Жанр: Детектив
Могилы, которые я раскапываю
...ть и что-нибудь более
правдоподобное.
- Может, звучит и странно, но это правда, - холодно ответил он. - Ну как,
Бойд, у вас больше нет ко мне вопросов?
- Кажется, нет. Разве что передать пару слов Стоуну.
- Пожалуйста.
- Скажите ему, что он относится к той категории людей, которые не умирают в
своей постели. А уж я постараюсь, чтобы
смерть не заставила его долго ждать.
Я прошел в холл и с помощью чаевых уговорил портье найти для меня такси. В
дороге у меня было о чем поразмыслить.
Видимо, воздух Флориды так действовал на людей, что даже совершенно
незнакомый человек спустя десять минут после
знакомства начинал вызывать у них такое доверие, что они вываливали на него
подробности своей жизни. Почему, например,
Белла Люкас сообщила мне, что видела Дюваля, выходящего из комнаты мисс Хоуп
приблизительно в то время, когда
бедняжку убили? Она также сказала, что именно Дюваль попытался задушить ее в
театральной гардеробной. Но при этом
наотрез отказалась сообщить об этом в полицию. Похоже, малютка доверяет только
мне.
Не отставала от нее и Элен Ричмонд, которая рассказала мне о завещании
своего папочки и о его связи с Элейн Керзон. Да
и сама Элейн... Я задал ей всего три вопроса и тут же узнал, что Дюваль
шантажирует ее. Она сразу выразила желание нанять
меня, точнее, заключить со мной сделку: если я достану фотографии, то она
откажется подтвердить алиби Дюваля.
И наконец - сам Дюваль. Сначала он все отрицал, но потом признался, что
шантажировал Элейн, он даже не отрицал, что
завладеет акциями мисс Керзон, если та уведет их у Элен Ричмонд.
Если же говорить о чистосердечных признаниях, то даже мои добрые друзья Хэл
и Чарли буквально горели желанием
посвятить меня в собственные планы, касающиеся проведения конкурса красоты.
Такси высадило меня у офиса "Меермайд". В приемной я попросил премиленькую
блондинку с роскошным бюстом
доложить обо мне Майеру. Тот принял меня не сразу, но и не слишком долго томил
ожиданием, во всяком случае, я не успел
впасть в ярость. Секретарша проводила меня в кабинет; глядя на ее грудь, мне
захотелось спросить, уж не миссис ли Майер
порекомендовала ее на эту должность.
Майер сидел за письменным столом огромных размеров.
- Добрый день, Бойд, - поприветствовал он меня. - Чем могу быть полезен?
- Вы знаете, что мисс Ричмонд поручила мне проследить, чтобы конкурс прошел
без осложнений. И поскольку последний
тур не за горами, мы должны принять все меры, чтобы ничего не случилось.
- Разумеется, мистер Бойд, - подтвердил Майер с самым серьезным видом. - Я
в вашем распоряжении.
- Отлично! - сказал я. - Мне необходимо получить кое-какую информацию. Вы
давно руководите здешним отделением
фирмы?
- Только полтора года, - ответил он. - Раньше я служил в центральном офисе
фирмы, в Нью-Йорке.
- В то время Элейн Керзон еще работала в фирме?
- Да, конечно.
- Она была правой рукой мистера Ричмонда, и даже более чем правой рукой?
- Мистер Бойд! - Он покраснел. - Прошу вас! Ведь нас может услышать ктонибудь
из персонала.
- Этот пункт представляется мне довольно важным, - сказал я. - Вам было
известно об их связи?
- Да, - неохотно признался он. - Разумеется, я сожалел, что это так, но, с
другой стороны, ведь это было личное дело
патрона.
- А вы знакомы с условием, содержащимся в завещании мистера Ричмонда?
- Да.
- А как это выражается в денежном отношении? Я имею в виду контрольный
пакет акций фирмы.
- По курсу сегодняшнего дня, - сказал Майер с благоговейным придыханием, -
что-то около миллиона долларов.
Точную сумму он назвать не смог, поэтому я сменил тему разговора, спросив,
как обстоит дело с подготовкой к
заключительному туру конкурса. Круглое лицо Майера сразу прояснилось.
