Жанр: Фантастика
Принцесса 1. Кругом одни принцессы
...о было считать цивилизованными,
узнавались мощеными дорогами, оставшимися от древней Перворимской империи. Тот
край, где нынче подвизался Доран Истребитель (Избавитель), тоже усиленно причислял
себя к цивилизованным, но старыми имперскими дорогами похвастать не мог. Однако, в
отличие от жителей, например, Заволчья, считавших бездорожье благом, поскольку оно
спасало от любых захватчиков, местные жители, чтобы выглядеть цивилизованными,
строили собственные дороги. Одной из причин нынешнего расцвета Бирхольма и была
дорога, в прошлом десятилетии проложенная через Злопущу, дабы облегчить вывоз товара
с побережья. Не мощеная, конечно, но достаточно широкая. Доран подозревал, что эта же
причина вызвала нынешнюю активизацию нечисти в Злопуще. Согнанная с насиженных
мест, она полезла туда, куда прежде никогда не совалась. Однако работодателям Доран
соображений своих не высказывал.
- Как вы думаете, когда мы нагоним Рин? - спросил Гверн.
- Думаю, никогда.
- Но это единственная дорога в Бирхольм!
- А она ни словом не обмолвилась, что контракт у нее именно в Бирхольме. Может,
где-то поблизости. Это во-первых. А во-вторых, если она продала лошадь, причем до
встречи с нами, значит, собралась идти там, где верхом не пробраться. Так что сейчас она
пробирается по какой-нибудь лесной тропе.
- Разве есть тропы через Злопущу? Я не знал.
- Сдается мне, прекрасный сэр, что в Злопуще есть много такого, о чем мы не знаем, -
сказал Доран.
И был, как обычно, прав.
- Что значит "за две головы"? - багровея, вскричал господин Фольксбетт, фактор
Северо-Западной торговой гильдии.
- То, что слышали. У амфисибены две головы. Чем она от обычных змей и отличается.
- Но она была одна!
- Позвольте напомнить вам, сударь, что когда в прошлый раз вы отказались платить
мне за изгнание баньши, вы мотивировали это отсутствием материальных доказательств
победы. И заявили, что будете производить оплату по предъявлении оных доказательств
из расчета - 1 выплата за 1 голову. Что и было надлежащим образом
зафиксировано.
Фольксбетт хватал ртом воздух.
- И благодарите всех богов, - безжалостно продолжал Доран, - что мы не на
Ближнедальнем Востоке. Тамошние асуры и дэвы имеют обыкновение отращивать от
девяти до тысячи голов на одну персону. А в Поволчье змея меньше чем с тремя головами
и за дракона не считают...
Победа над фактором доставила Дорану не меньше удовольствия, чем над
амфисибеной. Даже больше. Поскольку несчастное чудовище, как правило, не может
поступать иначе, чем велит ему инстинкт. А фактор вредничал вполне сознательно.
В целом, Бирхольм не шибко понравился Дорану. Скучный, серый город на берегу
Пивного залива Западного моря. Туман, ветер, сырость. Пузатые грузовые корабли в
порту. Острые шпили ратуши и храма Мученичества святого Екселя (с чудотворной
иконой "Выдираньице кишочек"), ужасно деловые жители. Цены высокие, развлечения
убогие. Хорошо еще, что местные дамы, томившиеся в обществе мужей и женихов,
поглощенных торговлей, готовы были полюбить Истребителя бесплатно. При том, что ни
красотой, ни статью он не блистал - среднего роста, плотный, коренастый, с короткой
шеей, кирпичным загаром, характерным для светловолосых, и бесцветными глазами,
осеняющими нос картошкой. Но слава победителя монстров безотказно действовала а
красоток - от подавальщиц пива до жен гильдмастеров включительно.
