Жанр: Детектив
Работа для гробовщика
...ельными у кого угодно, но в
её устах звучали совершенно искренне. Маленькое птичье личико под забавным чепцом
было очень серьезным.
- Я в этом убежден, - заверил он.
- Ох, бывают разные мелкие делишки, о которых человек старается не
распространяться. Но я этого не сделаю. Теперь, когда мне удалось тебя сюда заманить, я
буду честной до конца.
Он ласково ей улыбнулся.
- Тетушка, что же такое у тебя на совести? Может быть, та юная особа, что
переодевается на крыше?
- На крыше? Так вот как делает эта мартышка! - Она была удивлена и вместе с
тем у неё явно отлегло от сердца. - Я знала, что она где-то переодевается, потому что на
прошлой неделе Кларри заметил её на Бейсутер Роад ужасно разодетую, и в тот же самый
вечер я встретила её вернувшуюся в старом платье. Надеялась, она не совершала этого у
кого-то на виду. По счастью она не из тех... Бедный ребенок.
Было не совсем ясно, почему она жалеет Клитию.
- Вы её любите? - спросил он.
- Она ужасно милая, - улыбка пожилой женщины была сердечной и
одновременно расстроенной. - Ей так достается! Эти старики совсем не понимают
молодых девушек. Да и каким бы чудом научились понимать? Она по уши влюблена и
напоминает мне распускающийся бутон. Где-то я такое читала, но где? Хочу сказать, что
такие эпитеты не в моем стиле, но она как бутон розы: ещё колючий, но уже показался
кусочек розовой сердцевины. Кларри уверяет, что этот парень очень ласков с ней. Даже
боится прикоснуться.
- Он тоже очень молод, правда?
- Не так уж молод, ему девятнадцать. Высокий костлявый юнец в облегающем
джемпере, в котором он смахивает на освежеванного кролика. Мне кажется, это он
выбрал ей новый наряд по своему вкусу. Она, разумеется, за него заплатила. Но сама не
смогла бы купить себе даже купального костюма. Судя по тому, что мне рассказывал
Кларри, весь этот туалет должен был выдумать парень. - Она снова глотнула виски и
захихикала. - Говорит, она выглядела очень комично. Наверняка множество оборок и все
немного тесное. Ну да это их дело. Они катаются на мотоцикле.
- Где они познакомились?
- Бог её знает. Никогда о нем не говорит. Краснеет при звуке мотора и ей
кажется, что никто ничего не замечает, Мисс Рапер запнулась. - Прекрасно помню, я
тоже когда-то такая была, - заметила она с грустью, которая лишь прибавляла ей
очарования. - А ты? О, ты слишком молод для воспоминаний, но и это в один
прекрасный день придет.
Сидя в постели со стаканом в руке, сознавая медленное течение поздних ночных
часов, Кэмпион надеялся, что такой день не настанет. Потом она снова страстно
заговорила, наклонившись вперед.
- Мой милый, как я уже говорила, есть ещё одно небольшое дело, которое тянется
уже давно, и я пришла к выводу, что нужно рассказать, чтобы для тебя это не стало
неожиданностью...Да? - последняя реплика была обращена к двери, которая вдруг тихо
отворилась. На пороге показалась щуплая фигура с армейской выправкой, одетая в
элегантный, прекрасно сшитый голубой шлафрок со бранденбурами. На пороге в
замешательстве стоял капитан Алистер Ситон. Он тут же принялся извиняться, пытаясь
скрыть растерянность.
- Прошу простить меня, - четко произносивший каждое слово голос звучал куда
мощнее, чем ожидал Кэмпион. - Я как раз проходил мимо и заметил свет, но был уверен,
что комната...гм...пуста.
- Перестань, - рассмеялась Рени, - просто ты учуял виски. Входи. Там есть
стаканчик для зубной щетки.
Пришелец улыбнулся смущенно, но не без обаяния." - Он относится к ней, как к
матери," - подумал Кэмпион и внимательнее взглянул на мисс Рапер. Та как раз
наливала на два пальца виски - явно привычную порцию.
- Возьми, пожалуйста. Хорошо, что ты пришел, сможешь подробно рассказать
мистеру Кэмпиону, как заболела мисс Рут. Только один ты, кроме врача, видел её тогда.
