Жанр: Фантастика
Хроники ехо 1. Хроники ехо
...н же любопытный, да и поговорить ему толком не с кем, сам понимаешь. А
тут такой случай!
Я немного приободрился.
- То есть это путешествие - скорее развлечение, чем работа?
- Ну уж нет. Конечно работа. Только не такая, какую ты привык выполнять, вот и все.
Дружить с Его Величеством Гуригом - приятный, но нелегкий долг некоторых подданных, вот
мой, например. И твой теперь тоже. Если бы нашим Королем был не столь дружелюбный
молодой человек, Тайному Сыску пришлось бы с утра до ночи бороться не столько с
преступниками, сколько с бюрократами из Ордена Семилистника. А благосклонность Короля
развязывает нам руки - кажется, у тебя уже была возможность это заметить. Поэтому если Его
Величество говорит: "А подайте-ка мне сэра Макса в провожатые!" - будь уверен, он тебя
получит, даже если мне для этого понадобится заключить тебя в кувшин. Впрочем, уж ты-то
точно не в проигрыше. Остров Муримах - одно из красивейших мест под этим небом. Одни
тамошние радуги чего стоят! А то сидишь тут сиднем в моем кабинете ночи напролет - разве
это жизнь?..
- Ну, строго говоря, именно для этого вы меня и нанимали: сидеть по ночам в вашем
кабинете.
Я говорил чистую правду. Моя должность официально называлась "Ночное Лицо
Господина Почтеннейшего Начальника"; на словах же будущий шеф уверял, что от меня
потребуется всего-то сторожить Дом у Моста от заката до рассвета, пока все остальные Тайные
Сыщики изволят дрыхнуть.
Но теперь Джуффин отмахнулся от моего аргумента, как от сонного комара.
- Мало ли чего я тебе наплел, когда зазывал на службу. Работодатели всех Миров
изрядно привирают, когда хотят заполучить ценного сотрудника, разве ты не знал?.. Впрочем,
твоей обязанности сидеть по ночам в моем кабинете никто и не отменяет, сиди себе на здоровье
- когда других дел нет.
Ну да. А что еще, интересно, я ожидал услышать?
- Когда ехать-то? - вздохнул я, предчувствуя, что шеф поглядит на часы и скажет:
"Минут через десять".
Но я не угадал.
- Отъезд назначен на завтрашнее утро. Впрочем, во дворце надо быть сразу после
полуночи. Я сам тебя отвезу и сдам на руки Гуригу. Я ему обещал.
- Ладно, - вздохнул я. - Может, все-таки расскажете, зачем Король едет на Муримах?
Чтобы жители дальней окраины Соединенного Королевства получили счастливую возможность
сравнить его живой профиль с чеканкой на монетах?
- И это тоже. Однако встреча с подданными, мягко говоря, не главная цель Королевского
путешествия. Ты уже покончил с завтраком?.. Ха, да ты еще и не начинал толком! Я тебя не
узнаю, сэр Макс! Ладно уж, жуй дальше, но при этом слушай меня очень внимательно...
Впрочем, сперва скажи: ты когда-нибудь задумывался, для чего в Соединенном Королевстве
нужны Короли?
Я, признаться, опешил.
- Ну как - для чего... Все-таки Королевство, не республика какая-нибудь. Положено,
чтобы был Король.
- Экий ты, оказывается, формалист! Нет, правда, неужели тебя не удивляет, что Короли
как-то ухитрились усидеть на престоле в течение тех столетий, когда государство раздирали на
части могущественные Ордена? В некоторых - да вот хоть в том же Ордене Водяной Вороны
- даже простые послушники были столь искусными магами, что могли бы в одиночку
подчинить своей воле целый город. О Великих Магистрах и их ближайших помощниках и
говорить не стану. Некоторых ты видел, остальных можешь сочинить, дав волю воображению.
И не бойся преувеличить их могущество: вряд ли у тебя это получится.
- Ну ничего себе, - я покачал головой, силясь вообразить себе полчища этих титанов
духа, этакую сверхчеловеческую саранчу. Выходило не слишком убедительно.
