Жанр: Фантастика
Стражи Пламени 2. Меч и цепь
...на берегу прекратился. И работорговцы, и мелцы замерли - а потом повалились на колени и,
бесчувственные, рухнули лицом вниз.
Все, кроме одного. Сейгар Вотансен, стоя у края воды, медленно опускал руки. Берег у его ног
был испещрен черными дымящимися лунками.
Подскочив к ближайшему простертому на песке мелцу, он толчком разбудил его и быстро зажал
рот, не давая вскрикнуть.
- Живо, пока те не очнулись.
Мелец грубо растолкал одного из своих товарищей, тот - другого, и скоро все мелские воины
стояли над спящими работорговцами.
И неторопливо, хладнокровно вытащив мечи и кинжалы, принялись перерезать им глотки.
Карл содрогнулся, но рев огня за спиной напомнил ему, что "Бородавочник" - не то место, где
стоит задерживаться; он перелез через борт и, нырнув, поплыл к берегу.
На берегу к нему кинулся Вотансен:
- Сюда! Кое-кто из них прорвался. Пошли к деревне. Они помчались по тропе под нависающими
ветвями.
- Погрузи их в сон, - предложил Карл на бегу.
Вотансен мотнул головой.
- Не могу. Заклинание... не дотянется.
На тропе впереди лежали разбросанные останки нескольких работорговцев. Их уже почти не было
видно под покрывалом из мух. Перепрыгивая обрубок ноги, Карл мысленно кивнул самому себе. Ахира
неплохо поработал: ничем, кроме боевого топора, ближнего своего так не расчленишь.
Начало хорошее.
Впереди открылась прогалина. За ней Карл видел крыши мелских домов.
Карл рванулся вперед, обогнав Вотансена.
Дома стояли широким кругом, окружая большую травянистую площадь - с очищенными до
земли местами для кухонных очагов и камней по одну сторону, врытыми в землю чанами для воды -
по другую.
На зелени лежало человек тридцать- сорок. Работорговцы и мелцы - воины, женщины, дети.
Кое-кто был мертв, другие шевелились и стонали.
Но бой еще шел. Тэннети отбила вражескую атаку, потом в классическом выпаде наколола
работорговца на меч. Выдернув клинок, она обернулась помочь Чаку.
В нескольких ярдах от Тэннети и Чака Ахира нырнул под удар врага, потом ударил сам. Топор
прошел сквозь торс работорговца, как сквозь масло.
Но Рафф был в беде. Карл поспешил к юноше, надеясь поспеть вовремя - и понимая, что не
успеет.
Рафф стоял между Эйей и высоким длинноволосым мечником. Залитая кровью левая рука юноши
бессильно висела; от локтя до плеча тянулась длинная кровоточащая рана.
Мечник отбил клинок Раффа - и нанес удар.
Рафф вскрикнул. Его живот раскрылся, как перезрелый плод.
Карл был в паре шагов. Он отбросил меч - и прыгнул.
Мечник как раз заносил клинок, чтобы добить - и в этот миг ему на спину обрушился Карл.
Прежде, чем упавший враг успел пустить в ход свой меч, Карл ухватил его за голову и резко повернул.
Позвонки хрустнули.
Он молотил кулаками лицо врага, не заботясь, жив ли он, мертв ли - ему это было все равно.
- Карл! - Лицо гнома возникло в нескольких дюймах от его собственного. Ахира поймал его
руки, удержал. - Рафф жив. Ему нужна помощь.
Карл обернулся. Юноша лежал на траве, голова его покоилась на коленях Эйи, пальцы вцепились
в живот, стараясь стянуть края раны.
- Тэннети! - рявкнул Карл. - Найди мою лошадь - в переметных сумах бальзам.
- Бегу, - откликнулась она. Голос ее смолк вдали.
Рука Раффа ранена была очень серьезно: глубокая рана тянулась от локтя почти до плеча. Весь
левый бок и землю вокруг залила темная кровь.
Рафф слабо улыбнулся, пытаясь поднять голову.
- Ты жив, - чуть слышно выдохнул он. - Я же им говорил...
- Тише. Лежи смирно. - Карл оторвал от штанов по лоску и обмотал ею предплечье юноши.
Сделал скользящий узел и затянул - туго, как только смог. По крайней мере кровью Рафф теперь не
истечет... А что с животом?
