Жанр: Триллер
Темный заговор 1. Зло сгущается
...л.
- Эстефан говорит, что картина будет три на, четыре фута, и он закончит ее
дня через два. Я позвоню, вы приедете и
посмотрите. - Он слегка усмехнулся и постучал пальцем по наброску. - Я уже
показывал эскиз нескольким людям, и кое-кто
снял с него фотокопию для рассылки по факсу. Через два дня о ней уже будут знать
все.
- Замечательно! Как только вы позвоните, я, возьму деньги и приеду прямо к
вам.
- Хорошо. - Алехандро спрятал набросок и направился к двери. - Да, кстати,
если Марит хочет избавиться от автомобиля,
я его приобрету. Я нашел покупателя на произведения ретро-геваристов-реалдстов.
Узнав о предложении Алехандро, Марит слегка успокоилась. Она была очень
расстроена - не столько тем, что погибла
машина, сколько тем, что едва не погиб я. Я был ей очень за это признателен, и
она отплатила мне не меньшей
признательностью. Следующие два вечера мы проводили за обедами и за созерцанием
представлений в центре "Аванти" и у
"Винсента" в Башне Макао.
Зато дни у меня были заняты в конференц-зале, где я прорывался сквозь гору
докладов. Марит помогала, когда могла, и
втроем мы кое-как справлялись с потоком информации, которую Джитт вытягивала из
компьютерной сети. В конце концов
мы пришли к двум заключениям.
Во-первых, все сошлись на том, что "Билдмор", покровительствуя "Арийцам",
не ставил целью уничтожить какого-то
одного конкурента - этот удар был нацелен на всех. Как оказалось, стратегия
"Билдмора" состояла в том, чтобы причинить
неприятности и посмотреть, чем пожертвуют другие корпорации ради того, чтобы
укрепить безопасность. Если какая-то из
дочерних компаний в результате оставалась в пренебрежении, "Билдмор"
предпринимал решительные действия и
присоединял ее к своей империи.
Джитт подчеркнула, что эта стратегия является, модификацией тактики,
которую в двадцатом столетии использовали
якудза. Поскольку японцы не, способны на открытый конфликт, они платили якудза,
и те делали так, чтобы их оставили в
покое. В Соединенных Штатах, чтобы вытряхнуть что-нибудь, необходимо было
подорвать бизнес, и эта тактика
применялась компаниями в Чикаго, Нью-Йорке и Майами - везде с несомненным
эффектом.
Джитт сравнила списки работников "Билдмора" со списками тех корпораций, где
раньше использовались похожие
приемы, и обнаружила кандидата того человека, которого мы искали. Некто Барни
Корвик работал во всех компаниях,
которые действовали таким способом, и был недавно принят консультантом в
"Билдмор" - чтобы научить компанию
бороться против него. В "Билдморе" явно опасались, что "Лорика" начнет применять
тактику сильной руки, чтобы увеличить
свое влияние в Фениксе.
Его блестящим учеником и связующим звеном с компанией был Синклер Мак-Нил,
один из четверых сыновей
деспотичного основателя "Билдмора" Дариуса Мак-Нила. Синклер уже умудрился
добиться того, что отец от него отрекся, и
прожил некоторое время в Японии, где работал в корпорации, интересы которой явно
противоречили интересам компании
отца. Три года назад он вернулся в "Билдмор" в качестве специалиста по
безопасности и быстро сделал карьеру на этом
поприще. Было очевидно, что Синклер и есть тот, кто нам нужен.
- Думаю, придется нам поговорить с мистером Мак-Нилом, - сказал я, и тут
зазвонил телефон.
Джитт взяла трубку, послушала, сказала: "Я ему сообщу". Положив трубку, она
повернулась ко мне:
- Алехандро говорит, что Эстефан Рамирес привез картину. Несколько человек
приглашены сегодня вечером на частный
просмотр, но он подумал, что вам захочется взглянуть на нее первым.
- Я приду. Марит? Бат? Джитт?
Марит покачала головой:
- Через полчаса мы с Дотти отправимся по магазинам, так что я пас. Надеюсь
узнать у нее что-нибудь о Синклере МакНиле,
ведь ее муж работает в "Билдморе".
