Жанр: Сказка
Война сказок 1-3
...очарую вас. Я ведь тоже очень интересуюсь Проектом,
но знаю ненамного больше вашего...
- Как? - дружно воскликнули разочарованные ребята.
- Увы... Если бы я действительно был Гэндальфом, то передо мной не
было бы ни закрытых дверей, ни глубоких тайн...
- Вы... вы не Гэндальф? - На глазах Саманты выступили слезы обиды. -
Но кто же вы?
Старик вздохнул и отвел глаза в сторону.
- Когда-нибудь я расскажу вам мою историю, - горько произнес он. -
Это история очень счастливого человека, которому однажды очень, очень не
повезло...
- Вы - киборг? - прошептал побелевшими губами Робин.
- Да, мальчик, ты прав. Я - киборг. Одна треть человека и две трети
биоробота. Так уж сложилась судьба, что у меня не было другого выхода. Год
назад я попал в автокатастрофу. По счастью, мозг остался цел, но все
остальное... Выбор был простой: либо коротать оставшуюся жизнь в
специальной капсуле с биоактивным раствором, либо принять предложение
руководителей Проекта. Так я стал Гэндальфом.
Саманта, преодолев непонятный ей самой страх, подошла к старику и,
встав на цыпочки, поцеловала его в жесткую колючую щеку. Гэндальф, в
глазах которого блеснули слезы, погладил ее по пышным соломенным волосам.
- Спасибо. Вот уж не думал, что когда-нибудь меня вновь будут
целовать женщины - хотя бы просто из жалости. А сейчас вам пора уходить!
Мисс Эмингс сказала, что вернется с совещания к одиннадцати, то есть через
пятнадцать минут. Вовсе ни к чему, чтобы она вас здесь встретила.
Хоббит даже присел от испуга.
- Да что же тогда мы здесь стоим? Эй, Робин, давай открывай крышку!
Поговорили - и на сегодня хватит. Завтра мы еще придем к тебе, Гэндальф,
ладно?
- Хорошо, - улыбнулся маг, - только лучше встретиться не здесь, а
где-нибудь в лесу. Мисс Эмингс иногда выпускает меня на час-другой
прогуляться - конечно, так, чтобы меня никто не увидел.
- Выпускает? - спросила пораженная Саманта, пока Робин с хоббитом
возились у люка. - Но какое право она имеет держать вас взаперти?
- Видишь ли, девочка... Таково было условие нашего контракта. И кроме
того, я, наверное, знаю о Проекте немало такого, о чем никому постороннему
и краем уха слышать не положено. Да, не удивляйся, я не оговорился - я
наверное что-то знаю! Не забывай, что у киборга не только тело
искусственное, но и частично мозг. Пока мое программирование не завершено,
вряд ли мисс Эмингс станет раскрывать передо мной все карты. Да и потом, я
уверен, она не станет откровенничать. Ясно лишь одно: в Проекте я буду
играть одну из важнейших ролей. И узнаю все до конца, только начав
действовать, пойму правила Игры, только вступив в нее! А это не очень меня
устраивает. Хотелось бы надеяться, что и тогда, когда в работу включится
искусственная часть моего мозга, я останусь великим волшебником
Гэндальфом, противопоставившим силам зла свою мощь, мудрость и доброту. А
если нет?
- Разговорились! - недовольно отозвался из другого конца комнаты
хоббит. - Нашли где, понимаешь, разговаривать... Вы с Робином как хотите,
а с меня на сегодня приключений хватит! - И Сэмбо нырнул в темное жерло
колодца.
- Саманта, он прав, нам пора! - тревожно крикнул мальчик, опускаясь
на пол и осторожно нащупывая ногой ступеньку металлической лестницы. -
Гэндальф, завтра встретимся в двенадцать ночи в лесу у ручья, что течет по
дну оврага.
- Зачем же так поздно? - внезапно зазвенел где-то рядом резкий
женский голос. - Можно поговорить и сегодня. Элдис, мальчик, включи,
пожалуйста, свет!
