Жанр: Фантастика
Ключи от Королевства 2. Мрачный вторник
...атрикула их вычеркнуть, мне уж больно не по нутру... Ну? Говорите!
- Из матрикула? - снова переспросил Артур. - Вы имеете в виду список подневольных
работников?
- Вот именно, парень, и мне пора за работу, так что валяйте, выкладывайте имена. Или нам с
моим дружком вас сперва легонько пощекотать?
Он поднял гарпун и отвел руку, готовя удар.
- Ну так я не подневольный работник, - сказал Артур, прилагая все усилия, чтобы не
шарахнуться прочь. - Я - Хозяин Нижнего Дома. И я пришел сюда, чтобы забрать вторую часть
Волеизъявления Зодчей!
Седовласый недоверчиво прищурился, но все же отставил гарпун и подошел вплотную к Артуру.
Нависнув над мальчиком, незнакомец взял его за подбородок и вынудил задрать голову, так что их
глаза встретились. При этом он играючи, даже не обернувшись, отмахнулся от медной трубы, которой
Сьюзи собралась было его шандарахнуть, сгреб девочку за ворот и приподнял над полом.
- Говоришь, Хозяин Нижнего Дома?
- Да... да. Именно так! - слегка заикаясь, ответил Артур.
У Сьюзи уже начали синеть губы и закатываться глаза. Она не могла вырваться.
- Отпусти ее! - потребовал Артур.
И, дотянувшись, он попытался заставить незнакомца поставить Сьюзи на пол. Куда ему было
тягаться с могучим обладателем гарпуна, рука мужчины даже не сдвинулась... Но вдруг ладонь Артура
налилась жаром, хватка седовласого тотчас ослабла, и Сьюзи свалилась на пол.
- Так-так, - пробормотал незнакомец. - А ты, оказывается, не соврал!
И он протянул Артуру руку. Тот нерешительно взял ее, и они обменялись энергичным пожатием.
- Зови меня... ну, скажем, капитаном Томом Шелвоком, - сказал седовласый. - Поскольку я -
моряк, временно заштилевший у этого рабовладельца, Мрачного Вторника. А кто, Хозяин, эта юная
леди?
- Меня можно звать просто Артуром, - сказал мальчик, помогая Сьюзи подняться.
Та одарила Тома свирепым взглядом и принялась растирать горло.
- Это Сьюзи Бирюза, Треть Понедельника, - представил ее Артур.
- Ну, извиняй, если маленько тебе шейку помял, - протягивая ей руку, прогудел Том. - Другое
дело, что согласно приказу Мрачного Вторника нам с моим дружком полагалось бы из тебя решето
сделать. "Всякий подневольный работник, переступивший сей порог, должен быть немедля убит", -
сказал он мне. Вот так прямо и сказал. Но, конечно, если другой День велит мне оставить тебя в живых,
значит, быть по сему. Том лучше подумает, пораскинет мозгами... И, может, вообще ничего делать не
станет!
Сьюзи без энтузиазма встряхнула его руку и предусмотрительно отступила подальше.
- А вы кто такой? - спросил Артур. - В смысле, вы Житель, или кто-то другой... или что-то
другое?
- Я - сокровище, - отрекомендовался капитан Шелвок. - Одно из многих, которые
прибарахлил Мрачный Вторник в местечке под названием "Земля". Слышал когда-нибудь о таком
мире?
- Слышал, - ответил Артур. - Я, в общем-то, сам оттуда. В смысле, я там живу, только мне
пришлось стать Хозяином, но это длинная история, как-нибудь потом расскажу. А почему вы стали
сокровищем?
- Потому, что я - не смертный, не Житель и подавно не пустотник, - объяснил Том. - В
точности как мой братишка Дудочник, с которым, я смотрю, мисс Бирюзе уже доводилось встречаться.
Я один из сыновей Зодчей и Старика. Ну, вернее, не совсем так. Папаша зачал нас со смертными
женщинами, но Зодчая вырастила нас в Доме, со всеми вытекающими последствиями. Когда Она
посадила батю на цепь, мы потихоньку смылись во Второстепенные Царства. Я отправился на Землю и
стал плавать по морю. Туда-сюда по морям-океанам, да... Я и узнал-то, что мама исчезла, только когда
Мрачный Вторник сдернул меня с палубы моего корабля и засадил в эту дыру. Должен сказать, для
этого ему потребовалась вся мощь Второго Ключа, да только и ее бы не хватило, будь я начеку и с моим
гарпунишком в руке. Или, по совести говоря, если бы в тот день за обедом выхлебал меньше рому.