Бат кивнул.
Джитт перевела взгляд с Марит на Бата, потом посмотрела на меня.
- Я не могу отсюда уйти. - Она отправилась в свое темное святилище, но на
полдороги остановилась и обернулась:
- Спасибо, что спросили.
Мы втроем погрузились в новый "ариэль", арендованный Марит, и отправились в
Центр. Служащий на стоянке, принимая
автомобиль, вопросительно взглянул на Бата, но придержал язык и тронул с места
без визга покрышек. Марит пошла к
Дотти, которая ждала ее на Девятом уровне, а мы с Батом направились через ярус и
на другой стороне отыскали эскалатор,
который вел на один уровень вниз, к Меркадо.
Я заметил, что Бат все время смотрит по сторонам.
- Ты не был здесь раньше?
Он покачал головой:
- Неофициально.
- Но ты бывал в Центре?
- Один раз, в "Букбиндер Билдинг". Богатый любитель предложил мне десять
тысяч долмарок за бой с тайским бойцом,
которого он привез самолетом. Устроил ринг в своем люксе, в пентхаусе.
- И чем же закончилось? - Я улыбнулся. - Я знаю, что ты победил.
- Бой вышел за пределы ринга. Я выкинул этого тайца в окно. Ну и еще коечто
побил.
- Что?
- Вазу династии Мин. Серебряный сервиз для почетных гостей. Роденовскую
бронзу. - Бат свел брови. - Да, и еще одного
профи, полузащитника "Кардиналов".
Он слегка улыбнулся, а я расхохотался от души.
- Так что больше тебя не приглашали?
- Догадливый. - Он указал на закусочную, мимо которой мы проходили. - Точно
в такой я дрался в Акапулько.
- Вот здесь, - сказал я Бату, когда мы вышли к галерее Алехандро. -
Постарайся ничего не разбить.
Внезапно в окнах галереи полыхнул огонь. Пламя и черный дым рванулись
сквозь оконные решетки, и на асфальт
посыпались брызги стекла и куски деревянных переплетов. Земля содрогнулась от
взрыва, и одна из дверных створок бешено
заплясала на мостовой. Взрывной волной нас швырнуло на землю, и по всему Меркадо
зазвенели разбитые стекла.
Мы с Батом были далеко от места взрыва и отделались царапинами. Из бара
напротив выбегали охваченные паникой
люди. На тех, кто сидел у окна, одежда висела клочьями, и по ней ручьями стекала
кровь.
Бат поднялся и помог встать мне. Мы побежали к галерее, но огонь, бушующий
внутри, был таким жарким, что мы не
смогли подойти к двери ближе чем на пять футов. Пламя ревело, оконные решетки
были раскалены докрасна. Я попытался
заглянуть внутрь, но в дыму ничего не было видно.
Прибыли пожарные, и Бат оттащил меня к скамейке. Я тяжело опустился на нее,
а он стоял рядом.
- Господи, Бат, я и подумать не мог...
- Спишут на несчастный случай, короткое замыкание, или скажут, что виновата
краска, забытая в кладовке. - Щека у Бата
подергивалась. - Это Ведьма.
- Откуда ты знаешь?
- Ты сам говорил мне, что у нее нет вкуса. Она убирает картину с пауком и
убирает Алехандро за то, что он привел кого-то
на аукцион. Это она.
Я сжал губы и медленно кивнул.
- Ладно, ты это знаешь, и я знаю. Доказать мы не можем.
- Доказательства не нужны, я ЗНАЮ. Доказательства оставь своим друзьям и
Неро Лорингу.
- Хорошо, что теперь?
- Я хочу познакомить тебя с одним моим другом. - Бат ухмыльнулся. - Он тебе
понравится Он торгует оружием.
Глава 25
Бат привел меня к зданию, похожему на лавочку ростовщика, приютившуюся в
тени Центра. Толстый слой пыли наводил,
скорее, на мысль о музее, нежели о торговом заведении. Старые потускневшие
музыкальные инструменты занимали левую
стену, а многочисленные ружья - правую. Они были похожи на старых вояк, готовых
атаковать потрепанные телевизоры,
радиоприемники и тостеры, нагроможденные посередине. В стеклянных ящиках, вдоль
стен, я увидел пистолеты и несколько
любопытных ювелирных изделий, но ничего похожего на то, что требовалось, чтобы
разгромить "Лорику" и дотянуться до
Ведьмы, я не заметил.
