Жанр: Фантастика
Ключи от Королевства 2. Мрачный вторник
...ала великолепный наряд девочки ярко-красная бандана, которую Сьюзи повязала на голову прямо
поверх звездвестки.
За время их отсутствия вид по ту сторону синих иллюминаторов успел разительно измениться.
Длинные передние плавники "Гелиоса" вытянулись еще дальше вперед, превратившись как бы в два
бесплотных паруса-спинакера, какие поднимают на яхтах, если ветер дует прямо в корму. Планета,
окруженная кольцами, пропала из поля зрения, звезды двигались мимо иллюминаторов так быстро, что
их движение можно было легко заметить. Солнце же, увеличившись в размерах, теперь занимало чуть
не половину обзора.
- Пустотники не обнаружены! - доложил Артур.
- На борту корабля обращайся ко мне "кэп" или "сэр", - поправил Том командирским тоном, но
не обидно.
- Да, сэр! - бодро отозвался Артур.
- И у нас принято говорить капитану не "да", а "так точно", - продолжал поучать Том. -
Погодите, я еще сделаю из вас моряков!
- Все ли работает должным образом, кэп? - косясь на быстро растущий диск солнца,
поинтересовался Артур.
- А то! - был ответ. - Мы держим курс прямо в огненное сердце звезды, и "Гелиос", наш
красавец, летит на всех парусах!
- А мы точно там не сгорим? - опасливо спросила Сьюзи. - В смысле, кэп, то есть сэр?
- Нет, если только не застрянем там слишком надолго, - сказал Том. - От краткого же визита
не будет никакого ущерба ни "Гелиосу", ни нам. А теперь не отвлекайте меня от управления кораблем:
приходится лавировать против солнечного ветра, тут только поспевай поворачивать паруса!
Артур и Сьюзи около часа следили за тем, как Том управляет кораблем. Время от времени капитан
передвигал один из расположенных над штурвалом рычагов или трогал пальцем картушку какогонибудь
прибора, чтобы стрелка перестала дергаться. Солнце в иллюминаторах неуклонно росло,
заполняя все поле зрения. Снаружи уже ничего нельзя было рассмотреть - только сплошной белый,
слепящий свет.
Вот когда Артур в полной мере оценил и полированный металл корпуса, и густо-синие стекла. Он
прекрасно понимал, что без них от него давным-давно не осталось бы даже золы. Не говоря уже о том,
что без звездвестки он неминуемо ослеп бы даже за синим стеклом.
Том крутанул штурвал на пол-оборота, видимо предчувствуя какие-то изменения в солнечном
ветре, и указал пальцем на круглое кольцо в полу, рядом со своим сапогом.
- Артур! Рым видишь?
- Что? Ага, вижу... ой, так точно, кэп.
- Возьмись за него. Когда я скажу "Давай!" - вытягивай на себя, как только сможешь. А когда я
скажу "Бросай!" - отпустишь.
- Так точно, сэр!
Артур быстро опустился на колени и взялся за кольцо. Подняв голову, он увидел, что Том
пристально всматривался в иллюминатор, потихоньку доворачивая штурвал в одну сторону - все
время направо.
- Давай!
Артур рванул кольцо на себя. Оно легко вылетело из пола, и за ним с тарахтением потянулась
цепь, явно не простая. Судя по тому, как она сверкала и переливалась, сделана она была из каких-то
драгоценных кристаллов, а то и вовсе из бриллиантов. Артур откинулся назад, продолжая тянуть.
Потом вскочил на ноги и попятился. Хрустальные звенья ярд за ярдом вытягивались наружу, покрывая
пол рубки...
- Осторожно! - прокричал Том. - Смотри не запутайся!
Артур тоже успел это сообразить, но одно дело понимать, а вот выполнить... Цепь змеилась
повсюду, целая сотня ярдов, если не больше, и Артур, по-прежнему держа в руке кольцо, вынужден был
отступить в люк и вниз по трапу. Сьюзи прижалась в углу, с подозрением глядя на цепь...
- Внимание, Артур! - крикнул Том. Он внезапно бросил штурвал и захлестнул цепью лежавший
на полу список, после чего крикнул: - Отпускай!
