Жанр: Фантастика
Плоский мир 07. Пирамиды
...м Справедливым. Простым людям такие вещи
нравятся".
Оба крестьянина посмотрели на него долгим бессмысленным взглядом. Потом оба, словно
по команде, развернулись к Диосу, как обычно сидящему на ступенях перед троном в
окружении младших жрецов.
Диос встал, разгладил складки на своей подчеркнуто непритязательной одежде и поднял
посох.
- Внемлите толкованию мудрости его величества царя Теппицимона XXVIII, Повелителя
Небес, Возничего Колесницы Солнца, Кормчего Солнечной Ладьи, Хранителя Тайного Знания,
Цепа Милосердия, Направляющего Стези, Высокородного и Бессмертного Царя, -
провозгласил он. - Данной нам свыше божественной властью повелеваем: вышеупомянутое
животное является собственностью Румушпута. Повелеваем также, чтобы животное было
принесено на алтарь Сонма Богов в благодарность за проявленное нами Божественное
Вмешательство. Далее повелеваем, чтобы Румушпут и Ктоффл, каждый, отработали по три дня
на царских полях, дабы оплатить разбирательство их тяжбы.
Диос поднял голову и посмотрел из-под угрожающе сдвинутых бровей на скрытое маской
лицо Теппика. Потом воздел руки:
- О, сколь велика и славна мудрость его величества царя Теппицимона XXVIII,
Повелителя Небес, Возничего Колесницы Солнца, Кормчего Солнечной Ладьи, Хранителя
Тайного Знания, Цепа Милосердия, Направляющего Стези, Высокородного и Бессмертного
Царя!
В порыве благодарности, смешанной с благоговейным ужасом, крестьяне, кланяясь, как
болванчики, попятились к надежно обрамленному стражниками выходу.
- Диос, - окликнул Теппик, не повышая голоса.
- Да, ваше величество?
- Выслушай меня, пожалуйста.
- Ваше величество?
Фигура Диоса, словно из воздуха, возникла перед царем.
- Диос, извини, если я не прав, но никак не могу отделаться от впечатления, что ты,
кажется, несколько приукрасил свой перевод.
- Никоим образом, ваше величество, - вид у верховного жреца был неподдельно
изумленный. - Я слово в слово передал ваше решение, позволив себе чуть облагородить
некоторые детали в согласии с традицией и обычаем.
- Как это понимать? Ведь на самом деле этот проклятый бык принадлежит обоим!
- Однако, ваше величество, Румушпут известен своей ревностной набожностью, он не
упускает случая вознести хвалу богам, в то время как Ктоффл славен своими вздорными
суждениями.
- И как это должно повлиять на наш суд?
- Непосредственно, ваше величество, - мягко ответил Диос.
- Но теперь бык не достанется никому!
- Совершенно верно, ваше величество. Только Ктоффл не получит его потому, что не
заслуживает, тогда как Румушпут, благодаря своей жертве, еще больше упрочит свое
положение в Загробном Мире.
- А у тебя на ужин будут говяжьи отбивные, - съязвил Теппик.
Да, это был удар. С тем же успехом Теппик мог схватить трон и огреть им жреца.
Ошеломленный Диос отступил на шаг, глаза его на мгновение превратились в два сгустка боли.
- Ваше величество, я не ем мяса, - заговорил он хриплым, срывающимся голосом. -
Потребление мяса ослабляет дух и растлевает душу. Могу ли я приступить к изложению
очередного дела, ваше величество?
- Приступай, - кивнул Теппик.
Следующая тяжба касалась аренды ста квадратных ярдов прибрежной земли. Теппик
слушал очень внимательно. Плодородная земля в Джеле ценится высоко, поскольку пирамиды
занимают большую ее часть. Дело было серьезное.
И особую серьезность ему придавало то, что арендатор, согласно общему мнению, был
человеком работящим и совестливым, а землевладелец - богачом, известным своим
предосудительным поведением<Молодые убийцы, обычно живущие в крайней нищете, имеют
совершенно определенные понятия о нравственной природе богатства. Это продолжается до
тех пор, пока они не становятся старыми убийцами, живущими в полном достатке и
считающими, что у несправедливости тоже есть свои положительные стороны >.
