Жанр: Фантастика
Хроники ехо 1. Хроники ехо
...будущем непременно постарается загладить свою
бестактность. Но сегодняшнюю ночь он готов посвятить только своим спутникам.
- Мне-то что, - пожал плечами Джуффин. - Дело хозяйское. Лишние два часа сна мне
никак не повредят.
Однако было заметно, что он не обижен, конечно, но изрядно озадачен.
- Тогда, с вашего позволения, я прощаюсь, - смущенно сказала женщина. - Идемте со
мной, сэр Макс.
- Иди, иди, - Джуффин легонько подтолкнул меня вперед, поскольку я стоял как
вкопанный, не понимая, как себя вести. - Приятного путешествия. Надеюсь, тебе понравится.
И не беспокойся о своих девушках, кошках и собаках: я за ними пригляжу.
- Спасибо, сэр, - вежливо сказал я. - Кошки - да, кошки и собаки - это важно...
Только имейте в виду: вопреки городским легендам, у меня всего одна девушка. Важно, чтобы
в мое отсутствие их не стало больше. А то знаю я вас.
Шеф укоризненно покачал головой и с видом оскорбленной невинности скрылся в кустах.
Толстуха восхищенно оглядела меня с ног до головы и громко воскликнула:
- Лаюки Кепта!
Я решил, что это какое-то новомодное придворное приветствие, приветливо осклабился и
повторил:
- Лаюки Кепта.
- Да нет же! - расхохоталась моя новая знакомая. - "Лаюки Кепта" - это имя. Леди
Лаюки Кепта, вижу вас как наяву, сэр Макс. Простите, что не представилась сразу: правила
хорошего тона - не самое сильное мое место.
- Вот это да! - Я, не стану скрывать, страшно обрадовался. - Я-то думал, что все
придворные только этим с утра до ночи и занимаются: зубрят правила хорошего тона и вовсю
предаются практическим упражнениям.
- Примерно так и есть, - согласилась она. - Но я - исключение из этого прискорбного
правила. И из многих других правил тоже. Я - доверенный телохранитель Его Величества
Гурига Восьмого. И лучший друг его детства. Мой папа, сэр Хирмуши Кепта, был главным
телохранителем его отца, покойного Короля, так что нам с Гуригом просто некуда было друг от
друга деться. Мы, впрочем, не жаловались: нам было весело вместе, да и сейчас иногда
бывает... Пойдемте, сэр Макс. Нас уже давно ждут.
Я кивнул и последовал за Лаюки. У нее оказалась удивительная походка, плавная,
грациозная и, если смотреть со стороны, неспешная; на деле же я едва поспевал за могучей
телохранительницей Его Величества. При свете парковых фонарей я разглядел не только узоры
на необъятном лоохи, но и тонкий профиль, совершенно не вяжущийся с богатырским
сложением моей новой знакомой, зато отлично сочетающийся с ее нежным голосом. Я только
головой качал: дескать, вот оно как бывает.
В замок мы проникли даже не через черный ход, а через подвал. Сперва спускались вниз
по скользким каменным ступеням, потом долго шли по извилистым коридорам, столь узким,
что Лаюки пришлось пробираться бочком, после поднимались по трем лестницам: скрипучей
деревянной, парадной мраморной и, наконец, по металлической вертикальной лесенке, похожей
на пожарную. К моему стыду, огромная, неуклюжая с виду Лаюки Кепта стремительно взмыла
вверх, пока я разбирался с неудобными поручнями, а в финале еще и помогла мне, несуразному,
подала по-мужски крупную руку, унизанную тонкими кольцами из драгоценного белого
металла. Одолев лестницу, мы оказались в небольшом круглом зале, почти совершенно пустом;
четыре хрустальных аквариума с огромными и донельзя рассерженными светящимися грибами
наполняли помещение мягким теплым сиянием. В дальнем углу болтался гамак, откуда нам
приветливо махало наше великолепное Величество. В руке у него была крошечная алая
шкатулка, время от времени Король подносил ее к носу. Вид у Гурига Восьмого был довольный
и возбужденный, как у мальчишки, впервые в жизни собравшегося на рыбалку с ночевкой. На
полу, в опасной близости от гамака и, соответственно, свободно парящих королевских
конечностей сидел молодой человек приятной наружности в форменном бело-голубом лоохи
Ордена Семилистника, зато босой и с непокрытой головой. Его тюрбан валялся в метре от
хозяина, там же покоились сапоги. Он тоже вертел в руках маленькую шкатулку, еще добрая
дюжина таких же пестрых дымящихся коробочек была расставлена на расстоянии вытянутой
руки незнакомца. Он разглядывал меня внимательно и немного настороженно; одновременно с
явным удовольствием шевелил пальцами босых ног. Я начал понимать, что мои опасения
насчет дворцовых церемоний были, мягко говоря, некоторым преувеличением, и перевел
дыхание.
