Жанр: Детектив
Могилы, которые я раскапываю
Картер БРАУН
Возможно, большинство мужчин и привыкают к своим секретаршам, ежедневно
сталкиваясь с ними нос к носу в своих
офисах, но я не из их числа. Со мной все обстоит иначе. Каждый раз, когда я вижу
Фрэн Джордан, со мной происходит одна
и та же история. На меня нападает столбняк.
У Фрэн огненно-рыжие волосы и прозрачные зеленые глаза, в которых время от
времени мелькает холодная
расчетливость, призванная компенсировать излишнюю чувственность очаровательных
губ. Фигурка у Фрэн такая, что
журналы мод наверняка передрались бы, вздумай она ступить на стезю модели. Так
вот, фигура моей секретарши напоминает
песочные часы - высокая полная грудь, осиная талия и округлые бедра, от которых
моя бедная голова так и идет кругом.
Этим утром Фрэн заявилась в обтягивающем пуловере и черной узкой юбке;
взглянув на нее, я, разумеется, тут же впал в
свое обычное состояние.
- Дэнни Бойд! - с упреком воскликнула Фрэн. - Может, вы все же прекратите
пялиться на меня и соизволите выслушать?
- Слушаю, - пробормотал я, с трудом совладав с онемевшим вдруг языком. - Но
если я перестану на вас пялиться, то
придется вызвать доктора - это верный признак тяжелейшего недуга.
- Вечерами, - мрачно отозвалась Фрэн, - мне приходится раздеваться в
кромешной тьме. Стоит мне включить лампу, как я
начинаю чувствовать на себе ваш взгляд. Вам никогда не говорили, что ваши глаза
способны заменить рентгеновскую
установку?
- Мне пришлось потратить лучшие годы жизни, чтобы обзавестись этим
качеством, - скромно ответил я. - Кстати, я
научился не замечать разных пустяков, к примеру, когда я смотрю на хорошенькую
девушку, то обычно забываю, что она
одета.
- Представляю, каким вы станете через десяток лет, - холодно ответила Фрэн.
- Облысеете, отрастите брюхо и будете
щипать девушек в лифтах.
- А вы знаете для этого занятия место получше? - полюбопытствовал я.
- Вы бы могли хоть изредка проявлять деликатность, - отсутствующе заметила
она вместо ответа.
- Деликатность я проявляю только между этажами, - с готовностью сообщил я.
- Может, нам прокатиться в лифте? Вы
убедитесь, сколь деликатным я могу быть. Насколько я понимаю, сегодня вы забыли
надеть пояс целомудрия?
- Как и во все остальные дни, - колко ответила Фрэн. - Не поговорить ли нам
ради разнообразия о деле?
- Хорошо, - сдался я. - Только не понимаю, почему вы всегда прерываете меня
на самом интересном месте?
Фрэн испустила тяжкий вздох, так что ее тоненький свитерок натянулся самым
соблазнительным образом.
- У нас появился клиент! - торжественно объявила она. - Надеюсь, вы не
забыли, как мы нуждаемся в клиентах? Вы уже
три недели как вернулись из Гонолулу и бьете баклуши.
- На Гавайях я трудился как последний каторжник, - запротестовал я. - И
отдых мне просто необходим.
- Да уж, потрудились вы на славу, Дэнни, - сахарным голоском протянула
Фрэн. - Правда, вы не заработали ни цента, да и
чудовищные расходы вам пришлось оплачивать из собственного кармана. Ваше усердие
обошлось нам в две тысячи
долларов.
- Ну хорошо! - отмахнулся я. - Так что это за клиент?
- Фирма "Меермайд", та самая, что производит купальные костюмы. - Фрэн
произнесла это с таким благоговением, словно
речь шла не о производителях какой-то ерунды, а о самом Папе Римском.
- Никогда не слышал о такой, - легкомысленно сказал я.
- Никогда не слышали?! - Лицо Фрэн вытянулось от изумления, смешанного с
недоверием. - Неужели вы не знаете, что
пятьдесят процентов девушек этим летом на пляжах от Флориды до Лонг-Айленда
будут щеголять в купальниках
"Меермайд"?
