Жанр: Классика
Вудсток, или кавалер
...жь, а священники господствуют при посредстве их", прямо
относится к пресвитерианской системе управления церковью. Холдинаф сообщил о
поведении своего противника преподобному мистеру Эдуардсу, чтобы тот включил
Томкинса в следующее издание Gangrasna как зачумленного еретика, а Томкинс
указал на пастора своему начальнику Десборо как на человека, с которого можно
взыскать крупный штраф за оскорбление тайного духа, и при этом уверял, что хотя
проповедник с виду и кажется бедным, можно поставить к нему на постой нескольких
кавалеристов, пока он не заплатит штрафа, - тогда жены всех богатых лавочников
опустошат кассы своих мужей, чтобы добыть нечестивые деньги и с их помощью
выручить священника; в этом отношении они держатся того же мнения, что и Лаван,
судя по его словам: "Вы отняли у меня богов моих, а что еще есть у меня? "
Конечно, отношения между спорящими сторонами не могли быть сердечными, если
религиозные разногласия приняли такой мирской оборот.
Но Джо Томкинса гораздо сильнее огорчала неприязнь другой особы, которой
он хотел понравиться гораздо больше, чем Ниимайе Холдинафу. Это была не кто
иная, как хорошенькая Фиби Мейфлауэр, - он очень стремился обратить ее в свою
веру еще со времени той речи о Шекспире, которую он произнес, когда впервые
увидел девушку в замке. Однако он, кажется, был намерен заниматься этим
серьезным делом втайне и в особенности скрывать эти попытки от своего приятеля
Джослайна, чтобы тот, чего доброго, не приревновал Фиби к нему. Но напрасно он
осаждал стойкую девицу то стихами из "Песни песней", то цитатами из "Аркадии"
Грина, то выразительными отрывками из "Венеры и Адониса", а иной раз и еще более
непонятными рассуждениями из популярной книги, озаглавленной "Лучшие
произведения Аристотеля". Никакие ухаживания, духовные или мирские, отвлеченные
или материальные, Фиби Мейфлауэр не принимала всерьез.
Во-первых, Фиби любила Джослайна Джолифа, а во-вторых, если она была
предубеждена против Джозефа Томкинса как против бунтовщика-пуританина еще когда
увидела его впервые, то нисколько не примирилась с ним с тех пор, как у нее
появились основания считать его лицемерным развратником.
По этим двум причинам она его ненавидела, терпеть не могла разговаривать с
ним и всегда старалась от него улизнуть, а если уж ей приходилось остаться,
слушала его только потому, что знала, как много ему известно, и боялась,
оскорбив его, поставить под угрозу безопасность семьи, которой она служила с
самого детства и которой была безраздельно предана.
По тем же причинам она остерегалась показывать свою неприязнь к Томкинсу
при Джослайне Джолифе, потому что воинственный нрав егеря-солдата мог привести к
ссоре, и тогда couteau de chasse (Охотничий нож (франц.)) и дубинка ее дружка
вступили бы в неравный спор с длинной шпагой и пистолетами, которые всегда носил
при себе его опасный соперник. Но трудно ослепить ревность, когда у нее есть
причины сомневаться, и, может быть, пристальное наблюдение Джослайна за своим
приятелем было вызвано не только заботой об охране короля, но и смутным
подозрением, что Томкинс не прочь незаконно поохотиться в его собственном
прекрасном поместье.
Фиби, как осторожная девушка, по возможности старалась обезопасить себя
присутствием доброй тетушки Джелликот. Надо сказать, что индепендент, или кто бы
он ни был, своими ухаживаниями добился от нее очень малого. Фиби нарочно
представлялась такой же глухой, какой была старая матрона по своей естественной
дряхлости. Это равнодушие очень сердило нового поклонника Фиби и побуждало его
искать время и место, чтобы на свободе поухаживать за ней поэнергичнее и
заставить ее обратить на себя внимание. Фортуна, эта коварная богиня, которая
часто несет нам гибель, исполняя наши желания, наконец предоставила ему случай,
которого он уже давно ждал.