- Это будет чудесный вечер, мистер Бойд. Не сомневаюсь в этом!
Заключительный тур пройдет в клубе "Ципресс", но на
этот раз за процедурой будут наблюдать зрители и пресса. Должен сказать, что
мисс Ричмонд проявила недюжинные
организаторские способности. Еще неделю назад, сидя в этом самом кресле, она
сказала мне, что ей безразлично, сколько
денег уйдет на заключительный тур, самое главное - сделать так, чтобы все прошло
на высшем уровне.
- Неделю назад она сидела в этом кресле? - удивленно повторил я. - А я
слышал, что неделю назад мисс Ричмонд
находилась в Нью-Йорке.
- Мы не хотели вам об этом говорить, мистер Бойд. - На лице Майера
появилось самодовольное выражение. - Это было
сделано преднамеренно. Маленький обман, на который пошла мисс Ричмонд в
интересах фирмы. Она хотела сама заняться
организацией конкурса. Поэтому арендовала небольшую виллу, где могла работать
совершенно спокойно. Она блестящий
руководитель, мистер Бойд. Я бы сказал.., э-э.., старой закваски, что ли.
- Очень яркая характеристика, - признал я. - Нужно будет запомнить ее,
мистер Майер.
- Большое спасибо. - Он взглянул на меня со счастливой улыбкой. - Вы
хотите, чтобы я ответил еще на какие-нибудь
вопросы?
- Только на один. Эта девушка, Элиш Хоуп, она родом из этого города и жила
здесь, в Майами. Может, вы слышали о ней
или даже встречались?
- Как же, как же, было такое, - пробормотал он задумчиво. - Погодите, дайте
вспомнить... Кажется, это было месяца
четыре назад. Она работала в качестве фотомодели в одном из журналов и пришла к
нам, чтобы отобрать купальники.
- Не помните, для какого журнала она работала?
- Разумеется! Для "Экскузит". Я даже помню, что она пришла вместе с мисс
Керзон.
- Мисс Керзон, должно быть, очень повезло - сразу же после ухода из вашей
фирмы ей удалось занять место главного
редактора журнала мод.
Маленькие глазки Майера заблестели, он перегнулся через стол.
- Это больше, чем везение, мистер Бойд, во всяком случае, мне так кажется,
- доверительно прошептал он.
- Вы наверняка из тех людей, мистер Майер, что идут в ногу со временем. Мне
думается, на свете существует очень мало
вещей, о которых вы ничего не знаете.
- Во всяком случае, я знаю о прошлом этого журнала и обо всем, что за этим
кроется. - Он снова доверительно улыбнулся.
- Шесть месяцев назад этот журнал был куплен, как говорится, с потрохами. Его
приобрели четыре человека. Клод Дюваль,
его сотрудники Блер и Стоун, а также мисс Керзон. Я слышал, что она не внесла ни
цента, но тем не менее имеет двадцать
пять процентов акций, как и все остальные.
- А как сейчас обстоят дела у журнала?
- До того перехода к новым владельцам он приносил весьма скромный доход.
Но, как я слышал, мисс Керзон не скупится
на расходы, и теперь "Экскузит" встал на ноги.
- Еще раз большое спасибо, мистер Майер. - Я поднялся. - Вы очень мне
помогли.
- Если вам и в будущем понадобится моя помощь, мистер Бойд, - отозвался он
слегка покровительственным тоном, - не
стесняйтесь, обращайтесь прямо ко мне, я всегда к вашим услугам.
Наступил уже час коктейлей, когда я вернулся в свой отель и поднялся в
апартаменты Элейн Керзон. Она открыла дверь и
удивленно взглянула на меня.
- Я ведь сообщила тебе, что вынуждена отказаться от твоих услуг, Дэнни, -
сказала она спокойно. - Я не буду нарушать
слово, которое сегодня утром дала Клоду.
- Я пришел немного поболтать, - ответил я. - Не беспокойся, я тебя не
задержу.
- В твоем распоряжении только десять минут. Я привожу себя в порядок,
поэтому нам придется разговаривать в спальне.
- Ну что ж, я не против общения в подобном месте, - усмехнулся я. -
Возможно, мы сможем даже совместить приятное с
полезным.