К сожалению, хотя арендатор мог привести в свое оправдание множество фактов,
землевладелец тоже был отчасти прав.
Теппик глубоко задумался, скосил глаза на Диоса. Жрец кивнул.
- Я полагаю... - начал Теппик скороговоркой, но все же недостаточно быстро.
- Внемлите суду его величества царя Теппицимона XXVIII, Повелителя Небес,
Возничего Колесницы Солнца, Кормчего Солнечной Ладьи, Хранителя Тайного Знания, Цепа
Милосердия, Направляющего Стези, Высокородного и Бессмертного Царя!
- Я... то есть мы полагаем, - продолжил он, - что, принимая во внимание все
обстоятельства и отбросив все субъективные пристрастия, истинно правильным и
справедливым решением по этому вопросу...
Он запнулся. Богоподобный царь так говорить не может.
- Землевладелец был взвешен на весах справедливости и признан слишком легким, -
гулко изрек он сквозь прорезь для рта. - Мы выносим решение в пользу арендатора.
Присутствующие в судебной зале все как один обернулись к Диосу, который пошептался
с остальными жрецами и встал.
- Слушайте толкование слов его величества царя Теппицимона XXVIII, Повелителя
Небес, Возничего Колесницы Солнца, Кормчего Солнечной Ладьи, Хранителя Тайного Знания,
Цепа Милосердия, Направляющего Стези, Высокородного и Бессмертного Царя! Арендатор
Пторн должен немедленно уплатить восемнадцать тун ренты князю Имтебосу! Князь Имтебос
должен немедленно пожертвовать тринадцать тун храму речных богов! Да здравствует наш
царь! Переходим к следующему делу!
Теппик снова кивком подозвал Диоса.
- Слушай, мое присутствие здесь необходимо? - спросил он жарким хрипом.
- Пожалуйста, ваше величество, успокойтесь. Если бы вас здесь не было, то как бы люди
узнали, что мы вершим правый суд?
- Но ты перевираешь все мои слова!
- Отнюдь, ваше величество. Вы, ваше величество, судите как человек. Я же толкую
решения царя.
- Понятно, - мрачно сказал Теппик. - Что же, отныне и впредь...
За дверями зала раздался взволнованный шум. Видимо, там находился узник, который
вовсе не был так уж уверен в непогрешимой справедливости царя, и царь его не винил. Ему
самому приходилось несладко.
Узник оказался темноволосой девушкой, которая с чисто женским азартом колошматила и
пинала стражников, державших ее с двух сторон. Впрочем, для узницы она была одета
несколько странно. Подобный наряд скорее сошел бы для того, чтобы, лежа у царских ног,
чистить виноград.
Увидев Теппика, она бросила на него взгляд, исполненный беспримесной ненависти.
Проведя полдня в роли умственно отсталого истукана, юный царь весьма обрадовался, что хоть
кто-то проявил к нему интерес.
Он не знал, что именно сделала девушка, но, судя по оплеухам, которые она отвешивала
стражникам, сделала она это от души.
- Ее зовут Птраси, - сообщил Диос, пригибаясь к ушному отверстию маски. -
Служанка вашего отца. Отказалась выпить отвар.
- Какой отвар? - удивился Теппик.
- Обычай требует, чтобы покойный царь, уходя в Загробный Мир, брал с собой своих
слуг, ваше величество.
Теппик мрачно кивнул. Это была ревностно охраняемая привилегия - единственный
способ для человека без гроша за душой добыть себе бессмертие. Теппик вспомнил похороны
деда, припомнил негромкий ропот и пересуды среди старых слуг. Несколько дней после этого
отец пребывал в глубокой депрессии.
- Но ведь сия привилегия не может быть навязана, - вспомнил он.
- Никакого принуждения, ваше величество.
- У отца полно слуг.
- Мне кажется, эта была его любимицей, ваше величество.
- Что же дурного она сделала! Диос вздохнул так, словно в тысячный раз объяснял урок
крайне непонятливому ребенку.
- Ваше величество, она отказалась выпить отвар.
- Извини, Диос, но мне послышалось, ты сказал, что к этому никого не принуждают.
- Да, ваше величество. То есть нет. Все совершенно добровольно. Акт свободного
волеизъявления. А она отказалась.
