Жанр: Триллер
Если останемся живы
...о произнес Хэммер. - Вы хотите
спросить меня о той штуке, что летит сейчас над Солт-Лейк-Сити?
Сразу отвечаю: понятия не имею.
- Как...
- Меня прямо-так осаждают. И ваши, и наши, и корабли наблюдения ВМС,
получающие данные со спутников. Беда в том, что ни один спутник слежения
не висит сейчас в удобной точке чтобы рассмотреть эту чертовщину как
следует.
- Но что же это ТАКОЕ? - не сдержался Фармберг.
- Не знаю, полковник. Визуального контакта нет, на запросы не отвечает.
- НЛО?
- Вот именно, в прямом смысле. Я поднимаю по тревоге первую эскадрилью.
Фармберг попрощался, положил трубку и, присоединившись к Лэнсу в зале,
передал содержание разговора.
- Вот что мне пришло в голову, - обратился к ним лейтенант Бойд. - А не
может это быть "Атлантис"? По параметрам похож.
- "Атлантис" на орбите, у них посадка через два витка, -
проинформировал полковник Лэнс. - А в случае экстренной посадки они
связались бы с Хьюстоном и с мысом Канаверал.
- А если серьезная авария, повреждение связи?
- Возможно... - с сомнением пробурчал Фармберг. - Впрочем, перехватчики
уже в воздухе.
Скоро мы узнаем...
- Смотрите, смотрите! - закричал Бойд.
Загадочный объект начал стремительно снижаться. Еще минута, и зеленая
звезда померкла, выйдя из поля зрения локаторов оперативного центра.
Пилоты первой эскадрильи ВВС США, сориентированные на встречу объекта в
том месте, где он должен был оказаться, если бы придерживался прежней
скорости и курса, остались ни с чем. Ночь уже уступила место раннему утру,
но им не удалось обнаружить объект даже визуально. Очевидно, он изменил
траекторию и летел так низко, что не представлялось возможности увидеть
его и на радарах.
О происшествии было доложено министру обороны и Президенту. К тому
времени Хьюстон попытался связаться с "Атлантисом", которому пора было
вынырнуть из радиотени, и не нашел его на орбите. Стало ясно, что
таинственный самолет - именно "Атлантис", по какой-то причине совершающий
нештатную посадку на свой страх и риск.
В таком случае он направлялся на базу Черри Брэнч, являвшуюся резервной
для аварийного приземления. Но почему экипаж "Шаттла" не вышел на связь со
станцией "Маунтин", которая немедленно оповестила бы Хьюстон, мыс
Канаверал и Черри Брэнч? Сразу все передатчики, надежнейшие, снабженные
продублированными системами, выйти из строя не могли. Что же произошло?
По неизвестной причине молчала и станция "Маунтин", не отвечая ни на
вызовы по телефону, ни на радиозапросы. База Черри Брэнч была приведена в
состояние полной готовности к аварийной посадке. Сотни самолетов и
вертолетов искали заблудившийся "Атлантис" в небе Америки. Но он пропал,
исчез, словно испарился бесследно.
10
- "Маунтин", у меня проблемы, - голос полковника Гримсби звучал внешне
бесстрастно, но в каждой ноте ощущалось напряжение. - Не могу выпустить
шасси.
- Внимание, "Атлантис", - прозвучал ответ с Земли. - Меняйте курс на
сорок пять градусов к востоку. Срочно снижайтесь - в вашем районе идут
маневры военно-воздушных сил, возможно столкновение.
Оператор "Маунтина" назвал высоту, на которой радиолокаторы не способны
были достать "Шаттла", а указанный им курс пролегал над малонаселенными
территориями гор и пустынь.
- Будете садиться на воду в Мексиканском заливе, триста миль восточнее
Галвестона. Там вас встретят вертолеты. Не падайте духом, ребята, все в
порядке. Мы выведем вас на место по точечным координатам. Оставайтесь на
линии.
Лучи рассветного солнца коснулись сверкающих впереди морских волн.
"Атлантис" шел уже на столь малой высоте, что связь с "Маунтином"
прервалась из-за естественных причин. Гордон Прист сбавил скорость.