Артур послушно разжал пальцы. Кольцо вылетело у него из руки со скоростью выстрела, и цепь
стала быстро соскальзывать туда, откуда он ее вытащил. Петля, охватившая список, стянулась... Цепь
остановилась на несколько секунд - книга сопротивлялась. Взбегая по трапу обратно на мостик, Артур
успел увидеть, как список все-таки тронулся с места и с визгом и скрежетом поехал по полу,
увлекаемый цепью. Глубокие царапины, оставшиеся на поверхности золотых досок, ясно
свидетельствовали, что борьба шла нешуточная.
- Он же не пролезет! - закричал Артур, указывая на отверстие, в которое убегала цепь.
Оно и вправду было величиной с чайное блюдечко. Но когда цепь подтащила туда громадный,
окованный бронзой фолиант, тот каким-то чудом все же протиснулся внутрь. Раздался последний
оглушительный вопль, от которого Артур скатился по трапу обратно вниз, зажимая уши...
А еще через мгновение корабль на что-то натолкнулся. Раздался глухой удар, золотой корпус
отозвался стоном. Палуба закачалась.
Назад на мостик Артур вернулся на четвереньках. Он мотал головой из стороны в сторону, в ушах
у него звенело.
- Это должно было произойти неожиданно, - говорил Том, обращаясь к Сьюзи. - Если бы
список заранее смекнул, что я собираюсь захлестнуть его якорной цепью, он еще не такую бучу бы
поднял! Надеюсь, тебя не особенно тряхануло?
Сьюзи посмотрела на него снизу вверх, поковыряла пальцем в ухе и потрясла головой.
- Ну и хорошо, - сказал Том, очевидно не догадываясь, что Сьюзи трясла головой, пытаясь
восстановить слух. - Кстати, мы, с позволения сказать, причалили. Сейчас покачаемся чуток на цепи,
оглядимся...
Слепящий белый свет, уже некоторое время заполонявший иллюминаторы, куда-то подевался.
Артур аж подскочил, когда в поле зрения вплыла роскошная зелень деревьев. Густая листва, вьющиеся
лианы, там и сям - яркие белые цветы...
- Да тут джунгли! - вырвался у него изумленный возглас.
- Ну да, в некотором роде, - ответствовал Том. - Это тропический остров, сохраняющийся в
пузыре из бестелесного стекла прямо здесь, в самом сердце светила.
- И как мы туда попадем? - спросила Сьюзи куда громче, чем следовало.
Похоже, слух у нее еще не полностью восстановился.
- А мы уже попали, - отозвался Том. - Мы стоим у его песчаного бережка, лагом сквозь
бестелесную стену. Осталось перейти вброд, и мы там. Только надо немножко обождать и
удостовериться, что якорь держит надежно. Еще не хватало, чтобы он пополз и корабль уплыл обратно
в объятия солнца, пока мы будем на берегу!
- Мы пойдем вброд... а через что? - осведомился Артур.
- Через маленький кусочек моря, заключенный здесь вместе с островом, - сказал Том. -
Бестелесное стекло, окружающее остров, пропускает только "Гелиос". Всякое другое судно просто
отбросило бы прочь!
Нагнувшись, капитан взялся за кольцо. Вытравилось несколько ярдов цепи, после чего она
застопорилась. Том еще подергал цепь, пуская в ход всю свою силу, и наконец отпустил кольцо.
- Все в порядке, - объявил он. - Ну, только если шторм налетит... Итак, сходим на берег!
Глава 16
Увидев, что Том начал открывать люк по левому борту, Артур на всякий случай прижмурил глаза
и как мог спрятал руки в рукава. Однако ничего особенного не произошло. Как и обещал Том, снаружи
искрилась и играла чистая голубая вода. На расстоянии каких-то ярдов виднелся берег, а за полосой
песка зеленели джунгли. Ласковые, всего-то один-два фута высотой, волны прибоя омывали корпус
солнечного корабля и с плеском разбивались о берег.
Короче, тот же вид, что и за иллюминатором (с поправкой на отсутствие синего стекла). И все
равно Артур подспудно ожидал чего-то другого. Ну хоть скромных признаков того обстоятельства, что
на самом деле они пребывают в сердце звезды! Скажем, особо яркого света. Или огненного кольца гденибудь
в отдалении...