На закате или немного позже Фиби, заведовавшая хозяйством в замке, пошла к
источнику прекрасной Розамунды, чтобы набрать воды к ужину, или, вернее, чтобы
исполнить прихоть старого баронета, который верил, что этот прославленный ключ
дает самую чистую и лучшую воду на свете. Сэр Генри пользовался таким уважением
всех членов семьи, что пренебречь каким-либо его желанием, даже и не очень легко
исполнимым, в их глазах было почти равносильно пренебрежению религиозными
обрядами.
Наполнить кувшин, как мы знаем, стало с некоторых пор делом не простым, но
изобретательность Джослайна несколько его упростила; он, как умел, починил
разрушенную стенку старого фонтана, так что вода, накапливаясь, текла теперь по
деревянному желобу и падала с высоты около двух футов. Девушка, пришедшая за
водой, могла поставить кувшин под медленно текущую струю и спокойно ждать, пока
сосуд наполнится.
В тот вечер, о котором мы говорим, Фиби Мейфлауэр впервые увидела это
маленькое усовершенствование. Она справедливо сочла его знаком внимания со
стороны своего сельского поклонника, желавшего облегчить ей труд, и в течение
нескольких минут отдыха, которые она получила благодаря любезному мастеру,
думала о его доброте и смышлености, а может быть, и о том, что хорошо бы ему
подождать ее у источника и лично получить благодарность за хлопоты. Но она
знала, что он задержался в кладовой с этим ненавистным Томкинсом, и предпочитала
совсем не встречаться с ним, чем видеть его в сопровождении индепендента.
Пока она размышляла таким образом, коварная фортуна послала к источнику
Томкинса, и притом без Джослайна. Когда Фиби увидела, что он загородил собой
тропинку, по которой она пришла, у бедной девушки сжалось сердце: она была одна
в чаще леса, куда вообще запрещалось ходить в сумерки, чтобы не тревожить
засыпающих оленей.
Однако она набралась храбрости и решила не показывать вида, что боится,
хотя, когда Томкинс приблизился, взгляд его и выражение лица не рассеяли ее
дурных предчувствий.
- Да снизойдет на тебя вечерняя благодать, милая девушка, - сказал он. - Я
встречаю тебя почти как старший слуга Авраама, который был управителем так же,
как и я, и встретил Ревекку, дочь Вафуила, сына Мильки, у источника в городе
Нахоре, в Месопотамии. Разве не должен я сказать вам: "Поставь свой кувшин,
чтобы я мог испить воды? "
- Кувшин к вашим услугам, мистер Томкинс, - ответила Фиби, - пейте,
сколько хотите; но вы, наверно, уже выпили напитка получше, и к тому же совсем
недавно.
И в самом деле, было очевидно, что секретарь явился с пирушки: лицо его
слегка горело, хоть он и не был совершенно пьян. Завидев его, Фиби
встревожилась, а теперь, когда она заметила, в каком он состоянии, она еще
больше испугалась.
- Я только воспользовался своей привилегией, милая Ревекка; земля дана
праведникам, и им принадлежи г все ее изобилие. Они будут жить на ней и
наслаждаться богатствами ее недр и сокровищами вин, и возрадуются, и сердца их
возвеселятся. Ты должна узнать все о привилегиях праведников, моя Ревекка.
- Меня зовут Фиби, - сказала девушка, чтобы отрезвить его пылкий восторг,
искренний или притворный.
- Фиби по плоти, но Ревекка по духу, - продолжал он, - ибо разве ты не
потерянная и заблудшая овца и разве я не послан для того, чтобы вернуть тебя в
стадо? К чему же еще могут относиться слова:
"Ты найдешь ее у источника в лесу, который назван по имени древней
блудницы Розамунды".
- Вы действительно нашли меня у источника, - сказала Фиби, - а раз уж вы
хотите составить мне компанию, проводите меня до замка и, если будете так
любезны, возьмите мой кувшин. По дороге я выслушаю все то приятное, что вы
хотите мне сказать. Но сэр Генри любит, чтобы ему подавали стакан воды перед
молитвой.
