно умостившуюся
в грузовом отсеке звездолета.
В тесном трюме космического корабля Тай-Суй казался много больше,
нежели в каменной пещере.
Таманэмон опустил один из рычажков. Опутанная серыми нитями крышка
кокона временной капсулы тихо поднялась.
— Подожди меня здесь. — Таманэмон забрался внутрь. — Думаю, долго я
не задержусь.
Крышка опустилась, и кокон вновь стал единым целым.
Рип первый раз наблюдал со стороны, как действует Тай-Суй. На
всякий случай он отошел подальше. Однако опасения оказались напрасны. На пульте
лишь засветился один из многочисленных индикаторов, и... капсула исчезла. Ни
шума, ни вспышки, ни дыма. Просто исчезла, дешевым спецэффектом в фильме про
магию.
Почти сразу, с едва слышным хлопком, кокон появился вновь. На этот
раз юноша смотрел внимательнее и заметил, что капсула возникает из одной точки,
стремительно увеличиваясь в размерах до нормального состояния.
Рип принялся ждать. По истечении положенных двенадцати минут
капсула повторила исчезновение-появление, крышка откинулась, и на свет выбрался
император. Одежда правителя была помята, почти незаметно отросла борода.
Император был мрачнее тучи.
— Все, как ты и рассказывал. Я оказался во дворце на следующий день
после похищения. — Он зло пнул сомкнувшуюся капсулу. — Черт! Никогда не
полагайся на технику. Тем более прогомианскую.
Рип надеялся, слабо, но надеялся, что императору удастся то, что не
смог сделать он.
— Неужели это первый подобный случай? — не выдержал юноша. —
Неужели за все триста лет, что ваша семья владеет Тай-Суем, ни разу не
происходили неполадки. Да вы сами пользуетесь им уже лет сорок.
В глазах старика что-то зажглось.
— Не могу сказать, как у моих предшественников... записей никто, к
сожалению, не вел, но вот что касается меня... теперь я припоминаю. Очень
давно... может, это не так и важно. Когда я был примерно в твоем возрасте,
меня, естественно, тянуло попутешествовать на Тай-Суе. Посмотреть другие
времена, планеты... Я знаю, запрещается пользоваться машиной времени как
аттракционом — это одно из первых правил, оставленных императором Киото
Дэнтедайси, однако тогда мне было плевать на любые правила. По молодости лет я
решил, что все равно никто и ничего не узнает.
Да, я посетил множество миров. Как в своем времени, так и в
других... Волшебное путешествие как раз подходило к концу, и вот тогда... Я
попал совсем не в то место, какое планировал.
— Как это произошло?
— Я все еще не совсем уверен, подходит ли сюда этот случай. Вполне
возможно, просто перепутались кнопки, во всяком случае, до сегодняшнего дня я
именно так и думал. Перед каждым путешествием я сначала отправлялся в конечную
точку, ненадолго, так сказать, осмотреться. Вдруг мне там не понравится или
окажется слишком опасно... В тот раз я решил добраться в прошлое Нихонии. В
далекое прошлое. Уж и не помню, может, на тысячу, а может, и больше лет назад.
Мои предки тогда еще даже не заселили Хонс. Нажал кнопки, поставил рычаг и...
Я не знаю, куда меня занесло, однако это определенно был не Хонс.
Чужая планета. Чужой воздух, солнце, небо, растительность. Я оказался перед
огромным зданием. Точнее, это было не здание, а целый комплекс. Эдакий город в
миниатюре, я даже залюбовался архитектурой. Больше всего строения напоминали...
храмы. В любом случае если и не храмы, то что-то связанное с религией.
— Каким образом вы это определили?
— Ошибиться трудно. Высокие, монументальные сооружения, явно
сработанные хорошим архитектором или архитекторами и явно предназначенные не
для жилья. Когда видишь такое, сразу понимаешь, с чем имеешь дело.
— С обитателями довелось встретиться?
— Я стоял у самого большого и, соответственно, самого
величественного здания. У меня оставалось время, и я решил войти. А почему нет?
Створки дверей были гостеприимно распахнуты.
— И вы вошли и столкнулись с чудовищем.
— Нет, не с чудовищем. Внутри строение поражало еще больше, чем
снаружи. Потрясающе красиво. Я окончательно убедился, что передо мной культовое
сооружение — все стены и даже потолок были расписаны, картины явно из жития
святых или бога.
— Это были люди?
— Люди. Во всяком случае, внешне. Я двигался по коридорам и глазел,
пока не попал в просторный зал — центральное помещение храма. Как практически в
любом подобном сооружении, стены поднимались до крыши. Толстенные колонны,
лепка, украшения из золота и камней и, конечно же, картины. Я стоял как
завороженный. Может, поэтому я не сразу заметил массивный золотой трон на той
стороне зала — настоящее произведение искусства.
