Жанр: Детектив
Двойная игра
...онца заводил эту пластинку. Как он
это выдерживал, я не знаю. И почему она ему так нравилась. Он был самым
жестоким, самым отвратительным и отъявленным мерзавцем, с которым мне только
довелось столкнуться в своей жизни.
Его голос напрягся, взгляд стал холодным и пристальным.
- Я помню, просиживал ночи напролет, придумывая, как его убить.
Наступило молчание. Потом она спросила:
- Ты убил его, Пол?
Он медленно повернулся к ней и улыбнулся. Его лицо было спокойным и
безмятежным.
- Нет, Джо.
Ему показалось, что выражение облегчения мелькнуло у неё на лице. Ее губы
приоткрылись и она тихо вздохнула.
- Нет, Джо. Я заслужил немало медалей, но его я так и не убил.
- Но ты убивал других.
- Многие солдаты убивали. С обеих сторон.
- А что случилось с тем охранником?
Прежде, чем ответить, Пол проводил взглядом колечки сизого дыма.
- Его убил другой парень. И получил медаль за это, Джо. Сам генерал вызвал
его к себе и прикрепил медаль ему на грудь. И при этом сказал: "Молодец! Ты
избавил землю от настоящего чудовища".
Пол загасил сигарету.
- И солдат с ним молча согласился.
Джо ничего не ответила. Музыка заполняла комнату.
- Война, это ужасно, правда, Пол? Вот, значит, почему ты никогда не
говорил мне об этом.
- Да, именно поэтому.
Она взглянула на проигрыватель.
- Убери, пожалуйста, эту пластинку, Пол. Думаю, после того, что ты
рассказал мне, я никогда уже больше не смогу её слушать.
- Извини, Джо, я не подумал, что это так огорчит тебя. По правде говоря, я
даже полюбил её.
- Не представляю, как это возможно. Она вызывает такие ужасные
воспоминания.
- Очевидно, я никогда не задумывался над этим, - ответил Пол.
- Пожалуйста, сними её, Пол.
- Как хочешь.
Пол подошел к проигрывателю, постоял минуту, слушая музыку, потом выключил
его.
В комнате опять стало тихо. Снаружи, за окнами темнел вечер. Пол посмотрел
на наручные часы. Семь часов пятьдесят девять минут. Осталась одна минута, Джо.
Еще одна последняя минута. Все готово и все актеры застыли в ожидании -
телеграммы. В ожидании звонка в дверь, означающего конец твоей жизни.
- Давай посидим немного на веранде, Джо.
- На веранде?
- Здесь очень душно. Я задыхаюсь. У меня за весь день не было глотка
свежего воздуха.
- Но на улице довольно прохладно, Пол.
- Вовсе нет. Наоборот, очень приятно.
Пол подошел к застекленным дверям и открыл их. Потом повернулся к Джо и
улыбнулся.
- Пойдем со мной.
- Хорошо, Пол.
Пол вышел на веранду, подошел к перилам и посмотрел на ночной город. Он
стоял и ждал. Напряженно ждал последнего, завершающего мгновения.
Восемь часов вечера. Суббота.
В субботу в восемь часов вечера ты убьешь свою жену.
Как все точно предсказал этот голос. Как дьявольски точно. Как будто
старческий усталый голос был олицетворением самой Судьбы - мрачной и неумолимой.
Восемь часов. Пол нащупал металлические перила и вцепился в них руками. В
висках у него стучали молотки.
Вот он! Послышался резкий роковой звонок в дверь. Он ещё крепче вцепился в
перила. Костяшки пальцев белели в темноте.
Входная дверь открылась и до его ушей донеслось отдаленное убийственное
слово.
"Телеграмма."
Пол разжал руки, подошел к стулу и уселся. На стул в самом углу веранды,
ближайший к тому укромному уголку, где рос кустарник. Он почувствовал, что весь
вспотел.
Пол ждал. Внезапно в нем вспыхнула надежда, надежда на то, что Джо никогда
не выйдет сюда, на веранду. Что случится нечто такое, что помешает ей
переступить порог. Заставит её остановиться, как на краю пропасти. Заставит
повернуться и уйти. Уйти из дома. Покинуть его навсегда. И тогда ему не придется
убивать её. Но он услышал её легкие шаги по каменным плитам веранды. Каждый шаг
звучал для него, как похоронный звон.
- Пол?
