Жанр: Фантастика
Ключи от Королевства 2. Мрачный вторник
... заново смочить перо. Сьюзи помалкивала, но на лице читалось едва сдерживаемое
презрение по поводу столь неуклюжего обращения с пером.
Артуру понадобилось несколько мгновений на размышление, после чего, без конца обмакивая
перо, сажая кляксы и перечеркивая написанное, он накарябал:
НАХОДИМСЯ БАШНЕ СОКРОВИЩНИЦЕ ЗАПОЛУЧИЛИ ВОЛЕИЗЪЯВЛЕНИЕ
ОТКАЗЫВАЕТСЯ МЕНЯ ПРИЗНАВАТЬ ТРЕБУЕТ ОФИЦИАЛЬНОГО ПОДТВЕРЖДЕНИЯ
ПРИШЛИ ИЛИ ПОМОГИ ПОМОГИ!
Он снова призадумался над графой ОТ КОГО, потом вписал просто Артур. И зачернил квадратик,
означавший ОТВЕТ ОПЛАЧЕН.
Как только он все это проделал, красный кружок начал светиться серебряным, и в нем возникла
надпись как бы от руки: 12 к.
- Приложи монету, - велела Сьюзи.
Артур послушно прижал золотой к серебряному кружку. Бланк немедленно испарился, а на его
месте возникли четыре серебряные монеты разного достоинства и рисунка.
- Везучий ты, ажно сдачу получил, - сказала Сьюзи, сгребая монеты со стола и отправляя в
карман. - Простых Жителей они через раз "динамят"...
- Давай лучше поищем тот тайнопуть за соседней дверью, - сказал Артур.
До него вдруг дошло, что снаружи установилась какая-то подозрительная тишина. Ни криков, ни
ругани...
- Соседняя - с какой стороны? - поинтересовалась Сьюзи.
- Забыл спросить, - сказал Артур, делая шаг к двери. - Пошли! Воля, это и тебя тоже касается!
- Если желаешь мне что-либо сказать, изволь обращаться так: "Высокочтимый Параграф
Волеизъявления"!
- Царап... граф? - переспросила Сьюзи. И, схватившись за спинку, наклонила кресло вперед,
высаживая из него ленивого медведя. - Отлично, Царапка, валяй пошевеливайся!
- Да нет же, не так, - возмутился медведь. - Нужно говорить: Высокочтимый Пара...
- Ну я же и говорю - Царапка, - повысила голос Сьюзи. - Ну-ка, вперед!
- Я... ох... раз так, просто не говори мне ничего, - пропыхтел жирный медведь, ковыляя следом
за Артуром.
Тот уже вышел на железные мостки и изучал дверь слева. Она открылась без большого труда, но
помещение за ней оказалось совершенно пустым и решительно темным. Его худо-бедно озарял только
свет фонарей, проникавший сквозь дверь. Артур бросился внутрь, торопливо оглядел стены и пол - и
выскочил наружу.
- Не та дверь! - сказал он.
Как ни старался он говорить потише, эхо отозвалось все равно.
На эхо, в свою очередь, откликнулся вопль откуда-то снизу. Это был резкий, повелительный,
мощный голос, принадлежавший отнюдь не Тому. И доносился он с расстояния гораздо меньшего, чем
Артуру бы хотелось. Их разделяли всего лишь три или четыре уровня.
- Ты слышал это, капитан? - рявкнул голос.
- Слышал что? - отозвался Том.
Артур и Сьюзи тише мышей прокрались к другой двери и аккуратно отодвинули засов. В этой
комнате был свет, и Артур сразу ощутил надежду. Вот бы удалось быстро отыскать тайнопуть и удрать
по нему... хотя бы на время...
- Это был не пустотник! Похоже, он не съел тех других, кто вторгся! - продолжал резкий голос.
- Давай для начала разберемся с пустотником, государь Вторник, - отвечал Том. - Пустотник,
зараза, силен и становится все сильнее. Надо бы его сначала найти...
- Выходи, пустотник! - взревел первый голос, принадлежавший, как Артур теперь понимал,
Мрачному Вторнику. - Некогда мне выслеживать тебя, негодяй! - Крик сменился ворчанием, как
если бы он что-то бормотал про себя, потом снова стал отчетливо слышен: - Именем и могуществом
Второго Ключа повелеваю всем вторгшимся сюда встать передо мной!