С другим борцом с нечистью - идейным - Доран почти не пересекался. Доран жил в
гостинице, благо номер оплачивал заказчик. А Гверна пригласил к себе местный граф,
давно покинувший обветшалый замок и переехавший в городской особняк. В нынешнем
Бирхольме чувствовалась нехватка благородного общества, и с приездом Гверна старику
было кому поплакаться на утрату рыцарских традиций и засилье денежных мешков. Гверн
исправно выезжал из города в леса, и Доран подозревал, что гнала его отнюдь не жажда
подвигов. В особняке вместе с родителями проживала дочка графа - сухопарая старая
дева, разительно отличавшаяся от горожанок, пухлых от колыбели до могилы. Кое-кто из
бирхольмских купцов ради возможности присовокупить герб к своим капиталам охотно
позабыл бы и возраст и костлявость, но граф подобных женихов от дома отваживал.
Рыцарь, хоть и безземельный - другое дело. Гверн, при всей своей наивности, не мог не
понимать причин радушия графа Бирхольмского и встречам с потенциальной суженой
предпочитал встречи с лесной нечистью. Судя по тому, что он неизменно возвращался,
пока встречи оказывались не в пользу нечисти.
Что касается Рин, то Доран не встречал ее в Бирхольме ни разу, и это подтверждало его
предположения, что ее наниматель проживает за пределами города.
Часть заработков Доран переводил на свой счет через местное отделение вездесущего
МГБ, часть оставлял на текущие расходы. И расходы от доходов за амфисибену не успели
еще вытечь, когда его снова вызвал Фольсбетт.
Фактор поджидал Дорана в конторе Северо-Западной гильдии. Обычно оживлявшийся
только при разговорах о деньгах, Фольксбетт казался несколько взволнованным.
Наверное, замыслил какую-то очередную пакость.
- У меня есть для вас задание, - заявил он.
- А я-то думал, вы решили выплатить мне премиальные, - вздохнул Доран.
- Шутки здесь неуместны. Объявился дракон.
- Да? - удивление Дорана было неподдельным. - Но, казалось, что драконов в этой
части Ойойкумены давно повывели. Во всяком случае, я во время своих экспедиций
никаких следов пребывания драконов в Злопуще не обнаружил.
- А никто и не говорит, что монстр находится в Злопуще. Он свирепствует на подходе к
Полосатым горам.
- Далековато...
- Тем не менее, эти горы - в сфере влияния Бирхольма. Оловянные рудники, которые с
некоторых пор там разрабатываются, могут повысить наши доходы в... ладно, не будем...
- А дракон, значит, отрезал вам выходы с рудника и снижает рентабельность?
- Это не ваше дело.
- Хорошо. Перейдем к тому, что является моим делом. Величина дракона? Цвет?
Размах крыльев? Дышит ли огнем?
Фольксбетт поморщился.
- Это важно?
- Это очень важно. Иначе я не смогу грамотно построить нападение, и вашей гильдии
придется оплачивать услуги нового специалиста.
- Ну... хорошо. Но трудно сообщить точные данные. Уцелевшие рассказывают, что
дракон очень большой. Однако они и уцелели потому, что в момент нападения
находились далеко и успели убежать. Поэтому огня и других деталей они не заметили.
Цвет... вроде бы бурый. Или черный. А может, черно-бурый.
- Убежали... Вообще-то драконы довольно быстро летают.
- Этот не летает. По крайней мере, нападает он на земле.
- Странно, очень странно.
- В одном мы можем быть уверены совершенно точно, - в голосе Фольксбетта
послышалось торжество. - У дракона одна голова! Все свидетели это подтверждают! У нас
не Заволчье какое-нибудь варварское, а цивилизованная страна! Никаких трехголовых
змиев! Так что никаких больше фокусов, господин Истребитель. И учтите: поскольку
дракон в нашем регионе явление исключительное, я, как представить Северо-Западной
гильдии, счел для возможным пригласить для дела одновременно с вами другого бойца, в
последнее время очень недурно себя зарекомендовавшего.
- Это тот, который работает без оплаты?
- Вот именно, господин Доран. Это выгодно отличает его от вас.
- Вообще-то вам должно быть известно, что без оплаты работают только дилетанты.
- Осмелюсь напомнить вам, что согласно общепринятому мнению, каждый дракон
стережет пещеру с сокровищами. И драконоборцы в первую очередь заинтересованы в
том, чтобы добыть эти сокровища. Так что его работа тоже будет оплачена, только из
другого источника.
