Жанр: Детектив
Прекрасная, бессердечная
...сто того чтобы бегать как угорелому, мне,
оказывается, надо было спокойно сидеть здесь, пить коньяк и наслаждаться очаровательными формами Джуди.
- О, Джуди! - сказал Полник уважительно. - Это дама высшего класса! Вчера мы ели на обед фазана в собственном соку - я
никогда не едал рыбы вкуснее!
- Я тоже, - согласился я.
Полник опустошил свой огромный бокал одним глотком, причем для этого ему пришлось откинуть назад голову. Он
передернулся, затем приоткрыл слезящиеся глаза.
- Изумительно, - прошептал он, пытаясь перевести дыхание. - Этот Наполеон умеет делать хороший коньяк.
Я допил виски и докурил сигарету.
- Равель дома? - спросил я.
- У него каждое утро моцион, - сказал Полник. - Это такое упражнение в ходьбе. Говорит, что не может без этого. Ушел
минут пятнадцать назад. Кстати, лейтенант, вы ведь можете подождать его, - разрешил он мне. - Он вернется минут через
двадцать, а может, раньше.
- Благодарю, - сказал я.
Он вновь наполнил свой огромный бокал недрогнувшей рукой.
- Выпьем еще, лейтенант? - великодушно предложил он. - Может, вы хотите перекусить? - Он секунду помолчал,
придумывая, что мне предложить. - Немного икры? - Он внимательно посмотрел, как я отреагирую. - Это такие маленькие
черные штучки, слипшиеся вместе, и от них пахнет рыбой, - добавил он. - Но ее можно достать только у китобоев, ее,
говорят, вытаскивают из китов.
- Похоже на то, - согласился я. - Где Джуди?
- Все там же, у бассейна. Я провожу вас.
- Я знаю дорогу, - сказал я холодно. - Можешь выпить еще коньяка - мне надо поговорить с ней.
- Как прикажете, лейтенант, - сказал он счастливым голосом. - Долг для меня превыше всего! - Он снова зажал свой бокал
между ладонями, а потом сунул туда свой нос.
Я прошел в комнату с бассейном. Джуди лежала на спине на богатом красном ковре, край которого свисал с бортика. На
ней был сплошной белый купальник, и я потихоньку начал завидовать Полнику.
Она, наверное, только что искупалась. Ее соломенные волосы блестели от воды, а с бедер стекали струйки. Я пожалел, что
на купальник ушло слишком много материала; зато он так плотно обтягивал ее головокружительный бюст, что не было
никаких сомнений: под купальником все натуральное, как сказала бы Джеки.
- Здравствуйте, лейтенант. - Она медленно улыбнулась. - Решили к нам заглянуть? Как мило с вашей стороны.
- Спасибо, - сказал я. - Рад вас видеть, миссис Мэннерс. Я, право, не ожидал, что увижу так много. По крайней мере, в
жизни, а не на экране.
Углы ее губ дрогнули, и улыбка стала шире.
- Вы такой неожиданный, лейтенант, - сказала она. - Я слышу от вас комплимент, обдумываю его и прихожу к выводу, что
это дерзость или просто гадость.
И наоборот!
- Спасибо за Полника, - сказал я. - Правда, по заданию это он должен был присматривать за вами, а не наоборот.
- Ну что вы, - сказала она весело. - Я чувствую себя в полной безопасности, пока он здесь. Прошлой ночью он рассказал
нам обо всех преступлениях, которые он раскрыл, - я была потрясена. Я никак не могу понять, почему вы все считаете его
тупым?
Я слегка улыбнулся.
- Он думает ногами, - сказал я. - С такими ногами, как у него, это легко.
- Не волнуйтесь, лейтенант. - Она весело рассмеялась. - Я про себя все время заменяла "Полник" на "Уилер". У вас
завидная репутация в Пайн-Сити.
- Но ненадолго, - угрюмо сказал я. - Эти женщины не могут не врать - языки у них так и чешутся!
Она легким движением поднялась на ноги и обтерла мокрые бедра руками.
- Как продвигается ваше следствие?
- Кое-что я узнал, - сказал я. - Но мне это ни о чем не говорит. Я бы хотел, чтобы вы помогли мне разобраться. Идет?