Обычно-то я себе такого не позволял, всему виной та подлая птица, которую я по нечаянности
застрелил накануне... Ну да что теперь гадать, если бы да кабы. Дело сделано: я сижу здесь, повязанный
властью Второго Ключа, и могу путешествовать только по крохотным миркам, присутствующим вот в
этих бутылках. И служу Мрачному Вторнику, прах его побери, точно какая-нибудь чернильная
канцелярская крыса!
- Полегче на поворотах насчет чернильных крыс, - буркнула Сьюзи.
- Что такое? - резко переспросил Том.
- А из чего сделан твой "дружок"? - поинтересовалась Сьюзи, и Артур отметил про себя, что
так почтительно она, кажется, ни с кем еще на его памяти не разговаривала.
- Он сделан из светящегося следа нарвала, проплывшего в арктическом море под северным
сиянием, - проговорил Том. - Мама сама смастерила его для меня. И подарила ко дню рождения,
когда мне стукнула сотня и я выбрал для себя морскую жизнь...
- Великолепно, - сказала Сьюзи. - Хочу заметить, там, за этой дверью, ошивается пустотник,
которому вовсе не помешало бы свести близкое знакомство с твоим "дружком".
- Пустотник? Здесь, в Башне?!
- Бывшая бровь Мрачного Вторника, - пояснил Артур. - По крайней мере, если верить словам
этого существа.
Том снова гулко расхохотался и потер ладони.
- Похоже барометр Вторника стоит на отметке "буря"! - сказал он. - Так ты, Артур, если я
правильно понял, ищешь в этой Башне нечто определенное? Что-то такое, что я могу помочь тебе
отыскать?
Артур как раз раздумывал на эту тему. Кое-что в рассказе Тома привлекло его внимание.
- Ты что-то такое говорил о маленьких мирах, заключенных в эти бутылки...
- Ну, это фокус, которому я сам же Мрачного Вторника и научил, - ответил капитан Шелвок. -
Видишь ли, если ты владеешь мастерством и волшебством и у тебя есть под рукой подходящая
бутылочка, можно скопировать подходящий кусочек какого-нибудь Второстепенного Царства - и
засунуть внутрь. И там этот кусочек будет храниться - место, время и все такое прочее, - пока ктонибудь
не вытащит пробку. Таким образом, если знаешь секрет, можно посещать места, закупоренные в
бутылках!
- Так все это копии реальных кораблей в реальных морях? - Артур внимательнее присмотрелся
к содержимому бутылок и увидел, что крохотные волны вправду плещутся, покачивая корабли, а
солнце - в некоторых случаях сразу несколько солнц - потихоньку перемещается по небесам.
- Все, кроме одной заветной бутылочки, - был ответ. - Одна бутылка заключает в себе не
копию, а само место. Там и время течет как положено, а не по замкнутому кругу из нескольких
скопированных часов.
- Что ты имеешь в виду? - поинтересовался Артур. - Что там, в этой особой бутыли?
Том улыбнулся.
- Вот и хорошо, что ты спросил, потому что именно об этом я и хотел тебе рассказать. В той
бутылочке сидит настоящее солнце и при нем несколько миров. И еще там есть солнечный корабль -
лучшее судно из всех, когда-либо построенных. Он потому так и называется, что способен доплыть до
самого солнца, до самых его пылающих недр, а команда даже и не вспотеет!
- А зачем бы путешествовать к центру солнца? - спросил Артур.
- А хоть затем, чтобы взглянуть, не припрятал ли там Мрачный Вторник чего интересненького
десять тысяч лет тому назад!
- Волеизъявление?
Том пожал плечами и улыбнулся.
- Ты можешь нас туда отвезти?
- Я могу доставить одного из Семи Дней в любую бутылку, куда он пожелает, ибо Мрачный
Вторник никогда не налагал на это прямого запрета.