Артур ощутил, как его схватили незримые руки и потянули куда-то. А именно, к ближайшему
трапу на нижний ярус. Сьюзи тоже сделала несколько шагов в ту сторону, причем на лице у нее было
написано величайшее изумление.
И только на медведя-Волеизъявление приказ Мрачного Вторника никоим образом не
подействовал. Он преспокойно стоял по левую руку от Артура, наблюдая, как ноги мальчика, обутые в
бестелесные ботинки, скользят по решетчатому полу.
Артур сморщился и сделал рывок вперед. Результат оказался плачевен. Он просто-напросто упал
вниз лицом на холодный железный пол и поехал назад, увлекаемый невидимой силой. Он пытался
вцепиться в решетку, но руки пришлось разжать, иначе ему просто оторвало бы пальцы.
Отчаянно шаря в поисках хоть какой-то опоры, Артур коснулся мохнатого хвоста
Волеизъявления. И вот, стоило этому произойти, сила, тащившая его, мгновенно исчезла! Артур сейчас
же вцепился в медвежий хвостик что было сил.
- Да как ты смеешь! - пискнуло Волеизъявление.
Его тонкий голос громко отдался в пустоте внутреннего дворика Башни.
Артур и не подумал отвечать. Вместо того, чтобы спорить, он дотянулся и схватил за руку Сьюзи,
которую как раз несло мимо. Она тоже сразу остановилась и поползла обратно.
- Немедленно отпусти мой хвост! - верещало Волеизъявление.
Обернувшись к Артуру, оно попыталось достать его когтями, но оказалось для этого слишком
неповоротливым. Артур держался позади - и не разжимал руку.
- Отпущу, когда мы войдем в ту камеру и из нее - в тайнопуть! - пообещал он, уворачиваясь
от когтей.
Сьюзи прыгала и крутилась с ним вместе. Сначала она держалась за его руку, потом тоже схватила
Волю за хвост.
- Я этого не потерплю! Я буду протестовать!
- А это кто еще там? - проревел снизу Мрачный Вторник.
Тяжелые шаги загремели по железным ступенькам...
- Живее! - шикнул Артур на Волеизъявление. - Шевелись! Неужели охота с Мрачным
Вторником носом к носу сойтись?
Неуклюжий медведь удивительно шустро развернулся и юркнул в открытую дверь. Артур еще не
видел, чтобы Волеизъявление двигалось настолько быстро! Двое подростков не без труда поспевали за
ним. Им приходилось бежать согнувшись, чтобы не выпустить хвост. Кое-как все втроем они
протиснулись в дверь.
Артур немедленно лягнул ее, чтобы закрыть, и ушиб больную ногу. Снаружи эхом отражались от
стен яростные крики Мрачного Вторника. Артур торопливо обшарил комнату глазами. Мебели в ней
было не много, у стены стояло кресло и перед ним - двое великолепных часов. Одни были часы с
кукушкой, прекрасной работы и притом из чистого золота. Вторые представляли собой небольшой
простенький циферблат в раме из орехового дерева.
- Пустите, пустите, пустите! - надоедливо завывало Волеизъявление. - Я решительно на этом
настаиваю!
Артур переглянулся со Сьюзи и осторожно разжал ладонь. Оба ждали, что их снова куда-то
потащит, но этого не произошло. Окончательно в этом уверившись, ребята оставили в покое медвежий
хвост и принялись рассматривать часы.
- Если вы попортили мой мех, я вам счет из чистки пришлю! - жаловалось Волеизъявление,
пытаясь извернуться и рассмотреть свой многострадальный хвост.
Артур не слушал его. Приподнявшись на цыпочки, он тронул дверцу часов с кукушкой. Она была
сплошь золотая, с ручкой, украшенной изумрудами. Артур потянул ее на себя... И не особенно
удивился, когда дверца, открываясь, принялась расти, превращаясь в самую настоящую дверь размером
больше самих часов. Перед Артуром открылся темный коридор. Его пол, стены и потолок слегка
колебались, словно сделанные не из твердого камня, а скорее из натянутого полотна.