- Давайте проясним ситуацию, - заинтересованно попросил я. - Как вас
понимать: в купальниках от этой самой
"Меермайд" будет пятьдесят процентов от числа девушек или же на девушках будет
пятьдесят процентов от купальников
"Меермайд"? Это очень существенное различие. И если верно второе предположение,
то какой именно половиной
пренебрегут любительницы солнечных ванн?
Фрэн содрогнулась.
- Дорогой Дэнни, почему бы вам не пойти перекусить? Потом мы могли бы
продолжить нашу беседу. Терпеть не могу,
когда вы пытаетесь острить. В такие минуты вы действуете мне на нервы не хуже
налогового инспектора.
- С этой минуты я буду вести себя как молодой супруг во время свадебного
путешествия, - пообещал я.
- Они организуют последний тур во Флориде. Я имею в виду конкурс красоты
фирмы "Меермайд". Заключительный тур
состоится в начале следующей недели, и вы приглашены в качестве одного из судей.
- На улице все еще идет снег? - осторожно спросил я.
Фрэн бросила быстрый взгляд в окно и кивнула.
- Да. Но для Нью-Йорка снег в январе - дело обычное. Или у вас другое
мнение на этот счет?
- Так, значит, сегодня не первое апреля? А я-то было подумал, что это
первоапрельская шутка.
- Это отнюдь не шутка, - холодно отозвалась Фрэн. - Фирма "Меермайд" не
хочет допустить грязной игры, поэтому-то они
и обратились в "Сыскное бюро Бойда".
- И все же это розыгрыш, - упрямо сказал я. - С каких это пор мое бюро
пользуется репутацией самого порядочного
детективного агентства Америки?
- Прекратите! - взвилась Фрэн. - Они уже перечислили на наш счет тысячу
долларов в качестве аванса, а также деньги на
расходы.
- А почему эти купальные магнаты так уверены, что я соглашусь?
- Но ведь от вас не требуется ничего особенного, Дэнни! - с горячностью
воскликнула Фрэн. - В понедельник утром вы
садитесь в самолет. Во Флориде вас встретит представитель "Меермайд", его зовут
Майер. Вам отводится роль третейского
судьи. Вы проведете в Майами неделю, причем в самый разгар сезона. Заметьте
также, что вам не придется ничего делать -
лишь любоваться девушками в купальниках. И вам будут еще платить за это!
- Вы меня почти убедили, дорогуша, - вздохнул я. - Что вам еще известно об
этих красотках в купальниках?
- Я уже заказала для вас номер в "Стиксе" и купила билет на самолет. Да,
чуть не забыла: вы ни в коем случае не должны
распространяться о своей роли.
- Но кто-то же все равно будет знать правду, - раздраженно ответил я. -
Если уж на то пошло - чтобы выяснить, не
подложили ли девицы чего-нибудь в известные места, я, как минимум, должен буду
ущипнуть их.
- Можете щипать их сколько угодно! - разъярилась Фрэн. - Но они не должны
знать, что вас наняли, чтобы следить за
ними!
Я проявил такую прыть, что она успела лишь довольно пискнуть.
- В одном вам следует отдать должное, Фрэн Джордан! - с восхищением
воскликнул я. - Вы-то уж точно ничего не
подкладываете себе под юбку!
Согласно последним статистическим данным, которые попались мне на глаза, в
Майами имеется триста восемьдесят один
отель. И все они, включая и "Стикс", самые что ни на есть шикарные. Я вошел в
отель ровно в полдень, портье вручил мне
записку от Майера. Представитель "Меермайд" извинялся за то, что не смог
встретить меня, и предлагал увидеться в баре в
14.31. Подобная точность меня несколько озадачила.
Переодевшись и перекусив, я спустился в бар. Майер в точности
соответствовал описанию Фрэн - круглый, лысый
человечек в донельзя измятом костюме. Я собирался спросить, сколько девушек ему
уже удалось ущипнуть, но, взглянув на
его наряд, решил воздержаться.
- Мистер Бойд? - Он неуверенно улыбнулся. - Меня зовут Морис Майер. Я из
фирмы "Меермайд".
- Дэнни Бойд, - представился я. - Что будете пить?