- Буду рада помочь вам чем смогу, - сказала она, - и благодарю за доверие.
- Спасибо, миссис Мэннерс, - сказал я.
- Зовите меня просто Джуди. Может быть, пройдем ко мне в комнату? Там нам никто не помешает.
Я последовал за ней в другое крыло дома, где находились спальни. Ее спальня состояла из двух комнат, в каждой из
которых было еще по маленькой комнатке для переодевания, соединенных между собой ванной.
- Пожалуйста, присядьте, лейтенант, - сказала Джуди, как только мы вошли. - Я ненадолго. Только сниму купальник.
- Прекрасная мысль, - сказал я с энтузиазмом.
Она задумчиво посмотрела на меня:
- И надену платье.
- Зачем?
- Что - зачем? Ее глаза внезапно расширились.
- Джуди, - сказал я ей честно,. - вы самая красивая женщина из всех, кого я встречал за свою жизнь. Я знаю, вы не можете
жить без Равеля. Но только дайте мне возможность доказать, что я могу...
- Лейтенант, - сурово сказала она, - вы что, рехнулись?
Решив воспользоваться полученными советами из журналов для мужчин, я старательно изобразил на лице выражение
святой невинности, которое означало примерно следующее: "Дорогая, если я и рехнулся, в этом виновата ты!"
Джуди посмотрела на меня взглядом налогового инспектора, и на щеках у нее проступили красные пятна.
- Может быть, вам лучше подождать в гостиной? - прошипела она, и по ее тону я понял, что мне никогда не удастся
получить тех двух процентов, которые обещал Равель.
- Простите, - извинился я. - Я совсем потерял голову... Не понимаю, что говорю. Но сама обстановка...
Вы в купальнике... Я, видимо, неверно истолковал...
- Видимо, неверно, лейтенант, - сказала она ледяным тоном. - С чего это вы взяли, что я изменяю своему мужу?
- Это как раз просто, - сказал я мягко. - Ведь он же вам изменяет.
Глава 10
Как всякий мужчина, у которого в жилах течет кровь, а не вода, я в свое время получал пощечины, но это было так давно,
что я успел забыть. Теперь же мою память реанимировали.
Джуди ударила меня ладонью по одной щеке, сама покачнулась от силы удара, затем развернулась и с силой врезала по
второй.
- Лжец! - пронзительно закричала она. - Подлый, грязный...
Я ткнул ее большим пальцем в солнечное сплетение, и она моментально затихла. В голове у меня все еще звенели
колокола, а щеки горели самым настоящим пламенем. Джуди слегка выпрямилась, ловя ртом воздух. К тому времени, как
она оправилась, в голове у меня тоже прояснилось. Я вовремя перехватил ее кисть и вывернул руку, так что она вынуждена
была повернуться ко мне спиной. Я выкрутил ей кисть, не позволяя освободиться, но и не причиняя слишком сильной боли.
Плача от ярости, она согнулась пополам и попыталась пяткой ударить меня между ног. Я нажал ей на кисть так, что она
взвизгнула, затем потащил ее в ванную.
Я сунул Джуди под душ, открыл кран с холодной водой на полную мощность, отпустил ее кисть и быстро ретировался
обратно в комнату, закрыв за собой дверь.
Шум воды моментально затих, но вышла она только через десять минут, вся завернутая в огромное мохнатое полотенце.
Ее лицо было мертвенно-бледным, но без всяких следов слез. На секунду ее глаза зло блеснули, но затем она улыбнулась.
- Может, нам лучше извиниться друг перед другом, - сказала она. - Начнем все сначала и забудем о том, что было.
- Я не прочь.
- Пойду переоденусь. Я быстро.
Она пошла в комнату для переодевания и тщательно заперла за собой дверь.
Прошло всего пять минут, и Джуди снова появилась на пороге. На ней был льняной темно-бирюзового цвета костюм,
состоящий из короткого жакета и прямой юбки.
Светлые волосы были аккуратно зачесаны назад, а губы слегка подкрашены.
- Надеюсь, что вы не успели соскучиться, лейтенант? - весело сказала она.
- Для женщины вы оделись замечательно быстро, - сказал я.
- Можно подумать, что вы женаты, лейтенант!
