Жанр: Триллер
Фу Манчи 3. Рука доктора фу манчи
...рь с рычанием хищников смешивались дикие вопли людей.
- Они попали прямо в старую часовню!
Как мы выбрались из потайного лабиринта Грейуотер-парка на поверхность земли,
как обогнули западное крыло и подбежали к заросшей плющом стрельчатой двери
бывшей часовни, я не помню. Вокруг меня плясали какие-то огни, а полуодетые слуги
появлялись, казалось, из пустоты.
Я находился в состоянии временного помрачения рассудка.
Сэр Лайонел Бартон тоже вел себя как помешанный. Он сорвал с двери древние
засовы и бросился в вымощенный каменными плитами сводчатый коридор, пересеченный
полосами лунного света и тенями норманнских колонн. Из-за железных прутьев
доносились теперь леденящее душу ворчание леопардов и звуки возни.
Смит твердой рукой держал фонарь, пока Кеннеди справлялся с тяжелыми засовами
на двери.
Бесстрашный баронет влетел к своим свирепым питомцам, и луч электрического
света выхватил из темноты сцену, при виде которой мне стало дурно от ужаса. Возле
зияющего в полу пролома навзничь лежал Гомопуло с растерзанным в клочья горлом;
белую рубашку его заливала кровь. Черный леопард, попирающий передними лапами
грудь мертвеца, устремил на нас горящий взгляд. Рядом сидел второй хищник.
В углу логовища, среди соломы и мусора, лежал бирманский дакойт, впившись
сильными пальцами в горло третьего, самого крупного леопарда, уже мертвого.
Сверкающие в свете фонарика белоснежные клыки зверя утопали в разодранном плече
бирманца.
И возле этой пары на соломе ничком лежала Карамани. Голова девушки покоилась
на вытянутых вперед тонких обнаженных руках, и волна волос полностью скрывала ее
лицо.
В один миг сэр Бартон оказался возле стоящего над Гомопуло крупного зверя,
схватил его за шкирку и держал на весу в могучих руках. Леопард скулил и подвывал от
страха, беспомощный, словно крыса в зубах терьера. Второй хищник спасся бегством в
смежное логово.
Картина это вспыхнула перед моим взором и померкла. В мире внезапно стало пусто
и безмолвно, и я опустился на колени возле той, чья жизнь была и моей жизнью.
Долгие часы прожил я в мучительной агонии - часы, которые на самом деле были
всего лишь мгновениями, пока голова Карамани покоилась у меня на плече и я пытался
обнаружить у возлюбленной признаки жизни и страшился увидеть жуткие раны...
Поначалу я не мог поверить в чудо, не мог осознать невероятную, немыслимую правду.
Карамани осталась цела и невредима и спала глубоким сном наркотического
опьянения!
- Леопарды решили, что она мертва, - прошептал Смит. - И потому даже не
прикоснулись к ней!
ГЛАВА XXXVII
ТРИ НОЧИ СПУСТЯ
- Прислушайтесь! - воскликнул сэр Лайонел Бартон.
Он стоял на черном коврике перед массивным резным камином - громадный
человек в соответствующем по масштабу интерьере.
Я осекся и напряженно прислушался. В Грейуотер-парке в этот поздний час стояла
мертвая тишина.
Снаружи потоками лил дождь, и в его безостановочном шуме тонули все другие
звуки. Затем сквозь ровный гул ливня мне все же удалось различить некий звук, природу
которого поначалу я не мог определить.
- Вой леопардов? - предположил я.
Сэр Лайонел нетерпеливо помотал головой. Звук становился все громче и громче, и
наконец я понял.
- Кто-то кричит! - воскликнул я. - Человек, который скачет на лошади во весь
опор.
- Он приближается, - добавил сэр Лайонел. - Вот, он уже у входной двери!
Бешено зазвенел колокольчик, и эхо разнесло пронзительный звон по огромным
залам и бесконечным коридорам Грейуотера.
- Кеннеди откроет.
Сквозь свист ветра и шум дождя до меня донесся лязг отпираемых засовов. Вся
прислуга давно уже отправилась спать, и Карамани тоже, но слуга сэра Лайонела
бодрствовал и не терял бдительности.