Бат прошел сквозь тускло освещенную лавочку, не глядя по сторонам.
Подросток, сидевший в кабинке кассира, взглянул
на него, нажал кнопку, открывавшую проход в задней стене, и снова уткнулся в
старую книжку фантастики. На меня он не
обратил никакого внимания.
Поворот налево, затем направо - и мы остановились перед толстой стальной
дверью. Камера под потолком изучила нас,
послышался зуммер. Дверь со щелчком открылась, и Бат повел меня вниз по узкой
винтовой лестнице. Ему приходилось
пригибать голову, чтобы не задеть потолок, а его широкие плечи постоянно терлись
о стены.
- Бат, я думал, что в Фениксе слишком твердый грунт, чтобы строить
подземные сооружения.
- Так оно и есть. Это очень старые туннели. Когда-то здесь был Чайна-таун.
Опиумные берлоги.
Бат продолжал пригибаться, даже когда мы вошли в помещение, напоминавшее,
скорее, бомбоубежище, чем магазин.
Стены были увешаны стендами для оружия, но они выглядели такими же
недоделанными, как и потолок. Пол во многим
местах прогнил и был застелен фанерой. В углу доски просели под тяжестью
крайслеровского боевого экзоскелета. Я не мог
представить, как его протащили сквозь такую дыру. В бывшей опиумокурильне
имелось электричество и телефон, но вся
проводка была открытой и проходила по толстым деревянным брускам.
Из-за конторки вперевалочку вышел карлик.
- Дзень добри, Хвалибог.
- Дзень добри, Бронислав. - Рука маленького человечка утонула в ручище
Бата, и Бат оглянулся на меня. - Тихо Кейн, это
Бронислав Джониак.
Я протянул карлику руку. Его пожатие было сильным, а ладонь - твердой и
мозолистой.
- Рад познакомиться, мистер Джониак. Бат говорит, вы можете удовлетворить
нашу потребность в оружии.
Человечек пригладил каштановые волосы и скрестил на груди руки.
- Я занимаюсь высококачественным оружием, мистер Кейн. Если вы намерены
взять приступом телефонную будку, то
вернитесь наверх. Там есть все, что для этого нужно.
Я покачал головой:
- Я несколько более честолюбив. Мне надо снарядить отряд из восьми человек.
Речь пойдет об основательных закупках -
автоматическое вооружение, личное оружие, боеприпасы, связные устройства и
взрывчатка.
Заплатить могу наличными или золотом, по вашему выбору.
Лицо человечка медленно расплылось в улыбке еще до того, как я упомянул о
деньгах.
- Приятно видеть человека, знающего, что ему нужно. - Бронислав вернулся за
конторку и взобрался на высокий табурет.
Положив на колени блокнот, он от крыл чистую страничку и взял карандаш. - Не
начать ли нам сначала?
Я кивнул:
- Итак, восемь портативных раций с наушниками-микрофонами, в комплекте с
питанием.
Бронислав начертил закорючку.
- Возможно, хотя, может быть, придется купить японские.
- Не имеет значения. Еще мне понадобятся два килограмма взрывчатки,
"Семитек" или "Си-4", двенадцать
радиовзрывателей, двадцать четыре чистых чипа памяти и программатор, чтобы
прожечь их для речевой команды на подрыв.
Неиспользованные чипы и программатор я верну.
Человечек поднял на меня черные глаза.
- Дальше?
- Штурмовые винтовки, восемь штук. - Я повернулся к стенду, на который он
указал. На нем было развешано с дюжину
различных винтовок. - Бат, Нэтч умеет стрелять?
Великан кивнул:
- Мы все умеем.
- Отлично, это уже легче. Дайте мне восемь карабинов "кольт AR-15-A2" и к
ним - по шесть полных двадцатизарядных
магазинов с дуплексными патронами. Еще две тысячи патронов россыпью, тоже
дуплексные. Справитесь?