Трон был огромен, но что самое интересное, на нем восседал не менее
огромный человек. Под два метра, широкие плечи, сильные руки и очень красивое
лицо в обрамлении черных длинных волос. Видимо, главный священник или еще кто.
Человек, наверное, задумался, а тут, откуда ни возьмись, появляюсь я.
Я помню, он тогда глянул в мою сторону, а затем ткнул пальцем. “Как
ты посмел, червь, явиться сюда, когда я отдыхаю!”
Представляешь? Ничего себе приемчик. Говорил он тихо, но кресло
стояло в таком месте, что голос разносился по всему помещению.
Я был молод и ему ответил: “Если я червь, то ты в этом кресле похож
на жабу, так что сиди и не квакай в своем болоте”.
Что тут началось. Он взревел, словно его в причинное место оса
укусила. Отовсюду начали появляться типы в балахонах, здоровяк надрывается,
приказывает то ли выпустить мне кишки, то ли повесить на них, а может, и все
вместе. Те в балахонах было двинулись исполнять и в этот момент...
— Вы исчезли.
— Да. Двенадцать минут истекли. Может, еще и на прощание успел пару
ласковых добавить, не помню... Когда вернулся, хохотал как сумасшедший,
представляя, как у них вытянулись физиономии, а особенно у главного...
— Это все? Больше вы не возвращались в тот храм?
— Нет. Не помню куда, но я отправился дальше.
— И вы не знаете ни места, ни времени, куда вас закинуло?
— Ни малейшего понятия. Говорю же, я хотел попасть на Хонс и до
сегодняшнего дня думал, что всего лишь напутал с управлением. Получается, не
напутал.
— Рассказанное вселяет некоторую надежду. Я, признаться, боялся,
что дело во мне и событиях, связанных с моей персоной. Теперь же выходит, что
нечто подобное случалось и раньше. Может, и другие императоры сталкивались с
нашими проблемами?
— Чего не знаю, того не знаю. Но кое-какие выводы уже можно
сделать. Либо не во все времена изначально можно проникнуть, либо интересующие
нас промежутки что-то блокирует.
— И именно на эти промежутки приходится смерть моих родителей и
похищение Марико. Не слишком ли много совпадений?
— Иными словами, ты хочешь сказать, что кто-то знает о Тай-Суе и о
природе времени и пользуется этим? Причем знает больше нас? Позволь с тобой не
согласиться. Смерть родителей и похищение моей дочери вряд ли связаны между
собой. То, что мы не в состоянии перенестись в эти дни может оказаться чистой
случайностью. Похитителям просто повезло.
— Как и убийце.
— Мы не знаем, насколько часто встречаются и как долго продолжаются
закрытые для нас области. Может статься, они вообще дрейфуют. Или возникают
спонтанно... — Император, было видно, хотел сказать еще что-то, но внезапно
замолчал.
Молчал он довольно долго.
— Эй, с вами все нормально? — напомнил о себе Рип.
— Дрейфуют... слово навело меня на одну мысль. Тай-Суй, это же не
только машина времени, но и пространства... Если блокируются те или иные
времена, закрыты ли они для всех мест?
— Не понял.
— Ты не можешь проникнуть на Угрюмую в день гибели родителей?
— Так.
— А если ты отправишься не на Угрюмую, а на любую другую планету?
— Зачем? Мне-то нужно на Угрюмую. Хотя... постойте... Уже оттуда я
смогу перелететь на Угрюмую обычным звездолетом. Это же гениально! Более того,
отправившись на неделю, месяц, наконец, год назад, можно сесть на дальний рейс
и успеть как раз к развитию событий. Не блокируется же время, в конце концов,
целый год, а ради Марико я согласен ждать и десять лет. — Винклер вскочил со
своего места. — Давайте немедленно попробуем!
Император уже открывал кокон.
— Только для начала попробуй небольшой промежуток, скажем,
отправься за день до похищения.
— Хорошо. Если только получится...
— Если получится, не забудь вернуться за мной.
— Черт побери! — Винклер, словно волк в клетке, расхаживал из угла
в угол кабинета правителя.
— Ты все правильно сделал, ошибки быть не могло? — как можно мягче
задал вопрос император.
— Вы же знаете, два раза пробовал и обе попытки одно и то же. — Рип
махнул рукой. — Черт побери! Ну почему, почему! Почему я не могу проникнуть в
нужное место, в то время как в любое другое — пожалуйста.
— Давай, рассказывай все по порядку.
— По порядку! Это в который раз?
— Может, мы упустили нечто важное или... одним словом, не знаю. Но
лучше расскажи.
— А чего рассказывать, вы и... В общем, так. Как мы и планировали,
оказался я на Сиоку за день до похищения. Таким образом, время и место были что
нужно. Естественно, я обрадовался. Взял билет до Хонса, сел на корабль. Вечером
я уже должен был быть на месте...
