Жанр: Триллер
Смертельный блеск золота (полный вариант)
...кокетливо шла ко мне через комнату Ника, как
умирала Лоис. Веселись, паренек, пока веселится. Пока тебя не вышибли из игры.
Глава 4
Меня разбудили непрерывные звонки. Будильник показывал четверть первого.
Вечер я провел дома. Почитал, немного выпил, сварил кусок мяса и зажарил большую
картофелину. Посмотрев последние новости, лег спать.
Я накинул халат, включил свет и поднялся на палубу. Нора Гардино как раз
застегивала цепь, перегораживающую трап. Она проскочила мимо и спустилась в
каюту. Потом повернулась ко мне и, сузив глаза и уперев кулак в бок, гневно
спросила:
- Где он?
- О Господи! - сонно пробормотал я, зевнул и потер глаза.
- Знаешь Бини из "Марта"?
- Да.
- Она позвонила час назад, может, полтора, и сказала, что видела Сэма около
восьми в "Говарде Джонсоне". Бини уверена, что это был Сэм Таггарт.
- Хочешь выпить. Нора?
- Не уходи от ответа. Где он? Ты сказал, что он приедет завтра.
- Я солгал.
- Почему? Ну почему?
- Сядь, милая. У Сэма есть одно важное дело, которое он должен сделать в
первую очередь.
- Я тебе звонила, звонила... Потом подумала, что ты опять на ночь отключил
телефон и решила приехать. Я хочу его увидеть, Трев.
- И он хочет. Завтра.
- Нет, - покачала головой Нора. - Сейчас. Где он?
Нора с вызовом смотрела на меня и постукивала ногой. Она надела фланелевые
брюки, желтый свитер с большим отложным воротом и светлое кожаное полупальто.
- Пусть он поступает, как хочет, Нора.
- Можешь мне поверить, я не намерена ждать всю ночь. Это же смешно. Сейчас
самое время нам во всем разобраться. Где он?
- Не знаю.
- Тревис!
- О'кей, о'кей, милая. - Я вновь зевнул. - Сейчас оденусь и отвезу тебя к нему.
- Просто скажи мне, где он.
Мне очень хотелось сказать, но я подумал, что Таггарт страшно разозлится, если
Нора заявится без предупреждения в тот сарай. По-моему, лучше всего оставить ее в
машине и сходить за Сэмом.
Я быстро оделся, плеснул в лицо холодной водой, чтобы окончательно проснуться,
запер дверь и пошел с Норой. Мы сели в "мисс Эгнис". Нора Гардино осторожно
спросила:
- Что у него за дело?
- Пусть сам расскажет.
- Когда он приехал?
- После обеда.
- Как он выгладит?
- Прекрасно. Сэм в отличной форме.
Я выехал на шоссе и свернул налево. Нора сидела рядом очень напряженно, как
заводная кукла с заведенной до отказа пружиной. Я видел в свете уличных фонарей ее
нервную улыбку. На заправке было темно. Я притормозил у заправочных колонок и
вышел.
- Неужели он остановился в одной из этих лачуг?
- Не беспокойся, у него вес в порядке, - ответил я.
- Мне плевать! Я иду с тобой.
- Черт побери, Нора, ты останешься здесь. Я пришлю его к тебе. О'кей?
- Ладно, Трев, - покорно согласилась она.
Я направился к домику Таггарта. Купидон Макги! Машина Сэма стояла рядом с
коттеджем. Слева, у последнего домика, виднелся пикап. В остальных коттеджах,
похоже, никто не жил. Я постучал. Тишина. С шоссе доносились звуки проезжающих
машин. Я постучал вновь и крикнул:
- Эй, Сэм!
Не дождавшись ответа, толкнул дверь. Она распахнулась. В нос ударил запах
старого линолеума, вонь канализации и металлический запах только что
поцарапанной меди. Я пошарил рукой по стене рядом с дверью и нащупал
выключатель. Загорелась лампа. Она лежала на столе, а в нескольких футах валялся
абажур. Человеческие глаза обладают свойством замечать яркие подробности и
запоминать их надолго. Сэм Таггарт лежал на боку. На застывшем серо-бронзовом
лице выделялись полузакрытые глаза. Одна рука была откинута в сторону. Сэм, сразу
ставший каким-то маленьким и сморщенным, лежал в луже крови. Одна щека была
разворочена и обнажала розовые зубы. У меня мелькнула идиотская мысль, что с
другой стороны у Сэма не хватает зубов.