- Не вижу никаких вертолетов, - буркнул он.
- Смотри на приборы, - посоветовал Гримсби.
Посадка на воду не представляла угрозы для "Шаттла", - конструкторы
предусмотрели и такой вариант. Для космического корабля не было большой
разницы, садиться на землю или в океан. Другое дело, что посадка
производилась в необычных условиях, под контролем лишь одной наземной
станции - связь с другими блокировалась сначала условиями на орбите, а
затем странной поломкой аппаратуры. Гримсби не верил, что виновата
радиация, но сначала нужно было доставить экипаж на Землю, а уж потом
разбираться в странностях.
Ни один корабль в истории космических полетов еще не приземлился так:
без самолетов сопровождения, без связи, без телевидения. Под "Атлантисом"
проносился сплошной зеленый ковер густого леса, покрывающий побережье. Он
простирался до самого обрыва в океан, дальше блестели гребни серебристых
волн. Они выглядели холодными и неподвижными. Задача Гримсби состояла в
том, чтобы привести корабль с предельной точностью в квадрат,
рекомендованный операторами станции "Маунтин", иначе можно было налететь
на подводные камни или того хуже - врезаться в проходящее судно.
"Атлантис" продолжал снижение. Хлопнули вытянувшиеся купола тормозных
парашютов. Нос корабля задел верхушки волн, подняв тучу брызг, подпрыгнул,
и "Шаттл" проутюжил поверхность океана, как нормальную взлетно-посадочную
полосу, с той разницей, что вода шипела и испарялась под горячими плитами
обшивки. Тормозные парашюты погасили скорость. Гигантский корабль все
медленнее двигался по океанской глади и наконец замер неподвижно.
Термостойкая броня слегка дымилась, на корпусе застыли капли
расплавленного металла сгоревших кронштейнов выносных приборов. Земная
гравитация, от которой успели отвыкнуть, затрудняла дыхание.
- Поздравляю с благополучным завершением полета, - сказал Питер Гримсби.
Все молчали. "Атлантис" покачивался под углом к береговой черте. Их
никто не встречал.
- Где же цветы, где шампанское? - не выдержал Вирджил Кейд.
- Не все сразу, - откликнулся Прист. - Мы садились по сумасшедшему
зигзагу, так что им понадобится время на поиски.
- А разве никто не мог перехватить наши переговоры с Землей? - спросила
Саманта.
Гримсби покачал головой.
- Нет, девочка. Из-за этого чертова спутника все переговоры велись по
узконаправленному радиолучу. Чтобы его перехватить, надо находиться прямо
на его линии.
- Стойте! - воскликнул вдруг Шалимов.
- Что такое? - встрепенулся Карсон, но все уже поняли. Корабль
медленно, но ощутимо кренился на правый борт.
Гримсби потыкал пальцами в клавиши компьютеров, облегченно откинулся на
спинку кресла.
- Все в порядке, господа. Просто раскрылась правая створка шасси -
очевидно, от удара о воду что-то там замкнуло
- Мы не утонем? - вопросительно шепнула Саманта.
Командир засмеялся
- Конечно, нет. В полость войдет немного воды, воздух наверху сожмется
и задержит ее. Мы в безопасности.
Действительно, угол наклона более не увеличивался.
- Смотрите, смотрите! - девушка указывала в открытое море сквозь левый
иллюминатор. Из вод поднималась темная рубка субмарины.
- Забавно, - прокомментировал Карсон. - Моряки успели быстрее летчиков.
- Да крутились тут, вот и заметили нас на локаторе, - бросил Вирджил
Кейд. - Во всяком случае, проблемы позади... Ребята, а кто как думает
провести уик-энд? Есть предложение...
Прист прервал его, будто не услышал.
- Разве так близко от берега достаточно глубины для подводной лодки?
- Здесь - да, - кивнул командир. - Мы на самой границе так называемой
Апалачиконской впадины. Справа от нас мелко, как в болоте, зато слева -
подводный обрыв до трех миль.
- Значит, они смогут подойти вплотную? - обрадовался Прист и полез к
замку люка.
- Подожди, - остановил его командир.