- Я здесь, Джо.
Казалось, что она не решалась войти. Но она шагнула в темноту к нему. Пол
сидел, откинувшись в кресле, и смотрел на её лицо, смутно белеющее в темноте.
- Пол, я только что получила печальное известие.
Он медленно встал.
- Печальное известие, Джо?
- Да. Моя тетя. Ты её не знаешь. Она умерла.
- Мне очень жаль, Джо.
Он заботливо обнял её за плечи и увлек за собой на веранду. К тому месту,
которое отметил на своей схеме.
- Это та, которую ты любила больше всех, Джо? Тетя...тетя Эльза?
- Да, Пол. Тетя Эльза. Она уже давно была прикована к постели. В последний
раз я видела её два года назад.
Пол продолжал обнимать её за плечи и чувствовал, как она дрожит. Он сделал
последний шаг. Сверху над ними нависал темный выступ парапета крыши. Перед ними
в темноте тускло поблескивали тонкие металлические перила.
- Я думаю, ты должна поехать на похороны, Джо.
- Я бы очень хотела, Пол.
- Когда ты собираешся ехать?
- Как можно скорее. Похороны назначены на завтра.
Внезапно свободной рукой он приставил лезвие ножа к её горлу. Джо,
задыхаясь, судорожно глотнула воздух. По её телу прокатилась крупная дрожь.
Глаза едва не вылезли из орбит от ужаса.
- Ключ, - произнес он.
- Пол, - сдавленным голосом прошептала она. - Пол.
- Ключ. Где он?
Она стояла, прижатая к перилам, её губы беззвучно шевелились.
Пол так сильно надавил на нож, что чуть не порезал кожу у неё на горле.
- Ты - шлюха, я все про тебя знаю, - прошипел он. - Потаскуха. Проклятая
потаскуха. Я видел тебя с этим парнем в постели. Я все знаю про деньги. И про
дом. И о Ренуаре. Я знаю все!
- Пол. Пол! Не делай этого. Пожалуйста! Пощади меня! Не убивай меня!
- А почему бы нет? Разве ты заслуживаешь пощады? Заслуживаешь?
Она пыталась что-то сказать, но ужас, охвативший её, был слишком велик. Ее
красивый лоб покрылся испариной. Она отчаянно дрожала и зубы у неё стучали.
- Все эти годы ты развратничала за моей спиной, - крикнул он. - Как
последняя проститутка. Дешевая шлюха, вот ты кто. Ненасытная потаскуха. Ключ,
Джо!
- Он в моей... моей сумочке.
Затем вдруг Пол произнес то, о чем не хотел говорить. Но слова вырвались у
него непроизвольно, из самой глубины души.
- Почему, Джо? Почему ты это сделала? Почему?
- Пол, не убивай меня. Пол. Я сделаю для тебя все. Все, что хочешь. - Она
пыталась теснее прижаться к нему своей грудью. - Все, что хочешь. Тебе будет
хорошо со мной, Пол. Так хорошо, как никогда ещё не было. Ты даже не знаешь, как
я могу это делать. Пол!
- Почему? - снова спросил он.
Она зарыдала. Нож слегка отодвинулся.
- Не убивай меня! Не убивай меня. Не убивай. - Ее слезы блестели в
темноте. - Отпусти меня, Пол. Ты никогда меня больше не увидишь. Я тебе все
верну. Все, до последнего цента. Только отпусти меня.
Он опять приставил нож к её горлу. Он с трудом сдерживался, чтобы не
проткнуть её белое горло.
- Ты больше ничего не можешь вернуть мне, Джо. Ты забрала все. Все, что
было хорошего во мне. Забрала и уничтожила.
- Пол, заклинаю Господом Богом, не делай этого. Пожалуйста, отпусти меня.
Умоляю тебя. Пожалуйста. Пожалуйста.
Он прижал нож сильнее и опять сказал то, чего не хотел говорить. - Джо,
чего тебе не хватало? Чего? Почему ты так поступила со мной? Почему, Джо?
Почему? - Он не ждал, когда она ответит, и продолжал говорить, слова сами
вырвались у него из губ. - Я дал тебе все. Чего ещё тебе не хватало? Я не могу
этого понять. Это разрывает мне душу. Скажи мне, Джо. Скажи!
- Пол, я хочу жить, - тихо рыдала она. - Жить. Жить.
- Скажи же!