Итак, они прислали человека прикрыть дело.
Я услышал шаги, но не сразу догадался, кто это.
- Сэм? - раздался встревоженный голос Норы. - Где ты, дорогой?
Я попытался остановить ее, но было слишком поздно. Мои руки словно
одеревенели. Она вырвалась, вбежала в комнату и увидела, что они с ним сделали.
Существуют трупы, к которым можно спокойно приблизиться, но труп Таггарта к
таковым не относился. Нора то ли пискнула, то ли чихнула и замерла, как жена Лота.
У меня хватило ума выключить свет. Я медленно обнял Нору и вывел на улицу.
Она двигалась, как во сне. В темноте на ее лицо изредка попадал свет от
проносящихся мимо машин. Нора Гардино произнесла вполне нормальным голосом:
- О нет, только не это! Я не вынесу этого! Он же вернулся ко мне. Это не могло
случиться. Я этого не переживу. По-моему, это уж слишком.
Неожиданно Нора Гардино затряслась. Может, она хотела избавиться от своей
души. Нора заскулила, как собака. Она оказалась на удивление сильной. Я с трудом
вытащил ее на свет. Ее глаза были безумны, в уголках губ запеклась кровь. Она
попыталась выцарапать мне глаза. Я схватил ее за голову, сунул большой палец под
подбородок и сильно надавил на сонную артерию. Нора сделала несколько
бессмысленных движений и начала падать. Я подхватил ее за талию и поволок к
машине. Бросил на водительское место, потом передвинул на соседнее сиденье, сел за
руль и поехал.
Когда я помогал Hope войти в ее дом, она так яростно и безутешно рыдала, что,
как мне казалось, должна падать на колени. Шаджа Добрак набросила голубой халат.
Ее пепельные волосы были непричесанны, на лице застыла тревога.
- Я возил ее к Сэму Таггарту, - объяснил я. - Когда мы туда приехали, он уже
был мертв. Его кто-то зарезал.
Она произнесла что-то на незнакомом мне языке, потом обняла убитую горем
Нору.
- Сделайте с ней что-нибудь, - попросил я. - Если есть снотворное, дайте ей.
- Есть.
- Мне нужно позвонить.
Шаджа повела Нору в спальню. Я уселся на золотисто-серую кушетку и набрал
номер конторы шерифа округа.
- В коттедже номер три, в полумиле от города, слева, убит человек. Моя фамилия
Макги. Я нашел несколько минут назад труп и сейчас выеду туда.
Дежурный попытался забросать меня вопросами, но я положил трубку. Шаджа
одной рукой поддерживала Нору за плечи, другой подносила к ее губам стакан с
водой. Нора закашлялась, и изо рта брызнула вода.
- Я вернусь позже, - сказал я.
Шаджа Добрак кивнула с серьезным видом.
Когда я подъехал к заправке, перед домиком Сэма уже стояла машина шерифа. В
коттедже горел свет. У открытой двери застыли два помощника шерифа: один средних
лет, второй - помоложе.
- Туда нельзя! - остановили они меня.
- Это я звонил. Моя фамилия Макги.
- О'кей. Только ничего не трогайте. Мы ждем ребят из лаборатории, - сказал
тот, что постарше. - Я - Хоукс. Это - помощник шерифа Деволл. - Он закашлялся
и сплюнул. - Это ваш друг?
- Да.
- Когда вы его нашли?
- Примерно без четверти час. Нет, пожалуй, чуть позже. Фараоны народ довольно
примитивный. Средний гражданин за всю жизнь всего несколько раз встречается с
представителями закона и при этом ведет себя либо очень серьезно, либо постоянно
шутит, а то говорит, не умолкая. Когда кто-то ведет себя иначе, фараоны думают, что
перед ними или бывший служитель закона, или человек, который часто его нарушал. Я
понял, что начинаю вызывать у них подозрения. И сказал:
- Господи, какой кошмар! Вы, ребята, наверное, часто видите такое, но я вряд ли
смог бы когда-нибудь привыкнуть к трупам. Боже, я буду помнить Сэма таким до
конца жизни. До сих пор не могу в это поверить.