- Ну и как по-твоему, зачем при таком раскладе были нужны какие-то Короли? -
настойчиво спросил Джуффин. - И каким образом эти бездельники могли удержаться у
власти?
Тоже мне антимонархист.
Но он, кажется, всерьез рассчитывал, что я отвечу.
- Ну... - я ухватился за первую же пришедшую мне в голову мысль. - Наверное,
Короли - еще более крутые колдуны, чем все эти Великие Магистры...
- Молодец, сэр Макс. Именно так и обстояли дела. И до сих пор обстоят, собственно. Его
Величество Гуриг Восьмой ни в чем не уступает своим великим предшественникам. А кого-то
из них, пожалуй, даже превосходит.
- А, собственно, зачем тогда нужны мы? - осведомился я. - Ну, если он такой
крутой... Для виду, что ли? Или просто лень ему?.. А что, и правильно: не царское это дело -
порядок наводить.
- Да погоди ты, не тараторь. Выслушай сначала. Магия наших монархов - дело особое.
Для такой ерунды, как наведение порядка, она не очень-то годится, так что наш Дом у Моста
все же не только для красоты строили. Правители Соединенного Королевства все больше
отношения с землей, небом и прочими стихиями улаживают. Понятно, что они и многое другое
могут - кто-то больше, как легендарный Король Мёнин, кто-то меньше, но это не имеет
особого значения. Все наши монархи обладают почти безграничной властью над стихиями, вот
это действительно важно.
- Это как? - опешил я. - Дождь, что ли, вызывают в неурожайные годы?
- И это тоже, - спокойно согласился шеф. - Между прочим, в Соединенном
Королевстве не так уж много найдется людей, достаточно начитанных, чтобы знать смысл
словосочетания "неурожайный год". В других краях такая беда порой случается. Но не у нас. А
почему, как ты думаешь, Соединенное Королевство всегда было богатейшей державой этого
Мира? Где еще правитель может отдать приказ кормить в трактирах всех голодных за счет
казны, а потом исправно оплачивать счета в конце года? То-то же.
- Ну да, действительно. Я сперва сам удивлялся, а потом привык и перестал... Выходит,
земля тут не сама по себе такая плодородная? И климат не просто так мягкий? А я-то
нарадоваться не могу: зимой нет морозов, летом - никакой тебе жары, красота... Это что же,
Его Величеству Гуригу Восьмому спасибо говорить надо?
- Ну да. И не только за урожаи и мягкий климат. За отсутствие землетрясений,
наводнений, ураганов, тайфунов и прочих неприятностей в таком роде. Наши Короли умеют
договариваться со стихиями. Как - понятия не имею.
- Даже вы не знаете? - недоверчиво спросил я. Шеф помотал головой.
- Чтобы знать, нужно быть, как минимум, наследным принцем. Это же не просто тайна,
которую нельзя разглашать, но при большом желании можно выведать, а фундаментальное
отличие наших монархов от прочих людей. Даже если Его Величество Гуриг вдруг возжелает
читать лекции студентам на соответствующую тему, они его не поймут. И мы с тобой не
поймем. Ну а если, паче чаяния, поймем, все равно не сумеем воспользоваться новым
знанием... Собственно, поэтому никому не приходило в голову упразднять монархию - кроме
разве что совсем уж отъявленных безумцев, но таких было немного во все времена.
- А как же смена династий? Я же читал: их вроде до Гуригов несколько было.
- Ну да. Сперва потомки Халлы Махуна Мохнатого, потом воинственная Хоттийская
династия, которой положил начало Шидо Айигокхи, Принц Плоских Гор; высокомерные
угуландские колдуны называли его "принцем плоских шуток", но, если верить историческим
хроникам, слова поперек ему сказать не смели. Потом, когда вдова последнего из Айигокхи,
королева Вельдхут, отреклась от престола и удалилась в Куан-кулех, в Соединенном
Королевстве воцарились вурдалаки Клакки - вот уж при ком тут была тишь да гладь! - и
только после них к власти пришли предки Его Величества Гурига. Но заклинать бури, усмирять
морозы, возвращать реки в берега и обеспечивать подданным по два урожая в год умели
абсолютно все Короли, подтверждений тому в исторических хрониках полным-полно.