Следует заметить, что Гверн вел себя не как конкурент, а как соратник. Или как
помощник, что больше соответствовало действительности.
Что касается Дорана, то в любом другом случае он попытался бы избавиться от
попутчика. Но не в этот раз.
Как известно, мечта любого странствующего рыцаря - убить дракона и жениться на
принцессе. Желательно с приданым не меньше чем в полкоролевства.
Никакой принцессы в финале данного приключения не предвиделось. Да и дракон,
похоже, не вызывал у Гверна энтузиазма. Любопытно, зачем он тогда потащился на
подвиг? С Дораном всё понятно, это его работа и отказаться он не может. Неужели
пресловутые сокровища дракона привлекли? Или граф Бирхольмский настолько допек?
Вечером, на привале, он спросил Дорана.
- Вам уже приходилось раньше убивать драконов?
- Нет.
- Вам это неприятно?.. Я слышал, некоторые люди считают, будто драконы -
вымирающие существа, и недостойно убивать оставшихся.
- "Приятно", "неприятно" - это не профессиональный подход. Нет, просто в моей
практике драконы пока не попадались. Но я встречал тех, кому удавалось убить дракона
или пообщаться с ними.
- Что значит "общаться с драконами"? Разве не все драконы стремятся убивать людей?
- Кто может понять мотивы действий драконов? Они разумные существа, но мыслят не
так, как мы. Есть свидетельства о том, что некоторые драконы дружили с людьми либо
служили им. Но это бывало крайне редко. В целом драконы людям всё-таки враждебны.
Но сложность в том, что они подразделяются на несколько разных видов, и большинство
крылатых относятся к разряду хищников. Когда они нападают с воздуха, то победить их
практически невозможно. Единственный шанс - подстеречь дракона на земле, когда он
спит или болен, или отравлен. Во всяком случае, все успешные драконоборцы поступали
именно так.
- Но существует множество историй о рыцарях, которые открыто выезжали против
драконов и побеждали их в честном бою. Значит, всё это выдумки?
- Не всё. Здесь мы подходим к другой разновидности драконов - нелетающих. Эти на
людей не нападают. Напротив, стараются держаться от них подальше. Те рыцари, о
которых повествуют героические истории, а также песни и баллады, могли встречаться с
такими драконами, и побеждать их. Тем паче, что они не такие уж крупные, в сравнении с
летающими хищниками. С лошадь величиной, или несколько больше.
- Рыцари. Но не истребители вроде вас.
- Верно. Поскольку нас нанимают лишь тогда, когда монстр причиняет заведомый
вред. Кто станет раскошеливаться ради безобидного чудовища?
- Но сейчас вас наняли?
- Это меня и смущает. Потому что дракон у Полосатых гор убивал людей. И в то же
премя - он нелетающий. Ну ладно, то, что он якобы "очень большой" можно списать на
великие от страха глаза. Но что там могло произойти такого, чтоб нелетающий дракон
повел себя как хищник?
- Это нам и предстоит узнать, - спокойно отозвался Гверн.
Значительная часть пути к Полосатым горам проходила по торной дороге через
Злопущу, и за время путешествия Доран с Гверном никого не встретили. Учитывая то, что
дорога должна была связывать Бирхольм с рудниками, это настораживало. Каждый день
Доран отправлялся на разведку в поисках чего-нибудь подозрительного. Гверн бесшумно
ходить по лесу не умел, честно это признал, и потому за Истребителем не увязывался.
Зато он согласился взять на себя стряпню. Кулинарными талантами он не блистал, но
выбирать было не из чего. О роскошествах в духе прощального ужина в "Зависшей
монете" оставалось лишь вспоминать с тоской. И, очевидно, эти воспоминания заставили
рыцаря спросить:
- Вы больше не встречали эту женщину... Рин?
- Нет.
- Я не могу понять, зачем она нас обманула? - Доран усмехнулся.
- Никто никого не обманывал. Меня, по крайней мере. Я спросил, она ли приехала на
чалой кобыле, и Рин ответила утвердительно. Заметьте, она не сказала, что кобыла
принадлежит ей.