- Пол. Пол...
- Плачь, Джо, - сказал он с горечью. - Плачь, пока ты ещё жива.
Он бросил нож на каменный пол и приставил руку к её груди, как и задумал
заранее. Приставил руку, готовый перекинуть жену через перила и сбросить вниз на
асфальт с двадцатого этажа.
Темнота скрывала их. Он с трудом различал очертания её лица. Джо не
кричала, а лишь только жалобно всхлипывала. Словно охваченный ужасом ребенок.
Один миг отделял его от непоправимого; её тело уже перегнулось через
перила.
Один толчок. Пол слышал её тихий жалобный плач - так плачет ребенок. И
страшная мысль, как громом, поразила его. Мысль о том, что он убивает ребенка.
Плач не прекращался. И, казалось, не прекратится никогда. Пол вдруг
подумал, что будет теперь слышать его всегда, целую вечность, вплоть до
последнего вздоха.
Под завесой бесстыжей вульгарности шлюхи, безжалостного коварства воровки
и ненасытной алчности интригантки скрывалось беззащитное дитя.
Плач не унимался. Ребенок, которому всегда мало того, что у него есть.
Который тянется и без разбора хватает каждую новую игрушку или побрякушку, что
привлекает его внимание. А потом опять жадно ищет, чего бы ещё схватить.
Пол медленно отпустил её и Джо выпрямилась. Он начал хлестко бить её по
щекам, снова и снова, пока она не перестала плакать.
- Ключ, Джо. Принеси мне его. А потом убирайся отсюда ко всем чертям.
Быстро. Пока я не передумал.
Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, будто не понимая его слов.
- Ключ, Джо.
Женщина молча отошла от него и исчезла в гостиной. Когда она ушла, Пол
внезапно почувствовал приступ тошноты, ему стало дурно. Начались позывы к рвоте.
Он перегнулся через перила, пытаясь справиться с приступом.
Руки у него дрожали. Он засунул их поглубже в карманы, чтобы унять дрожь.
Грудь тяжело вздымалась, будто он пробежал длинную изнурительную дистанцию.
Он долго оставался на веранде. Он совсем забыл о ключе, забыл о Джо, забыл
обо всем на свете. В голове было пусто, в висках стучала кровь.
Наконец, он повернулся, машинально переступил через порог и вошел в
гостиную. Заметив пустые стаканы, стоящие на столике около пустых кресел, он
вдруг вспомнил про Джо и ключ.
- Джо, - позвал он.
Ответа не последовало.
- Джо!
Его вдруг осенило: мерзавка воспользовалась его состоянием и незаметно
выскользнула из квартиры вместе с ключом.
Лицо Пола вспыхнуло от гнева. Большими шагами он быстро направился по
длинному коридору в её спальню. Дверь была открыта. Пол стремительно вошел и
остановился.
- Джо, - позвал он.
Он снова позвал и вдруг лишился дара речи.
Джо безжизненно распростерлась на полу, широко раскинув руки. Ее
золотистые волосы слиплись от крови.
- Джо!
Ее синие глаза были устремлены вверх. Он медленно подошел, склонился над
ней и увидел, что её голова раскроена страшным ударом.
Она была мертва.
Плачущий ребенок умер.
Глава 7
Пол стоял, окруженный звенящей тишиной, и смотрел на Джо. Ее сумочка
валялась рядом, содержимое её было разбросано по золотистому ковру. С первого
взгляда Пол понял, что ключа в сумочке уже нет. Он отвернулся и тяжело опустился
на кровать; обрывки мыслей беспорядочно проносились в его отяжелевшей голове,
словно клочки бумаги, подгоняемые яростным ветром.
В это мгновение, как будто издалека, он услышал звонок телефона. Телефон
звонил снова и снова. Сам аппарат стоял совсем ярдом, на ночном столике. Пол
сидел и тупо таращился на него. Наконец он протянул руку и поднял жемчужно-белую
трубку. И услышал голос - старческий усталый голос.
- Итак, она мертва.
Пол молчал. Просто держал трубку и не отрывал взгляда от темно-синих
безжизненных глаз Джо. Его лицо было отрешенным, ничего не выражающим.
- Почему ты не убил ее? Почему мне пришлось сделать это за тебя?
Внутри Пола что-то медленно зашевелилось.
- Я был в квартире все это время, в ожидании, когда ты её прикончишь.