- Во время работы я не притрагиваюсь к алкоголю, мистер Бойд. - Он вытер
толстое лицо скомканным платком. -
Понимаете, работа и выпивка для меня несовместимы.
- Джин с тоником - прекрасный напиток, - поучающе заметил я и знаком велел
бармену снова наполнить мой стакан.
- Мне сообщили, что вы прибыли в качестве третейского судьи, - пробормотал
Майер. - У вас есть какие-нибудь.., э-э..,
какой-нибудь опыт в этой области, мистер Бойд?
- Как и у всякого нормального американского парня, - отозвался я. - Правда,
с тех пор, как у меня сломался голос, а в мою
жизнь вошли прыщи, я смотрю на девушек довольно скептически.
Майер робко хихикнул.
- Два других судьи - крупные специалисты в этой области. Хотелось бы знать,
почему правление...
- В таком случае у нас получится замечательное трио - два прожженных
профессионала и энтузиаст-любитель. И кто же
эти двое?
- Элейн Керзон, главный редактор журнала мод "Экскузит". Вы наверняка
слышали об этом журнале.
- Разумеется, - холодно подтвердил я. - Целыми днями я просиживаю на
бархатных подушках, курю сигары и листаю этот
чудесный журнальчик.
Он снова промокнул лицо платком.
- Простите... Я вовсе не хотел вас обидеть. Я всего лишь...
- А кто второй судья?
- Фотограф Дюваль.
- Его я тоже не знаю.
- Очень милый человек! - с воодушевлением воскликнул Майер. - Мы с ним
отлично ладим. Настоящий джентльмен. - Он
взглянул на меня и тут же спрятался за своим платком. - Пожалуйста, поймите меня
правильно, мистер Бойд, я...
- Хорошо. - Я благосклонно махнул рукой. - Когда начинается конкурс?
- Завтра утром. - Он судорожно сглотнул. - В нем участвуют тридцать девушек
со всех концов Соединенных Штатов.
Завтра предстоит забраковать две трети: в полуфинал должны пройти лишь десять.
Ну а в финале будут участвовать только
пять девушек.
- Пожалуй, подобное занятие могло бы стать делом всей моей жизни, -
мечтательно протянул я.
- Завтра, в десять утра, я пришлю за вами машину, мистер Бойд, -
пробормотал Майер. - Надеюсь, вы не откажетесь от
моих скромных услуг.
- Буду ждать, - величественно взмахнул я рукой.
- Конкурс состоится в загородном клубе "Ципресс". Там каждый год проходит
коронация Королевы Грейпфрута.
- Ее корона и в самом деле из этого фрукта?
Он откинулся на стуле, попытавшись отодвинуться от меня, по всей видимости
опасаясь, что я могу испортить его мятый
костюм.
- Ну хорошо. - Майер деликатно кашлянул. - Я думаю, что мы обсудили все
вопросы. Но если у вас имеются какие-нибудь
пожелания, мистер Бойд...
- Имеются, - добил я его, - но мы оставим это на завтра. Я хочу
познакомиться с участницами конкурса. На лице Майера
появился ужас.
- Уж не хотите ли вы лично встретиться с одной "из участниц конкурса?
- Ну почему же с одной? Именно женского общества мне и не хватает.
- Но это невозможно! - пролепетал толстяк. - Это противоречит всем правилам
и может сорвать конкурс. Первое правило
гласит: ни один из судей не должен быть лично заинтересован...
- Было очень приятно познакомиться с вами, мистер Майер. - Я
доброжелательно улыбнулся. - Могу вас заверить, что
если кому-нибудь вздумается избрать короля кислого винограда, то у вас хорошие
шансы.
- Пообещайте мне, что не станете заговаривать с участницами, мистер Бойд. -
Майер затравленно смотрел на меня.
- Вам бы следовало позаботиться о куда более важных вещах, мистер Майер, -
сочувственно ответил я. - К примеру, о
вашем костюме: не мешало бы его погладить.
На следующее утро за мной заехал вишневый "линкольн", который и доставил
меня в загородный клуб "Ципресс". Судя
по всему, конкурс собирались провести рядом с плавательным бассейном абсолютно
нелепой формы. Шофер распахнул
дверцу, я выбрался из машины и заметил, что в моем направлении вприпрыжку
несется Майер.
