Жанр: Детектив
На краю пропасти
...я сделала бы еще одну вещь, не
откладывая и не слишком раздумывая.
- Что вы имеете в виду?
Миссис Мэллем подняла сумочку и направилась к выходу. Положив на ручку
двери свою полную руку, унизанную слишком
большим количеством перстней, она повернулась к Лайл:
- Я бы вернулась в Америку.
Глава 31
Мисс Силвер выпила чашку чая в гостиной "Грин мен" перед тем как пойти
вверх по Крук-Хилл к автобусу до Ледлингтона.
И до, и после слушания пожилая дама ухитрилась поговорить с большим количеством
людей. Люди всегда расположены
обсуждать несчастные случаи или убийства. По поводу теперешнего дела все дружно,
с разной степенью горячности и
враждебности, высказывали одно и то же мнение. Сисси Коул была порядочной
девушкой Не одной из этих сорвиголов, а
приличной девушкой. Нельзя винить ее за то, что она влюбилась в Пелла,- ведь
думала, что он холост. Один Бог знает, что она
в нашла. Но когда Сисси узнала, что он женат, а он потребовал чего-то большего,
она не согласилась. И Пелл, разозлившись,
столкнул ее с утеса. Мисс Силвер за это день пришлось дюжину раз повторить:
"Боже мой! Как это ужасно!" или "В это
трудно поверить!" Последняя фраза всегда вызывала бурный поток убедительных
аргументов и дополнительных подробностей,
поэтому мисс Силвер тала ее крайне полезной.
Она прибегла к ней и сейчас, говоря с миссис Моттл, хозяйкой "Грин мен",
когда та вошла в гостиную с коричневым
чайником, украшенным ярко-голубым ободком, и блюдом пирожных. Молочник и
сахарница уже стояли на столе из
узорчатого орехового дерева, на единственной массивной ножке. Столешницу, видимо
тщательно оберегаемую, в большом
количестве покрывали вязаные салфетки из оливково-зеленых и бледно-розовых
ниток. На салфетках покоился старый
металлический поднос, украшенный золотыми завитками и узором из нарисованных
синей и красной краской цветов.
Посередине стола возвышался папоротник в розовом цветочном горшке.
Миссис Моттл поставила чайник на поднос рядом с молочником и сахарницей, а
пирожные - на отдельную салфетку и
опечаленно вздохнула. Хозяйка "Грин мен" была энергичной маленькой полной
женщиной с шапкой кудрявых черных волос,
лишь слегка тронутых сединой. Щеки ее были крепкими и красными, как вустерские
груши.
- О, совершенно верно!- продолжила миссис Моттл начатый разговор.- И я не
из тех, кто плохо думает о мужчинах, потому
что мне все время приходится с ними общаться. В них столько же хорошего, как и в
большинстве из нас. Но я всегда говорила:
какой-нибудь из них обязательно что-нибудь да натворит, тут уж ничего не
попишешь.
Мисс Силвер скромно откашлялась.
- Боже мой, вы совершенно правы. У вас, конечно, есть прекрасные
возможности, чтобы наблюдать за ними. Человеческая
натура, должно быть, для вас - раскрытая книга.
- Совершенно верно! Мужчины за кружкой пива говорят очень свободно и легко.
Я, конечно, сразу останавливаю тех, кто
слишком распускает язык, и мой муж тоже. В нашем заведении не услышишь никаких
непристойных разговоров! Но
человеческая натура - это совсем другое. Вот она, перед вами, и ее нельзя не
заметить. Этот Пелл приходил сюда почти каждый
вечер, и как только у него наглости хватило после того, как обнаружилось, что он
женат! Но у некоторых на все хватает
наглости, и он приходил сюда, такой бесстыжий и нахальный, и уже после второго
стакана начинал распускаться и говорить
ужасные вещи! Вы даже не поверите, что он тут говорил!
- Неужели? Как интересно! Какие же ужасные вещи?
- Да всякие!- с удовольствием проговорила миссис Моттл.- И ему еще повезло,
что они не всплыли на процессе.
- Боже мой!