- Я - Моти Мил. Старший, можете себе представить, Магистр Ордена
Семилистника, - наконец сказал босоногий господин. - Я с вами почти знаком, сэр Макс:
видел однажды мельком в саду с леди Сотофой Ханемер, ну и слышал о вас кое-что, понятно...
Впрочем, это вряд ли может считаться настоящим знакомством. Поэтому - вижу вас как
наяву!
Он небрежно прикрыл глаза ладонью - жалкая пародия на традиционный ритуал
знакомства. Я сделал то же самое и с удовольствием опустился на пол. Пресловутые
"дворцовые церемонии" определенно начинали мне нравиться. Где, интересно, были все эти
милые люди, когда придворные лоботрясы таскали нас с Джуффином в паланкинах,
предварительно окутав золоченой рыбацкой сетью? А?!
Огромная леди Лаюки уселась у входа, навалилась на дверь богатырской спиной. Теперь
мы могли быть спокойны: никто не войдет в эту комнату без приглашения. Но пасаран, как
говорится.
- Сэр Макс, я очень рад вас видеть, - Его Величество улыбалось до ушей. - А мы тут
развлекаемся перед дальней дорогой, дегустируем новые ароматы. Хотите попробовать?
Я на всякий случай кивнул.
- Ну так выбирайте, все шкатулки стоят на полу, а та, что у меня... Нет, эту я пока не
отдам. Самому нравится. Может, позже... А пока рекомендую вам взять оранжевую шкатулку.
Новая Шиншийская смесь: морская соль, мед уандукских лилий, ночная прохлада и немного
птичьего помета, для пронзительности ощущений.
Я послушно взял рекомендованную коробочку, которая оказалась миниатюрной
курильницей, и поднес ее к носу. Я ожидал, конечно, что аромат благовоний будет приятным,
вряд ли Король своему гостю дрянь присоветует, но все равно чуть не захлебнулся от
изумления. Интенсивность ощущений оказалась поразительной, словно бы я не просто понюхал
ароматную смесь, а высунул голову в форточку душистой летней ночью. Даже прикосновение
прохладного ветра к щеке явственно почувствовал. Еще немного, и я бы, пожалуй, "разглядел",
что там, "за окном", происходит, но у меня хватило благоразумия убрать шкатулку из-под носа.
- Невероятно, - вздохнул я. - Никогда не пробовал ничего подобного.
- Такие ароматы в продаже не появляются, - объяснил Магистр Моти Мил. - У нас в
Ордене есть несколько мастеров, которые их составляют, и специально оборудованное
помещение, надежно изолированное от мира. Вроде бы невинное удовольствие, но для
изготовления таких благовоний требуются семьдесят четвертая ступень Черной и
восемнадцатая ступень Белой магии, можете себе представить!
Я присвистнул. До недавних пор гражданам Соединенного Королевства дозволялось
применять только первую и вторую ступень все той же Черной магии. Вполне достаточно для
первостепенных бытовых нужд - капли от простуды смешивать или, к примеру, масло на
сковороде заговаривать, чтобы не брызгало во все стороны во время жарки. Потом Джуффину
удалось выторговать у Великого Магистра Нуфлина Мони Маха значительное послабление для
профессиональных поваров. Им разрешили использовать Черную магию аж до двадцатой
ступени, и считалось, что это очень, очень круто и демократично. А тут семьдесят четвертая!