- Доброе утро, мистер Бойд! - Неуверенная улыбочка быстро сбежала с его
лица. - Утро действительно чудесное. Надеюсь,
вы успели оценить наш климат?
- Я домосед, - коротко ответил я. - А что стряслось с вашим бассейном?
Майер испуганно обернулся и вытаращился на бассейн, словно тот отплясывал
ча-ча-ча. Спустя секунду он испустил
вздох облегчения.
- Я не понимаю вас, мистер Бойд?..
- У него такая странная форма... Вы не находите?
- Ах вот вы о чем! - Майер напыжился. - Форма бассейна повторяет очертания
Флориды. А парк! Правда, у нас чудесный
парк, мистер Бойд? Вам непременно надо задержаться на пару деньков после
завершения конкурса. В нашем парке есть
редчайшие растения! Например, плотоядный цветок или дерево стыда...
- Дерево стыда? - изумленно переспросил я. - Оно что, имеет привычку
оказываться в чужих постелях?
- Ха! - выдавил Майер. - Нет, оно просто закрывает свои лепестки, стоит
только притронуться к нему. Кроме того, у нас
есть совершенно особенная роза. Вам непременно нужно взглянуть на нее.
- Где она? - жадно спросил я.
- Это чудесный цветок, - холодно продолжал Майер. - Утром лепестки белые, а
к закату они становятся алыми.
- То есть эта штука ведет себя так же, как исполнительный комитет сената, -
обронил я, тут же потеряв интерес. - А где же
девушки?
- Они готовятся к выходу вон в том полосатом павильоне. Мистер Бойд, я
хотел бы познакомить вас с остальными
судьями.
Я последовал за ним по асфальтовой дорожке к столику, который примостился
на самом краешке бассейна. За столиком
сидели два человека, между ними красовался пустой стул.
- Ну вот и мы! - жизнерадостно провозгласил Майер. - Хочу представить вам
третьего судью, мистера Бойда. - Он
умоляюще взглянул на парочку, сидевшую за столиком. - Мистер Бойд, познакомьтесь
с мисс Элейн Керзон.
- Доброе утро, - кивнул я темноволосой особе в элегантном белом костюме.
Она слегка повернула голову в мою сторону, и кровь в моих жилах застыла под
ее ледяным взглядом. Симпатичная особа
не издала ни звука.
Майер смущенно кашлянул.
- А это мистер Дюваль. Клод Дюваль - знаменитый фотограф.
Я перевел взгляд на Дюваля. Это был высокий, тощий тип с длинным носом и
меланхоличным взглядом придурковатой
овчарки.
- Очень приятно, - отозвался он гнусавым голосом.
- А это ваше место, мистер Бойд. - Майер суетливо обежал столик. - Вот
карандаш и блокнот. Сама процедура очень
проста. Девушки поочередно будут проходить перед вами, у каждой на купальнике
имеется номер. Потом вы сравните свои
записи и вычеркнете тех, кто не прошел в следующий тур.
- Чудесно. - Я уселся на свободный стул.
- В таком случае не будем терять время. - Майер улыбнулся и умчался прочь.
После того как он исчез, я закурил и спросил себя, почему этот несчастный
не послушался моего совета и не привел в
божеский вид свой наряд.
- Как я ненавижу эти конкурсы, - процедила Элейн Керзон. - Если бы
"Меермайд" не помещала в моем журнале свою
рекламу...
- Целиком с вами согласен! - чопорно подхватил Дюваль. - Если бы не их
заказы...
- А я нахожу эту затею просто великолепной! - объявил я и довольно потер
руки. - Сама идея конкурсов красоты всегда
казалась мне гениальной, а возможность полюбоваться восхитительными пташками...
- Пташками? - Дюваль содрогнулся.
- Если у вас в запасе имеются еще столь же вульгарные выражения, - ледяным
тоном заметила Элейн Керзон, - то
воспользуйтесь ими сейчас, пока не начался конкурс. Так будет лучше.
Из динамиков, которые были расставлены вокруг бассейна, хлынули звуки
фанфар. Откуда ни возьмись перед нами снова
появился Майер и объявил о начале конкурса. Звуки торжественного марша незаметно
перешли в начальные такты веселой
песенки. Через минуту мимо нас неторопливо прошествовала первая участница.