- Рассказывал, что он сделает со всяким, кто разозлит его. Я слышала это
своими ушами: тот, кто посмеет разозлить его,
ничего хорошего не дождется. Это он говорил как раз после того, как мистер
Джернингхэм выгнал его с Работы. А буквально
через две недели миссис Джернингхэм оказалась на грани смерти из-за того, что в
ее машине разлетелось на куски рулевое
управление. Я не хочу сказать, что Пелл это устроил, но тут у многих есть свои
мысли на этот счет. Он мог легко это сделать,
если бы захотел. И буквально в предыдущий вечер он ударил стаканом по столу так,
что разбил его, и заявил, что всегда умел
найти управу на тех, кто пошел против него. А я прямо ему сказала: "Пока я
здесь, за этой стойкой, я не допущу таких
разговоров в своем заведении!" А он засмеялся и ответил: "Подождите немного и
увидите, что будет!" - и вышел. И скатертью
дорога!
Мисс Силвер начала наливать в чашку чай.
- Джернингхэмы - такая красивая семья,- заметила она.- Меня это просто
поразило, когда я увидела их на слушании. Леди
Стейн - настоящая красавица. Она ведь кузина Джернингхэмов, не так ли? А мистер
и миссис Джернингхэм - такая чудесная
пара! А второй кузен, мистер Рейф Джернингхэм!
О Джернингхэмах от миссис Моттл мисс Силвер услышала только хорошее. У
мистера Джернингхэма очень чувствительное
сердце. Немногие джентльмены поступили бы так, как он: пошел вместе со своей
женой навестить бедную мисс Коул. Я
слышала от нее своими ушами: он был сама доброта! И так приятно видеть его
женатым на такой милой молодой леди.
- Его первая жена погибла из-за несчастного случая в Швейцарии примерно
десять лет назад. Видите, сколько времени ему
понадобилось, чтобы пережить это и обратить внимание на другую. Не то что
некоторые другие мужчины из тех, кого я знаю.
А ведь он такой симпатичный!
Мисс Силвер добавила в чай молоко и сахар.
- А вы знали первую миссис Джернингхэм?
Миссис Моттл, уже подошедшая к двери, прислонилась крепким плечом к косяку
и помотала головой.
- Не то чтобы знала, ее вообще немногие знали. Она приезжала сюда в гости,
еще когда была мисс Лидией Барроуз. Это было
во времена старого мистера Джернингхэма. А когда они с мистером Дейлом
поженились, то уехали путешествовать. Миссис
Джернингхэм немного болела, и ей не стоило оставаться на зиму в Англии. Но в
конце концов она могла бы с таким же
успехом остаться здесь и упасть с одного из этих ужасных обрывов!
Мисс Силвер потягивала чай из чашки, украшенной узором из ярко-розовых и
блестящих золотистых роз.
- Какой ужасный случай!- вставила она.
- Она собирала цветы или что-то в этом роде,- неопределенно пояснила миссис
Моттл.- А потом старый мистер
Джернингхэм умер, и мистер Дейл вступил во владение собственностью. И мы,
конечно, думали, что он снова женится, он ведь
был так молод и все такое, но нет - казалось, его заботили только дом и деревня.
Мистер Дейл вставал на заре, а ложился очень
поздно и все время был занят - то строительством нового коттеджа, то починкой
крыши. Он унаследовал от жены много денег
и, похоже, хотел потратить их все на поместье. А ухаживание за девушками оставил
мистеру Рейфу. Мисс Силвер сделала еще
глоток. - А, своему красивому кузену! Да, могу себе представить, каким успехом
он пользовался у женщин! Румяные щеки
миссис Моттл затряслись от смеха. - Они слетались к нему, как мухи на мед! А что
делать молодому джентльмену? Он не
может позволить себе жениться, а женщины не дают ему прохода! Вы знаете, он ведь
работает на авиационном заводе.
Говорят, он очень умный. А по субботам и воскресеньям они играют в теннис и в
гольф, и купаются, и катаются на лодках, и
устраивают пикники. В этом, конечно, нет ничего плохого. А тот, кто скажет чтото
плохое о мистере Рейфе, не осмелится
повторить это - при мне, во всяком случае! Молодость ведь бывает только раз, так
почему бы не повеселиться, пока молод,- я
всегда так говорю! - А мистер Рейф весело проводит время? Миссис Моттл снова
рассмеялась своим звонким, радостным
смехом.