Здесь он был бессилен. Просто нажать - значило выдавить мальчишке кишки. Да и перекрыть все
эти кровоточащие сосуды и сосудики он не мог.
Пара минут. Всего лишь пара минут. Тэннети вернется с бальзамом, и...
- Чак, Вотансен где-то здесь. Он должен знать, где Эрик сены хранят свои бальзамы.
Чак испарился.
Рафф закашлялся; розоватая от крови пена показалась на его губах.
- Эйя цела, Карл. Я защитил ее. Как ты говорил.
- Помолчи, ученик. - Карл заставил себя улыбнуться. - Немного помолчишь, а как Тэннети
или Чак принесут бутыль - мы тебя живо поставим на ноги.
- Я сделал все верно, да? Как она? - Юноша смотрел на Карла, будто Эйи вовсе и не было.
- С ней все хорошо, Рафф. Молчи.
Ахира положил ладонь Карлу на плечо.
- Слишком сильный противник, Карл. Этот тип рванул к Эйе, и Рафф просто не мог ждать,
покуда я разберусь со своим.
- Как они вообще сумели пройти вас? - прорычал Карл. - Я велел Вотансену передать, чтобы
ты перекрыл тропу.
Ахира пожал плечами.
- Их было слишком много. Шестеро насели на нас, а остальные - прошли. К тому времени, как
мы поубивали своих противников и прибежали в деревню... - Гном покачал головой. - Они
свихнулись, Карл. - Даже и не пытались никого поймать, просто резали. Большей частью старались
ранить мелцев - думали, полагаю, что мы кинемся лечить раненых, а не за ними в догон. Они почти
все ушли, Карл. После того, как пресытились кровью.
Пресытились кровью... Они у меня узнают, как это - пресытиться кровью.
- Потерпи, Рафф. Еще пару минут.
Пальцы Раффа сжали руку Карла.
- Я ведь не умру, правда?
- Ну что ты.
Живей же, Тэннети, Чак. У него совсем нет времени.
- Ахира, найди колдуна Эриксенов. Может, он...
Гном мотнул головой.
- Кучка пепла: маг работорговцев поразил его огненным заклятием.
Дыхание Раффа стало поверхностным. Карл приложил палец к его здоровому запястью.
Нитевидный, частый пульс...
Ну же, Тэннети.
Мучительно вскрикнув, Карл вскинул взгляд. Из-за дома к ним бежал Чак с запечатанной
бутылью в руке.
С побелевшими губами он упал на колени рядом с Карлом, поливая бальзамом вскрытый живот
юноши.
Бальзам смешивался с кровью и гноем.
И не действовал. Карл обнял голову Раффа, приподнял ее, а другой рукой открыл ему челюсти,
чтобы Чак мог влить лекарство прямо ему в рот.
Оно выливалось - стекало по щеке, на колени Эйи.
Чак опустил бутыль.
- Он умер, Карл. Бальзам не поможет.
- Продолжай лить!
Карл сжал руку Раффа - и не ощутил пульса. Он прижал палец к горлу юноши.
Ничего.
Карл положил ладонь на левую сторону груди Раффа и принялся ритмично нажимать на ее
тыльную строну кулаком, кляня себя за то, что в свое время не прошел курса спасателей.
Оживай, черт тебя возьми, оживай!
- Я сказал: продолжай лить. Капни немного и на руку. - Он прижался своим ртом ко рту
юноши, зажал Раффу ноздри и выдохнул. И еще, и еще, и еще...
Карл осознал, что его трясут. Ахира.
- Отпусти его, Карл. Отпусти. Он умер. - Гном взял руки Карла в свои и увлек его от тела.
Голова юноши упала. Невидящий взгляд следовал за Карлом. Чак медленно встал на колени и
прикрыл Раффу глаза.
На лицо юноши упала капля... еще одна... Эйя плакала беззвучно, слезы катились по ее щекам и
падали на Раффа.
Карл поднял Эйю и повел прочь. Чак застонал - тихонько, и тут только Карл заметил, что
маленький воин ранен. Он прижимал ладонь к боку. На его саронге проступило пятно крови с тарелку
величиной. Карл поднял бутыль.
- Выпей, - сказал он негромко. - Остальное отдашь раненым. И то, что принесет Тэннети -
тоже, если понадобится.
- Хорошо.
Чак поднес бутыль к губам, потом плеснул немного на рану.
Рана тут же закрылась. Заметно ободрившись, Чак взялся за свою саблю.
