Жанр: Триллер
Крысы 1-3.
...ением из горла и легких, так что дальнейшая нужда во вмешательстве извне
отпала.
- Похоже, что мы подоспели к нему как раз вовремя, - крикнул Веббер
Фарадею.
Второй инженер, Томас, тем временем помогал той самой женщине, которая
свалилась с верхней койки на Брайса и пригвоздила его к полу своим весом. Томас
оттащил ее к двери, здесь поток был уже не таким неистовым: уровни воды внутри
корабельного лазарета и снаружи его сравнялись. И все-таки напор воды был еще
достаточно сильным, чтобы заставить шататься и даже падать. Преодолевая тяжесть
женщины-истерички, Томас в полной темноте молотил руками и ногами, пытаясь в то
же время отодрать руку, крепко обвившую его шею. Наконец он освободился от этого
захвата и вытолкнул сам себя вертикально вверх. Женщина, вцепившись в него,
поднималась вместе с ним. Это грозило потопить их обоих. Томас решил, что спасать
ее не стоит.
Он оттолкнул женщину прочь, задержав руку на ее горле, и тут же обрушил кулак
на повернутое к нему лицо. Под суставами его пальцев хрустнули зубы. Женщина,
судорожно выпуская пузыри, стала опускаться вниз. Ошеломленный тем, что он
сделал и тем не менее все-таки успокоенный освобождением от этого груза, Томас
поплыл к двери, не обращая внимания на крики за спиной.
Фарадей хорошо видел все, что произошло, и содрогнулся от гнева, не в силах чемто
помочь женщине. Руки его были заняты Брайсом, обмякшим так, будто ему очень
хотелось утонуть, и не выказывающим никакого желания спасаться. Но, к изумлению
Фара-лея, "утопленница" уже бушевала на поверхности, всего в нескольких футах от
него. В глазах ее было изумление, но все еще и мольба о помощи. Продолжая одной
рукой помогать Вебберу удерживать Брайса стоймя, Фарадей другой дотянулся до
женщины. Она снова стала уходить под воду, но он крепко ухватил ее за руку и
потащил к себе. Ее голова уткнулась ему в грудь, и женщина мгновенно успокоилась,
как бы вверив Фарадею свое спасение.
- Давай выбираться отсюда! - крикнул Фарадей Вебберу. - Мы здесь больше
уже никому не поможем!
Он крикнул, чтобы и остальные следовали за ними, надеясь, что его услышат, и в
то же время отводя взгляд от дальней секции лазарета. Фарадей боялся увидеть там
нечто такое, что вынудило бы его пробраться пониже и помогать. Нет, этих двоих,
Брайса и женщины, ему было достаточно.
Тесно сбившаяся четверка начала продвигаться к двери, борясь с подводным
течением и следя за тем, чтобы не врезаться в какие-нибудь невидимые препятствия.
Брайс позволил нести себя, не помогая своим спасителям, но и не мешая им. В голове
его теснились странные, беспорядочные мысли - какая-то мешанина сожаления и
радостного подъема. Он уже знал, что такое смерть, и это оказалось не так уж и
страшно.
- Нет, в самом деле ни капельки не было жутко? - Ну, может быть, совсем чутьчуть.
- Но ведь бесконечность лучше, чем жизнь с этой ужасной болью.
- О да, все что угодно, только не эта боль.
- Ну, так давай не забывать об этом мерзком унижении - грядущем безумии.
- Нет-нет, не будем забывать этого. - О, как приятна смерть.
- Да.
- И никакого подлинного забвения.
- Нет.
- Ну, так куда же ты теперь направляешься?
- Я... я не знаю. Они помогут...
- Так ты хочешь, чтобы тебе помогли? Ты в самом деле этого хочешь? Хочешь
мучений? И ты будешь радоваться безумию, будешь наслаждаться им?
- Я...
- Будешь?
- Оставь меня в покое!
- Но ведь я - это ты, как же я могу оставить тебя?
- ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ!
- Ну, Брайс, порядок, мы тебя вытащили! Отсюда есть другой выход. Мы
выберемся отсюда, слышишь?
Брайс смотрел на Фарадея, с трудом узнавая старшего инженера. Он попытался
что-то сказать, но так и не нашел подходящих слов.