Почему ты не сделал этого?
Пол почувствовал, как внутри закипает ярость. Медленно нарастающая ярость,
вытесняющая все остальные чувства.
- Она и со мной поступала так же, как с тобой. Почему ты отступил в самый
последний миг? В критический миг.
- Я доберусь до тебя, - глухо произнес Пол. - Ночь ещё не кончится, как я
тебя доберусь до тебя, вырву твой подлый язык и размажу тебя по стенке.
В трубке раздался смех.
- Тебе некуда спешить, мистер Брант. У тебя теперь осталась только одна
дорога - прямиком на электрический стул.
- Я найду тебя, - сказал Пол.
- Чтобы найти меня, тебе нужно время. А оно для тебя кончилось, Брант.
Твой друг Кадден сейчас будет у твоих дверей.
- Кадден?
- Я уже говорил с ним. И рассказал ему про то, что ты собирался сделать в
субботу в восемь часов вечера.
Пол сжал кулаки.
- Ты продумал все, не так ли? Убью я её или нет, отвечать за это придется
мне. Так ведь?
Опять послышался смех.
- Именно так, мистер Брант. Тебе достанется электрический стул, а я -
заполучу деньги. Каждому - свое. По заслугам. А ведь их у тебя довольно много;
не так ли, простофиля?
Пол бросил трубку и встал. В последний раз взглянув на Джо, он вышел из
спальни и направился по коридору к черному ходу. Подойдя к двери, он помедлил,
потом поспешно прошагал к стенному шкафу и схватил пальто.
Он надевал его на ходу, пробегая через кухню, его шаги глухо отдавались по
линолеуму. Подойдя к выходу, он замер в темноте, прислонив ухо к двери и
прислушиваясь к неясным звукам, доносившимся с улицы. Потом щелкнул замком и
открыл дверь.
И увидел перед собой плотную фигуру Каддена.
- Назад, Пол, - произнес Кадден. Черный зрачок тупорылого полицейского
револьвера уставился прямо в грудь Пола. - Возвращайся в квартиру.
Светло-голубые глаза сыщика странно мерцали, широкое румяное лицо было
мрачным. Тусклый свет в холле мерцал на его рыжих, коротко стриженых волосах.
- Где она? - спросил Кадден, закрывая за собой дверь и запирая её на ключ.
Пол не ответил.
- Где она, Пол?
- В спальне, - медленно проговорил Пол.
- Пошли. Иди впереди меня и - без фокусов.
Пол молча пошел впереди. Они прошагали по толстому ковру коридора и
остановились на пороге спальни.
- Входи. И сядь на этот стул, - сказал Кадден. - Чтобы я мог тебя видеть.
- Я не убивал её, Билл.
Холодным взглядом Кадден осмотрел комнату и задержал его на мертвом теле.
- Я ведь предупреждал тебя, Пол. Именно об этом я тебе и говорил.
Пол сидел молча. Кадден прошелся по комнате, не выпуская из руки пистолет.
Он казался бледным, черты лица исказились. Кадден наклонился над Джо,
внимательно изучая рану у неё на голове.
- Чем ты это сделал, Пол? - спросил он.
Руки Пола безжизненно лежали на коленях.
- Ты, похоже, ударил изо всей силы. Одного удара оказалось достаточно. Ты,
наверное, совсем обезумел, Пол.
Кадден поднялся с колен и взглянул на Пола.
- Чем ты её ударил, Пол?
- Я её не убивал.
Кадден отвернулся от него и принялся осматривать комнату. Тень от его
крепкой коренастой фигуры плясала на стене.
- Какой-то металлический предмет. Тяжелый и тупой. Ничем другим такой раны
не нанести.
Он в ярости повернулся к Полу.
- Черт тебя побери, почему ты это сделал, Пол? Почему? Я же просил тебя
послушать меня. Я предупреждал, что такое может случиться. Я же тебе ясно
сказал. А ты бросился вперед, как маньяк!
И все время, пока он говорил, глаза Джо продолжали слепо смотреть вверх, в
бесконечную высь. Плакавший ребенок был мертв.
- Билл, - внезапно заговорил Пол, голос его звучал четко и ясно. - Билл, я
не убивал её. Тот, кто тебе позвонил, и есть убийца. Он сделал это!
- Ну, продолжай, Пол. Давай, оправдывайся.