Никогда еще я не был столь внимателен. А когда мимо проходила участница под
номером двадцать шесть, я ощутил азарт,
который захлестывает любителя рулетки при крупном выигрыше после недели
хронического невезения.
Пока мимо меня проплывали первые двадцать пять соблазнительных округлостей,
я просто смущенно ерзал на своем
стуле. Но когда появился номер двадцать шесть, я тотчас осознал, что это мое
счастливое число. Девушка с неприступным
видом приблизилась к нашему столику и вдруг подмигнула мне.
Ее светлые, почти белые волосы ниспадали длинными волнами до середины
спины. На ней было бикини леопардовой
расцветки. Она томно покрутилась перед нами, потом снова подмигнула мне.
- Как вас зовут, мое сокровище? - ласково спросил я.
- Элиш... - Она чуть округлила очаровательные губки. - Элиш Хоуп.
- С такими формами, как у вас, моя лапочка, - с трудом выговорил я, - вам
можно не волноваться за исход конкурса.
- Мистер Бойд! - проскрипела Элейн Керзон. - Прошу вас, не забывайте, что
вы судья!
- И надо заметить, самый неподкупный, - отозвался я, пожирая девушку
глазами. - Вы, случайно, сегодня вечером не
свободны, мое сокровище?
- Совершенно свободна! - проворковало сокровище.
- Когда и где?
- Вы задерживаете нас, мистер Бойд, - гнусаво проныл Дюваль. - Ради Бога...
- В восемь, - быстро сказала блондинка. - В "Сирокко".
- Договорились!
Я быстро записал в сбоем блокноте ее имя. Элиш Хоуп еще раз одарила меня
чарующей улыбкой и упорхнула. Ее место
заняла высокая брюнетка в закрытом светлом купальнике с глубоким вырезом на
спине, выгодно оттенявшем ровный загар.
Если бы я уже не договорился с Элиш, то непременно закинул бы удочку насчет
номера двадцать семь. Тем более, что
брюнетка, как и Элиш Хоуп, смотрела только на меня, начисто игнорируя моих
коллег-профессионалов. Но, увы, для того
чтобы поспеть сразу на два свидания, следует быть сверхчеловеком. Наконец мимо
нас проследовали три последние
девушки, и теперь дело было за судьями.
- Начнем с первого номера, - деловито сказала Элейн Керзон. - Блондинка с
прической пуделя. Мое мнение -
отрицательное.
- Согласен, - со скучающим видом протянул Дюваль.
- А вы, мистер Бойд?
- Мое мнение положительное. Лицо Элейн окаменело.
- Что ж, чуть позже мы вернемся к этому вопросу. Номер второй. Я говорю
"да".
- Согласен, - кивнул Дюваль.
- Не согласен, - решительно заявил я. Они какое-то время молчали,
уставившись друг на друга, потом вперили в меня
негодующие взгляды. Элейн бросила свой карандаш на стол.
- Это же смешно! - фыркнула она. - Судя по всему, вы выступаете в роли
судьи впервые, мистер Бойд.
- Просто у меня есть вкус, - надменно ответил я.
- Если дело пойдет так и дальше, то мы рискуем проторчать здесь до вечера,
- прогнусавил Дюваль. - А у меня еще полно
дел. Я должен успеть на съемки для одной табачной компании. Меня ждут двенадцать
моделей!
- Может, не будем спорить и сразу придем к соглашению? - небрежно спросил
я.
- Что вы подразумеваете под соглашением? - хмыкнул Дюваль.
- Номера двадцать шесть и двадцать семь проходят в следующий тур.
- Не пойдет! - отрезала Элейн Керзон.
- Не спешите, дорогая! - вмешался Дюваль. - А что будет, если мы
согласимся?
- Можете выбрать остальных на свое усмотрение. Мне абсолютно безразлично,
кто это будет.
Дюваль принялся энергично малевать в своем блокноте.
- Судя по всему, мы выберемся из этой ситуации гораздо быстрее, чем я
предполагал!