- Еще немного, - сказал я ей, - и я начну вести себя как примерный отец семейства.
Она села напротив меня и аккуратно перекинула ногу за ногу. Я видел линию ноги почти до самого бедра. Колени у нее
были круглые. Она одернула юбку, и я, больше ничего не теряя, сконцентрировался на ее лице.
- Итак, лейтенант, - начала она, - вы же понимаете, что я этого так не могу оставить. Что вы имели в виду, когда сказали,
что Руди мне изменяет?
- Простите. Я никак не ожидал, что это будет для вас новостью.
- Не извиняйтесь, - резко сказала она. - По край-. ней мере сейчас это для меня новость, и я хочу, чтобы вы мне рассказали
все подробно.
Я сообщил ей о Камилле, и о квартире в "Дневной мечте", и о том, что Руди платит ренту, видится с Камиллой почти
каждый вечер и однажды провел с ней уик-энд.
- Понятно, - холодно сказала Джуди, когда я закончил свой рассказ.
Я закурил и предложил ей сигарету, но она отрицательно качнула головой.
- Вчера я был в Окридже, - признался я. - Проверил, насколько правдоподобны эти письма.
- И что? - нетерпеливо сказала она.
- Вы были правы, - сказал я. - Лицо, их написавшее, хорошо знает вашу жизнь. Все сходится. Даже старый Коулмен с его
могилами.
- Я слышала о нем, - сказала Джуди. - Месяца два-три назад я заезжала в Окридж. Это было ошибкой - старого не
вернешь, лучше даже не пытаться. - Она закусила нижнюю губу. - Вы заходили на кладбище, лейтенант?
- Да. Я разговаривал с Коулменом.
- Это правда, что.., там есть пустой участок?
- Правда, - кивнул я. - Старик сказал, что это место зарезервировано специально для вас. Наверное, совсем с ума сошел от
такой жары и от своих могил.
- Ну почему? - прошептала она. - С тех самых пор, как убили Барбару и я поняла, что чуть сама не стала жертвой, я не
перестаю себя спрашивать: почему они так ненавидят меня? Что я им сделала? Я снова перебираю в уме эти письма, снова и
снова пытаюсь понять, кто же мог написать их! Иногда мне кажется, что я схожу с ума.
- Камилла Кловис - имя не настоящее, - прервал я ее.
- О! - Джуди быстро на меня взглянула. - Как ее зовут?
- Сандра Шейн.
Она прикрыла рот тыльной стороной руки, в глазах ее застыл ужас.
- Сандра? - прошептала она. - Так это она написала...
- У нас нет доказательств, - сказал я. - Пока что нет. Когда вы были в Окридже несколько месяцев назад, вы видели ее?
- Нет, - сказала она сдавленным голосом. - Нет.
Я даже не знала, что она все еще там живет.
- Перед этим она три года провела в Лос-Анджелесе. Значит, они с Руди познакомились, когда вас поблизости не было.
Неделей позже она перебралась в Пайн-Сити и сразу же позвонила ему. На следующий день она сняла квартиру в "Дневной
мечте".
- Это похоже на Сандру, - сказала она натянуто. - Вешается на шею любому мужчине, если он только может быть ей
полезен. А Руди никогда не мог устоять перед женской лестью.
- Так что она могла написать эти письма и могла убить Барбару Арнольд, - сказал я. - Здесь-то и начинаются настоящие
трудности.
Джуди с большим сожалением оторвалась от созерцания представшей перед ее мысленным взором картины: голова
Сандры, медленно тонущая в кипящем масле.
- Трудности? - механически повторила она.
- С Доном Харкнессом, например, - сказал я. - Скажите, вы или Руди подписывали с ним контракт?
- Нет. - Она отрицательно покачала головой. - Мы еще не приняли решение.
- Бен Лютер рассказал мне об этом, - продолжал я. - Он звонил вам вчера вечером?
- Он звонил Руди, но его не было дома. - Ее губы угрюмо сжались. - И теперь я знаю, где он был.
- Лютер говорил вам о звонке Барбары накануне убийства?
- О том, что кто-то скопировал наши подписи? - Она кивнула. - Да, он спросил, подписали ли мы контракт, и я ответила,
что нет. Дон, наверное, в отчаянном положении, если он пошел на это.