- Если нет, то это не его вина. И не девушек!
Около девяти часов того же вечера инспектор Марч тет-а-тет с мисс Силвер
сидел в маленькой задней гостиной,
предоставленной мисс Меллисон в распоряжение постоялицы. Несмотря на свой
размер, комнатка вмещала на Удивление
много разнообразнейших предметов. Помимо кресла для джентльменов, обтянутого
бархатом цвета старого золота, где удобно
развалился инспектор, и такого же дамского кресла, в котором очень прямо сидела
мисс Силвер, в комнате стояли два
случайных стула с блестящими спинками и сиденьями, покрытыми тканью, имитирующей
парчу. Сиденья были обиты
неимоверным количеством гвоздей с медными шляпками. На столике сколоченном на
скорую руку, высилась пальма в яркоголубой
кадке, вторая пальма опасно балансировала на верхушке бамбуковой
подставки для цветов. Неподалеку размещались
две скамеечки для ног, малиновая и голубая, похожие на те, что еще сохранились в
некоторых старомодных церквах;
спрятанный под стеклом макет Тадж-Махала; пара часов, одинаково неверно
показывающих время; две вазы мултанской
эмали; выстроенные в ряд коричневые деревянные медведи из Берна и пестрая
коллекция разнообразных картин. Подняв глаза,
мисс Силвер упиралась взглядом в увеличенные фотографии родителей мисс Меллисон
- очень полного и веселого отца и
худой, явно раздражительной матери. Инспектор же имел прекрасную возможность
обозревать четыре выцветшие акварели и
гравюру, изображающую открытие королевой Викторией Всемирной выставки в
пятьдесят первом году прошлого века. Синие
плюшевые портьеры были широко раздернуть Нижние тонкие занавески из мадрасского
муслина слабо трепетали, колеблемые
бризом, проникавшим сквозь раскрытое окно. Окно это одновременно служило дверью
в небольшой садик, усаженный розами,
флоксами, львиным зевом и настурциями.
Рэндал Марч сказал с легкой улыбкой:
- Что ж, вот мы и дома. Могу я узнать, что же вы задумали? Какие у вас
планы насчет вашего - и моего -
времяпрепровождения?
Мисс Силвер была полностью занята рукавом все того же синего джемпера.
Теперь ей понадобились четыре спицы, и они
тихонько позвякивали в полных, умелых руках пожилой дамы.
- Мой дорогой Рэндал, ты меня удивляешь! Что я могла задумать? Я когда-то
была твоей гувернанткой. Теперь я решила
немного отдохнуть в Ледлингтоне, и совершенно естественно, что мой старый
ученик, с чьей семьей я всегда поддерживала
самые теплые отношения, заглянул ко мне для дружеской беседы. Мисс Меллисон
крайне внимательна и любезна. Она сразу
же предложила мне воспользоваться этой милой маленькой комнатой. Я показала ей
фотографию твоей дорогой матушки, а
также твою вместе с Маргарет и Изабель. Мы сошлись во мнении, что ты совсем не
изменился.
Рэндал рассмеялся, закинув голову.
- Прекрасно! И что же вы получили взамен, кроме возможности пользоваться
этой комнатой?
- Мисс Меллисон рассказала мне все о себе. И ты не должен смеяться, потому
что она - очень храбрая маленькая женщина.
Ее отец был интендантом в Ледширском полку, и ее семья много времени провела в
Индии. Ее мать потеряла там шестерых
детей. Мисс Меллисон единственная осталась в живых. Действительно, очень
печальная история. Боюсь, у нее очень немного
денег, но она прекрасно управляется с этим заведением, и я надеюсь, оно принесет
ей доход. Сестра бабки оставила ей в
наследство мебель. Мисс Меллисон по-настоящему усердно трудится.
Спицы оживленно застучали.
- Все-таки что привело вас сюда?- спросил Рэндал.- Лучше вам рассказать мне
и покончить с этим.