Следовательно... Следовательно - что?
- Я должен сделать умное лицо и сказать: "Следовательно, эта способность не
наследственная, а приобретенная", - так, что ли?.. Ну ясно. Значит, должен быть специальный
ритуал. Что-то такое во время коронации с ними проделывают. "Инициация" называется...
Однако! Выходит, у нас тут короли-шаманы, все как один. А я живу как дурак, не знаю ничего.
- Ну вот, теперь знаешь, - пожал плечами Джуффин. - Не больше, чем знает об этом
любой школьник, зато ненамного меньше, чем я сам. Дело-то действительно темное... Что
касается визита Его Величества на остров Муримах, лично я не сомневаюсь: цель его как-то
связана с Королевской магией. Гуриг предпринимает такие путешествия более-менее
регулярно, примерно раз в дюжину лет. Его отец, к слову сказать, не пренебрегал поездками на
Муримах даже в Смутные Времена; вообще, как я понимаю, это очень древняя традиция.
Предупреждая твои расспросы, могу сказать: никаких подробностей я не знаю. Честное слово,
Макс. Ни меня, ни моих подчиненных еще ни разу не просили сопровождать Короля в таких
поездках. До сих пор это было обязанностью ребят из Ордена Семилистника. Не удивлюсь,
если и на сей раз без них не обойдется. И не стану скрывать: я надеюсь узнать эти самые
подробности от тебя - раз уж все так удачно сложилось. Мне уже давно любопытно: что там
такое на этом Муримахе зарыто?..
Я вздохнул. Интересно, как он себе это представляет? Шпион из меня тот еще. Я живу как
во сне и редко замечаю, что творится у меня под носом. Теперь, выходит, придется замечать.
- Еще вот что, - бодро говорил Джуффин. - Будь готов, что перед отъездом с тебя
возьмут специальную клятву: молчать обо всем, что увидишь и услышишь во время
экспедиции. Гуриг, возможно, и рад бы избавить тебя от этой неприятной процедуры,
ограничившись честным словом, но не все в его власти. Большинству древних обычаев он сам
вынужден подчиняться, ты же знаешь... Считается, что нарушивший такую клятву загорится
как факел и умрет в страшных муках, прежде чем договорит первую же фразу. Имей в виду:
вполне возможно, что это правда, проверять пока никто не пробовал, поэтому не вздумай
отправлять отчеты о путешествии своим знакомым девушкам и прочим заинтересованным
лицам. Безмолвная речь так же опасна для клятвопреступника, как обычная болтовня. О
письмах и не говорю: это еще хуже... И пожалуйста, не делай такое трагическое лицо: как
только вернешься, с этим безобразием будет покончено. Моих скромных познаний в магии
хватит, чтобы снять с тебя древние чары. Сколько уж раз этим занимался...
Я изумленно покачал головой. Оставалось надеяться, что в финале путешествия мне не
отрежут голову - для пущей надежности.
Меж тем шеф явно решил меня добить.
- И последнее. Клятву, как я понимаю, с тебя возьмут только завтра, но молчать начинай
прямо сейчас. Никому не говори, что едешь с Королем на Муримах. Ни слова, ни намека, ни
записки. Если вдруг станут спрашивать, отпирайся как сумеешь. Не трудись быть
убедительным, ври, что в голову взбредет. А еще лучше - просто не суйся туда, где тебе будут
задавать вопросы. В Дом у Моста, например. Как-нибудь переживем нынче вечером твое
отсутствие. Да и спать тебе сегодня лучше в одиночестве. Например, у меня. Имей в виду: это
не приглашение, а приказ. Я сам заеду к тебе домой, объясню, что это моя придурь, а не твоя. И
приятелям твоим скажу, чтобы не трудились слать тебе зов, не отвлекали от размышлений о
бренности всего сущего - словом, придумаю что-нибудь. Но уж и ты, будь любезен, сделай
вид, что Безмолвной речи не существует. Ясно?