- То есть, контрактники, так же, как рыцари, никогда не лгут?
- Вот уж нет! Когда надо, мы будем врать. Но исключительно ради пользы дела. Если
есть возможность говорить правду, мы правдивы.
Он лукавил. Когда можно не врать - не ври, но говорить всей правды тоже не стоит.
Как сейчас. То, что он увидел в этой части Злопущи, очень его насторожило. Но своему
спутнику Доран об этом не сказал.
Разговоры были другие. Гверн, как и прежде, в основном спрашивал.
- Ваше вооружение - меч и топор. Походящее ли это оружие против дракона?
- А, вы о том, что в канонических историях дракона всегда убивают копьем? Так ведь
это ваше оружие, рыцарское. Честно говоря, ни один мой коллега копьем не пользуется.
Мы сражаемся в основном пешими. Конечно, у каждого истребителя своя фишка, но это...
Против крылатых драконов копье бесполезно. А с наземными, как я говорил, мы не
воюем.
- Но, возможно, тот дракон, которого мы едем убивать, где-то повредил крыло, и
потому передвигается по земле.
Такая мысль не приходила Дорану в голову. Он одобрительно посмотрел на рыцаря.
- Что ж, тогда у вас будет шанс испробовать копье на теле.
- Да... вот еще что... вы сказали: драконы - разумные существа. Откуда это известно?
Разве они умеют говорить?
- Словами - нет. Но, как меня уверяли, они умеют говорить мыслями, и некоторые
люди способны эти мысли понимать.
Внезапно, хотя вполне ожиданно, Злопуща пошла на убыль. Мрачные ельники,
способные поспорить с легендарными борами Заволчья (где Доран, правда, не бывал)
сменились малосерьезным редколесьем, а то и вовсе полянами, поросшими кустарником.
Доран подозревал, что деревья здесь вырубили для рудничных нужд. Дорога вилась среди
холмов и оврагов, затененных ольхой и орешником, а впереди виднелись Полосатые горы,
прозванные так из-за чередования темных и светлых пластов породы.
Из-за гребня холма и выметнулись на закате дня трое мужичков. И, завидев
вооруженных всадников, бросились не прочь, как все добрые люди, а прямо к ним.
- Спасите, вашмилости! Защиты просим!
- Там это... дракон!
- Спокойно, - сказал Доран, отцепляя здоровяка, повисшего на его стремени. - Сейчас
разберемся. - И, обернувшись к Гверну, приготовившемуся скакать за холм, сказал: - Не
спешите. - Снова мужикам: - Вы кто будете?
- Возчики мы... купцов, значится, сопровождаем.
- Из Бирхольма?
- Не, из Гансовера. В Бирхольм мы позжей собирались, а попервах на рудник...
- А он как прыгнет!
- Сверху налетел? - уточнил Доран.
- Не, из лесу выполз, - ответил самый рассудительный из мужиков. - Там лесок,
вашмилость, опять же, вдоль дороги. А дальше горы. Страшный такой дракон, зубатый.
Мы-то сразу с телег поскакали и прочь. Пока бежали, глянул я - он прям на хозяев
кинулся. Ну, охрана там оружьем машет, да куда ей супротив дракона.
- Вас не тронул, а на купцов бросился? Интересно.
- Сударь мой Доран, - холодно заметил Гверн. - Пока вы здесь расговариваете, там
дракон убивает людей.
- Ладно, - с досадой произнес Доран. - Посмотрим, что там за дракон. А вы, мужики,
нас не ждите, чешите прямо по этой дороге на Бирхольм. Живы будем - вас догоним.
Гверн уже скакал туда, откуда явились несчастные возчики. Доран, не торопясь,
следовал за ним.
По ту сторону холма стало видно, что они опоздали. Последние лучи заходящего
солнца освещали сломанные и перевернутые повозки, распотрошенные тюки.
И трупы.
Между лесом и дорогой не было никого живого. Ни людей, ни дракона.
- Ну вот! - с отчаянием воскликнул Гверн. - Опоздали! Если бы мы поторопились...