Сэр Лайонел направился к дверям; я поднялся с кресла и хотел уже последовать за
ним, но тут на пороге комнаты появился Кеннеди, а за ним весь забрызганный грязью
смертельно-бледный кучер. Его перепуганные глаза перебегали с одного лица на другое.
- Доктор Петри? - выдохнул он.
- Да! - откликнулся я, внезапно охваченный тревогой. - Что случилось?
- Бог мой! Да это же слуга Гамильтона! - воскликнул Бартон.
- Мистер Найланд Смит, сэр, - продолжал кучер прерывающимся голосом, и
худшие мои опасения подтвердились. - На него напали, сэр, по дороге со станции. И
доктор Гамильтон, в дом которого его перенесли...
- Кеннеди! - закричал сэр Лайонел - Выводи из гаража "роллс-ройс"! Оставь
свою лошадь здесь, парень, и поедем с нами!
Он резко повернулся, и в тот же миг кучер, хватаясь руками за стену, тяжело
повалился на пол.
- О Господи! Что это с ним?
Я наклонился над распростертым на полу человеком и бегло осмотрел его.
- Голова! Сильный ушиб. Помогите мне, сэр Лайонел. Его надо перенести на
диван.
Мы положили бесчувственное тело на диван, и с помощью сэра Бартона я попытался
привести кучера в сознание. Мы подняли с постели одного из слуг, и, как раз в тот
момент, когда он появился в дверях, слуга доктора Гамильтона, к моему великому
удовлетворению, открыл глаза и бессмысленно повел ими по сторонам.
- Говорите скорей, - сказал я. - Чем вас ударили?
Он пощупал голову и слабо застонал.
- Что-то прожужжало в воздухе, сэр. Я не слышал звука выстрела и ничего не
видел. Понятия не имею, что это могло быть.
- Где это произошло?
- На полпути к деревне, сэр. Как раз возле рощицы у перекрестка дорог на вершине
холма Рэддон.
- Оставайтесь здесь, - сказал я и дал краткие указания разбуженному слуге.
- Сюда, скорей! - крикнул Бартон, незадолго до этого выбежавший из комнаты, и
его огромная фигура появилась в дверном проеме. - Машина готова.
Исполненный страшных предчувствий, я выбежал на дорожку. Сэр Лайонел Бартон
уже сидел за рулем.
- Кеннеди, садись, - велел он, когда я занял место рядом с ним. Слуга вскочил в
машину.
Автомобиль пронесся по узкой аллее, тяжело накренился на повороте и, набирая
скорость, полетел по направлению к холмам, где нас ожидал затяжной подъем.
Фары выхватывали из темноты ровную прямую дорогу, и Бартон, невзирая на
правила, увеличивал скорость до тех пор, пока подъем не дал о себе знать. Скорость
автомобиля начала постепенно падать. Теперь сквозь надсадный рев мотора я мог
слышать шум дождя в кронах деревьев, растущих вдоль обочин.
Я напряженно всматривался в тьму, прикидывая, далеко ли еще до того перекрестка,
где кучер доктора Гамильтона подвергся таинственному нападению. Я решил, что мы как
раз проезжаем мимо этого места, и в подтверждение моей догадки сэр Лайонел резко
повернул машину и направил ее в черное устье узкого проезда.
До этого мы ехали по ровной дороге, но теперь нас начало весьма ощутимо качать и
потряхивать.
- Чертова дорога! - прокричал Бартон. - Да еще этот подъем!
Я кивнул в ответ.
Видимая из машины часть дороги представляла собой сплошной поток грязи, по
которому нам предстояло прокладывать путь.
Вдруг дождь прекратился так же внезапно, как и начался. И почти в тот же миг с
заднего сиденья донеся яростный вопль.
В машине с поднятым брезентовым верхом было темно, но, резко обернувшись, я
разглядел во мраке Кеннеди: он сидел без фуражки и потирал коротко остриженную
голову. Слуга пространно чертыхался.
- Что случилось, Кеннеди?
- В меня кто-то выстрелил! - крикнул слуга. - К счастью, на мне была фуражка.