- Наоборот. Вот теперь я уже ничего не понимаю. Что именно является тайной? Отъезд
Его Величества? Или мое участие в этой экспедиции? Хотите сказать, никто не пронюхает?
Сами сколько раз говорили: в Ехо полно дерьмовых ясновидцев! Святая правда: здесь все всё
друг про друга узнают примерно за полчаса до происшествия. А уж про Короля...
- Погоди, Макс, не тарахти. Успокойся. Отъезд Короля вовсе не тайна, завтра полгорода
сбежится его провожать; о твоем участии в этом деле пока никто не знает, но и это не ахти
какой секрет. Просто - ну, скажем, есть такая примета: не болтать о путешествии, пока оно не
началось. Так-то суеверных людей не много, о собственных планах болтают с утра до ночи, но
уж ради благополучия Его Величества все стараются как могут. А уж мы с тобой тем более
должны: положение обязывает.
- Примета, значит, - вздохнул я. - Просто суеверие. А я из-за этого суеверия перед
отъездом домой показаться не моги. Даже зов послать никому нельзя. Ну-ну...
Объяснения шефа показались мне, мягко говоря, неубедительными. С другой стороны, кто
их разберет? Что чужаку, вроде меня, бабкины сказки и чушь собачья, то местным жителям -
вполне себе магия, да еще небось какой-нибудь внушающей уважение сорок девятой ступени...
- Примета. Просто дурацкая примета, дырку над ней в небе, - с невинной улыбкой
подтвердил Джуффин. - А теперь брысь отсюда. Ты же сидя спишь! Спальня для гостей на
первом этаже, возле выхода в сад, ты еще не забыл?
Так я оказался под домашним арестом. Полдня проспал как убитый. Я бы и со второй
половиной дня поступил столь же сурово, но меня разбудил зов моего коллеги и, с позволения
сказать, друга, сэра Мелифаро. Господин Почтеннейший Начальник Тайного Сыска явно
переоценил силу собственных приказов. Не сомневаюсь, что запрет, наложенный на
переговоры со мной, только раззадорил этого парня. Так-то он вполне мог бы не вспоминать о
моем существовании еще полдюжины дней.
"Что ты натворил, горе мое? - спросил Мелифаро. - Откусил по запарке голову
Великого Магистра Нуфлина Мони Маха? И теперь знаешь все его тайные планы? И тебя не
выпустят на улицу, пока ты все не забудешь? И я не увижу тебя как минимум три сотни лет?
Какое счастье! Поверить не могу!"
Для того, кто хорошо знаком с сэром Мелифаро, эта тирада должна была означать
примерно следующее: "Надеюсь, с тобой все в порядке? Я очень беспокоюсь. Ты уж там
держись". Я был знаком с ним более чем хорошо, но дружеское участие - не совсем то, в чем я
нуждаюсь спросонок.
"Если я буду с тобой трепаться, голову откусят мне, - ответил я. - Поэтому исчезни. И
не больно радуйся: через пару дюжин дней я объявлюсь - вот тебе мое зловещее
пророчество".
"Всего через пару дюжин дней? И нет спасения? Какой ужас, - с явным облегчением
сказал Мелифаро. - Пойду сообщу эту скорбную весть Шурфу и сэру Кофе. Ненавижу
страдать в одиночестве".
Интересно, что им там Джуффин такого про меня наговорил? Заставить сразу трех
сотрудников Тайного Сыска всерьез тревожиться о моем благополучии - это надо уметь.
Все-таки они меня не первый день знают, могли бы привыкнуть к тому, что я - крупнейший
коллекционер приключений на свою задницу, и это, как показывает практика, вполне
безобидное хобби, не хуже прочих.
Поняв, что заснуть снова не получится, и приведя себя в чувство при помощи большого
кувшина камры, я слонялся по пустому дому Джуффина и нервничал так, словно мне
предстояло нечто среднее между выпускным экзаменом по химии и казнью через повешение.