- Ему приходится работать за шестерых, чтобы оплатить свои завтраки, - сказал я. - Кстати, он был здесь, когда Лютер
звонил вам?
- Да. - Она сухо улыбнулась. - И после звонка Лютера мне пришлось здорово притворяться, чтобы он не догадался, что я
знаю все.
- А какое это могло иметь значение?
- Может быть, и никакого. - Она раздраженно пожала плечами. - Но я решила, что так будет справедливо по отношению к
Бену. Он умеет вести дела и, конечно, сможет урегулировать это дело с Доном по-своему.
- Когда Харкнесс от вас ушел?
Джуди на секунду задумалась:
- Примерно около одиннадцати или немного позже.
- Что он так долго у вас делал?
- Мы, естественно, обсуждали фильм. У него с собой был первый вариант сценария, и мы его вместе просматривали. Он
очень хотел заключить договор, а когда Дон чего-нибудь хочет, он своего добивается.
Сценарий у него великолепен. Не поговори я вчера с Лютером, я почти наверняка подписала бы этот контракт.
Я закурил новую сигарету, затем встал.
- Спасибо, что помогли, Джуди.
- Для вас это действительно важно? - спросила она взволнованно.
- Не знаю, - честно признался я. - Сейчас не очень.
Но может быть, в дальнейшем...
- Вы уже уходите? - В ее голосе звучало вежливое сожаление хозяйки.
- Я хотел бы повидать Руди, - сказал я. - Думаю встретить его по дороге.
Она быстро встала, одернула юбку с такой силой, что чуть не сорвала ее с себя.
- Я пойду с вами, лейтенант, - сказала она твердо. - Я бы тоже хотела встретить Руди!
Мы прошли через весь дом в гостиную, и Полник слабо помахал нам двумя пальцами, когда мы проходили мимо бара. Он
осторожно икнул, затем произнес слегка заплетающимся голосом:
- Эй, лейтенант!
- Что? - спросил я.
- Этот парень. Наполеон, где вы, сказали, он живет - во Франции, в Европе?
- Во Франции, в Европе, - терпеливо подтвердил я.
Полник на минуту глубоко задумался.
- А как туда добраться? - просто спросил он.
Когда мы дошли до входной двери, я придержал ее для Джуди, а затем вышел вслед за ней на крыльцо. Она бросила
взгляд на небо и поежилась.
- Скверная будет погода, - сказала она, - сильный ветер, а я ненавижу бури!
- Вы давно уже замужем за Руди? - спросил я ее.
- Три года. А при чем здесь это?
- Простое любопытство, - сказал я. - Вы рассказывали ему об Окридже и о Джонни Кее?
- Конечно. - Она засмеялась. - После нескольких лет совместной жизни муж и жена все знают друг о друге... Она внезапно
замолчала, глядя на меня с ужасом. - Нет! - с отчаянием в голосе сказала она. - Нет! Руди... никогда не сделал бы этого!
- Я разве сказал, что он сделал? Я просто сказал, что он мог сделать.
Персона, о которой шла речь, внезапно появилась из-за угла дома и затрусила к нам неторопливой рысцой. Несколько
секунд я наслаждался музыкальной темой главного героя, которая на этот раз оказалась веселым охотничьим маршем.
Руди был без шляпы, в легкой твидовой серого цвета куртке и тщательно отглаженных брюках. Его голубая рубашка с
расстегнутым воротничком была подобрана в тон туфлям. Он приближался к нам, помахивая рукой, в которой был зажат
хлыст.
- Я не знал, что здесь есть лошади, - сказал я.
- Их тут нет, - безразлично сказала Джуди. - А если бы и были, Руди обходил бы их за километр. Примерно год назад он
снимался в одном ковбойском фильме, и до сих пор при одном слове "лошади" он готов забраться под ближайший диван.
- Привет, Уилер! - сказал Равель тоном великосветского английского лорда, выходящего на крыльцо с приветственной
улыбкой на губах. - Как настроение, старина? Как поживает ваш чудесный помощник, мой добрый друг Полник?
- Он пьян, - коротко сказал я. - - О! - Руди нахмурился и покачал головой. - Это так плохо!
