Жанр: Фантастика
Плоский мир Патриот
...мом деле?
Колон обвел взглядом собеседников. Те со странно-одеревенелым выражением на лицах
наблюдали за ним.
- Судя по названию, место довольно крупное, - озадаченно произнес Колон.
- О, просто гигантское, - поддержал сидящий рядом.
Один из сотрапезников издал звук, который можно было принять за сдавленное хихиканье.
- И далеко отсюда?
- Нет, совсем рядом. Практически ты на нем сидишь, - добавил Файфель.
Он толкнул локтем соседа, плечи которого начали сотрясаться.
- О, ЯСНО. И большая армия?
- Большая. И имеет все шансы стать еще больше.
- Отлично. Просто отлично, - заключил Колон. - Э-э... а у кого-нибудь есть с собой карандаш?
Готов поклясться, у меня он был с собой, когда...
С улицы донесся шум. Подобный шум способны создать только женщины, когда их много и все
они одновременно смеются [А еще этот шум очень раздражает мужчин, которым кажется, что смеются
именно над ними]. Посетители караван-сарая подозрительно уставились сквозь виноградные лозы.
Колон и сидящие рядом привстали и, выглянув из-за урны с виноградной лозой, увидели
собравшуюся у колодца компанию. Какая-то старуха каталась от хохота по земле, а девушки,
согнувшись пополам, хватались друг за друга в поисках поддержки.
До Колона донеслось:
- Повтори, что он сказал?
- Он сказал: "Чудно, а у меня он этого не делал!"
- А и правда! - хихикая, согласилась старуха. - С чего бы ему это делать?!
- "Чудно, а у меня он этого не делал", - повторил Шнобби.
Колон скрипнул зубами. Он узнал тон капрала Шноббса - таким голосом Шнобби имел
обыкновение рассказывать всякие байки, от которых в радиусе десяти шагов коробилась древесина.
- ...Пршу прстить, - прошипел он уже на ходу, пробиваясь к выходу.
- А вот еще одна история, про коро... про султана, который боялся, что его жена... одна из его
жен, когда он уйдет в поход, изменит ему. Не слыхали такой?
- Мы ни слышали НИ ОДНОЙ истории, похожей на твои, Бети! - задыхаясь, откликнулась
Бана.
- Неужели? О, у меня их в запасе тысяча и одна. Так вот, про султана: пошел он к мудрому
старому кузнецу, а тот ему и говорит...
- Значит, языки тут чешем, а, капр... Бети? - тяжело отдуваясь после марш-броска, перебил его
Колон.
Шнобби ощутил, что настроение женской компании изменилось. Теперь его окружали женщины,
рядом с которыми оказался мужчина. Мужчина, про которого точно известно, что он мужчина, быстро
поправился он.
Некоторые девушки покраснели. До сих пор они не краснели.
- А почему бы и нет? - злобно возразила Бети.
- Но они... оскорбительные, - неуверенно заявил Колон.
- Э-э... мы вовсе не оскорблены, сэр, - уже тихим, робким голоском произнесла Бана. -
Наоборот, нам кажется, истории Бети очень... поучительны. Особенно про человека, который зашел в
таверну с очень маленьким музыкантом.
- Кстати, перевести было очень непросто, - оживился Шнобби, - Они здесь, в Клатче, понятия
не имеют, что такое пианино. По счастью, оказалось, у них играют на таком струнном...
- И про человека, у которого руки и ноги прилипли к штукатурке, тоже было очень интересно, -
вставила Нетал.
- Ага, они смеялись до упаду, хотя дверные звонки у них не такие, как у нас, - встрял Шнобби.
- Здесь не надо идти...
Потихоньку толпа девушек у колодца редела. Кувшины разбирались и уносились прочь. Лица
девушек приняли выражение озабоченной занятости.
Уходящая Бана приветливо кивнула Бети.
- Э-э... спасибо. Было очень... интересно. Но нам пора. Спасибо большое, что согласилась с нами
поговорить.
- Э-э, нет, подожди, не уходи...
В воздухе таял легкий намек на духи. Бети свирепо воззрилась на Колона.
- Знаешь, иной раз меня так и подмывает заехать тебе по уху, - прошипел Шнобби. - Мой
первый шанс за многие годы, а ты...
