Жанр: Триллер
Аспекты власти 1-4.
..., и достигла конечной
цели. Хлоя испытала столь мощное потрясение, что не смогла удержать крик; в тот
же миг все исчезло, и она очнулась, стоя
возле собственной кровати, вцепившись в спинку онемевшими пальцами и дрожа
крупной дрожью.
В изнеможении Хлоя присела, почти упала на кровать.
Кровь шумела в ушах, и ей казалось, что она продолжает слышать львиный рык
и мощный голос. Но постепенно до нее
дошло, что голос совсем не тог.
- Мисс Барнет! Мисс Барнет! С вами все в порядке? - встревоженно звала изза
двери ее хозяйка.
- Да, да, мисс Уэбб, все нормально, спасибо, - едва проговорила Хлоя, - мне
просто приснилось что-то. Извиняйте меня.
- Правда, нормально? - недоверчиво переспросила хозяйка. - Я уж думала, вас
убивают там.
- Нет, нет, спасибо, не беспокойтесь, - с трудом отозвалась Хлоя, но потом
все-таки встала, открыла дверь и успокоила как
могла старую даму.
Добравшись опять до постели, совершенно опустошенная, она легла, вытянулась
и провалилась в сон.
Сон оказался настолько продолжительным некрепким, что на следующее утро она
прибыла в дом у Ланкастерских ворот на
полчаса позже обычного и застала лорда Эргли в крайнем волнении.
- Нет, нет, ничего страшного! - поспешил успокоить ее судья. - Просто мне
вдруг почудилось, что вы никогда не придете. Да
и как не беспокоиться? Вы только поглядите, - и он протянул ей газету.
- "Странное происшествие в Бирмингеме, - прочитала Хлоя, - пропавший
человек грабит лабораторию".
"Вчера, - торопливо скользила она глазами по строчкам, - считавшийся
пропавшим без вести лаборант Илия Пондон был
обнаружен в Бирмингеме при странных обстоятельствах. Профессор Пеллишер, чьим
ассистентом и был пропавший,
находился в Лондоне. Старший лаборант, совершавший обход помещений, обнаружил
Пондона в лаборатории, запертой на
ключ снаружи. Весь предыдущий день лабораторией никто не пользовался, а ключа у
Лондона не было. Попытки добиться
объяснений ни к чему не привели. Лондон крайне удивлен и, видимо, потерял
память. Остается предположить, что ему был
известен какой-то другой способ проникновения в закрытое помещение".
- "Другой способ"! - фыркнул лорд Эргли. - "Крайне удивлен"! По-моему,
крайне удивляться ему надо было до этого.
Понимаете, Хлоя, ведь это мы с вами сделали!
Это мы дали ему способ проникнуть!
- Мы? - растерянно переспросила Хлоя.
- Ну, конечно, мы! Правда, силой камня, но ведь именно мы решились
применить эту силу! О Небеса! Как я рад! - лорд
Эргли в возбуждении расхаживал по кабинету. - Интересно, как он сам это
воспринимает? Знает? Догадывается?
Что он видел? Или чувствовал? Что он сделал, в конце концов? Просто ухватил
за хвост вечер пятницы? А его память . -
судья замолчал, глубоко задумавшись.
- Вы думаете, нам нужно знать об этом? - спросила Хлоя.
- Нужно или не нужно - не знаю, но хочется! - воскликнул судья.
- Мне тоже, - призналась Хлоя. - Хотите, я съезжу в Бирмингем и поговорю с
ним?
- Ах, как это все сложно, - покачал головой судья. - Правительство, Джайлс,
Шилдрейк, мэр, персы!
Хлоя мысленно добавила к этому перечню Френка (а если бы знала, к чему
привела их вчерашняя размолвка, смело могла
бы добавить и председателя Национального транспортного союза), но промолчала.
- Я не хочу отпускать вас, - продолжал судья, - но расспросить Пондона надо
бы.., если он хоть что-нибудь знает, - добавил
он в сомнении. - Может, кто-нибудь съездит вместе с вами? Как насчет вашего
друга?
- Ой, нет! - воскликнула Хлоя. - Со мной ничего не случится, - горячо
начала убеждать она. - С какой стати им угрожать
мне?