- Вперед! - Артур придержал дверь, пропуская Сьюзи. Тело ответило интересным ощущением:
он как будто по-прежнему стоял на цыпочках и тянулся к дверце стенных часов. - Давай, Царапка!
- Сколько можно повторять! Извольте обращаться ко мне... - начало было Волеизъявление,
даже не думая двигаться с места.
Закончить ему не пришлось. У Артура вырвался стон, он прижал руку ко рту. Знакомая боль
пронизала кости, сообщая ему, что Том пустил в ход свой гарпун. В подтверждение прозвучал
болезненный крик Сажи и неразборчивый рев Мрачного Вторника.
Похоже, все трое находились совсем близко.
- Вперед! - завопил Артур, видя, что Волеизъявление собралось вновь заняться изучением
своего хвоста.
И тут снова раздался голос Мрачного Вторника.
- Прикончи пустотника, капитан! А я пойду займусь другими воришками!
Глава 19
Крик Мрачного Вторника наконец-то подтолкнул Волеизъявление к решительным действиям.
Малайский медведь во всю прыть кинулся в тайнопуть, так что Артуру только и оставалось буквально
нырнуть следом за ним. Краем глаза он успел заметить, как распахнулась дверь в комнату, как тень
Мрачного Вторника упала на подлокотники кресла... Потом часы с кукушкой приняли свой
первоначальный вид, закрывая проход.
Артур невольно содрогнулся: еще не хватало встать лицом к лицу с Мрачным Вторником, не имея
в тылу поддержки со стороны Воли! Уже не говоря о всевозможных заклинаниях и волшебных словах,
необходимых, чтобы вырвать Второй Ключ у недостойного Доверенного Лица. Артур не только не
успел выучить эти заклинания - он даже ничего о них еще не узнал...
Волеизъявление между тем догнало Сьюзи. Артур бежал последним. Пол под ногами ходил
ходуном, и мальчик расставлял руки, хватаясь за стены. Этот тайнопуть казался еще менее надежным,
чем тот, которым они со Сьюзи в Нижнем Доме добирались к Мистеру Понедельнику!
Хорошо хоть, здешний тайнопуть оказался гораздо короче. Артур добрался до конца и вылетел
наружу, не сразу сообразив, что тьма впереди означала не очередной поворот, а самый что ни на есть
выход. Он врезался в обогнавших его Сьюзи и медведя и налетел прямо на небольшую, по пояс ему,
пальму.
- Вторник там... в комнате, - пропыхтел Артур, хватая ртом воздух и выпутываясь из пальмы,
лишившейся в результате этой борьбы почти всех листьев.
Выход из тайнопути был по-прежнему отчетливо виден - странный такой, чернильно-черный
прямоугольник, висящий в воздухе между двумя стройными двенадцатифутовыми пальмами. Артур
тревожно спросил:
- Его можно как-то закрыть?
- Пожалуй... с помощью крови, - отозвалась Сьюзи. Она вытащила свой ножик - и прежде чем
Артур успел хотя бы пошевелиться, сцапала его за руку и всадила кончик лезвия в мякоть большого
пальца. - В смысле, крови одного из Дней, твоей то есть. Извини, что уколола... Давай, брызни туда!
Артур послушно выдавил несколько капель крови и стряхнул их в проем. К его удивлению, они не
улетели в темноту, а, наоборот, размазались, точно угодив на стекло. Из недр тайнопути раздался
странный воркующий звук, заставивший Артура невольно попятиться, а проход схлопнулся и исчез.
Теперь между пальмами не было ничего, кроме самого обычного воздуха.
Артур огляделся. Этот самый воздух здесь был прозрачным и чистым. Кругом росли вполне
здоровые пальмы и ухоженные кусты с бледно-розовыми цветочками о трех лепестках. Артур на
мгновение даже подумал, а не вывалились ли они совсем из Дальних Пределов? Но нет. Почти сразу
ему на глаза попалась стена Башни-Сокровищницы, а потом и сверкающее стекло пирамиды.
- Вот именно, - сказала Сьюзи, от которой не укрылся его взгляд. - Мы в саду, окружающем
Башню. Внутри пирамиды.
- Надо бы спрятаться, - сказал Артур. - Хоть где-нибудь. Э, а это еще что?