- Выстрелил? - переспросил Бартон, взглянув на него через плечо. - Вероятно,
камнем швырнул?
- Нет, сэр, - возразил Кеннеди. - Не знаю, что это было, но уж никак не камень.
- Очень больно? - спросил я.
- Да нет, сэр, пустяки, - но в голосе его ясно слышались нотки страха - страха
перед неизвестным.
Тут что-то опять ударилось в брезент, и он гулко зазвенел, словно барабан.
- Вот опять, сэр! - воскликнул Кеннеди. - Нас кто-то преследует!
- Ты видишь кого-нибудь? - резко спросил Бартон.
- Не могу сказать точно, сэр. В первый момент я как будто заприметил кого-то там,
ярдах в двадцати отсюда. Но сейчас слишком темно.
- Попробуйте выстрелить, - предложил я, передавая Кеннеди свой браунинг.
В следующий миг тишину разорвал резкий звук выстрела, и мне почудился позади
чей-то приглушенный крик.
- Видели что-нибудь? - поинтересовался Бартон. Ни я, ни Кеннеди ему не
ответили. Мы смотрели вниз по склону холма. На секунду луна выглянула из-за облаков,
и сзади, ярдах в трехстах от автомобиля, пятно тусклого света пересекло дорогу и
растаяло в густой тьме.
Но за этот краткий миг мы успели разглядеть три человеческие фигуры - трех
худых полуодетых мужчин. Я не представлял, что за оружие они использовали, но теперь
стало ясно: нас преследуют три дакойта доктора Фу Манчи.
Бартон что-то свирепо прорычал и вывел машину на левую сторону дороги. Впереди
показались ворота поместья доктора Гамильтона.
Их распахнул слуга, ожидающий нашего прибытия. Автомобиль свернул влево и
понесся по вязовой аллее туда, где сквозь распахнутую дверь дома струился на мокрый
гравий яркий свет. Весь дом был освещен, огни горели в каждом окне. Миссис Гамильтон
встречала нас на крыльце.
- Доктор Петри? - взволнованно спросила она.
- Это я. Как мистер Смит?
- По-прежнему без сознания.
Мы миновали группу слуг у основания лестницы, похожих на небольшое стадо
перепуганных овец, и прошли в комнату, где лежал мой бедный друг.
Доктор Гамильтон, седовласый человек с военной выправкой, приветствовал сэра
Лайонела, и последний сразу же представил меня моему коллеге. Мы обменялись
рукопожатием, а затем направились прямо к постели раненого и повернули абажур лампы
так, чтобы свет падал прямо на него.
Руки Найланда Смита, крепко сжатые в кулаки, лежали поверх одеяла. Чеканное
загорелое лицо моего друга приобрело сероватый оттенок, вокруг головы белела повязка.
Он тяжело, прерывисто дышал.
Я невольно стиснул кулаки, но, не произнося ни слова, повернулся и вышел из
спальни.
Внизу, в кабинете доктора Гамильтона, находился человек, обнаруживший Смита.
- Мы не знаем, как это случилось, - сказал он в ответ на мой первый вопрос. -
Мы со Стейплзом наткнулись на него в темноте возле большой березы, в доброй четверти
мили от деревни. Не знаю, сколько времени он пролежал там, но, по-видимому, довольно
долго: ведь последний поезд прибыл на станцию целым часом раньше. Нет, сэр, его не
ограбили. И деньги, и часы остались при нем. Но записная книжка мистера валялась
раскрытая рядом на дороге. А ведь в ней - ну не странно ли? - лежали три
пятифунтовые банкноты.
- Вы поняли, Петри? - воскликнул сэр Лайонел. - Очевидно, Смиту удалось
раздобыть копию древнего плана потайных коридоров Грейуотер-парка и Колодца
Монахов раньше, чем он предполагал. И поэтому наш друг решил вернуться сегодня
вечером. Они похитили план и оставили Смита умирать!
- А затем они напали на слугу доктора Гамильтона?
- Фу Манчи явно пытался нарушить связь между нами этой ночью! Он старается
выиграть время. Можете не сомневаться, Петри: час его отъезда приближается и он
боится попасть в ловушку в последний момент.
