Жанр: Фантастика
Ключи от Королевства 2. Мрачный вторник
...Хозяин Дальних Пределов теперь я, - сказал Артур, и поднял сжатый кулак.
- Но Мрачный... Теперь понятно, почему подневольные работники... Я-то думал, это все из-за
Пустоты... - пробормотал Модуль.
Он был явно сбит с толку и все качал головой. Потом он поднял глаза на Артура и проговорил
жалобным тоном:
- А я - Ян. Ты не сделаешь нас прежними? Я имею в виду, не сделаешь семерых - снова
троими?
- Ну... Я попытаюсь, - сказал Артур. - Только перво-наперво отведите меня к тому
контрфорсу, который собрался разрушиться!
Ян снова покачал головой.
- Контрфорс? А никуда идти и не надо. Мы как раз у его подножия и стоим.
Артур осмотрелся, но увидел только плотную тьму, царящую за пределами маленького круга
света, отбрасываемого фонарем Яна и его собственным свечением. Зато откуда-то справа доносились
некие звуки. Этакое потрескивание, поскрипывание. Так ночной ветер порой скрипит ветками деревьев
за окнами дома...
- Нужно устроить Солнечную Вспышку на высоте футов с тысячу, - торопливо заговорил Ян.
- Это первый необходимый шаг, господин... Так ты не забудешь сделать из нас снова троих?
- Не забуду, - пообещал Артур. - Погоди, но каким образом... Ладно, сейчас попробуем.
Он соединил горсти и сосредоточился на перчатках.
"Солнечная Вспышка. Пусть она взлетит на тысячу футов и вспыхнет, как та, которую я видел.
Жарко, ярко и славно - маленькое солнышко, которое все тут осветит и загонит Пустоту назад в ее
крысиные норы!"
Что-то вылетело у него из ладони и на неимоверной скорости унеслось ввысь. Артур запрокинул
голову. В небо уходило нечто вроде петарды. Несколько секунд - и светящийся хвост вытянулся на
полную тысячу футов. Он все еще смотрел, когда сверху ударила вспышка. Спасибо звездвестке - она
уберегла его глаза, но зажмуриться и заслониться рукой все же пришлось.
Он как раз собирался убрать руку и как следует оглядеться, когда послышался вскрик Яна, и почти
сразу же - звук падения тела и звон фонаря, разбившегося о камни.
Артур инстинктивно отскочил в сторону. Ян лежал распростертый на земле, а над ним стоял
рослый, безупречно одетый Житель в цилиндре. Вот он шагнул к Яну - и пронзил его сердце узким
блестящим клинком, выхваченным из трости.
- Он мог помочь тебе исправить контрфорс, пояснил этот Житель. Голос у него был приятный,
произношение культурное. Красивое лицо ни на миг не омрачилось содеянным. - А нам это ни к чему,
не правда ли?
- Да ты же его убил!
Житель едва заметно передернул плечами.
- Возможно. Но кто он такой? Всего лишь одна седьмая полноценного существа. Может, и
выживет... Какая, в сущности, разница? Пустота вскоре вырвется - и без остатка поглотит все
сотворенное!
Он указал тростью. Взгляд Артура невольно метнулся в ту сторону, но сразу вернулся, боясь
покинуть грозное лезвие. Тем не менее он успел рассмотреть, что они в самом деле стоят в нескольких
ярдах от подножия гигантской стены, простиравшейся влево насколько хватало глаз, а вверх - до
самой Солнечной Вспышки. Стена была сложена из темно-красного кирпича, соединенного желтоватым
раствором. Там и сям темнели трещины. И тянувшиеся во всех направлениях потеки Пустоты.
- Будь я на твоем месте, Артур, я бы сдался, - сказал Житель.
Его голос звучал завораживающе, почти гипнотически, и Артур поймал себя на том, что
напряженно внимает. Этот голос хотелось слушать и слушать без конца.
- Ты взялся за дело не по силенкам, Артур. Гораздо проще покориться судьбе. Путь падет эта
стена, пускай Пустота смоет Дом, смоет Второстепенные Царства...