Заоблачные, непостижимые для меня вершины ворожбы.
- Рад, что вам понравилось мое угощение, - сказал Король. - Потому что теперь я
буду перед вами каяться, сэр Макс. Вы даже не представляете, в какую авантюру я вас намерен
втянуть!
Король произнес эту фразу, сияя от гордости. Но я все же рискнул возразить:
- Как я понял, нам предстоит просто приятное путешествие на Муримах. Это скорее
удовольствие, чем "авантюра". Думаю, на вашем корабле даже качки-то не бывает...
Леди Лаюки звонко рассмеялась, босоногий Магистр Моти Мил тихонько хмыкнул, Его
Величество Гуриг улыбался до ушей.
- Никаких кораблей, - наконец сказал он. - На корабле отбывает мой двойник. Бедняге
предстоит проводить на палубе по дюжине часов в сутки, в полном парадном облачении.
Махать рукой жителям прибрежных поселений, время от времени произносить речи... Тяжкая
доля! Я знаю, о чем говорю: обычно именно так и протекают мои путешествия по провинциям
Соединенного Королевства. Но только не на Муримах! Хвала Магистрам, теперь за меня будет
отдуваться бедняга Нутти Хлак.
- К-к-к-как это? - я так удивился, что стал заикаться. - Так вы не едете на Муримах? А
зачем тогда?..
- Погодите, сэр Макс. Давайте вы попробуете еще один аромат: листья дерева шотт, дым
угасающего костра, теплое молоко и весенний дождь. Это синяя шкатулка, берите, не
стесняйтесь, - предложил Король. - А я пока расскажу вам все по порядку. Как я понимаю,
ваш начальник изложил вам официальную версию. Дескать, завтра мы все дружно отбываем на
прекрасный остров Муримах, а вы отправляетесь с нами в качестве моего личного гостя и
развлекаете меня волшебными историями об иных Мирах, потому что такова моя королевская
блажь. Правды о моих поездках на Муримах, кажется, не знает даже всеведущий сэр Халли.
Трудно поверить, но вчера вечером я имел честь заглянуть в его хитрющие кеттарийские глаза
и понял - а ведь точно не знает! Грешные Магистры, мне есть чем гордиться!
Я уважительно кивнул. В самом деле, провести моего шефа - это надо уметь. Не всякий
абсолютный монарх с такой задачей справится.
- Я езжу на Муримах примерно раз в дюжину лет, - говорил Гуриг. - Иногда чаще,
иногда реже: у этой земли свой ритм, и мне приходится прислушиваться к нему, а не к
календарям. Не знаю, сказал ли вам сэр Халли, что на Муримахе, как и в некоторых других
местах, я исполняю некие особые обряды; перепоручить эту работу я не могу никому.
Подробностей вам знать не положено - впрочем, не только вам, сэр Макс. Вы же понимаете:
некоторые, самые настоящие вещи лучше бы вовсе не описывать словами, даже
иносказательно. Вот я и не описываю.
Я молча кивнул. Не то чтобы я в ту пору действительно это понимал, но слышал данное
утверждение не раз и принимал на веру - как, впрочем, и многое другое.
- Именно потому, что речь идет о настоящих чудесах , я должен ездить на Муримах
инкогнито, - продолжил Король. - Чтобы как можно меньше народу знало, что я нахожусь на
острове. Для этого и нужен двойник на корабле: пока мои подданные уверены, что я с помпой
приближаюсь к Муримаху, я уже буду там. К моменту торжественного прибытия официальной
делегации я должен завершить все дела, занять свое место на походном троне, исполнить
какой-нибудь незначительный ритуал, чтобы было ясно, зачем я туда притащился, - и все,
можно возвращаться.
- А как же вы?.. - начал было я и осекся. Как-как... Ясное дело, Король может
мгновенно попасть на Муримах Темным Путем. Если уж я, чужак, освоил это искусство, он-то
и подавно умеет. Одно из базовых чудес Истинной магии, ничего из ряда вон выходящего.
