Пропавшая буква

страница №4

...й фо­нарь, ка­ж­до­му ста­ло не­мно­го не по себе.

- Далье ехать нельзя,- шепотом ска­зал Ёжик.

- Видим, что нельзя,- тоже шепотом от­ве­тил Са­ша.- На­до ос­та­вить
ве­ло­си­пед в ле­су, а са­мим ид­ти пеком.

- Оставить в лесу?! - возразил Ёжик.- А его ни­кто... не возь­мет?..

- Кто его здесь возьмет?

Но Ёжик никак не решался расстать­ся с ве­ло­си­педом.

- Ну и сиди здесь с ним! - решитель­но ска­зал Са­ша и сде­лал шаг в тем­ноту.

- Подождите,- жалобно проговорил Ёжик.- Я со­гласен.

Друзья спрятали велосипед под гус­тым де­ре­вом, при­кры­ли вет­ка­ми и
дви­ну­лись впе­ред. Ёжик дер­жал в ру­ках ве­ло­си­пед­ный насос.

- Вместо оружия,- объяснил он,- все-та­ки ме­тал­ли­че­ский.

- Тихо! - сказал Саша.- Не разго­ва­ри­вать! А ес­ли кто-ни­будь за­блу­дит­ся,
пусть кри­чит ку­ку­кой. Ес­ли два раза: ку-ку, это зна­чит - я здесь. Ес­ли три
раза: ку-ку-ку, зна­чит - я иду к вам. Ес­ли че­ты­ре раза: ку-ку-ку-ку,
зна­чит - бе­ги­те ко мне на по­мощь! По­нятно?

- Понятно,- сказал Ёжик.

Но не успели они сделать несколь­ко ша­гов, как тро­пин­ка обор­ва­лась. Луч
фо­на­ри­ка ос­ве­тил яму, в ко­то­рую ед­ва не сва­лил­ся Ёжик.

По-видимому, яма была очень глубо­кой, по­то­му что дна ее не бы­ло вид­но.
Ре­бя­та хо­те­ли обой­ти яму, но за­ме­ти­ли сту­пень­ки, ве­ду­щие в глу­бину.

- Пещера Кривпоча,- прошептал Ёжик.

- Она,- чуть слышно подтвердил Саша.

Саша взял у Ёжика фонарь и встал на пер­вую сту­пень­ку. По­том он ог­ля­нул­ся
на Але­шу и Ёжика и... вер­нул­ся об­ратно.

- Ну что? - зашептал Ёжик, как буд­то Са­ша уже по­бы­вал в пе­ще­ре.- Что там?

- Ничего,- зашептал Саша в ответ.- Ни­че­го не вид­но. На­до спус­тить­ся
глубже.

- Надо,- сказал Алеша.

- Надо,- как эхо, отозвался Ёжик.

Но никто не двинулся с места. На­ко­нец, Са­ша глу­бо­ко вздох­нул и
ре­ши­тель­но на­чал спус­кать­ся по сту­пень­кам, за ним - Ёжик и Але­ша. Ведь
где-то там, под зем­лей, бы­ла про­пав­шая бу­ква.

Ступеньки были сделаны прямо в зем­ле, не­ко­то­рые из них осы­па­лись,
по­это­му спус­кать­ся при­хо­ди­лось мед­лен­но. Кро­ме то­го, всем бы­ло
не­мно­го страш­но. Ёжик вслух счи­тал сту­пень­ки и на вся­кий слу­чай
го­во­рил: "Ку-ку". Ка­ж­дый раз, ко­гда он ста­вил но­гу на сле­дую­щую
сту­пень­ку, ему ка­за­лось, что она обя­за­тель­но об­ва­лит­ся. За­то, ко­гда
сту­пень­ка ока­зы­ва­лась проч­ной, он гром­ким ше­по­том го­ворил:

- Двадцать два! Ку-ку!

Потом он становился на следующую сту­пень­ку и опять го­ворил:

- Двадцать три! Ку-ку!

- Что ты раскукукался?! - зашептал Са­ша.- Ид­ти не­воз­можно!

Ёжик ничего не ответил, но считать сту­пень­ки и ку­ку­кать стал про се­бя. Он
на­счи­тал уже со­рок сту­пе­нек, а дна все еще не бы­ло видно.

Но вот Саша, который шел впереди, ос­та­но­вил­ся. Луч фо­на­ри­ка ос­ве­тил
дверь.

- Дверь! - громким шепотом произ­нес Саша.

- Дверь? - переспросил Ёжик дрожа­щим го­ло­сом. Он за­мер на мес­те и по­че­муто
при­ба­вил: - Ку-ку!..

- Надо реить один вопрос,- сказал Са­ша.- Мо­жет быть, кто-ни­будь из нас
ос­та­нет­ся здесь на вся­кий слу­чай, по­ка мы бу­дем в пе­щере?

- Кто это "кто-нибудь"? - подозри­тель­но спро­сил Ёжик.- Уж я-то не ос­та­нусь.
Ос­та­вай­ся сам, ес­ли те­бе охота.