И с этим последним словом он сделал выпад, чтобы поразить Артура в горло. Обладатель Ключа
оказался совершенно не готов к внезапному нападению, а вот сам Ключ - вполне. Серебряные
перчатки перехватили клинок, свернули его узлом и сломали. Еще миг спустя Артур обнаружил, что
сжимает рукоять оружия, а обломанный клинок глубоко воткнут в темно-красный шелк жилета
незнакомца.
- Увы, голос не подействовал, - вздохнул Житель, глядя на золотые капли крови, катившиеся по
жилетке. - Ты меня достал, и по любым правилам это означает конец раунда. Настал черед
действовать остальным!
И с этой загадочной фразой он ударил по кнопке, возникшей подле него в воздухе. Появилась
лифтовая кабинка с гостеприимно распахнутой дверью. Житель, пошатываясь, вошел внутрь. Двери
закрылись, к далекому потолку, за пределы зрения, вознесся световой луч...
Артур невольно проводил глазами его гаснущий след. Голова у него шла кругом. Этот Житель
явно не принадлежал к числу приспешников Мрачного. И пустотником он ни в коем случае не являлся.
Ну и с какой бы радости ему желать уничтожения Дома?
Кстати, о пустотниках! Где они, вот что интересно бы знать? Зря ли говорил Мрачный Вторник:
"На каждого, появившегося здесь, приходится тысяча возникших внизу".
Артур снова повернулся к стене - и тотчас обнаружил пустотников. Они роились в нескольких
сотнях футов у него над головой. Они выдирали из стены кирпичи, действуя руками, когтями,
щупальцами и жвалами. Их были многие тысячи, и они покрывали всю верхнюю часть стены, которая,
как теперь понимал Артур, в действительности являлась чем-то вроде плотины.
Громадной плотины, сложенной из особых кирпичей.
Эта плотина перекрывала провал в первородную Пустоту.
И она текла по всем швам. Каждая секунда подтачивала ее.
А он, Артур, должен был ее починить.
"Кирпичи не годятся, - заработала мысль. - Кирпичи пустотники запросто вытаскивают.
Армированный бетон - вот что нам нужно! Волшебный армированный бетон".
Он воздел руки в перчатках и сосредоточился как умел, бормоча вполголоса:
- Превратить кирпичную кладку в бетонный монолит... Путь это будет бестелесный бетон со
свойствами, как у моих ботинок, только в миллион раз прочнее и тверже!
Он ощутил, как завибрировали перчатки, источая чудесную силу. Тем не менее взгляд, брошенный
на дамбу, отметил отсутствие видимых изменений. Потеки черной Пустоты все расползались, а
пустотники усердно выковыривали раствор и раскалывали кирпичи.
Сзади прозвучал чей-то клокочущий хрип. Артур стремительно обернулся, готовый отражать
новое нападение... Но увидел лишь Яна, пытавшегося приподняться на локте.
- Коснись кирпичей, - прошептал Модуль. - Коснись, и они превратятся!
Артур кивнул и бегом устремился к стене. Мимо уха просвистел сброшенный сверху кирпич.
Следующий ударил его по больной ноге. Артур вскрикнул и упал, прикрываясь руками.
- Ключ! Защити меня!
Зеленоватое сияние отделилось от куртки Артура и образовало кругом него сферу. Кирпичи
сыпались градом, но соприкасались с этой сферой - и разлетались в мелкую пыль. Кашляя и протирая
от пыли глаза, Артур кое-как добрался до стены и прижал к ней обе ладони.
На секунду он поднял глаза - сверху к нему мчались пустотники всех мыслимых и немыслимых
разновидностей. Кто-то летел, кто-то перемещался прыжками, иные ползли, а некоторые вовсе бежали
по стене, словно по полу. Тем не менее раньше чем через полминуты ни один из них до Артура
добраться не успеет.
Он припал к стене, всем весом притискивая к ней обтянутые перчатками ладони, и опять стал
думать о некогда виденных плотинах - виденных вживую и на фотографиях.
"Самая большая плотина... Самая прочная. Армированный бетон. В смысле, бестелесный бетон.
Десятки ярдов толщиной... Это не считая уже существующей кладки. Неодолимая преграда.
