Жанр: Фантастика
Ключи от Королевства 2. Мрачный вторник
...оставаясь, впрочем, медвежьим.
- Настало время мне явить силу, - прозвучал голос.
Отметина на груди погасла, слова перестали клубиться, потемнели и снова уподобились меху.
Теперь Волеизъявление почти не уступало ростом Мрачному Вторнику и к тому же было существенно
мощнее и толще. Вместо маленького малайского медведя перед ними стояло на задних лапах нечто
вроде гризли, царственного и устрашающего.
- Я произнесу решение и буду отстаивать его до последнего зуба и когтя. Я - Часть Вторая
Волеизъявления Зодчей, и я объявляю, что Второй Ключ надлежит вручить...
Раздался треск, огромный кусок стеклянной грани разлетелся на мелкие кусочки, и насекомоепустотник,
стрекоча и вереща, кинулось вниз.
Глава 20
Осколки, кувыркаясь, летели к земле, сверкая в искусственном солнечном свете, лившемся с
потолка наверху. Пустотник приземлился среди битого стекла, продолжая издавать свой странный
боевой клич.
На какое-то мгновение все оцепенели. Потом Артур кинулся под каменную скамью, и с другой
стороны одновременно с ним туда влетела Сьюзи. Волеизъявление схватило за ствол ближайшую
пальму и выдернуло ее с корнями, подняв над головой наподобие зонтика.
Мрачный Вторник не двинулся с места. Он привычно вскинул руки, прокричал что-то... И ничего
не произошло. Челюсть у него отвисла от удивления. Он успел начисто забыть, что Волеизъявление
лишило его власти над могуществом Второго Ключа.
Том занес над головой гарпун и произнес слово на хрипяще-скрежещущем языке, служившем ему
для колдовства. Артур и Сьюзи тотчас зажали уши ладонями, но это не помогло. Гарпун вспыхнул
арктическим, перемешанным с тьмой светом - и боль накрыла их, безжалостно впиваясь в скулы.
Стекло отразило сияние гарпуна... И вдруг перестало быть стеклом, превратившись в громадную
сметающую волну прямиком из Ледовитого океана.
Эта волна взвилась и обрушилась, выволокла Артура со Сьюзи из-под скамьи, унесла их ярдов на
десять и оставила там висящими на ветках деревьев.
Сам Том и, конечно, Мрачный Вторник выстояли, не поддавшись ее напору. Пустотник между тем
бросился на Вторника. Схватив его за куртку цепкими лапами, он вскинул шипованные локти, чтобы
размозжить ему голову.
Том занес гарпун, но удержал руку, понимая, что тем же ударом пронзит и Мрачного Вторника.
Тем не менее его вмешательство и не понадобилось. Мрачному и без Ключа силы было не занимать. Он
сам сгреб пустотника за лапы, раздался звук, с каким за ресторанным столом разламывают омара.
Хитиновый панцирь не выдержал - пустотник оказался разорван пополам. Обрывки полетели в
декоративный пруд, и кровь хищного насекомого смешалась с водой.
Мрачный Вторник, хмыкнув, нагнулся и вытер замаранные перчатки о траву. Артур и Сьюзи тем
временем выпутались из веток, а Волеизъявление бросило наземь импровизированный "зонт".
- Меня прервали, - прогудело оно басом, - в момент объявления решения. Итак, вот мой
вердикт: Второй Ключ по праву отойдет к победителю должным образом организованного и
проведенного состязания. Состав участников: Мрачный Вторник - и Артур Пенхалигон!
- Что? - не поверил своим ушам Артур. Еще раз посмотрел на комья Пустоты, буквально
роившиеся над пирамидой, на тревожные огни сигнальных ракет, то и дело взвивавшихся из Ямы. - У
нас нет времени для...
- Лично я готов состязаться, - хлопнув перчатками, заявил Мрачный Вторник. Хлопок
прозвучал скорее как удар в литавры, что, понятное дело, не прибавило Артуру уверенности. - В чем
будет заключаться соревнование? Бой насмерть?
