Жанр: Фантастика
Клинки сверкают ярко
...стяк-гоблин распахнул дверь и
вошел внутрь, разворачивая полотенце размером с простыню. Его лицо оживилось, стало не
таким отрешенным. Мантикора улеглась, положив голову на передние лапы, гоблин набросил
на нее полотенце и стал вытирать красную шерсть. Зрители за клеткой громко
переговаривались, обсуждая ставки. Из рядов над ними что-то кричали. Серый туман все так же
медленно стекал по рядам, образуя у основания Капища клубящееся дымное озеро. Бам-м!
- Дек'Унер против Ат'Ланчи. Пятый раунд! - проорал орк с палкой.
Мантикора тихо рыкнула и метнулась в клетку навстречу медленно семенящей лярве. Обе
тут же сцепились, и, несмотря на скудное освещение, у меня зарябило в глазах от быстрого
мельтешения зеленого и красного. Я отвел взгляд, выискивая проход, через который бойцы
попадали на арену. Капище взревело.
Удивительно - лярва таки завалила мантикору. Та упала на спину, а лярва встала на
задние лапы и правой передней съездила соперницу по челюсти - движение, в котором
причудливо соединилось человеческое и звериное.
Зрители дружно завопили, орк с палкой ударил в гонг.
- Победили Ат'Ланчи!
Гном выпустил лярву наружу, и вдвоем они спустились по короткой лестнице в проход
между рядами. Я покачал головой, разглядывая поверженную мантикору, гоблина-толстяка,
сидящего рядом с ней и, кажется, тоже почти потерявшего сознание. Вокруг них суетились
люди и орки. Я пошел за победителями, а навстречу из прохода уже выбегали две другие пары
- анталоп и энфилд, двое "тел" в сопровождении своих "голов", орка и лепрекона.
Под амфитеатром протянулось несколько освещенных факелами коридоров. Гул голосов,
холодный сырой воздух, каменные стены, скрытый туманом пол. Туда-сюда сновали орки -
хозяева Капища. Обычно орки работают мелкими лавочниками, чиновниками городского
совета, служащими торговых домов и порта. Но оркский клан Бастка, самый влиятельный в
Кадиллицах, издавна владел Капищем и упорно сопротивлялся стремлению организованных
банд вроде ребят Пена Галата завладеть процветающим доходным предприятием.
Мимо прошло несколько гоблинов и людей. Я пересек коридор, толкнул дверь и попал в
просторную комнату. В дальней ее части имелся неглубокий бассейн, Ланчи как раз
устраивалась на отдых, сидя на его краю и свесив передние лапы в воду.
- Привет, Ат, - сказал я.
На самом деле он не был гномом. Гномы совсем не такие, они обычно на голову выше и к
тому же более коренастые и крепкие. Человек-карлик, который как раз залезал в одно из пары
кресел перед низким столиком, напоминал ребенка с лицом взрослого. Тщедушный, с тонкими
недоразвитыми ручками и кривыми ножками, с узкими плечами и непропорционально крупной
лысой головой. На темени его виднелась метка, но не такая, как у меня на запястье. Очень
большая и неправильной формы, словно голову облили чем-то темно-розовым, и оно застыло.
Ат еще не полностью вышел из Патины. Он бездумно уставился на меня, не узнавая,
откинулся в кресле, медленно поднял руку и прикоснулся к пятну на голове.
Серый туман, магическая основа Капища, поддерживавшая его в первозданном виде, был
и здесь. Он пошел волнами, омывая мои щиколотки, когда Ат дотронулся до метки. Карлик
моргнул. Еще мгновение лярва двигалась осмысленно, а затем тяжело опустилась в бассейн,
булькая водой и разбрызгивая темную воду.
Ат сказал:
- Эге, да это ж Джа... Давно здесь? Пить хочет? Пусть садится, Ат сейчас что-нибудь...
- Расслабься, - перебил я. - Отдыхай, я сам.
Я прошел к шкафчику возле бассейна, достал пару стаканов и, поколебавшись, выбрал
одну из бутылей.
- Эй, Ату что-нибудь покрепче. - Когда я вернулся к столу и поставил стаканы, карлик
вдруг быстро закивал, тыча коротким пальчиком мне в грудь. - То-то перед боем Ат смотрит
- кто-то в Патине есть, заглядывает, ищет Ат'Ланчи. Это Джа был? Старина Джа...