Говори потише. Нас тут и так хватает. Если ещё кто-то заявится, бутылки надолго не
хватит.
Капитан поудобнее уселся в кресле темного дуба, формой напоминавшем какой-то
нордический трон.
- Я её не убивал, - заявил он со стыдливой улыбкой, словно пытаясь обеспечить
себе симпатии Кэмпиона.
- Ты её не знал, Альберт, - поспешно вмешалась Рени, словно пытаясь взять
ситуацию в свои руки. - Она была крупной полной женщиной, самой крупной в семье, и
не такой интеллигентной, как остальные. Знаю, что думает Кларри, но по-моему он
ошибается.
- Жуткая была чудачка, - буркнул капитан Ситон поверх стакана и презрительно
фыркнул, как кот.
- Во всяком случае, её убили не потому, - продолжала она, не обращая на них
внимания. - Да, она всех раздражала, я это знаю, но не потому, что недостаточно
интеллигентна. Бедная женщина была больна. Доктор сказал мне об этом за два месяца до
её кончины. "Рени, если она не станет следить за собой, в два счета может схлопотать
апоплексический удар, - говорил он мне, - и тогда у тебя с ней будет множество
хлопот. Как с её братом."
Кэмпион резко выпрямился.
- Но ведь мистер Эдвард умер от сердечного приступа.
- Так сказал врач, - в словах мисс Рапер звучало сомнение, отчасти
предостережение, голову она склонила набок. - Но мы так и не знаем, что же произошло
на самом деле. В тот день, перед смертью, мисс Рут очень рано вышла за покупками.
Предыдущим вечером у них разыгрался какой-то скандал, - я слышала, как они кричали
на неё в комнате Лоуренса. Никто её не видел до самого возвращения домой около
половины первого. Я была в кухне, все разошлись, и капитан встретил её в холле. А теперь
рассказывай ты, мой дорогой.
Капитан, слыша такие слова, прищурил глаз и выгнул тонкие губы.
- Я сразу понял, что её что-то мучает, - неторопливо начал он. - Трудно было
этого не заметить. Представьте себе, она кричала.
- Кричала?
- Ну, очень громко говорила. - Сам он понизил голос, произнося эти слова. -
Лицо багровое, размахивала руками и едва держалась на ногах. Поскольку я как раз
оказался на месте, то, разумеется, сделал все, что было в моих силах. - Он задумчиво
потянул виски. - Проводил её к тому коновалу, что живет по соседству. Должно быть,
мы вдвоем здорово смотрелись. Мне казалось, нас разглядывают из всех окон в городе. -
Он рассмеялся, но в глазах его по-прежнему читалась обида.
- Вам досталось, но зато вы поступили благородно, - заметил Кэмпион.
- Я как раз хотела сказать то же самое, - с запалом подтвердила Рени. - Это
было весьма благородно с его стороны. Даже не стал звать меня. Просто сделал все, что
нужно. Это так похоже на него! Доктор оказался на месте, но ничем ей не помог.
- Нет-нет, дорогая моя, не совсем так это было, - бросив извиняющийся взгляд в
сторону постели, капитан вернулся к прерванному рассказу. - Расскажу по порядку.
Дело выглядело следующим образом: когда мы так шли по улице - я выглядел как
полицейский, ведущий пьяную женщину, потому что она кричала в голос, - увидели
нашего доктора, который как раз запирал двери своего кабинета. Около него стоял какойто
парень, вдобавок заливавшийся слезами. Насколько я смог понять, они спешили
роженице... - он умолк, и видно было, что сцена эта вновь встала у него перед глазами и
что вспоминает он её с известным удовольствием.
- Ну вот, мы стояли у входа в кабинет доктора. Парень был совершенно
беспомощен и только сжимал в руке свою зеленую шляпу, цветом очень подходившую к
его лицу. Доктора явно встревожила информация, которую ему сообщил этот несчастный.
Моя спутница была в весеннем костюме - чем-то вроде сари из мешка для сахара и
фланелевой юбки, верно, Рени?