- Все нормально, - сказал Фарадей. - Ты просто постарайся помочь нам.
Попробуй идти.
И Брайс сделал так, как его попросили, выталкивая из себя внутренний голос.
Голос был уже не утешающим, а рассерженным и твердил ему, какой же он дурак.
- Я не хочу умирать, - прошептал Брайс.
- Побереги-ка лучше дыхание, парень, - сказал Фарадей, который и сам уже
дышал короткими, резкими глотками после всей этой истории. - Мы все равно тебя
не слышим, так что и не пытайся разговаривать. Береги силы.
Свет, идущий из дверного проема, стал теперь тусклым, и Фарадей подумал, что
снова упало напряжение. Но тут он заметил, да и почуял по запаху, дым. Прямо у
порога стоял Томас и оторопело смотрел куда-то в глубь коридора. На мокром лице
застыло выражение ужаса.
Когда они добрались до двери, Томас уже быстро двигался к секциям управления,
не то вплавь, не то вброд. Фарадей попытался рассмотреть, что же могло вызвать такое
сильное беспокойство у Томаса. Густой дым щипал глаза, заставлял жмуриться.
Фарадей едва успел взглянуть на языки пламени, вздымавшиеся где-то в районе
лаборатории, как вдруг весь комплекс с грохотом начал рушиться. Обжигающий яркий
свет устремился к нему, сдирая защитную пленку с глаз и кожу с лица. Фарадей,
отброшенный взрывом, упал на спину. При этом вода потушила его запылавшие
волосы, а над сгоревшим лицом поднялось небольшое облачко пара. Фарадей
пронзительно завизжал, и черная вода с готовностью превратила этот звук в бульканье
пузырьков воздуха.
Не лучше пришлось и остальным. А для Брайса это было всего лишь
продолжением нескончаемого кошмара. Его отчасти защитило тело старшего
инженера, тот стоял прямо перед ним и принял на себя всю силу взрыва. Фарадея
отбросило на Брайса, и он упал под тяжестью тела, укрывшего его от огня и
погасившего загоревшиеся было бинты на искалеченной руке. Тотчас же спал и
изнурительный жар, опаливший щеку, улетучился огонь, терзавший правое ухо. Вода
приветствовала его возвращение.
Набежавшие волны прилива целиком заполнили узкий коридор, подхватили тела
всех четверых обгоревших и швырнули их в кипящий поток. Попутно волны
прихватили и Томаса. Тела волочило вдоль стен. И с силой било о машинное
оборудование, преграждавшее путь волнам. У Брайса была сломана шея, трещали и
другие кости, но зато он снова слышал голос, возвращающийся в него откуда-то
издалека и становившийся все ближе, ближе...
- Ну, теперь ты готов? - спросил голос немного сердито. Брайс чувствовал, как
его корежит, как еще одна кость хрустнула в руке, когда он врезался ею во что-то
твердое. И хотя его крутило и ломало, Брайс не был ни растерян, ни смущен.
- Ну как, достаточно тебе?
- Ода!
- Тогда дыши водой.
- Уже. Я полон водой. Голос вздохнул.
- Ну, теперь уже недолго.
- Но я еще все понимаю.
- Да, но ты уже не чувствуешь.
- Да, все онемело.
- Ну и как, приятно?
- Очень.
- Я ведь говорил тебе. Боишься?
- Немножко.
- Это пройдет. Очень скоро.
- Но что со мной будет?
- Сам увидишь!
- Это будет приятно? Голос не ответил.
- Будет приятно? - повторил Брайс.
- По-разному бывает. Приятность здесь вообще ни при чем.
- Я тебе верю.
Снова никакого ответа. Но на этот раз в нем и не было нужды.
Брайс двигался за умолкнувшим голосом, лениво дрейфуя за этим призрачным
звуком в странной, глубокой пустоте. Полное отсутствие всяких ощущений
подтверждало, что голос был прав: приятность была ни при чем. Она была совсем ни
при чем.
Их тела болтало и разбивало. И все нашли свою собственную смерть, и у каждого
она была разная и сугубо своя...
Вода хлынула через комплекс. За ней неторопливой, но не менее смертоносной
поступью шел огонь.