Карлик пожал плечами.
- Дуплексные патроны добыть трудновато, но я могу.
Полные автоматы, так?
- Я предпочел бы переключатель на одиночный огонь, короткие очереди и
автомат.
- Ясно. Дальше?
- Личное оружие. - Я посмотрел на Вата:
- Ты, наверное, знаешь вкусы своих друзей.
Бат принялся изучать стенды, и вдруг зазвонил телефон. Бронислав и Бат не
обратили на него внимания, и это меня
поразило. Но еще больше поразило меня собственное непреодолимое желание ответить
на звонок.
Не задумываясь, я поднял тяжелую трубку и приложил к уху:
- Кейн слушает.
- Это я, Эль Эспектро. Мне надо немедленно с вами встретиться. - Я узнал
его голос, и сейчас же в голове у меня
вспыхнула мысленная картина, как тогда, когда он показывал мне, как найти
Лоринга. - Поторопитесь.
- Дайте мне полчаса.
- Это важно.
- Здесь тоже.
- Ладно. Поторопитесь.
- Пока. - Я положил трубку и, подняв глаза, увидел, что Бронислав и Бат
смотрят на меня странным взглядом. - Ну ни один
из вас даже не взглянул на него.
Бронислав медленно покачал головой:
- Он не звонил.
- Он звонил. - Я взглянул на Батя:
- Вызывали меня.
Ват прищурился:
- Ни за что не поеду в Седону.
Я поглядел на телефон и нахмурился.
- Может быть, я поднял трубку прежде-, чем он зазвонил.
Бат фыркнул. Бронислав проверил по списку:
- Итак, два "кольта" сорок пятого калибра, четыре "беретты-девять" и
"дезерт игл магнум" для вас, Бат. - Карлик
повернулся ко мне:
- А что предпочитаете вы?
Я хотел было сказать, что мне достаточно моего "крайта", но вспомнил о
живучести Лейха и передумал.
- Мне нужен пистолет, который стреляет мощным патроном и делает большую
дырку. Одним словом, автоматический
пистолет под винтовочный патрон "Магнум", наверное, лучшее, что вы можете
предложить, так?
Бронислав соскользнул с табурета, и усмешка на его лице свидетельствовала о
том, что случай с телефоном отнюдь не
забыт. Он прошел в глубину комнаты, порылся за крайслеровским экзоскелетом и
вернулся с ящичком розового дерева,
похожим на дар волхвов. Он поставил ящичек на конторку, влез на сиденье и
почтительно открыл крышку.
- Здесь, друг мой, ответ на вашу просьбу. Это "вилди вулф" с десятидюймовым
стволом. Стреляет патронами "вилди
магнум" калибра ноль четыреста семьдесят пять, это нестандартный патрон, с пулей
в двести пятьдесят гран от патрона к
винчестеру ноль двести сорок восемь.
В магазине семь патронов. Пистолет весит больше четырех фунтов, с
автоматикой на отводе газов, так что отдача у него
меньше, чем у "дезерт игл" Бита Дульная скорость 1750 футов в секунду, давление
- 1725 фунтов на фут. Если оно может
умереть, вы его убьете.
- А если не может?
- Вгоните в него одну пулю, и оно захочет умереть Я взял "вулф" и
улыбнулся. Рукоять и вес были как раз мне по руке.
Оружие с ребристым стволом, отделанное стальными щетками, выглядело как
винтовка, переодетая пистолетом.
- Продано. - Я положил пистолет "в ящичек и закрыл крышку.
- Еще что-нибудь?
- Разве что вы сможете обеспечить воздушную поддержку.
Карлик улыбнулся.
- Только не в Затмении. - Он пробежал глазами список, отмечая пункты. -
Все, что вам нужно, есть у меня на складе, или
можно достать немедленно. Завтра вы получите полный комплект.
- Хорошо, я подготовлю деньги...
Человечек оборвал меня, подняв руку:
- Заплатите Бату. Он привел вас, он вам доверяет, и, что еще важнее, я у
него в долгу.