Он заговаривался. Когда Ат через Патину руководил Ланчи, с ним вообще невозможно
вести нормальную беседу. Да и сразу после выхода он еще некоторое время плохо соображал.
- Пей, - сказал я, всовывая стакан в сморщенную ручку.
Карлик вцепился в него и залпом осушил. Ланчи приподнялась в бассейне и махнула
передней лапой, плеснув на меня водой. Я погрозил ей пальцем, она, выпростала тонкий язык,
помотала им, словно змея хвостом, и снова опустилась в воду.
- Эге, да это ж Джа? - спросил Ат и уставился в свой стакан. - То-то я гляжу, кто-то
ищет через Патину. Джа хочет выпить?
Я опять наполнил стакан, карлик осушил его и вдруг съежился, беспомощно вертя
головой.
В двери появился гоблин-толстяк, "голова" мантикоры. Его все еще покачивало после
финального удара лярвы. Он сделал два неверных шага и сказал:
- Ну, сука, и вмазал! До сих пор в башке звезды. - Гоблин швырнул на стол громко
зазвеневший мешочек. - Держи.
Ат выпрямился в кресле, посмотрел на гоблина, потом на мешочек.
- Все как договаривались, Дек, - сказал он спокойно. - Ты доволен?
Дек подумал, покосился на лярву и неопределенно махнул рукой.
- А чтоб его...
- Что? - спросил Ат.
Гоблин мотнул головой и вышел.
Карлик подтянул к себе мешочек, раскрыл его, пересчитал содержимое и бросил взгляд на
меня.
- Эге, это ты, Джа? Давно здесь? - Тут он увидел стакан в своей руке и полупустую
бутылку на столе. - А, понятно. Хочешь выпить, Джа?
- Не хочу. - Я сел во второе кресло. - Очухался?
Он замер, прислушиваясь к своим ощущениям, потом оглянулся на лярву. Та неподвижно
лежала в бассейне, только рога торчали над водой.
- Эй, я чего-то тебе не то наговорил? - забеспокоился карлик. - Ты не обижайся, если
что. Знаешь, мне надо передохнуть после боя.
- Все нормально, не волнуйся, - заверил я. - Но больше пока не пей. Два стакана ты
уже в себя влил, а мне надо с тобой перетолковать.
- Ага, ладно... - Ат прицепил мешочек к ремню и замер, вслушиваясь в ритмичное
"пыц", проникшее в комнату сквозь каменные стены. - Ты глянь, уже начали...
- А у вас все на сегодня? - спросил я.
Он кивнул, потянулся к бутылке, но передумал и убрал руку.
- Пока да, хватит. Следующий бой послезавтра. - Ат вдруг улыбнулся. - Эге, то-то я
чувствовал - кто-то нас через Патину ищет. Вроде знакомый аналог мелькнул... Это ж ты
был?
- Ну да. Я точно не знал, есть у вас сегодня бой или нет, вот и проверял, не зря ли суюсь
в Капище. Много заработали?
Ат погладил мешочек на поясе:
- Орки платят по две монеты за бой. Нам с Ланчи, поскольку мы - классный боец,
четыре, как и Деку с Унерой. Но мы сами ставить не имеем права, хотя если столковаться кое с
кем, то за нас поставят... Ну, ты и без меня знаешь, что к чему.
Я кивнул:
- На победу или поражение в определенном раунде, а? Тебе надо только договориться с
Деком, чтоб он придержал Унеру...
- "Придержал"? - Он удивленно глянул на меня, и одновременно лярва в бассейне
глухо заскребла когтями по дну. - Почему "придержал"?
- Ладно, я не за тем пришел. Ат, есть работа на стороне. Завтра с утра, на целый день и
на всю ночь. Ты как?
Он вдруг начал беспокойно оглядываться. Я заметил, что туман у ножек кресла плеснулся
и забурлил, но тут же опал. Глаза Ата выпучились, карлик поднял руку, дотрагиваясь до пятна,
глядя прямо на меня, и одновременно словно бы сквозь. Лярва в бассейне вновь заскребла
когтями по дну. Я хлопнул ладонями, он вздрогнул и выпрямился.
- Призраки одолевают? - спросил я сочувственно.