- Кто-то здорово его обработал, мистер Макги, - Хоукс зевнул. - В журнале
регистрации записано, что его зовут Сэм Таггарт.
- Да, Сэм Таггарт. Он жил здесь раньше. Уезжал на три года, но вот вернулся.
Приехал доктор. Что-то напевая, он осмотрел труп, потом раскурил окурок
сигары. За второй патрульной машиной прибыла машина с экспертами, а чуть позже
зеленый "фольксваген" с двумя репортерами. Сейчас всем командовал молодой,
начавший лысеть, широкоплечий мужчина в брюках цвета хаки, шерстяной рубашке и
мешковатом твидовом пиджаке. Хоукс и Деволл что-то тихо ему докладывали, пока он
смотрел на труп. При этом они раза два показали на меня. Эти парни вели себя
спокойно и без суеты. Когда убивают человека, имеющего машину стоимостью в сто
долларов и живущего в лачуге за четыре доллара в сутки, профессионалы не больно
суетятся. Фотограф сделал необходимые снимки. Потом несколько фотографий сделал
и репортер, хотя ему вряд ли разрешат поместить их в газете. Твидовый Пиджак дал
сигнал доктору. У коттеджа курили двое санитаров с носилками. Они ждали, когда
судмедэксперт закончит предварительный осмотр.
Наконец доктор вышел на улицу, что-то сказал Твидовому Пиджаку, сел в машину
и уехал. Твидовый Пиджак проверил содержимое карманов Сэма. Санитары отнесли
труп на носилках в машину "скорой помощи" и тоже уехали, но без сирены и красных
огней. Твидовый Пиджак дал сигнал приступать к работе и попросил экспертов
обыскать машину пострадавшего. Потом подошел ко мне. Репортеры направились
было за ним, но он повернулся к ним и терпеливо сказал:
- Обязательно расскажу, если что-нибудь окажется достойным вашего внимания.
Так что устраивайтесь поудобнее. - Потом протянул мне руку и представился. -
Мистер Макги, я Кен Бренкс. Мы очень благодарны людям, которые сообщают о
таких ужасных происшествиях, а не скрываются. Пойдемте к машине. Там нам будет
удобнее разговаривать.
Мы сели на переднее сиденье его машины. Бренкс достал маленький магнитофон
и воткнул шнур от микрофона в зажигалку на приборном щитке.
- Надеюсь, вы не против? У меня ужасная память.
- Не возражаю.
- Назовите, свое полное имя, фамилию и адрес.
- Тревис Д. Макги, причал "Ф-18", Бахья Map, яхта "Сорвавшийся флеш".
- Яхта принадлежит вам или вы ее просто водите?
- Она принадлежит мне.
- А теперь расскажите, как вы нашли труп.
- Сэм Таггарт раньше жил здесь. Три года назад он уехал. Вернулся сегодня
после обеда и позвонил мне на яхту. Я сразу приехал, и мы с час поболтали. Я занял
Сэму сорок долларов. Он сказал, что приехал насовсем. Я вернулся на яхту и провел
вечер один, отключив телефон. Потом лег спать. В четверть первого приехала моя
знакомая, которая знала Сэма. Ей позвонила подруга и сказала, что Сэм вернулся. Моя
знакомая решила, что я знаю, где он остановился. Она считала, что нужно нанести ему
визит. Я оделся и привез ее сюда. Свою машину она оставила в Бахья Маре. Машина
Сэма стояла у домика. Я постучал, но никто не ответил. Тогда я толкнул дверь. Она
оказалась незаперта. Я нашел выключатель. Она подошла к двери и тоже увидела
Сэма. С ней случилась истерика. Раньше они дружили. Я отвез ее домой, позвонил
оттуда вам и вернулся. Там есть кому о ней позаботиться. Когда я вернулся, здесь уже
оказались двое ваших помощников. Я решил подождать вас.
- Кто эта женщина?
- Местная жительница, занимается бизнесом. Лучше, если в газетах не напишут,
что она была со мной, когда я нашел труп.
- Понимаю, мистер Макги. Кто она?
- Нора Гардино. У нее магазин на Цитрус Гейт Плаза.