- Это наверняка были два платья, мой милый, а не юбка. Они все весьма странно
одеваются. Они выше нарядов.
- О мисс Рут я бы так не сказал - кисло заметил капитан. - Когда она
принялась расстегивать множество заколок, ситуация стала критической. И притом она
выкрикивала какие-то числа...
- Какие ещё числа? - спросил встревоженный Кэмпион.
- Ну, числа, и все. Она была семейной математической диковиной. Разве Рени
ничего вам не говорила? Полиция все распрашивала меня, что она говорила. Но то, что я
слышал, звучало как математические головоломки. Видите ли, она тогда была не в
состоянии четко выговаривать слова. Я потому и понял, что она тяжело заболела, а не
сошла с ума.
- Врач должен был впустить её в кабинет, - заявила Рени. - Знаю, он человек
очень занятый, но все же...
- Прекрасно вас понимаю, - капитан Ситон упорно старался быть
беспристрастным. - Признаюсь, тогда я счел его поведение необычным, но и сам
чертовски нервничал. Нет, он просто знал, что больная совсем близко от дома, и
собственно, не все ли равно, где произошел приступ, который он предсказывал?
Внимательно взглянув на нее, он сказал мне:"-О, Боже, вот оно. Скорее отведите её в её
комнату и прикройте пледом. Я приду сразу, как только смогу."
Не забывайте, - добавил капитан со своей привычной иронической улыбкой,
обращаясь к Кэмпиону, - что тот заплаканный парень, на добрый фут выше нас обоих и
минимум лет на тридцать моложе, ясно дал понять, что врач пойдет с ним, а не с нами.
Насколько я помню, он заявил это весьма решительно. Вот потому мы решили не спорить
и я проводил домой свою шатающуюся красотку, у которой уже и пена на губах появилась.
В комнате я усадил её на единственное кресло, где не лежали книги, набросил сверху кучу
старой одежды и побежал в кухню за Рени.
- Где перевернул кастрюлю, которую я только поставила на плиту, а я пошла к
ней, - вмешалась мисс Рапер, ласково улыбаясь капитану. - Все-таки ты чудесный
парень.
- Что бы обо мне люди не говорили, - закончил за неё капитан, подмигнул и
довольно расхохотался.
- Лучше выпей и не напрашивайся на комплименты, - укорила Рени. - Мне
вначале показалось, что она дремлет. Дыхание её мне не слишком понравилось, но я
знала, что вскоре придет доктор и подумала, что лучше ей отдохнуть. Прикрыла бедняжку
ещё одним пледом и вышла.
Капитан со вздохом выцедил последние капли.
- Когда к ней заглянули ещё раз, она уже была одной ногой на том свете, -
пояснил он. - Никаких хлопот. Для всех, кроме меня, разумеется.
- Ох, не говори так, это ужасно звучит! - розовые бантики на чепце мисс Рапер
дрогнули. - Я встретила мисс Ивэн, которая как раз входила в дом, и мы вместе пошли
наверх. Было часа два пополудни. Мисс Рут все ещё спала, но ужасно стонала.
- Мисс Ивэн вам помогла? - поинтересовался Кэмпион.
Рени посмотрела ему прямо в глаза.
- Ну нет. То есть ровно настолько, сколько можно было от неё ожидать. Что-то
сказала сестре, но когда та не отозвалась, огляделась, взяла какую-то книжку с полки,
некоторое время её листала и наконец сказала, чтобы я послала кого-нибудь за врачом,
как будто я сама об этом не подумала.
- Когда врач пришел?
- Где-то около трех. После родов ему ещё пришлось зайти домой. Мне он сказал,
чтобы умыться, но я думаю, что пришлось объяснять жене причину опоздания на ланч.
Мисс Рут тогда уже была мертва.
Некоторое время стояла тишина, наконец капитан заговорил:
- Врач констатировал смерть. Разумеется, он ничего не заподозрил. Трудно его
винить.
- Но ведь кто-то это сделал! - заметил Кэмпион и был немало удивлен, что оба
тут же стали оправдываться.