- Можно мне убить Вотансена, или ты сам?..
Карл рывком обернулся.
- Что?
- Я покажу. Возьми меч. Он может тебе понадобиться.
Карл подошел к мечу, наклонился.
- Эйя, ступай найди Тэннети.
- Нет. Я хочу с тобой. - Она прижалась к Карлу, бок его сразу стал мокрым от ее слез. - А как
же Рафф?
Ахира вздохнул:
- Им займусь я.
- Эйя... тут можно не торопиться. - Карл сморгнул слезы. - Ему больше не больно. - Он
повернулся к Чаку. - Отведи меня к Вотансену.
За домом Вотансен пользовал раненую женщину: вливал бальзам ей в рот и в глубокую рану на
животе.
- Рассказывай, - потребовал Карл.
Чак сплюнул.
- Он нашел две бутылки зелья - но не озаботился поделиться. Ему было не до Раффа... Мне
пришлось вырывать у него бутыль.
- Встань, ублюдок, - тихо произнес Карл, нависая над Вотансеном.
Вотансен даже не поднял взгляд.
- Минутку. Я поговорю с тобой, когда закончу.
Протянув руку, Карл схватил Вотансена за волосы и поднял; меч он отбросил: чтобы давать
пощечины, нужна свободная рука.
Откуда из подсознания всплыла мысль, что, избив колдуна и вождя клана, он скорее всего вызовет
нападение оставшихся мелцев. И наверняка станет в Мелавэе персоной non grata.
Плевать он на это хотел.
- Почему ты не принес ее туда? Мы могли бы спасти его! - прорычал он, сопровождая каждое
слово пощечиной. - Почему ты... - Он взял себя в руки и выпустил обмякшее тело Вотансена. Тот
осел наземь.
Чак коснулся горла Вотансена.
- Он еще жив. - Приложив клинок лезвием к шее мелца, он глянул на Карла. - Довести меч?
- Оставьте его в покое! - завизжала женщина, кидаясь на Карла. - Тот мальчишка - он был
чужак. Не из наших.
Эйя рванулась к женщине и вцепилась ей ноготками в лицо. Карл оторвал девочку.
- Тише, Эйя, тише. Пойдем.
Они собрались на берегу, в полумиле от усеянного телами пляжа. Вдали догорал "Бородавочник",
выбрасывая к ночному небу трескучие фонтанчики искр и углей.
В нескольких ярдах от них лежало завернутое в одеяло тело Раффа.
Я не стану хоронить его в земле Мелавэя. Не стану осквернять этим его тело. Рафф будет
похоронен в Киррике - не здесь.
Карл скользил взглядом по лицам. На всех - скорбь, только у Тэннети к скорби почему-то
примешивалось разочарование. И удовлетворение. Второе Карл понимал. В конце концов, она
сквиталась с рабовладельцами. Но - разочарование?
- Тэннети? Что-то не так?
Она помотала головой. Прямые волосы хлестнули ее по лицу.
- Я так и не нашла его. Того, кто убил Фиалта. Я осмотрела все тела, но... - Она ударила
кулаком по песку. - Он ушел.
- Нет. Не ушел. - Карл показал на горящий корабль. - Тот, кто убил Фиалта, был их вожаком,
верно? Черные волосы, тонкая улыбка...
В свете пожара на ее блестящем от пота лице проступила улыбка.
- Ты убил его?
- Да. Он и пара его дружков загнали меня в каюту Ганнеса. В ловушку. Так они думали.
Долгий миг Тэннети смотрела на него, и на ее непроницаемом лице не отражалось никаких чувств.
- Спасибо, Карл. - На мгновение ее ладони сжали его руку, потом она выпустила ее и
отвернулась. Отошла на не сколько ярдов, остановилась и уставилась на горящий корабль.
Глядя в одну точку, Эйя набирала в ладони песок... он струйками высыпался сквозь пальцы... все
повторялось снова. Вот она поднялась - совершенно бесшумно, - отошла к куче выброшенного
морем топляка, где были привязаны лошади, и погладила Морковку по морде. Лошадь фыркнула, потом
лизнула ее.
Подошел Карл, остановился рядом.
- Будешь скучать по Морковке?
- Нет. - Морковка наклонила голову. Эйя прижалась щекой к лошадиной шее. - Я не могу. Не
могу оставаться здесь.