Пилот в недоумении обернулся.
Рубка подводной лодки показалась из-под поверхности залива на три
четверти.
Человек, называвший себя генералом Барли, снял наушники, отключил
аппаратуру и вошел в комнату, где вдоль стен с поднятыми руками, под
дулами автоматов стояли операторы станции "Маунтин".
- Вот и все, - весело сказал Барли. - Наши дела как нельзя лучше.
Сейчас мои ребята там режут кое-какие кабели, чтобы вы не устроили трезвон
после нашего отъезда. А вообще вы молодцы, сидели тихо. Пришла пора
прощаться.
- Вы ведь не убьете нас? - пробормотал молоденький лейтенант.
Барли удивленно всплеснул руками:
- Неужели я похож на Жиля де Ре ? Нет, друг мой, я отнюдь не столь
кровожаден... Вы не опасны для меня. Пока вояки будут ковылять сюда на
машинах, я и моя команда окажемся уже очень далеко...
- Зачем же тогда резать кабели? - горько произнес полковник Ли. -
Ненужный труд...
Барли окинул его пронзительным взглядом.
- Фактор времени, друг мой... На этом строится все. Пока они там в
Вашингтоне сообразят...
В дверь просунулась голова одного из террористов.
- Все готово, сэр, - доложил он.
- Поехали, - тут же распорядился Барли.
Полковник Мэйси, отдыхавший со своими людьми в уютных вентилируемых
помещениях за стальной дверью, вырубленных в скале, сладко зевая и
потягиваясь, появился на подъездной дорожке к оперативному залу станции.
Один взгляд на незнакомых вооруженных людей, усаживающихся в джип,
Знаменитый садист-убийца XV века.
позволил ему понять, что происходит что-то неладное. Он метнулся назад
в коридор.
- Тревога! - закричал он.
На станции "Маунтин" служили всего семнадцать человек, из них восемь в
смене Мэйси. Восемь автоматических винтовок одновременно ударили по
подъезжавшему к концу тоннеля джипу. У того оставался один путь - вперед,
за "Кадиллаком", который вел Барли. Не остановиться, не увернуться. Когда
джип добрался до ворот, в живых в нем никого не оставалось.
А "Кадиллак" вылетел на извилистую горную дорогу, промчался мимо будки
охраны и углубился в извивы серпантина, не снижая скорости. За ним
увязался джип, за руль которого прыгнул Мэйси, а на сиденье пристроились
лейтенанты Беннет и Уилкс.
Преследователи не стреляли, а джип не мог угнаться за "Кадиллаком".
- Уйдет, уйдет, - простонал Уилкс, обращаясь к полковнику. - Можно
быстрее?
Он ошибся. На крутом повороте Барли не справился с управлением.
"Кадиллак" пошел юзом, сбил столбики ограждения и низвергся в пропасть с
полукилометровой высоты. Глухо ухнул взрыв.
- Черт! - Мэйси ударил по тормозам. - Он был нужен нам живым!
- Не открывай люк, - предостерег Гримсби.
- Почему? - удивился Прист.
- Потому что это русская подводная лодка.
- Ну и что? Хоть китайская. Они идут к нам на помощь... - Он снова
протянул руку к замку.
- Нет, - жестко сказал командир. - Сначала я хотел бы узнать, что
русская подводная лодка делает в наших территориальных водах.
Субмарина всплыла полностью и находилась не далее чем в десяти метрах
от "Атлантиса". На палубе возникли фигуры людей с оружием.
- Ого, - тихо присвистнул Кейд.
- Открывайте люк, - скомандовал уже в "Атлантисе" чужой, будто
незнакомый голос. Все разом обернулись. К задней стенке кабины прислонился
Ратников с маленьким пистолетом в руке.
- Вот оно что, - недобро протянул командир.
Шалимов взирал на Ратникова в полнейшем изумлении.
- Саша, ты что, с ума сошел? - произнес он по-русски.
- Пока нет, - отрезал полковник. - Хотите жить, открывайте люк.
Карсон встал, бледный как мел.
- Вы как знаете, а я открываю. Я человек гражданский и не люблю
стрельбы.