- Люди всегда любят позлословить, - заявила Рени, словно он её обвинял. -
Такова людская натура. Всякая внезапная смерть вызывает слухи. "- Что-то быстро она
загнулась, а? - и тут же добавят: - Тебя это не удивляет?" Или:" - Для тебя-то это
облегчение!" Тошнит от этих сплетен. - Кровь прихлынула к её лицу, глаза гневно
сверкали.
Капитан встал и поставил стакан на место. Щеки его раскраснелись.
- Во всяком случае, не я убил эту чертову бабу, - заявил он со сдержанной
язвительностью. - Разумеется, я с ней ругался, признаюсь, и по-прежнему считаю, что
имел на это право, но не я её убил!
- Тише! - Рени старалась успокоить отставного вояку всей силой своего
авторитета. - Весь дом поднимешь на ноги, дорогой. Мы знаем, что не ты.
Капитан, уже взявший себя в руки, прямой и стройный в нарядном шлафроке a la
Эдуард YII, поклонился вначале ей, потом Кэмпиону, и даже у него это выглядело
театрально.
- Спокойной ночи, - любезно распрощался он. - Сердечно благодарен.
Хозяйка заперла за ним двери, потом заметила:
- Старый олух. Теперь, когда дела приняли такой оборот, живет в постоянном
напряжении, и одна рюмка может вывести его из равновесия, - она запнулась и с
сомнением уставилась на своего мнимого племянника. - Речь шла о комнате. Старики -
они как дети. И ужасно завистливы. Когда мы въехали сюда, я дала ему приличную
комнату, которую хотела получить Рут. Та утверждала, что в детстве это была её комната,
а когда убедилась, что ничего от меня не добьется, начала его терроризировать. Только и
всего. Правда, я не вру. Это слишком глупо, - она взглянула на него с таким виноватым
видом, что Кэмпион рассмеялся.
- Слишком долго все это тянулось, - признала она. - Все то время, пока мы тут
жили. Свара затухала, потом вспыхивала вновь, и все начиналось сначала. Сам прекрасно
знаешь, как бывает. Но хотя он и высказывался о ней не в лучшем духе, но первый
поспешил на помощь, когда заметил, что с ней в самом деле что-то случилось. Такой уж
он есть. Очень порядочный, добрый человек, если узнать его ближе. Головой за него
ручаюсь.
- В этом я уверен, - согласился он. - Но это и есть та великая тайна, в которой
вы мне собирались сознаться?
- Что-что? Мы с капитаном? - Откинув голову назад, Рени от всей души
расхохоталась.
- Дорогой мой, - отсмеявшись, вздохнула она, - мы живем под одной крышей
тридцать лет. И не нужно быть детективом, чтобы искать тут какой-то секрет. Скорее
нужна машина времени. Нет, я хотела рассказать о тайнике с гробами.
Сонный Кэмпион был донельзя поражен.
- Что-что? - переспросил он.
- Быть может, речь идет совсем не о гробах, - мисс Рапер влила примерно с
ложку спиртного в свой стакан, добавила немного воды (как подобает даме) и неутомимо
продолжала: - Во всяком случае, что-то в этом роде.
- О трупах? - предположил он.
- Ох, котик, нет. - Голос её звучал виновато. - Может попросту о досках или о
тех жутких крестах, которые они ставят. Я никогда не заглядывала внутрь. Не было
случая. Видишь ли, они всегда приходят ночью.
Кэмпион приподнялся на локте.
- Может, вы наконец поясните, о чем идет речь.
- Я и пытаюсь, - в голосе её явно звучал укор. - Я сдала один из подвалов -
тот маленький, который выходит к подъезду - хотя и находится, собственно, позади дома
- мистеру Боулсу, похоронных дел мастеру. Он просил меня как о большой услуге, а я не
решилась отказать, потому что всегда лучше не ссориться с людьми этой профессии. Я не
права?
- На случай, если вдруг понадобятся срочные похороны, да? Это ведь ваше дело.
Когда это было?
- Ох, давно. Во всяком случае, несколько месяцев назад. Он очень спокойный
съемщик. Никогда не доставляет хлопот. Но я подумала, что ты можешь когда-нибудь
заметить, что подвал заперт, откроешь его и начнешь гадать, мои ли это вещи. - Рени
была совершенно серьезна, большие круглые глаза смотрели ласково. - Кстати, на него и
его сына вы можете взглянуть сегодня ночью, там, внизу, - закончила она.