- Естественно, нет, - ответило Волеизъявление. - Как и следует из природы могущества
Второго Ключа, вы будете состязаться в творении. В нынешних стесненных обстоятельствах - я имею
в виду прорыв Пустоты - каждому предоставляется лишь одна попытка. Поясняю. Каждый из вас
получит в свое распоряжение Второй Ключ на три минуты с тем, чтобы создать произведение
искусства. Тот, кто добьется в этом деле большего успеха, будет объявлен победителем состязания и
получит звание либо Доверенного Лица, либо Законного Наследника - и при этом станет Хозяином
Дальних Пределов.
- Но я же никогда не пользовался Вторым Ключом, - запротестовал Артур.
- Нехорошо мухлевать, грех это, - добавила Сьюзи. - Прямо скажу, доводилось мне и в более
честные игры играть!
- Решение принято! - рявкнуло Волеизъявление.
Артур открыл было рот для новых протестов... И закрыл его, ничего не сказав. Поди поспорь,
когда перед тобой гризли стоит.
- Все, что нам осталось сделать, - продолжало Волеизъявление, - это назначить судью.
Естественно, это должен быть некто достаточно высокого звания...
Ему снова не дали договорить - сверху прямо-таки лавиной посыпались пустотники. Сразу три
существа, нечто среднее между ящерицей и обезьяной, съехали по стеклянной стене и свалились все в
ту же дыру.
Гарпун Тома мгновенно материализовался в руке, с треском распоров воздух, и пронизал всю
троицу, отчего та и рассеялась безвредными клубами черного дыма. Артур и Сьюзи невольно стиснули
зубы, но, поскольку дело происходило на некотором удалении, гарпун подействовал на них слабее
обычного.
- .. . Достаточно высокого звания и могущества, - сердитым тоном продолжало
Волеизъявление. - Следовало бы назначить судьей какой-либо другой День, если бы не то
обстоятельство, что...
- Что все они - шайка подлых предателей, - шепотом докончила Сьюзи.
- Поторопись! - хором взмолились Артур и Мрачный Вторник.
При этом они, понятно, яростно покосились один на другого, и Артур сумел не отвести глаз, хотя
для того, чтобы вынести гневный взгляд Мрачного Вторника, ему понадобилась вся сила воли.
- Тихо! - взревело Волеизъявление. - Итак, дабы прямо перейти к делу, объявляю, что судить
состязание доверяется Мореходу. Кто первым сделает свою попытку?
- Я, - тут же вызвался Мрачный Вторник. - Но только если ты вернешь мне власть над
Ключом!
- На три минуты, - кивнуло Волеизъявление. - И ни секундой более. А капитан проследит,
чтобы не было допущено никакого мошенничества!
Артур даже не удивился, когда медведь гризли сунул лапу в карман воображаемой жилетки и
выудил здоровенные часы. Потыкал когтями, поворачивая какие-то ручки. Поднял мохнатую пятерню
- и дал отмашку Мрачному Вторнику:
- Время пошло!
Тот улыбнулся и поднял руки над головой. Артур и Сьюзи невольно втянули головы в плечи. Том
остался невозмутим.
Мрачный Вторник принялся что-то едва слышно бубнить. Артур изо всех сил старался
расслышать, что именно: может, он произносит заклинание, приводившее в действие Ключ? Мальчик
успел догадаться, что Ключом являлась одна из перчаток, с которыми не расставался владетель Дальних
Пределов. Или сразу обе эти перчатки. Примерно таким же образом, каким Первый Ключ являл собой
часовую и минутную стрелки, слившиеся затем в меч.
Тем временем в ответ на призыв Мрачного Вторника в дыру на грани пирамиды слетел комок
Пустоты. Мрачный легко поймал его и взял в ладони, удерживая перед лицом. Под его
сосредоточенным взглядом Пустота перестала быть сгустком тьмы и, наоборот, засияла. Продолжая
бормотать, Мрачный Вторник принялся обминать ладонями сверкающий шарик...
Сияние становилось все ярче, руки Мрачного совершали короткие, резкие, точно отмеренные
движения. Он все говорил и говорил что-то, но что именно - Артур не мог разобрать. И, несмотря на
то, что его лицо и глаза по-прежнему защищала звездвестка, прямо смотреть на ком в руках Мрачного
- и соответственно видеть, что тот с ним делал, - Артур тоже не мог.