Карл потрепал ее по плечу.
- Они не знали про Раффа. Не знали, что он твой друг. - Слова звучали фальшиво даже для него
самого. Но и подталкивать ее к уходу из дому он не мог.
- Нет. Им просто все равно. Я... - Она всхлипнула. Повернулась, обняла Карла, ткнулась лицом
ему в бок. Бок тут же намок.
- Иди поговори с родителями, с кланом. Если захочешь уйти с нами - мы не против. - Он
погладил ее по голове. - Ты же знаешь.
- Не хочу я говорить с ними. Они позволили Раффу Умереть. Я хочу с вами.
- Подумай хорошенько.
- Но...
Карл развел ее руки.
- Просто подумай - еще раз.
Он повернулся и пошел к остальным.
Ганнес разлегся на песке, явно наслаждаясь тем, что остался жив. Со временем он пожалеет -
разумеется! - о потере корабля, но эта утрата не ударит по нему так сильно, как потеря "Гордости".
Чак уже проходил через все это. Просто еще один день жизни солдата удачи.
Само собой.
- Ахира!
Гном молча взглянул на него снизу вверх.
- Что дальше?
Ахира пожал плечами.
- Думаю, возвращение домой. На данный момент по крайней мере.
- Знаю. Я просто хотел...
- Ты хотел бы, чтоб битва была бескровной, по крайней мере - для нас. А еще - чтобы
Вотансен заботился о наших так же, как о своих. И чтобы мир был простым и добрым и чтобы любую
возникающую проблему можно было решить ударом меча... Верно? - Ахира покачал головой. - Так
не бывает, Карл. - Гном воткнул рукоять секиры в песок и, набрав полные его ладони, принялся
оттирать с лезвий засохшую кровь. - Просто - не бывает. Ты пытаешься начать революцию - такую,
что потрясет этот чертов мир, что поставит его с ног на голову. Что там Торо говорит - что из
сваренных всмятку яиц революции не высидишь?..
Прежде чем мы победим, прольются реки крови. И не только вражеской. Погибнет много хороших
людей - и погибнет страшно. Такова правда, Карл. Так?
Карл кивнул:
- Так.
Ахира так долго молчал, что Карл совсем уж было решил: гном закончил.
Но когда Карл собрался заговорить, Ахира покачал головой.
- На самом-то деле вопрос в том, считаешь ли ты, что цель оправдывает средства. - Ахира
хмыкнул. - Жутковато звучит, не находишь?
- Нахожу. - И все же Ахира прав. Мир - не добрый, милый, чистенький и уютный уголок. И
желание, чтоб он таким был, его не изменит.
Секира очистилась. Гном поднялся, привязал ее к груди, отряхнул ладони и причесал пятерней
волосы.
- Ты спрашивал, куда мы пойдем дальше. Думаю, вернемся по берегу к клану Вотан. Ганнес
говорит, корабль рабовладельцев там и почти без охраны. Мы захватим корабль, перебьем стражу,
освободим мелцев и людей Ганнеса. Потом отдадим корабль Ганнесу...
- Мы должны ему корабль.
- На самом-то деле - два. Пусть высадит нас как можно ближе к тракту Пандатавэй -
Метрейль. Прикупим лошадей - сколько надо - и вернемся в долину.
К ним подошел Чак.
- Если не думать о Раффе - мы сработали здесь не так уж и плохо, - заметил он. - Маги
потеряли одного из своих; может, больше им не захочется посылать членов своей Гильдии в набеги за
рабами на Мелавэй.
К черту. Какое мне дело до... Карл оборвал себя. Да, мелцы оказались не таким уж приятным
народом. И что ж теперь - пусть на их шеях защелкивают ошейники?
Его подергали за руку. Эйя.
- Я пойду с вами. Не могу оставаться здесь.
Тэннети притянула ее к себе.
- Никто не заставит тебя остаться. - Она похлопала по рукояти меча. - Клянусь тебе.
- А как же Рафф? - тоненько спросила Эйя.
На это ответа не было. Убийство Вотансена ничего не изменит. Рафф мертв - мертвым он и
останется. Как Джейсон Паркер. Как Фиалт.
А возможно - как и все мы, прежде чем все кончится. Карл поднял свой собственный меч, надел,
застегнул на поясе пряжку. На миг сжал акулью рукоять. Она легла в ладонь уютно, знакомо.