Доран, не отвечая, стал спускаться с холма.
Внизу он спешился, и принялся разглядывать картину разгрома. Наклонялся над
убитыми, переворачивал тюки, выброшенные из повозок.
Гверн, немного поколебавшись, проехал дальше, к опушке леса.
- Смотрите, Доран! Вот здесь он уползал! Земля истоптана и кусты сломаны - совсем
недавно! Если мы не промедлим, то догоним его!
- Догоним, - процедил Доран, - только кого?
- Дракона...
- Дракона, но какого? Того, чью шкуру напялили на себя грабители? Или вы считаете,
что драконы пользуются мечом, ножами и пиками, чтоб убить свои жертвы? Или
вынимают из их вещей деньги и ценности, побросав разное барахло?
- О чем вы говорите? Значит, на самом деле дракона нет?
- Угу. Ловко придумано: каждый раз дать убежать нескольким дурачкам, чтоб
поддерживать слухи, а тех, кто видел "дракона" вблизи, в живых не оставляют.
- Тогда не будем больше медлить. У нас есть шанс догнать их и уничтожить.
- Бросьте, Гверн. Нас направили сюда убивать дракона, а не бороться с преступностью.
Для этого в Бирхольме есть стража, которой всё равно делать нечего, кроме как пиво дуть.
Вернемся, доложим, и пусть они исполняют свой долг.
- Прежде чем сюда пришлют стражников, сколько еще людей будет убито? - и Гверн
уверенно направил своего коня по протоптанной "драконом" тропинке.
- Идиот... полный идиот, - пробормотал Доран ему в спину. Подумав, добавил: - Так
же, как я. - И двинулся следом.
Они нашли грабителей, когда стемнело. Впрочем, на небо выплыла полная луна -
обстоятельство, по мнению Дорана, скорее огорчительное, чем утешительно. "Драконы",
решив, что достаточно удалились от дороги, готовились стать лагерем на поляне. Голова
дракона со свисающей шкурой была закреплена на дереве. Грабителей было не меньше
дюжины. По мнению Дорана, следовало выждать, пока они расположаться на ночлег,
расслабятся, выпустят из рук оружие и заснут. И лишь тогда нападать.
Но Гверн его мнения не спрашивал. Он вылетел на поляну с тяжелым копьем
наперевес. На какой-то миг это оружие, и то, что он был конным среди пеших, дало ему
преимущество. Он успел уложить двоих, прежде чем грабители опомнились. А затем
один, более разворотливый и сообразительный, чем другие, перерубил копье Гверна
секирой.
Доран тем временем спешился, мысленно проклиная всех благородных болванов, и
себя в том числе. Он не солгал, говоря, что истребители предпочитают сражаться
пешими. Прежде всего, при этом их невозможно вышибить из седла. А вот с Гверном это
рано или поздно произойдет. Но пока что он был озабочен прежде всего тем, чтоб
уложить как можно больше противников. Вы предпочитаете мечи и ножи, и лишь у
одного секира - что ж, в ответ будет вам топор. И здесь не надо беспокоиться, чтоб не
повредить череп, который надо представить заказчику. С юных лет он не зря избрал топор
излюбленным оружием. Будь Доран повыше ростом, может, предпочел бы боевой молот.
А так - в самый раз. Гверн, заменивший копье мечом, рубил им грабителей с седла,
отражая удары щитом. Сколько бы грабителей его ни окружало, никому не удалось до
него дотянуться. Однако, если ни один рыцарь в бою не ударит коня противника,
грабитель - другое дело. Серый жеребец исправно помогал хозяину, кусал и бил копытом
тех, кто пытался приблизиться, но их было слишком много. И, когда его полоснули мечом
по ногам, он с пронзительным ржанием взбрыкнул и сбросил хозяина на землю. Гверн
оказался достаточно ловок чтоб не запутаться ногой в стремени, но его вооружение было
слишком тяжелым, чтоб он успел быстро вскочить. На него навалилось сразу трое, и
Доран понял, что не успеет пробиться к нему.