Он резко осекся, увидев за спиной Колона лица посетителей, с недоумением, но в то же время
несколько неодобрительно наблюдавших за сценой.
И все могло бы кончиться несколько иначе, если бы откуда-то сверху не донесся ослиный крик.
Украденная ослица, легко справившись с завязанным Шнобби неумелым узлом, пустилась на
поиски еды. Которая у ослицы смутно ассоциировалась со входом в конюшню, а потому со всеми
входами и дверями вообще, что и побудило ослицу войти в ближайшую открытую дверь.
Внутри ее ждала узкая спиральная лестница, но стойло, в котором раньше обитала ослица, тоже
было довольно узким, да и лестницы не помеха животному, привыкшему к улочкам Аль-Хали.
Единственное разочарование ждало ослицу в самом конце. Ступеньки кончились, а сено так и не
появилось.
- О, только не это, - сказал кто-то за спиной у Колона. - Еще один осел на минарете.
Ответом были единодушные стоны.
- Ну и что тут такого? Как залез, так и спустится, - заявил Колон.
- Так ты не знаешь? - спросил один из недавних сотрапезников. - У вас в Уре что, нет
МИНАРЕТОВ?
- Э-э... - замялся Колон.
- Зато у нас полным-полно ослов, - вступил в разговор появившийся словно из ниоткуда
Витинари.
Все рассмеялись, причем было заметно, что по большей части смех предназначался Колону.
Один из посетителей указал на сумрачную внутренность минарета.
- Смотри... Видишь?
- Очень узкая вьющаяся лестница, - подтвердил патриций. - Ну и?
- На самом верху не развернуться, слишком мало места. О, затащить осла на минарет может
любой дурак. А вот пробовал ли ты когда-нибудь заставить животное спуститься задом наперед по
узкой лестнице, да к тому же в темноте? Это просто невозможно.
- Есть, наверное, в крутых лестницах что-то особенное, - подал голос кто-то еще. - Недаром
они так привлекают ослов. Наверное, они рассчитывают что-то наверху найти.
- А помните, последнего вообще пришлось спихнуть? - сказал один из стражников.
- Ага, он еще все забрызгал, - подтвердил его товарищ по оружию.
- Валерию никто спихивать не будет. Ниоткуда, - угрожающе заявила Бети. - Только
попробуйте - и я вам так впих... - Шнобби умолк на полуслове и под прозрачной чадрой улыбнулся
во весь рот леденящей кровь улыбкой. - Скорее, расцелую. Прямо в губы.
Некоторые зеваки из числа тех, что стояли с краю толпы, пустились наутек.
- Только не надо нам угрожать, - буркнул один из стражников.
- Я НЕ ШУЧУ! - Надвигаясь, Бети угрожающе шевельнула бровями.
Стражник поежился от страха.
- Не могли бы вы, господа, как-нибудь ее успокоить?
- Мы? - удивился лорд Витинари. - Боюсь, что нет. О боги... чует мое сердце, сейчас начнется
то же самое, что тогда, в Джелибейли - помнишь, Аль?
- Ой-ей-ей, - преданно поддержал Колон.
Зрители - по крайней мере те из них, кто стоял достаточно далеко от Бети, - заухмылялись.
Уличный театр начал свое очередное представление.
- Не припоминаю, сняли того человека с флагштока или нет? - продолжал Витинари.
- О, большую его часть, - отозвался Колон.
- Знаете что, знаете что, - поспешно вмешался стражник, - а если обвязать его...
- ...Ее... - мрачно поправила Бети.
- ...Ну да, ее, обвязать ее веревкой, а потом...
- Для этого понадобятся по крайней мере трое человек, а наверху нет места!
- Сэр, есть идея, - шепнул один из стражников. .
- Думайте быстрее, - посоветовал Колон. - Если Бети заведется, ее уже не остановишь.
Стражники шепотом заспорили.
#- Если мы это сделаем, неприятностей не миновать. Забыл, что ли, что нам говорили - ну, про
войну и всякое такое? Поэтому их всех и конфисковали!#
#- Всего-то пять минут, никто и не хватится!#
#- Ага, а вдруг что? Тебе охота докладывать принцу о пропаже?#
#- Согласен, но принц там, а она здесь.#
Оба стражника посмотрели на Бети.
#- В конце концов, говорят, управлять ИМ совсем нетрудно...# - шепотом заключил один.