Мы прошли через гостиную в спальню. На Элейн была только какая-то воздушная
тряпица - невесомая оболочка из
голубого шелка.
Она уселась перед туалетным столиком, провела по плечам пуховкой и
посмотрела на меня в зеркало.
Я с интересом разглядывал тонкие тесемки, сбегавшие с ее плеч.
- Ты никогда не носишь бюстгальтер?
- Ты пришел только для того, чтобы спросить меня об этом, Дэнни? - Элейн с
насмешливым вызовом уставилась на меня.
- Вчера у тебя получалось гораздо лучше - ты не тратил лишних слов.
- Женщина в бюстгальтере и корсаже все равно что рыцарь в доспехах, -
пробормотал я. - Под ними могут скрываться
чудесные вещицы, но пока трудишься, пытаясь совладать с доспехами, твой интерес
может и улетучиться.
- Я не ношу ни бюстгальтера, ни корсажа, - терпеливо ответила она. - И
француженки гоже этого не делают. Но они
одеваются, чтобы радовать мужчин, в то время как типичная американка одевается
так, чтобы выглядеть лучше своей
соседки.
- Я как раз подумал, что в тебе сочетаются последовательность и нечто ей
противоположное, - вздохнул я. - Ты
последовательна только в том, что касается шантажа и известных фотографий. Во
всем остальном твои поступки начисто
лишены логики. Возможно, психиатры и сумеют объяснить этот феномен.
- Ты уже использовал пять минут из десяти. - Она вытянула губы и принялась
аккуратно подкрашивать их.
- Эти снимки, на которых ты вместе со стариком Ричмондом, - продолжал я. -
Ты знаешь, что они сделаны в
инфракрасном свете. Странно, что Дюваль не сообщил тебе также выдержку и
диафрагму. Для вящей убедительности.
- Что все это значит? - холодно спросила она.
- Ты очень ловко обвела меня вокруг пальца, Элейн, - признался я. - Ты
охотно отвечала на мои вопросы. Выложила все о
Дювале, который якобы шантажировал тебя фотоснимками. И тут же попросила меня
достать эти фотографии, пообещав
опровергнуть алиби Дюваля. Ты не останавливалась ни перед финансовыми, ни перед
физическими издержками, зная, что и
то, и другое весьма интересует меня.
- Какая чепуха!
- После этого я, как полный идиот, позвонил тебе и попросил помочь,
предупредив о моем приходе охранника. Ты
отлично это сделала. Я смог проникнуть в студию, а сотрудникам Дюваля не
составило труда застать меня врасплох. Они
хотели избавиться от меня и были очень близки к этому...
- Дэнни. - Она недовольно покачала головой. - Зачем бы я стала это делать?
- Зачем? Ты прекрасно знаешь, что будущее Элен Ричмонд зависит от удачного
исхода конкурса. Если все пройдет
благополучно, фирма перейдет к Элен. Ты организовала саботаж конкурса по всем
правилам, еще бы - ведь на кон
поставлена судьба фирмы. И ты, и Дюваль занимали два из трех судейских места на
конкурсе. А на третье Элен внезапно
назначила незнакомого вам Дэнни Бойда. Вы должны были во что бы то ни стало
узнать, что я из себя представляю и почему
Элен назначила меня. И сделали это очень быстро. Один козырь у вас появился
почти сразу. Симпатичная блондинка, одна из
участниц конкурса, девушка по имени Элиш Хоуп. По твоей просьбе она расставила
сети, в которые я и угодил,
договорившись с ней о встрече в первый же день. Дальше все пошло по
разработанному вами сценарию: Хэл и малютка
Чарли поджидали меня в номере отеля, они должны были припугнуть меня и...
- Ты просто спятил! - прошипела она. - Убирайся!
- Мое свидание с Элиш было хорошо продумано. Пока она расточала мне
любезности, Хэл и Чарли, притаившиеся где-то
поблизости, выжидали бы нужный момент, чтобы напугать меня до смерти. Старый и
проверенный метод. А потом кому-то
из вас - возможно, тебе - пришла в голову мысль, что девчонка вообще лишнее
звено. Ее убили еще до моего появления,
задушили, цинично использовав для этой цели купальник. Чарли и Хэл решили
убийство приписать мне. Меня облили виски
и отправили обратно в отель. Я пришел в себя уже в качестве подозреваемого номер
один. Я пребывал в полной
растерянности. История, которую я рассказывал, звучала совершенно не
правдоподобно, к тому же у меня не было алиби.