Сэр Лайонел заходил взад-вперед по комнате, словно лев в клетке.
- Подумать только, - горько сказал я. - Все наши попытки раскрыть тайну не
увенчались успехом...
- Тайну моих собственных владений! - прорычал Бартон. - Тайну, которая стала
известна хитрому китайскому дьяволу!
- И по всей вероятности, также и Смиту...
- А Смит не может говорить...
- Кто это не может говорить? - раздался позади нас хриплый голос.
Не веря собственному слуху, я резко обернулся: в дверях стоял, придерживаясь
рукой за косяк, Найланд Смит.
- Смит! - укоризненно воскликнул я. - Вам нельзя вставать с постели!
С помощью доктора Гамильтона мой друг опустился в одно из кресел.
- К счастью, у меня крепкий череп! - сообщил он, и тонкая улыбка заиграла в
уголках его губ, - И я не мог оставаться в бездействии, зная, что доктор Фу Манчи
намеревается покинуть Англию этой ночью!
ПЛАН МОНАХА
- Мой запрос в Отдел древних рукописей Британского музея, - начал Смит, и
голос его тут же окреп, а в глазах засветился знакомый огонек, - дал превосходные
результаты.
Сэр Лайонел Бартон, доктор Гамильтон и я жадно вслушивались в каждое слово, и я
постоянно ловил себя на том, что то и дело поглядываю на старомодные часы, стоящие на
каминной полке.
- Мы располагали доказательством того, - продолжал мой друг, - что Фу Манчи
и компания прекрасно ориентировались в сложной системе потайных камер и коридоров,
которые все вместе представляют собой настоящий лабиринт, раскинувшийся в самом
особняке Грейуотер-парк, а также вокруг него и под ним. Отдельные коридоры нам
удалось исследовать. Нет ничего удивительного в том, что сэр Лайонел не имел о
лабиринте никакого представления - ведь он лишь недавно унаследован эти владения, а
предыдущий хозяин Грейуотера, его родственник, считал секрет особняка давно
утраченным. Исходная информация была обнаружена, как вы помните, в откопанной в
библиотеке старинной книге о замках с привидениями. Там, в главе, посвященной
Грейуотер-парку, имелась ссылка на рукопись одного монаха, хранящуюся ныне в
Национальном музее и содержащую план этих коридоров и лестниц.
Хранитель рукописей в музее любезно помог мне в моих разысканиях, и вскоре я
уже держал в руках древний пергамент.
Действительно, он содержал подробный и точный план потайных ходов Грейуотера,
выполненный каким-то монахом в давние времена, когда в особняке еще располагался
монастырь. Могу добавить, что монах этот - некий брат Ансельм - стал впоследствии
аббатом Грейуотерским.
- Как интересно! - воскликнул сэр Бартон. - В самом деле, чрезвычайно
интересно!
- Я тщательно скопировал план, - продолжал Смит. - К сожалению, мой труд -
по крайней мере отчасти - был потрачен впустую. Затем, желая подтвердить свои
подозрения, я попытался узнать, не спрашивал ли кто-нибудь в музее о манускрипте
монаха. Хранитель рукописей не мог припомнить, чтобы кто-нибудь из ученых
интересовался упомянутой работой в последние десять лет.
Разочарованный, я решил было, что Фу Манчи добрался до тайны Грейуотер-парка
каким-то другим путем, но тут появился помощник хранителя рукописей. От него-то я и
получил доказательства своей теории. Три месяца назад некий джентльмен греческой
национальности - возможно, сэр Лайонел, покойный дворецкий Гомопуло - получил
разрешение на работу с манускриптом под тем предлогом, что он пишет статью для
научного журнала.
Во всяком случае, этого факта оказалось вполне достаточно. Стало совершенно ясно:
один из слуг доктора Фу Манчи раздобыл копию плана через день или два после смерти
мистера Бренгхольма Бартона, наследником которого вы являетесь, сэр Лайонел! И вновь
меня поразили всеведение, вездесущность и невероятный гений доктора Фу Манчи.