Глава 19
Калвер искал Кэт. Единственным источником света было красное зарево пожара в
дальней части комплекса. Огромная волна только что прокатилась над ними,
отшвырнув их тела, как пробки. Но теперь уровень воды снова опустился. Ниже
опустился и дым, словно помогая водной стихии в ее разрушительном безумстве.
Калвер на мгновение заметил Дили. Тот едва держался за стену. На его покрасневшем
лице резко выделялись белки глаз. Рядом с ним стоял механик Джексон - негр.
Остальных не было видно. Должно быть, их разметало волнами по коридору.
- Кэт! - закричал Калвер, страшась за ее судьбу. Она появилась из темной воды,
всего в нескольких футах от нею, изо всех сил откидывая голову назад, чтобы
вызволить лицо и волосы из потока. Едва глотнув воздуха, Кэт закашлялась: в легкие
ворвался едкий дым. Поднырнув под нее, Калвер обхватил Кэт за талию и подтащил к
стене - это была опора. Он крепко держал девушку, пока та не перестала кашлять. К
счастью, дым стало относить ветром вверх по течению. Но Калвер знал, что
передышка будет короткой, - их убежище все равно скоро наполнится удушливым
дымом, да и вода рано или поздно накроет их полностью.
Обессиленная Кэт беспомощно привалилась к Калверу. Уткнувшись лбом в его
щеку, она спросила:
- Ну что, Стив, все без толку? У нас ведь ни единого шанса? Калверу очень
хотелось втащить ее на кошачью тропу, взобраться туда самому, лежать там и
молиться, чтобы исчезли огонь и дым, чтобы спало наводнение. И чтобы эти
проклятые мутанты наконец оставили их в покое!
- У нас осталась только последняя попытка, - сказал он Кэт, - мы должны ее
сделать.
Их единственным шансом был луч света. Маленький луч надежды, посланный им
Фэрбенком. Фэрбенк направил на них свет фонаря от дверей в операционную.
- Я перебираюсь к вам, - кричал он. Голос его едва можно было расслышать в
этой какофонии звуков.
- Подожди минуту! - закричал в ответ Калвер. - Дорога здесь неважная, мы
поможем тебе перебраться!
- Ладно! Я тут раздобыл лампу и водонепроницаемый сигнальный фонарь.
Собираюсь перебросить все это вам.
Фэрбенк включил еще одну лампу и двинулся по коридору. У места, куда мог
добраться коварный поток, он остановился. А Калвер продвинулся поближе с другой
стороны расщелины и ловко поймал лампу, осторожно подброшенную Фэрбенком
вверх. Он тут же передал ее Дили.
- Направь ее на нас! Джексон, а ты держи меня покрепче за руку и смотри не
выпусти!
Калвер вышел из зоны, относительно защищенной от риска. Поток воды
немедленно закрутил ему ноги. Ему пришлось наклониться почти к самой воде, чтобы
протянуть свободную руку Фэрбенку. Тот, зажав в левой руке сигнальный фонарь и
что-то еще, правой изо всех сил тянулся к Калверу. Еще один фут - и вот уже их
пальцы крепко обхватили запястья друг друга. Калвер потащил Фэрбенка, а Джексон
- Калвера.
Они перевели дыхание уже на другой стороне, Фэрбенк, с трудом дыша,
вымолвил:
- Эта проклятая вода все поднимается.
Колеблющиеся волны уже доходили Калверу почти до подмышек.
- Нам не стоит слишком долго... - начал он.
Пронзительный вопль Кэт заставил их обернуться. Они увидели, как к девушке,
ярко освещенной фонарем, который держал Дили, метнулись темные тени.
Крыс было трое. Их желтые глазки мерцали над водой, носы шевелились. Крысы,
видимо, почуяли самого уязвимого в этой компании - легкую добычу.
Реакция Фэрбенка была мгновенной. Он прыгнул вперед, вода лишь немного
замедлила его движение. Левой рукой он поднял фонарь, умудрившись до этого
перебросить из нее что-то в правую руку. Теперь стало ясно, что это клинок. Фэрбенк
мощно и стремительно опустил его и отсек голову одной крысе. Потом он ударил
снова. Удар пришелся поперек спины второй крысы и перерубил ей хребет. Крыса
пронзительно завизжала каким-то детским голоском. Кровь хлынула из раны темным
потоком. Вытащить из нее тесак было трудно, но, по счастью, третья крыса уже
уплывала прочь.