- Ганнес, ты уверен что у работорговцев не было с собой второго мага?
- Уверен, - кивнул Ганнес. - Но тебе-то что? У тебя же есть меч...
Карл не ответил. Взял меч Арта Мирддина, подержал в ладонях. В ясной стали отражался огонь
"Бородавочника".
И снова темные тени побежали по клинку, складываясь в четкие письмена. Сохрани меня,
говорили они.
Нет.
Карл подошел к краю берега и продолжал идти, пока вода не поднялась ему до колен.
Обеими руками сжав рукоять, он поднял меч. Что ж, Дейтон, ты заставил меня делать за тебя твою
черную работу. Возможно, я умру, истеку кровью - как Рафф.
- Но не мой сын, Арта Мирддин. Не мой сын.
Меч описал три круга над Карловой головой - а потом, со всей силой, какая у него оставалась,
воин швырнул его в Киррик.
А потом повернулся и пошел к берегу, не заботясь, куда упадет клинок.
Ахира встретил его потрясенным взглядом.
- Ты только посмотри!
Карл оглянулся. Призрачные сияющие пальцы возникли из моря, вцепились в меч и увлекли его
под воду. Мгновенный взблеск - и клинок исчез.
На время.
Не важно, где ты сохранишь для него меч - можно и здесь. Карл тряхнул головой. Не мой сын.
- Ладно, ребята, пошли. До клана Вотан топать и топать.
Чак кивнул.
- Несколько суток пути, быстрый бой, пара дней на подготовку пиратского суденышка к выходу
в море, десять дней морем, еще пара-тройка десятидневий верхом - и мы дома.
Тэннети пожала плечами.
- Нашел трудности, тоже мне!..
ЧАСТЬ V
ДОМА
Глава 17
ДЖЕЙСОН
Дом - то, откуда мы берем начало;
Взрослеем мы - и окружает нас
Мир чуждый, жизнь и смерть перемешавший
Узором странным. Ни вчера, ни завтра,
ни одиночества; а жизнь сгорает...
Т.С Элиот
Тэннети пустила Пиратку рысью, поравнялась с Карлом и заставила лошадь идти шагом.
Морковка вздернула голову и заржала: Карл направил ее в высокую траву.
- Тише, Морковка! - Он похлопал кобылу по шее, потом глянул на Тэннети. - Не делай так
больше: она любит быть впереди.
Она пожала плечами. Возможно, и было что-то, заботившее Тэннети меньше, чем желания
Морковки, но представить себе нечто подобное было трудно.
- Долго еще?
Прекрасно. В этом походе я избавлен от Словотского с его вопросом: "Мы уже приехали?"
Вместо этого Тэннети донимает меня вопросом: "Долго ли еще ехать?" Три раза утром, четыре - днем,
два - у вечернего костра. По ней можно сверять часы. Будь у меня часы.
На то, чтобы добраться на новой "Мести Ганнеса" до маленькой рыбацкой деревушки в Хиндейле,
ушло несколько недель. Потом - пара недель до Пустоши по тракту Пандатавэй - Метрейль, еще
месяц - чтобы обогнуть Пустошь и добраться до предгорий Терранджи.
Разумеется, можно было бы добраться и побыстрей, не наскочи мы близ Венеста на тех
работорговцев. Крюк, чтобы их нагнать, стоил нам недели. Самое меньшее. Хотя дело того стоило: они
заполучили мешок монет, трех коней и еще одного бойца в отряд.
Пейлл оказался весьма неплохой "прибавкой" - Карл еще не встречал следопыта столь
одаренного, как этот эльф.
Он обернулся взглянуть на отряд: эльф ехал позади пони Ахиры, Чак и Эйя держались по бокам
гнома - Ахира давал очередной урок английского.
Может, эльфы и гномы и впрямь терпеть друг друга не могут - но не когда гном разрывает на
эльфе цепи.
Сноровка Пейлла в обращении с луком может быть очень полезной, особенно если эльф обучит
стрелять и других. Беда арбалетов в том, что у них мало выстрелов, хотя стрелы летят далеко и точно.
Но из засады несколько хороших лучников смогут перебить отряд работорговцев прежде, чем те
сообразят, что на них напали.
Однако лучнику трудней прятаться: арбалетчик может стрелять лежа или из кроны дерева.
Ладно, обо всем этом надо думать. Возможно, стоит посоветоваться с Чаком.