- M-м, одна из тех самых ситуаций... - пробормотал Теппик.
Вся жизнь Джелибейби была основана на таких ситуациях. Пытаясь в них разобраться,
можно было сойти с ума. Если кто-то из ваших предков издавал указ о том, что день - это
ночь, люди среди бела дня ходили по улицам на ощупь.
- Госпожа, можете подойти, - пригласил Теппик, наклоняясь.
Девушка взглянула на Диоса.
- Его величество царь Теппицимон XXVIII...
- Это что, обязательно повторять все сначала?
- Да, ваше величество... Повелитель Небес, Возничий Колесницы Солнца, Кормчий
Солнечной Ладьи, Хранитель Тайного Знания, Направляющий Стези, Цеп Милосердия,
Высокородный и Бессмертный Царь повелевает тебе огласить свою вину!
Девушка вырвалась из рук стражников и, дрожа от ужаса, повернулась к Теппику.
- Он сказал мне, что не хочет быть погребенным в пирамиде. Сказал, что при одной
мысли о том, что на него будет навалено столько камней, его начинают мучить кошмары. А я
еще не хочу умирать!
- То есть ты ослушалась и отказалась принять яд? - спросил Диос.
- Да!
- Но, дитя мое, - промолвил Диос, - царь все равно приговорит тебя к смерти. Лучше
уйти самой и с честью, чтобы продолжить достойную жизнь в Загробном Мире. Разве не так?
- Я не хочу быть служанкой в Загробном Мире!
Среди жрецов пробежал испуганный ропот. Диос кивнул.
- Тогда тебя заберет Пожиратель Душ, - подвел итог он. - Ваше величество, мы ждем
приговора.
Теппик с трудом оторвал взгляд от лица девушки. В этом лице сквозило что-то
неуловимо, навязчиво знакомое.
- Отпустите ее, - велел он.
- Его величество царь Теппицимон XXVIII, Повелитель Небес, Возничий Колесницы
Солнца, Кормчий Солнечной Ладьи, Хранитель Тайного Знания, Цеп Милосердия,
Высокородный и Бессмертный Царь изрек свою волю! Завтра на рассвете ты будешь брошена в
реку на съедение крокодилам. Сколь велика царская мудрость!
Птраси обернулась к Теппику. Глаза ее сверкнули. Но Теппик промолчал. Он вообще
боялся что-либо говорить.
Птраси спокойно двинулась к выходу. Смотреть на это было куда страшнее, чем если бы
она рыдала или драла глотку.
- Это последнее дело, ваше величество, - сообщил Диос.
- Я удаляюсь в свои покои, - холодно ответил Теппик. - Мне о многом надо подумать.
- Тогда я распоряжусь, чтобы вам принесли обед, - кивнул жрец. - Сегодня у нас
жареный цыпленок.
- Терпеть не могу цыплят.
- О нет, ваше величество, - улыбнулся Диос. - По средам царь всегда вкушает
жареную курицу.
Пирамиды сияли в ночи. Отбрасываемый ими свет был странно приглушенным,
зернистым, почти серым, но вырывающиеся из вершин молнии словно раскалывали небо.
Слабый звук - точно сталь звякнула о камень - донесся до Птраси и вывел ее из
неуютной дремы. Девушка вся обратилась в слух. Осторожно, стараясь не шуметь, она
подобралась к окну.
В отличие от окон обычных камер, больших и светлых, за исключением маленького, но
необходимого недоразумения в виде толстых железных решеток, окно камеры, где находилась
Птраси, представляло собой щель высотой не более шести дюймов. Семитысячелетний опыт
научил царей Джеля строить надежные камеры. Через такое окно можно было выбраться только
по кусочкам.
- Эй! - окликнул неведомый голос.
Чья-то тень возникла в фоне света, идущего от пирамид.
Птраси приникла к стене и постаралась дотянуться до щели.
- Кто ты?
- Я здесь, чтобы помочь тебе. Черт побери! И это они называют окном? Смотри
внимательней, я спускаю веревку.
Толстый шелковый шнур, через равные промежутки завязанный узлами, коснулся ее
плеча. Подумав секунду-другую, девушка сбросила свои туфельки с загнутыми носками и
взобралась по шнуру.