Непроницаемая для Пустоты. Слишком гладкая - не зацепиться ни когтем, ни зубом, ни щупальцем.
Настоящая плотина! С могучими контрфорсами! Возведенная Вторым Ключом во всей его мощи".
Артур ощутил беспредельную энергию, перетекавшую из перчаток в его тело - и обратно. Он
служил ей и аккумулятором, и проводником. Энергия переполняла его - и наконец хлынула через
край. Он ощутил, как воздвигается новая плотина. Бестелесный бетон как бы истекал из его ладоней,
распространяясь по поверхности стены, точно клякса по бумажному листу.
- Работает! - торжествующе крикнул Артур.
Как раз в это время рядом с ним тяжело грохнулся пустотник с бычьей головой. Вскочил на ноги
- и тотчас устремился в атаку, целя острыми рогами в его незащищенную спину...
Глава 22
... Чтобы разделить судьбу валившихся сверху кирпичей. Ибо Ключ по-прежнему направлял
малую толику своей силы на защиту хозяина. Мальчик почувствовал лишь, как его шею осыпало сзади
чем-то вроде песка; это даже не отвлекло его от основного занятия.
Все новые и новые пустотники падали сверху и бросались на Артура, но их постигала та же
судьба. Там, где действовал Второй Ключ, им ловить было явно нечего. Самые сообразительные малопомалу
поняли это - и вместо того, чтобы безмозгло кидаться в сияние Ключа, устремились наутек.
Может, им повезет и они сумеют пробраться в иные части Дома, а то и во Второстепенные Царства.
Еще кто-то лез наверх по контрфорсам, стремясь опередить стремительно возносившуюся новую стену.
Эти пустотники отчаянно пытались процарапать еще хоть один шов, выколупать еще один кирпич.
Многие на том и попались. Арматурины, выраставшие снизу, оплетали и пронизывали их тела, и
порождения Пустоты оставались замурованными в бестелесном бетоне.
И только один пустотник не пробовал ни нападать, ни бежать, ни ковырять стену. Это странное
существо внимательно следило за Артуром из-за дырявого бойлера, скатившегося неведомо откуда
сюда, на самое дно Ямы, в место, ниже которого ничего уже не было.
Тварь выглядела не так, как большинство собратьев. Если смотреть слева, это был обычный
мальчишка. Копия Артура, вплоть до школьной формы. Зато справа это был... голый скелет. Охристокрасные
кости без каких-либо признаков кожи. Соответственно в фас на него лучше было не смотреть
вовсе. Ничего хорошего - половина лица улыбающегося мальчика, половина - скалящийся череп!
Когда стало окончательно ясно, что укрепленная стена с легкостью устоит и в ближайшем
будущем никаких пустотных протечек не случится, Мальчик-без-кожи улегся за бойлером и скрестил
на груди руки - нормальную с костяной. Торопиться ему было некуда. Посланец, наблюдавший за его
необычным возникновением, тогда же развернул перед ним весьма интересные возможности и
перспективы - все зависело от того, что получится со стеной. Успех Артура рассматривался в разделе
практически невероятного. Тем не менее на этот случай также существовал план, и Мальчик-без-кожи
приступил к его исполнению...
Сам же Артур никакого понятия не имел о своем странном половинчатом двойнике. Его пальцы
слегка вздрогнули, сообщая об окончании работы. Он посмотрел вверх и увидел, как угасает над
головой Солнечная Вспышка. Однако возведенная им бетонная стена мерцала звездными отблесками, и
их вполне хватало, чтобы убедиться: дело и вправду завершено. Нигде никаких протечек. Ни единого
пятнышка Пустоты. Ни одного пустотника...
Только Ян, уже не способный даже приподняться на локте и лежавший просто мешком.
Модуль еще дышал, но - едва-едва. Когда Артур к нему подошел, он с трудом открыл один глаз.
- Теперь нас незачем переделывать, - прошептал он еле слышно. - Кто бы мог подумать, что
Мрачный так оплошает... Всего один меткий удар - и всех семерых... поминай как звали. Мы не хотели
становиться такими, какими нас сделали... Запомни это, Артур...