- Руди, - сказала Джуди спокойным голосом, - дай мне подержать твой хлыст.
Он поглядел на нее восхищенным взглядом.
- Девочка моя! - сказал он. - Как приятно возвращаться домой издалека, зная, что тебя ждет жена, преданная, любящая! -
Он неопределенно махнул рукой в сторону океана, и скромный пляж мгновенно преобразился в пустыню Сахару, а
охотничий марш сменился сладостной восточной музыкой, которую сопровождал нестройный звон верблюжьих
колокольчиков.
- Хлыст, Руди!
- Извини, любовь моя! Вот он, прости!
Джуди осторожно взяла хлыст из его рук. Затем слегка помахала им, примериваясь и взвешивая.
- Преданная любящая жена! - громко повторила она. - Как там насчет преданного изменяющего мужа?
- А? - Руди заметно вздрогнул и посмотрел на нее, с тревогой во взоре. - Что ты сказала?
Хлыст просвистел в воздухе и с хлопком, похожим на пистолетный выстрел, обрушился на его плечи.
- Я тебе покажу Сандру Шейн! - бушевала Джуди. - Сопляк несчастный!
Хлыст просвистел в воздухе еще раз, и, взвыв, Руди. галопом поскакал прочь, спасаясь от ударов, время от времени
обрушивавшихся на него сзади.
Я с интересом наблюдал все это, пока они не исчезли за углом дома, а потом повернулся и пошел обратно в гостиную.
Подойдя к бару, я с изумлением увидел, что Полник абсолютно трезв.
- Кто-то кричал, лейтенант? - спросил он.
- Охотник, - сказал я, - А?
- Охота на лису.
Полник медленно покачал головой.
- Я могу вам чем-нибудь помочь, лейтенант? - спросил он.
- Конечно, - сказал я. - Ты можешь мне помочь написать письмо, в котором мы будем угрожать одной даме.
- Как это, лейтенант?
- Ты что, никогда раньше не писал таких писем?
- Лейтенант, - сказал он задумчиво, - существует два типа людей: одни получают такие письма, другие отправляют. Так
вот я отношусь к первому типу. И все дамы хотят от меня одного - денег!
- Я понимаю, сержант, - сказал я сочувственно, - но один-единственный раз тебе все-таки придется примкнуть ко второму
типу. Пишущая машинка все еще в комнате секретарши?
- Да, - сказал он. - Я там сплю.
- Тогда пошли, я не хочу, чтобы нам помешали. Надо успеть, пока Руди со своей верной, любящей женой играет в
пятнашки.
Мы вышли из гостиной и прошли через весь дом в комнату покойной Барбары Арнольд. Я уселся за стол с пишущей
машинкой и закурил сигарету.
Во втором ящике стола лежала пачка белых карточек, и я заправил в каретку одну из них.
На столе валялось несколько нераспечатанных конвертов. Я их быстро проглядел, это были самые обычные счета и
расписки, на которые почему-то до сих пор никто не обратил внимания. Одно письмо было именно тем, что я искал. Оно
было адресовано Джуди Мэннерс, внутрь был вложен какой-то счет от меховщика в Наин-Сити. Я смял счет в руке и
выбросил в корзину для бумаг, стоящую под столом.
- Какое сегодня число? - спросил я.
- Двенадцатое, - незамедлительно ответил Полник.
- Ты уверен?
- Годовщина моей свадьбы, лейтенант, - сказал он печально. - Мужчина никогда не должен забывать день, когда он
совершил величайшую ошибку в своей жизни.
Я секунду просто глядел на белую карточку, затем медленно стал печатать одним пальцем, стараясь не обращать
внимания на тяжелое дыхание за своей спиной.
Через пять минут я закончил и внимательно перечитал написанное, не вынимая листа из машинки.
"На сей раз ошибки не произойдет. Прекрасная бессердечная дама умрет в Раю в пятницу 13 июля.
Элиас Фрай и Пирл Коулмен, окриджское кладбище.
И птички не чирикают".
За моей спиной послышалось хрюканье.
- Лейтенант, - хрипло сказал Полник, - но это здорово напоминает те письма, что она уже получила!
- Рад, что тебе это понятно, - сказал я.