- Валерия? - уточнил сержант Колон.
- А что такое? - вскинулась Бети.
- Ничего! Ничего, просто... отличное имя для ослицы, Шно... Бети.
- Значит так, никто ничего не трогает, - приказал один из стражников. - Мы сейчас вернемся.
- Что все это значит? - Колон проводил стражников взглядом.
- Наверное, за ковром пошли, - объяснил кто-то.
- Это все здорово, но при чем тут ковер? Чем он-то поможет?
- Это ковер-самолет.
- А-а, вот оно что! - протянул Колон. - В Университете был один такой...
- В Уре есть университет?
- Разумеется, - тут же ответил патриций. - Иначе как, по-твоему, Аль научился отличать осла
от ослицы?
Очередной взрыв хохота заставил позабыть всех о снова возникших подозрениях. Колон
неуверенно улыбнулся.
- Наверное, мне подходит изображать идиота, - сказал он. - Прям само собой получается.
- Великолепная актерская игра, - заверил лорд Витинари.
Сверху донесся еще один рассерженный ослиный крик.
- Проблема в том, что из-за войны их всех конфисковали и заперли под замок, - произнес кто-то
сзади.
Сверху упал кирпич и разбился на мелкие кусочки.
- Н-да. Еще немного - и она сама свалится.
- А может, мне удастся УБЕДИТЬ ее спуститься, - предложил патриций.
- Не получится, оффенди. Мимо нее по лестнице тебе не пролезть. И повернуть ее не получится.
Как и заставить спуститься задом наперед.
- Я обдумаю ситуацию, - сказал патриций. Легким шагом он скрылся в караван-сарае и
буквально через минуту вернулся. Зрители увидели, как он входит в дверь минарета, затем услышали,
как он поднимается по лестнице.
- Думаю, у него получится, - сказал кто-то за спиной у Колона.
Через некоторое время ослиные вопли смолкли.
- Ей никак не повернуться. Слишком узко, - прокомментировал специалист по застрявшим на
лестнице ослам. - Развернуться не может, задом наперед не пойдет. Против фактов не попрешь.
- Всегда находится такой вот всезнайка, верно, Бети? - усмехнулся Колон.
- Во-во. Всегда.
С башни не доносилось ни звука. Кое-кого из толпы это чрезвычайно заинтриговало.
- Если бы туда забрались человека три-четыре - а уже одно это невозможно, - то они могли бы
вроде как переставлять ей ноги одну за другой. Если бы им было плевать, что их тем временем лягают и
кусают...
- Все, отлично, отходим от башни!
Это вернулись стражники. Один нес скатанный ковер.
- Расходимся, освобождаем место...
- Копыта стучат, - сказал кто-то.
- Не думаешь же ты, что это наш друг в фаске ведет ослицу вниз по лестнице?
- Подождите-ка, я тоже их слышу! - воскликнул Колон.
Все взгляды устремились на дверь. Показался лорд Витинари с веревкой в руке. За спиной Колона
специалист по застрявшим ослам произнес:
- Это всего лишь веревка. А стучат половинки кокоса, он, наверное, хочет над нами посмеяться...
- А откуда он взял кокос? Нашел в минарете?
- Видимо, принес с собой.
- Так, значит, и ходит везде с половинками кокоса в кармане?
- Ослицу там повернуть НЕВОЗМОЖНО... Та-а-ак, а сейчас мы видим поддельную ослиную
голову...
- Которая шевелит ушами!
- На нитках, на нитках... Ладно, убедил, это ослица, согласен, но другая. Эту он пронес в минарет
в потайном кармане... Что ты на меня так уставился? Я сто раз видел, как из таких карманов достают
голубей...
Но потом умолк даже скептик.
- Ослица, минарет, - объявил лорд Витинари. - Минарет, ослица.
- И все? - не выдержал стражник. - Но как тебе это удалось? Опять какой-нибудь фокус?
- Ну конечно.
- Я так и знал.
- Именно что фокус, - подтвердил лорд Витинари.
- И... как же ты это проделал?
- То есть никто не понял?
Толпа дружно наклонилась, разглядывая животное.
- Э-э... ваша ослица, наверное, какая-нибудь надувная...
- Приведи хоть одну причину, по которой я стал бы разгуливать с надувной ослицей в кармане.