Так как Алеша ничего не сказал, Са­ша по­нял, что и у не­го нет же­ла­ния
ос­та­вать­ся на­вер­ху. По­это­му он еще раз вздох­нул и сно­ва на­чал
спус­кать­ся по сту­пенькам.

Глава пятая,

в которой рассказывается о том, как Пара Граф принимает гостей

Ни ручки, ни замка на двери не было.

Недолго думая, Саша толкнул дверь но­гой, и она рас­кры­лась с та­ким скри­пом,
как буд­то по­вер­ну­лись на сво­их пет­лях по край­ней ме­ре де­сять
не­сма­зан­ных дверей.

Саша навел луч фонарика, и все уви­де­ли тем­ный мрач­ный ко­ри­дор со
свод­ча­тым по­толком.

Ребята медленно двинулись по кори­до­ру. Он был длин­ный и ров­ный, как стрела.

- Какая странная пещера,- сказал Са­ша.- Дверь от­кры­та, и ни­ко­го нет.

- Ну, почему же никого нет? - вне­зап­но раз­дал­ся го­лос за спи­ной ребят.

Они вздрогнули и оглянулись. Перед ни­ми стоя­ла ка­кая-то сгорб­лен­ная
фи­гу­ра. Не­зна­ко­мец дер­жал в ру­ке коп­тил­ку - тря­пич­ный фи­тиль,
встав­лен­ный в бу­ты­лоч­ку с ке­ро­си­ном. Фи­тиль го­рел сла­бым огонь­ком,
а от его кон­чи­ка то­нень­кой чер­ной змей­кой ви­лась ко­поть. Мер­цаю­щий
свет коп­тил­ки ос­ве­щал вы­тя­ну­тое, как у кро­та, ли­цо, ма­лень­кие гла­за,
по­кры­тые ко­по­тью, нос и под­бо­родок.

- Почему же здесь никого нет? - по­вто­рил свой во­прос не­зна­ко­мец. Го­лос
у не­го был скри­пу­чий.- Раз­ве я - ни­кто? И я здесь не один. А вход­ная дверь
все­гда и для всех от­кры­та, осо­бен­но для та­ких сим­па­тич­ных гос­тей, как
вы. Ми­ло­сти просим.

С этими словами незнакомец прикос­нул­ся ру­кой к сте­не, и вне­зап­но
от­кры­лась еще од­на дверь. Са­ша мог бы дать че­ст­ное сло­во, что еще
се­кун­ду на­зад ни­ка­кой две­ри в этом мес­те не было.

Вслед за незнакомцем ребята вошли в боль­шую по­лу­тем­ную ком­на­ту. Пол и
сте­ны ее бы­ли зем­ля­ны­ми, низ­кий по­то­лок под­дер­жи­вал­ся
де­ре­вян­ны­ми под­пор­ка­ми. По­се­ре­ди­не сто­ял ог­ром­ный пись­мен­ный
стол. В нем бы­ло три­дцать три ящи­ка, и на ка­ж­дом бы­ла на­пи­са­на бу­к­ва
ал­фа­ви­та. На сто­ле ле­жа­ли тол­стые кон­тор­ские кни­ги. По­за­ди сто­ла на
зем­ля­ной сте­не ви­се­ли два объ­яв­ления:

Не уметь!

и

Ум затрудняет работу!

- Прежде всего, погасите свой фо­нарь,- ска­зал не­зна­ко­мец.- Здесь и без
не­го дос­та­точ­но све­та - це­лых две коп­тил­ки. А те­перь по­зволь­те
пред­ста­вить­ся. Мое имя Па­ра Граф. Не прав­да ли, ве­ли­ко­леп­ное имя?
Я пря­мой по­то­мок древ­не­го Чер­ниль­но­го ро­да!.. А как зо­вут вас, мне
из­вест­но. Од­на­ко, са­ди­тесь.

И Пара Граф показал на стулья, сто­яв­шие у сте­ны. Ёжик сел на стул и тут же
упал на пол. Ока­зы­ва­ет­ся, все сту­лья бы­ли на трех ножках.

- Не надо удивляться,- проговорил Па­ра Граф.- Мы счи­та­ем, что сту­лу
дос­та­точ­но трех но­жек. Это да­ет нам эко­но­мию де­ре­ва и со­кра­ща­ет
вре­мя, ко­то­рое тра­тит­ся на из­го­тов­ле­ние ка­ж­до­го сту­ла. Ра­зум­но,
не прав­да ли? Итак, са­ди­тесь. Се­ли?.. Пре­крас­но. Как ви­ди­те, чет­вер­тая
нож­ка аб­со­лют­но не нужна.

Пара Граф тоже сел на стул у пись­мен­но­го сто­ла и взял тол­стую книгу.

- Начнем,- он вытянул свой острый под­бо­ро­док в сто­ро­ну Але­ши.- Как
твое имя?