Открытый глаз затуманился, голова запрокинулась. Артур увидел, как лицо Модуля, ни дать ни
взять, замерцало и стало меняться, по очереди приобретая черты троих симпатичных Жителей,
пущенных Мрачным Вторником на изготовление семерки подручных. Потом лицо Яна возникло опять,
и на том превращения кончились. Кончилась и жизнь.
Артур отвернулся. Он остался один-одинешенек в самой глубокой точке Ямы. Солнечная
Вспышка наверху была дотлевающей точкой, со всех сторон наползали непроглядные тени.
Артур чувствовал себя выпотрошенным. Ни на что не было сил, даже на то, чтобы отряхнуть
кирпичную пыль и противную, непонятного происхождения слизь, заляпавшую сзади его шею и
волосы. И руки саднило, как будто он долгое время тащил ношу, тяжелую и неудобную.
Усталость физически потянула Артура к земле. Он сперва сел, потом лег на спину и стал смотреть
вверх, в густеющий мрак.
Оттуда, сверху, к нему скоро протянулся луч света. Прозвучал звонок, распахнулась дверца лифта.
- Едем вверх, - сказал голос. - Если повезет, может, и доберемся. Еще одного спуска эта
развалюха уже точно не выдержит. Есть желающие подняться? Прошу внутрь!
Артур застонал и поднялся на непослушные ноги. Хромая, подошел к лифту и забрался внутрь.
- Заранее прошу прощения за возможные неудобства в поездке, господин мой, - предупредил
бестелесный голос. - Лифт, знаете ли, слегка потрепало... Да тут еще тот последний пассажир с его
экстренным подъемом...
- С экстренным? - спросил Артур, тщетно пытаясь подавить зевок. - В смысле?
- Ну, строго говоря, этот лифт ходит только до верхнего уровня Дальних Пределов. Тем не менее
тот пассажир отправился непосредственно в Атриум Нижнего Дома. Бумаги у него, то есть, были
выправлены как надо, но вот лифт из-за этого чуть было не развалился.
С Артура сразу слетел весь сон.
- Кто это был? - спросил он без промедления.
- Понятия не имею. Должно быть, важная шишка, - ответил голос - Это был тот самый, что
спускался незадолго перед тобой.
Пока Артур обдумывал, что бы еще сказать, лифт расхлябанно затрясся, дернулся и двинулся в
путь. Пришлось уже привычным образом расклиниваться в углу - скорость подъема стала быстро
расти.
- Подъем, к сожалению, немного затянется, - уведомил его голос. - Может, покамест музычку
послушать желаем? Я, как бы это сказать, кларнетом немножко владею. Сейчас изобразим что-нибудь
тихое, успокаивающее...
Подъем и в самом деле затянулся. По ощущениям Артура - на несколько часов. Правда, чувство
времени он довольно быстро утратил, поскольку без конца засыпал под сбивчивые, полузнакомые
мелодии, то тихо, то оглушительно громко выводимые на кларнете.
Его безжалостно разбудила резкая трель звонка. И остановка лифта, смахивавшая не столько на
управляемое торможение, сколько на хороший удар в твердую крышу.
Артур кое-как отлепился от пола и вывалился из лифта наружу. Моргая из-за яркого света
искусственного солнца, он с удивлением увидел, что от стеклянной пирамиды не осталось и следа,
Башню-Сокровищницу успели частично побелить, а пальмовый садик превратился в обширную
лужайку. Кругом Башни располагалось штук сорок больших белых палаток, вернее сказать, шатров
размером чуть не с цирк шапито. К каждой из недр все еще клубившегося смога тянулась нескончаемая
очередь бывших каторжан. Насколько Артур сумел понять - а понял он это, приглядевшись к столам,
расставленным у входов в шатры, и по группкам Жителей с чашками в руках - палатки служили для
раздачи вечернего чая.
А еще, выстроившись полукругом перед лифтовой дверцей, Артура ждал целый комитет по
встрече! Перво-наперво он увидел, естественно, Первоначальствующую Госпожу. Кроме того,
присутствовал Полдень Понедельника, чуть не сотня вооруженных порученцев-сержантов, обычных
металлических порученцев, полночных посетителей... и иных.