- Как! - вскричал Томкинс. - Неужели старик с кровавыми руками и коварным
сердцем послал тебя сюда совершать работу невольницы? Поистине, ты вернешься
освобожденной; а воду, которую ты набрала для него, нужно вылить, так же как
Давид приказал вылить воду Вифлеемского источника.
С этими словами он, не обращая внимания на крики и мольбы Фиби, выплеснул
воду из кувшина.
Затем он поставил сосуд обратно под желобок и продолжал:
- Знай же, что это будет для тебя знамением.
Вода, наполняющая этот кувшин, будет подобна песку в песочных часах, и
если в продолжение всего того времени, пока он наполнится до краев, ты будешь
внимать словам моим, благо тебе будет и ты вознесешься высоко над теми, кто,
отказавшись от наставлений, подобных молоку для грудных младенцев, питается
сытной пищей, пригодной для мужей.
Но если вода в кувшине перельется через край прежде, нежели уши твои
выслушают и разум поймет мои слова, тогда ты будешь отдана, как жертва и
невольница, тем, кто должен обладать всеми благами земными.
- Вы меня пугаете, мистер Томкинс, - сказала Фиби, - хотя я знаю, что вы
не желаете меня пугать.
Удивляюсь, как вы осмеливаетесь произносить речи, похожие на такие хорошие
слова из библии! Ведь вы же сами смеялись над вашим собственным хозяином и над
всеми остальными господами.., когда помогали разыгрывать духов в замке?
- Неужели ты думаешь, дурочка, что, когда я обманывал Гаррисона и других,
я превысил свои права? Поистине пет. Выслушай меня, глупая девочка. В прежнее
время я был самым беспутным и негодным повесой в Оксфордшире, болтался по
деревням в престольные праздники и на ярмарках, плясал вокруг майского шеста и
ловко играл в мяч и в дубинку... Меня называли на языке нечестивых Филипом
Хейзелдином, и я был певчим в хоре, и звонарем на колокольне, и служкой у одного
священника по имени Рочклиф. И в то время я не был дальше от правильного пути,
чем тогда, когда я прочитал много книг и наконец нашел себе наставников; все они
были слепы, все переливали из пустого в порожнее.
Я бросил их одного за другим; последним был бедный простофиля Гаррисон.
Без всякой помощи я выбился вперед, к сияющему благотворному свету, которым и
ты, Фиби, должна насладиться.
- Благодарю вас, мистер Томкинс, - сказала Фиби, скрывая страх под
равнодушным видом, - но мне хватит света, чтобы снести этот кувшин, если только
вы позволите мне его взять; и этим светом я вполне удовольствуюсь на сегодняшний
вечер.
С этими словами она нагнулась и хотела взять кувшин у источника, но
Томкинс помешал ей, схватив ее за руку. Фиби, однако, была достойной дочерью
отважного егеря и умела защищаться, не раздумывая; она не смогла взять кувшин,
но схватила вместо него большой камень и зажала в правой руке.
- Встань, неразумная девушка, и слушай, - строго сказал индепендент. -
Знай, что грех, за который небо карает душу человека, состоит не в. поступке, а
в мысли грешника. Верь, милая Фиби, что для чистого все деяния чисты, и грех в
наших помыслах, а не в поступках, так же как сияние дня - только мрак для
слепого, а зрячий видит его и ликует. Кто еще новичок в том, что касается духа,
тому многое предписывается и многое возбраняется, он питается молоком, пригодным
только для младенцев, он подчиняется законам, запрещениям и приказам. Но
праведник выше этих законов и ограничений.
Ему, как любимому чаду семьи, дана отмычка, чтобы открывать все замки,
препятствующие наслаждаться тем, чего желает его сердце. Я поведу тебя, милая
Фиби, в такие блаженные места, где ты радостно, невинно и свободно познаешь
наслаждения, греховные и запрещенные для тех, кто не принадлежит к избранным.