Но этим можно заняться и позже. Мы уже почти дома - и заслужили отдых.
- Я спросила: "Долго еще?", - ворчливо повторила Тэннети. - Если ты оглох, в следующий
поход я с тобой не пойду.
Еще?.. Миль двадцать по равнине, потом вверх - к черным, выжженным землям. За ними лежит
долина.
- Думаю, завтра будем на месте.
Скоро все кончится. На время. Но - только на время.
Карл вздохнул. Мне никогда не перестать лить кровь. До самой смерти.
"Если не научишься держать глаза открытыми, когда принимаешься жалеть себя, об этом будут
знать все".
"Эллегон! - Карл взглянул вверх. Ничего - только облачка да пара птиц. - Где ты?"
"Посмотри назад".
Карл оглянулся: позади них с синего неба падала знакомая тень.
"Я всегда возвращаюсь из дозора этой дорогой", - сказал дракон.
Пока дракон приземлялся, Морковка и Пиратка фыркали и плясали на месте; остальные кони
галопом помчались кто куда, всадники тщетно старались совладать с их паникой.
Тэннети, ругаясь, натягивала повод Пиратки.
- Тише... да тише, черт! Этот дурацкий дракон хочет напугать тебя, а не есть.
"Я тоже рад тебя видеть, Тэннети".
- Следующий раз предупреждай, ладно?
- Прекратите, вы оба! - рявкнул Карл. - Эллегон, как Энди-Энди? А ребенок?
Столб пламени взлетел к небесам.
"Долго же ты собирался спросить".
"Не играй со мной, Эллегон".
"Твои жена и сын здоровы".
Сын. Карл тряхнул головой. Если кто-нибудь когда-либо хотел дочь...
- Держись подальше от моего сына, Дейтон, - прошептал он. - Оставь его в покое.
На равнине Эйя и Чак заставили своих коней перейти на рысь; скакуны Ахиры и Пейлла попрежнему
мчались галопом.
- Вдобавок ко всему их еще и с конями обращаться надо учить. - Тэннети похлопала Пиратку и
протянула руку к Карлу. - Дай мне свой повод.
- Чего?
Она ткнула пальцем в дракона.
- Думаю, ты смог бы уговорить Эллегона отвезти тебя домой - а я соберу остальных и завтра
приведу их в долину.
Заманчиво, но... Карл отвечает за отряд - значит, должен и довести его до дому.
"Болван".
- Болван, - эхом откликнулась Тэннети, возводя очи горе. - Эллегон, объясни Карлу, что
почувствует его жена, если он задержится на день дольше необходимого.
"Н-ну... Вряд ли Андреа обрадуется. Она, знаешь, и так волнуется: по ее расчетам, ты уже
должен быть дома".
- Ты уверен, что здесь безопасно?
"Я как раз закончил облет, Карл. - Дракон потянулся. - А впрочем, возможно, ты прав. Я чую
здесь неподалеку кроличий садок: твой отряд запросто могут сожрать, если ты их не защитишь. Но -
чтобы тебя успокоить - я готов, когда доставлю тебя домой, вернуться и понянчить Ахиру и всех
остальных".
- Поводья! - Тэннети щелкнула пальцами. - Отправляйся.
Карл засмеялся.
- Уговорили. - Соскочив с Морковки, он бросил поводья Тэннети. - Увидимся завтра. - Он
влез на спину дракона.
Крылья дракона шевельнулись... все быстрей, быстрей... вот они уже стали невидимы, лишь ветер
от них поднимал и кружил траву и пыль. Карл зажмурился.
Эллегон прянул в небо.
"У меня точные инструкции, куда тебя везти". - сообщил он, набирая высоту.
Внизу промелькнули Чак и Эйя. Карл помахал им.
"Эллегон?"
"Помолчи немного: я собираюсь прибавить скорость".
Крылья его заработали еще быстрей, ветер вышибал из глаз Карла слезы.
Карл опустил голову на жесткий драконий бок и вцепился покрепче.
"Почти долетели".
Взмахи крыльев замедлились.
Карл поднял голову. Они летели над выжженным подъемом, что вел к долине. Его покрывала
зелень; скоро и памяти не останется о бушевавшем здесь пламени.
Внизу открылась долина. Когда Карл покидал ее, все поселение состояло из деревянного палисада,
каменного очага и двух повозок.