Император не перебивал, в который раз выслушивая историю.
— ...подлетаем мы, значит, сижу я, любуюсь Хонсом в иллюминатор и
тут... Чуть сознание от страха не потерял. Темнота, холод, удушье и вместо
салона корабля трюм моего катера и ваше удивленное лицо. Ну и как это нам
поможет?
— Пока не знаю. С родителями попробовать не хочешь?
— Какой смысл. И вам и мне понятно, что там ждет то же. Проклятые
закрытые времена! Только приближаешься к ним, как тебя выбрасывает обратно.
— Да уж. Однако кое-что мы все-таки узнали.
— Например.
— Если конечной точкой оказывается, как мы его называем, “закрытое
время”, машина высаживает путешественника в ближайшую незаблокированную точку.
Так было на Угрюмой, когда ты оказывался на день позже запланированного, так
получилось и с Марико.
— А как же ваше неудавшееся путешествие в молодости. Вы тогда
попали вообще на другую планету?
— Может, наряду с закрытыми временами существуют и закрытые
пространства... И они тоже дрейфуют...
— Только нам ждать некогда. Знаете что, раз уж с Тай-Суем не
получилось, да и ваши эксперты-ученые оказались не на высоте, у меня появилась
одна идейка.
— Делись, если не секрет.
— Какой уж тут секрет. Окраинные миры!
— Варварские миры! — удивился император. — Но ведь это же... как
окраинные миры помогут отыскать Марико? Не говоря уже о том, что человеку там
пропасть легче, чем в жерле действующего вулкана.
— У меня есть кое-какой опыт в посещении тех мест. Верно,
человеческая жизнь ценится там дешевле медяка...
— Говорят, каждый второй житель тех мест космический разбойник или
был им когда-то.
— Насчет этого утверждать не могу, но вот что их там порядочно, это
точно. Они-то нам и помогут.
— Каким же образом?
— Путешествуя, совершая свои рейды, набеги по всей галактике,
сорвиголовы бывают в таких местах, куда ни одно живое существо в своем уме не
сунется. Вот настоящий и самый полный банк данных. Нужно просто правильно им
воспользоваться. Если о глазе не знают они, тогда не знает никто.
Император встретил идею без особых восторгов.
— Не знаю. Путешествие слишком опасно...
— Вы можете предложить другой путь?
— Совсем не обязательно лететь тебе лично. Пошлем людей. Если с
тобой, не приведи господь, что-либо случится, как после этого я смогу смотреть
в глаза дочери? Отец называется, не сберег будущего мужа.
— Нет. Я благодарен за заботу, но это мое и только мое дело.
Во-первых, другие не должны рисковать вместо меня, а во-вторых, в отличие от
них я не остановлюсь, пока не найду хоть какую-нибудь нить.
— Если все настолько серьезно, то я отправляюсь с тобой.
Рип вскочил.
— Я не позволю вам этого сделать!
— Хочешь присвоить все лавры победителя? — Император лукаво
прищурился.
— Вы же знаете, что это не так...
— А раз не так, то и разговор закончен. Марико моя дочь, неужели ты
хоть на секунду мог предположить, что я стану отсиживаться во дворце, в то
время как ты, возможно, будешь нуждаться в моей помощи.
— Это так, но вы не только отец Марико, вы еще и император, а
монарх не принадлежит себе. Если погибну я, этого никто, кроме нескольких
близких людей, не заметит, но если подобное случится с правителем Нихонии... —
Рип выразительно развел руками, как бы пытаясь охватить весь комплекс
возникающих проблем.
— Одна из основных обязанностей правителя — обеспечение
преемственности, проще говоря, потомство. Я стар и новых детей у меня уже не
будет. Тем более важно спасти Марико.
— Вы не можете лететь со мной! — неожиданно воспрял духом Рип.
— Почему на этот раз?
— Потому что вы не только император, но еще и хранитель Тайны Дома:
Тай-Суя. Кроме меня и принцессы, тайна известна только вам и никому более.
Случись что с нами, Тай-Суй окажется навсегда потерян для Нихонии, а возможно,
и для всего мира.
Правитель погрузился в раздумья несколько дольше обычного.
Винклер уже внутренне начал праздновать маленькую победу. Он любил
старика и меньше всего хотел подвергать его жизнь опасности.
От ответа императора избавил страшный шум, доносящийся из-за двери,
ведущей в приемную.
Шум разделился на крики, крики перешли в ругательства, наконец
дверь с треском распахнулась и в кабинет влетел раскрасневшийся Эйсай. По пятам
за разъяренным юношей следовал личный секретарь императора, предпринимая
безуспешные попытки удержать юношу.
— Их величество в данную минуту занят. Посетителей... — бесполезно
лепетал несчастный уверенно вышагивающему Эйсаю. Наконец он не нашел ничего
лучше, как муж
...Закладка в соц.сетях