- Право, мистер Томкинс, отпустите меня домой, - сказала Фиби, не понимая
смысла его речей и чувствуя отвращение к его словам и повадкам. Но он продолжал
излагать свое нечестивое и кощунственное учение, которое вместе с другими
измышлениями лжесвятых принял после того, как долго переходил от одной секты к
другой, пока не утвердился в мерзкой вере, что грех, понятие исключительно
духовного порядка, существует только в мыслях, и самые безнравственные поступки
разрешаются тем, кто настолько вознесся духом, что считает себя выше всяких
запретов.
- Итак, милая Фиби, - продолжал он, пытаясь привлечь ее к себе, - я могу
предложить тебе больше, чем было дано женщине с тех пор, как Адам впервые взял
свою супругу за руку. Пусть у других уста останутся сухи, пусть они несут
покаяние, как паписты, и соблюдают воздержание, когда сосуд наслаждения изливает
восторги. Любишь ты деньги? .. У меня они есть, и я могу достать еще... В моих
силах добывать их обеими руками и любыми средствами.., вся земля - моя, со всем
своим изобилием. Ты хочешь власти? .. Какое из поместий этих бедных, обманутых
комиссаров ты бы хотела получить? Я достану тебе все, потому что я умнее любого
комиссара. И когда я помогал злонамеренному Рочклифу и дураку Джолифу так
напугать и провести их, у меня тоже были полномочия. Проси чего хочешь, Фиби, я
могу дать тебе все или все достать для тебя... Так начнем же вместе с тобой на
этом свете жизнь, полную наслаждений, которая будет лишь предвкушением райского
блаженства в жизни грядущей!
И снова фанатичный сластолюбец попытался привлечь бедную девушку к себе, а
она, перепугавшись, но не потеряв присутствия духа, старалась вежливыми
просьбами убедить его, чтобы он ее отпустил.
Но черты его, обычно ничем не примечательные, устрашающе исказились; он
воскликнул:
- Нет, Фиби.., и не думай улизнуть.., ты моя пленница.., ты пренебрегла
часом милости, и он прошел... Смотри, вода переливается через край, а это был
условленный знак... Теперь я больше не буду убеждать тебя словами - ты их
недостойна, а поступлю с тобой как с невольницей, которая отказалась от
предложенной милости.
- Мистер Томкинс, - взмолилась Фиби, - ради бога, послушайте, я сирота...
Не обижайте меня, ведь это был бы позор для вашей силы и мужества... Я не могу
понять ваших прекрасных слов... Я подумаю до завтра. - Но затем ее охватил гнев,
и она продолжала уже с возмущением:
- Я не дам вам так обращаться со мной... Отойдите, или вам не
поздоровится!
Но он грубо наступал на нее, так что она не могла больше сомневаться в его
намерениях, и пытался схватить ее за правую руку.
- Так вот же тебе, и будь ты проклят! - воскликнула Фиби и нанесла ему
оглушающий удар в лицо камнем, который она держала наготове на самый крайний
случай.
Фанатик выпустил ее и отшатнулся, ошеломленный, а Фиби бросилась бежать;
она громко звала на помощь и по-прежнему сжимала в руке спасительный камень.
Взбешенный метким ударом, Томкинс погнался за ней, обуреваемый страстью; на лице
его отражались злоба и страх, что подлость его обнаружится. Он громко кричал,
чтобы она остановилась, и грубо угрожал пристрелить ее из пистолета.
Она не слушала его угроз, и ему пришлось бы или привести их в исполнение,
или допустить, чтобы ока убежала и рассказала обо всем в замке; но, к несчастью,
Фиби споткнулась о корень ели и упала.
Однако же едва он бросился на свою добычу, как явилось спасение в лице
Джослайна Джолифа с дубинкой на плече.
- Это что такое? Что это значит? - воскликнул он, встав между Фиби и ее
мучителем.