Лицо за щелью было наполовину скрыто капюшоном, однако Птраси подметила
написанное на нем волнение.
- Не отчаивайся, - произнес голос.
- Я и не отчаиваюсь. Просто пыталась немножко вздремнуть.
- Извини. Как думаешь, наверное, мне лучше уйти?
- В таком случае, проснувшись утром, я точно приду в отчаяние. На чем ты стоишь, о
демон?
- Ты когда-нибудь слышала об альпинистских шипах?
- Нет.
- Так вот, на них я и стою. Оба молча изучали друг друга.
- Ладно, - решила наконец тень. - Я обойду кругом и войду через дверь. Подожди
немного.
И с этими словами тень уплыла наверх.
Птраси соскользнула на холодные плиты пола. Войдет в дверь! Интересно, как это у него
получится? Дверь сначала нужно открыть.
Она забилась в угол и уставилась на маленький деревянный прямоугольник.
Мучительно тянулись минуты. Но вот до нее донесся тихий звук, похожий на учащенное
дыхание.
Послышалось слабое, едва уловимое слухом звяканье металла.
Много времени успело отмотать веретено вечности, прежде чем тишина за дверью
камеры, вызванная отсутствием звуков, понемногу превратилась в тишину, создаваемую
кем-то, кто двигался абсолютно бесшумно.
"Он прямо за дверью", - подумала Птраси.
Наступила пауза: Теппик смазывал засовы и петли - так что, поддавшись последнему
усилию, дверь распахнулась с пугающей беззвучностью.
- Слушай... - произнес голос из темноты. Птраси еще дальше забилась в угол.
- Я пришел спасти тебя.
Очертания тени в падающем сквозь щель свете стали более отчетливыми. Тень ступила
вперед гораздо более нерешительно, чем, согласно представлениям Птраси, ступил бы демон.
- Так ты идешь или нет? - спросил тень. - Я отключил стражников, хотя они не
виноваты, просто делали свое дело, но времени у нас в обрез.
- Утром меня должны бросить крокодилам, - прошептала Птраси. - Так повелел царь.
- А вдруг он ошибся?
Глаза Птраси расширились от ужаса:
- Меня заберет Пожиратель Душ!
- Неужели тебе этого хочется? Птраси заколебалась.
- Ну а тогда... - сказал тень и взял ее безвольную руку. Потом вывел из камеры.
Выходя, Птраси чуть не споткнулась о лежащего на полу стражника.
- А кто в других камерах? - спросил тень, указывая на двери, цепочкой протянувшиеся
вдоль коридора.
- Не знаю, - ответила Птраси.
- Пойдем, разведаем.
Фигура в капюшоне коснулась носиком масленки засовов и петель следующей двери и
толчком распахнула ее. Льющийся сквозь узкое оконце свет озарил мужчину средних лет,
который сидел на полу, скрестив ноги.
- Я пришел спасти тебя, - промолвил демон.
Мужчина впился в него взглядом:
- Спасти?
- Да. За что ты здесь?
- Богохульствовал против царя, - пояснил мужчина, понурив голову.
- Как это случилось?
- Уронил камень на ногу. Теперь мне вырвут язык.
Фигура в капюшоне сочувственно кивнула:
- И тебя услышал какой-то жрец...
- Я сам признался. Такие вещи не должны оставаться безнаказанными, - растолковал
добродетельный узник.
"Да уж, этого у нас не отнимешь, - подумал Теппик. - Даже животное никогда не
поведет себя так. Истинно глупым может быть только человек".
- Наверное, нам лучше поговорить об этом снаружи, - произнес он вслух. - Хочешь,
пойдем со мной?
Мужчина откинулся и сверкнул глазами:
- Ты хочешь, чтобы я убежал?
- Неплохая мысль, как по-твоему?
Мужчина сверлил взглядом Теппика, губы его беззвучно шевелились. Наконец, он принял
решение.
- Стража! - завопил он.
Эхо его вопля раскатилось по покоям спящего дворца. Предполагаемый спаситель
уставился на узника, не веря своим глазам.
- Сумасшедший, - буркнул Теппик. - Все вы здесь сумасшедшие.