Думы о грядущей придворной жизни - пусть даже в облегченном, походном варианте -
приводили меня в отчаяние. Было совершенно очевидно, что я опозорюсь незамедлительно,
еще на пороге замка Рулх, а потом еще раз и еще; буду покрывать себя позором ежечасно, с
перерывом на сон, если, конечно, не выяснится, что спать при Дворе тоже следует каким-то
особым образом: скажем, сидя на корточках, закрыв лицо руками, или ритуально ворочаться с
боку на бок каждые полчаса, отмеряя таким образом ход времени, - кто знает, как у них там
заведено?.. В любом случае я буду жалок, смешон и нелеп; хорошо еще, если Гуриг сочтет это
подходящим развлечением. Огорчать Короля мне искренне не хотелось: во-первых, он
действительно был мне симпатичен, а во-вторых, кто его знает, вдруг огорчение Его
Величества чревато смерчами, тайфунами и многолетней засухой? То-то и оно. Лишний раз
убедившись, что безделье - мать всех тревог, я так и не нашел себе путного занятия. Хватался
за книги, но тут же откладывал их в сторону. Перебирал безделушки шефа, раздумывая: а не
заставить ли одну из них поведать о событиях давно минувших дней? Полезное упражнение в
Истинной магии и одновременно развлечение, не хуже кино. Но колдовать было лень, да и вряд
ли мне сейчас удалось бы должным образом сконцентрироваться на чем бы то ни было. О том,
чтобы прогуляться, и речи быть не могло: шеф велел мне таиться от мира, а с ним хрен
поспоришь. Даже песик Джуффина по имени Хуф, который, кажется, считал меня не
человеком, а очень крупным щенком неизвестной породы и, соответственно, отличным
товарищем для разных собачьих игр, на сей раз почему-то предпочел дрыхнуть на моей
подушке. А ведь как славно могли бы скакать галопом по саду, вытоптали бы пару-тройку
клумб на радость сэру Джуффи-ну Халли...
Но это явно был не мой день.
Словом, когда шеф приехал, чтобы собственноручно доставить меня в Королевскую
резиденцию, я только что на шею ему не бросился. Пулей полетел в ванную, умылся, кое-как
привел себя в порядок (то есть с неудовольствием ощупал небритый подбородок, собрал в
хвост отросшие патлы и поспешно затолкал это позорище под тюрбан), закутался в Мантию
Смерти, которую мне в ту пору полагалось носить на службе, и вытянулся в струнку на пороге:
дескать, готов ко всему. Однако Джуффин неодобрительно покачал головой.
- Надо бы тебе переодеться, - сказал он. - В этом путешествии у тебя будет
официальный статус личного гостя Его Величества, а не государственного служащего.
Считается, будто Гуриг вовсе не приказывал тебе участвовать в его сопровождении, а в частном
порядке предложил тебе провести отпуск в его обществе. Король объяснил мне, что так всем
будет удобнее: гость в отличие от служащего имеет право приближаться к Его Величеству без
специального доклада, обедать с ним за одним столом, беседовать на любые темы без
предварительного согласования с секретарем - в общем, понятно, да?..
- Ну, пусть считается, что понятно. Только у меня нет никакой другой одежды. Вы же
мне домой заехать не дали.
- Тоже мне проблема, - отмахнулся шеф. - Моя гардеробная на втором этаже, рядом с
кабинетом. Надевай что хочешь, мы же почти одного роста. И какую-нибудь сменную одежду
подбери, пригодится. Сапоги, в которых ты ходил, когда тут поселился, валяются где-то в твоей
спальне, поищи. А больше ничего не нужно: все-таки с Королем едешь. Вряд ли Его
Величество позволит тебе бедствовать в пути. Не его стиль.