- Шантаж! - прошипела Элейн. - Неприкрытый, наглый шантаж! - Несколько
секунд она боролась с клокочущей в ее душе
яростью, потом выдавила:
- Я не желаю сидеть целый день и препираться, поэтому согласна.
Пока объявляли результаты и прошедшие в следующий тур девицы позировали
перед фотографами, перевалило за
полдень. Мы перекусили за счет фирмы, после чего Майер настоял на прогулке по
парку.
"Линкольн" вишневого цвета подвез меня к отелю около половины шестого. Я
зашел в бар и заказал джин с тоником.
Когда я снова глянул на часы, то подскочил как ужаленный. Было почти восемь, а
перед свиданием следовало еще принять
душ и переодеться.
Я поднялся к себе в номер и обнаружил там гостей. Ко мне заглянули два
угрюмых типа в дорогих костюмах. Мрачные
физиономии незнакомцев лучше всяких слов свидетельствовали о серьезности их
намерений.
Человеку, сидевшему у окна, было лет сорок пять. Гладкое, почти без морщин
лицо; черные волосы и небольшие
ухоженные усики, делавшие его похожим на миллионера, удалившегося на покой.
Человек с интересом смотрел на меня. На
нем была спортивная куртка и брюки из добротной ткани. Синяя шелковая рубашка с
тонкими серебристыми нитями была
застегнута на все пуговицы. Словом, наружность этого типа впечатляла не меньше,
чем реклама старого доброго виски.
Его напарник торчал в центре комнаты с таким угрюмым видом, что я невольно
поежился. Опасный паренек. Тщательно
уложенные волосы оставляли открытым левое ухо, мочки я не обнаружил, сколько ни
вглядывался.
- Если я ошибся номером и забрел в чужие апартаменты, - задумчиво протянул
я, - то что же здесь делает мой чемодан?
Элегантный громила выбрался из кресла.
- "Меермайд" прислала вас сюда аж из Нью-Йорка, - скучающим тоном заговорил
он. - Болван Майер носится с вами как с
бриллиантовым колье. Похоже, у себя в Нью-Йорке вы высоко котируетесь?
- И что же вам от меня понадобилось? Автограф?
- Очень остроумно, Бойд, - вступил в беседу громила без левой мочки.
Голосок его был слишком пискляв для столь
могучего тела. В другой ситуации я наверняка не удержался бы от смеха, но сейчас
мне было не до веселья.
- Давайте перейдем прямо к делу, Бойд, - спокойно сказал элегантный тип. -
Фирме "Меермайд" неоднократно предлагали
отказаться от этого конкурса, но они не пожелали и слышать об этом. Так вот, мы
надеемся, что вы будете тем самым
человеком, который передаст им, что мы не любим шутить.
- На редкость приятные слова, - заметил я. - Фирма "Меермайд" всегда готова
к сотрудничеству. Сколько купальников вы
хотите заказать на предстоящий сезон?
- Судя по всему, он научился острить еще в утробе матери, Хэл, - пропищал
громила с дефектным ухом. - Почему ты не
смеешься?
- Мне кажется, мистер Бойд еще не осознал всю серьезность своего положения,
Чарли, - отозвался обладатель холеных
усиков. В голосе его прозвучал легкий упрек. - Видимо, придется объяснить ему на
более доступном языке.
Он с недоброй улыбочкой приблизился ко мне.
- Вы должны передать своим хозяевам, мистер Бойд, что это последний шанс.
Иначе.., иначе их ждут большие
неприятности. Я убежден, что, несмотря на ваше пристрастие к нелепой стрижке, вы
человек сообразительный и сумеете
понять важность нашего сообщения. А значит, сумеете убедить своих боссов в том,
что мы не склонны шутить. Я правильно
говорю, Чарли?
- В самую точку, Хэл, - пропищал тоненький голосок. - Изложим ему наши
соображения, а он передаст их куда следует.
- Может, вы все-таки соблаговолите сказать, о чем идет речь? - вздохнул я.
- Хотя бы намекните.
Все это время я таращился на Хэла, и это было моей ошибкой. Гориллоподобный
Чарли двигался куда быстрее, чем я
ожидал от человека его комплекции. Он обхватил меня своими лапищами и прижал мои
руки к туловищу.