Зал осветился неприятным, режущим глаза желтым светом. Саманта,
охнув, обернулась к двери и увидела разгневанную мисс Эмингс, энергичным
шагом идущую к ним. Но ее опередила юркая фигурка Элдиса: подскочив к
распахнутому люку, он оттолкнул в сторону огорошенного Робина и, улегшись
на пол, засунул голову в темноту.
- Здесь кто-то еще был, - зло прошептал он, вставая на ноги и
отряхивая свое оттягивающее черно-серебристое трико. - Я же видел - здесь
был кто-то четвертый!
Робин недоуменно пожал плечами. Виновато понурив голову, он пошел
навстречу начальнице Станции, которая, не скрывая презрения, разглядывала
хмурого Гэндальфа и пунцовую от стыда девочку.
- Давайте побеседуем, - коротко сказала она наконец. - Молодые люди,
марш за мной в кабинет! А с вами... - в голосе мисс Эмингс зазвучали
металлические нотки, - с вами, Гэндальф, у нас будет отдельный разговор.
Надеюсь, вы еще помните условия нашего контракта?
- Но кто же здесь еще был? - прошептал Элдис, следуя за расстроенными
ребятами. - Здесь же определенно кто-то еще был.
Гэндальф посмотрел ему вслед - и на его старом, изборожденном
глубокими морщинами лице проскользнула легкая усмешка.
Утро следующего дня выдалось тихим и солнечным. Наконец-то ушла
надоевшая за последние недели серая вата облаков, небо высветлилось до
глубокой голубизны, которая редко случается поздней осенью. Легкий ночной
морозец затянул лужи первым узорчатым льдом, траву посеребрил иней, а
воздух стал хрустально чистым, чуть горчащим запахами увядающей зелени.
Как хорошо было в такую погоду сходить в лес, скажем в рощу молодых
эльфийских ясеней, или полюбоваться снежными вершинами Туманных гор...
Саманта едва сумела оторваться от прекрасного вида, раскрывавшегося
из широкого окна ее комнаты. Все, не будет уже никаких походов...
- Что ты задумалась? - недовольно пробурчал Робин, с трудом затягивая
тугую молнию на большой ярко-красной сумке. - Сказано тебе - сразу после
обеда за нами приедет автобус, а мы только начали собираться... Стоп, а
где твои книги?
- Посмотри на полке в коридоре, - апатично ответила Саманта, подходя
к зеркалу. Да, бледный у нее вид после вчерашней бурной ночи. Может, снять
сегодня надоевший коричневый комбинезон и надеть шерстяное осеннее платье?
А-а, неохота... Какая разница, в чем уезжать. Проводы все равно будут не
праздничными...
Чувствуя, как глаза начинают щипать слезы обиды, девочка взяла щетку
и стала яростно расчесывать свои пышные, рассыпающиеся по плечам волосы.
- Пожалуйста, поосторожней! - сказал Робин, складывая на кровать
пачку справочников, которыми практикантов снабдили в Центре перед
отправкой на Станцию. - Так ты все волосы выдерешь! Подумаешь, лопнула
наша практика... В вунд-школах нас, конечно, по головке не погладят, но и
не выгонят же! Ребята, вырвавшись на волю, и не такие штучки откалывают.
Мне рассказывали, что в прошлом году двое наших парней...
- Помолчи! - раздраженно прервала его Саманта.
Робин поджал губы и стал запихивать книжку в сумку, бросая искоса
сочувственные взгляды на девочку. Да-а, ей разговорами не поможешь. У него
самого мурашки по коже пробегают, когда он вспоминает вчерашний допрос с
пристрастием у Нейлы! Оказывается, этот подлец Элдис все время следил за
ними - хотел выслужиться и заработать лишний балл за практику. Хорошо еще,
что он Сэмбо не разглядел. С Гэндальфом дело похуже. Еле удалось убедить
начальницу Станции, что маг им ничего о себе не рассказывал - только пугал
молниями. Похоже, поверила... Хотя кто знает! Эх, жаль, что так
получилось. Вместе с Гэндальфом можно было запросто разобраться в тайнах
Проекта...