Убитые крысы пошли ко дну. Третья между тем отыскала тень, притаилась и стала
визгом созывать сородичей, разбежавшихся от оглушительного шума и попрятавшихся
по укромным местам. Крысы повизгивали, испуганные дымом и приближавшимся
пламенем. Услышав призыв, они стали в темноте отыскивать друг друга, собираться в
группы, потом - в большую стаю: в этом объединении сил и заключалась их мощь.
А четверо мужчин собрались вокруг девушки. Калвер пытался успокоить ее. Все
волновались. Надо было уходить из этого опасного места.
- Нельзя терять времени, Калвер, - возбужденно сказал Дили. Он вплотную
подошел к летчику и все время посвечивал фонарем в разные стороны, чтобы видеть,
что делается вокруг.
Но Калвер не обращал на него внимания.
- Чем это ты там размахивал? - спросил он Фэрбенка.
Механик ухмыльнулся и поднял повыше свой талисман, осветив его фонарем.
- Это гильотинный нож, - объявил он. - Гильотина стояла в операционной,
рядом с фотокопировальным аппаратом, и мне удалось оторвать от нее лезвие.
И он со свистом рассек лезвием воздух, будто прямой, широкой саблей.
- Идемте, идемте, у нас нет на все это времени! - взмолился Дили.
- Ну-ка, давайте возьмемся все за руки, как раньше! - скомандовал Калвер. -
Передайте мне фонарь. Дили, ты идешь за мной, Кэт - в середине, между тобой и
Джексоном, а ты, Фэрбенк, будешь замыкающим. Главное - всем держаться вместе.
И они двинулись дальше. Дым становился все гуще, а уровень воды - все выше.
Надо было спасаться. Но они не знали, что над их головами собирались в отряды
крысы.
Относительно быстро они оказались внутри вентиляционного отсека. Опасность
наступала на них со всех сторон. Красное зарево пожара превратилось в яркооранжевое,
на стенах и потолке отсека плясали тени, по черной воде метались
яростные отблески огня. Внутри самого отсека было, правда, поменьше дыма, да и
вода вела себя здесь поспокойнее. Но главное - здесь было тише.
- Вот здесь! - показал Дили. - Центральный воздухопровод. Калвер осветил
фонарем шахту.
- А сможем ли мы здесь пройти? - спросил он, нахмурившись. - Внутри нет
никакого оборудования?
- Нет, - ответил Дили. - Сама установка находится в помещении над нами.
Там стоят фильтрационные, охладительные и отопительные агрегаты, ну и
увлажнители тоже. А здесь просто главная шахта для циркуляции воздуха. Отсюда
расходятся другие трубопроводы, поменьше.
Между тем уровень воды уже поднялся почти до плеч.
- Есть какие-нибудь идеи насчет того, как попасть внутрь? - спросил Калвер.
Вентиляционной решетки нигде не было видно.
До сих пор они пытались затолкнуть этот вопрос куда-нибудь поглубже, в
закоулки сознания, направляя свои усилия на ту или иную временную проблему, и не
загадывать слишком далеко вперед, чтобы не уткнуться в тупик. Но теперь пришло
время взглянуть правде в глаза: вход в вентиляционную шахту был затоплен. Они
оказались в западне. Калвер попытался припомнить, как выглядит вход в шахту и как
он закрывается.
- Решетка привинчена или там замок? - спросил он Дили. Ответ не оставил
надежды:
- Там замок. Чтобы обслуживающий персонал мог в случае надобности без
проблем попасть в камеру. И как раз этого-то ключа у меня и нет.
Калвер обменялся лампами с Фэрбенком и сунул в воду водонепроницаемый
фонарь. Свет в воде стал рассеянным, но все-таки он был достаточно сильным, чтобы
можно было рассмотреть все вокруг. Кал-вер нырнул и увидел перед собой
металлическую решетку. Он поискал, где кончается решетка, ощупывая пальцами ее
края, и вскоре нашел замок. Подсвечивая себе фонарем, Калвер внимательно осмотрел
и ощупал замок, потом поднялся на поверхность и наконец вздохнул. Тяжело дыша, он
глотал воздух на всю глубину легких.