Ни того, ни другого. С неба светило вполне нормальное солнышко, а воздух был теплым и
влажным. Артур осторожно высунулся из люка и увидел океан, простирающийся до горизонта.
Примерно в миле от берега сплошную синеву нарушала пенная полоса прибоя. Должно быть, там
скрывались коралловые рифы.
В целом - хоть открытку домой посылай на память о чудесном отдыхе на тропическом острове!
- А волны откуда берутся? - спросил Артур, выпрыгивая в воду следом за Томом.
Вода была вполне теплой, зато волны оказались выше, чем казалось с борта, а песчаное дно по
мере удаления от берега уступами спускалось вниз - в общем, Артур окунулся с головой и вынужден
был подпрыгивать с каждой последующей волной, чтобы расслышать ответ старого моряка.
- Здесь все не так, как в остальных бутылках, - сказал Том. - Это местечко, как бы выразиться,
находится разом и здесь, и там. - Он сгреб Артура и Сьюзи за шкирки и поднял обоих, чтобы их не
накрыло высокой волной. - Мы, правда, можем подобраться к нему только отсюда. Попробуй мы
разыскать его на старушке Земле, мы бы просто ничего не увидели и проскочили мимо. А если бы нам
уже в корень не повезло, мы бы потерпели крушение и потонули на некотором расстоянии от него. Вот
так. А теперь давайте вброд! И он разжал руки, выронив обоих подростков в полосе прибоя.
- Спасибо... - неуклюже поднимаясь, пробормотал Артур.
Его хромая нога все время застревала в песке.
- Э, а я уже высохла! - изумилась Сьюзи, тоже едва ли успевшая сделать шаг в сторону берега.
Она в самом деле стояла совершенно сухая, хотя только что с нее так и лило.
- И я тоже, - проведя ладонью по куртке, восхитился Артур.
Над поверхностью радужной ткани поднимался легкий пар, но факт оставался фактом: куртка и
вся одежда под ней высохла тотчас, едва путешественники вышли на берег.
- Классная курточка, - похвалила Сьюзи. - Надеюсь, можно будет оставить ее себе? А
сапожки! В них же ни песчиночки не попало! А до чего здорово будет пинать ими пустотников! Чтобы
ты знал, Артур, бестелесные ботинки защищают от всего, чего угодно, даже от Пустоты. По крайней
мере, на какое-то время.
- Оптимистка ты наша, - криво усмехнулся Артур.
Однако он и сам должен был сознаться, что, попав на этот берег, сразу почувствовал себя
значительно лучше. Чистый свежий воздух и солнечный свет кому угодно могли добавить доброго
настроения, и Артур уже не сомневался, что с помощью Тома они скоро отыщут Волеизъявление. А как
только второй фрагмент будет у них - тут-то они разберутся с Мрачным Вторником, и станет все
хорошо!
Правда, в этой бочке меда не обошлось без ложечки дегтя: покалеченная нога то и дело подводила.
Артур без конца спотыкался, цепляя ею песок, и не мог идти, как его спутники, легко и свободно. Ему
волей-неволей приходилось делать неровные шаги и заранее прикидывать, куда поставить левую ногу.
Том уже скрылся в лесу: он шел вдоль бережка неглубокого ручья. Здесь деревья и подлесок росли
чуть реже, чем вокруг, так что более удобной тропы попросту не было.
- По мне, слишком тут зелено. И очень уж сыро, - недовольно заметила Сьюзи, шлепая вверх по
ручью. Подняв глаза вверх, она не без содрогания обвела взглядом сплошной полог листвы. - В этой
чаще что угодно прятаться может! То ли дело на улице...
- А как же твоя старая ухоронка? - спросил Артур. - Та, с динозаврами? Помнится, там тоже
были деревья.
- Всего несколько, и потом, это ведь было в Доме. Слушай, а куда Том подевался?
Артур и Сьюзи остановились и начали озираться. Только что они видели старого моряка чуть-чуть
впереди, а теперь он скрылся из глаз, и даже не было слышно шлепанья шагов по воде. Только
негромкое журчание ручейка да тихий шелест ветра в верхних ярусах лиственного покрова.