- Сделаю так, мистер Джониак. - Я снова пожал ему руку. - Очень приятно
было иметь с вами дело. - Я хлопнул Бата по
плечу. - Увидимся в конференц-зале через два часа. Проследи, чтобы Джитт вызвала
всех.
Нам кое-что надо спланировать.
Здание на углу Двенадцатой улицы и Рузвельта выглядело здесь совершенно
неуместно - по многим причинам. Оно
приютилось в небольшом прямоугольном каньоне, вдающемся в стену Центра. В
отличие от остальных, этот дом каким-то
чудом избежал внимания уличных художников. Точно так же не коснулся его и общий
упадок, видный везде и повсюду.
Грязь, копоть и мусор покрывали соседние здания и даже стену Центра, но не
затрагивали это жилище.
Двухэтажное здание было сложено из кирпича, и фасад его был украшен
толстенными колоннами. Двускатная крыша
выглядела необычно среди приземистых, ядовито раскрашенных домов с плоскими
кровлями.; казалось, этот дом перенесен
сюда из другого места и другого времени.
Я открыл калитку в сварной железной ограде и прошел по каменной дорожке к
дверям. Я поднялся по ступенькам,
пересек веранду, но, прежде чем я успел постучать в стеклянные двери, они сами
открылись передо мной. Я вступил в
маленький холл, двери закрылись, и я остался наедине с двумя животными, похожими
на доберман-пинчеров ростом с
ирландского волкодава. Их размер в сочетании с низким рычанием и грозным красным
огнем в глазах заставил меня
пожалеть, что я не прихватил с собой "вилди вулф".
- Кара, Амхас. - Голос Эль Эспектро раздавался отовсюду. - Проводите
мистера Кейна.
Одна собака осторожно взяла в пасть мою левую руку, а другая обошла меня и
подтолкнула сзади. Выбора у меня не
было, и я пошел, куда меня повели. Первая собака, Кара, отпустила мою руку и
поднялась по ступеням с правой стороны
узкого коридора, ведущего в глубину дома. Взобравшись за ней, я увидел, что она
ждет в полутемном дверном проеме.
Большую часть комнаты со скошенным потолком занимала старинная кровать на
четырех столбиках. Человек, в котором я
узнал Эль Эспектро, лежал в постели, одетый в халат. Левая рука у него была на
перевязи. Светильник на ночном столике
оставлял половину его лица в тени. Толстая книга с пожелтевшими страницами
лежала у него на коленях, а на кончике носа
сидели очки.
Две вещи, которые удивили меня больше всего. Во-первых, на руках у Эль
Эспектро были жемчужно-серые перчатки.
Странная привычка, хотя я слышал о людях, помешанных на чистоте, - быть может,
благодаря этому, да еще собакам, дом
оставался в безукоризненном состоянии. Впрочем, в этой причуде не было ничего
такого, с чем я не мог бы примириться.
Куда больше поразил меня его возраст.
Во сне или в измерении драолингов Эль Эспектро казался не больше, чем
силуэтом, но это был силуэт гораздо более
молодого человека. У Эль Эспектро, лежащего на постели, были седые волосы, усы и
эспаньолка.
В его зеленых глазах оставалось достаточно огня, но тело было худым, а под
глазами набухли темные мешки.
Он показал на кресло возле маленького письменного столика в углу, и оно
скользнуло по паркету к ножке кровати.
- Прошу вас, садитесь.
Я принял приглашение, и собаки устроились по обеим сторонам от меня. Они
легли на пол, но я не сомневался, что по
первому слову они вскочат и разорвут меня в клочья.
- Я пришел.
- Итак, вы здесь. - Эль Эспектро загадочно улыбнулся мне, снял очки и
положил их на ночной столик. - Позвольте
представиться.
Маленький белый прямоугольничек взлетел с ночного столика и подплыл ко мне.
Я взял карточку и прочел вслух:
- Деймон Кроули.
Человек в постели слабо улыбнулся.
- Я мог бы добавить "Нечестивый", но это избитая шутка, ее придумал еще мой
дед. Прошу прощения, что не назвался
раньше, но у нас не было времени для посторонних разговоров.
Я пожал плечами и сунул карточку в карман пиджака.
- Как вы себя чувствуете?
