Жанр: Фантастика
Стражи Пламени 2. Меч и цепь
... отсечение за плитку шоколада, или фунт доброго кофе, или рулон туалетной бумаги... да
хоть за пиццу.
- Ты становишься нытиком. Зачем позволять тоске до себя добираться? Не приходится нам
сейчас ночевать у костра - и то ладно. Постели, конечно, не высший сорт, но хоть мягкие.
Карл кивнул. Гном был прав. За сорок дней пути - с тех пор, как они ушли из долины и
двинулись в Срединные Княжества - у них бывали времена и похуже.
Опасностей они вообще не видели. Единственный перехваченный работорговый караван оказался
легкой добычей - настолько, что Карл даже не счел это настоящей наукой для Фиалта и Тэннети.
Торговцы не озаботились даже выставить стражу. Покойные торговцы.
Карл отослал в долину семнадцать бывших рабов - и письмо для Энди. Тревоги, найдут или нет
они долину, Карл не испытывал. Стоит им оказаться поблизости - настолько, чтобы парящий в
вышине Эллегон ощутил их разум, - их и встретят, и проводят.
Опасности нет никакой - ни для кого.
Самым опасным, с чем пришлось столкнуться Карлу и его спутникам, был случайный удар Фиалта
на тренировке: не удержав руку, он задел живот Тэннети. Два разных бальзама - на рану и внутрь -
быстро поправили дело; пришлось перейти на деревянные мечи, что гарантировало по крайней мере
экономию дорогих снадобий.
И тяготила Карла не опасность - тяжелая монотонность походного быта.
Каждый день разбивать лагерь было приятно летом в походе - когда Карл как-то отправился с
отрядом скаутов в Манитобу, чтобы сплавиться на каноэ вниз по Ассинибойну; но немалую роль тут
играло сознание, что трудности эти временные, что примитивная жизнь "на природе" закончится - и
они вернутся к горячему душу, чистым простыням, кондиционерам, быстрой еде и всему прочему.
Но здесь все было не так. Бесконечная череда остановок, устройство лагеря, поиски дров для
костра, разжигание огня кремнем и кресалом, готовка, чистка котлов и мисок, установка палаток,
купание коней, снятие лагеря утром - все это давило на Карла, выводило из себя; еще чуть-чуть - и
он неминуемо бы взорвался.
Возможно, переход из Нифиэна в Бим и не спас его здравого ума - но чувствовал Карл именно
это.
Бим считался самым древним из Срединных Княжеств; разумеется, он был и самым
обустроенным. Вспаханные на конях или быках поля приносили богатые урожаи зерна и бобов, десятая
часть всех земель лежала под паром. Плодородие земли и трудолюбие людей сделали Бим краем
богатств и торговли; торговцы зерном и табунщики добирались даже в Катард и Ландейл.
Оружные люди встречались нечасто и, как правило, поодиночке либо небольшими отрядами - и
были в основном констеблями, а не солдатами. Терранджи и Срединные Княжества от веку терпеть не
могли друг друга - но, чтобы напасть на Бим, терранджийцам надо было сначала вторгнуться в одно из
окружающих его владений - а это давало Биму возможность подготовиться; не было нужды содержать
много нахлебников-солдат, хотя всем вольным фермерам предписывалось иметь заточенный меч и
дважды в год, по праздникам, показывать умение владеть им.
Самым же лучшим были гостиницы вдоль всего главного тракта. По закону, каждое селение на
Княжеском Тракте, где было пятьсот и более жителей, должно было ставить, обустраивать и содержать
гостиницу - а высокое качество обслуживания проверялось в них стражниками местного барона,
ежели таковой имелся, и не столь частыми, но куда более неприятными и дорогостоящими наездами
констеблей князя.
Деревенские гостиницы на Княжеском тракте стояли друг от друга самое большее в дне пути.
Если где-либо деревень было меньше - там непременно стояла гостиница, содержащаяся короной.
- Хитрые заведения эти гостиницы. - Карл натянул повод, заставляя Морковку идти вровень со
всем отрядом. - Тиш-ше, девочка. - Потрепав кобылу по гладкой шее, воин убедился, что она даже не
вспотела - и это после дня пути! Если он и мог на что-то пожаловаться, так это на ее вечные попытки
двигаться быстрее, чем велено, и громко возмущаться медлительностью остальных лошадей.