Часы в лапах Волеизъявления прозвонили, издав три нисходящие ноты.
- Время вышло! - объявил гризли.
Мрачный Вторник поставил на каменную скамейку нечто переливающееся и блестящее. Сияние
медленно угасло, позволив рассмотреть деревце высотой дюймов в четырнадцать - и сделанное
сплошь из драгоценных металлов. Стволик и веточки были из платины с золотой инкрустацией, а
тысячи листочков - из золота с серебряными прожилками. Эти листики зашевелил ветер, проникший в
разбитое стекло, и деревце мелодично запело.
Ничего более прекрасного Артур совершенно точно в жизни своей не видал. Впрочем, Мрачный
Вторник позволил себе лишь мимолетную тень удовлетворенной улыбки.
- Да Артур левой пяткой кое-что получше сотворит, - хмыкнула Сьюзи.
Увы, стопроцентной уверенности в ее голосе не прозвучало.
- Передай Артуру Ключ, - приказало Волеизъявление.
Мрачный Вторник нахмурился и очень неохотно стянул с рук серебристые перчатки. Сняв, он еще
несколько мгновений держал их, словно был не в силах расстаться, но потом все-таки протянул Артуру.
Едва Артур взял перчатки, как в воздухе над головами материализовались сразу два желтых
конверта. Мрачный Вторник мгновенно завладел обоими, подхватив их в полете. Прочитав адрес на
одном из них, он хмыкнул и бросил конверт наземь к ногам Артура. Второй он вскрыл сам и быстро
прочел письмо, чтобы сразу повернуться к Воле.
- Предупреждение от Яна: весь восточный контрфорс Ямы так и сочится Пустотой, - доложил
он. - Еще час, и он рухнет, если я лично не явлюсь его починить! Пора прекратить это никому не
нужное состязание! Верни мне Ключ!
Артур же сунул перчатки (к его удивлению, они оказались практически невесомыми) под мышку и
подобрал брошенную ему телеграмму. Она была адресована Хозяину Нижнего Дома. Артур вскрыл ее и
прочел:
АРТУР ДЕРЖИСЬ ПОКАЖИ ВОЛЕ АТЛАС ПОМОЩЬ ВЫСЛАНА МУЖАЙСЯ
ПЕРВОНАЧАЛЬСТВУЮЩА Я ГОСПОЖА.
- Начатое состязание должно быть завершено, - услышал он голос Волеизъявления. - Артур,
начинай без промедления!
Артур передал телеграмму Сьюзи и натянул перчатки. Как ни странно, серебристый металл вовсе
не ощущался чем-то металлически-холодным. Перчатки оказались мягкими, теплыми и в целом
необыкновенно удобными. Артур сам заметил, что, надев их, невольно выпрямился, да и чувствовать
себя стал в самом деле уверенней.
"Спорю на что угодно: Второй Ключ работает точно так же, как и Первый... как Атлас, -
пронеслось у него в голове. - Я должен всего лишь в точности представить, что мне от них надо, а
потом произнести это вслух. Вот, значит, что Мрачный Вторник под нос себе бормотал..."
- Время пошло!
- Достань мне комок Пустоты! - проговорил Артур, воздевая руки и глядя на пролом в стекле
пирамиды. - Только маленький, - добавил он поспешно, потому что к дыре разом устремилось
несколько крупных сгустков.
Комья послушно разлетелись, остался только один, размером примерно с футбольный мяч. Он
проник в дыру и стал спускаться в руки к Артуру, и тот потянулся навстречу, изо всех сил гоня прочь
мысль о том, что произойдет, если он не сумеет поймать "мяч" и тот шлепнется ему прямо в лицо.
Все обошлось: Артур уверенно поймал ком и, как только тот оказался у него в руках, без
промедления взялся за работу. Он уже успел решить, что именно сотворит. При этом, как ни смешно,
вдохновением его одарила работа Мрачного Вторника - некоторым косвенным образом.
Артур знал, что по части скульптуры или живописи он Вторнику в подметки не годится, и потому
задумал нечто совершенно из другой области. Впрочем, как знать, сработает ли его план? Все зависит
от того, какими критериями в своем судействе будет руководствоваться Том...