- Что ж, тогда я, Артур, Хозяин Нижнего Дома, повелеваю тебе отвезти меня и Сьюзи к центру
того солнца, где Мрачный Вторник побывал десять тысяч лет назад!
- Для меня будет в удовольствие попутешествовать на солнечном корабле с вами двоими, -
ответствовал Том. - Только нам понадобятся яркозащитные куртки, звездвестки и по паре бестелесных
ботинок!
С этими словами моряк подошел к сундуку, стоявшему за бочонками, открыл крышку и запустил
туда руку. Рука ушла вглубь сундука гораздо дальше предполагаемого дна. Том быстро вытащил
несколько длинных плащей-непромоканцев, переливающихся разными цветами, как перламутр. Он
бросил их Артуру, и тот от неожиданности едва не шлепнулся на пол: одежки оказались жутко тяжелые,
как будто были сделаны из толстенного войлока. Следом полетело несколько пар обуви вроде той, в
которой ходил сам капитан, - высокие, вполне обычные с виду моряцкие сапоги. И вот наконец Том
указал рукой на угол стола.
- И еще, - сказал он, - с вашего позволения, мисс Бирюза, нам понадобится солонка с
обеденного уголка моего стола. Думаю, Вторник уж точно оставил на борту пару-тройку подателей!
Артур между тем разложил в относительном порядке брошенные ему одежки, числом около
полудюжины. Один из непромоканцев (или, может быть, правильнее было бы сказать "непросиянцев"?
"непросверканцев"?) вроде подходил ему по размеру, так что мальчик с радостью избавился от
надоевшего передника и облачился в обновку. Яркозащитная куртка оказалась ему точно впору. Весила
она в самом деле немало, но ткань была очень мягкой и прохладной на ощупь, и Артур почувствовал
себя в ней хорошо и уютно.
- Звездвестка - в воротнике, - подсказал Том.
Он тоже натянул непромоканец, взял у Сьюзи тяжелую серебряную солонку и спрятал в карман.
Потом поднял воротник - и развернул капюшон, сделанный из чего-то, по мнению Артура, всего более
похожего на неплотно спряденный звездный свет. Звездвестка мерцала и переливалась, но сама ее ткань
оставалась почти невидима, лишь обволакивала бледным сиянием пальцы Тома, когда он держал ее в
руке.
- Наденьте их на головы, и никакого вреда вам не будет, - давал указания капитан. Сам он
натянул звездвестку-капюшон на лицо и пристегнул ее к верхней пуговице на куртке простым нажатием
большого пальца. - Обувайтесь в бестелесные ботинки, тогда любая опасность вам нипочем. Только
помните: если вдруг станет чуток припекать, прячьте руки в рукава. Правду сказать, на борту "Гелиоса"
- так я называю славный кораблик - вся эта амуниция нужна как щуке зонтик, но, по мне, лучше
перебдеть, чем недобдеть, правильно я говорю? Случись что - а нас нахрапом и не взять! Особенно во
время причаливания...
- А куда мы будем причаливать? Что там, в центре солнца? - натягивая бестелесные ботинки,
спросил Артур.
Ногам оказалось удивительно уютно внутри, к тому же ботинки немедленно расплылись - и из
высоких сапог превратились в подобие его обычных кроссовок. Артур посмотрел на Сьюзи. Ее ботинки
уже было не отличить от модельных кожаных полусапожек.
- Там место, которое создал Мрачный Вторник, - ответил Том. - Вот и все, что я могу сказать.
Когда будем выгружаться, может стать немножечко жарко, а когда примемся отчаливать, кабы не
припекло еще пуще... Ну что, готовы?
- Я готова, - откликнулась Сьюзи.
- А я хотел бы одним глазом заглянуть в список, - сказал Артур.
И он подошел к столу, где лежала книга в бронзовом переплете. Толщиной она была добрых два
фута, а бумага - тоненькая-тоненькая, вроде пленки с луковых чешуек. На раскрытой странице были
отпечатаны поименованные графы таблицы. Имелся и рукописный текст. Он был скопирован
каллиграфическим почерком с желтых бланков, нанизанных на длинную спицу.