- Я вам говорил вчера, - напомнил судья, - им нужны все камни.
Правительство этого очень хочет, и Шилдрейк хочет того
же, а может, и персы тоже. Теперь еще и мэр прибавится, он вот-вот сообразит,
что камень есть и у меня.
- Вы не сказали ему? - удивилась Хлоя.
- Нет, ничего я ему не сказал. Я вообще предпочитаю теперь ни с кем, кроме
вас, об этом не говорить. Другие скажут, и вот
тогда он насядет на меня, чтобы я ехал в Рич и лечил всех подряд.
О такой возможности Хлоя даже не думала и теперь с удивлением смотрела на
судью.
- А вы поехали бы? - спросила она.
- Честное слово, не знаю, - ответил лорд Эргли. - Да я ведь не знаю даже,
что произойдет в следующий момент. Все может
быть. Мигнуть не успеешь, как засядешь посреди базарной площади с камнем в руке
и будешь смотреть, как расслабленные
собирают свои постели и идут себе восвояси "Иоанн 5 9: "...и взял постель свою,
и пошел".".
Нет, об этом лучше потом. Так вы действительно хотите поехать в Бирмингем?
- Наверное, надо съездить, - ответила Хлоя. - Интересно повидаться с
человеком, которого вы спасли. По-моему, хорошо бы
расспросить его.
Лорд Эргли подошел к телефону.
- Вы помните Донкастера? - неожиданно спросил он.
- Да, помню, конечно, - удивилась Хлоя. - А что?
- Ну и как он вам? - поинтересовался судья.
- Довольно симпатичный, интеллигентный человек, - пожала плечами Хлоя. - Но
я особенно не приглядывалась...
- Но вы не станете возражать, если он составит вам компанию?
- Зачем? Наверное, не стоит. Впрочем, если вы хотите... Очень приятно, что
вы беспокоитесь обо мне, - неожиданно
добавила Хлоя.
Судья уже звонил в гостиницу, где остановился Донкастер, и только рукой
махнул. Ожидая, пока портье разыщет Оливера,
он лукаво подмигнул Хлое:
- А когда все это кончится, - должно же оно когда-нибудь кончиться, -
вернемся к нашей "Природе Закона", а?
Если захотите, конечно. Нельзя сказать, чтобы она вас сильно волновала,
верно?
Хлоя слегка покраснела, но тоже нашла в себе силы улыбнуться.
- Нет, вы не правы, что-то в ней есть. Просто сейчас это кажется таким
далеким от всего, от...
- От людей, - подсказал лорд Эргли. - Но ведь и камень такой же. Или
кажется таким. А что до наших вчерашних гипотез...
Это мистер Донкастер? Лорд Эргли. Мистер Донкастер, как у вас с делами на
сегодня?.. Ни своих, ни донкихотских?.. Вот и
хорошо. Я хотел вам предложить составить компанию мисс Барнет... Она едет в
Бирмингем. Да, все по тому же делу... Да,
конечно, она вам по дороге все расскажет. Ну вот и отлично. Спасибо. До
свидания. - Он положил трубку. - Так. Это уладили.
- Не знаю, какой от него толк в этой поездке, - с сомнением проговорила
Хлоя.
- Ничего, ничего, займется ленчем, билетами, - сказал лорд Эргли. - Да,
кстати, а деньги-то у вас есть? Я вам выдам.
Будет присматривать за вашей спиной, а то еще бросится какой-нибудь перс с
ятаганом, или с чем они там бросаются?
- А от меня какой толк? - грустно спросила Хлоя.
- Самый большой, - торжественно заверил ее судья. - Вы проникнете в природу
камня. - Он ободряюще положил руку на
плечо девушки, и она несмело коснулась ее своей рукой. - Может статься, еще до
конца всей этой истории нам придется
положиться на камень, - серьезно продолжал он, - и хорошо бы знать, стоит ли это
делать.
Глава 12
Проблемы национального транспорта
Председатель Национального транспортного союза слушал своего подчиненного с
явным недоверием. Если бы должность не
приучила его быть осторожным с людьми, он давно бы выставил вон этого Карнеги с
его дурацкими историями.
- Ты полагаешь, я поверю в человека, проходящего сквозь стены? - мрачно
спросил он.