Вот таким образом был сделан первый шаг, чтобы помешать проведению конкурса.
- У тебя богатая фантазия, Дэнни, но слушать тебя просто смешно.
- А как было в "Экскузите"? - продолжал я дружеским тоном. - Ты заключила с
Дювалем и его компаньонами сделку. Они
назначили тебя издателем и выделили двадцать пять процентов акций. А ты должна
была расплачиваться акциями фирмы
"Меермайд". А уж получение самих акций "Меермайд" было делом техники.
- Твои десять минут истекли, - резко сказала Элейн. - Убирайся ко всем
чертям и оставь меня в покое!
- А ты не считаешь, что мы можем расстаться как-то иначе? - ласково спросил
я.
- Вон! - истерично взвизгнула она и швырнула в меня флакон с духами.
Я поспешно ретировался, провожаемый щеткой для волос и тюбиками с кремом.
"Не беда, - подумал я, - в других
апартаментах я найду более любезный прием".
Глава 12
Элен Ричмонд открыла дверь и расцвела в улыбке. Ее любезное приглашение
после длинного и утомительного рабочего
дня я воспринял с искренней благодарностью.
- Дэнни, где ты пропадаешь? - спросила Элен. - Я уже два часа названиваю
тебе. Нам надо поговорить. Дело в том, что я
назначила заключительный тур на завтрашний вечер. Он состоится в клубе
"Ципресс". Я проработала все детали.
На ней был странноватый наряд из непрозрачной синей ткани, казалось, что
его либо слишком много, либо слишком мало.
Все зависело от точки зрения.
- Эта штука тебе к лицу. Как она называется?
- Пеньюар, - ответила Элен с легкой улыбкой, - точнее, его современный
аналог.
- Дело вкуса... - Я пощупал мягкую ткань. - Он, наверное, сшит из звездной
пыли?
- Эту тряпку я купила на распродаже за какие-то несчастные девяносто девять
долларов пятьдесят центов. Я рада, что тебе
нравится.
- Ты достаточно бесстыжа для девушки, которая сторонится мужчин.
- Я знаю. - Она улыбнулась. - Может, мы присядем и обсудим это. Как говорит
химик нашей фирмы, нет ничего важнее
анализа.
Приготовив коктейли, я приблизился к дивану. Синее одеяние великолепно
гармонировало со светлыми волосами,
смуглыми бархатистыми плечами и округлыми коленями.
- Я нервничаю, Дэнни, - призналась Элен, потягивая виски со льдом. - У меня
предчувствие, что завтра вечером что-то
произойдет.
- Что может произойти? - ответил я. - Ты сделала все, что могла. Отлично
поработала в последнюю неделю. Как ты
смотришь на то, чтобы уединиться на твоей маленькой вилле, когда все будет
позади?
Она посмотрела на меня поверх стакана.
- Откуда ты знаешь, что у меня есть вилла?
- Я же частный детектив. Ты уже забыла?
- Мне требовалось тихое местечко, чтобы как следует подготовиться к
конкурсу.
- Разумеется, - согласился я. - Кстати, твоя уловка удалась. Ведь я был
уверен, что ты сама наняла меня в Нью-Йорке.
- Это сделал мой управляющий. Я намеренно не дала ему точных указаний,
чтобы ты не заподозрил неладное.
- Как бы то ни было, но ты действовала правильно, - согласился я. - Кстати,
можно тебя спросить кое о чем? Меня
интересует судьба одного полусумасшедшего по имени Доминик Людд.
- Ах этот! - Элен кивнула. - Он действительно немного не в своем уме. Тебе
тоже так показалось?
- Где ты его нашла?
- Не знаю. Спроси об этом у Майера.
- Спрашивал. Он сказал мне, что всех людей нанимала ты, во всяком случае,
всех людей, причастных к конкурсу.