- Почему бы вам не посоветовать своему приятелю вести себя как подобает
джентльмену? - предложил я Хэлу, который с
безразличным видом наблюдал за происходящим. - Кем он себя воображает? Медведем
из детской сказочки?
- Чарли наделен необыкновенной силой, - ласково сообщил Хэл, с сочувствием
наблюдая за моими тщетными попытками
вырваться из лап чудовища. - Поэтому мой вам совет - не тратьте силы попусту. Мы
уйдем, как только вы согласитесь
выполнить нашу маленькую просьбу. - Он закурил сигарету и с минуту с интересом
наблюдал за кольцами дыма. - Лично к
вам у нас пока нет никаких претензий. - В его голосе звучало неподдельное
участие; таким тоном командир спрашивает
своего солдата, которому оторвало руку, все ли с ним в порядке.
Отступив на шаг, Хэл качнулся на носках и внезапно вонзил кулак мне под
дых. Железные объятия его напарника не
позволили мне уклониться или хотя бы смягчить удар. От боли у меня потемнело в
глазах. Со скучающим видом Хэл нанес
еще один удар, потом отступил и с интересом взглянул на меня.
- Я думаю, теперь ты можешь отпустить мистера Бойда, - сказал он с
отеческим благодушием.
Колени у меня подогнулись. Я жадно ловил ртом воздух. Боль волнами
распространялась по всему телу. Я почувствовал,
что Чарльз ослабил хватку, но в следующую секунду взмыл в воздух, на мгновение
увидел перед собой потолок и тут же
грохнулся на пол. Я отлетел в сторону и затих, раздумывая, можно ли меня считать
живым.
- Надеюсь, вы не забудете о нашей встрече, мистер Бойд, - с ласковой
улыбкой сказал Хэл. - И будьте так любезны
передать наше сообщение дальше. Мы действительно не шутим.
Он осторожно перешагнул через меня, словно опасаясь испачкать свои
элегантные башмаки, и направился к двери. Его
приятель последовал за ним.
Минут десять я лежал неподвижно, пытаясь восстановить дыхание. Потом
осторожно шевельнул нижними конечностями -
сначала одной, потом другой. Так, вроде бы целы. Через несколько минут я
окончательно убедился, что опасных травм у
меня нет, да и мой классический профиль не пострадал. На мгновение я даже
испытал к этой парочке нечто вроде
благодарности. Но, несмотря на столь благоприятное заключение, чувствовал я себя
отвратно.
С трудом встав на ноги, я поплелся в душ. Несколько минут под горячими
струями оказали на меня благотворное
воздействие, хотя боль в области солнечного сплетения все еще давала о себе
знать.
Я опаздывал на свидание уже на полчаса, тем не менее спустился вниз и
попросил портье вызвать для меня такси. В
"Сирокко" мне сказали, что Элиш Хоуп живет на пятнадцатом этаже. Поднимаясь в
лифте, я надеялся, что она не успела уйти
с другим. Обнаружив, что дверь ее номера открыта, я облегченно вздохнул и
решительно шагнул внутрь.
- Мое сокровище, - на одном дыхании выпалил я, - трудно поверить в то, что
я вам скажу, но я опоздал только потому, что
меня избили.
Не успел я и глазом моргнуть, как меня избили второй раз за этот вечер.
Правда, на этот раз все было сделано куда
профессиональнее - меня просто шмякнули чем-то тяжелым по затылку, и я
отключился.
Мне чудилось нечто невообразимое: передо мной бесконечной вереницей
тянулись медведи гризли в элегантных
купальниках от фирмы "Меермайд". Но вот кошмар отступил, и я постепенно выбрался
в мир, где царила боль. Попривыкнув
к этому приятному ощущению, я отважился приоткрыть один глаз, дабы выяснить, не
ждет ли меня очередной сюрприз, а
если да, то какой именно.
Спустя пару минут я медленно приподнялся и сел. Кроме избитого и достойного
всяческого сожаления Дэнни Бойда, в
комнате не было ни души.
Самое же интересное заключалось в том, что я находился в собственном номере
отеля "Стикс". Как это произошло, я,
разумеется, не знал, и, если верить моим часам, через пять минут должна бы
...Закладка в соц.сетях