Затем началась операция, имеющая целью убийство или поимку нас троих и
Карамани; но она провалилась. Однако ценность потайного лабиринта от этого не стала
меньше. Согласно местной легенде, между Грейуотер-парком и Колодцем Монахов
существует подземный тоннель. И подтверждение этой легенде - а теперь мы уже можем
с уверенностью говорить не о легендарном, но о реальном существовании тоннеля - на
плане монаха.
- Как? - вскричал сэр Лайонел, вскакивая с места. - Тоннель между Грейуотером
и старой башней? Но, дорогой мой, это невозможно! Такой тоннель обязательно должен
пройти под рекой Старн. Конечно, это всего лишь узенькая речушка, но...
- Этот тоннель проходит или проходил под рекой Старн, - спокойно сказал
Найланд Смит. - Можно ли им пользоваться теперь, я не знаю. Но больше всего меня
интересует место, где он кончается.
Мой друг запустил руку в карман легкой куртки, надетой поверх пижамы,
одолженной ему доктором Гамильтоном. Он искал свою трубку!
- Возьмите сигару, Смит! - воскликнул сэр Лайонел, протягивая ему коробку. -
Если уж вам так сильно хочется курить... Но, я вижу, наши медики нахмурились. Найланд
Смит взял сигару, откусил кончик и зажег ее. Он с видимым удовольствием окутался
облаком ароматного дыма и продолжил рассказ.
- Так вот, испанский священник, казненный в Грейуотере в раннюю эпоху
Реформации, беспокойный призрак которого, по слухам, обитает в особняке, хранил тайну
этого тоннеля и подземной камеры в Колодце Монахов. Признание священника,
приведшее его на костер, позволило палачам несчастного вынести из упомянутой камеры
значительное количество церковной утвари. Этим фактом я обязан автору книги о домах с
привидениями.
В этой точке наше исследование соприкасается со зловещими и необъяснимыми
вещами. Короче, хотя постройка тоннеля и части подземной камеры относится к
незапамятным временам, их, по-видимому, расширял и достраивал один из аббатов
Колодца Монахов, причем делалось это через много лет после смерти брата Ансельма. А
затем помещение превратили в тайную часовню...
- В тайную часовню! - пробормотал доктор Гамильтон.
- Именно так. Это происходило еще в те времена, когда ужасный культ Асмодея
распространился из рейнских монастырей по всей Европе, завоевав немало
последователей и среди членов религиозных общин Англии. В этой потайной часовне
несчастные священники, соблазненные чудовищными идеями аббата, справляли Черную
мессу!
- О Господи, - прошептал я. - Неудивительно, что это место славится как
обиталище призраков!
- Неудивительно, - воскликнул Найланд Смит со всем своим прежним пылом, -
что доктор Фу Манчи избрал это место как идеальное убежище на случай опасности!
- Что-о-о?! Эту часовню? - взревел сэр Лайонел Барон.
- Вне всяких сомнений! Хорошо зная, что ждет их в случае обнаружения, эти
древние почитатели дьявола выбрали себе укрытие, из которого могли легко ускользнуть
в чрезвычайных обстоятельствах. Короткая лестница ведет из камеры в пещеру.
Последняя же, как вам известно, находится в примыкающей к Колодцу Монахов скале.
Теперь глаза Смита просто горели Он вскочил на ноги и принялся взволнованно
расхаживать взад-вперед по комнате, являя собой весьма странное зрелище, с повязкой на
голове, в пижаме и с погасшей сигарой, зажатой в зубах на манер трубки.
- Как вы думаете, Петри, кого я встретил по дороге в наши апартаменты?
Саммерса! Вы помните Саммерса, лоцмана с Суэцкого канала? Вы с ним сталкивались в
Исмаилии два года назад. Он провел по каналу яхту, следующую из Суэца; думаю, именно
на ней Ки Минг и прибыл в Англию. Эта большая яхта крейсировала по линии Порт-Саид
- Яффа до тех пор, пока ее не купил через египетского посредника какой-то богатый
китаец для своих личных нужд.