- Том! - неуверенно окликнул Артур. - Капитан!
А у самого начали зарождаться мыслишки, вполне достойные параноика. "Что, если Том каким-то
образом разглядел телеграмму, присланную Мрачным Вторником? Или с самого начала планировал
заманить нас сюда? Вот он и заманил - прямо в ловушку. И теперь бросит нас здесь, на этом заросшем
джунглями острове глубоко в солнечных недрах. Нам никогда отсюда не выбра..."
- Я здесь! - отозвался Том. - Наверху!
- Где? - крикнул Артур.
Он слышал голос Тома, но самого его никак не мог рассмотреть. Всюду кругом - сплошная
зеленая стена джунглей. Сьюзи пристально осматривала эту стену, стоя с ним рядом.
- Да здесь я! - вновь отозвался Том, и на сей раз Артур углядел руку, ненадолго возникшую в
густой зелени. Рука призывно помахала ему. - Перебирайтесь на другой берег и лезьте сюда!
Артур со Сьюзи перешли ручеек вброд, пробрались сквозь разросшиеся кусты, увешанные
бледно-желтыми цветами вперемешку с какими-то вытянутыми стручками, и оказались у подножия
огромного раскидистого дерева. Толстый ствол обвивали лианы, они образовывали нечто вроде
естественной лестницы, уводившей наверх, на "второй этаж" джунглей. Артур и Сьюзи легко
взобрались по ней, отводя лиственные ветки, и их приветствовал яркий солнечный свет.
Том ждал их, сидя на надежном горизонтальном суку возле некоторой конструкции, больше всего
похожей на огромное гнездо. Это была круглая платформа, небрежно сплетенная из живых веток и
лиан, - нечто среднее между балконом и висячей кроватью.
А в гнезде, свернувшись калачиком, сладко спал небольшой медведь. У него была лоснящаяся
черная шуба, чуть светлевшая к мордочке, и ярко-желтая подпалина на груди, имевшая форму
полумесяца. Имелся и хвост, заставивший Артура задуматься, а бывают ли такие хвосты у медведей?
Если, конечно, перед ними был в самом деле медведь. Нет, пожалуй, существо было слишком
маленьким для настоящего медведя, - примерно вполовину самого Артура. Правда, что касается
толщины...
- Ну, вот и он, - проговорил Том. - Второй фрагмент Волеизъявления. В облике малайского
медведя, - насколько я помню этих самых медведей по своим прежним плаваниям к островам
Пряностей...
Артур подобрался поближе, чтобы подробнее рассмотреть медведя. Существо не двигалось, но
равномерное движение боков показывало, что оно не умерло, а просто крепко спит. Артур склонился
над медведем, рассматривая его мех. Ему понадобилось едва ли не ткнуться носом в шерсть существа,
но все-таки он увидел то, чего ожидал: и мех, и сама плоть состояли из мириадов роящихся буковок.
- Что же с ним случилось? - спросил мальчик.
В самом деле, медведь не спешил открывать глаза или еще как-то показывать, что заметил
присутствие посетителей.
- Он что, в спячке?
- Малайские медведи... - начал было объяснять Том, но ничего сказать не успел - с берега
донесся резкий треск взрыва.
Артур, Том и Сьюзи обернулись мгновенно и разом. И увидели большущий гейзер пара,
вздымавшийся высоко в воздух, как раз оттуда, где стоял на якоре "Гелиос"!
- Вот так-так, - ахнула Сьюзи. - Это что, Мрачный Вторник прибыл?
- Нет, - сказал Том. - Сюда можно добраться либо с помощью Невероятной Ступеньки, либо
на "Гелиосе". Других способов нет, а воспользоваться Ступенькой Вторник не посмеет. Больше похоже
на то, что мы разбудили наблюдателя или стража. Пойду разберусь!
И в левой руке Тома сам собой материализовался гарпун. Он мерцал и переливался странной
смесью света и тьмы.
- Но... как же Волеизъявление? - спросил Артур.
Он осторожно коснулся медведя пальцем, косясь при этом на его длинные, острые на вид когти.
Палец Артура окутался едва заметным золотым сиянием, но медведь не пошевелился.