И он указал вверх, туда, где сквозь отсвечивающее стекло были смутно видны какие-то далекие
красные вспышки. Наверное, на самом деле они были исключительно яркими, если уж пробивались
даже сквозь плотный смог. Вспышки происходили под самым потолком Дальних Пределов и затем
медленно опускались.
- Ракеты, - пояснила Сьюзи. - Сигнальные. Ух ты, вот это пыхнуло!
- Но почему... и кто запускает ракеты? - спросил Артур и склонил голову, напряженно
прислушиваясь к какому-то отдаленному, не вполне ясному звуку. - Ой, там еще вроде колокола...
громкого боя. Электрические, по-моему. И как много! Все разом сигналят! Прямо как пожарная тревога
у нас в школе... - Он посмотрел на Сьюзи и сделал правильный вывод: - Похоже, кто-то подает
сигнал бедствия. Случилось что-то очень серьезное!
- Ну, это проблемы Мрачного Вторника, - ответила та, пожав плечами, и стала пропихиваться
сквозь гущу кустов, подыскивая хорошее место, чтобы спрятаться.
- Наверное, Пустота прорвалась, - продолжал рассуждать Артур. - Только ее все здесь до
такой степени боятся!
- А я Пустоты не боюсь, - заявил медведь. - Как, впрочем, и всего остального. Ничто не
помешает мне исполнить мой долг!
- Ну и зря не боишься, - счел за благо предупредить Артур.
На самом деле ему уже тошно было смотреть на данный конкретный фрагмент Волеизъявления.
Надутый пузырь, пустопорожний болтун. И зазнайка к тому же.
- Первоначальствующая Госпожа, например, Пустоты боялась, - продолжал Артур. - И я
боюсь. Потому что соображать еще не разучился. Что, если произойдет капитальный прорыв и она
разнесет самое основание Дома? А с ним и всю Вселенную? Все мироздание?
- Сотворенное Зодчей слишком совершенно, чтобы вышеуказанное могло представлять для него
серьезную опасность, - самодовольно фыркнул медведь. - Можешь не беспокоиться на сей счет.
- Слушай, Воля, ты же просидела взаперти десять тыщ лет! - рассердился Артур. - Мрачный
Вторник успел выкопать в своих Дальних Пределах здоровеннейшую Яму, достигнув коренных залежей
Пустоты! Атлас прямо говорит, что это - смертельная угроза Дому, а уж ему, я полагаю, гораздо
видней, чем тебе!
- Атлас? - переспросило Волеизъявление, шлепнувшись на мягкое место и разом растеряв все
свое высокомерие. - Не хочешь же ты сказать, что у тебя с собой Полный Атлас Дома?
- А то что же? - Артур выхватил Атлас из кармана и помахал им перед носом Волеизъявления,
словно полицейский - своим значком. Потом снова спрятал на место. - По той самой причине, что,
нравится мне это или нет, а я - Наследник всего здешнего бардака!
- Э-э-э... - протянуло Волеизъявление. - Это самое... как бы... Пожалуй,
продемонстрированный мною подход к отстаиванию принципов, легших в основу моего создания,
следует назвать несколько твердолобым... - Тут медведь даже слегка закашлялся. - Не будет ли мне
позволено ознакомиться подробнее...
- Артур! Ты только посмотри на это!!! Артур, крутанувшись, продрался сквозь кусты на голос
Сьюзи. Девочка стояла на длинной каменной скамейке, глядя поверх аккуратно подстриженных
кустиков куда-то сквозь восточную грань пирамиды.
- Слезай! - сразу забеспокоился Артур. - Заметят же!
Но в ответ раздалось упрямое:
- Лезь сюда скорее и посмотри!
Артур внимательно огляделся и запрыгнул наверх, по опыту зная: спорить бесполезно, Сьюзи все
равно не отстанет, пока не добьется своего.
- Полагаю, - сказала она, - у Мрачного Вторника хлопот полон рот и без нас...
И указала рукой туда, где чистый, напоенный ветрами воздух смыкался с вертикальной стеной
смога, простиравшейся до самого потолка.
Артур присмотрелся. В клубящейся толще тумана и копоти можно было различить край
невероятной толпы. Сотни и сотни... да что там! - многие тысячи Жителей шагали на север, туда, где
располагалась железнодорожная станция и лифты. На ходу они размахивали сорванными с себя
кожаными передниками, подбрасывали их в воздух, швыряли наземь и топтали ногами...