- Лейтенант. - Он на минуту замялся. - Это не вы писали те, остальные, и убили эту даму, Арнольд?
- Понятия не имею, - сказал я. - На всякий случай надо будет справиться у доктора, не хожу ли я во сне.
Я вынул карточку из машинки и сунул ее в конверт. на имя Джуди Мэннерс со штемпелем Пайн-Сити.
- Где тут почтовый ящик? - спросил я.
- На воротах у дороги, - сказал Полник. - Вы сошли с ума, лейтенант.
- Ты знаешь, что делает хороший газетчик, когда нет никаких новостей? - спросил я. - Он создает их. Я чуть-чуть завяз в
этом деле... Все застыло на одном месте. Приходится изобретать.
- Если шериф когда-нибудь узнает...
- Не узнает, - сказал я жестко. - По крайней мере, не от меня и не от тебя!
Я сунул конверт в карман и встал из-за стола. Полник следовал за мной по пятам до самых дверей.
- Я еду в город, - сказал я. - Проследи за тем, чтобы Джуди достала это письмо из ящика не позднее следующего часа, и
заставь ее позвонить шерифу.
- Я надеюсь, вы знаете, что делаете, лейтенант, - сказал он нервно.
- Как всегда, - согласился я. - И после того как я уйду, тебе придется выполнить еще одно поручение.
- Да?
- Запрешь этот коньяк на ключ! - рявкнул я на него.
Когда я выходил из дома, ни Руди, ни его верной любящей жены поблизости не было. Подъехав к деревянным воротам, я
выбрался из машины и, убедившись, что поблизости никого нет, опустил письмо в ящик.
Всю дорогу до Пайн-Сити я неизвестно чему улыбался про себя и одновременно пытался сообразить, что же меня так
радует. Наконец я понял: оказывается, это очень интересно - замышлять убийство!
Я примостился на краешке стола, за которым сидела Аннабел Джексон, уперся ногами в корзину для бумаг и сделал
попытку вразумить ее.
- Твоя беда, мой маленький домашний цветочек, - сказал я ей честно, - что ты совсем не даешь себе расслабиться.
- Это плохо? - печально спросила она.
- Конечно. Я знаю, что тебе надо: хорошо провести вечер. Я к твоим услугам. Пойдет?
- Не пойдет, - сказала она твердо.
Я вздохнул:
- Мы бы встретились, перекусили где-нибудь, зашли в кино, потом ко мне.
- Нет, - заявила она, но я не обратил внимания на то, что меня перебили.
- Мы сели бы на кушетку, выпили бы, я бы включил проигрыватель и выключил бы свет, и до тех пор тебе совсем не надо
было бы волноваться.
- К тому времени я бы уже изошла криком, - спокойно заметила она.
- К сожалению, - сказал я, - так и случилось бы.
Ты сейчас в том возрасте, когда непонятные страхи выплывают из глубин твоего сознания на поверхность. Чего ты
боишься?
- Эл Уилер, - сказала она возмущенно. - Ты прекрасно это знаешь.
- Все, что тебе надо, - это расслабиться, - продолжал я гнуть свое. - Любой новый опыт...
Меня прервал телефонный звонок. Она подняла трубку, и я узнал громкие раскаты голоса Лейверса.
- Да, сэр. Он здесь, сэр, - сказала Аннабел, - уже в управлении. - Она опустила телефонную трубку на рычаг и сладко мне
улыбнулась. - Голос нашего повелителя, - сказала она. - Он немедленно хочет тебя видеть, но не сказал зачем.
Я соскочил со стола, закрыл глаза и замер, задрав подбородок.
- Ты что, заболел, Эл? - с любопытством спросила Аннабел.
- Знаю! - сказал я деревянным голосом и уставился на нее не моргая.
- Что ты знаешь?
- Зачем шериф хочет меня видеть. - Я вновь на секунду закрыл глаза. - Это озарение. Может быть, я ясновидец - Скорее
псих, - нетерпеливо фыркнула она.
- Джуди Мэннерс... - пропел я безжизненным голосом. - Она получила еще одно письмо.
- У тебя нет воображения, - сказала Аннабел, но в ее голосе не было слышно прежней уверенности. - И что там написано?