- Что нам с ним делать?
Том, который уже спускался с дерева, остановился и глянул на них через плечо, сосредоточенно
морща лоб. Потом снова посмотрел на берег, туда, где стофутовой струей вертикально вверх продолжал
бить пар.
- А что вы, собственно, от него хотите? - спросил мореплаватель.
- Ну, я не знаю... - хмуро ответил Артур. - Я, в общем, думал, этот второй фрагмент будет
вроде первого и сам скажет мне, что с ним делать! А он лежит, как мешок!
- Значит, надо взять его с собой, - сказал Том. - Нам ни к чему здесь задерживаться.
И с этими словами он скрылся из виду.
- Как думаешь, поднимем? - спросила Сьюзи. - Медвежонок-то не худенький. Хотя и состоит
из букв...
- Я-то почем знаю! - не сдержал раздражения Артур. - А почему бы ему не проснуться да не
пошевелиться самому?
Покрепче расставив ноги на ветках, он схватил медведя под микитки и попробовал приподнять.
Однако ему едва удалось оторвать от поверхности гнезда передние лапы Волеизъявления.
Существо оказалось необычайно тяжелым - куда тяжелей, чем можно было ожидать от животного
подобных размеров. Сьюзи кинулась помогать, но лишь сдвинула задние лапы, в то время как пухлое
брюшко продолжало покоиться на сплетении прутьев. Ну а просыпаться медведь даже не думал.
- Нет, уж слишком он тяжелый, - сдался Артур.
- Капитан мог бы его унести, - сказала Сьюзи. - Смотри, пар больше не идет... Ой, зато дым
повалил!
Она вытянула руку, указывая на берег. Паровой гейзер в самом деле опал, но вместо него к небу
поднялся столб густого дыма. Потом долетел странный треск и следом за ним докатилась неслышимая,
но внятно ощутимая вибрация, от которой Артура и Сьюзи прохватило ознобом. Раздался очень тонкий,
нечеловечески высокий визг, и сразу же - торжествующий крик Тома.
- Чует моя душенька, это поработал "дружок" нашего капитана... - прошептала Сьюзи.
Перепачканной в зелени рукой она ощупывала свои зубы - ей, видно, показалось, что они стали
шататься. Артур тоже чувствовал себя странно, точно после приступа дурноты, но неприятное
ощущение скоро прошло.
- По мне, и пусть себе "работает", доколе он на нашей стороне, - сказал он. Приложил руки
рупором ко рту и окликнул: - Капитан! Капитан, помощь нужна! Нам самим Волеизъявление не
унести!
- Слышу, слышу! - долетело из леса. - Иду! Том и в самом деле появился через несколько
минут. Раздвинув зеленые ветки, капитан ступил на сплетенные сучья. Гарпуна при нем видно не было.
- Надо поторопиться! - сказал он. - Это был солнечный эльф, да не один, и они пытаются
оттащить "Гелиос" от берега. Я и не знал, что они сквозь бестелесное стекло могут проникать!
- Ты вроде бы говорил, сюда никак не проникнуть, кроме как через Ступеньку или на твоем
корабле... - сказала Сьюзи.
Том как раз подхватил малайского медведя и закинул его на плечо. Сделал он это играючи, будто
не тяжеленного зверя поднял, а пуховую подушку.
- Ну, значит, девочка, я ошибался, - пробормотал Том. - Полагаю, что... А впрочем, некогда
гадать. Скорей на корабль!
- А кто такие солнечные эльфы? - спросил Артур у Сьюзи, торопливо спускаясь вместе с ней в
зеленую лесную прохладу.
Том успел далеко оторваться от них, вес медведя на плече был ему совершенно нипочем.
- Ну, точно не скажу, - протянула Сьюзи. - Их, эльфов этих, целая гармонь, всех не упомнишь.
В основном это пустотники, которые выбрались из Дома и проникли во Второстепенные Царства.
- Мисс Бирюза до некоторой степени права, - откликнулся Том.
Он двигался в дюжине шагов впереди, листва скрывала его, поэтому для ребят капитанский голос
прозвучал совершенно неожиданно, Артур и Сьюзи даже слегка вздрогнули.