- Нам повезло: решетка не привинчена. Думаю, мне удастся ее оторвать, -
сказал он остальным, с тревогой смотревшим на него. Протянув руку к Фэрбенку,
Калвер добавил: - Ну-ка, дай мне свою гильотину.
Механик передал ему нож, догадываясь, что собирался проделать Калвер.
У дверей отсека послышался шум: крики, шлепки по воде, неистовое движение.
Они осветили лампой и сигнальным фонарем вход как раз в тот момент, когда в нем
появился Стрэчен. За его спиной стоял Эллисон и еще какие-то фигуры. Расталкивая
друг друга, они пытались проникнуть в вентиляционный отсек. Стрэчен посветил в
сторону группы Калвера фонарем и, вглядевшись, с облегчением закричал, что видит
их.
Но тут снаружи донесся пронзительный вопль. Обрадованное выражение лица
Стрэчена тут же сменилось тревогой. Мужчины - да, кажется, женщин среди них не
было, - ломившиеся в дверь, падали, преграждая путь тем, кто шел позади. Суматоха
снаружи только увеличивала панику. Калвер понял, чем все это грозит, и нырнул,
сжимая в руке нож. Он отыскал замок вентиляционной решетки и попытался
просунуть тонкий конец ножа в щель между решеткой и стеной. С лампой в одной
руке и ножом в другой сделать это было непросто. Тогда Калвер быстро вынырнул и
сунул мокрый фонарь в дрогнувшую от неожиданности руку Джексона.
- Вдохни поглубже и давай вниз, за мной! - скомандовал Калвер. - Не убирай
свет с замка, пока я не взломаю решетку.
Калвер снова нырнул и на этот раз нащупал длинную щель между дверью и рамой
решетки. Свет появился почти сразу же. Калвер направил руку Джексона с лампой на
замок. Действуя обеими руками, он всунул конец лезвия в щель прямо над замком и
осторожно начал пропихивать его дальше, пытаясь расширить щель.
Когда нож на два-три дюйма вошел внутрь, Калвер нажал посильнее, пропихивая
лезвие под углом к стене шахты и моля Бога, чтобы оно не сломалось. Щель
расширилась, но совсем немного. Калвер ослабил нажим, потом начал все снова.
Замок сопротивлялся, лезвие дрожало в жутковатом свете лампы. Калверу уже не
хватало воздуха, но он понимал, что нельзя терять ни секунды: Стрэчен и другие шли
за ними по пятам, и нетрудно было догадаться почему. Полчища тварей вот-вот
должны были ворваться в вентиляционный отсек.
Уже не думая о том, выдержит ли клинок, Калвер нажал еще сильнее, и вдруг
дверь распахнулась. Вода немедленно зафиксировала ее в таком положении -
приоткрытой дюймов на шесть. Калвер открыл дверь пошире, выхватил у Джексона
фонарь и поплыл в образовавшийся проход. Он поднялся к противоположной стороне
вверх и жадно глотнул ртом воздух. Воздух был таким сладким...
Калвер стоял внутри шахты, направив луч фонаря вверх и глубоко втягивая в себя
этот новый, свежий воздух. В шахте виднелась лестница. Она уходила резко вверх, на
высоту шестидесяти - семидесяти футов, а может быть, и еще выше.
На самом верху еще одна решетка закрывала выход. Калвер заметил, что лестница
ведет к небольшой накладной дверце в решетке. Он отступил назад, нырнул,
проскользнул в дверь шахты и через мгновение всплыл среди своих. Все смотрели на
него с нетерпением и надеждой.
- Все в порядке, - сказал он. - Мы сумеем пройти.
Калвер вернул нож Фэрбенку и подтащил Кэт поближе к шахте.
- Вдохните поглубже и направляйтесь прямо через открытую дверь, - сказал он.
- Справа вы увидите лестницу. Взбирайтесь по ней наверх немедленно!
Потом он повернулся к Джексону и передал ему лампу.
- Иди с Кэт и все время держи луч на проходе в решетке. Но тут его внимание
привлекла суматоха у входа. На поверхности воды вдруг забурлила розовая пена.