- Ах да! Я уже и забыла... - Она небрежно повела плечами. - Наверное, нашла
в каком-то агентстве. Если для тебя это так
важно, я посмотрю в своих записях.
- Отлично! Я только хотел узнать, может, у него есть жена или какие-нибудь
родственники, которым небезразлична его
судьба...
- А что с ним произошло?
- Он умер.
- Умер? - Ее глаза испуганно округлились. - Надеюсь, это не связано с
конкурсом?
Я рассказал ей, как нанял Доминика, попросив его помочь мне проникнуть в
студию Дюваля, как там нас обнаружили
Стоун и Блер и как Блер убил Доминика. После чего поведал о том, что произошло
на катере.
- Как это все ужасно, Дэнни! - Элен содрогнулась. - Ты ведь тоже был на
волосок от смерти и только чудом остался жив.
Да, они, похоже, не остановятся ни перед чем. Ты сообщил об этом лейтенанту
Райду?
- Нет.
- Но почему?
- Я проник в кабинет Дюваля незаконно, к тому же мне за это заплатили, -
ответил я. - А потом... Мне пришлось убить
малютку Чарли. Правда, я сделал это не по своей воле, но там не было свидетелей,
кроме симпатяги Хэла. Так что
лейтенанту придется выбирать, кому поверить - мне или Стоуну. Мне почему-то
кажется, что он, скорее, поверит Хэлу.
- Они не остановятся ни перед чем, только бы сорвать завтрашний конкурс, -
прошептала Элен. - Что мне делать, Дэнни?
- Ты уже сделала все, что в твоих силах. К тому же не забывай, что я
частный детектив.
- Послушай, Дэнни. - Она придвинулась ко мне поближе. - Я должна тебе
сознаться кое в чем...
- Ты страдаешь раздвоением личности и твое второе "я" зовется Хэлом
Стоуном? Так?
- Я наняла не только тебя, но и Людда.
- В каком-то агентстве, но в каком именно, ты уже не помнишь.
- Разумеется, помню, - тихо сказала Элейн. - Но после вторника я уже не
была так уверена в тебе. Элиш Хоуп была убита,
и полиция подозревала в убийстве тебя. Людд в этом городе имел репутацию
человека, знающего всех и вся. Поэтому я и
наняла его, чтобы получить сведения обо всех, кто появится в театре, а также для
защиты девушек.
- И именно по твоей рекомендации он предложил мне свои услуги?
- Э.., да...
- Чтобы следить за каждым моим шагом?
- Ты сердишься на меня?
Я провел указательным пальцем по ее плечу, как бы нечаянно коснувшись
груди. Элен вздрогнула.
- Как я могу на тебя сердиться, если сижу так близко? - поинтересовался я.
- Кое-что я сделаю немедленно, - решительно сказала Элен. - Я попрошу
лейтенанта Райда, чтобы он завтра организовал
охрану конкурса.
- Превосходно.
- Элейн и Дюваль пойдут на все, чтобы сорвать мою затею, - продолжала она.
- Не беспокойся об этом, - сказал я небрежно. - Позвонишь Райду завтра
утром, у него будет достаточно времени, чтобы
все устроить. А сейчас и думать об этом не стоит.
Я погладил ее по спине, и она снова непроизвольно вздрогнула.
- Ты умеешь разговаривать с женщинами, Дэнни. Она повернулась ко мне и
очутилась в моих объятиях. Я распахнул
пеньюар и обнаружил, что никаких других препятствий для Дэнни Бойда нет...
Где-то около полуночи Элен прошептала, что хочет отдохнуть, так как завтра
предстоит напряженный день. Мои попытки
переубедить ее не увенчались успехом, и через несколько минут я оказался в своем
номере с бокалом коньяку.
Над Майами снова засияло утреннее солнце, у меня было полно дел, и я не
стал нежиться в постели.
Элен высказала пожелание, чтобы я пришел в клуб "Ципресс" около семи. А сам
конкурс должен начаться в восемь.
Был один человек, которого я давно не видел. У меня имелось несколько
свободных часов, и я решил нанести визит Белле
Люкас.
Увидев меня, она очень обрадовалась.
- Дэнни! - взволнованно вскрикнула темноглазая красавица. - Я вам звонила
весь вечер, но вас не было в отеле.