- Все эльфы были некогда пустотниками, но они способны перенимать свойства тех мест во
Второстепенных Царствах, где они обитают. Солнечные эльфы - разумные существа, изначально
сотканные из звездной плазмы. Но даже им не полагалось бы здесь быть, здесь, в самом сердце солнца.
Обычно они роятся у дальних окраин звезды!
- А хороший же у него слух... - прошептала Сьюзи.
- Роятся? - переспросил Артур.
Это словечко ему очень не понравилось.
- Как правило, сбежавший пустотник разделяется на несколько сотен эльфов, - продолжал Том.
- Если они на нас налетят, не позволяйте им вас обнимать! Даже яркозащитная куртка со звездвесткой
не смогут долго выдерживать их поцелуи...
- Ой, давайте лучше вернемся на борт безо всяких объятий и поцелуев, - предложил Артур и
сразу прибавил шагу.
Его неровная походка порождала обильные брызги, летевшие прямо на Сьюзи.
- Боюсь, не удастся, - хмуро проговорил Том. Они как раз покинули джунгли и вышли на пляж
- как раз когда из воды взметнулся очередной "гейзер".
Самого солнечного эльфа не было видно, но столб пара медленно двигался к берегу: вода кипела и
испарялась вокруг звездного существа.
- Его даже море не может остудить? - спросил Артур.
- Со временем остудило бы, если бы можно было каким-то способом удержать эльфа в воде, -
сказал Том. Он вытянул левую руку, и в ней тотчас же откуда ни возьмись появился гарпун.
Том без промедления вручил страшное оружие Артуру, и тот изумленно принял его. - Мой
дружок не очень-то любит чужие руки, но Хозяину Нижнего Дома он в помощи не откажет, - пояснил
Том. - Целься повыше, в верхнюю часть торса, и не подпускай этого вредителя близко. Моего дружка
лучше бросать издали!
- Но как же... я... а ты-то куда?
- Надо приготовить "Гелиос" к отплытию, пока другие эльфы его назад в солнце не затащили.
Вы должны сперва отвлечь этого эльфа, а потом прикончить его. И вот что, мисс Бирюза: твоей сабли
хватит на несколько ударов, потом она расплавится. Так что пользуйтесь оружием с толком!
И он бросился в волны, а из воды выросло облако крутящегося пара величиной примерно с
человека. Пар быстро рассеялся, и Артур успел заметить угольно-черное существо, мгновенно
окутавшееся пламенем. Таким пламенем, что в лицо Артуру даже сквозь звездвестку дохнуло палящим
жаром.
Артур не успел даже ни о чем задуматься, просто метнул Томов гарпун, целясь, как было велено, в
верхнюю часть груди существа. Вновь раздался странный резкий треск, словно разорвали толстую
оберточную бумагу, только в тысячу раз громче. Гарпун полетел с такой скоростью, что в воздухе
остался светящийся след.
- Ух ты! - вырвалось у Сьюзи, Артур же, когда гарпун ударил в цель, только застонал, и оба
поспешно прикрыли ладонями рты: невыносимая зубная боль отдалась во всех лицевых костях и в
глазницах.
Зато солнечному эльфу пришлось намного, намного хуже... Он пронзительно завизжал, из его рук
в самое небо ударили струи огня, потом эти струи вернулись и обвили древко гарпуна, пробившего
грудь. На какой-то миг показалось, будто эльф сейчас вырвет гарпун, и Сьюзи, отняв ладони от рта,
схватилась за рукоять сабли. Но нет, огненные струи стали тускнеть, потом пламя вовсе погасло, и
солнечный эльф рассыпался углями и золой.
Гарпун же сперва исчез, но тут же вновь материализовался в руке Артура, увесисто шлепнув
мальчика по ладони.
Сьюзи посмотрела на гарпун, провела языком по ноющим зубам и покачала головой.
- Вот уж удовольствие ниже среднего, - сказала она. - Как бы мне подальше встать, когда ты в
следующий раз его метать будешь?
- Надеюсь, следующего раза не будет, - ответил Артур, торопясь к морю. Гарпун он старался
держать на вытянутой руке, как если бы тот мог повернуться и ударить его самого. - Залезть бы на
борт, прежде чем появится очередной эльф, и...