Калвер понял, что крысы схватили нескольких попутчиков Стрэчена. Они утащили
людей под воду и там, в глубине, рвали их на куски. Эти странные мутанты так ловко
приспособились к жизни в коллекторе, что Калвер никогда и представить себе не смог
бы ничего подобного. Их абсолютно не отпугивала заразная вода, будь то
медлительная мутная слизь или стремительный ливневый поток. Крысы - была лишь
одна из сторон подземного бытия людей. Сейчас несчастные смертники отвлекли
внимание крыс, невольно дав остальным людям шанс на спасение.
- Да шевелись же! - заорал Калвер на Кэт. Кэт нырнула, за ней быстро
последовал Джексон. Остальные члены группы собрались вокруг Калвера.
- Подождите! - Он поднял руку, останавливая их. - Идти надо по одному,
иначе нам всем несдобровать! Вот ты - следующий. И давай быстро!
С этими словами Калвер рывком подтащил к шахте ближайшего к нему человека.
Инженер с готовностью повиновался. К дверям решетки отправился следующий
человек. Калвер заметил, что в вентиляционном отсеке их осталось не больше
дюжины. Не было никакой возможности узнать, сколько еще людей уцелело на базе,
но оказалось в ловушке в дальних частях комплекса. Не было даже времени думать об
этом. Калвер и его люди ничего не могли поделать: если бы они попытались спасти
кого-то еще, это, возможно, стало бы роковым для них всех.
И тут вдруг пронзительно закричал один из тех, кто стоял с краю группы. Глаза
человека смотрели, казалось, с изумлением, а тело было совершенно неподвижно -
только голова медленно склонялась вниз, словно вглядываясь в черную воду,
плескавшуюся чуть ниже его подбородка. Лицо человека внезапно перекосила
судорога. Он все еще кричал, и этот крик заполнил шахту гулким рикошетом,
отразившись от стен. Человек опрокинулся назад, и его руки судорожно заколотились
по воде. Другой - стоявший с ним рядом - закричал и кинулся и воду. Он быстро
вынырнул, крепко держа в руках корчившуюся от боли черную крысу. Тварь зловеще
щелкала зубами и неистово царапалась. Она была так сильна, что смельчак не смог ее
удержать. Крыса шлепнулась прямо ему на плечо. Свирепая, оскаленная морда
потянулась к щеке мужчины. Из щеки хлынула кровь, и это вызвало у грызуна новый
приступ бешенства.
Все, оцепенев, наблюдали эту безмолвную схватку. А Дили уже нырнул, зажав
пальцами нос и задержав дыхание. Он отыскал дверь и протолкнул в нее свое
неуклюжее тело.
- Эти ублюдки идут понизу! - крикнул Фэрбенк, светивший фонарем,
опущенным в воду, тем, кто пробивался на волю. Он высоко поднял нож и резко
опустил его куда-то вниз. Темная тень под водой метнулась в сторону. Фэрбенк нанес
новый удар, придерживаясь все той же тактики боя - больше отпугивать тварей, чем
поражать их. Но из одной крысы, оказавшейся недостаточно расторопной, все же
пошла кровь.
Мужчины тем временем, прижавшись плотно друг к другу, образовали что-то
вроде полукруга. Спины их были обращены к шахте. Калвер оказался рядом с
Эллисоном. Тот, как и Стрэчен, держал фонарь.
- Держите фонарь под водой! - скомандовал Калвер. - Свет может попросту
ослепить их, и им придется держаться подальше.
Так и сделали. Но тут же вздрогнули даже самые мужественные из команды:
тусклый свет высветил призрачные фигуры, плывшие под водой. Подобно гигантским
пираньям, они кружились вокруг двух упавших мужчин, молнией набрасывались на
свои жертвы, тряся, терзая их и отплывая в сторону только тогда, когда их челюсти
были набиты мясом.
Фэрбенк вытащил фонарь, опасаясь, что под водой он погаснет.
- О Господи... - только и воскликнул он, когда фонарь высветил стаю крыс,
плавно скользившую в сторону людей.
- Теперь вы, вместе! - Калвер указал на двух инженеров, стоявших между
Эллисоном и Стрэченом.