- Клинок драолинга оказался чистым, что само по себе уже чудо. Больше, чем
рана, меня беспокоит сломанное ребро. Я
становлюсь староват для этого.
Я откинулся на спинку кресла, и оно заскрипело.
- Уточните, что значит "это"?
- Я делаю то же самое, что и Койот, но, как я уже говорил, в мирах, ему
недоступных. В данном конкретном случае я
сумел разгадать, чего искал Неро Лоринг.
Но чтобы решить эту задачу, мне нужно ваше содействие и содействие всех
остальных.
- В чем дело?
Он сел на подушках повыше и поморщился от боли.
- Нам придется немного вернуться в прошлое. Когда родилась Нерис Лоринг, ее
отец был крайне озабочен тем, что она
может пострадать от "синдрома внезапной детской смерти". Как и многие другие
родители, озабоченные тем же самым, он
принял меры. В данном случае он, инженер и изобретатель, подключил к своей
дочери электроэнцефалограф и записал ее
энцефалограмму. Он повторил запись, когда ей было четыре года, и врачи
предположили у нее редкую форму эпилепсии.
Предположение оправдалось, энцефалограмма девочки приобрела характерные
признаки, но ее состояние было
урегулировано с помощью медикаментов. Действия Неро могут показаться странными,
но он просто делал то, что мог,
используя те средства, которыми располагал.
Моя мысль обогнала Кроули.
- Итак, когда его дочь вышла из комы, у него были базисные энцефалограммы.
Он сказал об этом врачам и, возможно,
даже отметил расхождения. Врачи сказали, чтобы он не тревожился, что это вообще
чудо и что он должен быть счастлив,
так?
- Именно. И он был счастлив, особенно когда Нерис пошла по его стопам. Неро
счел ее помощь при работе над
Застывшей Тенью и маглевом очень полезной, но когда она отдалилась от него во
время реализации проекта маглева, старые
страхи вновь возродились. - Кроули поднял голову. - Вы знаете, что такое
подменыш?
Я покачал головой.
- В старых волшебных сказках говорится об эльфах, которые похищают
человеческих младенцев, подкладывая вместо них
своих детей. Точно так же, как кукушка откладывает яйца в гнезда других птиц. Но
в сказках упор делается на попытках
вернуть похищенное и ничего не говорится о том, какую выгоду получает Маленький
Народец, поместив одного из своих на
место человека. Неро не сомневался, что в бассейн нырнула его дочь, но из воды
он вытащил не ее. Он решил, что в другом
измерении, где время течет намного быстрее, чем у нас, некие создания,
наблюдающие за нашим миром, могли успеть
создать подменыша и подкинуть его вместо Нерис.
Я прикусил губу.
- Знаете, если бы я не побывал: в измерении драодингов, я бы назвал это
бредом сумасшедшего.
- Именно так. Неро подумал о том же самом и начал работать над
димензиоскопом. Он подключил к нему оборудование,
на котором записывал энцефалограмму дочери, и воспользовался ее энцефалограммой
для поиска подходящего измерения.
Незадолго до отставки он его отыскал.
- Что?
Кроули медленна кивнул.
- Он обнаружил сигналы, соответствующие энцефалограмме его дочери. Шансы на
случайное совпадение не превышали
миллион к одному.
- Где она?
Эль Эспектро слегка улыбнулся:
- В 1924 году Владимир Обручев опубликовал книгу под названием "Плутония",
где подробно описал путешествие
русской экспедиции в места, которые ее члены считали лежащими у центра Земли.
Они назвали эту страну Плутонией. В
самом центре ее они обнаружили громадный вулкан, окруженный черными скалами и
песками. Этому месту они дали
название Черной Пустыни. Там, в обширном лесу, им встретились гигантские
муравьи, которые строили огромные, похожие
на небоскребы, муравейники. Судя по тому, что мне был сказано, Нерис находится
там.
- Не хотите же вы сказать, что эта экспедиция была на самом деле?
Кроули пожал плечами:
- Была или не была, не имеет значения. Описание Обручева согласуется с тем,
как описывал Плутонию Неро. Я думаю,
что есть личности, обладающие, как По, или Кинг, или Дональдсон, достаточной
способностью к эмпатии, чтобы
перехватывать образы иных измерений.