- Они там?
- Если нет, то скоро будут. Он заходил ко мне, когда вы отправились к мисс Ивэн,
предупредить, чтобы я не пугалась, если услышу какой-нибудь шум между тремя и
четырьмя утра. Весьма любезный человек, со старомодными манерами.
Кэмпион её уже не слушал. Чарли Люк совершенно однозначно заявил, что
эксгумация Эдварда Палинода должна состояться в четыре утра на кладбище Уилсвич. И
он стал уже сомневаться, не снится ли все это, когда вдруг объяснение пришло само.
- Конечно, они его не хоронили, - триумфально заявил он.
- Разумеется, фирма "Боулс и сын" его не хоронила. - Рени казалась
обеспокоенной. - С этим были проблемы. Мистер Эдвард в своем завещании дал весьма
безрассудное указание. Его не интересовало, заденет ли он чьи-то чувства. Мертвые на
такие вещи внимания не обращают. Но написано было черным по белому: "Проведя
немало унылых ночей в отвратительном подвале, вслушиваясь в звуки зенитных орудий и
вражеских бомб, вместе с Боулсом, который все время меня разглядывал, примеряя в
воображении к одному из своих безвкусных гробов, предназначенных для пушечного мяса,
заявляю, что если я умру раньше него, не желаю, чтобы мое тело хоронил он или кто
угодно ещё из их гнусной фирмы." - Это темпераментно зачитанное заявление было
завершено патетическим жестом. - Звучит прямо как текст роли, - заметила она. - И
притом так подло...
- Нужно признать, в характере ему не откажешь, - заметил Кэмпион.
- Надутый старый идиот, - убежденно возразила она. - Полон был невероятных
идей, но дурное воспитание и в могиле сказывается. Этот недотепа спустил капитал всей
семьи. Вот, теперь ты все знаешь, мой дорогой. Если услышишь какой-то шум, значит они
пришли.
- У меня не будет ни малейших сомнений, - заверил Кэмпион и встал с постели,
чтобы накинуть халат.
- Пойдем посмотрим? - она была явно возбуждена.
Ему пришло в голову, что с самого начала Рени так и собиралась сделать.
- Никогда не любила подглядывать, - убежденно заверила она, - поскольку не
было повода, и к тому же из моей комнаты много не увидишь. Последний раз они тут
были месяца три-четыре назад.
В дверях Кэмпион задержался.
- А что с Кокердейлом? - спросил он.
- Ох, не волнуйтесь, он спит в кухне.
- Что-что?
- Слушай, Альберт, - она произнесла его имя со своего рода вызовом, что он тут
же почувствовал. - Не будь глупым и не пытайся навредить бедняге. Это была моя идея.
Не хотелось, чтобы он наткнулся на Боулса. "- Все дома, - сказала я, - а вам поручили
стеречь тех, кто дома. Приходите и посидите в тепле, в удобном кресле". Разумеется, он
меня послушался. Ведь я ничего плохого не сделала, да?
- Ну да, только деморализовали порядочного полицейского, - недовольно
протянул Кэмпион. - Ладно, пошли, проводите меня.
Они миновали широкий коридор, потом спустились по ступеням. В доме царила
тишина. Семейство Палинодов спало, как и жило - в абсолютном равнодушии ко всему,
что его не касалось. Долетавший из одной комнаты громогласный храп напомнил
Кэмпиону, что источник гнусавого голоса Лоуренса надлежало бы искать в аденоидах.
На первом этаже мисс Рапер остановилась. Кэмпион тоже остановился, но его
внимание привлек не шум, а запах. Из подвала сочилась тонкая струя отвратительной
вони. Втянув поглубже воздух, он с трудом сдержал кашель.
- Господи Боже, это что такое?
- О, ничего страшного, она просто готовит, - хозяйка сознательно пыталась
обратить все в шутку. - Слышите?
Только теперь он расслышал какой-то шум, весьма отдаленный и приглушенный,
напоминавший грохот пустых деревянных ящиков.