- Я решил полюбоваться очаровательным пеньюаром.
- А я думала, что мужчины носят пижамы, - удивилась она.
Я прошел мимо нее в комнату. Закрыв дверь, она последовала за мной и
указала на кресло. Белла Люкас никогда не
предлагала мне сесть на диван, как уже не раз отмечал Зигмунд Фрейд Бойд.
- Ну, рассказывайте, как далеко вы продвинулись в своем расследовании.
Побывали у Дюваля? Я уселся в кресло и
закурил.
- Давайте лучше поговорим о вас, - предложил я.
- Обо мне? - Она с улыбкой покачала головой. - Я всего лишь девушка в
купальном костюме, которая питает слабую
надежду получить сегодня вечером титул "Мисс Меермайд".
- Вы гораздо больше, чем просто девушка в купальнике, дитя мое, - отозвался
я. - Мы не должны принижать свое
достоинство и свое значение. Во-первых, вы свидетельница, которая видела, как
меня выносили из комнаты Элиш Хоуп и как
оттуда минут пять спустя выскользнул Клод Дюваль. Кроме того, вас чуть было не
задушили в театре вашим же
купальником.
- Не понимаю, к чему вы клоните, - вздохнула девушка. - Я что, должна
проанализировать ответы Дюваля?
- Не стоит, займемся лучше сложным характером одной прелестной девушки,
которую зовут Белла Люкас. В
бесчувственном теле, которое выносили из соседнего номера, эта девушка узнала
вашего покорного слугу. - Я наклонил
голову. - Но при этом она даже приблизительно не сумела описать внешность людей,
которые волокли беднягу Дэнни Бойда.
Эта же девушка каким-то непостижимым образом сумела открыть дверь своей
гардеробной, несмотря на купальник, так туго
стягивавший ее шею, что бедняжка едва дышала.
Белла удивленно покачала головой.
- Не понимаю, Дэнни, за что вы рассердились на меня?
- Прошло много времени, прежде чем я наконец сообразил, что за всем этим
скрывается, - продолжал я. - Интересно,
каким образом эта милая девчушка зарабатывает деньги, спросил я себя, И нашел
ответ, он состоит из одного-единственного
слова: ШАНТАЖ. Вы считали, что, если нагоните достаточно страху на Дюваля, он
раскошелится, опасаясь полиции.
Поэтому я должен был сказать ему, что обо всем знаю, и держать его в напряжении,
то есть играть роль пугала, пока бедняга
не начнет выплевывать денежки, чтобы купить ваше молчание.
Слезы градом покатились по ее щекам.
- Вы страшный человек, Дэнни. - Она уже рыдала вовсю. - Все это время я
только тем и занималась, чтобы помочь вам в
расследовании убийства, а теперь вы заявляете, будто я пыталась кого-то
шантажировать! Вы чудовище, Дэнни Бойд,
настоящий монстр!
- А вы маленькая лгунья и шантажистка, - спокойно ответил я. - Хотите,
чтобы я ушел?
- Убирайтесь вон! - внезапно выкрикнула она. - Я не желаю вас видеть!
Никогда! Убирайтесь!
- Хочу напоследок дать совет. - Я с улыбкой поднялся. - Если Дюваль не
успеет отправить вас на тот свет, то вы можете
продолжить свою деятельность на избранном поприще, например, писать письма с
угрозами и шантажировать ими людей.
Думаю, вам придется по душе это миленькое занятие.
Пообедал я в своем отеле, а всю вторую половину дня проспал в своем номере.
Около шести часов я начал готовиться к
походу в клуб "Ципресс". Я тщательно побрился и причесался. Надел новый костюм,
который стоил мне двести пятьдесят
долларов, впрочем, он на столько и выглядел!
Экипировку завершил револьвер 38-го калибра, который я сунул под пиджак. Я
подумал, что если Хэлу Стоуну взбредет в
голову забрести на конкурс, то для него будет приятно иметь дело с вооруженным
противником.
Ровно без пяти минут семь я прибыл в клуб. Усилия Элен Ричмонд не пропали
даром. На краю бассейна, в тени пальмы,
как и в прошлый раз, красовался павильон, который участницы конкурса могли
использовать в качестве гардеробной.