Единственное, в чем ошибся Обручев, так это в том, что он приписал
созданиям, которых назвал "муравьями", лишь
рудиментарный интеллект. И теперь крайне важно, чтобы мы проникли в Плутонию,
забрали Нерис и вернулись с ней
обратно.
Я нахмурился:
- Почему?
- Потому что, если вы не спасете мою дочь, этот мир подвергнется
величайшему вторжению в его истории.
Я повернулся в кресле и увидел Неро Лоринга. Он тяжело привалился к косяку
и едва стоял на ногах. Я быстро встал и
предложил ему кресло. Он, пошатываясь, добрел до него и сел. Он казался очень
больным, и по глазам его было видно, что
его поддерживает единственно сила воли. Неро спрятал лицо в ладонях, потом отнял
руки и вытер их о полосатую пижаму.
- Я понял, но слишком поздно, что, сам того не ведая, включил в
димензиоскоп некоторые части системы маглева. Это и
позволило ему просматривать места, находящиеся вне нашего измерения. Когда я
начал переоценку проекта маглева,
обнаружилось, что все эти особенности были введены по настоянию Нерис. Она
всегда придумывала убедительные
обоснования и чаще всего ссылалась на то, что в будущем они упростят расширение
системы. Я видел в этом залог того, что
она продолжит нашу работу, и "Лорика" останется жить вечно. Я делал все, что она
говорила, потому что считал ее своими
вратами в бессмертие.
Лоринг дрожал, выговаривая эти слова. Если бы не ровный тон его голоса, я
бы подумал, что он обезумел.
Все это звучало как бред сумасшедшего, но я тщательно следил за ходом его
мысли и не мог не признать, что, если
допустить существование иных измерений, сказанное им было вполне логично.
- Я решил, что мою дочь украли, и, разумеется, захотел ее вернуть. Я
написал программную заплатку и использовал ее
энцефалограмму в качестве ключа к энергопитанию пространственных врат. Я знал,
что им придется доставить ее сюда,
чтобы запустить свое устройство, и думал, что, контролируя "Лорику", сумею
вырвать ее у них. Теперь я вижу, что не сумею,
если мне не помогут.
Я покачал головой.
- Я что-то не понимаю. Им нужна энцефалограмма вашей дочери, чтобы
стабилизировать энергетическую структуру
пространственных врат?
- Да. Поддерживать открытые врата несложно, но открыть их очень трудно.
Энергия должна быть правильно
распределена, иначе нагрузка сбросится. Этим вратам требуется невероятно большая
мощность, и только объединив всю
энергию Феникса с энергией грозы, они могут надеяться на успех.
- Ладно, - что-то все еще не складывалось у меня в голове. - Где эти врата,
почему нельзя их разрушить и кто такие "они"?
Лоринг повернулся и вцепился в мою руку.
- Врата здесь, и они слишком велики, чтобы их взорвать.
- Нет ничего, что было бы слишком велико для этого, мистер Лоринг.
- Вы что, не слышали, что я сказал? - Лоринг рванул на себе волосы. - Врата
измерений окружают нас.
Они - часть маглева и составляют с ним единое целое!
У меня отвисла челюсть. Я поглядел на Кроули.
- "Они"?
Кроули кивнул:
- Скрипичник.
Видение гигантского паука с картины Эстефана, нависшего над Фениксом среди
грозы, взорвалось в моей голове словно
бомба. Я видел, как огромные паукообразные твари лезут на Феникс из дыры,
открытой пространственными вратами. Они
спускались на Застывшую Тень на шелковистых парашютах из собственной паутины.
Они проламывали панели солнечных
батарей, как рыбаки зимой проламывают лед. Они ныряли в проломы и устраивались
наверху, раскинув тенета из липкого
шелка.
- Почему, Кроули, почему?
Старик покачал головой:
- Не знаю. Возможно, они будут нас есть - или питаться нашей мысленной
энергией. А может быть, мы и ни при чем, но
наша планета оказалась узлом нескольких измерений. Скрипичник может использовать
Землю как форпост в войне с
драолингами или бежать
...Поділитися у соцмережах