- Знаю. Дорогой магазин. Как такая преуспевающая женщина могла дружить с
подобным типом?
- По-моему, последние три года ему не очень везло.
- Где Таггарт работал и жил, когда обитал здесь? Я вспомнил несколько мест
работы Сэма и адресов.
- В полиции на него что-нибудь есть?
- Если и есть, то ничего серьезного. Разве что обычная драка, - ответил я.
- Кто сообщил Hope Гардино, что Сэм Таггарт в городе?
- Женщина по имени Бини. Я не знаю ее фамилии. Она работает в "Марте",
напротив шестьдесят шестого пирса.
- Не знаете, где она видела Таггарта?
- В ресторане "Говард Джонсон" около восьми.
- С ним кто-нибудь был?
- Не знаю.
- Вы давно знакомы с Таггартом?
- Познакомился за два года до его отъезда.
- Как?
- Через друзей. Общий интерес к яхтам, морю и рыбалке.
- Где он жил раньше?
- В Калифорнии. И еще в Мексике.
- Значит, Сэм Таггарт вернулся в плачевном финансовом состоянии?
- Он одолжил у меня сорок долларов.
- Чем вы занимаетесь?
- Инвестиции, сделки по продаже земли и тому подобное.
- У мисс Гардино было какое-то дело к Таггарту?
- Думаю, что нет. Просто она хотела с ним повидаться.
- Вы не заметили никакой отъезжающей машины или удаляющегося человека,
когда приехали?
- Нет.
- Он относился к любителям посидеть в баре и побузить? - поинтересовался
Бренкс.
- Иногда.
- Придется поговорить с мисс Гардино.
- Она сейчас скорее всего спит после снотворного. Для нее это было ужасным
потрясением.
- Да, нож часто оставляет после себя много крови. Ничего страшного, я поговорю
с ней попозже. У Таггарта были родственники?
- Кажется, у него где-то есть двоюродные братья.
В окне со стороны Бренкса появилось лицо человека, и шериф выключил
магнитофон.
- Все сделано, Кен. Мы набрали отпечатков больше, чем нужно, но большинство
смазано.
- Проверили последний домик?
- Фермер из Южной Калифорнии с придурковатым ребенком. Они ничего не
видели и не слышали. Остальные коттеджи пустуют.
- Владелец?
- Приедет с минуты на минуту. Он живет очень далеко отсюда.
- Заправка тоже принадлежит ему? - поинтересовался Бренкс.
- Да.
- Узнайте, не приезжал ли кто к Таггарту. Что скажешь о его вещах?
- Я бы не дал за все его имущество больше двадцати восьми центов, Кен.
- Пусть Сэнди все рассортирует и спрячет. Колымагу отгоните в управление.
Помощник ушел. Кен Бренкс потянулся и зевнул.
- У него осталось чуть больше двадцати долларов из ваших сорока, мистер
Макги. Во всем происшедшем просматривается определенная схема. Мне кажется,
Таггарт отправился погулять на ваши деньги. Заглянул в несколько баров, с кем-то
поссорился, и этот кто-то отправился за ним, прихватив нож. Нападение произошло в
темноте. Таггарт яростно отбивался. В комнате почти все перевернуто вверх дном.
Судя по всему, убийца, прежде чем попасть в шею, нанес с десяток ран в руки и лицо.
В комнате все в крови. Думаю, найти его будет нетрудно. Нужно только пройтись по
барам, узнать, где произошла ссора и кто в ней участвовал. Мы приведем Таггарта в
порядок и сделаем фотографию, которую можно будет показать. Не бойтесь найти в
газетах свое имя или имя мисс Гардино. Убийство не должно вызвать много шума.
Знаете, сезон уже начался, и нельзя пугать любителей позагорать. - Мы вылезли из
машины. Кен Бренкс покачал головой и добавил:
- Какой-то сукин сын сейчас где-нибудь зарывает одежду, бросает с моста в воду
нож, пытается смыть кровь с заднего сиденья своей машины, но он от нас не уйдет.
Он, наверное, страшно ревнив и убежден, что никто не имеет права приставать к его
девчонке. Она будет раз в месяц навещать его в "Рейфорде". Можете отправляться
домой, мистер Макги. Если я захочу узнать что-нибудь еще, я с вами свяжусь.