- Эй, это ж Капище, понимаешь? - пробормотал Ат. - На этом месте в Патине древние
элементали сохранились, сущности всякие, еще с тех времен, когда здесь жрецы жертвы
приносили. Йети какой-то бродит, никак не наестся, кацапета ползает постоянно, эссенцию
сосет, души невинно убиенных чудят, а я боюсь этого, Джанки, очень. Так что у тебя?
- Работа есть, - повторил я. - Ты слушаешь?
- Слушаю, говори.
- Завтра утром надо идти в пустыню Хич, в тот район, где образовались Лезия Олни.
Знаешь ведь, где это? Идти целый день и еще полночи. В реале там, где сейчас центр Лезий,
есть большое здание, хорошо охраняемое. Внутри спрятан хабар. Мы прорываемся внутрь,
берем хабар и уходим. Возвращаемся назад в город. Вам с Ланчи - тридцать пять золотых за
работу. Идет?
Ат даже особо не размышлял - сразу же покачал головой.
- Эге, Джа, да ты меня за простака держишь. Какое здание, кто хозяин? Что за отряд
охраняет, что за хабар? Его цена? Кто еще в деле? Предполагаемые потери?
Я недовольно откинулся в кресле и отпил из стакана. Конечно, это не дубоголовые
эплейцы...
- Я не заказчик. Сейчас я посредник, понимаешь? Значит, всего рассказывать не могу.
Но меня ты знаешь давно...
- Ну, знаю, и что с того? Все равно не могу так рисковать.
- Я-то рискую.
- Ты тоже идешь?
- Конечно. Дело сложное, потому и оплата большая. Ну ладно, слушай. Наша цель -
база гномов. Охраняют здание сами недомерки, а еще там вокруг ловушки. Магические, я их
беру на себя. Всего нас будет, как я предполагаю, восемь, если считать Ат'Ланчи за одного.
"Предполагаю" - потому что еще кое с кем мне надо перетолковать. Те, кто уж точно будет,
это хозяин, я и четверо эплейцев. Каменные братцы, у которых старшим Дакот. Знаком с ними?
- Не знаком, но слышал. Кажется, хорошие бойцы? Только тупые, конечно.
Я хмыкнул:
- Не без этого. Какой хабар на базе и какая ему цена, этого я тебе, Ат, не скажу, извини.
Секрет хозяина. На базу должен прибыть отряд гномов, для них откроют проход. Тогда-то мы и
нападем. Опасно будет, это точно. Потери... Не знаю, Ат. Они, думаю, штурма не ожидают.
Гномов там примерно десятка два, хотя, возможно, я не всех успел заметить. Может, и больше,
но не намного. Я успел посетить аналог в Патине и выдернул оттуда стаю хищных марлетов. За
такой короткий срок им новых обученных марлетов нигде не раздобыть, так что уже легче. Что
тебе еще надо знать, чтобы согласиться?
- Кто хозяин? - спросил он.
Я помедлил, решая, говорить ему или нет. Эплейцам я бы точно ничего заранее не сказал,
но Ат поумнее будет, и должен понимать, что расовая принадлежность - не самое главное.
- Эльф, - сказал я.
- Он идет с нами?
- Да.
- Н-ну... - Карлик воспринял это известие спокойно. - Какие еще ты ожидаешь
трудности?
- Трудностей четыре. Первая - магические ловушки. Но это, повторяю, я беру на себя.
Вторая трудность - передовой отряд гномов, который вроде бы выскакивает наружу при
малейшем намеке на вторжение и режет все, что движется и дышит. Это дело, в основном,
каменных и частично вас с Ланчи. Третья - попасть внутрь. Там внешняя защита,
"хрустальный склеп". Скорее всего, он настроен на гномов, то есть их пропускает, а остальных
сжигает. Это опять моя забота. Четвертая - внутри очень быстро отыскать место, где спрятан
хабар, взять его и выбраться наружу. Хабар, скорее всего, на втором этаже. Если все получится
так, как я рассчитываю, то...
- Пятьдесят золотых, - перебил он.
- Сколько? - Я постарался, чтобы голос прозвучал удивленно.
- Полсотни, - повторил Ат. - Эй, Джа, да тебя послушать, все дело - одна сплошная
трудность. Мы с малышкой стоим этих денег.
- Сорок.
- Сорок пять.
- Сорок два.
Он скривился.
- Ты торгуешься, как гномиха на базаре. Хорошо, сорок три. Половина - перед выходом.