- О, дьявол, я говорю тебе правду. Ты же давно меня знаешь. Разве ты не
видишь, что я говорю правду?
Кадден безнадежно махнул рукой.
- Я очень хорошо тебя знаю, потому и уверен, что это твоих рук дело. Это
зрело в тебе, Пол. Давно. И вот наконец прорвалось. Свершилось.
Пол встал со стула и приблизился к нему. Кадден поднял пистолет. Пол
остановился.
- Билл, - сказал он. - Тот человек только что позвонил мне и сообщил, что
это он убил её. Клянусь тебе.
- Ты можешь клясться хоть до посинения, но я не поверю тебе. Как я могу
тебе верить, Пол?
Пол замолчал, а Кадден продолжал:
- Я проверю, кто тебе звонил. И насчет звонка ко мне тоже выясню. Я
тщательно все проверю, не волнуйся. Ну и что, ты думаешь, я узнаю? Ну, скажи
мне. - Кадден со злостью выругался. - Ничего, Пол, я ни черта не узнаю.
- Почему он позвонил тебе? Почему? Ответь мне.
- Откуда я знаю. Но сведения оказались точными. Остальное не имеет
значения. Я сразу бросился сюда, но, увы - опоздал.
- Потому что он хотел, чтобы ты опоздал. Он хотел этого. Когда он позвонил
тебе, Билл? Во сколько?
Лицо Пола было напряженным.
- Без десяти восемь.
- А почему он не позвонил тебе раньше, Билл?
Кадден не ответил.
- Я скажу тебе, почему, - продолжал Пол. - Потому что он хотел, чтобы ты
не успел её спасти.
Пол помолчал и резко бросил.
- Но чтобы ты успел схватить меня. Он все просчитал. Все, до последней
минуты. Билл, я не тот человек, который тебе нужен. Это он убийца.
Кадден стоял, покачиваясь на мысочках, и не сводил глаз с Пола.
- Да, - признался Пол. - Я хотел убить её. Но не смог. И могу привести
тебе много причин, почему я не сделал этого. Может быть потому, что я не
переставал любить её. Может быть, в самую последнюю минуту я пожалел её. Как бы
то ни было, я просто не смог этого сделать.
- Я не верю тебе, - ответил Кадден.
Пол отвернулся от него и уставился на шелковые занавеси на окнах. Они
плавно шевелились от легкого ветерка. Легко. И он подумал о Джо, о живой Джо,
грациозно двигавшейся по этой комнате. Ему хотелось вырваться отсюда и убежать
от мертвой Джо.
Золотистые занавеси зашелестели. Взгляд Пола стал тяжелым.
- Билл, - сказал он.
- Да?
- Билл, я никогда не думал, что мне придется сделать это, но я хочу тебе
напомнить кое о чем, - проговорил он.
Кадден побледнел.
- Не надо, Пол.
- У меня нет выхода. Вспомни лагерь, Билл. Я спас тебе жизнь тогда. Ты бы
не выжил, если бы не я. Ты не смог бы убежать, если бы я не помог тебе.
- Довольно, Пол, - проговорил Кадден.
- В первый раз ты задумал бежать один, но они нашли нож у тебя под
матрацем. Я сказал, что это был мой нож. Потому что ты был слишком слабым тогда.
Ты бы не вынес их пыток и издевательств.
По лицу Каддена начал струиться пот.
- Пол, прекрати.
- Вспомни, Билл. Те три дня.
- Пол! - крикнул Кадден.
Пол приблизился к нему вплотную. - Дай мне шанс, Билл. Это все, о чем я
прошу. Такой же шанс, как я дал тебе. Я не хочу сесть на электрический стул.
- Но ведь ты убил её.
- Я хочу прямо сейчас выйти за эту дверь, - неумолимо продолжал Пол. - Мне
нужна только одна ночь. До утра, это все, о чем я прошу. И я найду настоящего
убийцу. Я найду его, Билл, и доставлю тебе!
- Пол, я не могу этого сделать. Ты ведь сам знаешь, что я не могу.
- Почему не можешь? Никто не знает, что ты застал меня здесь! Никто, кроме
тебя!
Кадден смахнул пот со лба своей огромной рукой. Потом еще, и ещё раз.
- Ты пришел сюда и никого не застал. Квартира была пуста. Я ушел. Я
обеспечил себе алиби, Билл. Привратник думает, что я ушел в половине восьмого. В
кабинете оставлена записка для Джо. Я все продумал, Билл.