- Вы же знаете как,- ответил Але­ша. Ко­неч­но, так от­ве­чать бы­ло не очень-то
веж­ли­во, но слиш­ком уж не­при­ятен был этот Па­ра Граф.

- Это не имеет значения,- ответил Па­ра Граф.- Я обя­зан спро­сить
офи­ци­аль­но. Та­ков по­ря­док. Вы го­во­ри­те - я за­пи­сы­ваю. Вот этим
за­ме­ча­тель­ным ин­ст­ру­ментом.

И он показал длинную и толстую труб­ку, за­ост­рен­ную на од­ном конце.

- В нее входит ровно пятьсот грам­мов чер­нил! - гор­до ска­зал Па­ра Граф.- Это
чу­до тех­ни­ки! Од­на­ко к де­лу. Итак, твое имя?

Но Алеша насупился и молчал. Этот Па­ра Граф да­же не спро­сил, хо­тят ли они
есть.

- Сожалею о твоем упорстве,- про­скри­пел Па­ра Граф.- При­дет­ся за­пи­сать
твое имя без тво­их слов. Те­бя зо­вут Алеа. Не очень-то кра­си­вое имя,
од­на­ко, су­дя по твое­му по­ве­де­нию, ты дру­го­го не за­служил.

И Пара Граф принялся царапать в кни­ге. Он так низ­ко скло­нил­ся над ней, что
ка­за­лось, буд­то не труб­ка ца­ра­па­ет бу­ма­гу, а его бы­ст­рый нос. При
этом Па­ра Граф вы­су­нул длин­ный зе­ле­но­ва­тый язык и за­ло­жил его за
ле­вое ухо.

- Так,- проскрипел он, отложил кни­гу, от­крыл ящик сто­ла, на ко­то­ром стоя­ла
бу­к­ва Ё, и дос­тал ку­со­чек се­ро­го кар­то­на.- Пер­со­наль­ная кар­точ­ка
бу­к­вы,- при­ба­вил он и по­вел но­сом в сто­ро­ну Ёжика,- для те­бя.- И опять
на­чал ца­ра­пать сво­ей труб­кой.- Так... А те­перь предъ­я­ви­те
ко­ман­ди­ро­воч­ные удо­сто­ве­рения.

- Что-что? - спросил Саша.

- Я сказал: командировочные удосто­ве­ре­ния. В них долж­но быть ука­за­но, кто,
для че­го и на ка­кой срок на­пра­вил вас сю­да. Та­ков по­ря­док.
Ко­ман­ди­ро­воч­ное удо­сто­ве­ре­ние долж­но иметь че­ты­ре пе­ча­ти и три
под­пи­си. К не­му долж­ны быть при­ло­же­ны: а) справ­ка о ро­ж­де­нии;
б) справ­ка о при­вив­ке от ко­ри; в) две фо­то­гра­фии раз­ме­ра­ми 27 с
по­ло­ви­ной на 28 и три чет­вер­ти мил­ли­мет­ра ка­ж­дая; г) ...

- Нет у нас никаких удостоверений! - мрач­но ска­зал Алеша.

- Ах вот как! - удивился Пара Граф.- Это осо­бый слу­чай. Он дол­жен быть
за­фик­си­ро­ван в кни­ге но­мер 28 дробь 2. Та­ков по­рядок.

Пара Граф открыл еще одну книгу, что-то на­ца­ра­пал в ней и заявил:

- При наличии отсутствия команди­ро­воч­ных удо­сто­ве­ре­ний вы обя­за­ны
уст­но от­ве­тить на во­прос: что при­ве­ло вас сю­да? Та­ков по­рядок.

Пока Пара Граф производил свои за­пи­си, Са­ша то­же ре­шил не от­ве­чать на
во­про­сы, по­то­му что все бы­ло очень по­доз­ри­тель­ным. Не­об­хо­ди­мо бы­ло
пре­ду­пре­дить об этом Ёжика. Но не­за­мет­но до­тя­нуть­ся до Ёжика Са­ше не
уда­лось. И по­это­му, ко­гда на по­след­ний во­прос Па­ра Гра­фа Але­ша и Са­ша
не от­ве­ти­ли, Ёжик, не за­ду­мы­ва­ясь, вы­палил:

- Мы искали пещеру Кривпоча!

- Пещеру Кривпоча?! - переспросил Па­ра Граф.- Это очень лю­бо­пыт­но. А за­чем
вы ис­ка­ли пе­ще­ру Крив­поча?

Ёжик опять хотел что-то сказать, но Са­ша вдруг по­кач­нул­ся на сво­ем
трех­но­гом сту­ле и упал на пол. Па­дая, он за­це­пил­ся за стул Ёжика, и тот
то­же упал. И в ту же се­кун­ду Са­ша шеп­нул Ёжику:

- Молчи!

- Поразительно невоспитанные люди! - за­скри­пел Па­ра Граф.- Аб­со­лют­но не
уме­ют се­бя вес­ти! По­ра­зи­тель­ное от­сут­ст­вие при­сут­ст­вия ува­жения!

И тут Саша не выдержал.