- "На сей раз ошибки не произойдет, - медленно произнес я. - Прекрасная бессердечная дама умрет в пятницу 13 июля..."
Там еще что-то написано, но я смутно вижу лишь то, что похороны состоятся в Окридже.
- Чушь! - выразительно сказала она. - Иди скорее к шерифу, пока его кровь не закипела!
- Ладно, - вздохнул я. - Она мне не верит... Но она это проверит у шерифа и поймет, что я прав.
Я прошел в кабинет Лейверса, придав своему лицу деловое выражение: ясный взгляд, дружеская, но почтительная улыбка
на лице, высоко поднятая голова.
Тело мое тоже выражало готовность кинуться куда угодно по первому приказанию, что легко можно изобразить,
приподнявшись на мыски.
- Звали, сэр? - сказал я твердым голосом.
Лейверс отвратительно поморщился:
- Что с вами, Уилер? Перестаньте подпрыгивать!
Я опустился на пятки и снова приподнялся на мыски.
- Сэр, - сказал я со всей возможной искренностью, - я жду ваших приказаний, сэр, чтобы скорее приняться за дело, сэр.
- Вы больны, - сказал шериф приглушенным голосом. - Садитесь. И ради бога уберите со своего лица это идиотское
выражение! У меня от него кровь стынет в жилах!
Я решил, что Лейверс меня все равно не поймет, и небрежно плюхнулся в кресло для посетителей, зная, что пружины в
нем починили уже неделю назад.
- Мне только что звонила Джуди Мэннерс, - сказал Лейверс. - Она получили еще одно письмо!
- И что в нем, шериф? - спросил я с вежливым интересом.
Он слово в слово повторил все, что я говорил Аннабел.
- Похоже, что убийца решил не откладывать дело в долгий ящик, - осторожно сказал я. - Он, должно быть, слишком
уверен в себе, если осмеливается назвать даже день убийства.
- Именно это я и хочу сказать, - подтвердил Лейверс. - Так что нам делать? Я могу послать дюжину людей для охраны
дома снаружи и изнутри Но кто бы ни написал это письмо, он наверняка знал, что именно так я и поступлю. Допустим, я
пригоню туда своих людей в субботу, и ничего не произойдет. Не могу же я держать их там вечно! А убийца спокойно
придет себе в воскресенье и сделает свое дело.
- Это возможно, шериф, - согласился я.
- А вы что думаете, Уилер? У вас есть какой-нибудь план?
- Я думаю, что это чудесный повод для хорошей вечеринки.
Сигара выскользнула у него из пальцев и упала на пол. Он глядел на меня с открытым ртом. По-моему, кровь у него
больше не стыла в жилах - она начинала медленно закипать.
- Всего лишь небольшая вечеринка на Парадиз-Бич, сэр, - дожал я его.
- Уилер, - проскрипел он сдавленным голосом, - еще одна такая шутка, и я удавлю вас собственными руками.
- '" - Я абсолютно серьезен, шериф, - холодно сказал я. - И я никогда не шучу, когда речь идет об убийстве.
Он закашлялся, глотнув сигарного дыма, и это дало мне возможность изложить свой план.
- Только четверо могли написать это письмо, - быстро сказал я. - Шейн, Лютер, Харкнесс и Руди Равель.
Если Джуди пригласит их на уик-энд, то все они окажутся в одном месте, и за ними легко будет наблюдать. Нам не
придется охранять дом снаружи, проверять, закрыты ли окна и двери, патрулировать пляжи, дорогу, ставить своих людей у
двери.
Лейверс наконец откашлялся:
- А кто будет наблюдать за ними в доме? Полник?
- И я. Уверен, что Джуди не откажется пригласить меня вместе с остальными.
Я терпеливо сидел и курил сигарету, пока он обдумывал мое предложение.
- Если я пойду на это, - сказал он медленно, - а ее завтра убьют, отвечать будете вы, Уилер.
- Знаю, - кивнул я.
- Вы берете на себя слишком большую ответственность, ответственность за чью-то жизнь! Стоит вам ошибиться - и она
умрет. Умрет по вашей вине.
- Да, сэр.
- Мы работаем вместе достаточно долго, и вы знаете, чт
...Закладка в соц.сетях