...И тут же двое из тех, кто схватил рыцаря, пали ничком на землю. Третьего сам Гверн,
успевший высвободить руку, припечатал со всех сил.
Доран, заглядевшийся на это диковинное зрелище, обнаружил чужой клинок в
непосредственной близости от своего горла. Затем владелец клинка рухнул на колени,
после чего завалился на бок.
Кто-то методично расстреливал разбойников с тыла.
Дорана отнюдь не возмутила неожиданная подмога, а также откровенно нерыцарский
ее способ. Честно говоря, против этого даже Гверн не возражал. Напротив, дело пошло
значительно веселее. Когда же сражение закончилось в пользу меньшинства, Доран без
удивления увидел женщину, выступившую из тени деревьев.
- Привет, Рнн. - Дурацких вопросов типа: "Ты как здесь?" - он задавать не стал.
- Привет, Изя... Я тут мимо шла, смотрю - у вас вечеринка. И без дам. Нехорошо. Или
вы против?
- Нисколько. Разве что рыцарь наш может оскорбиться.
- Нет, я очень рад вас видеть... - поспешил заявить Гверн. - Только конь у меня убежал,
- добавил он ни к селу, ни к городу.
Некоторое время они молча передвигались по поляне. Рин извлекала стрелы и
метательные ножи из трупов грабителей, Доран изучал их имущество, Гверн искал своего
коня.
- Хватит, пошли отсюда, - подвел Доран итог этим действиям. - У меня нет никакого
желания вечерять рядом с трупами.
- Но нам следовало бы их похоронить, а не оставлять так.
- Убиенных купцов с охранниками мы тоже оставили, хотя они заслужили честные
похороны больше головорезов. Волки с лисами об этом позаботятся.
- Но я не нашел своего коня.
- И не найдете - в лесу, посреди ночи. Поищете завтра, когда будет светло. - Доран
умолчал, что волки, вероятно, позаботятся и о сером жеребце - ведь тот ранен. - А пока
поищем ночлега.
- Я тут видела одну приличную лощину рядом с родником, - предложила Рин.
Доран свистнул Негодяю и забросил в переметную суму то, что успел собрать.
- Вас тоже наняли убивать дракона? - спросил Гверн, пока они шли.
- Ни в коем случае. Вы же слышали - у нас с Дораном разная специализация. Он
убивает, я охраняю. Да и дракон был ненастоящий.
- Я забрал деньги, которые они взяли у купцов, - заметил Доран. - Могу поделиться.
- Деньги, - категорически высказался Гверн, - следует вернуть родственникам
погибших.
- Рыцарь, прекратите занудствовать! Труд должен оплачиваться. А Фольксбетт за этот
ратный подвиг не заплатит, поскольку мне нечего ему предъявить. Голова дракона,
правда, настоящая, выделанная, а вот шкура - крашеная тряпка с пришитой чешуей.
Только издалека за натуральную и могла сойти.
- Вот здесь, - Рин указала на старый вяз, из-под корней которого бил родник. -
Отдыхайте, доблестные воины. А я пошла своим путем.
- Ты что? Среди ночи?
- По-моему, ты не понял. Мне нужно двигаться дальше.
- Чтоб мы тебя так сразу и отпустили после столь славного сражения? Я, между
прочим, не только деньги взял. Здесь копченая баранья ляжка. И фляжка с бренди.
- Доран, ты умница! Которую неделю мяса не жравши...
Гверн, видимо, тоже был не прочь перекусить, но держался как-то скованно.
- Не переживайте насчет денег для родственников, - сказал ему Доран, пока Рин
отрезала баранину от кости. - За то время, пока "драконы" здесь орудовали, они должны
были много награбить, а при них была лишь сегодняшняя добыча. Стало быть, есть
тайник. Доложим об этом в Бирхольме, пусть ищут. И пусть ваша благородная душа
успокоится.
Однако Гверн успокаиваться не желала. Может, устал. Или проголодался и хлебнул
бренди на пустой желудок.
- Очень легко шутить над благородством. Вы только этим и занимаетесь. Но мне не
впервой, приходилось переживать шутки и похлеще. Я, знаете ли, принц...