Я кивнул и отправился переодеваться. Возможность порыться в шкафах (практически в
исподнем) Джуффина представлялась мне чем-то вроде инициации, новым дивным этапом
окончательного и бесповоротного погружения в некую невнятную, но безусловно зловещую
неизвестность. На пороге я молитвенно сложил руки, трепеща, сунул нос в пропахшую
травяными благовониями полутьму. Не обнаружив в гардеробной ни единого чудовища из
иного Мира, ни даже какой-нибудь завалящей мумии мятежного Магистра - словом, вообще
ничего, кроме одежды и обуви, - я был слегка разочарован, но виду не подал. Сказал себе, что
шеф, не будь дурак, просто сделал ужасающее население своих шкафов невидимым, тем и
утешился.
Джуффин оглядел меня, удовлетворенно кивнул, и мы наконец поехали в замок Рулх. По
дороге я чуть было не загубил свою репутацию самого лихого ездока в Соединенном
Королевстве. Все же амобилер, как я в свое время выяснил, едет с той скоростью, о которой в
глубине души мечтает возница. Подчиняется скорее потаенному желанию, чем насущной
необходимости. До сих пор ребяческая страсть к быстрой езде шла мне на пользу: там, где
специально обученный профессионал тратил на дорогу час, я добирался за десять - пятнадцать
минут, повергая в священный трепет своих коллег и случайных свидетелей. Но на сей раз я
страстно желал оттянуть финал поездки и, соответственно, начало своей придворной карьеры
- желательно на несколько столетий. В крайнем случае, хоть на часок.
Вот этот самый "часок" мы и тащились до Королевской резиденции. Пешком быстрее
дошли бы, честное слово! Джуффин косился на меня с немым изумлением, но у него хватило
милосердия не комментировать происходящее. Сидел рядом, попыхивал трубкой, ухмылялся
каким-то своим мыслям - словом, в отличие от меня вовсю наслаждался поездкой,
прекрасным весенним вечером и грядущим задушевным общением с нашим абсолютным
монархом, дырку над ним в небе.
Когда мы въехали на мост, соединяющий Левобережье с островом, где высится замок
Рулх, амобилер, повинуясь моему страстному желанию оттянуть роковой момент, и вовсе
пополз со скоростью обожравшейся улитки. Только что назад не пятился - надо понимать, на
это мне чуть-чуть не хватало могущества. Поэтому мост мы все-таки преодолели.
Но дальше ехать не пришлось. Сразу за мостом Джуффин велел мне свернуть на обочину,
остановиться и выйти; несколько секунд спустя из влажной чернильно-лиловой тьмы
вынырнуло существо, с ног до головы закутанное в лоохи с капюшоном, на манер кеттарийских
горцев. Не поздоровавшись с нами и вообще не издав ни звука, существо уселось за рычаг
нашего амобилера, лихо развернуло его на сто восемьдесят градусов и уехало обратно, в город,
на вполне приличной, чего уж греха таить, скорости.
- Это было ограбление? - поинтересовался я.
- Это был мой собственный дворецкий. Неужели ты не узнал Кимпу? Я попросил его
ждать нас тут и забрать амобилер. Нечего ему у замка стоять: приметный...
- Просто праздник какой-то, - проворчал я. - Всемирный день конспирации. И все это
ради Королевского путешествия, о котором завтра же напишут все - то есть целых две! -
столичные газеты.
- Так то завтра, - пожал плечами Джуффин. - И вообще, имей в виду: это не моя
придурь, я просто выполняю инструкции Его Величества. Мне не трудно, а молодому Королю
приятно. И тебе поучительно - вон как таращишься по сторонам, совсем ошалел, бедняга! И
это хорошо: как только окончательно утратишь бесценную способность чувствовать себя
идиотом, можешь считать, что жизнь практически закончена. Если тебя постигнет такое
несчастье, я тут же отпущу тебя на пенсию и заранее присмотрю место на Зеленом Кладбище
Петтов - или где тебе больше нравится? Можешь на меня положиться, мальчик!
Я только головой покачал. Эк его все же заносит на поворотах!
Шеф злодейски хохотнул и доверительно шепнул мне на ухо:
- В замок будем пробираться через черный ход. Есть здесь такая специальная калитка
для собак, нищих и мальчишек-газетчиков. Именно там нас с тобой и поджидают. Правда,
романтично?