- Мой дорогой Рэндал, мне кажется, я имею право на отпуск.
- У вас он только что был. Вы приехали сюда только ради того, чтобы попасть
на процесс, и я хочу знать почему. На первый
взгляд, как сообщается в прессе, в деле нет абсолютно ничего интересного -
обычная постыдная и жалкая деревенская трагедия,
ничем не отличающаяся от множества ей подобных.
- На первый взгляд.- Мисс Силвер повторила эти слова тихо и
многозначительно.
- Так сообщает пресса. Но мне хочется узнать, из какого еще источника вы
черпали информацию. Ведь не газетные же
заметки заставили вас на всех парах примчаться сюда!
- Мой дорогой Рэндал, что за выражение!
В ответ она получила мальчишескую ухмылку.
- Но вы же так и сделали. Давайте рассказывайте! Я видел, как вы подходили
к миссис Джернингхэм. Что за всем этим
кроется? Что вы разузнали?
Мисс Силвер вернулась к своему вязанию.
- Совсем немного.
- Но все же вам что-то известно. Что? Миссис Джернингхэм - ваша клиентка?
Спицы продолжали постукивать.
- Насчет этого я совсем не уверена.
- Звучит очень интригующе.
- В четверг днем она назначила мне встречу, а утром в пятницу позвонила и
отменила ее.
- В четверг днем. После того, как нашли тело той девушки. Миссис
Джернингхэм упоминала об этом?
- Она не упоминала ни о чем конкретном. Просто спросила, можно ли ей
приехать и встретиться со мной. Сказала - что-то
случилось. Вот ее точные слова: "Мне необходимо с кем-нибудь поговорить. Я так
больше не могу. Я не знаю, что делать". Она
казалась очень взволнованной.
- Это могло ничего особенного и не значить. Миссис Джернингхэм -
чувствительное создание, и она близко знала девушку.
Этот случай действительно мог ее сильно расстроить, особенно если принять во
внимание, что Пелл когда-то работал у ее
мужа. Но я не понимаю, как ей вообще пришло в голову вам позвонить. Где вы
познакомились?
- В поезде,- ответила мисс Силвер, продолжая безмятежно вязать.- На пути от
Этель. Я тщательно обдумала это дело и
пришла к выводу, что не могу взять на себя такую ответственность и держать его в
полном секрете. Возможно, здесь нет
ничего подозрительного, а возможно...- Мисс Силвер замолчала.
- И что же?
- Я просто расскажу тебе, что произошло. Миссис Джернингхэм села в мой
вагон, находясь в полуобморочном состоянии. Я
сразу поняла, что какое-то событие повергло ее в состояние шока. Кроме того, она
явно уехала откуда-то в большой спешке. Я
заговорила с ней, и, услышав мое замечание насчет спешки, она откликнулась, как
эхо: "Да, я очень спешила". На мой вопрос
"почему?" миссис Джернингхэм все тем же странным голосом ответила "Они сказали,
что он пытается меня убить". Я
спросила "кто?" и услышала в ответ: "Мой муж".
Рэндал Марч, лениво слушавший рассказ мисс Силвер, вздрогнул и мгновенно
вышел из своего расслабленного состояния:
- Что?
- Так она сказала. Естественно, я подумала о возможности душевного
заболевания. Но у меня есть некоторый опыт в этой
области, и я решила, что дело не в этом. Я постаралась вызвать миссис
Джернингхэм на дальнейший разговор Мне показалось,
от этого ей станет легче. Собрав по кусочкам все, что она время от времени
начинала мне рассказывать, я поняла, что она
подслушала разговор двух женщин. Они обсуждали ее и ее мужа. Я думаю, миссис
Джернингхэм ездила к кому-то в гости на
уикэнд. Стоя позади живой изгороди, она услышала этот разговор. Они говорили о
смерти первой миссис Джернингхэм,
которая погибла десять лет назад в Швейцарии. Она была богатой наследницей и уже
вошла во владение капиталом. Те
женщины сказали, что эти деньги спасли Джернингхэма от необходимости продать
Тэнфилд. Будто бы тот несчастный случай
оказался очень счастливым для него. А затем женщины заговорили о деньгах его
новой жены - она очень богата,- и одна из
собеседниц сказала: "С ней тоже произойдет несчастный случай?" Это прозвучало
совершенно ужасно для бедной миссис
Джернингхэм, потому что, видишь ли, незадолго до этого она едва не утонула. Она
мне рассказала. Очевидно, это случилось
сразу после того, как она составила завещание, в котором оставила все деньги
своему мужу.