Он очень тщательно проверит нас с Норой, а когда его версия не подтвердится,
возьмется за нас снова.
В гостиной дома Норы Гардино горела единственная лампа. Шаджа открыла мне
дверь. Я вошел вслед за ней в гостиную.
- Как у нее дела?
- Недавно заснула. - Я заметил, что Шаджа причесалась и накрасилась. -
Какой кошмар! Да, мой муж может умереть от тюремных болезней, но ее Сэм...
Просто не верится! Пожалуйста, присаживайтесь. Что-нибудь выпьете?
- Пиво есть?
- "Амстель" из Кюрасао.
- Отлично.
Она пошла на кухню и вернулась с двумя очень высокими, сужающимися кверху
стаканами на маленьком оловянном подносе.
- Нора с таким волнением ждала его возвращения. Так радовалась. У меня сердце
за нее кровью обливается.
- Шаджа, мне пришлось сказать полиции, что Нора была со мной.
- Конечно!
- Я соврал, будто Сэм просто ее старый знакомый. Послушай, что я им сказал.
Запомни это и, как только Нора проснется, расскажешь ей. К ней приедет Бренкс. Она
должна будет рассказать ему то же самое. Это не трудно, потому что почти все правда.
Шаджа согласилась, и я повторил то, что рассказал Бренксу. Время от времени
девушка кивала. Когда я закончил, она нахмурилась и сказала:
- Извините, но что плохого в том, что она любила своего Сэма все эти три года?
Это не преступление.
- Видишь ли, все не так просто. Ее ресницы дрогнули, и я понял, что она жаждет
выслушать тайну.
- Она этого еще не знает? - полюбопытствовала Шаджа.
- Не знает.
- Но вы ей расскажете?
- Расскажу, когда ей станет лучше.
Девушка надолго задумалась, не спуская с меня взгляда.
- Вы редко с ней видитесь, но вы хороший друг, да?
- Надеюсь.
- Я тоже ее подруга. Она мне давно помогает.
- Ты хорошая девушка, Шадж.
Она улыбнулась и слегка покраснела.
- Спасибо.
Я сделал глоток вика. Свет от лампы упал на светлые волосы Шаджи и ее широкую
щеку. Она, как и Нора, отлично знала себе цену.
Шаджа поднесла стакан к губам, и, запрокинув голову, сделала несколько глотков.
- Чем занимается твой муж, Шаджа?
- Он был учителем истории. - Девушка пожала плечами. - Он ниже меня,
начал лысеть. Мы были женаты всего год. Его вынудили это сделать, но после этого,
как вы знаете, весь мир отвернулся от нашей страны. Мы с ним в этом не виноваты. Я
уехала, потому что не могла принести там пользы. - Она протянула руку. - До
свидания и спасибо.
Шаджа Добрак крепко, по-европейски, пожала мне руку и слегка поклонилась. По
пути к машине я оглянулся и увидел ее силуэт в дверном проеме. Мы оба понимали,
что нравимся друг другу, но она все равно никогда не нарушит клятву верности.
Возвращаясь в Бахья Map, я пытался представить Шаджу Добрак в эротических
позах - это чтобы не думать о Сэме Таггарте. Не успел я дойти до дома, как он
завладел моими мыслями. Я открыл калитку, сунул руки в карманы и медленно
побрел по мокрому песку городского пляжа.
Величественный Макги идет, съежившись от холода, и старается прийти в себя
после смерти друга. Но там, в моем сознании, Сэм так и продолжает лежать на полу...
Придется перекинуться парой словечек с теми, кто приехал закрыть дело. В этом-то я
и не хотел себе признаваться. Только это никакая не театральность, не юношеская
любовь к мести, а просто холодное, пытливое любопытство.
Почему те люди думают, что все так просто?
Этот вопрос я хотел задать себе, хотя уже знал ответ на него.
Это вовсе не просто.
Через каждые пятнадцать минут я заглядывал в спальню к Hope Гардино. Наконец
в половине одиннадцатого оттуда донесся шорох, и я вошел. Нора стояла у туалетного
столика и завязывала пояс голубого халата. Она испуганно повернулась, беззвучно
произнесла мое имя и бросилась ко мне на грудь. Она обнимала меня и вся дрожала. У
нее изо рта неприятно пахло чем-то кислым.