Заглавия в таблице были следующие: НОМЕР, РОД ЗАНЯТИЙ, ПРЕЖНЕЕ ИМЯ,
ПРОИСХОЖДЕНИЕ, ПРОСТУПКИ, НАКАЗАНИЯ. И еще два, которые Артур уже видел на шейной
бирке Япета: ЗАРАБОТОК и ЗАДОЛЖЕННОСТЬ.
Соответствующие цифры все время менялись, причем почерк существенно отличался от
каллиграфического, присущего, видимо, Тому.
- Оцените тщеславие Мрачного Вторника, - хмуро проговорил Том. - Список прекрасно ведет
учет и без посторонней помощи, но ему доставляет удовольствие тот факт, что я корплю без передыху,
вписывая имена новоприбывших. Список позволил высвободить две тысячи клерков. Ну и всех их,
конечно, сразу отправили в Яму.
- Я должен уничтожить его, - решительно сказал Артур. - Подневольных работников надо
освободить!
- Знал бы ты, сколько раз я пытался порвать его или хотя бы отодрать от стола! - сказал Том.
Он наклонился и вытянул руку, осторожно подбираясь к одной из бутылок, сиявшей ясным
золотым светом. - К моей досаде, Мрачный Вторник делает очень прочные вещи. Особенно здорово
ему это удается во всем, что держится на рабстве. Артур попробовал вырвать страницу из списка, но
ему не удалось даже толком за нее ухватиться. Пальцы соскальзывали, не причиняя бумаге вреда. Тогда
он попытался приподнять книгу. Та даже не пошевелилась. Ни дать ни взять, металлический монолит,
намертво привинченный к железобетонной плите!
- Я обещал Япету, что дам свободу и ему, и другим подневольным, - сказал Артур.
Он положил ладони на разворот книги, сделал такой глубокий вдох, на какой только были
способны его легкие, и сказал:
- Я, Артур, государь Понедельник, Хозяин Нижнего Дома, призываю мощь Первого Ключа, дабы
положить конец этому списку! Пусть каждая страница обратится в пыль, а переплет рассыплется на
мелкие кусочки!
Ладони Артура налились жаром. Потом из-под них повалил дым. Вот только книга и не подумала
ни рассыпаться пылью, ни разваливаться на кусочки. Когда Артур убрал руки и отошел, она выглядела
в точности как прежде.
- Сделано с помощью Второго Ключа, - подвела итог Сьюзи. - Похоже, только им ее и можно
разрушить.
Артур не ответил. Он смотрел на список, наблюдая, как растет сумма в графе ЗАРАБОТОК у
какого-то несчастного Жителя с прежним именем Саргарол. Теперь вместо имени у бедолаги был
тринадцатизначный номер, а в графе РОД ЗАНЯТИЙ значилось: "Бурильщик пятого разряда".
Пока Артур смотрел, в воздухе затрепыхался неведомо откуда взявшийся желтый бланк и
шлепнулся на страницу. Мальчик взял его в руки, полагая, что это прибыли сведения о вновь
закабаленном работнике.
Однако это оказалась самая обычная на вид телеграмма. Пять неровных строчек заглавных букв,
отпечатанных на доисторической машинке. Вот что они гласили:
КАПИТАН ТЧК ВОРЫ В БАШНЕ ТЧК УБИТЬ ВСЕХ ВТОРГШИХСЯ ТЧК НИКАКИХ
ИСКЛЮЧЕНИЙ ТЧК НЕМЕДЛЕННО ДОКЛАДЫВАТЬ ЛЮБЫХ ПРОИСШЕСТВИЯХ ТЧК
МРАЧНЫЙ ВТОРНИК ТЧК
Глава 15
Артур невольно покосился на Тома. Старый моряк аккуратно переставлял бутылки и как будто с
головой погрузился в это занятие. Отведя взгляд от телеграммы, Артур медленно опустил руку, накрыл
листочек ладонью и утянул его по столешнице к себе. Смял телеграмму в комок, предусмотрительно
закашлявшись, чтобы перекрыть хруст мнущейся бумаги, и отправил бумажный шарик поглубже в
карман яркозащитного непромоканца.
- А как мы попадем внутрь? - спросила Сьюзи, склоняясь над столом и заглядывая в бутылку,
которую Том наконец извлек из множества других и поставил перед нею на стол. - Это и есть
солнечный корабль?