По словам Саммерса, команда яхты состояла сплошь из азиатов. А когда судно шло
по каналу, вдоль берегов выстраивались местные жители и всячески выражали свое
почтение. Несомненно, на борту находилась и эта женщина, "Повелительница Си Фана",
которой удалось ускользнуть вместе с Фу Манчи во время нашего вторжения в их штабквартиру
в Лондоне!
Я как дурак рванул назад, не предупредив вас. И вот, после наступления тьмы, в
полном одиночестве я направился к Грейуотер-парку, целиком погруженный в мысли о
том, какую огромную значимость имеют все эти события.
Он неопределенно пожал плечами и дотронулся рукой до забинтованной головы.
- Фу Манчи использует как оружие будущего, так и оружие прошлого, - сказал
Смит. - За мной, конечно же, следили; я вел себя как безумец. Кто-то, вероятно один из
дакойтов, уложил меня глиняным шариком, выпущенным из пращи древнего персидского
образца. Я успел увидеть его мельком... а потом потерял сознание.
- Смит! - воскликнул я, в то время как сэр Лайонел и доктор Гамильтон
ошеломленно переглянулись - Вы полагаете, он собирается вот-вот бежать из Англии?
- Китайская яхта "Чанак-Кампо" стоит в двух милях от берега, в пределах
видимости из Колодца Монахов!
АРМИЯ ТЬМЫ
Сцена нашего возвращения в Грейуотер-парк навсегда сохранится в моей памяти
Недавний сильный ливень явился предвестником грозы, которая теперь собиралась над
холмами. Налитые свинцом тучи опустились уже совсем низко, когда мы подкатили к
воротам. Затем огромный автомобиль помчался по аллее в полной тишине, неописуемо
зловещей. Но как только Кеннеди выскочил из машины и побежал вверх по ступенькам
крыльца к двери, из удаленных клеток, в которых сэр Лайонел содержал свою коллекцию
редких животных, донеслось такое злобное завывание леопардов и рычание африканской
львицы, что я невольно устремил вопросительный взгляд на нашего эксцентричного
хозяина.
- Они чувствуют приближение грозы, - пояснил он. - Эти животные крайне
чутко реагируют на непогоду.
Наконец дверь распахнулась. В ярко освещенном холле стояла Карамани в изящном
кимоно и маленьких красных туфельках на высоких каблуках, являя собой
восхитительное зрелище!
В один миг я оказался возле девушки, смертельная бледность покрывала милое лицо,
и испуганный взгляд возлюбленной встревожил меня не на шутку.
- Он где-то поблизости, - прошептала она, прижимаясь ко мне. - Нам грозит
страшная опасность. Где вы были? Что случилось?
Как любил я необычный мелодичный голос Карамани! Как жаждал я заключить ее в
свои объятия!
- На Смита напали, когда он возвращался из Лондона, - ответил я. - Но, как
видите, он уже вполне пришел в себя. Нам ничто не угрожает. А сейчас немедленно
возвращайтесь в спальню. Утром я вам обо всем расскажу!
Прекрасные глаза Карамани возмущенно сверкнули, но тут же погасли, и взгляд ее
снова стал ясен и спокоен. На изогнутых черных ресницах повисли две слезинки,
подобные двум жемчужинам. Я ощутил волнение в крови при виде того, как эта восточная
красавица усилием воли погасила инстинкт дикарской натуры - покорная моей воле. Да,
никогда не уставал я созерцать это чудо!
Седовласая миссис Орам по-матерински нежно обняла девушку за талию.
- Она хочет остаться в моей комнате до тех пор, пока все не уляжется, - сказала
она своим приятным, хорошо поставленным голосом.
- Вы очень добры, миссис Орам, - ответил я - Позаботьтесь о ней.
Я поглядел на Карамани долгим ободряющим взглядом, затем повернулся и
последовал за Смитом и сэром Лайонелом вверх по винтовой дубовой лестнице. Кеннеди
шел сразу за мной с карбидной автомобильной фарой в руке. И тут...
- Вы только прислушайтесь к реву львицы, сэр! - прошептал он. - Вовсе не гроза
заставляет ее так бесноваться. Лесные звери обычно умолкают, когда гремит гром.
Рычание огромного зверя слышалось совершенно отчетливо, хотя клетка находилась
довольно далеко отсюда.