Сьюзи восседала на парковой скамейке, уплетая за обе щеки невиданно огромный шоколадный
эклер. Она снова была облачена в свои излюбленные разношерстные одежки, увенчанные помятым
цилиндром. Артур обратил внимание, что она не пожелала расстаться с бестелесными ботинками. Ну а
сверток у нее под боком являлся, по всей вероятности, яркозащитным непромоканцем.
Сьюзи помахала ему рукой. Артур помахал в ответ.
Первоначальствующая Госпожа, кажется, сочла, что приветствие адресовано ей. Она
отсалютовала Артуру Первым Ключом, по-прежнему имевшим форму меча. Она вроде бы стала еще
выше ростом, чем помнилось Артуру, и была облачена в какую-то внушительную разновидность
военной формы - нечто ярко-синее с золотым шитьем, - плюс высоченная меховая шапка вроде тех,
что носят шотландские гвардейцы у Букингемского дворца. Крыльев не было видно, только некий
намек, тонкое сияние в воздухе над гладко зачесанными платиновыми волосами.
- Добро пожаловать, Артур! - прогудела она. Голос был низкий, звучный, далеко
разносившийся. И совсем не такой резкий и скрипучий, как раньше. - Отличная работа! Просто
отличная!
- Как же я устал, - с места в карьер начал Артур. - Я хочу сейчас же домой. И буду отдыхать,
пока не опухну. Только попробуйте меня вызвать раньше, чем лет через шесть! Ты мне обещала!
- Наш договор нерушим, Артур, - кивнула Первоначальствующая Госпожа. - И тем не менее...
Что-то в ее голосе заставило Артура навострить уши, а потом и перебить.
- Так ты теперь... и то и другое! - воскликнул он. - Обе части Волеизъявления вместе!
- Естественно, - отозвалось Волеизъявление. - Мы - одно, как и было задумано Зодчей.
Так и было до тех пор, пока нас не разделили вероломные Доверенные Лица!
- Кстати, о разделении воссоединенного и переломах, - сказал Артур. - Надо бы мне ногу
вправить, вот что. А то как я дома в таком виде покажусь!
- Горячее полотенечко, сэр? - Чихалка до того неожиданно возник за плечом у Артура, что
мальчик так и подпрыгнул. - Вы, господин мой... как бы поделикатнее выразиться... пребываете в
романтическом беспорядке. Позвольте вашу куртку. Вам чашечку кофе? Или, может быть, имбирного
пива? И еще, разрешите, я выну эту серьгу...
Как слуга вынимал невольничью серьгу, Артур даже не почувствовал. Он взял горячее полотенце
и стал утирать лицо. Соприкосновения с кожей почему-то не ощущалось, и только тогда он вспомнил о
звездвестке. Артур отстегнул ее и отбросил назад, а Чихалка с профессиональной ловкостью стащил с
него непромоканец. Горячее полотенце показалось Артуру обжигающим, но так или иначе оно
освежило его и даже разогнало сон. И, хотя он утирал только лицо, следы сажи, кирпичной пыли и
слизи чудесным образом исчезли со всего тела. Артур огляделся кругом и отметил про себя, что ни
Мрачного Вторника, ни Тома нигде не видно.
Он спросил:
- А где Мрачный Вторник? И где Том?
- Мореход снова предпочел отвертеться от ответственности за дела этого Дома, - наморщила
нос Первоначальствующая Госпожа. - Он отбыл... подозреваю - с тайным намерением незаконно
проникнуть во Второстепенные Царства. Естественно, на случай его возвращения мною уже
подготовлено постановление об аресте.
- Но Том очень помог мне, - возразил Артур. - Несправедливо было бы его арестовывать. А
куда дели Мрачного Вторника?
- Жителя, известного ранее под именем Мрачного Вторника, приставили к работе, - ответило
Волеизъявление.
И Первоначальствующая Госпожа указала на Башню-Сокровищницу. Артур пригляделся и
различил рослый, костлявый силуэт в белой робе и при нем - большой бак белой краски. Житель с
усилием двигал его на новое место. Прислоненный к стене, стоял малярный валик необыкновенного -
не менее семи футов - размера.