- Именно. Это "Гелиос". Чудное суденышко, одно из лучших во всем моем флоте. Правда, ему в
паруса дуют солнечные ветры пространства, а не морские, которые я так люблю, но я все равно числю
"Гелиос" на третьем месте среди моих любимцев. Сразу после шлюпа "Полли Парбакл" и офирской
пятиремы.
- Смахивает на металлическую черепаху, - сказала Сьюзи, но, поймав взгляд Тома, поспешно
добавила: - Собственно, я совсем не хотела обидеть...
- А никто и не обиделся, юная мисс, - ответил капитан. - "Гелиос" в самом деле смахивает на
металлическую черепаху, ибо это наилучшая форма для плавания под солнечным парусом. А теперь
попрошу вас обоих приложить левые ладони к бутылке и пристально смотреть на мой кораблик, пока я
буду готовить заклинание, способное перенести нас туда. Готов, Артур?
Мальчик помедлил. Ему довелось лично соприкоснуться с ужасом Ямы, и его снедало жгучее
желание уничтожить список, освобождая тем самым закабаленных работников. Если бы ему удалось
это сделать, он бы с легким сердцем ступил на палубу солнечного корабля.
Тут его осенило.
- А что, если бы ты мне помог отодрать список от стола? - обратился он к Тому. - Ты какникак
сын Старика. А со мной часть могущества Первого Ключа. Может, сообща у нас хватит сил его
унести?
- Вместе? Не исключено, - ответил Том. - Ну а потом что?
- Потом мы могли бы сбросить его в солнце, которое собираемся посетить, - сказал Артур. -
Выкинуть за борт, и пусть сгорит!
- Могли бы. Но не факт, что он в самом деле сгорит, - покачал головой Том. - Все зависит от
того, насколько добротно защитил его Мрачный Вторник, когда создавал.
- Вот как, - протянул Артур. - Значит, провалившись в солнце, он все равно будет работать, а
мы даже не сможем забрать его, чтобы попробовать еще как-нибудь уничтожить!
Том снова покачал головой.
- Нет, - сказал он. - Если список уцелеет, он вернется сюда. Так уж устроены подобные
артефакты.
Но Артур не желал отступаться так просто.
- Мы можем сбросить его в Яму, чтобы его поглотила Пустота, - выдвинул он новую идею. И
ощупал карман рубашки: - Надо бы с Атласом посоветоваться...
- С Атласом? Ты имеешь в виду "Полный Атлас Дома"? - неподдельно изумился старый моряк.
- Он что, у тебя?
- Да, - кивнул Артур. - А что такого?
- Да он же исчез вместе с мамой, десять тысяч лет назад! - воскликнул Том. - Это один из ее
величайших шедевров, в смысле, после Дома и Второстепенных Царств!
Артур извлек из кармана маленькую зеленую книжицу и посмотрел на нее так, словно впервые
увидел. Да, временами она бывала куда как полезна, но он, смех и грех, до сих пор думал о ней лишь
как о своеобразной базе данных, слегка раздражающей и не всегда удобной в работе. Правда, она
помогла ему спастись от жгруна... И четко навела на Башню-Сокровищницу...
- Потрясная штука, - не очень искренне похвалил Артур и тут же испугался: а вдруг книжица
наделена чувствами и способностью обижаться? И чтобы задобрить ее, торопливо добавил: - Нет,
действительно потрясная штука! И такая полезная, что просто слов нет. Сейчас спрошу, может ли
список закабаленных работников сгореть насовсем, если мы сбросим его в солнце...
Артур взял Атлас в руки и привычно сосредоточился, устремляя всю свою волю в задаваемый
книге вопрос. Атлас шевельнулся, задрожал... но не стал ни раскрываться, ни увеличиваться до
истинного размера. Артур сделал еще попытку, мысленно повторяя вопрос. Атлас не отозвался.
- Не работает, - проговорил Артур удивленно. Он попробовал открыть Атлас, как обычную
книгу, но, как и в тот самый первый раз, в больнице, страницы отказывались разъединяться, будто были
намертво склеены.
- Чтобы пользоваться Атласом, надо быть мамой - или иметь при себе один из Ключей, -
проговорил Том. - Я и сам неоднократно пытался. По долгу службы, знаете ли. И тоже не получалось.