- Мой ксилофон, - тихо проговорил он, представляя себе во всех подробностях маленький
инструмент. - Тот, что мама с папой подарили мне на шесть лет... потом папа без конца брал его у
меня и сам на нем играл... Металлическая рама, брусочки деревянные... и еще два молоточка...
Мысленно сосредоточившись на зримом образе ксилофона, он одновременно пытался руками
придать Пустоте соответствующую форму. Удавалось ему это или нет - он сам не взялся бы сказать.
Он видел только, что ком Пустоты у него сиял и сверкал не хуже... ну, или ненамного хуже... чем под
руками Мрачного Вторника. Улучив мгновение, он бросил косой взгляд вокруг. И увидел, что зрители
прикрывали руками глаза.
"Но как понять, когда ксилофон будет готов? - в отчаянии задался он неразрешимым вопросом.
- На все про все у меня примерно минута..."
Его пальцы дернулись без Артурова осознанного пожелания.
"Это что, знак от Ключа?"
Пальцы дернулись снова. Решив, что это нечто вроде подтверждения, Артур бережно опустил
сияющий ком - то есть уже не ком - наземь и отступил прочь. Свет померк, и вот оно! - на траве
лежал тот самый ксилофон. И при нем два молоточка.
- Все? - спросила Сьюзи.
Вместо ответа Артур неуклюже нагнулся и взял молоточки. Поглубже вдохнул (вот бы ему такую
возможность, когда он последний раз садился за ксилофон!) - и, не теряя времени попусту, заиграл
мелодию, над которой в свое время бился добрых два года. С восьми лет и почти до десяти. Это была,
выражаясь высокопарным слогом, благодарственная песня Бобу и Эмили, приемным родителям Артура.
Мелодия начиналась тихо, медленно и печально. А завершалась - громко и радостно.
Артур был весьма далек от мысли, что создал величайшую музыку всех времен и народов, но он
сочинил ее САМ, и при этом ему действительно удалось передать в простой песенке кое-что из
пережитого, перечувствованного, когда он узнал, что является приемным ребенком, - и боль от
осознания невозвратимой потери, и благодарность семье, которая любила его, которая обращалась с
ним, как со своим, которая ни в чем не делала различий между ним и другими своими детьми...
Только-только успела отзвучать последняя нота, когда Волеизъявление провозгласило:
- Время вышло!
Третий нисходящий удар карманных часов смешался с замирающим звуком ксилофона.
Некоторое время царила тишина. Потом Мрачный Вторник презрительно рассмеялся и протянул
руку - отдавай, мол, перчатки, ты проиграл.
К его удивлению, медведь гризли шагнул между ним и Артуром.
- Мы еще не слышали вердикта судьи, - недовольно заявило Волеизъявление. - Итак, капитан?
Том сверху вниз посмотрел на деревце Мрачного Вторника, переливавшееся золотом и серебром,
и задумчиво почесал подбородок.
- Миленькая вещица, - проговорил он. - Немногие способны претворить Пустоту в подобный
шедевр... Работа гения, что уж тут говорить!
Артур обреченно повесил голову. Он-то сделал ставку на слышанное от многих суждение насчет
Мрачного Вторника, он действовал в предположении, ЧТО именно Том может счесть особенно
важным, - и проиграл. Даже если теперь Мрачный Вторник сдержит слово и отпустит их, как обещал,
даже если он отправится вниз и остановит распространение Пустоты - семья Артура неминуемо
потеряет все. И не только она. Чего доброго, весь земной мир охватит экономическая депрессия. И все
оттого, что он, Артур, не сумел...
- Работа гения, - повторил Том. - Да только не твоего гения, государь мой Вторник.
- Но это Я сделал! - взревел Мрачный. - Это Я создал из Пустоты!
- Это всего лишь копия, - стоял на своем Том. - Я видел это деревце прежде. Ты заменил
серебро платиной, но и только. Оно стояло в мастерской Дель Моро в городе Риме, на старушке Земле...