- Хитрые?.. Карл кивнул.
- Помнишь Киар?
- Это где мраморные полы? До "Тихого уголка" далеко, но место приятное. - Гном покивал. -
Пиво там кислое, но их повар неплохо наловчился добавлять его в маринад... Хотя, - пробормотал он
себе под нос, - думаю, я бы тоже не отказался от кое-чего из дому. Убил бы за "Гиннес" или
"Миллер". Или хотя бы за "Шлиц".
Карл приподнял бровь.
- Убил бы?..
Ахира пожал плечами.
- Ну, покалечил.
- Помнится, дома ты не слишком-то обожал пиво.
Ахира нахмурился.
- Мне приходилось быть осторожным. После пива всегда хочется в туалет.
Карл бросил короткий взгляд через плечо. Это стало привычкой, и он не собирался от нее
отказываться даже на относительно безопасном Княжеском тракте.
Но поводов тревожиться не было. Тэннети, Фиалт и Эйя ехали следом, замыкал череду Чак.
Маленький воин дружески кивнул и помахал рукой.
- И что? - спросил Карл. - Пиво действует так на всех.
Ахира хмыкнул.
- Ты кое о чем забыл. - Он поднял могучую руку, согнул - бицепс натянул кольчугу. - Я был
не как все. Мышечная дистрофия - вспомнил?
- Знаю, но...
- Как одно связано с другим? Карл, я не мог сам сходить в туалет; не мог сам даже просто
пересесть из кресла на унитаз. И ходить пить с парнями пиво я тоже не мог, если только не уговорю
пойти с собой моего соседа-помощника - чтобы, если что, таскать меня в сортир. Как же я обычно
завидовал вашей подвижности!
- Больше ты не завидуешь.
- Ну... нет, - согласился гном - но как-то неубедительно.
Карл кивнул самому себе. Было нечто, чем он владел, а Ахира - нет: то была память здорового
тела, способного запросто делать такие обыденные вещи, как, например, пойти и взять пару пива...
Словно прочитав его мысли, Ахира чуть наклонил голову вбок.
- Оставим. Что было, то было... Ты говорил о гостиницах.
- Верно. Тут все очень хитро устроено. Если ты заметил, большинство гостиниц изначально
построено короной. Взять хоть в Киаре - они сняли княжеский щит, но следы на камне остались.
Строил ее князь - и какое-то время содержал.
- А потом?
- Вокруг селился народ, возможно, князь даже поддерживал селившихся; корона приглашала
жреца, может, даже помогала выстроить одну-две кузни.
- Ловко. А потом, когда поселение разрасталось, князь передавал землю барону и заставлял
местных содержать гостиницу.
Карл кивнул.
- Точно. По крайней мере, так это понимаю я.
Если дело действительно обстояло так, это весьма хорошо говорило о местной власти - несмотря
на Карлову предубежденность против феодализма. Ничего плохого в легком поощрении
экономического роста не было. Бичом феодальных обществ всегда был застой.
- Хм... - Какое-то время Ахира размышлял. - Возможно. И здесь меньше насилия, чем везде.
Потому ты и не лез в драку?
Карл помотал головой. Нет, вовсе не потому. Он не собирался нападать на каждого, у кого были
рабы. Действуя так, они скоро захлебнулись бы в потоках крови и тел: всякий, кто покупал раба,
собирался купить раба или уже владел рабом увидел бы в них врагов.
Нападать на работорговцев - дело иное. Вне рынков их терпеть не могли; местные всегда знали,
что в глазах торговцев людьми любой из них прежде всего - товар.
- Нет, - сказал он. - Мы бьем только работорговцев, и только защищаясь.
- Это точно. - Ахира закинул голову и рассмеялся. - Вроде как тогда с Ормистом - вы с
Уолтером решили, что это самозащита.
- Ну... это так выглядело. - Карл помахал рукой. При поднявшись в стременах, он обернулся. -
Чак!
- Да, Кхарл?
- Где сегодня ночуем?
- В Фурнаэле. - Чак бросил повод и потер руки. - Лучшая гостиница в Срединных
Княжествах. Можем даже наведаться к самому барону Фурнаэлю.
Тэннети фыркнула:
- Напугал.