- Я прохожу на Муримах Темным Путем, - Гуриг подтвердил мою запоздалую
догадку. - Но все не так просто: я должен прибыть на побережье и пешком пересечь остров,
это обязательное условие и важная составляющая часть ритуала. Пока я был молод и неопытен,
за мной таскалась добрая дюжина телохранителей из Семилистника, но это, как показала
практика, совершенно ни к чему. Что касается охраны, мне вполне достаточно услуг Лаюки. Вы
не представляете, сэр Макс, какая она у нас грозная воительница!
Великанша смущенно зарделась. Глаза ее сияли, как у школьницы, впервые в жизни
услышавшей признание в любви.
- Магистр Моти тоже мой друг детства, - продолжил Король. - Его бабушка учила нас
обоих грамоте, стрельбе из рогатки Бабум и азам Очевидной магии, пока меня прятали от
мятежных Магистров на границе с графством Хотта. Поэтому когда у меня есть возможность
самому решать, кто из Старших Магистров Ордена Семилистника будет приставлен к моей
персоне, я отрываю от дел именно его. У принцев, сэр Макс, обычно вообще не бывает друзей.
Нам такая роскошь не полагается. - Гуриг заметно помрачнел, но поднес к носу алую
курильницу и снова заулыбался. - Впрочем, мне, как видите, повезло: я рос в Смутные
Времена, поэтому моим воспитанием занимались не слишком старательно. Походная жизнь -
именно то, что требуется всякому малолетнему принцу, чтобы не вырасти мрачным, одиноким,
никому не нужным хмырем. Когда у меня будут дети, непременно развяжу какую-нибудь
безобидную, но продолжительную гражданскую войну: пусть растут счастливыми!..
Рекомендую вам желтую шкатулку, сэр Макс. Свежескошенная трава, раскаленный песок и
бодрость морозного утра. В жизни такая смесь ароматов, сами понимаете, невозможна, а эти
умельцы их соединили, к тому же - в отличной пропорции.
Рекомендованные благовония были столь хороши, что я на некоторое время утратил нить
беседы и очнулся, лишь услышав совершенно неожиданное признание Короля.
- Основная причина, по которой я решился пригласить вас в свое сопровождение, сэр
Макс, не мое искреннее желание познакомиться с вами поближе, не мое уважение к вашим
заслугам, даже не любопытство - хотя все это, конечно, имеет место. Но сейчас важно другое:
сэр Халли как-то проговорился мне, что вы родились и выросли в мире, где совсем нет
Очевидной магии и лишь немногие великие посвященные владеют основами Истинной.
Поэтому я подумал, что вы можете быть надежным попутчиком в обстоятельствах, когда на
магию наложен строжайший запрет.
- Как это - "строжайший запрет"?! - изумился я. - Нет, я помню про Кодекс
Хрембера, сам же по долгу службы слежу, чтобы его нарушали как можно реже... Но Истинная
магия не запрещена, да и первые ступени Очевидной дозволены. Обычно этого вполне
достаточно - не только в походе, а даже для нашей службы.
- Не в Кодексе дело. Отказ от чудес - обязательная часть ритуала, ради которого я
отправляюсь на Муримах. Я должен прийти к месту пешком, не сотворив по пути ни единого,
даже самого пустякового чуда и ночуя под открытым небом. Считается, что только в этом
случае ритуал приобретет настоящую силу. Кстати, на моих спутников эти требования тоже
распространяются. Даже Безмолвная речь под запретом, увы. То есть, если кто-то пришлет вам
зов, тут уж ничего не поделаешь. Но отвечать нельзя ни в коем случае, постарайтесь это
запомнить. А еще лучше, предупредите всех знакомых, ближних и дальних, чтобы не пытались
с вами связаться. В подробности не вдавайтесь, просто объясните, что это чрезвычайно важно.
Одна нечаянная ошибка - и все придется начинать сначала. Против традиции я не пойду.