Я в то время ходил на генуэзском купеческом корабле, торгуя серебряными с позолотой чашами и
подсвечниками. Потом, много позже, я снова встретил эту вещицу в коллекции Фромен-Мориса.
Подозреваю, что оригинал ныне у тебя, в твоей Башне-Сокровищнице... - Тут Том повернулся к
Артуру. - С другой стороны, мелодия, сыгранная Артуром, совершенно мне незнакома, а я уж какихкаких
песен только не слышал! Слушая ее, я задумался о возвращении домой после долгого, очень
долгого одиночного плавания. О том, что меня вот-вот встретит родной теплый дом, и еще - что я
скоро взойду на борт новенького корабля, и палуба будет чисто выскоблена, а течение благоприятно
для отплытия... Итак, я торжественно объявляю Артура в этом состязании победителем!
- Нет! - закричал Мрачный Вторник, и голос его сорвался на визг. - Нет!!!
Он бросился на Артура и бледными, жилистыми пальцами стиснул его руки, попросту оторвав
мальчика от земли. Но когда Мрачный попытался силой сорвать с него перчатки, те не подчинились
ему. Он чуть не поотрывал Артуру руки и крепко повалял его по земле, яростно пытаясь сдернуть
перчатки. Том вдвоем с Волеизъявлением в конце концов скрутили и остановили его.
Но даже этим могучим существам едва удавалось удерживать Мрачного Вторника. В конце
концов Артур обратил к ним развернутые ладони и крикнул:
- Хватит!
Перчатки сами собой ерзнули по коже кистей, послышалось нечто вроде электрического треска.
Больше ничего вроде бы не произошло, только Мрачный Вторник вдруг замер. Неподвижно, как статуя.
- Ты должен по всей форме заявить свои права на Второй Ключ, господин мой, - с
необыкновенным смирением проговорил медведь гризли. - Повторяй за мной: "Я, Артур, помазанный
Наследник Королевства, объявляю своим этот Ключ, а с ним и хозяйствование в Дальних Пределах. Я
объявляю его своим по праву крови, плоти и победы. Во имя правды, во имя завета, всем бедам
наперекор!"
Артур негромко повторил словесную формулу. Левый бок при этом слегка закололо, словно в
напоминание о том, что ему довелось вынести при овладении Ключом, принадлежавшим
Понедельнику. А еще он почувствовал, как перчатки завозились у него на руках, ерзая и устраиваясь
необычайно удобным образом.
- Отличная работа, Артур! Ты сделал его на раз-два! - ликуя, воскликнула Сьюзи.
Тот факт, что она едва могла встать, а нос и подбородок у нее были сплошь облеплены спекшейся
кровью, лишило этот возглас должной торжественности. А девочка вдобавок еще и огрела Артура
ладонью по спине, так что он чуть не потерял равновесие, шагнул вперед и заново вспомнил о своей
несчастной ноге.
- Недолго же тебе придется наслаждаться победой, - зло прошипел Мрачный Вторник. -
Погоди, вот падет восточный контрфорс, вырвется Пустота - и всем нам конец!
Артур ненадолго прикрыл глаза, стараясь собраться с силами, сколько их у него еще оставалось.
Что ж, Мрачный Вторник был побежден. А он, Артур, завладел Вторым Ключом. Вот только победного
восторга что-то не ощущалось, ведь на самом деле до победы было еще далеко. Ни тебе передохнуть, ни
отправиться восвояси, ни заняться чем-то таким, чем ему хотелось бы заняться. Ему предстояло
сразиться с очередной бедой. Огромной и страшной. И притом такой, с какой у него не было ни навыка,
ни привычки управляться.
- Я должен починить контрфорс, - сказал он. - Скажешь мне, как это сделать?
Мрачный Вторник в ответ зарычал и плюнул Артуру под ноги.
- Я потерял Ключ, свое владение и все сокровища! - проворчал он. - Так утешусь хоть тем, что
уйду в небытие вместе с ними! И врагов своих с собой утащу.
- Что означает "нет", - подсказала Сьюзи.
- Что ж, придется разбираться самому, - сказал Артур и посмотрел сквозь стеклянную стену на
Яму, окутанную густым смогом. - Перво-наперво, как бы мне скорейшим образом попасть вниз?