- Нашего распоследнего помощника ожидает превеликое множество дел, - сообщила Артуру
Первоначальствующая Госпожа. - Для начала должен быть приведен в порядок верхний уровень
Дальних Пределов. После чего должна быть засыпана Яма - к этому мы привлечем бывших
надсмотрщиков, - и приведен в прежнее состояние родничок Пустоты. Уже не говоря о том, что
краденые сокровища следует вернуть на их законные места во Второстепенных Царствах и в Доме.
Видишь, Артур, сколько работы? Само собой, эта работа пойдет куда веселее в присутствии Хозяина
Нижнего Дома и Дальних Пределов. Соответственно, я с радостью и гордостью возвращаю тебе
Первый...
- Нет! - поспешно отказался Артур. Он отстранил поданный Чихалкой серебряный поднос с
чашечкой кофе и отошел прочь. - Ты что, Воля, совсем не слушала, что я тебе говорил? Я хочу
вправить себе ногу и вернуться домой. И чтобы меня подольше не скипидарили. Неужели это так
трудно понять? Я что, мало здесь поработал?
- Учись держать в узде свое настроение, - сказала Первоначальствующая Госпожа. - Не дело
Законному Наследнику закатывать истерики перед лицом...
- Никто не закатывает истерик, - произнес Артур самым ледяным тоном, на какой был
способен. - Я просто уведомляю тебя, что хочу наладить свою ногу. А потом я возвращаюсь домой.
- Такая линия поведения исключительно неразумна, - ответствовала Воля. - Ты сможешь
вернуться домой, только отказавшись от Второго Ключа. Если же ты это сделаешь, то окажешься без
всякой защиты. И это при том, что грозящая тебе опасность лишь возросла. Не подлежит сомнению, что
другие Дни усердно ищут лазейки в Соглашении и сообща роют тебе яму. Так, есть основания думать,
что здесь успел побывать Верховный Закат Среды...
- Да я, кажется, видел его, - сказал Артур. - Он убил Яна, а с ним и остальных Модулей
Мрачного. Одним выпадом. Я, правда, тоже пырнул его, и он удрал. Он по какой-то причине хотел,
чтобы...
- Вот видишь, - встряло Волеизъявление. - Не удивлюсь, право, если они пойдут наперекор
Изначальному Закону и попытаются нанести тебе удар непосредственно во Второстепенных Царствах!
- Значит, надо тебе остановить их здесь, - устало проговорил Артур. - Мне правда домой надо.
В обычную жизнь!
- А вот это вряд ли получится, - вздохнуло Волеизъявление. - Что ж... Если ты так уж
настаиваешь на возвращении, быть по сему. Нужно только, чтобы ты назначил Местоблюстителя и
перепоручил ему Второй Ключ, как в тот раз!
- О'кей, назначаю тебя, - сказал Артур. Он стянул с рук серебряные перчатки - Второй Ключ
- и протянул Воле.
- До чего же неортодоксальная формулировка, - покривилась та. - Хотя... впрочем... Итак,
повторяй за мной: "Я, Артур, Хозяин Дальних Пределов, Хозяин Нижнего Дома, владетель Первого и
Второго Ключей Королевства..."
Артур послушно принялся повторять. Он не мог отделаться от странного ощущения: стоит
достаточно быстро покончить с этой процедурой - и все будет хорошо. Ни во что больше вляпаться
ему не придется.
- "... Я наделяю своего верного служителя, воссоединенные Первый и Второй Фрагменты
Великого Волеизъявления Зодчей, всем моим могуществом, всеми владениями и имуществом, с правом
пользования ими от моего имени, как Местоблюстителя, доколе мне не наступит время вернуть все это
себе..." Готово!
Первоначальствующая Госпожа приняла у Артура перчатки и бережно вдела в них руки. При этом
перчатки засияли рубиновым светом, а с кончиков пальцев посыпались розовые лепестки.
- Милый жест, - одобрительно произнесла Воля.