- Но раньше я его открывал, - возразил Артур. - И в том числе уже после того, как отдал
Первый Ключ Воле... в смысле, Первоначальствующей Госпоже. Она сказала, что Атлас и без Ключа
будет отвечать на некоторые мои вопросы!
- И происходило это оттого, что у тебя сохранялось остаточное могущество Ключа. - Том
устремил на Артура пронизывающий взгляд. - Кое-что и сейчас еще уцелело, но очень немного.
Последние капли на дне выпитого стакана, я бы сказал. Ты, верно, направо и налево свою силу
расходовал! Хоть ты и смертный, ее у тебя должно было сохраниться немало.
- Ну, наверное, много ушло, когда я ногу лечил... да и то, плохо вылечил, - сказал Артур, с
содроганием глядя на свою ногу, коротковатую и искривленную. - Потом я еще отпирал твою дверь и
пытался отодрать от стола список. А перед этим я оттолкнул одного из Модулей. Ну, и чтобы добраться
до Парадной Двери, тоже силу использовал... Где ж было знать, что тут она и закончится!
На самом деле мысль об утрате могущества, остававшегося у него от Первого Ключа, вызывала
смешанные чувства. Будь Артур по-прежнему дома и будь все хорошо, его бы, пожалуй, порадовало
возвращение к обычному человеческому состоянию. Однако сейчас он был в Доме. И его со всех сторон
окружали опасности. Так что немножко магии очень даже не помешало бы!
- На самом деле, возможно, все к лучшему, - сказал Том. От отвернулся от Артура и
продолжал, обращаясь то ли к гостям, то ли к своим бутылкам: - Могущество Зодчей, исходящее как
от Нее Самой, так и от Ее Ключей, небезопасно для смертных...
- Как по-твоему, - спросил Артур, - у меня осталось достаточно сил, чтобы вместе с тобой
забрать каторжный список?
Том передернул плечами и хотел что-то сказать, но тут где-то снаружи гулко бабахнуло, да так,
что стены и пол глухо загудели, а бутылки на столе отозвались тоненьким звоном.
- Это пирамида! - сказал Том. - Мрачный Вторник убрал западную грань, чтобы войти. И он
движется прямым ходом сюда. Ну что, взялись за список?
Ни мгновения не колеблясь, Артур ухватился за один конец толстенной книжищи, а Том - за
другой.
- Раз, два, три... взяли!!! - скомандовал мальчик.
Список сперва застонал, как человек, испытывающий боль. Потом визгливо завопил, точно кот,
которому наступили на хвост. И наконец отделился от столешницы, издав звук, с каким
останавливается на улице отчаянно затормозивший автомобиль.
Фолиант оказался таким неподъемно тяжелым, что, хотя Том и принял на себя большую часть его
веса, Артура согнуло чуть не до самого пола. Вместе, пошатываясь, они направились к бутылке
солнечного корабля.
- Артур! Прикоснись к бутылке носом и пристально смотри на корабль! - прохрипел Том,
вжимая в стекло свой собственный крючковатый "форштевень". - А ты, мисс Бирюза, ладошкой!
Артур еле изловчился дотянуться до бутылки носом - по счастью, та была достаточно велика.
- Мне из-за твоей головы корабля не видно! - пожаловалась Сьюзи, и Артуру пришлось
передвинуться.
Рука Сьюзи скользнула у него над плечом.
- Смотрите на корабль! - повторил Том.
И тут капитан проревел что-то, вроде бы похожее на стихотворение, вот только язык не был похож
ни на один из тех, которые Артур до сих пор слышал: он весь состоял из рева и низкого, глубокого
хрипа. От этих звуков у мальчика по спине побежали мурашки.
Его взгляд не удержался на корабле и метнулся к одной из планет, окруженной многочисленными
пушистыми кольцами. Нечто вроде Сатурна, только куда крупнее и ярче. Спохватившись, Артур вновь
уставился на корабль. От напряжения перед глазами все расплывалось. Сьюзи была права: "Гелиос" в
самом деле здорово смахивал на металлическую черепаху. На черепаху восьмидесяти футов длиной,
сплошь из кованого золота. Со стофутовыми передними плавниками, сотканными из красноватого
света. Голову украшали два крупных глаза, определенно иллюминаторы. Они были темно-синими,
словно старинные рыбацкие стеклянные поплавки.