- Нет, сэр, что вы, сэр! - почтительно произнес Карнеги. - Я и не думал,
что вы поверите. Я просто хотел поставить вас в
известность, что об этом говорят.
- "Говорят" - это, стало быть, твой приятель? - еще мрачнее осведомился
Председатель. - А доказательств у него, конечно,
никаких, да?
- Он упоминал лорда Эргли, сэр, - негромко сказал Карнеги. - Именно поэтому
я и решил вам рассказать.
- Что?! Ты имеешь в виду Верховного судью? Я, видно, прослушал. Повтори-ка
это место еще раз.
- Да, сэр. Девушка моего приятеля - секретарша Верховного судьи, сэр.
Теофилус Мерридью встал, подошел к камину и некоторое время смотрел на
огонь.
- Нет, это какая-то ерунда! - наконец бросил он раздраженно. - Но что-то же
там должно в основе быть, чтобы получилась
такая фантастическая история! Карнеги, я хотел бы сам поговорить с этим твоим
приятелем.
- Пожалуйста, сэр. Только имейте в виду, он не собирался рассказывать мне
так много.
- Я бы не сказал, что он много наговорил. Лорд Эргли - это совсем другое
дело. Я как-то раз встречался с ним в одной
комиссии, весьма толковый человек... И все-таки уж очень нелепо все. Черт
возьми, что же у них там есть на самом деле? Нука,
расскажи еще раз, сначала.
Карнеги вновь поведал свою историю, особенно напирая на то, что сам в нее
не верит, но, выполняя служебный долг, счел
необходимым донести эти слухи до начальства, так как они связаны в какой-то мере
с транспортом.
Мерридью выслушал его уже намного внимательней и задумался.
- Как бы нам заполучить кусочек этого драгоценного камня? - проговорил он.
- Ты говоришь, у кого он?
- Ну, сэр, кусочек есть у девушки моего друга, есть у лорда Эргли, есть в
правительстве после всех этих волнений в Риче.
Наверное, еще у кого-нибудь. А-а, у Шилдрейка!
- Что? - во второй раз изумился председатель. - У Шилдрейка из
"Атлантических Авиакомпаний"? Что же ты сразу не
сказал? Я его прекрасно знаю. Вот его-то я, пожалуй, и расспрошу. Если он в
курсе, что-нибудь я из него вытряхну.
- Мне показалось, сэр, - позволил себе тонко улыбнуться Карнеги, - что он в
этой истории по другую сторону баррикад, если
можно так выразиться.
- Ерунда! - заявил Мерридью. - Доходы - это работа, а работа - это доходы.
Мы ведь договорились с американцами на
согласительной конференции? Вот и хорошо.
Попробую добраться до него прямо сейчас.
Когда этим же утром, чуть позже, Шилдрейку доложили, что его хочет видеть
Мерридью, американец не удивился.
В последнее время председатель Союза звонил и заходил довольно часто.
- Меня привело к вам одно забавное дельце, - в шутливом тоне начал
Мерридью, усаживаясь в кресло. - Вы бы не рассказали
мне побольше об этом вашем камне?
Шилдрейк опешил. Он никак не ожидал, что целебные свойства камня (ни о
каких других газеты не знали) могут
заинтересовать председателя Транспортного союза.
- А с какой стороны он вас интересует? - попытался он спросить как можно
более равнодушно.
Председатель и вовсе был настороже. Понимая, насколько легко здесь можно
нарваться на отпор или сморозить глупость, он
все-таки сделал шаг вперед.
- Я просто надеялся проверить у вас, насколько справедливы слухи, исходящие
от Верховного судьи. Что за странная связь у
вашего камня с транспортом?
Шилдрейку пришлось опешить вторично.
- Транспорт? - фальшивым тоном переспросил он. - А что лорд Эргли говорил о
транспорте?
- Нет, так не пойдет, - усмехнулся Мерридью. - Меня на такую удочку не
поймаешь. Закон лучше не трогать.
Судью давайте вычеркнем. Я просто хотел узнать, сколько правды в тех
разговорах, что так или иначе пошли по Лондону. Не
мне вам говорить, что мы не очень-то заинтересованы в сокращении транспортного
потенциала. Да и вам это ни к чему.