- С другой стороны, Король вполне мог приказать вам доставить меня через каминную
трубу, - вздохнул я. - Так что будем считать, нам еще повезло.
Джуффин вел меня к замку кружными путями. Мы долго петляли по тропинкам парка,
иногда сворачивали и шли напролом через кусты. В результате забрели в какой-то немыслимый
огород, где принялись скакать через грядки, как гигантские зайцы-оборотни. За огородом
начались душистые заросли цветущих плодовых деревьев; стая мелких птиц, потревоженных
нашим нашествием, взмыла к небу и подняла такой невообразимый гвалт, что сторожевые
собаки не могли бы с ними тягаться. Но мы неустрашимо топали вперед, чуть ли не по колено
проваливаясь в рыхлую, влажную почву. Я, признаться, окончательно перестал понимать, что
происходит. До сих пор визит в Королевскую резиденцию представлялся мне куда менее
увлекательной авантюрой.
Наконец мы уперлись в высоченную живую изгородь; среди мелких, круглых, словно бы
лакированных листьев и жемчужно-белых цветов даже в темноте безлунной ночи можно было
разглядеть длинные шипы, больше похожие на стилеты. Шеф огляделся, почесал затылок и не
слишком уверенно свернул налево. Тем не менее он угадал: через несколько минут в колючей
душистой стене обнаружился просвет. Сунувшись туда, мы почти сразу уткнулись в другую
ограду, искусно сплетенную из тонких металлических прутьев. Маленькая калитка была
гостеприимно распахнута. По ту сторону нас поджидала огромная черная тень. Стоило нам
приблизиться, она угрожающе зашевелилась и двинулась в нашу сторону. В первое мгновение я
решил, что мы напоролись на какое-нибудь потустороннее чудище, специально вызванное к
жизни штатными колдунами для охраны Королевского парка. Пальцы мои непроизвольно
сложились в щепоть, изготовившись метать Смертные Шары, а сердце поспешно эмигрировало
в пятки, не желая принимать участия в грядущих неприятностях. Но тут обнаружилось, что
тень принадлежит человеческому существу - весьма крупногабаритному, зато дружелюбно
настроенному. Еще секунду спустя оно заговорило женским голосом, на удивление глубоким и
мелодичным.
- Долго же вы добирались, - сказала она. - Я уже час вас поджидаю. Хотела зов
послать, спросить, что случилось, но решила, что это будет немного бестактно, поскольку мы
незнакомы...
- Ну почему же, - добродушно отозвался Джуффин. - Еще как знакомы. Я имел
удовольствие качать вас на коленях, леди, правда всего несколько минут, да и давно дело было.
Добрую сотню лет назад. Я был хорошо знаком с вашим отцом, даже лечил его от ран как раз
после того, как мы с ним предотвратили пятое по счету покушение на Его Величество Гурига
Седьмого... Впрочем, вы тогда были даже не девчонкой, а маленьким кружевным свертком -
зато весьма голосистым! Отец небось рад, что вы пошли по его стопам?
- Ну, моя нынешняя должность - жалкая пародия папиного былого величия, -
вздохнула женщина-великанша, которую я все это время изумленно разглядывал. Здесь, в Ехо,
пышные формы пользуются большим успехом, поэтому толстушки не сидят на диетах, а,
напротив, с удовольствием наедают бока. Но такую громадину я видел впервые. Широкоплечая
и широкобедрая, с огромной грудью и выдающимся животом; ростом она была, пожалуй,
ненамного выше меня, но казалась настоящей великаншей. В ней чувствовалась недюжинная
сила, при этом голос и манеры были женственными, даже девически кокетливыми. В сочетании
с мощным торсом это производило странное впечатление, впрочем скорее ошеломляющее, чем
отталкивающее.
Вы нас проводите? - нетерпеливо спросил Джуффин.
Он, как я понимаю, и сам бы прекрасно прошел, но для этого надо было сдвинуть в
сторону огромную приветливую леди, преградившую нам путь.
- Провожу, но только сэра Макса, - ответствовала великанша. - Его Величество
передал, что просит у вас прощения и в
...Закладка в соц.сетях