Рин буркнула что-то вроде: "И этот тоже!"
- ...правда, не наследный. Наследником был мой брат. Еще у нас была сестра. Она
питала болезненную склонность ко лжи, и потому часто попадала во всяческие
неприятности. Из одной прискорбной истории ее вытащила неизвестная женщина,
явившаяся к нашему двору. И посоветовала выдать сестру замуж за соседнего короля,
недавно принявшего престол. Шутку, надо думать, пошутила. Но родителям эта идея
пришлась по сердцу, и они так и сделали. А соседский король оказался узурпатором.
Одного захваченного королевства ему показалось мало, и он двинулся на наше. Началась
война, и он в конце концов победил. Родители и старший брат разъехались по иноземным
дворам, ищут союзников. А я пошел в странствующие рыцари.
- А сестрица твоя что же? - спросил Доран, стараясь не смотреть на Рин.
- Она заявила, что супруг ее - в законном праве, поскольку она, мол, единственная
наследница. А братьев никаких, не говоря уж о племянниках, у нее сроду не было...
- То-то я смотрю, рожа знакомая! - раздался голос Рин. - И всё гадаю - где я раньше
тебя видела... А это, выходит, младший принц-соседушка! Заматерел, нечего сказать.
- Я тоже не сразу вас узнал. У вас тогда на лице не было... этого...
- И ты сидел в углу и таращился. Но завелся, когда я сказала, что ни о чем не жалею, и
вылез из укрытия. Что ж, - она поднялась, - я к твоим услугам.
Гверн, или как там его на самом деле звали, тоже встал.
- Вы не так поняли. Да, я хотел убедиться... И обида, конечно, была...
- Так тебе надо, чтоб я извинилась? Или стала оправдываться? Не по адресу. Давай
лучше подеремся, как нормальные люди.
- Я не собираюсь с вами драться.
- Ясно. Ты много лет искал меня, чтоб убить. А потом увидел мои шрамы, и тебе стало
меня жаль. Вдобавок я спасла тебе жизнь, и теперь благодарность мучает. Так вот что я
скажу: нет такого понятия - "благодарность". Я, во всяком случае, не встречала.
- Я не о том! Я просто хочу, чтоб вы поняли, к чему иногда приводят ваши шутки...
- Вот что, - Доран смотрел в черную сердцевину леса, - вы либо убивайте друг друга,
либо уймитесь. Потому что сейчас будет не до ваших разборок.
Затем захрустели сучья, зачавкал мох у ручья, и на полянy из-за древесных стволов
высунулась длинная большеглазая морда.
Зеленая и чешуйчатая.
- Дракон! - изумленно воскликнул Гверн. - Так он существует!
- Дракон наземный, нелетающий, - уточнил Доран.
- Она летает! - обиделась Рин. - Только низенько...
- Она? - переспросил Гверн.
Вместо женщины ответил Доран.
- Ты что, до сих пор не понял, что это и есть клиент нашей приятельницы?
- А ты как будто не очень удивлен.
- Разумеется. Вы, пока пробирались через Злопущу, старались не производить лишнего
шума, но я же специалист. К тому же дракона в лесу не утаишь.
- Но как человек может стать телохранителем дракона? - спросил Гверн.
Рин усмехнулась.
- Один мудрец - мир ему! - некогда сказал: "Чтобы избавиться от драконов, нужно
завести своего собственного". Драконы не глупее нас, и поняли: чтобы защититься от
людей, особенно, когда лес кишит драконоборцами, нужно завести собственного
человека.
- Мальчик не это хотел спросить, - подал голос Доран. - Он интересуется, как тебя
сумели нанять. Драконы же не разговаривают.
- Между собой - разговаривают. И читают мысли людей. А некоторые люди умеют
улавливать мысли драконов. Короче, общие друзья попросили меня проводить Вайпер от
Злопущи через Полосатые горы. А то здесь нынче небезопасно.
- Вот так мы и подошли к сути вопроса. - Доран с легкостью, поразительной для такого
плотного и вдобавок уставшего челове
...Закладка в соц.сетях