- Теперь ты вправишь мне ногу? - озабоченно спросил Артур.
Он выставил покалеченную конечность вперед, чтобы Волеизъявление могло своими глазами
увидеть, как она укорочена и искривлена.
Первоначальствующая Госпожа склонилась над изуродованной ногой, потом, нахмурившись,
обратила кверху ладонь. Нацепила на переносицу возникшее из ниоткуда пенсне и продолжила осмотр.
- Где ты так покалечился?
- На пирамиду с потолка прыгал, - пояснил Артур. - А залечил остаточным могуществом
Первого Ключа, которое у меня в руке было.
- Вот как, - протянула Первоначальствующая Госпожа. - У нас проблема.
- Что? Какая проблема? - Артур даже охрип. - Неужели ничего сделать нельзя?
- Я могу использовать Первый Ключ, чтобы отменить сделанное. Но тогда ты останешься со
свеженьким переломом. К тому же, поскольку перелом будет причинен с помощью Ключа, его
невозможно будет залечить никакой магией - разве что полностью тебя трансформировать...
- Трансформировать? Это как?
- Превратить в Жителя. Ты более не будешь смертным, а тебе, полагаю, этого не очень-то
хочется... лишь Зодчая ведает почему!
Артур подумал о свирепой боли в ноге после удара о пирамиду. Потом - о своей жизни. О своей
обычной жизни дома. О скуке, на которую он так часто жаловался прежде. О новой школе, будь она
неладна...
Поистине, боль была не такой уж великой платой за то, чтобы все это вернуть.
- Раз надо, пусть будет перелом, - сказал он. - Я все равно домой хочу. Только... если можно,
лучше бы мне попасть прямым ходом домой. Еще не хватало - со сломанной ногой посреди улицы
валяться!
- Полагаю, это можно устроить, - сказала Первоначальствующая Госпожа. - В изменившихся
обстоятельствах более не имеет смысла отказывать себе в пользовании Парадной Дверью. Скажу даже
больше: я из принципиальных соображений ею воспользуюсь! Да еще и разошлю через младшего
хранителя предупреждения, чтобы не смели трогать тебя!
- Младший хранитель, - проговорил Артур, осененный неожиданной мыслью. - Он каким-то
образом подчиняется Нижнему Дому? Он, помнится, говорил мне, что старший хранитель вот уже
десять тысяч лет не появлялся на службе. Это случаем не из-за того, что Понедельник какие-нибудь
бумаги поленился подписать? Можем мы... можешь ты его каким-то образом в звании повысить?
- Старший хранитель, как и младший, назначается всеми Днями, - ответила
Первоначальствующая Госпожа. - Нынешний старший хранитель попросту исчез без вести.
Соответственно, он не может быть заменен до тех пор, пока его судьба не будет окончательно выяснена.
Если это вообще когда-нибудь произойдет.
- Вот как, - протянул Артур. - Вообще-то за мной должок младшему хранителю, ну я и
подумал... Да, и еще есть несколько Жителей, которые конкретно выручили меня здесь. Если можно,
дай им хорошие должности, ладно? Во-первых, это недавно закабаленный Житель по имени Япет,
бывший краткий справочник...
- Справочник нам всегда пригодится, - кивнуло Волеизъявление.
Оно повернулось к Полдню Понедельника, и тот, поклонившись Артуру, сделал пометку в
маленьком блокноте, переплетенном в белое полотно.
- И еще клерк-снабженец по имени Матиас, - сказал Артур. Посмотрел на садовую скамейку,
где Сьюзи, расправившись с эклером, отдавала должное кремовому рулету, и добавил: - Ну и не
забудем про Сьюзи! Без нее я бы вовсе пропал. Может, отпустишь ее на каникулы... или что-нибудь в
таком духе?
- Сьюзи и так все время все равно что на каникулах, - поджала губы Первоначальствующая
Госпожа. - У нее если не законный выходной, так самоволка. Впрочем, путем переговоров, вероятно,
удастся подыскать приличествующую награду!
- И наконец Том, - сказал Артур. - Капитан Шелвок. Очень тебя прошу, не надо его
арес
Закладка в соц.сетях