Я прикинул сумму. На разнице в том, что предлагал Атлас Макинтош и на что
согласились каменные, я выигрывал сотню. На Ат'Ланчи - всего семь. Но, с другой стороны, я
мог стребовать с эльфа и больше...
- Заметано, - сказал я. - Слушай, не подумай, что я лезу в чужие дела. Мне просто
любопытно. Этот гоблин, Дек, "голова" мантикоры... за сколько вы с ним сошлись, чтобы она
легла в пятом раунде? Бои вообще выгодный бизнес, да, Ат?
Он покосился на меня.
- Эге, да ты ж ничего не понял, Джанки. Мы договорились не о том, что Унера ляжет в
пятом раунде. Мы договорились, что Ланчи не станет валить ее раньше пятого.
Несколько секунд я смотрел на карлика, соображая, не шутит ли он. Унера раза в два
крупнее лярвы, и вообще, она же мантикора... Боевые мантикоры - самые опасные создания
на континенте. Но с другой стороны, лярвы встречаются гораздо реже. На всем побережье
Ланчи, кажется, единственная, поэтому, возможно, слухи о подвигах лярв не распространены
так широко. Впрочем, решил я, хорошо, раз так. Именно такие бойцы мне и нужны.
Я сказал:
- Завтра на рассвете, возле восточных ворот. Ланчи может быстро передвигаться по
пустыне? Мы с каменными и эльфом будем на камелопадах, вы не отстанете?
Ат покачал головой. Его взгляд опять стал затравленным, он приподнялся в кресле,
настороженно глядя по сторонам, и махнул маленькой ручкой, словно отгоняя кого-то
невидимого. Борясь с желанием войти в Патину и рассмотреть тех, кто донимал карлика, я
громко повторил:
- На рассвете возле восточных ворот... - помахал Ланчи и вышел из комнаты.
3
Мне не пришлось возвращаться туда, откуда я проник в городское подземелье. По старой
дренажной трубе я обогнул Капище и, миновав под землей несколько кварталов, поднялся
наверх.
Ночью на окраине города стояла глухая тишина. Ни одного огонька в окнах редких домов.
Все местные орки и большинство людей давно спали, и даже гоблины, ведущие обычно
разгульно-ночной образ жизни, уже улеглись. По пути я наткнулся на один из патрулей
протекторской стражи, но заметил их раньше, чем они меня, и обошел стороной.
За окраинным кварталом тянулся пустырь, издавна служивший городской свалкой. В
темноте, озаренные лишь светом звезд, высились завалы мусора. Стараясь не дышать глубоко, я
обогнул высокую гору отбросов, слыша крысиные писки и шуршание. Впереди возник
размытый свет, льющийся из лощины между завалами. Подойдя ближе, я увидел костер. Рядом
темнел птичий загон: деревянный настил, накрытый колпаком из прутьев. В нем спали
обученные почтовые квальбатросы. Возле костра, привалившись спиной к дырявому бочонку и
вытянув ноги, сидел Лоскутер.
Он подвинулся, я сел рядом. Из бочонка пахло гнилыми яблоками.
- Хорошая ночь, - тихо сказал я.
На его коленях лежало несколько кривых клинков, один Лоскутер осторожно держал за
гарду и чем-то медленно водил по лезвию. Оружие тускло поблескивало в свете костра. Рядом
стояла бутылка.
Я взял ее и понюхал. Пиво! Сейчас мне именно этого не хватало, и я с удовольствием
отхлебнул. В загоне один из квальбатросов заволновался, что-то коротко курлыкнул и зашуршал
крыльями.
Прикоснувшись к острию ногтем, Лоскутер кивнул и взялся за другой клинок. Позади нас
пискнула крыса, зашуршала и смолкла.
- Дело есть, - сказал я.
Лоскутер медленно повернул ко мне лицо - худое и смуглое, с блестящими глазами и
тонкими бровями, горбоносое. Почти без морщин, хотя он раза в три старше меня.
- Расскажи.
Я рассказал все.
Он уставился на лезвие, которое затачивал все это время. Изящные длинные пальцы
пробарабанили по рукояти, и он отложил клинок.
- Ты уверен?
Я опять отхлебнул и передал ему бутылку.
- Уж очень большой куш, Лоск. Я бы в жизни не согласился на подобное, но...