Я невольно вспомнил религиозные обычаи своей бывшей родины и от души порадовался,
что нам хотя бы не придется пересекать остров Муримах на окровавленных коленях, дабы
доставить удовольствие какому-нибудь милосердному божеству, которое бродит среди облаков
- с хлыстом, в черных кожаных шортах и ажурных чулках.
- С этой землей, знаете ли, лучше не ссориться, - говорил Король. - Как повествуют
исторические хроники, в старые времена один из спутников Гурига Малыша по рассеянности
спрятал в пригоршню свой заплечный мешок, а потом не решился рассказать Королю о своей
оплошности. Решил, наверное: пустяки, всего-то вторая ступень Черной магии, небось
пронесет. Не пронесло. В тот злополучный год Хурон вышел из берегов и затопил Старый
Город, грибы-оборотни взбесились и пожрали молодые посевы, а два селения в Ландаланде
ушли под землю за одну ночь, вместе с жителями и огородами. Повторения, честно говоря, не
хотелось бы... Теперь, сэр Макс, вы понимаете, зачем я попросил вас присоединиться к моей
маленькой экспедиции?
Я покачал головой.
- Теперь-то я как раз ничего не понимаю. Думал, что нужен вам просто так, для
компании, на худой конец - в качестве метателя Смертных Шаров и добытчика экзотического
пропитания из Щели между Мирами. Но если дорожная скука вам не грозит, а колдовать на
Муримахе нельзя, какой от меня прок?
- Ну как же, - удивился Гуриг. - Вы же с рождения и до недавних пор как-то
обходились без магии - и ведь выжили, не пропали. Такой уникальный опыт...
Я не знал, плакать мне или смеяться. С одной стороны, логика Короля была мне понятна.
И, черт побери, он был совершенно прав - теоретически. Но в том-то и дело, что только
теоретически: бедняга не знал, на кого напоролся. Прежде чем чудесным образом попасть в
Ехо, я был обычным горожанином, который дня не может прожить без электричества, газа и
горячей воды. То есть мог, конечно, но яростно не хотел. К туристическим походам относился
без особого энтузиазма, даже приятельские дачи у моря недолюбливал из-за жутких уличных
сортиров, ржавых рукомойников и непокорных керосиновых плиток. Юные скауты с
негодованием прогнали бы меня из отряда за неумение ориентироваться в лесу и разводить
костер на ветру. Я и камин-то растапливал, мягко говоря, с переменным успехом, изводя кипы
старых газет и надменно браня ленивых саламандр.
- Не думаю, что от меня действительно будет какая-то польза, - сказал я наконец
Королю. -Остается надеяться, хоть обузой не стану... Ладно, выкрутимся как-нибудь! А
скажите-ка мне вот что: если ваши спутники будут колдовать перед тем, как окажутся на
Муримахе, - это как, ничего?
- О, с этим все в порядке, - заверил меня Король. - Пока мы тут, делайте что хотите...
А что, кстати? Мне любопытно.
- Попробую как-то подготовиться к нашему походу. Раз уж нельзя высекать огонь
пальцами, значит, надо обзавестись спичками и газовыми зажигалками - это гораздо удобнее,
чем огниво... И может быть, нам пригодится походный примус? Да, пожалуй, это идея... Ну и
еще всякого разного по мелочам.
- Замечательно, - обрадовался Король. - Так и знал, что вы придумаете что-нибудь
интересное!
- Нести все это в пригоршне у нас тоже не получится, - вздохнул я. - Совсем
пустяковая, а все-таки магия. Рюкзаки-то у вас есть?
- Рю... Что?
- Я имею в виду удобные заплечные мешки.
- У нас есть дорожные сумки. Лаюки, покажи сэру Максу... По правде сказать, не такие
уж они удобные.
На третий день похода боль в плече становится серьезной проблемой.
Великанша ненадолго покинула свой пост и принесла большую бархатную сумку на
длинном ремне - чертовски красивую и почти совершенно бесполезную в настоящем походе
вещь.
- Не пойдет, - сурово сказал я. - Ясно, значит, рюкзаки нам нужны позарез... А
спальные мешки имеются?