Договорить не пришлось - прямо в лицо ему плеснула волна. Звездвестка предохранила его, не
дав наглотаться воды, но равновесие Артур все равно потерял.
И в этот момент вода прямо перед ним взорвалась облаком пара. Его отбросило назад, прямо на
Сьюзи, оба повалились на мягкий песок, их ноги окатывало прибоем, а из моря взвился новый
солнечный эльф.
Он был слишком близко для броска гарпуном, к тому же Артура слепил разлетавшийся пар, и он
просто ткнул гарпуном перед собой, снизу вверх, а Сьюзи кинулась в сторону на четвереньках.
Артур ощутил, как содрогнулось в его руках древко гарпуна, а лицо опалила волна пронесшегося
жара. Он откинулся навзничь, в воду, втыкая древко в песок и по возможности пряча кисти рук в
рукавах...
Еще через секунду руки пришлось разжать, потому что не только зубы - все кости пронизала
дикая боль. Артур закричал и схватился за лицо, пытаясь как-то унять эту боль. Безумный жар,
источаемый солнечным эльфом, был сущим пустяком по сравнению с мучительной вибрацией, которая
все нарастала и нарастала...
Пытаясь хоть как-то спастись, Артур покатился в сторону сквозь взбаламученную смесь песка и
воды. Ему уже было все равно, достал ли он солнечного эльфа или тот следует за ним, чтобы сжечь в
своих объятиях насмерть. Он хотел только оказаться как можно дальше от чудовищного оружия
капитана...
Шлеп! - что-то ударило его в правую ладонь, и Артур закричал снова. Гарпун вернулся.
Избавления не было.
Если гарпун лег в руку, стало быть, он полагал, что скоро его снова метнут...
Несмотря на то что гарпун снова лег в руку Артура, боль внезапно прекратилась, исчезнув столь
же быстро, сколь и возникла. Осталось лишь неприятное "послечувствие" в зубах - и жутковатая
память о том, что довелось вытерпеть.
И Артур обнаружил, что лежит вниз лицом в мокром песке. Он поспешно перевернулся на спину.
Ни солнечных эльфов, ни паровых гейзеров поблизости видно не было. Мальчик осторожно
приподнялся и сел, потом неуверенно встал на ноги и, пошатываясь, огляделся внимательнее.
Сьюзи лежала футах в шести от него, у самой кромки прибоя.
- Сьюзи! - закричал Артур, чувствуя, как к сердцу подбирается паника.
Что, если "побочные эффекты" гарпуна убили ее?
Сьюзи подняла голову, ощупала свое лицо - ни дать ни взять убеждаясь, что оно все еще на
месте, - и поднялась на тряские ноги.
- Ты в порядке? - обеспокоенно спросил Артур и шагнул к ней.
Сьюзи поспешно попятилась и выставила перед собой руки.
- Слушай, ты только близко ко мне с этой зубочисткой не подходи, - взмолилась она. - Я уж
сзади как-нибудь...
- Артур! Мисс Бирюза! Живо на борт, надо скорее отчаливать!
Голос Тома заставил обоих подростков буквально подпрыгнуть. Артур бросился в прибой, на ходу
разворачиваясь боком, чтобы волны не валили с ног. Тут же накатила волна побольше и попросту
оторвала его от песка, так что пришлось барахтаться. Сьюзи - что бы там она ни говорила -
поспешила следом и скоро догнала его.
Когда они почти добрались до люка, из которого свисала веревочная лестница, вода вдоль
золотого корпуса "Гелиоса" начала пузыриться и клокотать. Том высунулся в люк.
- Быстрее! - закричал он. - Солнечные эльфы что-то сделали с бестелесным стеклом, наш
якорь ползет, а парус по правому борту наполняется ветром!
Артур что было силы ринулся вперед, но у самой лесенки все же споткнулся и окунулся с головой
в воду. Вода была очень горячей. Он оттолкнулся от дна и ощутил, как его подхватили под руку. Артур
вынырнул. Сьюзи была рядом с ним и помогала ему подняться.
Она чуть ли не закинула его на вер
...Закладка в соц.сетях