Понимаешь, я смогу больше вообще не заниматься всем этим... тем, чем мне приходится
заниматься. На такие деньги можно купить что-нибудь. Крупный постоялый двор, центровой
кабак, большой текстильный цех - и еще останется в пять раз больше. После этого вообще не
будет никаких забот.
- А гномы? Если они прознают, кто их ограбил, и решат отомстить?
- Месть не приносит доходов. Гномы не мстительны, ты же знаешь. Ясное дело, риск
есть. Но барыш уж больно велик.
Он откинулся назад, положил голову на бочонок и прикрыл глаза.
- Расскажи еще об эльфе. В деталях.
Я рассказал.
- Ты знаешь, я не прикоснусь к боевым заклинаниям, - произнес Лоскутер тихо. - И
денег, которые ты за них собираешься выручить, мне не надо. Я не терплю этого, Джанк, всю
эту магию...
- Знаю. Но смотри... На каменных я выручу сто золотых. Дальше, Макинтошу придется
заплатить Ат'Ланчи не как одному, а как двоим. Я скажу ему, что они стоят сотню. На самом
деле я плачу Ату сорок три, выходит - пятьдесят семь плюс сотня. Плюс еще твоих пятьдесят.
Ты получишь почти двести монет, Лоск.
- Дело не в деньгах, - сказал он.
- Конечно. - Привстав, я показал на загон. - Дело в птицах. На эту сумму ты сможешь
построить неплохой загон в городе. Не такой, из прогнивших досок, а настоящий, с
кормушками и бассейном с соленой водой. Ты сможешь хорошо кормить их, купить несколько
птенцов этой восточной породы, которых давно хотел заиметь... Они ж дорогие?
- Пятнадцать золотых за птенца.
- Ну вот. У тебя никогда не было таких денег.
Он покачал головой:
- Нет, Джанк. Дело и не в птицах.
Повернувшись, я встал на колени так, что мы оказались лицо в лицо. Он сидел с
закрытыми глазами. В загоне опять курлыкнул спящий квальбатрос. Где-то тихо зашуршала и
смолкла крыса.
- Хорошо, - сказал я. - Тогда слушай. Дело не в твоих двух сотнях. Дело не в твоих
птицах. И дело даже не в моей жадности. Дело во мне, Лоск. Я хочу получить эти деньги, но не
потому, что мечтаю разбогатеть. Да, мне до сих пор все сходило с рук. Я везучий, но ищейки
Протектора уже заинтересовались мною. Кажется, за мной следят. Понимаешь? Прямо сейчас
- нет, но, возможно, они просто затаились на время. В любом случае, Микоэль Неклон
помнит обо мне и только ждет случая, чтобы... Уж ты-то знаешь, по какой причине он обо мне
помнит. Но эти деньги... ты давно говорил, что мне пора прекращать то, чем я занимаюсь
сейчас. И именно теперь появилась возможность завязать и смыться из города.
В костре громко затрещала ветка, огонь вспыхнул ярче, искры взметнулись в воздух и
погасли.
- Я слышал, Протектор для чего-то вызвал сюда одного эльфа. И одного гоблина редкой
породы. Их много лет не было в городе. Джанк, возможно, ты помнишь их. Особенно эльфа.
Воспоминание, которое иногда кошмаром приходило ко мне по ночам, возникло опять.
Зажмурившись, я мотнул головой и услышал:
- Работа с гнильцой, Джанк.
Я опять сел, привалившись спиной к бочонку и глядя на звезды.
- Знаю. От нее несет гнилью, как от этой свалки.
- Эльф темнит.
- Конечно. Но и я темню.
- Думаешь, он собирается отдать тебе половину заклинаний?
- Думаешь, я оставлю ему выбор?
Он еле слышно вздохнул:
- Быть хитрым я тебя научил, Джанк. Тебе бы еще стать мудрым.
- Мудрый у нас ты, Лоск. Зачем мне мудрость, если у меня есть хитрость? И есть ты? Да
в конце концов о чем мы говорим? Ты ж не Ат'Ланчи, что же я уговариваю тебя? Скажи только
- да или нет. Если нет, я встану и уйду.
Мой старый учитель-эльф произнес:
- Так охрану Башни возглавляет высокий одноглазый гном? Интересно, да?
На дороге к Лезиям Олни. Оазис
Я даже успел поспать, хоть и недолго. На восточной окраине города зашел в постоялый
двор, где хозяйничал один мой старый знакомец, и прокемарил оставшиеся до рассвета часы.