- Время тренироваться. Фиалт, Тэннети! - Карл знаком велел им следовать за собой во двор.
Чак был уже готов: чехол с деревянными мечами висел у него на плече.
Ахира зевнул и потянулся.
- Пойду посплю. Увидимся в комнате.
Эйя отложила лоскутную куклу и подняла голову.
- А я?
- Н-ну...
- Пожалуйста, Карл. В прошлый раз ты меня не взял. Пожалуйста!
Он улыбнулся и кивнул, потом ласково взъерошил ей волосы.
- Конечно. - Конечно, малышка, я буду добрым приемным отцом и научу тебя, как обходиться
с насильниками. Проклятый мир. Одиннадиатилетняя кроха должна бы думать о куклах, мальчишках,
сладостях и прочем в этом роде. - Идем.
Чак молча пошел следом, волоча холщовый чехол с тренировочным оружием.
Внутренний двор Фурнаэлевой гостиницы походил скорее на площадь, куда выходили окна
жилых флигелей. Плиты сланца делили его на квадраты, засаженные стриженой травой. Там и сям во
дворе росли апельсиновые деревья. Ветви их ломились под тяжестью плодов.
Карл отстегнул меч и повесил его на нижнюю ветку, потянулся, сорвал несколько апельсинов,
бросил один Чаку и разрубил второй ударом ножа.
Остальной троице - ничего. Апельсины станут наградой за успехи. Если успехи будут.
Ел он быстро, не обращая внимания, что. сок стекает по подбородку. Мякоть была прохладной и
сладкой. Корки он бросил Чаку, и тот сунул их под чехол со снаряжением.
- Ладно. - Он слизнул с подбородка остатки сока. - Сегодня мы начнем с рукопашной.
Карл скинул куртку, расстегнул сандалии, снял их и задумался, снимать ли леггинсы.
Схватка обещала быть жаркой; он стянул и леггинсы, нелепо балансируя поочередно на каждой
ноге - и остался в набедренной повязке.
Уже раздевшийся до нее же, Чак повесил свой меч и кивнул:
- Что, опять эта твоя кихокошеники?
- Кекусинкай. Да.
- Славно. - Чак улыбнулся, довольный.
Фиалт нахмурился, ероша пальцем сивую бороду.
- Лучше бы мечи, - проговорил он. Для Фиалта это было верхом болтливости.
Тэннети отшатнулась в притворном ужасе - возможно, с долей истинной неприязни.
- Только не со мной! Даже на деревянных мечах. Ты способен попасть в глаз, целя в колено.
- Фиалт, - сказал Чак, - постоишь на мечах со мной. Позже. Когда Кхарл положит тебя на
лопатки. - Он метнул в Карла ухмылку. - Я заставлю его немного попотеть. Еще немного.
Карл кивнул. Когда речь шла о фехтовании, лучшим наставником был Чак. Тому были причины.
Свое мастерство мечника Карл получил при переходе в этот мир. Он не знал изнуряющих часов
тренировок. Он и не знал толком, почему именно дерется так или иначе. Это знали его рука и кисть.
Они действовали словно бы сами по себе.
Удача? Как посмотреть; внезапно обретенное мастерство фехтовальщика не раз спасало ему
жизнь. Но была в этом и оборотная сторона: Карл не знал, как учатся фехтованию, не знал, как
повышают мастерство. Покуда ему попался только один превосходящий его мастерством мечник; но,
без сомнения, были и другие.
Именно поэтому он и не мог никого обучать. Не умея учиться мечевому бою, он застыл на
нынешнем уровне. Выше ему не подняться.
Ничего не поделаешь, придется мне с этим жить.
Иное дело - его навыки каратиста. Тут была возможность роста - благодаря внутренней силе,
ловкости, способностям его здешнего тела. На этой стороне он запросто получил бы коричневый пояс;
дома лучшее, чего он сумел добиться, был зеленый.
- Начнем с разминки. - Карл принялся наклоняться и тянуться. Остальные последовали его
примеру. Начинать тренировку, не разогрев мышцы, значило гарантированно потянуть их, а может, и
порвать связки.
Когда его суставы и связки перестали возмущаться и их охватило приятное тепло, он выпрямился.
- Довольно. Начинаем.