Артур стал глядеть на эти иллюминаторы. Ему показалось, что они надвигаются на него,
становятся все ближе и ближе... Вскоре он даже смог рассмотреть за стеклом расплывчатые
движущиеся силуэты. А подобравшись вплотную, он понял, кто это там: Том и Сьюзи и - вот уж
удивительное дело! - он сам.
Том оглушительно проревел-прохрипел самое последнее слово - и Артур обнаружил, что
смотрит сквозь синее стекло на далекую планету в ореоле перистых колец. Рядом с ним стояли Сьюзи и
Том, а между ними на палубе лежал список. Палуба же состояла из золотых досок, скрепленных
серебряными гвоздями.
- Добро пожаловать на борт "Гелиоса", - сказал Том.
Впрочем, он смотрел куда-то мимо своих пассажиров. И уже вытаскивал из кармана солонку.
Артур невольно обернулся. Они находились на мостике "Гелиоса", в овальном помещении футов
двадцати в поперечнике. Здесь имелся штурвал, закрепленный в одном положении белоснежной
веревкой. Штурвал окружало несколько странного вида приборов, а рядом находилась трехмерная карта
из зеркально отполированного металла. Солнце и планеты висели в толще карты, словно яркие рыбы в
идеально прозрачном аквариуме. В передней части мостика были иллюминаторы, забранные синим
стеклом, а в задней - открытый люк и в нем трап, уводивший куда-то вниз.
- Держи, - сказал Том, вручая Артуру солонку. - Ступай вниз и разберись с подателями и тому
подобными тварями, которые, возможно, там бродят. А я пока начну трогаться с места.
- Погоди, а как же список? И Мрачный Вторник? Он нас из бутылки не выудит?
- Список пускай лежит где лежит. Надо только присматривать за ним, чтобы не начал шутки
шутить... Что же касается Мрачного Вторника, по времени Башни мы вернемся примерно через минуту
после того, как нырнули в бутылку. Время здесь, знаешь ли, медленно течет.
И Том стал отвязывать веревку, удерживавшую штурвал. Артур поудобнее перехватил солонку и
оглянулся на Сьюзи.
- Я с тобой, - сказала она. - Посмотрю хоть, что еще интересненького тут есть!
Артур полез вниз по трапу, невольно морщась каждый раз, когда приходилось переставлять
покалеченную ногу. Как и почти все на "Гелиосе", трап и открывшийся внизу коридор состояли из
золотого металла. Металл мягко светился, так что ни в каких светильниках не было нужды. Артур про
себя предположил, что, вполне возможно, свет был очень даже ярким, - это защитная экипировка,
которой снабдил их Том, делала его терпимым для глаз! Кожей лица он осязал едва уловимое
присутствие капюшона-звездвестки. Артур испытал некоторое искушение приподнять капюшон и
посмотреть, что будет, но не поддался ему.
Ниже мостика на корабле были еще две палубы. Артур со Сьюзи методично обыскали каждую
каюту, помещение и рундук, но никаких подателей не нашли. Зато обнаружили бронзовую бутылку,
закупоренную свинцом. Пробка, насколько Артур мог судить, была не повреждена, так что, даже если
бутыль начинена Пустотой, содержимое не грозило вырваться на свободу.
Помимо бутыли интересных находок была тьма-тьмущая. Тут и провиант, и всякое оборудование
для путешествий на планеты, в дальний космос и внутрь солнца. Некоторые вещицы ставили Артура и
Сьюзи в тупик, но были и вполне понятные, вроде абордажных сабель, обнаруженных в оружейной.
Великолепные сабли так понравились Артуру и Сьюзи, что ребята взяли себе по одной. Когда они
вернулись на мостик, у каждого за поясом торчало по короткому широкому клинку; лезвия серебрились
сгущенным лунным светом. Кроме того, Сьюзи обзавелась золотой сережкой с маленьким бриллиантом.
Эта сережка очень ей шла, гораздо больше, чем Артуру - его невольничья блямба, торчавшая в ухе.
Венч
...Закладка в соц.сетях