Позавтракав и выпив две чаши крепкого кофе, я пришел на место встречи раньше всех. Сонный
гоблин, позевывая, вышел из сторожки и отпер узкую дверь рядом с воротами.
- Спасибо, Гер. - Я дал ему монету. - Тут еще несколько парней скоро появятся,
выпусти их и скажи, что я поджидаю там... - Я махнул в сторону гряды пологих холмов,
тянувшихся от городской стены почти до самой пустыни.
Гоблин что-то пробурчал в ответ и ушел.
Я едва успел добраться до неглубокой низины за холмом, когда пришел Лоскутер. Он
кивнул, уселся на еще мокрую от росы траву и принялся раскладывать свое оружие. В основном
- клинки, я насчитал шесть штук, по паре разных форм, длинные и узкие, короткие и широкие,
кривые. Лоскутер стал пристегивать их один за другим - на спину и на поясной ремень, -
тихо напевая себе под нос.
Появились Ат'Ланчи. Лярва семенила на всех четырех лапах, к ее спине широкими
ремнями крепилась корзина, выложенная одеялами и пестрыми подушечками. В корзине
полулежал Ат. Ланчи, подойдя ближе, не то кивнула мне, не то просто качнула головой, и
присела на задние лапы. Ат осторожно выбрался из корзины, неловко спрыгнул, глянул на
меня, на Лоскутера, пробормотал: "Эге..." - и принялся поправлять сбрую, привставая на
цыпочки и протягивая вверх короткие ручки. Я уже собрался было пособить ему и шагнул к
лярве, когда из-за холма вышел Атлас Макинтош.
Оделся он теперь по-другому. Кафтан с меховой оторочкой сменил на длинную кожаную
куртку. На нее пошла шкура камелопада, так что при взгляде на эльфа начинало рябить в глазах
от оранжевых и синих пятен. Веер висел на поясе. Когда эльф подошел ближе, я увидел под
расстегнутой курткой все тот же золотой медальон.
Я собрался поприветствовать его, но Атлас вдруг уставился на Лоскутера. Я оглянулся.
Лоскутер искоса посмотрел на Макинтоша и вроде бы тут же потерял к нему интерес.
- Давайте отойдем, Джанки, - предложил Атлас и попытался взять меня за локоть, но я
отдернул руку. Не терплю, когда ко мне прикасаются личности моего же пола, не важно, кто
они - люди, орки, эльфы, гномы или лепреконы.
Мы сделали несколько шагов в сторону холма и остановились.
- Кто это такой? - прошипел эльф. - Почему вы...
- Ат'Ланчи, тандем, - представил я. - Человек и лярва. Лоскутер, эльф. Все трое -
отличные бойцы. Все хотят половину оплаты вперед.
- Тандем, хорошо, - откликнулся он. - Но что здесь делает этот эльф?
Я поднял брови:
- Ждет, как и все мы. Еще подойдут четверо эплейцев. Я нанял лучших, кто был сейчас в
городе.
- И эльфа?!
- Кажется, вы оставили выбор бойцов на мое усмотрение? Ничего не было сказано про
эльфов. Я и действовал по своему усмотрению. Что вы имеете против, Атлас? Вы сами - кто?
Он быстро заморгал, скривил губы, словно собираясь выругаться, потом вымученно
улыбнулся.
- Ну, хорошо, хорошо. Надеюсь, вы не догадались нанять еще и гномов?
- Нет. Всего семь бойцов, не считая меня. У нас с вами разговор особый, а остальным
надо выдать аванс. Вы кошелек-то захватили, Атлас? Потрудитесь отсчитать сто семьдесят пять
золотых, по четвертаку каждому. Каменные сейчас подойдут.
Продолжая бросать недоверчивые взгляды на Лоскутера, он снял с плеча кожаную
котомку, развязал ее и запустил руку внутрь. Послышалось звяканье монет, но тут Макинтош
опять заморгал, наконец, сообразив.
- Подождите, Джанки. Почему вы сказали семь? Их же шестеро...
Я непонимающе оглянулся на Ат'Ланчи с Лоскутером, затем глянул на эльфа:
- Как это шестеро? Вы считать умеете? Вот здесь трое, и еще сейчас подойдут четыре
эплейца. Кстати, почему они задерживаются...