Тэннети, Фиалт и Эйя, кланяясь по-японски, выстроились напротив; глаза их были прикованы к
его глазам. Карл ответил на их поклоны.
Пригодны ли здесь тамошние традиции? - в который раз спрашивал он себя.
Возможно. Вполне возможно, обычаи японцев были не к месту; возможно, они были глупостью и
дома. Возможно, ему было бы проще дать ударам, блокам, пинкам названия на эрендра.
Но дома традиции работали; Карл не видел смысла пренебрегать обычаями без особых на то
причин.
- Сансин-даси. - Он быстро поставил правую ногу вбок и чуть впереди левой, разведя их на
ширину плеч и обратив ступни слегка внутрь. Сансин-даси была лучшей стойкой для ударов равно
ладонью и кулаком, а также и для некоторых ударов ногой. Может, и не самой лучшей - Карл всегда
предпочитал зенкуцу-даси, стойку с наклоном вперед на широко расставленных ногах - но такой,
выполнения которой он мог добиться без долгих споров.
- Начнем с нескольких сейкен.
- Сюдан-зуки, сэнсэй? - предложил Чак, занимая место в конце ряда, следом за Тэннети.
- Ладно. Начинайте правой рукой. - Как всегда, он начал с показа. Двигаясь медленно, он
демонстрировал движения рук, ног, тела - сначала в правосторонней стойке, потом - в
левосторонней, и так, будто перед ним был реальный противник. Потом опустил руки.
- Теперь вы. По моему счету... сейкен сюдан-зуки, блоками по четыре. - Он подошел поближе.
- Раз... медленней... Следите за скоростью. Два... лучше, лучше... Три... Четыре... чуть побыстрей... Раз,
два, три, четыре. Быстро, как можете, будто деретесь по-настоящему. Раз-два-три-четыре. Продолжайте.
Чак, как всегда, делал все правильно: стойка его была свободной, бил он мягко, руки его работали,
как хорошо смазанные поршни.
Карл прошел за спиной маленького воина и остановился помочь Тэннети.
- Нет, держи кисть прямо. - Он поправил ее руку. - Вот, уже лучше. Немного больше напрягай
пресс при ударе. Не привставай. В ударах с прямой стопы больше силы. - Он перешел к Фиалту.
Фиалт по-прежнему при ударе выводил плечо вперед. Карл встал перед ним и взял его за плечи.
- Попробуй теперь. На меня внимания не обращай. - Руки у Карла были куда длиннее, Фиалт
его попросту не мог достать.
Фиалт взбил кулаками воздух перед его носом - плечо дернулось вперед, несмотря на Карлов
захват.
- Плохо, - покачал головой Карл. - Тебе надо научиться не дергать плечом. Чак!
- Опять ножи? - хмуро осведомился воин.
- Не опять, а снова. Тэннети, Эйя - хватит.
Чак отошел к дереву, где висели его одежда и оружие, вынул два ножа и рукоятками вперед
бросил их Карлу. Карл поймал их, потом слегка прижал острия к плечам Фиалта.
- Попробуй теперь.
Фиалт оскалился и неуверенно ударил.
- Уже лучше. По крайней мере плечи у тебя на месте. Однако, - Карл прижал ножи сильней, -
в твоем ударе не было силы. Так не прикончишь и мошки. Теперь повтори правильно.
Еще один неуверенный удар.
- Правильно - или, клянусь, я порежу тебя, - повторил Карл то, что сказал ему как-то его
наставник. На миг у него мелькнула мысль, а не лгал ли мистер Катсувахара - но он отмел ее как
богохульную.
На сей раз удар Фиалта был верным - плечи ровные, тело напряглось в миг удара.
- Прекрасно. - Карл кивнул и возвратил ножи Чаку. Он повернулся к Эйе...
...и тут Фиалт нанес удар - великолепный, истинный сейкен сюдан-зуки, что пришелся почти
точно в солнечное сплетение Карла, бросив его назад.
Не думая, Карл выставил правую руку, блокируя второй удар Фиалта, и одновременно ударил сам
- ногой, быстро, сильно и мягко. Фиалт упал.
- Великолепно, - произнес голос с выходящего во двор балкона. Карл вскинул взгляд. На них
сверху вниз, опираясь обеими руками на перила, смотрел незнакомец.