Выскочив из камеры, он схватил Птраси за руку и побежал по сумрачным коридорам.
Узник, видимо решив напоследок всласть попользоваться языком, осыпал их градом проклятий.
- Куда ты меня тащишь? - поинтересовалась Птраси, пока они осторожно крались по
обнесенному колоннами внутреннему двору.
Теппик ответил не сразу. Об этом он как-то не подумал.
- И зачем только здесь запирают двери? - риторически вопросил он, оглядывая
колонны. - Хотелось бы знать, как это ты не вернулась в свою камеру, пока меня не было?
- Я... я не хочу умирать, - невозмутимо сообщила девушка.
- Что ж, понимаю.
- Ты не должен так говорить! Не хотеть умирать это плохо!
Теппик окинул взглядом крыши и отстегнул крюк.
- По-моему, я должна вернуться в камеру, - заявила Птраси, впрочем не предпринимая
в этом направлении ни прямых, ни переносных шагов. - Не повиноваться царю - ужасный
проступок.
- Так что же с тобой случилось?
- Кое-что нехорошее, - уклонилась от ответа девушка.
- Неужели это заслуживает того, чтобы тебя растерзали крокодилы или забрал
Пожиратель Душ? - спросил Теппик, почувствовав, что крюк прочно зацепился за невидимый
на плоской крыше водосток.
- Интересная мысль, - задумалась Птраси, и про себя Теппик удостоил ее премии
Теппика за здравое суждение.
- По-твоему выходит, что если тебя так или иначе ожидает самое худшее, то можно
особо не волноваться? - уточнила Птраси. - Если Пожиратель Душ все равно заберет тебя,
можно хотя бы попробовать не попасть на обед к крокодилам, верно?
- Лезь первой, - перебил Теппик. - Кажется, кто-то идет.
- Но кто ты такой?
Теппик порылся в своей сумке. Прошла целая вечность с тех пор, как он вернулся в Джель
в том самом платье, в котором был сейчас, но именно в этом платье он сдавал выпускной
экзамен. Юноша взвесил на ладони метательный нож номер два; сталь блеснула в разлитом
вокруг свете. Вполне вероятно, это было единственное изделие из стали во всей стране. Дело не
в том, что в Джелибейби не слышали о железе, но здесь судили так: если ваш
пра-пра-пра-прадед мог обходиться медью, то и вы можете довольствоваться ею же.
Нет, стражники не заслуживают смерти. Н конце концов, они не сделали ничего плохого.
Рука Теппика нащупала маленький плетеный мешочек с шипами. Каждый шип был не
больше дюйма длиной. Такими никого не убьешь, они могут лишь задержать противника.
Парочка стальных заноз делает человека чрезвычайно медлительным и осторожным, если,
конечно, он не пламенный энтузиаст.
Разбросав несколько шипов у выхода из тюремного коридора, Теппик быстро вернулся и в
несколько приемов вскарабкался по веревке на крышу. Это произошло одновременно с тем, как
первые стражники появились во дворе. Теппик прислушался - снизу донеслись проклятья, -
вернул веревку и поспешил вслед за девушкой.
- Нас все равно поймают, - пожаловалась Птраси.
- Не думаю.
- И тогда царь велит бросить нас крокодилам.
- Вряд ли...
Теппик помедлил. Привлекательная идея.
- Хотя может быть. Трудно быть уверенным в чем бы то ни было, - высказался он.
- Ну и что мы теперь будем делать?
Теппик взглянул за реку, где полыхали пирамиды. Работы на ярко высвеченной Великой
Пирамиде не прекращались; крохотные плиты роились над ее вершиной. Работоспособность
Птаклюспа не могла не поражать.
"Да, ну и света от нее будет... - подумал Теппик. - До самого Анка достанет".
- Какие они ужасные, правда? - раздался голос стоявшей сзади Птраси.
- Тебе так кажется?
- Просто мурашки по коже. Знаешь, старый царь терпеть их не мог. Говорил, они
приковывают царство к прошлому.
- Почему?
- Не знаю. Просто терпеть их не мог. Он был славный. Мальчишка, хоть и старый. И
очень добрый. Не то что этот, новенький.