- Здесь двое, - возразил он. - Я вижу старого эльфа и тандем, их двое и...
Я перебил:
- Ах, это... Ну что вы, тандем ведь состоит из двоих. Они являются одной личностью,
только когда действуют сообща в Патине. Обычно у каждого свои нужды, хотя, конечно, они и
заботятся друг о друге, но каждый, повторяю, отдельная личность. Естественно, они идут за
двоих.
- Сотня золотых! - сказал он. - Так много? Хорошо, давайте я сам поговорю... - Он
шагнул к Ат'Ланчи, и тогда я вцепился в воротник его куртки, развернул и дернул к себе.
- Атлас! - зашипел я. - Ты что мне сказал? Нанять лучших, платить по полсотни
каждому. Что я сказал тебе? Ты нанимаешь меня, но их нанимаю я. Они - мои, понял?
Распоряжаюсь ими я, все переговоры веду я! Это ясно? Все указания через меня, все просьбы -
через меня! - При этом я тряс его воротник так, что голова эльфа дергалась. - Теперь слушай
еще внимательнее. Тандему надо заплатить сотню, по пятьдесят каждой половине. Эльфу -
пятьдесят. Эплейцам - тоже по пятьдесят, то есть двести. Всего выходит триста пятьдесят
монет. Половина - наперед. Сейчас ты даешь мне сто семьдесят пять, а я решаю все остальное.
Тогда я поручусь, что и они станут делать то, что мы прикажем. Ты можешь сейчас взять и
через мою голову попытаться договориться с ними или с кем-то из них. Но одно слово - одно
только слово, обращенное к ним не через меня, - я разворачиваюсь и ухожу. С ловушками
будешь разбираться сам. Ты понял?
Я подался вперед так, что мы почти уперлись носами. Прямо перед собой я видел его
глаза, расширенные зрачки, покрытые кольцами рубиновых искорок. Он быстро заморгал, из
внешних уголков глаз медленно потекли две слезы, цветом похожие на искорки в зрачках,
только бледнее. Вот странно - никогда не замечал, что слезы у эльфов капают не так, как у
людей. Хотя видел ли я когда-нибудь плачущего эльфа?
- Я понял вас, Джанки, - сказал Атлас. Левая бровь поднялась, он беспрерывно поводил
плечами и мелко качал головой взад-вперед. - Я не переношу, когда на меня кричат.
Отпустите.
Я сделал шаг назад и протянул руки ладонями вверх. Он стал отсчитывать монеты, а я
стоял, раздумывая над тем, что, кажется, находился только что в полушаге от смерти. Когда
дергал его за воротник, полы куртки разошлись, и краем глаз я заметил то, что скрывалось под
ней. Широкая перевязь, вся в петельках, и в каждую продет короткий дротик с черным
оперением. Не обычный, похожий на толстую иглу, а плоский и шириной с мизинец - словно
длинная пластинка с зазубренным кончиком. Всего их там было около полусотни. И несколько
последних секунд моей гневной речи правая рука Атласа была поднята, так что пальцы лежали
на одном из дротиков.
Он молча ссыпал в мои ладони монеты, вытер слезы и сказал:
- Здесь семьдесят пять и десять червонцев.
Я рассовал золотые по карманам и улыбнулся ему:
- Так лучше. Имейте в виду, перед тем, как мы попадем на базу, вам придется еще
потратиться.
Я отвернулся и зашагал к Ат'Ланчи, недоумевая, почему опаздывают каменные - и тут
они появились.
Эплейцы ехали на четырех камелопадах и еще трех зверей вели на поводу. Когда они
остановились, я сделал шаг в их сторону, ожидая, когда каменные увидят двоих эльфов и
уразумеют - один из них наш хозяин в этом деле.
Дакот осадил камелопада, зыркнул по сторонам и рявкнул:
- Ну чё, едем? Вот зверюги, садитесь и ходу...
Я с удивлением глянул на него, потом на остальных эплейцев. По близнецам вообще
ничего невозможно было разобрать. Они сидели в седлах как истуканы, и выражения лиц я бы
определил самым подходящим для них словом - каменные. Младший, Салга, ворочался и
скреб затылок. Решив пока не обострять вопрос с эльфами, я скомандовал остальным:
- Ладно, двигаем.
Городская стена скрылась и
...Поділитися у соцмережах