- Чак, - Карл ткнул большим пальцем в балкон, - разберись. - Он наклонился и подал Фиалту
руку. - От лично, Фиалт.
Мрачное лицо Фиалта озарила улыбка.
- Все было правильно?
- Как по прописям. Ты ударил верно - и сильно. Попади ты сюда, - Карл коснулся солнечного
сплетения, - ты бы меня уложил. - Он хлопнул Фиалта по плечу. - Продолжай в том же духе - и из
тебя выйдет истинный воин.
- Просто человек, который может защитить себя и своих. - Фиалт хмуро кивнул. - Большего
мне не надо.
- Я сказал "великолепно", сударь.
- А кто вы такой? - Карл обернулся.
- Жерр, сударь, барон Фурнаэль. - Незнакомец поклонился. - Могу я к вам присоединиться?
Карл кивнул, и Фурнаэль ушел в дом - чтобы появиться через пару минут в дверях во двор.
Рядом с ним шел старик в серых одеждах мага, позади - двое телохранителей.
Высокому, чуть выше шести футов, барону было слегка за пятьдесят. Несмотря на возраст, он был
в прекрасной форме. Плотные руки бугрились мышцами, леггинсы облегали мускулистые ноги, и лишь
легкий намек на округлый живот выступал под туникой.
Лицо Фурнаэля иссекли глубокие морщины, гладкость щек Доказывала, что бреется он аккуратно
и часто; в усах густо серебрилась седина, хотя волосы его были еще черны как вороново крыло.
Карл сдержал смешок - это могло бы выглядеть издевкой. Но почему барон не выкрасил и усы?
Своеобразная честность? Или здешняя краска могла бы замарать его губы?
- Счастлив знакомству, барон! - Карл слегка поклонился. Тэннети, Фиалт и Чак сделали то же.
Эйя глядела на него снизу вверх, и похоже было - вот-вот расплачется. Незнакомцы часто
действовали на нее так. Особенно незнакомцы-мужчины. Что и понятно.
- Успокойся, малышка. - Воин улыбнулся. - Тебе не пора спать?
Она кивнула и убежала, шлепая по плитам голыми пятками. Фурнаэль улыбнулся:
- Милое дитя. Ваше?
- Нет. Но под моей опекой. Она, как видите, мелка - из Мелавэя, я - нет.
- Это я вижу. - Фурнаэль повернулся к воину справа и щелкнул пальцами. Тот извлек бутыль
вина, вытащил зубами пробку и подал вино Фурнаэлю. - Глоток за удачу? - предложил он, и в голосе
его прозвучал не столько вопрос, сколько приказание. - Жерр Фурнаэль желает тебе удачи, друг. -
Тонко улыбнувшись и отерев губы лилового шелка платком, Фурнаэль протянул бутыль Карлу. -
Прими.
По обычаю? В Эрене, выпив за удачу, непременно следовало назвать себя - не важно, были
знакомы пьющие или нет. Обычно глотком за удачу обменивались путники на дорогах, причем
предлагающий вино пил первым, показывая, что оно не отравлено.
То, что Фурнаэль предложил - приказал - выпить за удачу здесь, было необычно - а потому
подозрительно. Как и то, что у его телохранителя оказалась под рукой бутылка.
Карл сделал большой глоток. Вино было густым, ароматным и крепким - и холодным как лед.
- Карл Куллинан благодарит вас, барон.
Улыбка Фурнаэля стала широкой.
- А я-то гадал, вы это или нет. Говорили, с вами целителъница Длани и еще один воин, из города
Секкокъюз, - а не девочка-мелка и катардец.
Сикокус был родиной Уолтера. Значит, считалось, что Карл путешествует только с Дорией и
Уолтером. Откуда следует, что их троицу видели у выгребной ямы, когда Карл освобождал Эллегона -
или что некое заклятие помогло магам увидеть, что было там и тогда. Но как им удалось узнать про
Нью-Джерси? Насколько знал Карл, Словотский нигде не поминал этого.
Возможно, Уолтер все же говорил об этом кому-то из местных, а тот рассказал кому-то еще о
встрече с незнакомцем - и кто-то в Пандатавэе сумел-таки сложить два и два.. Мерзкое выходит
уравнение. Слишком много неизвестных.