Ближе к пирамиде бестолково металось несколько десятков надсмотрщиков. Кто-то мчался к
стеклянной стене. Артур видел, как раскрывались их рты, должно быть, они что-то кричали -
наверное, звали Мрачного Вторника, просили его о помощи. Их криков все равно не было слышно -
только далекие колокола громкого боя да глухой гул толпы.
- Список закабаленных работников! - сообразил Артур. - Похоже, солнце его таки
уничтожило!
- А то! - Сьюзи подхватила свою невольничью бирку, по-прежнему болтавшуюся на шее, и
стала рассматривать.
Все графы на ней были обнулены. Сорвав бирку с шеи, Сьюзи прикусила ее зубами, чтобы
надорвать плотный картон, и тотчас растерзала на мелкие клочья.
- Мне не составит труда создать новый список, - прозвучал резкий голос за их спинами. - А
другие Дни скоро снабдят меня новыми работниками. То, что происходит, - мелкая неприятность, не
более!
Артур поспешно оглянулся. Позади них стоял Мрачный Вторник. И был выше стоявшего на
скамейке Артура. Жесткое лицо без бровей, мощные руки в буграх мышц, кожаная куртка, разорванная
на груди против сердца, и там, на теле, - характерный ожог от соприкосновения с Пустотой.
А еще у Мрачного Вторника были перчатки из гибкого серебристого металла, перехваченные
золотыми завязками.
- Я... я - Законный Наследник, - проговорил Артур, невзирая на то, что во рту у него
мгновенно пересохло. - И я требую передачи мне Второго Ключа и с ним - титула Хозяина Дальних
Пределов!
Глаза Мрачного Вторника превратились в две щелочки. Он сказал:
- Ты - всего лишь мальчишка Пенхалигон.
- Да, это так. Я - Артур Пенхалигон. Передай мне Второй Ключ, и я... я буду милостив.
- Я не желаю признавать твоих требований, - тоном окончательного решения произнес
Мрачный Вторник.
Подняв правую руку, он сделал движение, как будто перерубал что-то невидимое. Он стоял на
некотором расстоянии от скамьи, но на Артура обрушился страшный удар, пришедшийся прямо в
грудь. Мальчик кувырком слетел со скамьи и растянулся на траве.
Там он и остался лежать, задыхающийся, наполовину оглушенный. В груди знакомо сипело.
"Я должен встать. Я должен встать и каким-то образом спастись от него. Я должен..."
Но встать он не успел. Мрачный Вторник уже навис над ним. Теперь он занес левую руку - и
скрючил пальцы наподобие птичьих когтей.
Артур невольно прикрыл локтем лицо и вскрикнул, предчувствуя боль.
"Пусть по крайней мере это кончится быстро... Пусть только у мамы с папой все будет хорошо,
пускай они сохранят наш дом... и вообще... Пускай Михаэли едет в университет. И пускай больше не
будет мора. И еще пусть Сьюзи сумеет спастись. Она может успеть. Если вырвется Пустота, всему
настанет конец. Пускай Волеизъявление сделает то, что должно сделать. Я попытался... как мог... Я
старался делать все правильно, вот только иногда зло все равно побеждает, как бы мы ни старались..."
- Прежде чем я вырву твое сердце и позолочу его, присоединяя к своей... удвоенной коллекции
ценностей, - проговорил между тем Мрачный Вторник, - я хочу, чтобы ты отдал мне Атлас. Вынь его
из кармана и протяни мне!
Артур убрал локоть с лица и приоткрыл глаза. Мысли его по-прежнему неслись кувырком, но
теперь он отчасти мог направлять их течение.
Он сказал:
- Нет!
"Атлас... Он же должен быть вроде Ключа. Мрачный Вторник бессилен его у меня отобрать. Он не
сможет взять его даже с моего мертвого тела. Если только я сам, по собственной воле, его ему не
отдам".
- Отдай! - ровным голосом приказал Мрачный Вторник, словно вообще не слышал отказа
Артура.
Когтистая рука слегка сжала воздух, и Артур ощутил, как в сердце ему вонзаются тысячи острых
иголок.