Леди Лаюки молча вышла и снова вернулась со свертком под мышкой. Я присвистнул:
что-что, а спальный мешок Его Величества был настоящим совершенством. Очень тонкий,
легкий как пух, отделанный снаружи непромокаемым ташерским шелком, а внутри -
туланской шерстью, теплее которой не только в этом Мире, а и во всей Вселенной ничего пока
не придумали.
- Замечательно. Одной заботой меньше. С оружием, одеждой и обувью, как я понимаю,
тоже никаких проблем... Мне бы теперь уединиться на полчаса. Попробую обеспечить нас
таким снаряжением, чтобы никакая магия не понадобилась. Чтобы даже не вспоминать о ней по
дороге.
Лаюки пересекла зал, немного повозилась в дальнем углу и распахнула передо мной
дверь, настолько маленькую, что входить в совершенно пустую комнату, освещенную тусклым
голубым светом пыльного стеклянного шара, мне пришлось согнувшись в три погибели.
Впрочем, внутри было вполне уютно, из круглого окошка под потолком дул теплый душистый
ветер, а вместо скверной дворцовой камры я добыл себе из Щели между Мирами чашку
наикрепчайшего ристретто и кувшинчик сливок - отличное сочетание, если не смешивать, а
пить попеременно, глоток за глотком.
Этим я и занялся - для начала.
Возня со Щелью между Мирами отняла у меня не полчаса, а добрых полтора. Известное
дело: когда я начинаю спешить, вместо нужных вещей из этой чертовой Щели появляются
только разноцветные зонтики да старые подшивки "Книжного обозрения" - именно то, что
мне позарез требуется во всякий миг бытия, ага.
Многократно выругавшись и трижды перекурив, я наконец взял себя в руки,
сосредоточился, и дело пошло. В первую очередь я достал пару дюжин коробков спичек,
добрый десяток зажигалок и - вот уж не ожидал от себя такой предусмотрительности! -
газовый баллончик для их заправки. Запасся сигаретами, даже упаковать их в непромокаемый
мешок вовремя додумался. С огромным трудом, но разжился-таки четырьмя рюкзаками. Два,
честно говоря, были так себе - старомодные конструкции родом из моего школьного детства,
третий - поновее и поудобнее, но не слишком вместительный, зато четвертый рюкзак оказался
настоящим совершенством: огромный, с жесткой спинкой, толстыми поролоновыми лямками,
кучей полезных ремешков и удобных карманов. Сколько я ни бился, но добыть еще пару таких
же не смог, только пополнил коллекцию зонтиков, масштабы которой и без того приводили
меня в ярость. Пришлось махнуть на это дело рукой, перекурить и заняться поиском других
необходимых вещей. Сообразить бы еще, что именно нам может понадобиться, но тут
приходилось полагаться скорее на интуицию: опыта туристических походов у меня не было
вовсе.
В результате я явил восхищенным взорам своих будущих спутников маленький походный
примус, легкий и вместительный котелок с крышкой, непромокаемый пластиковый тент,
спасательный круг, электрический фонарик с запасом батареек и - изощренное злодейство! -
набор быстрорастворимых пакетных супов. Было опасение, что, когда мы пустим супчики в
ход, меня сочтут отравителем, но житейский опыт настойчиво твердил: такой энзэ никогда не
помешает. Все лучше, чем по берегам ручьев на лягушек охотиться, в случае чего. Впрочем,
бутылку бренди и пару дюжин плиток шоколада я тоже припас, вовремя вспомнив, что его
берут в походы ради драгоценных калорий.
Сложив к ногам Короля эту груду сокровищ, я торжественно изрек:
- Еще надо взять спальные мешки, топор, несколько мотков веревки... и да поможет нам
Бог!
- Кто-кто? - неожиданно заинтересовался Магистр Моти.
- Неважно кто, - вздохнул я. - Лишь бы помог.