- За вашу голову назначена награда, друг Карл, - вот уже с год как, - проговорил Фурнаэль. -
Похоже, вы очень нужны Пандатавэю.
Чак начал придвигаться к своему мечу; один из Фурнаэлевых воинов, рука на поясе у рукояти
меча, преградил ему путь к дереву с вещами.
Даже если Фурнаэль и замышлял зло - делать что-либо сейчас было не время. Шансов не было
никаких - учитывая, что рядом с Фурнаэлем стоял маг.
- Стой смирно, Чак, - сказал Карл. - Стой смирно. К вам это тоже относится. - Он повел
ладонью, давая знак Тэннети и Фиалту не шевелиться. - Не думаю, что барон намерен востребовать
награду.
Фурнаэль развел руками.
- Вас ищет Пандатавэй, друг Карл. А здесь Бим. И у нас не очень-то в чести Совет Гильдий. -
Барон указал на стоящего рядом мага. - Саммис был мастером, дневал и ночевал в Великой
библиотеке... Ныне своими Смертными Заклятиями он изводит вредителей огородов. Его вышвырнули
из Гильдии, принудили бежать из Пандатавэя.
- Чем же он провинился - отдавал Заклятия бесплатно?
Фурнаэль наклонил голову набок, лоб его пошел морщинами.
- Как вы узнали? - Он пожал плечами. - Как бы там ни было, вам очень повезло, что наш князь
не союзник Пандатавэя и не жаден до денег. - Рука его легла на меч. - Даже если вы такой мастер,
как говорят, преимущество на нашей стороне.
- А вот это как посмотреть, барон, - раздался сверху, с балкона, голос Ахиры.
Вовремя. Карл вскинул взгляд. Рядом с Ахирой, вцепившись в запасной арбалет и целясь в одного
из баронских телохранителей, стояла малышка Эйя.
Свой арбалет Ахира держал играючи; целился он не в Фурнаэля - в мага.
- Эйе самой не натянуть тетиву, но глаз воробью с шестидесяти шагов она выбьет.
Карл спрятал улыбку. Эйя, наверно, и попала бы в корову с пяти шагов - будь эта корова
большой. Малышка старалась изо всех сил - но была абсолютно бесталанна в стрельбе.
- Да и сам я не такой уж плохой стрелок, - продолжал Ахира. - Обычно мы народ мирный. А
вы?
Как всегда, Ахира выбрал цель точно. Попробуй только маг открыть рот, начни лишь он
произносить заклятие - болт гнома войдет ему в спину прежде, чем первые слова слетят у него с
языка.
Карл скрестил руки на груди.
- Так вы говорите, барон?..
Фурнаэль радушно улыбнулся.
- И снова - великолепно, сударь. Я говорю, что должен перекинуться словом с капитаном моей
стражи: он не говорил мне о других, только о вас. А еще я говорю, что вы должны оказать мне честь и
быть моим гостем, отобедав у меня в доме. Мы обедаем на закате. И... - Фурнаэль не договорил.
- И?..
- И, покуда вы не нарушаете никаких законов, не причиняете никому вреда и не оскорбляете
моего князя, вам здесь ничего не грозит. По крайней мере в моем баронстве. Я даю вам в том мое слово,
Карл Куллинан.
А если даже ты соберешься востребовать награду - трупом окажешься скорее всего ты, а не я.
Карл колебался. Если им разбираться с Фурнаэлем - лучшего времени, возможно, не представится.
Но не может же он убивать любого, кто покажется ему опасным.
- Мы польщены, барон. И согласны.
Улыбка барона заставила Карлову ладонь дернуться в поисках обмотанной акульей кожей
рукояти. Фурнаэль указал на ближайшего стражника.
- Хивар проводит вас ко двору. - И пошел прочь, второй воин и маг - следом.
- Что бы это значило? - спросил Чак. Мечевой пояс вновь охватывал его талию.
Карл пожал плечами:
- Думаю, барону интересно, что нам нужно. Что нужно мне. Кажется, освобождение Эллегона
сделало из меня притчу во языцех. И еще - похоже, весть о том, чем мы нынче занимаемся, пока не
достигла Бима.
- Да? И как мы этим воспользуемся?