- А вы разве нас уважаете? - гром­ко спро­сил он.- Вы да­же не спро­си­ли,
ус­та­ли мы или нет! И по­том у вас здесь за­дох­нуть­ся мож­но - со­всем не
про­вет­рено!...

- Вред и бред! - закричал Пара Граф.- Я вас не ува­жаю? Я, ко­то­рый встре­тил
вас так лю­без­но? Я, ко­то­рый пред­ло­жил вам сесть, хо­тя у вас нет
ко­ман­ди­ро­воч­ных удо­сто­ве­ре­ний? Я, пред­ста­ви­тель древ­не­го
Чер­ниль­но­го ро­да? Не мно­го ли вы хо­ти­те? Мо­жет быть, вы еще ска­же­те,
что го­лод­ны, а?

- Скажем,- подтвердил Алеша.

- Хи-хи-хи...- И Пара Граф злорад­но за­хи­хи­кал.- Ес­ли так, то из­ви­ни­те -
ведь вы не со­из­во­ли­ли пре­ду­пре­дить нас о сво­ем при­бы­тии. По­это­му вам
при­дет­ся по­быть без еды. Та­ков по­ря­док.- Он еще раз за­хи­хи­кал,
об­на­жив мно­же­ст­во мел­ких и ост­рых зу­бов.- Впро­чем,- при­ба­вил Па­ра
Граф,- я дам вам воз­мож­ность от­дох­нуть... Хи-хи-хи... По­дой­ди­те сю­да,
по­жа­луйста.

И когда Алеша, Саша и Ёжик прибли­зи­лись к сто­лу, Па­ра Граф сде­лал ка­кое-то
дви­же­ние, и в то же мгно­ве­ние дру­зья по­чув­ст­во­ва­ли, что пол
про­ва­ли­ва­ет­ся у них под но­гами.

- Вы хотели отдохнуть? - скрипнул Па­ра Граф.- По­жа­луй­ста... Хи-хи-хи...

Но Саша, Алеша и Ёжик не слышали этих слов. Они ле­те­ли в чер­ную бездну.

Глава шестая,

в которой рассказывается о том, как Ах и Ох ели торт

В то время, когда происходили эти со­бы­тия, в Бу­к­во­гра­де, в зна­ко­мом нам
Бу­к­ва­ре, си­де­ла Сли­ва и горь­ко пла­кала.

- Что я наделала! - говорила она сквозь сле­зы.- Что я толь­ко на­де­ла­ла!..
Ведь ес­ли бы я не за­бы­ла про бен­зин, мы не опо­зда­ли бы во Дво­рец
Усер­дия, а ес­ли бы мы не опо­зда­ли во Дво­рец Усер­дия, Ёжику не при­шлось бы
нас до­го­нять, а ес­ли бы ему не при­шлось нас до­го­нять, нас не за­дер­жал бы
Вос­кли­ца­тель­ный Знак, а ес­ли бы...

- Что ты заладила: "а если бы, а ес­ли бы"! - пе­ре­бил Сли­ву Твер­дый Знак.-
От твое­го ре­ва тол­ку ма­ло! На­до по­ду­мать, что де­лать.

- Я предлагаю,- сказал Мягкий Знак,- раз­де­лить­ся на груп­пы и пой­ти во все
сто­ро­ны от Бу­к­во­гра­да по глав­ным до­ро­гам. И уж ка­кая-ни­будь груп­па
обя­за­тель­но най­дет их.

- А может быть, они пошли не по глав­ным до­ро­гам? - спро­си­ла Ас­т­ра.- Что
тогда?

На этот вопрос Мягкий Знак ответить не мог.

- Вот что, друзья,- сказал Почерк.- Да­вай­те об­су­дим все по по­ряд­ку. Са­ши,
Але­ши и Ёжика в го­ро­де нет. Об этом нам со­об­щил Вос­кли­ца­тель­ный Знак.
Ку­да же они мог­ли пой­ти? При­пом­ни­те, ува­жае­мые Сли­ва и Зна­ки, не ве­ли
ли Са­ша, Але­ша и Ёжик ка­ких-ни­будь раз­го­воров?

Твердый Знак задумался и сказал:

- Нет. Не могу припомнить.

- К сожалению, я тоже не могу,- не­уве­рен­но ска­зал Мяг­кий Знак.

- Стойте, стойте,- вдруг прогово­ри­ла Сли­ва и на­мор­щи­ла лоб.- Мне
ка­жет­ся, я при­по­минаю...

- Что?! - хором воскликнули буквы.

- Спокойнее,- сказал Почерк.

- Вот, вот,- быстро заговорила Сли­ва,- точ­но так же го­во­рил Ёжик. Он все
вре­мя по­вто­рял: "Толь­ко спо­кой­нее, толь­ко спо­кой­нее!" Де­ло в том,
ува­жае­мый По­черк, что ко­гда Твер­дый Знак учил "Пра­ви­ла по­ве­де­ния на
ули­це", Ёжик то­же взял книж­ку, но, по-мо­ему, ни­ка­ких пра­вил он не учил,
а раз­го­ва­ри­вал с маль­чи­ка­ми. Он не­сколь­ко раз упо­ми­нал Аха и Оха.