- Предатель! - крикнул Гримсби.
В замкнутом пространстве кабины выстрел громыхнул по-особенному гулко и
страшно. На левой стороне груди командира выступило небольшое, почти
круглое красное пятно. Питер Гримсби упал, он был мертв.
- Я не шучу, - запоздало пояснил Ратников и без того кристально
прозрачную мысль.
Тед Карсон откинул замки большого потолочного люка, включил
электромоторы. То же он проделал с замками боковых дверей. Кабина
"Атлантиса" распустилась, как цветок. Вкусный морской воздух хлынул внутрь.
Космический корабль и подводная лодка стояли борт к борту. Дистанция
между ними не превышала теперь и двух метров. Саманта инстинктивно
прижалась к Шалимову, он чуть подвинул ее за спину.
Дорен прищурился, поднял оружие и дал очередь. Первыми погибли Прист и
Кейд, потом пули достали Теда Карсона, по-детски пытавшегося заслониться
ладонью. Но на пути к Шалимову и девушке некстати маячил Ратников. Шалимов
ударил Саманту локтем в грудь, она потеряла равновесие и полетела в воду.
За ней кувыркнулся Шалимов, пули Дорена и Ратникова просвистели мимо него.
Дорен перепрыгнул в кабину "Шаттла", рванулся к правому борту и всадил
в воду весь магазин. Зеленоватые морские волны окрасились кровью. Ни
Шалимов, ни Саманта не показались более на поверхности.
- Готово, - удовлетворенно констатировал Ратников. - Приманка для
акул... Привет, Кеннет.
- Рад тебя видеть, Алекс. Все идеально, а ты волновался... Открывай эту
хреновину, и поскорей. - Он имел в виду грузовой отсек "Шаттла". - У нас
очень мало времени.
Ратников вытянул рукоятку на пульте, створки грузового люка неторопливо
раскрылись. Зеркальная броня "Элиминейтора" поблескивала в солнечных
лучах. С подводной лодки навели трап, профессор Филлингем, хватаясь за
леера, тяжело перебрался на "Атлантис". За ним двое террористов несли ящик
с аппаратурой и инструментами. Профессор приступил к вскрытию корпуса
спутника.
Его работа шла быстро и споро. Еще бы: вместе с профессором Райдером из
Колумбийского университета он принимал участие в конструировании
"Элиминейтора". И спустя годы они оказались по разные стороны добра и
зла...
Профессор откидывал защитные крышки, отсоединял кабели и провода.
Остальные помогали ему на подхвате. Ратников и Дорен поглядывали издали.
- Одного не пойму, - посетовал Ратников. - К чему такие дикие
сложности? У вас атомная подводная лодка, вот и выковыряли бы плутоний из
реактора...
- Спросите профессора Филлингема, он наш научный консультант... А
насколько знаю я, тут две причины. Во-первых, у нас нет физической
возможности залезть в реактор, но, полагаю, это мелочи, придумали бы... А
главное - его топливо абсолютно не подходит для наших целей. Кстати, -
вспомнил Дорен, - что с тем устройством, которое записывало разговоры на
борту "Атлантиса"? Да, кажется, еще и с видеоконтролем?
- Да ничего оно, не записывало, - с ухмылкой обронил Ратников. -
Пришлось повозиться...
Наконец, по указанию профессора, из нутра спутника был извлечен тяжелый
серый ящик из металла. Филлингем шагнул к Дорену.
- Внутри - бериллиевые сферы с плутонием.
- Отлично, - оживился Дорен. - Уходим!
Они перебрались на "Барс", сняли трап. Контейнер с плутонием уложили в
рубке, подальше от жилых помещений, благо теперь этому не мешала ВСК.
Хранить его в реакторном отсеке категорически запретил профессор
Филлингем, аргументируя чуждыми Дорену научными резонами. Активизировались
двигатели, корпус лодки мелко задрожал, она двинулась в направлении
Апалачиконской впадины, ища оптимальную глубину для погружения.
Дорен и Ратников стояли на палубе, прощаясь с ограбленным "Атлантисом".
Ратников обратил внимание Дорена на ряд черных точек над горизонтом.
- Что это?