- Ну, может, ты...
- Такую причину, о которой ты не постеснялся бы сказать своей матушке.
- Что ж, если так...
- Все просто, - вступил в разговор Аль-Достаб. - - В минарете есть потайная комнатка.
Должна быть.
- Да нет, ты не понял, это не ослица, а только ИЛЛЮЗИЯ ослицы... Не стану отрицать, хорошо
выполненная иллюзия...
К тому времени половина зевак сгрудилась вокруг ослицы, а вторая половина бросилась искать
потайные панели в минарете.
- А теперь, Аль и Бети, нам самое время скрыться, - послышался за спиной у Колона голос
Витинари. - Вон в том переулке. А когда завернем за угол, мы побежим.
- С чего это нам бежать? - капризно осведомилась Бети.
- С того, что я прихватил ковер-самолет.
Ваймс уже заблудился. Нет, главный ориентир, солнце, никуда не делся, но находился он НЕ ТАМ,
где надо. Ваймс чувствовал это своей щекой.
А еще этот верблюд, переваливающийся с боку на бок. Определить пройденное расстояние можно
было разве что по геморрою.
"У меня завязаны глаза, и я на верблюде вместе с д'рыгом, а всем известно: когда имеешь дело с
д'рыгом, уверенным нельзя быть ни в чем. Впрочем, убивать меня он, кажется, не собирается".
- Итак, - сказал Ваймс, мягко покачиваясь с боку на бок, - может, наконец откроешь тайну?
Почему Ахмед 71-й час?
- Он убил человека, - ответил Джаббар.
- Неужели такой мелочью можно добиться почтения д'рыгов?
- Когда тот находился й собственном шатре! А Ахмед был его гостем в течение почти трех пней!
Ему оставался всего час...
- А, ПОНЯТНО. Крайняя невоспитанность. И тот человек, он чем-то заслужил подобную участь?
- Ничем! Хотя...
- Хотя?
- Он убил Эль-Ису.
Судя по тону д'рыга, он упомянул данное обстоятельство не столько потому, что считал его особо
отягчающим, сколько из желания создать полную картину.
- А кем была эта Эль-Иса?
- Она была деревней. А он отравил колодец. Возник религиозный спор. Слово за слово... и все
равно, так нарушать традиции гостеприимства...
- Да, это ужасно. Почти... невежливо.
- Последний час очень важен. Некоторых вещей нельзя допускать.
- Здесь, по крайней мере, ты прав.
После полудня Джаббар позволил ему снять с глаз повязку. Из песка торчали изгрызенные ветром
нагромождения черных скал. Ваймсу показалось, что это самое заброшенное место на свете.
- Говорят, когда-то здесь все цвело, - словно прочитав его мысли, произнес Джаббар. - Земля
была напоена водой.
- И что же произошло?
- Изменился ветер.
На закате они достигли высохшего русла реки. Оно вилось у подножий иссеченных ветром скал, и
только глубокие тени, скрадывающие недостатки, возвращали камням былую форму.
- Это ведь здания? - спросил Ваймс.
- Раньше, очень давно, здесь был город. Разве ты не знаешь?
- А почему я должен это знать?
- Его построили твои люди. Город назывался Тактикум. В честь одного вашего военачальника.
Ваймс обвел взглядом осыпавшиеся стены и обрушившиеся колонны.
- В честь него назвали город... - словно размышляя вслух, произнес он.
Джаббар подтолкнул его локтем.
- Ахмед смотрит на тебя, - сказал он.
- Но я его не вижу.
- Конечно не видишь. Слезай. И надеюсь, мы еще встретимся в том месте, которое ты считаешь
раем.
- Ну хорошо, хорошо...
Джаббар развернул верблюда. Удалился он гораздо быстрее, чем прибыл.
Ваймс присел на камень. Ни звука - только свист ветра в скалах да отдаленный птичий крик.
Кажется, можно услышать, как бьется сердце.
- Дзынь... дзынь... подзынь... - тревожно и неуверенно позвал Бес-органайзер.
Ваймс вздохнул.
- Ну что? Встреча с Ахмедом 71-й час?
- Э... нет... - Бесенок замялся. - Э-э... Созерцание клатчского флота...
- Кораблей пустыни, что ли?
- Э-э... пи-ип... ошибка номер 746, дивергентная темпоральная нестабильность...