Она высморкалась и привычным движением спрятала платок в как будто специально
созданное для этого место в усыпанном блестками лифчике.
- M-м, а что ты, делала? Я имею в виду как служанка? - поинтересовался Теппик,
усердно разглядывая панораму крыш, чтобы скрыть волнение.
Девушка прыснула.
- Ты что, не здешний?
- Не совсем.
- Ну, чаще говорила. Или слушала. Он умел рассказывать, но всегда жаловался, что его
никто не слушает.
- О да! - с чувством произнес Теппик. - И все?
Птраси внимательно посмотрела на него и снова хихикнула.
- Ах, ты про это? Нет, он был слишком добрым. Я была бы не против, сам понимаешь, у
меня хорошая школа. Даже немного обидно, правда. Женщины из моей семьи прислуживали
царям много веков подряд...
- Да ну? - выдавил Теппик.
- Не знаю, попадалась ли тебе такая книжка - "Сквозь...
- ...дворцовые ставни", - машинально закончил Теппик.
- Видимо, каждый настоящий мужчина слышал о ней, - сказала Птраси, подталкивая
его локтем. - Это вроде учебника. Моя пра-пра-прабабка позировала для ее картинок.
Давно, - пояснила девушка, - и умерла она всего в двадцать пять. Все говорят, я на нее очень
похожа.
- Гм-м, - согласился Теппик.
- Она была знаменитая - умела пятками достать затылок. И я могу. Мне присвоили
Третью Степень.
- Гм-м?
- Старый царь как-то сказал: боги дали людям чувство юмора, чтобы искупить свою
вину за то, что разделили их на два пола. Мне тогда показалось, он чем-то немного расстроен.
- Гм-м, - теперь только белки Теппика ярко светились в темноте.
- Не очень-то ты разговорчивый. Ночной ветерок доносил до него запах духов Птраси.
Оглушительный запах.
- Надо придумать, куда тебя спрятать, - сказал Теппик, стараясь не потерять нить своей
мысли. - У тебя есть родители или родственники?
Он пытался не обращать внимания на то, что тело девушки словно светится, - но у него
ничего не получалось.
- Да, моя мать работает где-то во дворце, - кивнула Птраси, - только вряд ли она мне
обрадуется.
- Ты должна уехать! - с жаром воскликнул Теппик. - Если тебе удастся спрятаться и
переждать немного, я украду лошадей, или лодку, или еще что-нибудь. Тогда ты сможешь
бежать в Цорт, Эфеб или куда-то еще.
- То есть за границу? Не очень-то хочется.
- Лучше заграница, чем Загробный Мир.
- Ладно. Ты прав. - Девушка взяла Теппика за руку. - Почему ты решил меня спасти?
- M-м. Потому что быть живым лучше, чем мертвым. Во всяком случае, я так считаю.
- Я добралась до позы номер сорок шесть - "Пять Благовествующих Муравьев", -
поделилась Птраси. - Если бы у нас было немного йогурта, мы могли бы...
- Нет! Не здесь и не сейчас! Нас, наверное, ищут. И потом, скоро рассветет.
- Ну чего ты так волнуешься! Я просто хотела за добро отплатить добром.
- Да. Отлично. Спасибо.
Теппик в отчаянии перегнулся через парапет и заглянул в один из многочисленных
дворцовых колодцев.
- Вот этот ведет в мастерскую бальзамировщиков, - узнал он. - Там наверняка масса
мест, где можно спрятаться.
Он снова размотал веревку.
В разные стороны разбегались несколько коридоров. Теппик выбрал уставленную
скамьями комнату с усыпанным стружками полом; в глубине ее за приоткрытой дверью
виднелась ещё одна зала, где было свалено множество саркофагов с золотыми кукольными
масками на каждом, масками, которые теперь он так хорошо знал и от всей души ненавидел.
Теппик подмял крышку ближайшего саркофага.
- Хозяев нет, - сообщил он. - Здесь ты сможешь хорошенько отдохнуть. Я оставлю
крышку приоткрытой, чтобы можно было дышать.
- А здесь не опасно? Вдруг ты не вернешься?
- Я вернусь ночью, - успокоил Теппик, - и постараюсь прихватить еды и питья.