- Не получится, - насмешливо отозвался Мрачный. - Укрепленная стена продержится меньше
часа, а туда даже мой поезд добирается несколько дней!
- Но ты-то сам как-то собирался попасть туда вовремя, - возразил Артур. - Ты же обещал все
исправить, когда требовал Ключ. Значит, должен быть способ!
- Лететь нельзя, - глядя вверх, проговорила Сьюзи. - Слишком много комьев Пустоты вьется
кругом!
- Том? - повернулся Артур к старому моряку. - Может, ты знаешь быстрый путь на дно Ямы?
- Только с помощью Невероятной Ступеньки, - ответил Том. - Но это слишком опасно, ведь
мы совсем близко от огромных залежей Пустоты. Ступенька и так повсюду проходит недалеко от
Пустоты, но нигде не подбирается к ней настолько, как здесь! Не думаю, чтобы сам Мрачный Вторник
отваживался здесь ею пользоваться...
- Используя Ключ, ты можешь заставить Мрачного Вторника все тебе рассказать, - заметило
Волеизъявление. - Ему придется несладко, уж что говорить, но, учитывая важность момента, это
можно не принимать во внимание. Мы ни в коем случае не должны допустить выброса Пустоты! А
посему - не медли, государь Артур. Заставь его!
- Мне бы твои советы да с самого начала, - ответил Артур. - Глядишь, сейчас времени было
бы побольше!
И тут его внимание привлекло нечто, возникшее в клубах смога. Вспышка света, за ней еще и
еще... Это не были багровые сполохи тревожных ракет. Отнюдь! Вниз с потолка устремлялись столбы
ровного света.
Сьюзи проследила направление его взгляда и воскликнула:
- Лифты!
- Первоначальствующая Госпожа, надобно думать, - сказал Артур. - Прибывает, как обычно,
через минуту после того, как в ней перестали нуждаться.
И он снова повернулся к Мрачному Вторнику. Тот как будто бы стал меньше ростом, да и
свирепости у него явно поубавилось. Сдулся во всех смыслах.
Очень неохотно Артур начал было поднимать руки... И тут же уронил их, осененный неожиданной
мыслью.
- Лифты! - воскликнул он. - Значит, должен существовать и лифт до самого дна Ямы! Где он
находится?
Мрачный Вторник не удостоил его ответом.
- Я не хочу причинять тебе вреда и ущерба, - сказал Артур. - Но, если другого выхода не
будет, пущу Ключ в ход, так и знай... Есть тут лифт на дно Ямы?
- Делай со мной что угодно, - ответил Мрачный Вторник. - Я тебе ничего не скажу.
Артур покачал головой, потом вскинул правую руку и нацелил на Мрачного указательный палец.
- Могуществом Второго Ключа, - сказал он, - повелеваю тебе правдиво отвечать на мои
вопросы!
И снова Артур услышал потрескивание статического электричества. На сей раз ему довелось и
увидеть тончайшие ниточки света, протянувшиеся от его перчаток к голове Мрачного Вторника. Они
коснулись его носа и ушей... юркнули внутрь.
Мрачный Вторник поморщился и встряхнулся всем телом, точно собака, выходящая из воды. Но
ничего не сказал.
- Так есть тут лифт, ведущий на дно Ямы?
- Есть, - сквозь зубы выдавил Мрачный. - Для экстренных случаев. Маленький. Только Для
меня одного.
- Ну и где он?
Мрачный Вторник еще плотнее сжал зубы, но его правая рука поднялась сама собой, и один из
пальцев распрямился словно бы в указующем жесте. Прямо в воздухе из ниоткуда возникла бронзовая
кнопка. Мрачный Вторник прилагал все усилия, чтобы не нажать ее, но рука дернулась вперед. Кнопка
отозвалась электрическим звонком, а еще через секунду из земли выскочила лифтовая кабинка.
Действительно маленькая, не больше телефонной будки.
Один только Мрачный Вторник оказался готов к ее появлению. Он прыжком бросился внутрь, но
слишком уж поторопился - дверца не успела открыться. Мрачный Вторник ударился о нее и был тут
же вновь схвачен Томом и Волей. Вырваться он уже не пытался.