Ваймс потряс коробочку.
- Ты что, сломался? - осведомился он. - Почему ты все время сообщаешь мне чье-то чужое
расписание?
- Э-э... расписание верно для командора Стражи Сэмюеля Ваймса...
- Это я!
- Который из вас? - уточнил бесенок.
- Что?
- ...Пи-и-ип...
Больше бес не сказал ни слова. Ваймс подумал, не выбросить ли сломанный Бес-органайзер, но
Сибилла, если узнает, обидится... Так что он сунул коробочку обратно в карман и постарался вновь
сконцентрироваться на пейзаже.
Камень, на котором он сейчас сидит, раньше, должно быть, был колонной. Чуть подальше высится
гора булыжников. А ведь это разрушенная стена. Ваймс поднялся и двинулся вокруг каменной кучи.
Шаги эхом отдавались среди остатков древних стен. Он понял, что бродит меж древних зданий, а
точнее, там, где эти здания когда-то были. Периодически встречались то обломки лестницы, то
источенное ветром основание очередной колонны.
Одно из таких оснований слегка возвышалось над другими. Подтянувшись и оказавшись на
плоской площадке, Ваймс обнаружил там две гигантские ноги. Наверное, раньше здесь стояла статуя. И
насколько Ваймс знал статуи, стояла она, скорее всего, в какой-нибудь благородной позе. Теперь от
позы ничего не осталось, кроме обломанных у щиколоток ног. Вид не особенно благородный.
Спускаясь, он заметил уцелевшую благодаря расположению - с подветренной стороны -
надпись. Буквы глубоко врезались в постамент. Напрягая глаза в тусклом вечернем свете, он прочел:
"АБ ХОК ПОССУМ ВИДЕРЕ ДОМУМ ТУУМ".
Так... "домум туум", кажется, "твой дом"... А "видере", помнится, "я вижу"...
- Что? - спросил он вслух. - "Отсюда я вижу твой дом"? Какие возвышенные чувства
призвана выразить эта фраза?
- Думаю, похвальбу и угрозу, сэр Сэмюель, - отозвался Ахмед 71-й час. - Чрезвычайно
характерно для Анк-Морпорка.
Ваймс замер. Голос шел прямо из-за спины.
И это действительно голос Ахмеда. Но лишенный привкуса верблюжьей слюны и звука гравия,
что были присущи ему в Анк-Морпорке. Нет, теперь это была протяжная речь человека благородных
кровей.
- То, что ты слышишь, - эхо, - продолжал Ахмед. - Я могу находиться где угодно. Кто знает,
быть может, в эту самую секунду я целюсь в тебя из лука.
- Но ты ведь не спустишь тетиву, не так ли? Для нас обоих на кон поставлено слишком многое.
- О, ты считаешь, у воров имеется честь?
- Насчет этого не знаю, - покачал головой Ваймс. Ладно, была не была. Или больше не будет
его. - А у стражников она есть?
Глаза сержанта Колона расширились.
- Переместить вес моего тела вбок? - испуганно переспросил он.
- Так управляются ковры-самолеты, - спокойно объяснил лорд Витинари.
- А что, если я свалюсь?
- Тогда здесь станет гораздо свободнее, - заявила бесчувственная Бети. - Не тяни, сержант,
тебе есть что смещать.
- Ничего и никуда я смещать не буду, - твердо заявил Колон. Он всем телом распростерся на
ковре, обеими руками вцепившись в кромку. - Это противоестественно, когда между тобой и всем
известным мокрым местом нет ничего, кроме жалкой тряпки.
Патриций глянул вниз.
- Мы не над морем летим, сержант.
- Вы прекрасно знаете, что я хотел сказать, сэр!
- А не могли бы мы слегка снизить скорость? - осведомилась Бети. - Ветер вторгается в мою
личную жизнь, если вы понимаете, о чем я.
Лорд Витинари вздохнул.
- Мы и так летим не слишком быстро. Думаю, это довольно старый ковер.
- Да уж, обтрепался, - согласилась Бети.
- Заткнись! - рявкнул Колон.
- Смотрите-ка, он такой ветхий, его можно пальцем проткнуть...
- Закрой рот, я сказал!
- Чувствуешь, как он колышется при каждом твоем движении?
- Ты замолчишь или нет?