- Это она вам сказала?
- Да, она мне это сказана.
- Как это "едва не утонула"? Что произошло?
- Все они купались в море - она сама, ее муж, леди Стейн и мистер Рейф.
Миссис Джернингхэм сказала, что они смеялись и
брызгались, поэтому не слышали ее криков. Она не слишком хорошо плавает и не
могла выбраться.
- Такое легко могло случиться.
- Так и случилось. Я не знаю, кто спас ее, но это не был ее муж, Я сказала
ей: "Вы ведь не утонули. Кто же вас спас?" И она
ответила: "Не Дейл".
Марч нахмурил брови.
- Вот оно что! Что ж, очень интригующая история. Это все?
- Да. Мы расстались на платформе. Я дала ей одну из своих карточек, и, как
я уже сказала, миссис Джернингхэм позвонила
мне днем в четверг. А в поезде мы ехали утром в прошлую субботу.
- Откуда вы узнали, кто она? Она вам сказала?
- О нет. Она вряд ли стала бы говорить со мной так свободно, если бы
подозревала, что я ее узнала.
- А вы ее узнали?
- Сразу же. В том журнале, что Этель так любезно дала мне почитать в
поезде, была фотография миссис Джернингхэм, и
очень хорошая. К ней прилагалась одна из этих вульгарных заметок, переполненных
сплетнями. Я почерпнула оттуда массу
полезной информации. Мистер Дейл Джернингхэм унаследовал Тэнфилд-Корт. Он женат
дважды, и оба раза - на богатых
женщинах. В статье назывались их имена. Текст был написан удивительно вульгарно.
- Понятно,- протянул Марч. И добавил: - Первая жена составила завещание в
его пользу и погибла, упав со скалы. Вторая
жена составляет такое же завещание и едва не тонет. Конечно, здесь есть о чем
подумать, но...
- Совершенно точно,- подтвердила мисс Силвер.
- Я мог бы постараться узнать побольше о происшествии во время купания.
Мисс Силвер серьезно кивнула.
- Это не единственный несчастный случай, Рэндал.
- Что вы хотите сказать?
- Миссис Моттл, хозяйка "Грин мен", где я пила чай, сообщила мне, что
миссис Джернингхэм чудом спаслась от смерти,-
мне кажется, она сказала, что во вторник,- когда в ее машине разлетелось на
куски рулевое управление - я использую
выражение миссис Моттл. Это произошло на холме, при въезде в деревню. Я
выяснила, что общественное мнение приписывает
это Пеллу, который мог разозлиться, решив, будто миссис Джернингхэм имеет
отношение к его увольнению. Люди слышали,
как Пелл угрожал расквитаться с теми, кто навредил ему. И я думаю, ему было
совсем нетрудно получить доступ к машине и
испортить рулевое управление.- Мисс Силвер взглянула на инспектора, натянуто
улыбаясь.- Видишь, Рэндал, все очень
непросто.
- Непросто! Да уж, это точно! А каким простым и незамысловатым выглядело
это дело сначала! Все улики указывают на
Пелла. Дело Сисси Коул легко укладывается в крайне распространенный тип
преступлений, и кажется, что расследовать его так
же легко, как горох лущить. Но тут появляетесь вы и сбиваете меня со следа, и я
начинаю кружить на месте, как заблудившаяся
собачонка. Вы ведь не возражаете против нескольких метафор, правда?
Спицы застучали быстрее.
- Думаю, этот новый след, возможно, сильно отвлечет тебя от лущения
гороха,- заключила мисс Силвер.
Марч рассмеялся довольно уныло. .
- Уже отвлек. Послушайте, я сомневался, стоит ли говорить вам, но все-таки
скажу. И не буду оскорблять вас
напоминаниями, что все это строго между нами и должно быть сохранено в секрете.