Томкинс уже не помнил себя от ярости. Вместо ответа он разрядил в
Джослайна пистолет, который держал в руке. Пуля едва не скользнула по лицу
лесничего; тот со злобой воскликнул:
- Ах, вот как! Ну, так пусть ясень отметит за железо! - и изо всей силы
обрушил свою дубину на голову индепендента; удар пришелся по левому виску и
оказался смертельным.
В предсмертных судорогах Томкинс невнятно произнес:
- Джослайн... Я умираю... Но я прощаю тебя...
Доктор Рочклиф... Лучше бы я подумал... О"! .. Священника... Заупокойную
службу...
Эти слова, вероятно, означали, что он вернулся к вере, от которой, может
быть, никогда не отступал так решительно, как казалось ему самому. Потом он
застонал, и стон его, перейдя в хрип, остановился в горле, словно был не в силах
пробиться наружу. То были последние признаки жизни: стиснутые руки разжались,
глаза широко открылись и безжизненно уставились в небо, все члены вытянулись и
застыл".
Тело, так недавно еще полное жизни, было теперь лишь грудой
бесчувственного праха; душа, освобожденная от земной оболочки в момент такой
нечестивой страсти, отошла к престолу вечного судии.
- Ох! Что ты сделал! Что ты сделал, Джослайн! - воскликнула Фиби. - Ты его
убил!
- Лучше так, а то бы он убил меня, - ответил Джослайн. - Это был не такой
мазила, чтобы дважды промахнуться... А все-таки жаль его... Сколько раз мы с ним
кутили, когда он еще был беспутный Филип Хейзелдин; правда, он и тогда уже был
негодяй, но, с тех пор как начал прикрывать свои пороки, лицемерием, заделался
настоящим дьяволом.
- Ох, Джослайн, уйдем отсюда, - проговорила бедная Фиби, - не гляди на
него так...
Егерь, опершись на свое роковое оружие, ошеломленный, смотрел на мертвое
тело.
- Вот до чего доводит вино, - продолжала она, утешая его совсем по-женски,
- сколько раз я тебе говорила... Ради бога, пойдем в замок и подумаем, что
теперь делать.
- Подожди, девушка, дай я прежде стащу его с дороги; нельзя, чтобы он
лежал здесь на виду у всех... Ты не поможешь мне, милочка?
- Не могу, Джослайн... Я не дотронусь до него даже за весь Вудсток.
- Тогда мне придется тащить самому, - сказал Джослайн.
Хотя он был солдат и лесник, он очень неохотно взялся за это неотложное
дело. Лицо умирающего и его прерывистые слова произвели глубокое и неизгладимое
впечатление на человека, которого не легко было смутить. Он все же справился со
своей задачей: оттащил тело секретаря с дороги и спрятал в кусты ежевики и
шиповника так, чтобы его нельзя было сразу заметить. Затем он вернулся к Фиби;
все это время она молча сидела под деревом, у которого споткнулась.
- Пойдем, девушка, - сказал он, - пойдем в замок и подумаем, как нам за
это отвечать... Мы и так в большой опасности, а тут еще этот подвернулся мне под
руку. Чего он хотел от тебя, милая, что ты бросилась бежать, как безумная? .. Да
я и так понимаю... Фил всегда был дьяволом по части девушек, и, я думаю,
правильно говорит доктор Рочклиф: с тех пор как записался в праведники, он
вобрал в себя семь дьяволов еще почище, чем он сам... Вот здесь, на этом месте,
он поднял шпагу на старого баронета... А еще воспитанник нашего прихода... Да
ведь это измена... Но, черт побери, теперь он поплатился за все...
- Ох, Джослайн, - сказала Фиби, - как же ты мог поверять такому дурному
человеку свои тайны и помогать ему во всех его затеях, когда он пугал
круглоголовых джентльменов?
- Да видишь ли, девушка, я ведь узнал его при первой встрече, а тут еще
Бевис (он был щенком, когда Фил служил на псарне) стал к нему ласкаться, а потом
в замке мы опять наладили с ним старую дружбу, и оказалось, что у него тесная
связь с доктором Рочклифом - тот считал его верным роялистом и жил с ним в ладу.