- Эй, а вот те пальмы отсюда ну совсем крохотные.
- Шнобби, ты ведь боишься высоты, - вдруг вспомнил Колон. - Точно знаю, что боишься.
- Это сексуальный стереотип!
- Ха!
- Вот тебе и ха! Я вижу, как ты на меня смотришь. Словно я вот-вот подверну ногу, а потом
замучаю всех своими нытьем и жалобами. Но я докажу тебе, что женщина ничем не хуже мужчины!
- В твоем случае, Шнобби, практически никакого отличия. Ты на солнце перегрелся, вот что я
тебе скажу. Ты не женщина, Шнобби!
Бети фыркнула.
- Типичная дискриминация по половому признаку. А чего еще можно было ожидать от такого
типа, как ты?
- Но ты правда не женщина!
- Дело в принципе.
- Что ж, на худой конец у нас теперь есть транспорт. - Своим тоном Витинари ясно дал понять,
что представление пора заканчивать. - К сожалению, из-за нехватки времени я так и не выяснил, где
расположилась их армия.
- О! Как раз тут я вам помогу, сэр! - Колон попытался отдать честь, но опомнился и вновь
судорожно вцепился в ковер. - Чтобы узнать это, я прибегнул к хитрости, сэр!
- Правда?
- Так точно, сэр! Армия находится в местечке под названием... э-э... Эн-аль-Самс-ла-Лайза, сэр.
Некоторое время ковер плыл в полной тишине.
- То есть "Там, Куда Не Светит Солнце"? - наконец перевел патриций.
Опять воцарилась тишина. Колон старался не смотреть своим спутникам в глаза.
- А есть такое место под названием Гебра? - мрачным голосом нарушил молчание Шнобби.
- Да, Бе... капрал.
- Они туда пошли. Я конечно слышал это всего лишь от женщины.
- Отлично, капрал. Направляемся к побережью.
Лорд Витинари расслабился. За всю свою насыщенную и сложную жизнь он ни разу не встречал
людей, подобных Шнобби и Колону. Казалось, они без конца трепали языками, и в то же время было в
них нечто почти... УМИРОТВОРЯЮЩЕЕ.
Пока ковер выписывал дуги в небе, патриций рассматривал тонущий в пыли горизонт. Под
мышкой Витинари держал металлический цилиндр, который смастерил для него Леонард.
Суровые времена требуют суровых мер.
- Сэр? - раздался сквозь ковровый ворс оклик Колона.
- Да, сержант?
- Я... просто обязан узнать... Как вы все-таки умудрились... ну, помните... свести вниз ту ослицу?
- Силой убеждения, сержант.
- Что? Поговорили, и все?
- Да, сержант. Тут сыграла сила убеждения. И, честно говоря, острая палка.
- А! Так я и знал...
- Секрет сведения ослов с минаретов, - промолвил патриций, глядя на разворачивающуюся
внизу панораму пустыни, - заключается в том, чтобы найти часть осла, всерьез желающую сойти вниз.
Ветер стих. Птица, надрывавшаяся весь день с вершины скалы, решила объявить перерыв на ночь.
Слышно было лишь шуршание крохотных пустынных созданий.
Потом тишину снова нарушил голос Ахмеда:
- Признаться, я очень впечатлен, сэр Сэмюель.
Ваймс набрал полную грудь воздуха.
- Знаешь, тебе и в самом деле удалось обвести меня вокруг пальца, - сказал он. - Обильных
плодов мне в чресла... Неплохо сказано. Я и вправду решил, что ты всего лишь...
Он умолк, а Ахмед не без яда в голосе продолжил:
- ...Еще один верблюдопоклонник с полотенцем на голове? Ну нет. И у тебя все так прекрасно
получалось, сэр Сэмюель, - до сегодняшнего дня. На принца твои успехи произвели огромное
впечатление.
- Послушай, ты только и болтал об этих своих плодах - что я должен был подумать?
- Нет нужды оправдываться, сэр Сэмюель. Я отнесся к твоим словам, как к комплименту. Кстати,
можешь повернуться. Я не причиню тебе вреда, если только ты не вздумаешь совершить... какуюнибудь
глупость.
Ваймс повернулся. В свете вечерней зари он увидел лишь силуэт.