Так и не развязав теософскую дискуссию, мы разбрелись по отведенным для нас покоям
казенного дома - отсыпаться перед дальней дорогой. Чем успокоить свое растревоженное
сердце, я, честно говоря, понятия не имел, но очередная курильница (аромат хвои, морская
соль, влажная шерсть, дыхание младенца) худо-бедно, а все же убаюкала меня под утро.
Ходить Темным Путем - чрезвычайно полезное, но редкое умение, одна из базовых
дисциплин Истинной магии, которая, честно говоря, мало кому по зубам - даже в Ехо, городе,
где каждый грудной младенец - колдун, каких в других Мирах днем с огнем среди верховных
жрецов не сыщешь. Большинство овладевших этим мистическим спортом - я, увы, в их числе
- умеют ходить только чужим Темным Путем, по протоптанным, так сказать, дорожкам.
Мастеров, способных прокладывать собственный маршрут, то есть мгновенно исчезнуть откуда
угодно, и оказаться в любой точке планеты, чуть ли не по пальцам пересчитать можно. Зато
существует тайная карта маршрутов, проложенных в прежние времена. Знать все, разумеется,
немыслимо, но заинтересованные лица охотно обмениваются друг с другом полезной
информацией. Сэр Кофа Йох, наш Мастер Слышащий, который был начальником полиции
Правого Берега еще в Эпоху Орденов и изучил Ехо куда лучше, чем я свою гостиную, на
протяжении многих лет составлял подробный список таких мест - труд сугубо теоретический,
коллекционирование в чистом виде, поскольку сам Кофа Истинной магией не занимается,
Темными Путями не ходит и, кажется, нисколько об этом не сожалеет.
К счастью, все участники тайной Королевской экспедиции владели искусством Темного
Пути в совершенстве. Я был самым неопытным, поскольку прежде проделывал такой фокус
всего пару раз, но, как уверял меня Джуффин, этого совершенно достаточно. С Истинной
магией всегда так: или уже можешь, или еще нет; то, что получилось однажды, непременно
удастся и потом, даже если тайм-аут между двумя попытками затянулся на несколько
десятилетий.
Некоторая сложность плана заключалась в том, что мы должны были прибыть на
Муримах порознь. Гуригу предстояло ступить на Темный Путь не в специально отведенном для
этой цели подвале замка Рулх, а прямо в своей каюте, после того как корабль отчалит от
пристани и воды Хурона отнесут его на изрядное расстояние от столицы. Прощальную речь
перед жителями Ехо он должен был произносить сам: здесь полно прозорливых людей,
которые, в случае чего, мгновенно обнаружили бы подмену. Двойник годился только для
провинциалов, видевших своего Короля пару раз в жизни или вообще только на монетах.
Так что несчастному монарху пришлось просыпаться ни свет ни заря; я еще первый сон
видел, а его уже погрузили в парадный паланкин и уволокли в порт. Оставалось надеяться, что
по дороге Его Величество сможет подремать: путь неблизкий, а бежать носильщикам не
положено. Оно, впрочем, и к лучшему - для пассажира.
Мы же встретились часа три спустя после отъезда Короля, в той самой комнате, где
совещались минувшей ночью. Заботливая леди Лаюки принесла поднос с завтраком, и мы
вкушали от ее даров, сидя на полу, скрестив ноги: в нашем убежище не было никакой мебели,
кроме Королевского гамака, но использование этого священного предмета по назначению
превратило бы трапезу в цирковой аттракцион, а это - не совсем то, чего жаждет
невыспавшийся человек, да еще и перед долгим походом.
Завтрак проходил в молчании. Мои новые знакомые не то чтобы смущались, скорее
приглядывались ко мне: что за хрен с горы такой? Я бы с радостью развлек их какими-нибудь
байками, но утро - не мое время, а четыре часа сна - несколько меньше, чем требуется моей
голове для обретения хоть какого-то подобия ясности, бальзам Кахара, глоток которого
способен привести меня в норму даже после бессонной ночи, я, разумеется, оставил дома, а
попросить порцию у все той же леди Лаюки почему-то постеснялся. Не дали - значит, не
положено, - так я рассудил. Со мной быв
...Закладка в соц.сетях