По­том Са­ша и Але­ша по­шли гу­лять, а ко­гда убе­жал Ёжик - я не за­ме­ти­ла...
Ну, вот... Ну, и все...- и Сли­ва опять всхлип­нула.

- Так,- сказал Почерк.- Очевидно, сле­ду­ет по­го­во­рить с Ахом и Охом.

- Вот еще! - заявил Твердый Знак.- Эти без­дель­ни­ки не ска­жут ни­че­го
пут­но­го! Они толь­ко аха­ют и оха­ют. И во­об­ще они не пой­дут на на­шу
улицу.

- А хотите, я приведу сюда Аха и Оха? - не­ожи­дан­но пред­ло­жил Мяг­кий Знак.

- Каким это образом? - недоверчи­во по­ин­те­ре­со­вал­ся Твер­дый Знак.

- Я им скажу, что сегодня у нас к чаю торт. Они сей­час же при­бе­гут сю­да!
По­зволь­те, ува­жае­мый По­черк?

- Что ж,- сказал Почерк,- попробуй. Воз­мож­но, от это­го за­ви­сит судь­ба
Але­ши, Са­ши и Ёжика.

- В таком случае - ждите! - крик­нул Мяг­кий Знак и вы­бе­жал из Бу­к­варя.

Не успела Астра постелить на стол ска­терть и по­ста­вить чаш­ки, как
от­кры­лась дверь, и в ком­на­ту вбе­жа­ли за­пы­хав­шие­ся Ах и Ох. Сле­дом за
ни­ми поя­вил­ся Мяг­кий Знак.

- Ах,- произнес Ах,- мы так запы­ха­лись, так за­пы­ха­лись!.. Ах, как мы
спе­ши­ли!..

- Ох! - подхватил Ох.- Мы мчались, как ни­ко­гда!..

- Ведь торт - это так вкусно! - ска­зал Ах.

- Это необыкновенно вкусно! - под­твер­дил Ох.

И Ах и Ох стали оглядываться в по­ис­ках торта.

- Между прочим, здравствуйте! - за­ме­тил Твер­дый Знак.

- Ах, разве мы не поздоровались? - уди­вил­ся Ах.- В та­ком слу­чае - привет!

- Ох, конечно, привет! - добавил Ох.- Это са­мо со­бой ра­зу­ме­ется.

- Здравствуйте,- ответили буквы.

А Астра прибавила:

- Прошу к столу.

- Ах, как чудесно! - воскликнул Ах.- Ко­неч­но, к столу!

- Ох, да-да, к столу, и как можно ско­рее! - вос­клик­нул Ох.- Ко­гда
ожи­да­ет­ся торт, не­воз­мож­но ду­мать ни о чем другом!

- Видно, не очень-то сладко живет­ся на ули­це Раз­гиль­дя­ев,- не удер­жал­ся
Твер­дый Знак.

- Это он шутит,- поспешно сказал Мяг­кий Знак, ста­ра­ясь сгла­дить рез­кость
Твер­до­го Зна­ка.- Са­ди­тесь, по­жа­луйста.

В это время Астра принесла торт, и Ах и Ох мо­мен­таль­но усе­лись за стол. Не
ожи­дая при­гла­ше­ния, они по­ло­жи­ли се­бе на та­рел­ки по ог­ром­но­му
кус­ку и не­мед­лен­но при­ня­лись за еду. Все бу­к­вы с ин­те­ре­сом
на­блю­да­ли за ни­ми. Ах и Ох гло­та­ли торт поч­ти не раз­же­вы­вая. Че­рез
ми­ну­ту их но­сы и ще­ки бы­ли по­кры­ты кре­мом, но они ни­че­го не
за­ме­ча­ли. Они толь­ко гло­та­ли и пых­те­ли от удо­воль­ствия.

Наевшись, Ах и Ох откинулись на спин­ки стуль­ев и при­ня­лись глу­бо­ко
ды­шать.

Мягкий Знак улыбнулся и спросил:

- Не правда ли, какие хорошие ре­бя­та еха­ли се­го­дня с на­ми в ма­шине?

- Ребята? - спросил Ах.

- Какие ребята? - спросил Ох.

- Ах, ребята! - вспомнил Ах.- Да, да, да, очень хо­ро­шие ре­бята!

- Ох, ребята просто чудесные! - под­дер­жал Аха Ох.

- Мы рады это слышать,- продолжал улы­бать­ся Мяг­кий Знак.- А ес­ли бы вы
под­ска­за­ли нам, ку­да на­пра­ви­лись эти чу­дес­ные ре­бя­та, мы бы­ли бы
ра­ды еще больше.

- Они направились на юг,- ответил Ах.

- Да, да, именно на юг,- подтвер­дил Ох.

Мягкий Знак сделал вид, что ничуть не удивлен.

- Я так и знал,- спокойно сказал он.