- Мне приснился ужасный сон, - прошептала Нора. - Просто кошмар.
- Он никогда не возвращался, - сказал я, гладя ее спину. - Вот и все.
Она оттолкнула меня.
- Думаешь, все так просто?
- Ну, не совсем.
- Тогда оставь.
Я пошел на кухню и налил кофе. Потом, передвигаясь маленькими шажками,
появилась Нора. Я достал из холодильника апельсиновый сок.
Она села за стол, сделала несколько глотков и сказала:
- Я сегодня нервничаю, Трев. Не обращай на меня внимания.
- Шадж ушла без четверти девять. Она сказала, что в магазине все будет в
порядке.
- Да благословит ее Господь. И тебя, мой друг. Нора не накрасилась. Ее лицо
было точно из бумаги и казалось, что треснет, если до него дотронуться.
Я рассказал ей о Бренксе так же подробно, как Шадже Добрак.
- Справишься? - спросил я.
- Думаю, да. Хочешь, чтобы я сказала, что Сэм был всего лишь уехавшим
другом? Да, справлюсь. Но зачем все это?
- Он не должен знать, что мы очень хотим найти тех, кто...
- Кто убил его? Не ищи мягких слов. Используй грубые. Пусть они причиняют
боль. Но почему он должен знать, что мы очень хотим найти их, Трев?
- Потому что он помешает нам в наших поисках. В этом деле все не так просто.
Нора поставила на стол пустой стакан.
- Тебе что-то известно?
- Кажется, да.
- Бренкс знает об этом?
- Нет, я ему ничего не сказал.
Трудно описать выражение ее лица после того, как я это сказал. Оно было очень
похоже на выражение ожидания на лице притаившегося охотника.
- Я хочу, чтобы все оставалось в тайне, - прошептала она.
- Тогда сделай так, чтобы у шерифа не возникло ни малейших подозрений. Он
сообразительный парень.
- Я думала, его убил какой-то зверь, который грабит дома...
- Нет, здесь другое.
- Тогда что? - Ее ледяные пальцы сжали мое запястье. - Какое у него было
дело? Какое?
- Позже, Нора. Не сейчас.
По ее лицу я понял, что она поверила моему обещанию. По крайней мере я дал ей
простое объяснение, с которым можно жить, а в случае необходимости и умереть.
Бренкс позвонил в 11.15 и приехал через полчаса.
Нора к тому времени оделась. Ей хотелось облачиться во все черное, но она надела
желтую плиссированную юбку и свитер из ангорки. На ярко накрашенных губах
застыла вежливая улыбка.
- Да, просто друг, сказала Нора. Столь поздний визит был в стиле наших
отношений. Вини позвонила, потому что знала, что Нора когда-то с ним дружила.
Макги тоже старый друг. Хотели поздравить Таггарта с возвращением. Но Господи,
кто же мог знать, что нас ожидает в его домике! О да, совсем потеряла над собой
контроль. Никогда в жизни не видела ничего столь ужасного, никогда! Может,
следовало там остаться, но не смогла.
Бренкс поблагодарил Нору и еще раз меня. Он сказал, что, по словам Бини, Сэм в
одиночестве ужинал за стойкой. Владелец коттеджей и заправки видел, как Таггарт
уехал около семи. Заправку он закрыл в девять, но Сэм к тому времени еще не
вернулся.
- Мы найдем убийцу, - с полной уверенностью заявил Кен Бренкс. - Денька
через два все узнаете из газет.
И он уехал, оставив Нору Гардино с застывшей на лице жалкой улыбкой.
- По... позаботишься о похоронах Сэма?
- Этим займутся власти округа.
- Нет!
- Милая, какое это имеет теперь значение для Сэма? Нора прикурила дрожащими
руками сигарету.
- Я откладывала деньги к его возвращению. Он вернулся. Что мне делать с
деньгами? Они больше ничего не значат.
- Что ты хочешь сделать? Купить участок земли на кладбище? Сделать гроб с
бронзовыми ручками? Снять зал с плакальщицами?
- Я просто хочу, чтобы у него были роскошные похороны.
- Ладно. Сделаем, только тихо и спокойно, чтобы у Бренкса не возникло лишних
вопросов. Накупим цветов и закажем самую длинную надпись на надгробии.