Артур присмотрелся к кабинке. Она была не только весьма и весьма узкой, но еще и здорово
потрепанной. Мягкое кожаное внутреннее покрытие так и пестрело крохотными дырочками, ни дать ни
взять прожженными кислотой. Деревянные панели потолка местами обуглились.
- Поехали! - сказала Сьюзи и неуклюже шагнула внутрь: столкновение с пальмовым стволом
все еще давало о себе знать.
Забравшись в лифт, Сьюзи заняла кабинку более чем наполовину. Стало ясно, что эту кабинку
делали в самом деле "по фигуре" рослого и тощего Мрачного Вторника.
- Нет, - сказал Артур. - Так не пойдет. Придется мне одному.
- Мы поместимся, - возразила Сьюзи. - Сейчас я выдохну...
Артур покачал головой и, взяв за рукав, потянул ее наружу. Перчатка кольнула кожу руки, и
удивленная Сьюзи не обнаружила в себе способности сопротивляться. Артур не позволил ей снова
запрыгнуть внутрь - забрался туда сам и задвинул за собой дверцу.
- Погоди, Артур! Тебе может понадобиться моя...
Ее голос оборвался: Артур надавил кнопку с четко обозначенной стрелочкой вниз. Лифт мотануло,
так что мальчик едва устоял на ногах. Его бросило сперва на одну стену, потом на другую... В конце
концов он обрел равновесие, расклинившись в углу.
- Что, неужели опять вниз до упора? - прозвучал бестелесный голос. - Тебе же отлично
известно, что столько поездок туда лифту просто не выдержать.
- Вниз. До упора, - приказал Артур. Лифт послушно начал проваливаться, скорость все
возрастала, и Артур всплыл к потолку, точно в свободном падении. Расклинившись еще прочнее, он
спросил:
- Это в каком смысле "опять"? Когда этим лифтом последний раз пользовались?
- Полчаса назад, - ответствовал голос. - Загоняли, однако! Двадцать лет перед этим никто не
ездил! Стоял протравленный от моли, славно так запечатанный, смазанный, навощенный... А теперь -
эх, что сделали с хорошей машиной!
- А пассажир кто был? - спросил Артур.
В самом деле, кому могло понадобиться спускаться на дно Ямы всего полчаса назад? Непонятно.
- Понятия не имею, - ответил голос. - Только то, что полномочия у него были в полном
порядке. Сверху спущены.
- Меня, - заметил Артур, - ты ни о каких полномочиях что-то не спрашивал.
- Так ведь ты, господин мой, как-никак при Втором Ключе... Держись крепче, сейчас прибываем!
И лифт начал совершать нечто вроде аварийного торможения. Артур сполз по стене на пол,
причем его желудок явно вознамерился просочиться вниз сквозь бестелесные ботинки. Последовала
серия пугающих толчков и ударов, после чего кабинка благополучно остановилась, и дверца отползла в
сторону.
- Дно Ямы! Спасибо за поездку! - провозгласил голос, и Артур шагнул наружу. В кромешную
темноту.
Дверца захлопнулась у него за спиной. Лифт исчез.
В течение целой секунды - и достаточно жуткой была эта секунда! - темнота казалась Артуру
совершенно непроницаемой. Потом глаза привыкли, и на некотором расстоянии от себя он различил
огоньки фонарей. Потом его перчатки замерцали прохладным зеленоватым светом, и это свечение
распространилось сперва по яркозащитной куртке и даже по бестелесным ботинкам.
Один из огоньков двинулся навстречу Артуру. Мальчик поспешно зашагал в ту сторону и вскоре
увидел, что Житель с фонарем был очень низкорослым и широкоплечим.
Один из Модулей Мрачного.
- Ты как раз вовремя, господин мой! - хрипло выкрикнул Модуль. - Пустота так и рвется
наружу...
Тут он замер на месте и смолк, сообразив, что к ним пожаловал вовсе не Мрачный Вторник. В это
мгновение на его лице успела последовательно отразиться целая гамма чувств. Облегчение... печаль... и
наконец - гнев.
- Ты - не Хозяин!
-
...Закладка в соц.сетях