Покинув свое убежище, они должны пройтись вдоль бассейна и взгромоздиться на
помост, на котором находился судейский
столик, а потом тем же путем вернуться в павильон.
Зрители уже теснились на противоположной стороне бассейна, а оркестр
наигрывал веселую мелодию, которую усиливал
мощный репродуктор. Помост освещали прожекторы. Было установлено несколько
телекамер, вокруг которых суетились
репортеры.
За столом для судей были поставлены шесть рядов скамеек, чтобы наиболее
уважаемые зрители не утомились, наблюдая
за перипетиями конкурса.
Я закурил и увидел, как в мою сторону в сопровождении двух мужчин
направляется Элен Ричмонд.
В переливающемся черном платье с открытыми плечами и глубоким декольте она
выглядела просто сногсшибательно.
Рядом с ней вышагивал лейтенант Райд. В своем потрепанном костюме, являвшемся
гвоздем сезона пару лет назад, он
выглядел так, как и должен выглядеть полицейский, - глядя на лейтенанта, трудно
было заподозрить, что он принадлежит к
сливкам общества. Чуть позади плелся Клод Дюваль, являвший Райду резкий
контраст. Казалось, Дюваль только что прибыл
с чаепития в "Рице" или, на худой конец, из загородного замка. На нем был
безупречный синий смокинг с красной гвоздикой
в петлице.
- Дэнни, - сердечным тоном поприветствовала меня Элен, когда вся троица
подошла ближе, - я рада, что ты не опоздал.
Лейтенант Райд везде расставил своих людей, чтобы предотвратить нежелательные
эксцессы.
- Отлично! - сказал я. - Как поживаете, лейтенант?
- Все еще занимаюсь делом мисс Хоуп, - ответил он. - В последнее время вам
больше никого не удалось убить?
- Об этом вам лучше спросить Клода Дюваля, - усмехнулся я. - Он посвящен во
все мои тайны.
На лице Дюваля появилось злобное выражение, какое бывает у собаки после
того, как она с месяц посидит на цепи.
- Вы должны извинить меня, - буркнул он, - но шутки мистера Бойда не лучшим
образом сказываются па состоянии моего
желудка, который и в благоприятных условиях частенько пошаливает.
С этими словами он направился к судейскому столику. Элен взглянула на часы.
- Девушки должны прибыть к половине восьмого. Лейтенант выделил для их
сопровождения мотоциклистов. Ты уже
видел Элейн?
- Нет.
- Дэнни, если ты не против, то, чем сидеть за судейским столиком, лучше
понаблюдай за происходящим.
- Это излишне, - сухо заметил лейтенант Райд. - Я разместил своих людей
вокруг павильона, несколько человек охраняют
вход в клуб. Выкинуть сегодня вечером какой-нибудь фокус, мисс Ричмонд, просто
невозможно.
- Я очень благодарна вам за помощь, лейтенант, - сказала Элен дружеским
тоном. - Тем не менее я хотела бы, чтобы
Дэнни был начеку, если...
Я обратил внимание, что скамейки за судейским столиком довольно быстро
заполняются так называемой избранной
публикой. В первом ряду я заметил Хэла Стоуна. Рядом с ним важно восседал Морис
Майер, облаченный в мятый фрак, под
подбородком у него примостилась белая бабочка невероятных размеров. Фигуру
Майера почти полностью закрывала
гигантская глыба женского пола - видимо, законная супруга управляющего
"Меермайд", - завернутая в несколько ярдов
цветастой ткани.
- Сколько времени продлится церемония? - спросил я у Элен.
- Думаю, не более часа. Вначале небольшая реклама фирмы, потом
представление, оно займет минут двадцать, и наконец -
распределение мест и награждение.
На противоположной стороне бассейна появилась темноволосая женщина. На ней
было платье из белого сатина такого
простого покроя, на который могла решиться только обладательница безупречной
фигуры. Это была Элейн Керзон. Она
улыбнулась Элен и Райду, по моей же персоне скользнула отсутствующим взглядом. В
следующее мгновение Элейн
присоединилась к Дювалю, сидевшему за столом.
Оркестр грянул "Хорошая
...Закладка в соц.сетях