Хотя долетавшие из подвала запахи ничем не напоминали морг, сочетание их с
грохотом казалось необычным. Он даже вздрогнул, когда Рени коснулась его локтя.
- Теперь, - шепнула она, - пойдем в гостиную. Там есть окно прямо над входом
в подвал. Держись поближе ко мне.
Бесшумно распахнув дверь гостиной, они оказались в большой и мрачной комнате,
слабо освещенной светом фонаря в дальнем конце Эпрон Стрит.
Окно с аркой, занимавшее большую часть фронтальной стены, вверху было
прикрыто венецианскими жалюзи. Теперь шум слышался гораздо отчетливее и, замерев,
они заметили за окном блики света.
Кэмпион осторожно пробрался через нагромождение мебели и заглянул поверх
последнего барьера - им были несколько пустых кадок для папоротников, прикрученных
проволокой к жардиньерке.
Вдруг за окном показался гроб. Он качался, кто-то подавал его снизу, проталкивая
в открытый люк подвала. Рени затаила дыхание в немом крике, и в этот момент Кэмпион
включил электрический фонарь, которым до тех пор из соображений осторожности не
собирался пользоваться.
Широкий белый луч, словно прожектор, осветил деревянный ящик. Унылость
безголового силуэта ещё усиливалась гладкостью черного дерева, которое сверкало,
словно рояль, широкий, благородный, блиставший фурнитурой.
Брезент, покрывавший гроб, упал, и они увидели бронзовую табличку с именем.
Литеры были столь отчетливы, что буквально кричали:
Эдвард Бон Кретьен Палинод родился 4 сентября 1983 скончался 2 марта 1946
В тишине большой пустой комнаты они замерли, всматриваясь в гроб, пока тот,
медленно повернувшись, не исчез из виду, а из узкого окна подвала не долетел отзвук
шагов.
7. ОПЫТНЫЙ ПОХОРОННЫЙ ДЕЛ МАСТЕР
Лицо широкое и розовое, как копченый окорок, взирало на Кэмпиона из
подвального люка. В свете электрического фонаря он разглядел коренастого мужчину с
широкими плечами, мощной грудной клеткой и солидным животом. Из-под строгого
черного котелка торчали седые курчавые волосы, а тяжелые подбородки покоились на
затертом воротничке. В целом незнакомец походил на новенькое мраморное надгробие.
- Добрый вечер, сэр, - голос звучал энергично и уважительно, но в нем
слышалось и подозрение. - Надеюсь, мы не помешали?
- Ерунда, все в порядке, - буркнул Кэмпион. - Что вы делаете? Забираете
товар?
Дружеская улыбка обнажила широкие белые зубы.
- Не совсем, сэр, не совсем, хотя до известной степени вы правы. Все в порядке,
все чисто...
- Как стеклышко? - подсказал Кэмпион.
- Нет, сэр, я бы сказал, чист перед законом. Я имею честь разговаривать с
мистером Кэмпионом? Джесси Боулс к вашим услугам в любое время дня и ночи. А это
мой сын Роули.
- Да, папа? - В круге света показалось другое лицо. Волосы Боулса - младшего
были черными, а лицо более настороженным, но в целом более убедительной копии отца
Кэмпиону никогда не приходилось видеть. Пройдет ещё немного времени, и отец с сыном
станут неразличимы - в этом он был уверен.
Воцарилась напряженная тишина.
- Мы его забираем, - неожиданно сообщил Боулс-старший. Видите ли, я снимаю
у мисс Рапер подвал и держал его тут месяц, если не больше. Но теперь и полиция тут, и
вообще... Я и решил забрать его в контору. Там он будет эффектно смотреться. Вы как
джентльмен, и не новичок в таких делах, можете это понять.
Кэмпион отметил, что Боулс говорит о гробе с большим уважением.
- Он действительно здорово выглядит, - осторожно согласился он.
- Так оно и есть, можете мне поверить, - гордо заявил Джесси. - Заказная
работа. Категория "люкс". Мы с сыном называем его "Куин Мери". Не преувеличу, если
скажу, что любой джентльмен, если он в самом деле джентльмен, был бы счастлив лежать
в таком великолепии. Словно ехать на тот свет в солидной карете. Я всегда говорю тем,
кто спрашивает: если делать что-то навсегда, нужно делать как следует.