- Ты восхищался этим городом, - продолжил Ахмед. - Его возвели люди Тактикуса, когда он
пытался завоевать Клатч. По нынешним стандартам это, конечно, не город. Но и задача была иная.
Задача была сказать: "Мы здесь, и здесь пребудем". А потом ветер переменился.
- Это ведь ты убил Снежного Склонса?
- Я бы назвал это иначе: казнил. Могу продемонстрировать признание, написанное им
собственноручно.
- Он правда сам его написал? Добровольно?
- Более-менее.
- Неужели?
- Скажем так, я продемонстрировал ему некие альтернативы. И я был достаточно любезен, чтобы
оставить тебе блокнот. Ты ни в коем случае не должен был утратить интерес. И не смотри на меня так,
сэр Сэмюель. Ты действительно нужен мне.
- Откуда ты знаешь, как я смотрю?
- Догадываюсь. В конечном счете Гильдия Убийц все равно заключила на Склонса контракт. А я,
по счастливой случайности, член Гильдии.
- ТЫ?
Ваймс не мог поверить собственным ушам. Но потом подумал: а почему бы и нет! Детей
посылают за тысячи миль, чтобы те получили в Гильдии надлежащее образование...
- О да! То были лучшие годы моей жизни. Я принадлежал дому Гадюки. Мы Лучше Всех! Мы
Лучше Всех! Лучше Нас Только Звезды! - Он вздохнул как принц и сплюнул как погонщик
верблюдов. - Стоит закрыть глаза - и я ощущаю вкус пудинга, который давали по понедельникам. О
боги, как ясно все помнится... А господин Достабль - он что, так и торгует своими кошмарными
сосисками в тесте на улице Паточной Шахты?
- Так и торгует.
- Все тот же старик Достабль, а?
- Ага. И те же сосиски.
- Однажды попробовав, не забудешь вовек.
- Что правда, то правда.
- Не делай резких движений, сэр Сэмюель. В противном случае, боюсь, я вынужден буду
перерезать тебе глотку. Ты не доверяешь мне, а я не доверяю тебе.
- Зачем ты меня сюда притащил?
- Притащил? Я устроил саботаж на собственном корабле, лишь бы ты случайно не оторвался от
меня!
- Это понятно, но... ты... ты ведь предвидел мою реакцию.
Сердце Ваймса неприятно екнуло. О да, реакцию Сэма Ваймса может предсказать кто угодно.
- Предвидел. Не желаешь ли сигару, сэр Сэмюель?
- Я думал, тут у вас жуют гвоздику.
- В Анк-Морпорке - да. Золотое правило: где бы ты ни был, всегда будь чуть-чуть иностранцем,
ведь чужеземцев везде считают глуповатыми. Кстати, сигары очень неплохие.
- Только что из пустыни?
- Ха! Ну да, всем ведь известно, сырьем для клатчских сигар служит верблюжье дерьмо. -
Вспыхнула спичка, на мгновение озарив крючковатый нос Ахмеда, пока тот прикуривал для Ваймса
сигару. - Как ни печально, должен признать: в данном случае предрассудок имеет под собой
основания. Но эти - нет, они с самого Суматри. С острова, на котором, как поговаривают, живут
женщины, лишенные душ. В чем лично я сомневаюсь.
Во мраке Ваймс разглядел руку, сжимающую пачку сигар. В это мгновение он чуть не поддался
искушению рвануться вперед и...
- Ты вообще везучий человек, а, сэр Сэмюель? - вдруг поинтересовался Ахмед.
- Был. Но, похоже, я исчерпал запасы своего счастья.
- Ясно. Человек всегда должен знать, насколько ему везет. Сказать тебе, как я определил, что ты
хороший человек, сэр Сэмюель?
Озаряемый светом восходящей луны, Ахмед достал мундштук, вставил в него сигару и утонченно,
почти надменно прикурил.
- Ну и как?
- После покушения на принца я подозревал ВСЕХ. Ты же подозревал только своих. Тебе и в
голову не приходило, что покушение могло быть делом рук клатчцев. Потому что, подумай ты так, ты
тем самым поставил бы себя на одну доску с сержантом Колоном и прочими из серии "клатчские-гадыэти-куски-верблюжьего-дерьма".
- В чьей Страже ты служишь?
- Я получаю зарплату за то, что, скажем так,
...Закладка в соц.сетях