Шилдрейк задумался. С одной стороны, он не понимал, почему должен радеть за
тайну, с другой стороны, имея за спиной
Союз транспортников, можно нажать на правительство, чтобы оно определилось
наконец в своих желаниях и чтобы эти
желания не слишком расходились с его собственными.
Конечно, первым делом надо бы закрепить права на свой камень, но еще важнее
прекратить появление новых камней, и чтоб
даже мыслей об этом ни у кого не появлялось. Но ведь и Мерридью тоже должен быть
в этом заинтересован.
Прикинув все это, а также учитывая репутацию Председателя как человека
опытного и осторожного, Шилдрейк, опуская
пока имена, кое-что рассказал Мерридью о свойствах камня и о реакции
правительства на последние события. Под конец он
достал из жилетного кармана свой камень и продемонстрировал Председателю.
- Ну и ну, - только и смог сказать Мерридью, - надеюсь, эта штука не
собирается уничтожать все транспортные средства на
островах? С виду - ни то ни се. И.., и для чего оно вообще?
- Тамалти назвал его оригиналом всего сущего, - неуверенно произнес
Шилдрейк.
- М-да, весьма оригинальное мнение, - попробовал пошутить Мерридью, не
сводя глаз с камня.
- А лорд Эргли как-то сказал моей жене, - продолжал Шилдрейк, - что это
центр и источник всего на свете.
- Чего - всего? - не понял Мерридью. - Послушайте, Шилдрейк, может, вы мне
лучше покажете, как он действует, а? Ну, что
происходит, когда им пользуются, если так можно сказать.
Шилдрейк не видел оснований в отказе, и через несколько минут совершенно
ошарашенный и сильно обеспокоенный
Мерридью снова возник в своем кресле. Теперь и он понимал, какая угроза нависла
над судьбой всего транспорта в стране. Он
твердо убедился, что необходимо всеми способами воспрепятствовать появлению
новых экземпляров. С другой стороны,
теперь ему до дрожи хотелось иметь такой же.
- А что будет делать со своим камнем эта секретарша? - спросил он. -
Карнеги сказал мне, что у нее тоже есть экземпляр.
- Да, я знаю, - поморщился Шилдрейк. - У судьи тоже есть. Я пытался
повлиять на Белсмера, чтобы он принял какие-нибудь
меры, но.., судья - слишком значительная фигура, чтобы.., ну, чтобы решить этот
вопрос простыми способами. По-моему,
судья не очень-то расположен пользоваться своим камнем, но я все равно молю
Бога, чтобы все экземпляры удалось собрать в
одном месте. Вы же видите, нельзя допустить, чтобы они разбрелись по свету.
Мерридью еще немного посидел, задумавшись, а потом встал.
- Да, - сказал он, - хорошо, что в этом мы сходимся. Я вас очень прошу,
дайте мне знать, как будут разворачиваться события.
- Ладно, - кивнул Шилдрейк. - только хорошо бы оставить все это между нами.
По-моему, не стоит понапрасну волновать
профсоюзные конференции. И подумайте, как нам удержать лорда Эргли...
- Не знаю, получится ли... Хорошо, я подумаю. До свидания.
Все еще пребывая в задумчивости, Мерридью вернулся к себе и сразу же вызвал
Карнеги.
- Я повидался с Шилдрейком, - сообщил он. - Похоже, твой приятель не
соврал. Знаешь, я бы посоветовал тебе помалкивать
пока, и еще.., держись за меня, а я тоже про тебя не забуду. Идет? Ну вот и
отлично. А теперь расскажи-ка мне поподробнее об
этом своем приятеле.
Карнеги в общих чертах обрисовал шефу Френка Линдсея.
- А как у него со средствами? - спросил Мерридью. - Паршиво, конечно?
Говоришь, он сам не свой от этой истории? Ну а
как ты полагаешь, свою выгоду он не упустит?
- Он всегда казался мне толковым парнем, сэр, - сообщил Карнеги. - Читает
много, но это потому, что приходится.
- М-да, ну хорошо, - решил что-то про себя Мерридью. - Приведи-ка ты его
сюда, ладно? Пусть заглянет ко мне после ленча,
нет, лучше пригласи на ленч, хотя нет, не надо, не будем слишком нажимать.