Доктор хвастает, что он через него многое узнал; дай бог, чтобы он сам-то не
очень с ним откровенничал.
- Ах, Джослайн, - сказала горничная, - лучше бы ты не впускал его за
ограду замка.
- Да я бы и не пустил, если бы знал, как его не пустить; но когда он так
охотно вступил в наш заговор и объяснил мне, как переодеться актером Робисоном -
ведь это его дух являлся Гаррисону; только бы мне не явился никакой дух! - когда
научил меня пугать его законного господина, что мне оставалось думать, девушка?
Надеюсь только, что доктор не сообщил ему самую главную тайну... Но вот мы и у
замка. Иди в свою комнату, девушка, и успокойся. Я пойду поищу доктора Рочклифа:
он всегда толкует о том, что может быстро и без отказа помочь всякому делу. Вот
тут-то он и пригодится.
Фиби ушла в свою комнату; в момент опасности ее силы удвоились, а сейчас,
когда опасность миновала, они ее покинули; с ней начались нервные припадки,
быстро сменявшие друг друга; чтобы она успокоилась, потребовался неустанный уход
матушки Джелликот и не такие суетливые, но более внимательные заботы мисс Алисы.
Между тем егерь сообщил обо всем всеведущему доктору, который был
чрезвычайно растерян, встревожен и даже рассердился на Джослайна за то, что тот
убил человека, на которого он привык полагаться. Но по лицу его было видно, что
он сомневается, не слишком ли опрометчиво доверился Томкинсу; подозрение мучило
его тем больше, что он не хотел в нем признаться, - ведь это означало бы, что
его подвела проницательность, которой он так гордился.
Однако же доверие доктора Рочклифа к Томкинсу как будто имело под собой
достаточные основания.
Перед гражданской войной, как отчасти можно заключить из того, о чем уже
была речь, Томкинс, под своим настоящим именем Хейзелдина, пользовался
покровительством вудстокского священника, исполнял обязанности его писца,
отличался в его хоре и, будучи ловким и изобретательным малым, помогал доктору
Рочклифу в антикварных исследованиях в Вудстокском замке. Во время гражданской
войны он переметнулся к противнику, но не порывал связи со священником и время
от времени поставлял ему сведения, по-видимому, ценные. Еще недавно его помощь
очень пригодилась доктору, когда он вместе с Джослайном и Фиби придумал и
разыграл различные трюки, которые привели к изгнанию парламентских комиссаров из
Вудстока. Эту услугу сочли достойной такой награды, как все серебро, оставшееся
в замке, которое и было обещано индепенденту, Итак, хотя доктор и признавал, что
Томкинс, возможно, дурной человек, он жалел его как полезного помощника;
убийство это, если бы его стали расследовать, могло привести к новым бедствиям
для дома, и без того окруженного опасностями и укрывавшего столь драгоценный
залог победы роялистов.
* Глава ***
Кассио
Действительно, пришел бы мой конец,
Когда б на мне не прочный этот панцирь.
"Отелло"
(Перевод Б. Пастернака.)
Темной октябрьской ночью, сменившей тот вечер, когда был убит Томкинс, у
полковника Эверарда, кроме его постоянного помощника Роджера Уайлдрейка, за
ужином был гость, мистер Ниимайя Холдинаф. После вечерней молитвы, произнесенной
по пресвитерианскому обычаю, друзьям была подана легкая закуска с двойной
порцией пунша. Было девять часов - время для них необычно позднее. Мистер
Холдинаф туч же начал полемическую речь против сектантов и индепендентов, не
понимая, что такое красноречие не очень интересовало его главного собеседника;
мысли Эверарда тем временем улетели в Вудсток, к обитателям замка - к принцу,
который скрывался там, к дяде и прежде всего - к Алисе Ли. Что до Уайлдрейка,
то, после того как он послал про себя проклятие и сектантам и пресвитерианам -
ни те, ни другие, по его мнению, ничего не стоили, - он вытянул ноги и,
вероятно, вздремнул бы, если бы его, как и Эверарда, не мучили мысли, отгоняющие
сон.