С тех пор кое-что изменилось. Более тридцати бревенчатых хижин вытянулось вдоль берега озера,
к нескольким были пристроены загоны для коней и скота.
Дети возились у деревянной пристани - на миг они перестали играть, чтобы помахать
пролетающему над головой Эллегону.
Там, где прежде был только лес, теперь простирались поля, делянки бобов и море ржи,
трепетавшей под ветром.
Крепость была достроена; стена окружала пять домов, один из которых был водяной мельницей.
Эллегон, колотя крыльями, снижался к лишенному растительности двору.
Мельница?
"Ага. Рикетти неплохо потрудился, да?"
- Нет. Потрудились неплохо вы все.
Виртуозно избегнув паутины выдолбленных стволов-желобов, по которым вода текла в пять
домов, дракон приземлился внутри стены. Карл спешился.
"Добро пожаловать домой".
Справа, из открытой хижины, откуда валил дым, выглянуло знакомое лицо. Уолтер Словотский, в
кожаном фартуке, с кузнечным молотом в руке, отбрасывая на бегу молот, выбежал на двор.
- Карл?! - Словотский протянул ему руку, убрал, помотал головой. - А, к черту! - И облапил
Карла.
- Ты же мне позвоночник сломаешь, черт этакий, - улыбнулся, высвобождаясь, Карл.
Словотский хмыкнул.
- Вполне могу. - Он обернулся. - Кира! Они... - Он осекся. - Все...
- Мы потеряли Фиалта, остальные все целы. - Не считая Раффа. Хотел бы я, чтоб он...
"Позже, Карл, позже. Возвращению домой полагается быть счастливым".
"Много ты знаешь о счастье".
"Я учусь. Уолтер, отведи его к ней".
Не переставая говорить, Словотский повел Карла к хижине в дальнем конце двора.
- Жаль, я не знал, что ты вернешься сегодня! Лу повел людей на другой край долины. Он нашел
там пещеру с летучими мышами, и мы наконец-то собрались выкурить их.
- Мыши?.. - Карл положил руку на меч. - Доставляют вам неприятности?
- Нет, - засмеялся Уолтер. - Простые летучие мыши из тех, что едят фрукты. Могут, конечно,
покусать, но Телларен - это наш клирик - живо все вылечит.
- Клирик?
- Из секты Паука. Приполз однажды, полумертвый от голода: попал в беду в Терранджи. Пользы
от него много, хотя мы с Энди не раз ругались с ним насчет цен. Этот паразит требовал...
- Тогда зачем их выкуривать?
Словотский лукаво улыбнулся.
- Догадайся. Что можно получить с летучих мышей? Что они производят в избытке?
- Детенышей. Что еще... еще по... - Ну конечно. Карл приподнял ладонь. - Ясно. Я так
понимаю, вы нашли еще и серу?
- Умница. Ив здесь нет. Но и дуб, кажется, тоже подходит. Взять кристаллы селитры из любой
древней кучи дерьма, добавить серу и измельченный древесный уголь, и - пожалуйста! - порох.
Конечно, все немного сложней - но не слишком.
Может, луки мне и не понадобятся - в конце концов.
- Это все Рикетти. Он вспомнил, как читал, что Кортес использовал мышиное гуано для
получения пороха.
- Вот уж не думал, что Лу историк.
- Только когда дело касается техники. - Словотский кивнул. - Он уже сделал немного пороха
- воняет при горении немилосердно, - а я сейчас работаю над кремневым ружьем.
Словотский остановился перед дверью хижины и умолк.
- Все потом. У нас будет куча времени. Она там, Карл. - Словотский уже трусил прочь. - Я
пошел к Кире. Мы ждем приплод.
Карл открыл дверь и вошел.
Хижина была уютной и чистой - от обожженных досок пола до потолочных балок, на которых
висели незажженные масляные лампы. Бисерная занавеска прикрывала дверной проем в стене против
входа.
Справа у стены, под окном с мутным стеклом, стоял грубо сколоченный стол. Слева в каменном
очаге весело булькал горшок.
Перед очагом, одно рядом с другим, стояли два больших, покрытых пледами деревянных кресла.
Подлокотники одного были в царапинах и потеках; второе казалось совсем новым.
Карл расстегнул пояс меча и повесил его на спинку нового кресла.
- Кто там? - Она появилась из-за занавески; в руках у нее была плетеная корзинка с бельем.
Глаза ее расширил
Закладка в соц.сетях