Просто пусть зайдет. И вовсе не обязательно все
ему объяснять. Скажи просто, что мы говорили о камне, а ты помянул его в связи с
этой историей, как знакомого мисс Барнет,
и довольно.
Карнеги легко справился с поручением шефа. Скоро Френк уже сидел в кабинете
Председателя Транспортного союза.
- Хорошо, что зашли, мистер Линдсей, - Мерридью был сама любезность. - Не
уходите, Карнеги, побудьте с нами.
Мне неловко тревожить вас по пустякам, мистер Линдсей, но я надеюсь на вашу
помощь, во всяком случае был бы весьма
признателен за нее. Надо сказать, повод для встречи у нас конфиденциальный. Нас
очень беспокоит одна история, а когда
Карнеги помянул, что вы общались с лордом Эргли, я подумал, не побеседовать ли и
нам на эту тему. Речь идет все о том же
вашем камне.
- К сожалению, не о моем, - поправил его Френк.
Этим утром он проснулся с некоторым чувством раскаяния. Кажется, Хлоя
обиделась не на шутку. Потом он подумал об
экзамене, который стал ближе еще на день, и тут же пришел к мысли, что если уж
кому и обижаться, так это ему.
На том он и остановился, когда его пригласил Мерридью.
- Я даже не видел его толком, - сказал он.
- Но ведь у мисс Барнет есть камень? - как о само собой разумеющемся
заметил Мерридью.
- Да, есть, - подтвердил Френк. - И у Верховного судьи тоже есть.
- Да, кстати, о лорде Эргли, - тут же подхватил Мерридью. - Вы ведь
встречались с ним?
- Один раз встречались, - кивнул Френк.
- Лорд Эргли - весьма приятный джентльмен, - сказал Мерридью, - но иногда,
в некоторых вопросах, он, так сказать,
недостаточно широко мыслит. Наверное, законник таким и должен быть. Я-то
забочусь вот о чем. На мне лежит
ответственность за благосостояние членов нашего профсоюза. Я должен думать,
чтобы у них была крыша над головой и обед
каждый день, то есть чтобы была работа. Понимаете, я этот камень в глаза не
видел и не очень-то верю всяким разговорам, но
если уж дело касается транспорта, я просто обязан разобраться. Думаю, что это
какое-то новое научное открытие. А вы как
считаете?
- Я не знаю наверняка, - ответил Френк, - но мисс Барнет говорила мне.., и
миссис Шилдрейк тоже...
- Ах, женщины, женщины! - доверительно подмигнул Председатель. - Они бывают
так легковерны, правда? Но нет дыма без
огня. Вот я и хочу понять, что там в основе? Поэтому, если уж выбирать между
женщиной, законником и человеком
достаточно образованным и достаточно широких взглядов, вроде вас, например, я,
конечно, предпочту иметь дело с вами. Не
знаю ваших политических убеждений, но думаю, вас не оставит равнодушным судьба
миллионов рабочих нашей отрасли,
жизнь которых оказалась в опасности.
- Да, конечно, - горячо заверил Френк, - только я не знаю, чем могу быть
полезен. Мисс Барнет вряд ли одолжит мне свой
камень.
- А как вы думаете, - деловым тоном спросил Мерридью, заглядывая в какие-то
бумаги на столе, - она не согласилась бы
продать его?
- Продать? - поразился Френк. - Нет! Я уверен, она его не продаст. А
потом... Я помню, мисс Шилдрейк говорила что-то о
семидесяти тысячах фунтов...
- Да, конечно, нищему профсоюзу это не по зубам, - сокрушенно произнес
Мерридью. - Но, может быть, нам бы удалось
заплатить за аренду? Ненадолго. Если бы у вас, к примеру, оказался камень, мы бы
нашли... - он оценивающе оглядел Френка, -
несколько сотен фунтов. Поймите, мистер Линдсей, нашему профсоюзу это просто
необходимо.
Френк задумался. Но чем больше он думал, тем больше приходил к выводу, что
с таким же успехом он может предложить
Хлое несколько пенсов или несколько миллионов. Пока она в таком настроении,
разницы нет.
- Я мог бы спросить ее, - неуверенно предложил он.