- Ты хорошо все продумал.
- Мне наплевать, веришь ты мне, или нет, - крикнул Пол. - Я только хочу,
чтобы ты дал мне такой же шанс, как я дал тебе. Ни больше, ни меньше.
- Пол... - начал Кадден и осекся.
- Мне это нужно, Билл.
- Пол, меня могут отстранить от службы.
- Как? Кто может узнать об этом? Ты никого здесь не застал. Меня не было
дома, Билл.
Кадден перевел взгляд на свой пистолет. Он дрожал в его руке.
- Разве я когда-нибудь обманывал тебя, Билл?
- Нет, - глухо ответил Кадден. Он не сводил глаз со своего шрама,
выступавшего на тыльной стороне его сильной руки.
- Завтра утром я приду к тебе в участок и сам сдамся тебе. Если не найду
убийцу к тому времени.
Кадден поднял голову.
- Пол, тебя будут искать. Тебя схватят гораздо раньше.
Пол бросил быстрый взгляд на Каддена.
- Ты действительно так думаешь, Билл?
Кадден не ответил.
- Я успею. Отпусти меня. Дай мне время хоть до полуночи, а потом можешь
выпускать своих ищеек.
- До полуночи?
- Ты можешь это сделать для меня. Ведь никто, кроме тебя, не знает о
телефонном звонке. Ведь этот тип говорил только с тобой, так ведь? И ты был один
в это время. Я знаю, что так и было, Билл.
- Да, никто больше не знает, - ответил Билл.
- Тогда дай мне время до полуночи, Билл. - Он повысил голос. - Тебе
позвонили около полуночи и ты пришел сюда. И нашел то, что нашел. - Звук его
голоса наполнял комнату, отдаваясь эхом от стен. - Ты можешь это сделать для
меня. Можешь. От этого зависит моя жизнь, Билл.
- От этого зависит твоя эизнь, - согласился Кадден. Его лицо стало
пепельно-серого цвета. Когда он снова заговорил, голос его был тусклым,
безжизненным.
- У тебя нет оружия?
- Нет.
- И ты не станешь пытаться раздобыть его?
- Мне оно не нужно.
Кадден молчал. Его взгляд сверлил Пола.
- Я останусь здесь до полуночи и прослежу, чтобы никто не обнаружит её
раньше. А потом я буду тебя искать, Пол. - Он глубоко вздохнул. - Ты получил
свой шанс.
Кадден молча смотрел, как Пол прошел мимо него, прошагал по коридору и
исчез за дверью. Услышав, как хлопнула дверь черного хода, он повернулся,
неспешно подошел к безжизненному телу и остановился. Потом лицо его болезненно
перекосилось и он брезгливо сплюнул - прямо на мертвое лицо Джо.
Я должен найти его, иначе я погибну. Пол стоял, скрытый густыми ветвями
деревьев Центрального парка, всматриваясь в неспокойную ночь. Поднялся ветер и
ветви деревьев качались и дрожали.
С чего начать? Деньги? Мне нужно поставить себя на место убийцы и
продумать каждый шаг, который он сделал и собирается сделать. Я должен вспомнить
каждое сказанное им слово, каждую интонацию. Где-то непременно должна быть
зацепка. Никакой преступник не в состоянии рассчитать все до мелочей. Идеальных
преступлений не существует.
Теперь - деньги. Они находятся в камере хранения на Пенсильванском
вокзале, а ключ - в руках у убийцы. Но направился ли он прямиком на вокзал,
совершив убийство, или решил выждать? Скорее - он будет выжидать.
Пол мрачно кивнул. Он стоял и пытался припомнить мельчайшие подробности,
каждый последовательный шаг, любой, даже самый незначительный поступок.
Перебирал в памяти все свои встречи, всех знакомых людей. Наконец, в его голове
созрел план действий.
Убийца не знает об отсрочке, которую дал мне Билл. Он думает, что я
попался в его западню, и меня уже арестовали. Поэтому он будет выжидать удобного
момента, чтобы начать снова действовать.
Деньги наверняка покоятся в камере хранения. Готов держать пари.
Пол горько усмехнулся. Ветер трепал его блестящие черные волосы. Свет
фонаря падал сквозь ветви деревьев на его застышее, неподвижное лицо. Его тень
казалась огромной и причудливой.