- Нет! - повторил он. - Не отдам! - И прокричал, давя невольные всхлипывания: -
Волеизъявление! Я взываю к тебе как Носитель Атласа и Законный Наследник! Делай свое... дело!
Просто делай то, что тебе следует делать...
Заканчивал он уже шепотом.
- Отдай мне Атлас! - проревел Мрачный Вторник. - Почему мне все кому не лень суют палки
в колеса?!
- Потому, что ты - поганый урод! - заорала Сьюзи, выныривая из гущи кустов с явным
намерением ударить его по затылку немаленьким булыжником, выковырянным из мощеной дорожки.
Вот только лучше бы она проделала это молча. Мрачный Вторник невероятно быстро развернулся
навстречу - так быстро, что глаз не успел уследить, - и его кулак разнес камень в мелкую пыль. Удар
зацепил и саму Сьюзи. Она отлетела прочь и врезалась в пальмовый ствол, причем с такой силой, что
ствол переломился. Сьюзи упала вместе с ним наземь.
- А теперь, Пенхалигон, - Атлас мне сюда!
- Нет, - прошептал Артур. - Это ты должен отдать мне Ключ!
- Тогда ты познаешь страдание, - процедил Мрачный Вторник. - Немыслимое страдание.
Достаточное, чтобы ты отдал мне...
- Кхм-кхм, - неожиданно прервали его.
Мрачный Вторник удивленно огляделся кругом, но не заметил ничего на высоте своего роста, и
лишь повторное "кхм-кхм" заставило его посмотреть под ноги. Опустив взгляд, он увидел
Волеизъявление. Глаза Мрачного снова превратились в две узкие щелки. Он сжал кулаки.
- Это еще что? - вырвалось у него. - Ты? Здесь?! Ну, скоро я и это исправлю...
- А вот я так не думаю, - ответствовало Волеизъявление, и Артур помимо воли обрадовался его
самодовольному канцелярскому тону. - Ты уже однажды меня обманул, второй раз не получится. К
тому же сегодня мне довелось загодя позаботиться о надежных союзниках.
Кусты вновь расступились, и появился Том. Да не просто так, а с гарпуном в руке. Он коротко
кивнул Мрачному Вторнику и наклонился, чтобы помочь подняться Артуру.
- Ты у меня в услужении, капитан, - воздевая обе руки, зарычал Мрачный. - Повелеваю тебе
могуществом Второго Ключа...
- Обладание каковым объявляется мною спорным, - перебило Волеизъявление. - Кроме того, я
отзываю твой статус Доверенного Лица! Вплоть до вынесения вердикта по результатам дальнейшего
разбирательства!
Мрачный Вторник замотал головой.
- Ты не имеешь права! - возмутился он. - И потом, я этого не допущу! Никому не будет
позволено что-либо у меня отбирать! Что стало моим - таковым и пребудет вовеки!
- Болтай, болтай. Твоя собственная бровь, обросшая сажей, пошла тебе наперекор, слопав уйму
добра, - буркнула Сьюзи.
Она, пошатываясь, подошла к месту событий. Из носу у нее капала кровь, но в остальном она,
похоже, пострадала не сильно.
Мрачный Вторник шагнул было к ней, угрожающе воздевая руки, однако, заметив легкое
движение гарпуна старого капитана, тем и ограничился.
- Твои протесты и пожелания ничтожны, государь Вторник, - громко объявило
Волеизъявление. - Слово уже сказано. Пока я не вынесу окончательного решения по вопросу о
Законном Наследнике, распоряжаться могуществом Второго Ключа ты ни под каким видом не
сможешь!
- И тем не менее придется тебе это позволить, - тоном холодного удовлетворения заявил
Мрачный Вторник. И указал на вспышки ракет, продолжавших взлетать из задымленных недр. - Это
сигналы бедствия, подаваемые из глубин моей Ямы. Сейчас им вторят колокола громкого боя, а скоро
раздадутся и крики моих прежних работников. Пустота прорвалась, и только я один способен
остановить ее. А для этого мне требуется Второй Ключ и вся его мощь. Впрочем, я привык рассуждать
здраво, довольствоваться немногим и мириться с потерями. Поэтому я разрешу всем вам покинуть мои
владения. Вас никто не станет задерживать.