- Ах, в самом деле? - спросил Ах.- Зна­чит, Крив­поч и вас по­свя­тил в свою
тайну?

- Ох, разумеется, посвятил! - от­ве­тил за Мяг­кий Знак Ох.- Он рас­ска­зал вам,
что спе­ци­аль­но за­ста­вил нас до­жи­дать­ся Ёжика у бен­зо­ко­лон­ки и
го­во­рить о пе­ще­ре Крив­по­ча, в ко­то­рой на­хо­дит­ся бу­к­ва Ш?

- Буква Ш? - насторожился Твердый Знак.

- Ох, разве я сказал "буква Ш"? - спо­хва­тил­ся Ох.

- Ах, никто ничего не говорил,- бы­ст­ро ска­зал Ах.

- И мы ничего не знаем о вашем Ёжике,- еще бы­ст­рее ска­зал Ох.

- Ничего, решительно ничего,- со­всем бы­ст­ро под­твер­дил Ах.

- То есть как это "ничего"? - чуть не под­ско­чил Твер­дый Знак.- Вы же са­ми
толь­ко что ска­зали...

- Ах, что вы к нам пристаете? - ска­зал Ах плак­си­вым го­лосом.

- Ох, как это нетактично,- всхлип­нул Ох.

- У меня даже пропал аппетит,- до­ба­вил Ах.- Я да­же не мо­гу есть торт.

- И я тоже,- сказал Ох.- А еще на­зы­ва­ет­ся - при­гла­си­ли в гос­ти!.. Луч­ше
нам уй­ти, Ах!..

- Да, нам лучше уйти, Ох!

И Ах и Ох, забыв о торте, выбежа­ли из ком­наты.

- Напрасно ты вмешался в разговор,- ска­зал Мяг­кий Знак Твер­дому.

- Он никогда не может сдержать сво­их чувств,- уко­риз­нен­но за­ме­ти­ла
Ас­тра.

- А вы думаете, это легко, сдержи­вать свои чув­ст­ва? - спро­си­ла Сли­ва.-
Осо­бен­но, ко­гда го­во­ришь с та­ки­ми лгу­на­ми, как Ах и Ох!

- Сейчас поздно жалеть об этом,- ска­зал По­черк.- Сей­час нам нуж­но по­ду­мать
о том, как спа­сти на­ших бег­лецов.

- А где они? - спросил Твердый Знак.

- Теперь я начинаю понимать,- мед­лен­но ска­зал По­черк,- они в Стра­не
бу­к­во­едов!

- Ой! - вскрикнула Слива.

- Спокойнее,- сказал Почерк.- У ме­ня есть план...

Через час, когда буквы уже собра­лись в до­ро­гу, раз­дал­ся те­ле­фон­ный
зво­нок. Вос­кли­ца­тель­ный Знак со­об­щал, что Крив­поч и прин­цес­са Лень
ис­чез­ли из го­рода.

Глава седьмая,

в которой рассказывается о неожиданной встрече

Саша лежал на чем-то мягком. Было тем­но и тихо.

"Куда мы провалились? - подумал он.- Ку­да нас сбро­сил этот ужас­ный Па­ра
Граф? Где Алеа, где Ёжик?.."

Саша нащупал карманный фонарь и вклю­чил его. Он уви­дел, что ле­жит на тол­стом
слое мха. Ря­дом ле­жа­ли Але­ша и Ёжик.

- Алеа! - позвал Саша.- Алеа, ты жив?

Алеша открыл глаза и зажмурился от све­та фо­наря.

- Вроде жив,- ответил он.- А где Ёжик?

- Здесь,- и Саша принялся тормошить Ёжика.

- Подожди,- остановил его Алеша.- Мо­жет, он сло­мал ка­кую-ни­будь кость и
те­перь ле­жит без соз­нания?

- Ничего я не сломал,- вдруг ска­зал Ёжик и то­же от­крыл гла­за.- Где мы?

Этого никто не знал.

Внезапно в темноте послышалось чье-то со­пе­нье. Ре­бя­та в стра­хе при­жа­лись
друг к дру­гу и за­мер­ли. Са­ша ос­то­рож­но по­вел фо­на­рем. У са­мой сте­ны
под­зе­ме­лья ле­жа­ла, свер­нув­шись ка­ла­чи­ком, ху­день­кая фи­гура.

- Эй, кто там? - крикнул Саша.

От звука его голоса фигура вздрог­ну­ла и за­ше­ве­ли­лась...

- Ой! - неожиданно закричал Ёжик и бро­сил­ся к ней.- Это она! Бу­к­ва Ш!..

- Ёжик! - прошептала буква и запла­кала.

- Не плачь,- ласково сказал Ёжик,- не плачь, по­жа­луй­ста. Ой, ка­кая ты
ху­дая!.. Ну, ни­че­го! Те­перь ты не од­на. Мы с то­бой - Саа, Алеа и я! А мы
ду­ма­ли, что ты со­всем про­па­ла. Ведь уже два дня, как мы те­бя ищем...