- Через вашу спальню, сэр Бартон! - скомандовал Найланд Смит, когда мы вышли
в верхний коридор.
Он снова стал самим собой, уверенным и властным. И голос его дрожал от
сдерживаемого возбуждения, столь хорошо знакомого мне.
Мы поспешили в спальню баронета, и Смит бросился к нише возле кровати, в
которой скрывалась дверь, замаскированная под деревянную панель обшивки.
- Будьте осторожны! - крикнул мой друг. - Кеннеди, следуйте сразу за мной и
освещайте дорогу лампой. Держите ее в левой руке.
Мы гуськом проникли в древний коридор, который видел на своем веку много
черных деяний и никогда еще не служил большему злодею, чем проклятый китаец, совсем
недавно вновь открывший тайну лабиринта.
Мы спускались все ниже и ниже. Но, вопреки моим ожиданиям, не к основанию
башни. В одном месте, находившемся, вероятно, на уровне первого этажа здания, Смит,
который до этого вслух считал ступеньки, остановился и принялся изучать монолитную
на вид кладку стены.
- Не следует забывать о том, - пробормотал он, - что тоннель может оказаться
засыпанным или непроходимым по какой-либо другой причине. Следовательно, Фу
Манчи должен знать еще какой-нибудь вход. Поскольку план утерян, в поисках двери мне
придется положиться на свою память.
Он ощупывал швы и трещины между каменными блоками кладки.
- Двадцать одна ступенька, - сказал он себе под нос. - Я вполне уверен, что это
должно находиться именно здесь.
Внезапно он наткнулся на то, что искал.
- Ага! Вот и кольцо!
Я увидел, как мой друг вытянул из расщелины большое железное кольцо.
- Отойдите-ка, Кеннеди, - предупредил он. Кеннеди переместился на ступеньку
ниже, а Смит, навалившись на кольцо всей тяжестью тела, начал поворачивать огромный
каменный блок на потайном шарнире. Наконец каменная глыба выпала из стены и глухо
ударилась о ступеньки.
Все одновременно подались вперед, чтобы заглянуть в зияющий провал. Кеннеди
посветил лампой, и нашим взорам открылся квадратный колодец не более трех футов в
поперечнике. На противоположной стенке его через равные промежутки были выбиты
лунки для ног.
- Да-а, - протянул Смит. - Такого я не ожидал. Очевидно, способ спуска состоит
в том, чтобы, уперевшись спиной в одну стену, полностью доверить всю тяжесть тела
лункам в стене напротив. Помню, на плане была обозначена какая-то шахта, но я как-то не
подумал о том, каким образом в нее спускаются. Наклоните-ка лампу, Кеннеди! Отлично.
Отсюда виден пол нижнего тоннеля - футах в пятнадцати отсюда.
Он вытянул ногу, укрепил ее в лунке и начал спускаться.
- Теперь Кеннеди! - раздался снизу его приглушенный голос - Вместе с
фонарем, чтобы осветить путь остальным!
Кеннеди без колебаний нырнул в колодец; лампа висела у него на правой руке.
- Я буду замыкающим, - сказал сэр Лайонел Бартон.
После чего вниз начал спускаться я. Я добрался уже до середины пути, когда снизу
раздались громкий вскрик, звуки возни и яростное восклицание Смита.
- Мы на верном пути, Петри! Доктор Фу Манчи недавно проходил здесь!
Я достиг дна шахты и оказался перед входом в сводчатый коридор. Кеннеди освещал
лампой пол.
- Взгляните, вход охранялся! - сказал Найланд Смит.
- Что?!
- Африканская гадюка! - Мой друг указал на небольшую змею, голову которой он
только что размозжил каблуком.
Вскоре к нам присоединился сэр Лайонел. И все четверо мы стояли в молчании,
переводя взгляды с мертвой змеи на вход в сырой и зловещий тоннель. Жуткое эхо
разносило по нему звуки отдаленного бормотания и грохота.
- Во имя всего святого, что это? - прошептал Кеннеди.
- Всего лишь гром, - ответил Найланд Смит. - Над холмами разыгралась гроза.
Не размахивайте т
Закладка в соц.сетях