Дорен усмехнулся.
- "Блэк Тандер". Десантные вертолеты ВМС США Когда мы прогоняли всю
операцию на компьютерах, получалось, что они и должны прибыть в это время.
Нам даже дали небольшую фору..
- Погружаемся, - засуетился Ратников.
- Успеем, все идет по плану...
- Погоди, а это что?
Ратников прищурился на оранжевое пятнышко, пляшущее на волнах между
"Атлантисом" и берегом.
- Не знаю, - встревожился Дорен. - Сейчас.
Он отдал краткую команду по интеркому. Принесли бинокль. Ратников
нетерпеливо выхватил его из рук матроса, навел на подозрительный предмет и
с громким проклятием швырнул бинокль на палубу.
- Это они!
- Кто?
- Шалимов и девчонка! Они спаслись, они живы! Дьявол, дьявол, дьявол! -
Ратников едва не стучал кулаками по лееру. - Немедленно... Торпедная атака!
- Не получится, - невозмутимо объяснил Дорен. - Объект маловат. Торпеда
не взорвется, да и не попадет, а для самонаведения слишком ничтожная цель.
- Прикажи принести автоматы!
Вместо ответа Дорен молча указал на черные вертолеты, выросшие уже до
размеров крупных бусин
- Срочное погружение.
Ратников, вне себя от злости, извергая ругательства, скатился по трапу.
Дорен задержался на мгновение, поднял бинокль, рассмотрел оранжевую точку.
Это была спасательная надувная лодчонка с "Атлантиса". Девушка лежала
поперек борта, почти касаясь головой воды, Шалимов отчаянно греб к берегу,
поглядывая на далекие еще вертолеты.
Дорен хмыкнул, спустился в центральный пост, где бушевал Ратников.
Хладнокровно игнорируя тирады русского, Дорен произвел погружение и дал
максимальную скорость. Только тогда он повернулся и заговорил:
- Алекс, заткнись и слушай. Сейчас я их разглядел хорошенько: создалось
впечатление, что они не очень-то спешат пообщаться с экипажами вертолетов.
Может статься, у нас есть время
- Время! - завопил Ратников. - Ты хоть понимаешь, что произошло?! Это
крах, конец всему! Они выведут на меня, а я - прямой канал к мозгу, к
мистеру Брауну
Дорен отметил про себя, что он этого не знал.
Полностью потерявший выдержку Ратников выболтал то, чего оглашать не
следовало.
- Еще ничего не случилось, - сказал Дорен. - Во-первых, найти тебя у
них нет ни единого шанса.
- Да, пока мы будем сидеть в этой дыре, на твоем проклятом острове, а
потом?! Тебе наплевать, а мне нет! Ты сделаешь пластическую операцию,
переменишь имя и слиняешь в кусты, а я не для этого ввязывался в дерьмо! Я
должен быть героем - именно я, Ратников, со своим именем и обликом! В этом
суть замысла!
Ратников махнул рукой и вышел. Вернулся он более или менее успокоенным
- Что ты предлагаешь? - Он уселся в кресло у пульта и выпустил клуб
дыма.
- То же, что и ты. Они должны быть уничтожены, и они будут уничтожены
мною лично. И очень скоро, Александр. Что-то кому-то рассказать они, есть
основания полагать, не успеют.
Ратников уже окончательно пришел в себя.
- Основания полагать, - пробормотал он. - Какие?
- Страх, - лаконично молвил Дорен. - Не зря они улепетывали от "Блэк
Тандер". Им повсюду теперь будут мерещиться наши люди. А пока они ищут
свой телефон доверия, мы не станем дремать.
- Что ж, логично, - перевел дыхание Ратников. - Дай Бог, чтобы так оно
и было.
Все утро и весь день лодка шла строго на юг и к пяти часам оказалась у
подножия безымянного островка - скалы, торчащей из моря в девяноста милях
западнее мексиканского острова Аренас. Здесь требовалась виртуозная
навигация и тончайшая работа акустиков - "Барс" нужно было провести узким
подводным тоннелем, образовавшимся природным путем много тысячелетий
назад, когда остров был действующим вулканом. В недрах острова
простиралась обширная пещера с подземным озером, сообщающимся с океаном, -
почти так, как описана у Жюля Верна гавань "Наутилуса" капитана Немо.