Если бы деньги были сейчас у убийцы, я отыскал бы его и отобрал их. Все,
до последнего цента. После чего - посчитался с ним, за все. Я переломал бы ему
все кости, а потом сдал его в полицию. Чтобы он сидел на электрическом стуле,
дергаясь под разрядами тока, пока кровь не хлынет из ушей. На том самом стуле,
который он так заботливо приготовил для меня.
С чего начать? Каким должен быть мой первый шаг в этом лабиринте? У меня в
запасе три с половиной часа и больше времени не будет. Мне предстоит схватка не
на жизнь, а на смерть, словно в джунглях, где нужно сражаться за каждый дюйм.
Потому что, как только меня схватят, мне конец. В мире не найдется такого
суда присяжных, который оправдал бы меня, учитывая все обстоятельства. Ничто
меня не спасет. Я не смогу убедить их в том, что Джо сама упала и ударилась.
Теперь уже нет. Слишком очевидно, что она погибла насильственной смертью. И рано
или поздно, Биллу придется признаться, что он застал меня в квартире в восемь
часов вечера. И мне вынесут приговор.
Руки его дрожали мелкой дрожью. Я должен найти убийцу, сказал он себе.
Должен во что бы то ни стало!
Он встряхнулся и быстро зашагал по тропинке по направлению к выходу из
парка.
Ветер с силой дул ему в лицо, но Пол упрямо шел вдоль длинных кварталов к
дому Артура Мэдисона. Около подъезда Пол остановился и неуверенно огляделся по
сторонам. В темноте мимо него проносились машины. Пол расправил плечи и вошел в
подъезд. Но, даже поднимаясь в лифте, он не переставал задавать себе прежний
вопрос: с чего начать? С чего?
Дверь открыла Грейс Мэдисон. Ее лицо было бледным и напряженным. Увидев
Бранта, она просияла.
- Привет, Пол!
- Здравствуй, Грейс.
- Входи, пожалуйста. Я так рада тебя видеть.
Она окинула его жадным взглядом, закрыла дверь и провела его в гостиную.
Там никого не было, горела только одна лампа и в комнате царил полумрак. На
столике бара одиноко маячила бутылка виски, уже наполовину пустая. Рядом стоял
стакан, тускло поблескивая в темноте.
- Где Артур?
Грейс ответила не сразу, продолжая пожирать Пола глзами. Она указала ему
на кресло. Пол медленно опустился в кресло и почему-то почувствовал, что они в
доме одни. Совсем одни.
- Он ушел. Почти сразу после того, как ты позвонил. И до сих пор не
вернулся.
Пол ничего не сказал. Грейс подошла к нему, наклонилась и нежно положила
руку ему на плечо.
- Я дома одна, - сказала она. - Ты пришел как раз в ту минуту, когда мне
совсем не хочется быть одной.
Ее глаза лихорадочно блестели. Щеки пылали. Над красивыми бровями
выступили капельки пота. На ней было свободное серое платье, и когда Грейс
наклонилась, Пол увидел нежные полукружия её пышных обнаженных грудей. Он
почувствовал, что женщина хочет его и что она пьяна. Сильно пьяна.
- Пол, - простонала она.
И вдруг, словно охваченная неодолимым внезапным порывом, она прильнула к
нему, обхватив его обеими руками за шею. Пол не шелохнулся, все так же
неподвижно сидя в кресле.
- Мы с Артуром решили разойтись.
Пол вопросительно поднял брови, но промолчал.
- Навсегда.
Она прикоснулась к его волосам и стала их гладить. Потом повернулась и
нетвердой походкой направилась к бару. Пол, прищурившись, наблюдал за ней.
Грейс остановилась перед бутылками и улыбнулась ему.
- Хочешь что-нибудь выпить, Пол?
- Не откажусь.
- Что тебе налить?
- Просто виски, - спокойно ответил он.
- Я тоже выпью виски, - сказала она и тихо рассмеялась.
Он подождал, пока она подойдет к нему, и тогда задал свой вопрос.
- Куда ушел Артур?
Она поставила стакан на столик и ответила с горькой усмешкой:
- Разве кто-нибудь знает, куда уходит Артур?
Вдруг она наклонилась и порывисто поцеловала Пола в губы. Он прижал её к
себе, а потом вдруг резко разжал объятия
...Закладка в соц.сетях