- А я в плену...

- В плену?!

- Да. И вы тоже в плену. Разве вы не знае­те, где вы?

- Не-ет,- неуверенно сказал Ёжик.

- Так знайте: вы в Стране буквоедов! От­сю­да ни­кто не воз­вра­ща­ется.

- В Стране буквоедов,- повторил Ёжик.

- Каких еще буквоедов! - отмахнул­ся Са­ша.- Да пе­ре­стань ты хны­кать! Вы­три
нос и рас­ска­жи по по­ряд­ку, что с то­бой слу­чи­лось.

- Это все Кривпоч,- сказала буква Ш.- Он об­ма­нул ме­ня, обе­щал, что я здесь
бы­ст­ро по­прав­люсь. И я... Я ему по­ве­ри­ла... и убе­жа­ла из Бу­к­во­гра­да...
Я бы, на­вер­ное, умер­ла от жа­ж­ды, ес­ли бы не сде­ла­ла люка...

Глава восьмая,

о тайне загадочной надписи и о том, что получается, если
буква становится больной

- Люка? - спросил Саша.- Какого люка?

- Поклянитесь, что никому не ска­же­те,- ска­за­ла бу­к­ва Ш.

- Клянемся,- ответили Саша, Алеша и Ёжик.

- Тогда идите за мной. Ох!..

- Что с тобой?

- Я совсем больная. У меня дрожат ноги...

Буква Ш взяла у Саши фонарь и, с тру­дом пе­ре­дви­га­ясь, по­шла в глу­би­ну
пе­ще­ры. У про­ти­во­по­лож­ной сте­ны она ос­та­но­ви­лась. Здесь пол пе­ще­ры
был по­крыт по­лу­сгнив­ши­ми вет­ка­ми де­ревь­ев. Бу­к­ва Ш под­ня­ла
не­сколь­ко ве­ток, и ре­бя­та уви­де­ли чер­ное от­вер­стие ши­ри­ной
в пол­мет­ра. Из от­вер­стия до­но­си­лось ур­ча­ние воды.

- Вот,- сказала буква Ш.- Я копа­ла его це­лый день.

- А как ты узнала, что здесь есть во­да? - спро­сил Ёжик.

- Я услыхала, как она плещется. И то­гда взя­ла тол­стую пал­ку и на­ча­ла
ко­пать зем­лю. И сде­ла­ла дыр­ку. Сна­ча­ла она бы­ла ма­лень­кая, но я все
вре­мя уве­ли­чи­ва­ла ее, по­ка она не ста­ла такой.

- Здорово! - сказал Саша.

- Через этот люк я даже послала пись­мо,- с гор­до­стью про­дол­жа­ла бу­к­ва Ш.

- Какое письмо? - насторожился Саша.

- Тайное. Если бы оно попало в ру­ки бу­к­во­едов, они все рав­но бы ни­че­го
в нем не по­ня­ли. По­то­му что,- бу­к­ва Ш по­ни­зи­ла го­лос,- по­то­му что
пись­мо бы­ло на­пи­са­но циф­рами!

- Цифрами?! - закричал Ёжик.- На де­реве?

- Тихо! - сказал Саша.- Вот твое письмо.

И он протянул букве Ш листок бума­ги, на ко­то­ром бы­ли за­пи­са­ны цифры.

Пораженная буква Ш посмотрела на пер­вую строч­ку - 19 17 6 26 - и
вос­клик­нула:

- Это оно! Мое письмо!.. Как оно к вам по­пало?

- Мы выловили его в реке,- ответил Ёжик.

- Я выжигала цифры увеличительным стек­лом, по­ка в люк све­ти­ло солн­це. Но
оно за­гля­ды­ва­ло сю­да ред­ко, и по­это­му ра­бо­та про­дви­га­лась очень
мед­лен­но. Я да­же под­пи­сы­вать­ся не ста­ла, что­бы не тра­тить вре­мя.
А ко­гда за­кон­чи­ла, столк­ну­ла де­ре­во в во­ду. Знае­те, как бы­ло труд­но?
Те­перь я все по­ни­маю: вы про­чли пись­мо и яви­лись ко мне на по­мощь!..

- Не кричи,- сказал Саша и показал на­верх.

- Ну и пусть! - крикнула буква Ш.- Те­перь-то они уж ни­че­го мне не сде­ла­ют!
Прав­да, Ёжик?

Но Ёжик ничего не ответил. Саша и Але­ша то­же мол­ча­ли, опус­тив го­ловы.

Наконец Саша сказал:

- Мы не прочли твое письмо. Не су­мели.

- Как?! - поразилась буква Ш.- Вы не про­чли пись­мо? Но ведь это так про­сто! -
в ее го­ло­се по­слы­ша­лись сле­зы.- Эх, да что го­во­рить!.. Ес­ли бы вы
про­чли пись­мо, то вер­ну­лись бы в Бу­к­во­град и взя­ли с со­бой на под­мо­гу
це­лый Ал­фа­вит!..