- Я не умею плавать, - умоляюще сказал один из них.
- Шевелись, проклятый кретин! - заорал Калвер. Второй инженер увлек
перетрусившего товарища в воду, и их фигуры проскользнули через отверстие.
- Дай мне фонарь, - сказал Калвер Эллисону. Тот подозрительно взглянул на
него.
- Иди туда, к выходу, - добавил Калвер. - И ты, Стрэчен, тоже. Свой фонарь
можешь оставить себе.
Эллисон и Стрэчен не стали тратить времени на споры, и над тем местом, где они
только что стояли, всплыли пузыри. Теперь снаружи шахты остались только Калвер и
Фэрбенк.
На том же месте, где некоторое время назад на поверхность поднялась кровавая
пена, где крысы напали на первого человека, все было черно от зловещих, безмолвно
скользящих в воде черных чудовищ. Армия крыс, ничем более не сдерживаемая,
вливалась в двери и, как густое, черное нефтяное пятно, быстро распространялась
вокруг.
Все было ясно без слов. Калвер и Фэрбенк, вдохнув побольше воздуха, нырнули.
Фэрбенк проник в проход первым и обернулся, чтобы помочь Калверу. Но в это время
кто-то вцепился в ногу летчика. Жгучая боль пронзила ногу, и Калвер завертелся под
водой, руками нащупал нижний край рамы решетки и стал подтягиваться в шахту. Но
правую ногу тянула назад крыса, до кости впившаяся зубами в лодыжку. Калвер пнул
ее другой ногой, пытаясь отшвырнуть, но вода погасила силу удара, и нога только
скользнула по спине крысы.
Фэрбенк бросился выдергивать ногу Калвера из пасти твари, одновременно нанося
удары ножом. Фонарь погас, и Фэрбенк отшвырнул его в сторону. Но у Калвера
хватило присутствия духа не сводить с крысы луч своего фонаря. Вот нож вонзился в
плечо животного, но недостаточно глубоко, чтобы заставить тварь ослабить мертвую
хватку. Фэрбенк изо всех сил потащил ногу Калвера в проем и снова вонзил лезвие
ножа в спину крысы. Брызнувшая из раны жидкость чернильного цвета едва не
ослепила его.
Он отпустил Калвера и потянул на себя металлическую решетку, прикрывая ее
настолько, насколько позволяли ступня Калвера и все еще висевшая на ней крыса.
Что-то тяжелое ударилось о решетку снаружи. Фэрбенк ощутил, как скользкое тело
коснулось кончиков его пальцев. Внезапный укус заставил его стремительно убрать
руки из ячейки решетки.
Калверу тем временем почти удалось протащить ногу под нижним краем двери.
Крыса все еще цеплялась за лодыжку, шея ее вытянулась над полоской металлического
порога, но тело оставалось снаружи. Даже при такой слабой видимости Фэрбенк
сумел понять намерения Калвера и мгновенно нанес удар. Он изо всех сил давил на
тупую сторону ножа лезвием, прорубаясь через шею к спинному мозгу твари. Крыса
забилась в корчах, потом замерла и обмякла. Уже совершенно задыхаясь без воздуха,
Фэрбенк все же помог освободить лодыжку от зубов крысы. Летчик пинком
отшвырнул падаль назад, а заодно резко ударил кулаком по другой длинной морде,
пытавшейся протиснуться в узкую щель. От неожиданности крыса отпрянула.
Наконец им удалось затворить дверь. Дрожа, они смотрели, как целая стая крыс
ринулась по направлению к ним и стала биться по другую сторону решетки. Хорошо,
что они успели убрать пальцы - иначе крысы мигом отгрызли бы их. Потом Калвер и
Фэрбенк всплыли.
Когда они появились над поверхностью воды, шахту буквально взорвал крик
облегчения. Все радостно хлопали счастливцев по плечам и спинам. А они руками
заслоняли глаза от ослепительного света фонарей. Кэт, стоявшая на лестнице
несколькими ступеньками выше, смеялась и плакала одновременно. Она была близка
к истерике, ее била крупная дрожь. Казалось, что она вот-вот рухнет с лестницы.
Калвер резко оборвал радостный шум.
- Мы еще не выбрались отсюда! -
...Закладка в соц.сетях