- Звучит очень интересно.
Инспектор подался вперед и понизил голос:
- Да уж, я думаю. Я бы сказал, даже слишком. Правда ли, что вы знаете все
на свете? В восемь лет мне часто так казалось.
Теперь меня начинает одолевать страшное подозрение, что тогда я был прав.
- Ты преувеличиваешь, Рэндал. Он одарил ее очаровательной улыбкой.
- Не очень. Но перейдем к делу. Попал ли в сферу вашего всеведения метод
Хадсона?
- Мне не нравится преувеличение,- мягко проговорила мисс Силвер.- Я
совершенно не претендую на всеведение. Просто от
природы у меня хорошая память, и я постаралась ее развить. Осмелюсь
предположить, что ты имеешь в виду профессора
Хадсона, который давал показания на Гауптманском процессе. Он изобрел способ,
позволяющий при помощи газообразного
йода проявлять те отпечатки пальцев, которые при обычной процедуре остаются
невидимыми. Насколько я помню, присяжные
не приняли во внимание его заявление. Присяжные вообще очень подозрительно
относятся к доказательствам, построенным на
научных изысканиях,- они их не понимают, а следовательно, не любят. Но я не
понимаю, какое отношение газообразный йод
может иметь к настоящему делу? Однако я припоминаю, что профессор Хадсон
проделал несколько интересных опытов,
связанных с выявлением отпечатков пальцев на ткани. Если я не ошибаюсь,
существует некий способ, который можно
применять для нахождения отпечатков на шерстяных тканях. Возможно, именно об
этом ты и подумал. Марч от души
расхохотался. - Я определенно был прав: вы знаете все! Мисс Силвер улыбнулась.
- Если я правильно запомнила, для этих целей используется нитрат серебра.
Он превращает соль, содержащуюся в отпечатке,
в хлорид серебра. Ткань вымачивают в растворе, вынимают и подвергают воздействию
солнечных лучей, которые заставляют
хлорид серебра окраситься в черный цвет. Насколько я помню, в этой области были
достигнуты некоторые весьма интересные
результаты.- Внезапно мисс Силвер подняла голову и посмотрела в глаза Рэндалу.-
Правильно ли я понимаю, что ты
намереваешься подвергнуть жакет несчастной девушки такому анализу? Или ты уже
это сделал? - Уже сделал.
- И каковы результаты? Марч поднялся, так сильно оттолкнув кресло, что оно
пришло в опасное соприкосновение с
бамбуковой подставкой для цветов. Хрупкое сооружение заскрипело, а кадка пальмой
угрожающе накренилась.
- Результаты просто сводят с ума! Они чертовски интересны и просто сводят с
ума!
- Боже мой!- произнесла мисс Силвер.
- Послушайте!- воскликнул Марч.- Когда я отправился в Тэнфилд-Корт, чтобы
опросить всех там живущих я все время
думал об этом жакете. Тесты к тому времени уже были проведены, поэтому перед
тем, как уйти, я собрал все их отпечатки.
Хотя в то время подозрение не падало ни на кого, кроме Пелла, но жакет совсем
еще недавно был во владении миссис
Джернингхэм. Поэтому на нем, вполне возможно, могли оказаться ее отпечатки и
отпечатки членов ее семьи. Чтобы
идентифицировать отпечатки Пелла, нужно было определить и другие. Вот об этом-то
я думал тогда - и ни о чем больше. Я
собрал отпечатки и ушел. Вы должны понять, что все это было просто
экспериментом. Я не ожидал - я не мог ожидать,- что
наши исследования будут иметь какую-либо ценность в качестве улик. Потому что,
даже если отпечатки Пелла окажутся на
ткани повсюду, это не сможет послужить доказательством того, что он столкнул
девушку. Если он не был ее убийцей, то все же
был ее возлюбленным. Пелл мог оставить на жакете отпечатки, обнимая девушку. По
правде говоря, я собирался лишь немного
поразвлечься с методом Хадсона а не идти с ним в суд с такими уникальными
доказательствами, где, как вы правильно
заметили, присяжные отнеслись бы к ним с подозрением. Я и в самом деле ничего не
ожидал, абсолютно ничего!