- Не горюй,- сказал Алеша.- Еще не все по­те­ря­но. Де­ре­во с тво­им пись­мом
ос­та­лось на пло­ту. А плот ка­ж­дый за­ме­тит. Но и мы здесь не бу­дем си­деть
про­сто так.

- Правильно! - подхватил Саша.- Мы са­ми, как раз­вед­чи­ки в ты­лу вра­га! Мы
еще не та­кое при­ду­ма­ем!..

- Только держись! - крикнул Ёжик.

- А пока расскажи, что было в пись­ме? - по­про­сил Алеша.

- Это очень просто,- буква Ш шмыг­ну­ла но­сом.- Ка­ж­дая циф­ра обо­зна­ча­ет
но­мер бу­к­вы в ал­фа­вит­ном по­рядке.

- Мы так и думали!

- Но у нас ничего не получилось,- при­ба­вил Са­ша.- И по­том ты там на­пи­са­ла
не­нуж­ную цифру.

- Какую? Там ненужных цифр не было.

- Нет, была,- сказал Саша.- Тридцать третья - вот какая!

- Какая же она ненужная? - обиде­лась бу­к­ва Ш.- Это бу­к­ва Я!

- Вот и неправильно! Буква Я три­дцать вторая!

- Нет, тридцать третья! Смотрите!

Она взяла свое письмо и под каждой циф­рой на­пи­са­ла бу­к­ву. Толь­ко под
од­ной циф­рой она, как ни ста­ра­лась, ни­че­го на­пи­сать не могла.

- Что, не получается? - ехидно спро­сил Са­ша.- Вот те­бе и три­дцать три!

- Да, не тридцать три,- растерян­но ска­за­ла бу­к­ва Ш.- Ой, что со мной? Не
мо­гу на­пи­сать... Не мо­гу на­пи­сать са­ма се­бя! Ой, и вы­го­во­рить не
мо­гу!.. На­вер­ное, я на­чи­наю не­меть! - И она за­пла­кала.

И в этот же миг Саша вздрогнул от страш­ной до­гадки.

- Ты извини нас, пожалуйста,- глу­хо ска­зал он.- Это мы с Але­ой во всем
ви­но­ваты...

- Вы? - всхлипнула пораженная бу­ква.

- Ага, мы... Мы не хотели тебя писать, и вот что по­лу­чи­лось...

- И поэтому мы не разгадали твое пись­мо. Мы те­бя не счи­та­ли и не­пра­виль­но
под­став­ля­ли бу­к­вы к цифрам.

- Так, значит, это из-за вас я по­па­ла в плен,- гру­ст­но ска­за­ла бу­к­ва Ш,-
ка­кие вы не­хо­ро... не­хоро...

- Извини, пожалуйста,- сказал Саша.

- Мы болье не будем,- прибавил Алеша.

- Мы тебя спасем,- заключил Ёжик.

- Правда? - буква Ш слабо улыбну­лась.- То­гда смот­ри­те. Ви­ди­те?

19 17 6 26

С П Е Ш

10 20 6 15

И Т Е Н

1 17 16 14

А П О М

16 27 30 33

О Щ Ь Я

3 17 13 6

В П Л Е

15 21 21 2

Н У У Б

21 12 3 16

У К В О

6 5 16 3

Е Д О В

- СПЕШИТЕ НА ПОМОЩЬ. Я В ПЛЕНУ У БУКВОЕДОВ.

Саша и Алеша молчали. Они думали о том, что од­на бу­к­ва, все­го од­на бу­к­ва
вы­шла из строя - и вот что по­лу­чи­лось. Ес­ли бы они про­чи­та­ли пись­мо
там, на ре­ке! Они ста­ли бы дей­ст­во­вать со­всем по-дру­го­му и на­вер­ня­ка
бы спас­ли бу­к­ву Ш! А те­перь...

- Эх, была бы у нас апка-невидим­ка! - меч­та­тель­но ска­зал Ёжик.

- Да, такая апка нам бы пригодилась,- Са­ша по­че­сал за­ты­лок.- А что же нам
те­перь де­лать?

- По-моему, надо поесть и ложить­ся спать,- ска­зал Але­ша.- А ут­ром
по­ду­маем.

И ребята сразу почувствовали, как они ус­та­ли. Са­ша за­крыл люк вет­ка­ми, и
все вер­ну­лись на преж­нее место.

Ёжик развязал рюкзак и достал свои за­па­сы: че­ты­ре пе­че­нья и три ба­ран­ки.
Бу­к­ва Ш уви­де­ла еду, и гла­за ее за­бле­стели.

- Можно? - спросила она и взяла ба­ранку.

- Мне что-то есть не хочется,- вдруг ска­зал Але­ша.- Я ля­гу спать.

Саша удивленно посмотрел на брата.

- Неужели?! Ты же сам говорил...

- Мало ли что я говорил. А теперь рас­хо­те­лось.

- И мне т...

Список страниц

• #
• 1
• 2
• 3
• 4
• 5
• 6

Закладка в соц.сетях