Пещеру открыли в 1953 году агенты мексиканского наркобарона Ринальдо
Переса и приспособили ее для хранения наркотиков, доставляемых на
маленьких подводных-лодках. Полиция так и не дозналась секрета Переса,
сломав на этой загадке немало зубов. Потом Перес умер, организация его
распалась, и люди мистера Брауна откупили пещеру у наследников
наркобарона. Теперь там располагалась превосходно оборудованная база
террористов, готовая принять "Барс". Попасть с острова в Мексику можно
было на крохотном двухместном самолетике "БД-5-Джет", летавшем на
недоступной для локаторов высоте над самой водой и приземлявшемся на
укрытой среди болотистых джунглей возле Вилья-Эрмоса посадочной полосе,
также некогда принадлежащей наркомафии. Конечно, "БД-5"
использовался только в случаях крайних, экстренных. Такой случай как
раз настал.
"Барс" благополучно пробрался по извилистому подводному коридору и
всплыл в центре подземного озера, черное зеркало которого тысячи лет не
колыхалось от дуновения ветерка. Мощные прожекторы заливали пещеру ярким
светом. Сборные домики, как морские раковины, прилепились к скользким
камням берега. Из ближайшего навстречу Дорену поспешил Рон Ричарде. Как
только Дорен ступил на твердую землю, последовало рукопожатие. Поручив
руководить выгрузкой Шеллеру, Дорен в сопровождении Ричардса направился в
дом. Хозяин достал бутылку "Баллантайна", наполнил рюмки.
- Есть что праздновать, - сказал он.
- Не совсем, - поправил-Дорен и посвятил Ричардса в суть происшествия
на "Атлантисе".
- И что ты думаешь делать? - поинтересовался тот.
- Убрать их, и желательно поскорее, до главного удара и ликвидации
нашей базы. Ребята с материка помогут мне.
- Когда отправляешься? - Ричарде отпил глоток, вынул сигареты.
- Сейчас. - Дорен наклонился вперед. - Слушай, Рон, такие дела. Мы
провернули чертовски хитрую штуку, такую, кадсой еще никто,не
проворачивал. И если все сорвется теперь, это ужасно обидно... Ты уверен,
что база ни с какого бока не засвечена?
Ричарде приподнял плечи.
- Знаешь морское присловье? Если что-нибудь в принципе может пойти
наперекосяк, обязательно так и будет...
- Типун тебе на язык, - рассердился Дорен.
Ричарде засмеялся и дружелюбно хлопнул его по спине.
- Да нет, Кеннет. Нет причин для волнений.
Тут в сущности уже все было обустроено, люди Переса постарались. Нам
всего-то пришлось сделать пару рейсов на катере. Катер на дне, вместе с
командой, наружные тоннели взорваны, чего еще?
- Ладно... - Донер встал. - Мне нужны деньги, тысяч тридцать.. Кто
вывезет меня в Мексику?
- Бакстон. А деньги получишь на континенте, из резервного фонда. Я дам
команду.
Дорен нахмурился.
- Не слишком ли много ты болтаешь по радио?
- По необходимости. У нас импульсный передатчик "Топ Флэш" с кодирующим
устройством и параллельной дискретной сменой частоты, его очень трудно
засечь.
- Трудно, но можно... - Дорен опрокинул рюмку в рот - Ну, я пошел.
Он разыскал пилота Бакстона. По единственному уцелевшему коридорчику в
скале они протиснулись в подземный ангар, где стоял самолет. Бакстон
запустил двигатель, маленькая машина начала разгон. Взлетная полоса вела
из ангара наружу, и ее невозможно было заметить с воздуха - она полностью
сливалась с окружающим ландшафтом.
Самолетик взлетел над волнами, заложил вираж и выровнял курс на
мексиканское побережье. Дорен рассеянно любовался игрой океана и ветра
"Если что-то может пойти наперекосяк, так оно и будет " Дорен анализировал
свои действия. Нет, он не допустил ошибок. Не мог же он нырять с
"Атлантиса" в поисках трупов. Ему было совершенно невдомек, где прятались
уцелевшие астронавты, да, значит, нашли место, они знают свою машину. Но
это им не поможет.