- И что же ты получил?- с интересом спросила мисс Силвер.
- Намного больше, чем рассчитывал. Смотрите, вот отпечатки семьи
Джернингхэмов.- Инспектор достал небольшой
портфель, раскрыл его и извлек оттуда стопку бумаг.- Женщины не должны нас
интересовать. Отпечатки миссис Джернингхэм
и Сисси находились на передней части жакета. Но нас волнует именно спина. Вот
следы пальцев Дейла Джернингхэма,
добытые мной в Тэнфилде, вот рука Рейфа, а вот - Пелла. Жакет я вам не могу
показать, так что насчет отпечатков на нем вам
придется поверить мне на слово. Пальцы Пелла - повсюду. Один след на шве между
плечом и воротником, очень четкий.
Возможно, он обнимал ее за шею, а может быть, схватил, чтобы толкнуть с обрыва.
- Как это все-таки ужасно!- вставила мисс Силвер.
- А прямо посередине спины, между лопатками,- рука Лейла Джернингхэма. По
крайней мере, мне кажется, что это его рука.
Отпечаток не очень четкий, потому что он частично совпадает с отпечатками Пелла.
Но - хотя в этом нет твердой уверенности,-
все три человека, видевшие отпечатки, склонны думать, что отпечаток руки
Джернингхэма накладывается на отпечатки Пелла!
Значит, можно предположить, что он появился позже.
- Твердой уверенности в этом нет?
Марч покачал головой.
- У нас ни в чем нет твердой уверенности. Все следы рук перепутаны, и, как
вы собирались заметить, вполне естественно, что
отпечатки пальцев Дейла Джернингхэма обнаружились на жакете его жены.
Мисс Силвер сказала, не поднимая головы:
- Это очень страшная мысль, но если мистер Дейл Джернингхэм перепутал
девушку, одетую в жакет его жены, с миссис
Джернингхэм, то его отпечаток должен был оказаться именно в этом месте.
Инспектор бросил свои бумаги на столик с пальмой, где лежал его портфель, и
снова повернулся к мисс Силвер.
- Как вы думаете, на кого я буду похож, если предъявлю суду теорию,
построенную на таких доказательствах? Только что
изобретенный в Америке метод, о котором едва ли слышал один человек из миллиона,
и неясные, сомнительные отпечатки
пальцев, принадлежащие мужу, на жакете, который его жена подарила всего за час
до убийства!
Мисс Силвер продолжала вязать.
- Когда миссис Джернингхэм надевала жакет в последний раз?
- Я спрашивал ее об этом - позвонил перед слушанием. Я постарался не
насторожить ее этим вопросом. Не знаю, насколько
мне это удалось.
- Так когда же она надевала жакет?
- Вечером в воскресенье.
- С воскресенья до среды - мог отпечаток продержаться так долго?
- Если что-нибудь не повредило его. А этого не случилось. Миссис
Джернингхэм повесила жакет в шкаф, а Сисси Коул
унесла его, вывернув наизнанку и повесив на руку Кроме того, нужно принять во
внимание, что жаркая погода
благоприятствовала тому, чтобы на ткани остался четкий отпечаток: у всех ведь
были влажные руки.
- И что же ты собираешься делать?
Рэндал снова тяжело опустился в кресло.
- Не знаю. Подумайте о моем положении. Я только что приехал сюда, причем в
ореоле некоторой славы, за что во многом
должен благодарить именно вас. Старик Блэк здешний старший полицейский офицер,
тяжело болен. Мне сказали, что он не
вернется на работу, и дали понять, что я, вполне вероятно, займу его место. Я
амбициозен в разумных пределах, и начало моей
карьере уже положено. Но на этом она и кончится, если я выступлю с довольно
беспочвенными обвинениями и
предположениями против одной из наиболее влиятельных семей в округе! Ни один суд
в мире не признает этот отпечаток
достаточным доказательством вины Дейла Джернингхэма. И любые присяжные
приговорят Пелла к повешению на основании
того, ч
...Закладка в соц.сетях