За столом прислуживал мальчик, похожий на цыганенка, в сильно потрепанной
оранжево-красной куртке, обшитой шерстяной тесьмой. Шалун был маловат ростом, но
по его живым черным глазам было видно, что малый он смышленый и очень проворный.
Это был слуга Уайлдрейка, он взял его по своему выбору и дал ему nom de
guerre (Боевое прозвище (франц.).) Злючка, обещав повысить в должности, как
только его собственный юный воспитанник, Завтрак, сможет исполнять обязанности
пажа. Нечего и говорить, что хозяйство велось полностью за счет полковника
Эверарда, который позволял Уайлдрейку устраивать все по своему усмотрению. Когда
паж время от времени обносил вином всю компанию, он не забывал предоставить
Уайлдрейку вдвое больше случаев утолить жажду, чем полковнику и его почтенному
гостю.
Итак, все они были заняты: достойный священник - своими рассуждениями, а
его слушатели - собственными мыслями; вдруг, около половины одиннадцатого, их
внимание было привлечено стуком в дверь.
Для тех, у кого сердце неспокойно, всякий пустяк - причина тревоги.
Даже такая простая вещь, как стук в дверь, иногда может вызвать неясные
опасения. То было не робкое постукивание, возвещающее скромного пришельца, и не
настойчивый грохот - торжественное предупреждение о прибытии какого-нибудь
тщеславного гостя; стук этот не походил и на официальный вызов по официальному
делу и не возвещал желанного посещения друга. То был единственный удар,
торжественный и важный, почти угрожающий.
Кто-то из домашних отворил дверь; на лестнице раздались тяжелые шаги; в
комнату вошел тучный человек и, опустив край плаща, прикрывавший его лицо"
сказал:
- Маркем Эверард, приветствую тебя во имя господа!
Это был генерал Кромвель.
Эверард, изумленный, захваченный врасплох, тщетно пытался найти слова,
чтобы выразить свое удивление. Началась суета: генералу помогли снять плащ и в
молчании приветствовали его поклонами.
Он окинул комнату проницательным взглядом, остановил его на священнике и
обратился к Эверарду с такими словами:
- С тобой, я вижу, почтенный человек. Ты не из тех, добрый Маркем, кто
даром теряет время и тратит его бесполезно. Отложив все дела мирские, ты
стремишься вперед, к деяниям будущей жизни...
Именно так мы должны употреблять наше время в этой бедной юдоли земных
грехов и забот, тогда мы можем надеяться... Но что это? - Он внезапно переменил
тон и спросил отрывисто, резко и тревожно:
- Кто-то вышел из комнаты после того, как я вошел?
Уайлдрейк действительно выходил на минуту, но теперь вернулся и выступил
вперед из оконной ниши, как будто он все время был здесь и его просто не
заметили.
- Нет, сэр, - сказал он, - я держался на заднем плане из уважения к вам.
Достойный генерал, я надеюсь, в государстве все в порядке, хотя ваше
превосходительство и удостоили нас своим посещением в такую позднюю пору. Не
желает ли ваше превосходительство...
- А! Это наш верный господин посредник.., наш честный поверенный... -
сказал Оливер, устремив на него строгий и внимательный взгляд. - Нет, сэр,;
сейчас мне ничего не нужно, кроме доброго приема, который, боюсь, мой друг
Эверард не торопится мне оказать.
- Добрый прием ожидает вас всюду, милорд, - ответил Эверард, с трудом
заставляя себя говорить, - могу только надеяться, что не плохие новости побудили
ваше превосходительство так поздно пуститься в путь, и осмелюсь спросить, так
же, как мой адъютант, какую закуску прикажете вам принести? .
- Республика жива и здорова, полковник Эверард, - сказал генерал, - даже
несмотря на то, что многие из ее слуг, которые до сих пор были ее
...Закладка в соц.сетях