Птраси привстала на цыпочки, звон браслетов на ее лодыжках бередил либидо Теппика.
Непроизвольно опустив взгляд, он заметил, что ногти на ее ногах накрашены. Ему
вспомнилось, как однажды после завтрака Сыроправ рассказывал ему за конюшнями, что
девушки, которые красят ногти на ногах... впрочем, он тогда ему не поверил, да и сейчас в это
не совсем верилось.
- Какой он жесткий... - протянула Птраси.
- Кто?
- Если уж мне придется лежать здесь, неплохо бы подложить подушку.
- Я насыплю стружек, - заверил Теппик. - Только поторопись, пожалуйста!
- Хорошо, хорошо. А ты точно вернешься? Обещаешь?
- Конечно обещаю!
Опустив крышку саркофага, Теппик подложил деревянный клин, чтобы оставалось
отверстие для воздуха, и выбежал из комнаты.
Тень царя проводила его взглядом.
Солнце показалось над горизонтом. Золотой свет разливался по плодородной долине
Джеля, и сияние пирамид поблекло, лишь редкие сполохи продолжали свою призрачную
пляску в светлеющем небе. Теперь к ним присоединился странный шум. Он звучал с самого
начала, но на слишком высоких, недоступных человеческому слуху частотах, и вот отдельные
звуки, приземляясь, покидали запредельные ультразвуковые чертоги...
ХХХхххиии...
Вопль несся с небес, тонкая звуковая оболочка, словно безумный скрипач водил смычком
по обнаженные мозговым извилинам.
...хххххиииииии...
Некоторые уверяют, что такое же ощущение возникает, если провести ногтем по голому
нерву. По этому звуку можно было бы ставить часы, если бы хоть кто-нибудь знал, что это
такое.
...хиии...
Звук становился все глубже и приглушеннее - уже не кошачий визг, но собачье рычание.
Солнечный прибой бился о каменные плиты.
...UU...UU...UU...
Огни пирамид погасли. ...ой.
- Прекрасное утро, ваше величество. Надеюсь, вы хорошо отдохнули?
Теппик ничего не ответил - только помахал Диосу рукой. Брадобрей уже приступил к
Обряду Бритья.
Мастера била крупная дрожь. Еще совсем недавно он был безработным одноруким
камнетесом. Но вот в один прекрасный день страшный верховный жрец призвал его и велел
быть царским брадобреем, и, хотя это означало, что придется прикасаться к царской персоне,
жрецы уже нее обсудили и бояться было нечего. В общем, это оказалось даже лучше, чем он
ожидал, и уж конечно, ему предоставили великую честь: хотя бы одной рукой отвечать за
состояние царского подбородка.
- Ночью вас не беспокоили? - осведомился верховный жрец.
Глаза его подозрительно шарили по комнате; казалось, взгляд жреца вот-вот прожжет
насквозь каменные стены.
- Нее...
- Умоляю вас сидеть спокойнее, о бессмертный, - взмолился брадобрей голосом
человека, которому крошечный порез может обойтись в увлекательное путешествие по
крокодильему кишечнику.
- Никаких странных звуков не слышали, ваше величество? - настаивал Диос.
Сделав резкий шаг назад, он заглянул за расшитую золотыми павлинами ширму,
отделяющую другую половину комнаты.
- Ннн...
- Сегодня ваше величество выглядит несколько утомленным, - заметил Диос.
Он присел на скамью, по краям которой были вырезаны изображения гепардов. В
принципе, сидеть в присутствии царя, за исключением официальных церемоний, не
разрешалось. Однако со скамьи можно было заглянуть под кровать Теппика.
Диос был явно смущен. Тогда как Теппик, несмотря на бессонную ночь и боли во всем
теле, пребывал в прекрасном расположении духа. Он потер подбородок.
- Это кровать, - махнул он рукой. - Я, кажется, уже рассказывал тебе о ней. Да, и
перины. Они набиты перьями. Если хочешь знать, зачем они, можешь расспросить халийских
пиратов. Наверное, уже добрая половина из них спит на подобных перинах.
- Изволите шутить, ваше величество. Теппик понимал, что лучше сменить тему, но
соблазн был слишком велик.
- Ч
...Закладка в соц.сетях