Нас было шестеро в тот ветреный безоблачный день:
Шаджа, Нора, я, пастор и двое землекопов. Над головами летали клочья
испанского мха, ветер вырывал изо рта пастора избитые слова и уносил их куда-то.
Меня немного беспокоило, что наш букет ослепительно белых, как для невесты, роз,
вызовет у кого-нибудь подозрение. Потом мы отвезли убитую горем Нору домой. С
той ночи она здорово похудела.
Шаджа поспешила вернуться в магазин. Я налил Hope громадную порцию бренди
и рассказал все, что знал. Ее оцепенение постепенно сменилось гневом.
- Это все, что ты знаешь? Что это значит? Господи, что же мы можем сделать?
- Сэм хотел, чтобы я ему помог, а потом из-за тебя он передумал и решил с ними
договориться.
- Но я думала, мы сможем быстро найти этих людей здесь!
- Нет, предстоит большая работа.
- Какая?
- Могу тебе сказать только одно. Кое-что нам известно уже сейчас. Если взяться
за дело с умом и если ты будешь меня слушаться, мы их найдем.
- Я хочу этого! - Пальцы правой руки Норы изогнулись, как когти.
- Попытаемся. Это все, что я могу тебе обещать. Не забывай, Нора, Сэм был
крутым и ловким парнем. Но ты видела, чем все для него закончилось.
- Не надо. Но... с чего мы начнем?
- Сначала выясним, что он считал своим. Этим займусь я сам. Ты за это время
должна подготовить Шаджу, чтобы она могла сама управляться в магазине.
Профессор Уорнер Б. Гиффорд оказался толстым и неряшливым молодым
человеком. Битых два часа я объяснял ему, что мне нужно, а он только переспрашивал:
- Что?.. Что?..
Я заговорил громче, будто разговаривал с глухим. Очень тщательно описал
золотую фигурку, и на лице профессора промелькнула обида за мой дилетантский
язык. Он вышел из кабинета и вернулся с толстой книгой. Найдя нужную страницу,
подвинул книгу мне и показал грязным пальцем на фотографию.
- Похожа?
- Очень, профессор.
Он начал скучно и очень подробно объяснять, а я, сперва думал, что он говорит на
каком-то иностранном языке.
- Ничего не понимаю, - прервал я профессора.
Гиффорд обиделся и решил, что со мной следует объясняться на еще более
примитивном уровне. Короче, нам обоим следовало пройти курс общения.
- Восемьсот лет назад. Ясно? Обожженная глина. Национальный музей в
Мехико. Золота мало. Ясно? Испанцы его все забрали, переплавили в слитков и
вывезли в Испанию. Индейские культуры постоянно находились в движении,
симилировали, видоизменялись. Некоторые использовали золото. В церемониальных
целях. Люди перерезали в горах вены. Ясно? У золота низкая температура плавления.
Легко обрабатывается. Приятный цвет. Маски и прочее. Потом война и столкновение
культур. Значение золота меняется. Его начали переплавлять, за ним охотились. Из-за
него пытали и убивали. Из-за золота и серебра. Ясно?
- Значит, золота осталось мало?
- Только в музеях. Поздние находки, то, что не обнаружили раньше...
Археологическая ценность ниже, чем может показаться. Начали делать из глины,
вырезать из дерева-кости и так далее. Это - копии. Ясно?
- А заинтересовала бы музей та штука, которую я описал?
- Конечно. Очень. Но не с археологической точки зрения, а для обменов
экспонатами. Для поддержания престижа.
- А что скажете о коллекции из двадцати восьми фигурок разных размеров? Все
сделаны из золота, все из разных мест. Ацтеки, инки, часть из Вест-Индии.
Профессор пожал плечами.
- В древности люди делали фигурки для церемониальных целей из подручных
материалов: слоновой и другой кости, дерева, глины, золота, серебра, железа, свинца.
Боги, духи, демоны, фетиши разнообразных форм. От самых грубых и примитивных
до очень изящных. Одно то, что они сделаны из золота, еще не превращает их в
музейную коллекцию. Музеи могут собирать подобные экспонаты из разных мест:
Египет, Китай...
- Значит, такая коллекция скорее всего будет частной?
- Возможно. Но частны
...Закладка в соц.сетях