- Выброс Пустоты меня ни в малейшей степени не касается, - как ни в чем не бывало
продолжало Волеизъявление. - Я должным образом организую дознание по делу о Законном
Наследнике. И только после того, как мною будут изучены все необходимые документы, опрошены
свидетели и собраны вещественные доказательства, Ключ будет передан правомочному владельцу. Кто
бы это ни был, ты или нет, - ему и разбираться с прорывом Пустоты в так называемой Яме. Замечу
еще, что спешка в таком деле нам не к лицу. Истинно сказано: благоразумие - вот высшая
добродетель!
Увы, слушатели не в полной мере оценили эту блистательную речь. Их внимание было приковано
к сполохам сигнальных ракет. И к траекториям комьев Пустоты, которые начинали уже сыпаться прямо
на пирамиду, и даже обдувавшие ее мощные ветра не могли отнести их прочь.
- Нет у нас времени для разбирательства по полной программе! - властно заявил Том. -
Объяви Артура Законным Наследником, и дело с концом! Ему пора отправляться вниз, на борьбу с
Пустотой. Кончилось время Мрачного Вторника!
Медведь набрал побольше воздуху в грудь, собираясь разразиться еще одной юридически
выверенной речью, но тут особо крупный клубок Пустоты шлепнулся на стекло в нескольких сотнях
футов над их головами. Скатившись вниз, он живо соединился с несколькими другими такими же и
принялся бурлить и кипеть, пока не превратился в пустотника. Это был достаточно большой пустотник.
Человеческие голова и торс сочетались с брюшком сверчка, и все это великолепие было покрыто рыжей
шерстью, жесткой, точно щетина. Существо подвигало суставчатыми ногами... и, действуя мощными
шипами, венчавшими его локти, принялось деловито пробивать дыры в стекле.
- На каждого, появившегося здесь, приходится тысяча возникших внизу, - сказал Мрачный
Вторник. - И всюду - первозданная Пустота, разъедающая основание Дома. Произнеси
подтверждение моей власти, Высокоблагородное Волеизъявление, и я укреплю это основание, как делал
это всегда!
- Только для начала ты порядком разрушил его, чтобы удовлетворить свою жадность, да еще
использовал Жителей как рабов! - возмутился Артур. Он сделал глубокий вдох - глубже, чем у него
когда-либо до сих пор получалось - и обратился к Волеизъявлению. - Я совсем не хочу быть
Законным Наследником, - сказал он. И Второй Ключ мне, в общем, не нужен. Не говоря уж о том, что
идти вниз и сражаться с Пустотой мне просто до смерти неохота! Но что делать, если я оказался не в
том месте и не в то время? Так уж вышло, что Первоначальствующая Госпожа ткнула пальцем и попала
в меня, и с тех пор я просто пытаюсь делать то, что считаю правильным. И сейчас делаю, и продолжать
буду. Я знаю, Воля, у тебя нет ни малейшего желания признавать меня Наследником, но, по-моему, и
тебе пора совершить то, что правильно, и тогда я смогу хоть попытаться совладать с этой бедой!
- Я просто боюсь сделать ошибку, - тихо ответило Волеизъявление. - Уж лучше совсем не
принимать никакого решения, чем рассудить неверно.
- Значит, и будешь вот так колебаться, пока весь Дом нам на головы не рухнет? - насел на него
Артур. - Подумай, ведь все, что сотворила Зодчая, снова обратится в Пустоту! Выбери кого-нибудь из
нас - хоть Мрачного Вторника, хоть меня! Только учти, что Мрачный Вторник уже однажды пошел
против Воли Зодчей.
Повисший над ними пустотник тем временем наделал достаточное, по его мнению, количество
дыр и принялся размеренно колошматить в грань пирамиды. Стекло держалось, но через некоторое
время по нему побежали трещины.
И вот медведь-Волеизъявление поднялся на задние лапы. Желтый полумесяц у него на груди
начал разгораться, делаясь ярче и ярче. Стал преображаться и мех: сделалось видно, что это была не
столько шерсть, сколько плотно упакованные слова. Они заклубились, принялись ткать в воздухе новое,
более крупное тело. Это тело продолжало расти и менять форму,
...Закладка в соц.сетях