При этих словах его голубые глаза невинно блеснули.
- Очень жаль, что люди так наплевательски к этому относятся. Надо бы
наслаждаться видом столь изящного изделия, но куда там... Их, видите-ли, это смущает,
потому мне приходится выносить его украдкой, когда никого нет поблизости.
Кэмпиона пробрала дрожь.
- Однако человек, чье имя стоит на табличке, был о ваших гробах иного мнения,
- заметил он.
Маленькие глазки не уступили его взгляду, но лицо порозовело, а печальная
усмешка искривила жесткие губы.
- Ах, так вы видели...Да, тут я попался и должен сознаться. Слышишь, сынок, они
видели нашу табличку с надписью. О, мистера Кэмпиона на мякине не проведешь. По
тому, что я слышал от дядюшки Мэджерса, нужно было догадаться.
Мысль, что Лодж кому-то доводится дядей, была достаточно неприятной, но
подхалимский блеск в глазах - ещё противнее. Кэмпион промолчал.
Гробовщик затянул паузу, но потом только вздохнул.
- Тщеславие, - торжественно покаялся он. - Тщеславие...Вы бы удивились,
знай, как часто слышу я об этом проповеди в церкви, и все равно без толку. Именно о
тщеславии, мистер Кэмпион, говорит эта табличка с именем, о тщеславии Джесси Боулса.
Кэмпион был заинтригован, но не дал себя отвлечь, и даже предостерегающе
положил руку на пальцы мисс Рапер, которая уже набрала в грудь воздуха, чтобы
заговорить.
Джесси заметно погрустнел.
- Трудно, но придется признаться, - сказал он наконец. Когда-то в этом доме
жил некий джентльмен, которого мы с сыном просто обожали. Верно, Роули?
- Да, папа, - голос молодого Боулса звучал убежденно, но в глазах читалось
явное любопытство.
- Это был мистер Эдвард Палинод, - с явным облегчением продолжал Джесси.
- Прекрасное имя для надгробия. Очень импозантная была фигура, несколько напоминал
меня. Плотный, вы понимаете, широкий в плечах. Такие всегда прекрасно смотрятся в
гробу. - Светлые глаза смотрели на Кэмпиона скорее задумчиво, чем испытующе. - На
свой профессиональный манер я даже любил его. Не знаю, верно ли вы меня понимаете...
- Прекрасно понимаю, - буркнул Кэмпион и тут же выругал самого себя. Тон его
выдал, и теперь гробовщик явно насторожится.
- Редко человек понимает чужие профессиональные амбиции, гордость
художника, - гордо продолжал тот. - Я сидел в подвале этой дамы, слушал, как падают
бомбы, и, чтобы сохранить спокойствие, размышлял о своей работе. Глядел на мистера
Эдварда Палинода и думал:" - Если он умрет раньше меня, я устрою ему роскошные
похороны". Поверьте, я так бы и сделал.
- Отец в самом деле собирался, - подтвердил вдруг Роули, словно молчание
Кэмпиона действовало ему на нервы. - Он настоящий мастер своего дела.
- Успокойся, сынок, - Джесси явно был доволен похвалой, но продолжал: -
Некоторые такие вещи понимают, некоторые нет. Вы понимаете, к чему я клоню. Ведь я в
известной степени выставил себя на посмешище. Суета сует, и только.
- Я вам верю целиком и полностью, - согласился Кэмпион, уже дрожавший от
холода. - Вы хотите сказать, что изготовили это сокровище просто для удовольствия.
Правильно?
Радостная улыбка озарила лицо Боулса, и впервые глаза его оживленно блеснули.
- Вижу, мы с вами друг друга поняли, сэр, - заявил он, сбрасывая шутовскую
маску. - Весь вечер, проведенный с почтенным стариной Лоджем, я думал:" - Тот, у
кого ты служишь, должен быть исключительным человеком." Так вот я думал, но не был
уверен, понимаете. А теперь вижу, что не ошибся. Да, разумеется, я делал гроб больше
ради удовольствия. Когда умер мистер Палинод, я был уверен, что получу этот
...Закладка в соц.сетях