- Можно было бы договориться иначе, - сказал Мерридью. - Вдруг камень
зачем-нибудь очень вам понадобится. Мисс
Барнет может вам одолжить его на время. Тогда не сочтите за труд, дайте мне
знать.
- Боюсь, это ей не понравится, - засомневался Френк.
- А может, вы и сами сумеете как-нибудь его достать, - продолжал Мерридью.
- Не обязательно без ведома мисс Барнет, но
он ведь не нужен ей все время... К тому же, как я понял, у лорда Эргли есть еще
один, а раз мисс Барнет работает с ним, она
всегда может воспользоваться его камнем... если случится так, что вам он
потребуется в то же время. Знаете, молодые
женщины вечно забывают то зонтик, то сумочку...
Мисс Барнет не из таких?
- Нет, нет, с ней такого не бывает, - поспешно ответил Френк.
- И все-таки, если такое случится.., да мало ли что бывает! Короче, если
камень окажется у вас, я готов немедленно
выплатить вам определенную сумму. Лучше заранее потратить несколько сотен
фунтов, чем потом выплачивать миллионы на
пособие по безработице. Я всегда считал, что профилактика лучше лечения.
- Да, конечно, - согласился Френк, - я понимаю.
К чему относится это "понимаю", Френк не знал. Мысли его постоянно
возвращались все к тому же. Кому будет хуже, если
он одолжит камень у Хлои на день-два перед экзаменами? А если этот человек хочет
заплатить... Он же отдаст деньги Хлое. У
нее за душой и тридцати фунтов не наберется. Или можно поделить их. Помнится,
когда он бывал на мели, она всегда платила
за двоих, а теперь он мог бы платить за нее, конечно, с ее ведома... Но тогда
она откажется. Вот если бы и в самом деле
раздобыть камень так, чтобы она не узнала...
- Да, понимаю, - снова повторил он.
Все замолчали. Френк встал.
- Мне пора идти, - извиняющимся тоном сказал он. - Я вас понял, мистер
Мерридью. Если я смогу...
- В любое время дня и ночи! - воскликнул председатель. - Карнеги даст вам
мой адрес. Любые расходы - такси и прочее,
конечно, за наш счет. До свидания.
Председатель проводил Френка до двери и повернулся к Карнеги.
- Хорошо бы найти дорогу покороче, - озабоченно сказал Мерридью. - После
ленча я съезжу в Министерство внутренних
дел, но вряд ли они захотят поделиться с нами.
Я бы на их месте не захотел. А ты присматривай за своим приятелем. Если он
все-таки попытается добраться до камня, для
экзаменов или там еще для чего, мы быстро сравняем счет. Только не верится мне.
Ну, посмотрим. Позвони в министерство и
договорись, что я к ним сегодня подъеду.
По методам работы министр внутренних дел отличался от министра дел внешних.
Если лорд Белсмер все же показывался на
капитанском мостике, когда в политике начинало штормить, то Гатер Браун
предпочитал подождать, пока буря уляжется, а
потом дотошно подсчитывал нанесенный ущерб.
При виде входящего Мерридью он встал, пожал ему руку и тут же представил
еще одному посетителю, находившемуся в
кабинете.
- Мистер Клершоу, мэр Рича-на-Озере - мистер Мерридью, председатель
Национального транспортного союза.
Садитесь, господа. Боюсь, что дело наше не скорое. Не беспокойтесь, мистер
Мерридью, я знаю, что вас привело к нам. Я
хотел бы предложить мистеру Клершоу изложить суть дела, чтобы вы узнали все из
первых рук, так сказать.
Поговаривали, что это был излюбленный прием Брауна, из-за которого внутри
его департамента и вокруг него вечно
возникали скандалы и недоразумения. Иногда посетителю приходилось повторять свое
дело до тех пор, пока он сам не
переставал понимать, зачем пришел. Однако мэр Рича не поддался на эту уловку.
- Сэр, я уже изложил вам, как члену правительства, суть моего дела, -
сдержанно произнес он. - Не вижу необходимости
повторять еще раз.
- Я хотел, чтобы вы убедили мистера Мерридью, - сказал Браун. - По-моему,
для вас это важнее, чем давить на меня.