- Посмотрим. - Карл повернулся к остальным. - Ну и что вы застыли? Тренировка не кончена.
Эй, ты... Хивар, да? Не стой столбом, раздевайся и давай к нам.
Сидя на почетном месте в начале длинного дубового стола, Карл вытер рот и руки льняной
салфеткой. А что нужно тебе, Жерр Фурнаэль? - думал он. Взяв обеими руками клин сладкого
пирога, он откусил еще кусок. Ел он осторожно: темная начинка была обжигающе горяча.
- Должен признаться, я в затруднении, - проговорил Фурнаэль, толчком отодвигаясь от стола.
- Никогда еще ни один гость не вставал от моего стола голодным. Но двое?.. - Он промокнул усы и
углы рта шелковым платком, потом бросил его назад на колени, обернулся к одетому в белое слуге и
ополоснул руки в поданной тем чаше. - Никогда бы не подумал, что такое возможно. - Он вытер
руки полотенцем и жестом послал слугу вдоль стола - к Карлу, Фиалту, Тэннети и Эйе.
Карл размышлял, не взять ли еще пирога, но в конце концов решил: хватит. Так вкусно он не ел
уже много месяцев, и переесть сейчас значило все испортить. Каковы бы ни были твои намерения, Жерр
Фурнаэль, угощать ты умеешь.
- Без причины такое вряд ли могло бы случиться, барон. - Карлу поднесли чистую воду, и он
смыл с пальцев мясную подливу и ягодные пятна. - Во всяком случае, мне трудно это представить.
Фурнаэль чуть наклонил голову, слегка нахмурился и откинулся на высокую спинку, сцепив
пальцы на животе. Озабоченно хмурясь, он смотрел на Ахиру и Чака, что с пустыми тарелками сидели
рядышком напротив остальных.
- Существует ли что-нибудь, что вы бы съели? Хоть что-то?
Ахира покачал головой.
- Простите, барон, но это вопрос веры. Сегодня - день святого Рита Морено, день строгого
поста. Мои предки никогда не простили бы мне, съешь я сегодня хоть кусочек. Мне нельзя даже пить.
Лоб Фурнаэля собрался морщинами.
- Признаю, я не слишком силен в вашей теологии, друг Ахира. Откуда вы родом?
Гном свел брови, будто вопрос Фурнаэля удивил его.
- Аинкольнские Пещеры. Это далеко. - Ахира вздохнул - гном вдали от родных пещер, от их
привычного тепла и уюта.
Фурнаэль открыл было рот, собираясь, по всему судя, расспросить, где эти самые пещеры и так ли
уж они далеко, но потом явственно передумал. Пожав плечами и махнув рукой, он повернулся к Чаку.
- Ну уж у катардца-то не может быть религиозного повода отказываться от моих угощений.
Чак кинул взгляд на Карла. Маленький воин был недоволен. Изначально Чак вовсе не собирался
отказываться от баронских разносолов. Блюда с кусками жареного, исходящего соком мяса, кусками с
хрустящей чесночной корочкой, коричневые по краям и рдяно-розовые в середине; картошка, такая
горячая, что ее приходилось накалывать на нож и откусывать с величайшей осторожностью; корзинки с
теплым подовым хлебом, и на каждом хлебце - холодное, только с ледника, масло; миски зеленого
салата, щедро сдобренного чесноком и вином, - угощение было отменным, куда лучшим, чем Карлу
доводилось едать с самого Пандатавэя.
И все же не думаю, что вам стоит доверять до конца, барон Жерр Фурнаэлъ. Вы преследуете
какие-то свои цели - ими от вас за версту несет, как ни скрывайте. Терпеть не могу подобных людей.
Барон, вежливый хозяин, каждое блюдо пробовал первым - возможно, есть с ним за одним столом
было не так уж и опасно. Но только - возможно. Сами по себе объяснения голодовки зияли прорехами
- и все же всем им есть Фурнаэлеву еду было слишком большим риском. Лучше продолжать
притворяться.
Карл кивнул.
- Прошу простить, - сказал Чак, с видимым сожалением поглядывая на все еще наполовину
полные серебряные блюда, - но эта ваша западная еда не по мне. Ну не могу я ее переварить. Мне куда
привычней овсяный отвар и зелень.
- Овсяный отв
...Закладка в соц.сетях