"Джет" немного раскачивало - погода портилась, от горизонта наползали
тучи. Дорен представил себе, какой переполох сейчас творится по всей
Америке, от НАСА до Президента. Похищение ядерной начинки военного
спутника - не шутка, но то ли еще будет, когда они нанесут главный удар...
Под крыльями "БД-5" потянулась зелень прибрежной полосы. Пилот
высматривал тайный аэродром, ориентируясь по одному ему известным
признакам. Самолет снижался. Едва не задев кроны пышных деревьев, он
коснулся земли и заскакал по неровной дорожке.
- Приехали, - обернулся Бакстон.
Дорен легко выпрыгнул из кабины. Он думал о разговоре с Ратниковым, об
изменении имени. У Дорена было много имен, но сейчас только одно для двух
астронавтов, и имя это было,- смерть.
ГИБЕЛЬ АТЛАНТИСА
СЕМЬ АСТРОНАВТОВ СТАЛИ ЖЕРТВАМИ
КАТАСТРОФЫ ДЕНЬ СКОРБИ ДЛЯ АМЕРИКИ
И ВСЕГО МИРА
Под жирными, пахнущими типографской краской заголовками на первой
странице "Вашингтон пост" были помещены портреты семерых членов экипажа в
траурных рамках. Генерал Стюарт пропустил начало статьи, где подробно
излагалась предыстория трагедии, и перешел к описанию непосредственных
причин аварии.
"При входе в плотные слои атмосферы, - писал безымянный автор (статья
шла в рамках официоза), - произошла разгерметизация одного из клапанов
кабины корабля, что привело к мгновенной гибели экипажа. Автоматические
устройства навигации посадили "Атлантис" в Мексиканском заливе (далее
указывались намеренно искаженные координаты). На место катастрофы прибыли
вертолеты ВМС США..." И так далее.
Стюарт отложил газету, протер усталые глаза.
Все правильно, все так, как и было оговорено на экстренном совещании у
Президента. В Овальном кабинете присутствовали госсекретарь, министр
обороны, председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал
Уильям Колбрайт, первый заместитель шефа АНБ (отсутствующего по
уважительной причине - тяжелая болезнь) Эндрю Берринджер, директор ЦРУ
Майкл Каренс, директор ФБР, генералы Хэммер и Стюарт, бригадный генерал
Уилсон. Позиция Президента была однозначно жесткой - засекретить все, что
возможно Когда Джон Хэммер робко заикнулся об обмане американского народа,
Президент сказал историческую фразу:
- Лучше разочаровать американский народ в честности одного политика,
чем разочаровать все человечество в ценностях демократии.
Он был прав. Беспрецедентное преступление не могло не заставить людей
задуматься о том, что миром управляют совсем не те, кому кажется, что они
управляют. Инцидент с "Атлантисом", будучи лишь вершиной, расходящейся к
основанию пирамиды, мог дать долгожданный ключ дестабилизирующим силам и
взорвать фундамент демократических обществ не только в Америке.
К сожалению, ни Президент, ни правительство США, ни военные, ни
спецслужбы не обладали монополией на информацию. Пусковая кнопка
находилась в руках террористов и - что было уже несомненным - связанных с
ними коррумпированных политиков. Удара можно было ждать в любую минуту и с
любой стороны. Оставалась слабая надежда, что террористы не более
заинтересованы во всеобщем хаосе, чем правительство, но это выяснится лишь
тогда, когда станут ясными их цели, требования и образ действий. Пока же
администрация США твердо стояла на своем: гибель "Атлантиса"
должна быть представлена несчастным случаем, обусловленным
технологическими просчетами НАСА.
Генерал Стюарт подошел к окну. Здесь было его традиционное место для
невеселых размышлений, и он поймал себя на том, что за минувшие с момента
убийства Каннингхэма дни от этого окна почти не отходит. Больше всего его
тревожило то, что тела трех
...Поділитися у соцмережах