- Почему бы это? - не понял мэр.
- А потому, что позиция Мерридью не дает мне возможности выполнить ваши
требования, - объяснил министр. - Господин
председатель, - обратился он к Мерридью, - скажите-ка нам, вы стремитесь к
огласке истории с этим нелепым камнем?
- Что? Огласка? - вскричал Мерридью. - Да ни за что на свете! Нет, и точка.
Я пришел спросить, какие шаги предпринимает
правительство, если оно их предпринимает, чтобы немедленно поставить под
контроль все камни, сколько их есть? Если,
конечно, все это - не чья-то безответственная мистификация.
- Ну вот, а мистер Клершоу как раз наоборот настаивает на немедленной и
полной гласности, - улыбнулся Браун. - Он
категорически против любой секретности.
Мерридью поерзал в кресле.
- А по какой причине, позвольте узнать? - раздраженно спросил он.
- Я не могу поверить, сэр, - с едва сдерживаемой яростью произнес мэр Рича,
- что вы сознательно готовы обречь на
мучения тысячи мужчин, детей и женщин.
- Да с какой стати? - изумился Мерридью. - Как раз наоборот! Для этого я и
требую изъять камень из обращения.
- Можно подумать, вы не знаете, - чуть не кричал мэр, - что в нашем
обществе, в целом здоровом и счастливом, попадаются
люди, чья жизнь полна мучений и горя, больные люди, которых камень мог бы
сделать здоровыми?
- А-а, вы об этой истории в Риче, - смущенно пробормотал Мерридью.
Увлекшись транспортными проблемами, он начисто
забыл о медицинских свойствах камня. Однако его фраза только усугубила ситуацию.
Вполне могло показаться, что ему
действительно нет дела до страданий жителей города Рича.
Клершоу встал и шагнул вперед.
- Я говорю о гражданах города Рича, - сказал он звенящим голосом. - Я
говорю от их имени, потому что имею честь быть
мэром этого города. А по какому праву и от чьего имени говорите вы, сэр?
- Я говорю от имени сыновей Марфы "Марфа - по Евангелию сестра Лазаря. Ее
имя символизирует практический характер.
"Дети Марфы" - стихотворение Р.Киплинга.", - немедленно ответил Мерридью,
воспользовавшись своим обычным
риторическим приемом. Он частенько поминал Киплинга и Мейсфилда "Джон Мейсфилд
(1878 - 1967) - известный англ. поэт
и драматург." в своих выступлениях, когда нужно было придать им патетическую
окраску. На мэра, не очень-то
разбиравшегося в поэзии, ответ произвел именно то впечатление, на которое и
рассчитывал опытный профсоюзный деятель.
- От кого? - удивленно спросил он.
- Ог имени моряка, кочегара, машиниста и прочих, - пробормотал Браун. Ему
не раз приходилось слышать публичные
выступления Мерридью. - Он имеет в виду рабочих, сэр.
- А они что, не люди? - опешил Клершоу. - Разве им камень не нужен?
- В том-то и дело, что люди! - воскликнул Мерридью. - С какой стати они
должны терять все средства к существованию изза
двух-трех исцелений?
- - Возможно, господин мэр упустил из вида, - вставил Браун, - что камень
обладает не только целебными свойствами. Если
хотите, я вам изложу вкратце... - и он рассказал об остальных известных
свойствах камня. Мэр Рича угрюмо слушал. - Я,
правда, не ожидал, - закончил министр, - что все эти конфиденциальные сведения
так быстро станут известны в нашем
транспортном союзе. Было бы весьма интересно узнать, какими источниками
информации вы пользовались, мистер
Мерридью? - он слегка поклонился Председателю.
- А вот это уж мое дело, - не пожелал снизойти к его заинтересованности
Мерридью. - Если речь идет о научном
изобретении, а по-моему, так оно и есть, то оно должно принадлежать государству.
И тогда уж правительство должно
позаботиться о том, чтобы вводить его в экономику постепенно, с учетом всех
последствий.
- А люди тем временем будут умирать, - прокомментировал мэр.
- Черт побери! - воскликнул Мерридью. - Я тоже о людях забочусь.
- О больных и умирающих? - уточнил
...Поділитися у соцмережах