Гулкий топот за окном отвлек его от неприятных мыслей. Оказалось, что
к большому зеленому фургону вели отряд из почти двух десятков орков -
высоких, кряжистых, обросших бурой шерстью с головы до ног. Скудная одежда
из искусственных шкур не скрывала мощные налитые мускулы и сквозь густые
патлы, нависающие низко на лоб, светились небольшие, глубоко посаженные
глаза. Двое сопровождающих - Робин узнал одного из них, неунывающего
Хилари, - хлеща налево-направо хлыстами, торопливо загоняли орков в
раскрытые двери фургона.
Саманта, на секунду оторвавшись от зеркала, тихо сказала:
- Вот и нас скоро так... Видно, потянули мы с тобой за очень опасную
ниточку. Верно говорил Сэмбо - никуда мы не годимся! Ничего толком не
узнали, только дело испортили... Говорят, Нейла сегодня утром провела
оперативку по усилению режима охраны на Станции. Теперь сюда никто и носа
не сунет! Через полгода Проект заработает - и будет уже поздно.
- "Проект, Проект"! - заворчал Робин, отбрасывая в сторону туго
набитую сумку и принимаясь за рюкзак. - Только и слышу об этом Проекте...
Меня сейчас другое волнует: как бы до отъезда отвесить Элдису "блинчиков"
на его горбоносую физиономию. Посмотрим, поможет ли этому пройдохе его
любимый принцип: "каждый сам за себя".
Дверь в комнате протяжно хлопнула, и могучий бас сердито пророкотал:
- Кого это ты решил отколотить, малыш? Если самого себя за глупость
да самоуправство, то позови меня - мигом помогу!
Пекарь боком, словно медведь, втиснулся в комнату и бросил
неодобрительный взгляд на бедлам, царящий вокруг.
- Так и думал, что они еще не собрались! Машина уходит через полчаса,
а эти остолопы на орков любуются... Саманта, девочка, сейчас не время
наводить красоту - лучше-ка приберись в этой свалке. Сама знаешь,
комендант такую комнату у тебя не примет. Робин был сейчас у тебя - это
надо же, за какой-то месяц довести до такого ванную! Ну да ладно, краны я
сам починю, когда вернусь из Центра.
- Из Центра? - воскликнула Саманта, раздраженно вырвав у мальчика
рюкзак, куда тот неумело пытался сложить ее немногочисленные платья. -
Разве вы едете с нами в Центр, наставник?
Пекарь хмыкнул и осторожно присел на кровать - та сразу же болезненно
взвизгнула под его солидным весом.
- Не только еду, но и вас, хулиганов, повезу. Рейсового автобуса
сегодня не будет. А нашей милой Нейле просто не терпится от вас обоих
избавиться. Видно, здорово вы ей насолили вчера ночью...
Биохимик, не докончив фразу, вперил в Саманту пытливые острые глазки
- и та, невольно покраснев, отвернулась.
- Отлично! - нарочито бодро произнес Робин. - Поедем с ветерком. Вы
на чем нас повезете - на "Барсе" или на "Круизе"?
- "Барса" он захотел! - проворчал Пекарь, с жалостью поглядывая на
ребят. - Невелики персоны - хватит вам и вездехода. Зато если будете себя
хорошо вести и не подожжете по дороге машину, подброшу вас немного в
сторону от Тракта к подножию Туманных гор. Уж очень там хороши озера и
заливные луга!
Он замолчал, расстроенно поглаживая небритую щеку. Происшедшее выбило
его из колеи. Конечно, Саманта - настоящая сорвиголова, да и Робин, если
его завести, покуролесить всегда готов. Но забраться ночью в
Лабораторию!.. Уму непостижимо, зачем они это сделали. И он, старый дурак,
хорош - нужно было их днем как следует занимать делом, тогда всякая дурь к
вечеру сама собой бы выветривалась... И все же Нейла поступила очень
жестоко! Сам-то он и выговор и солидный штраф переживет - плевать, не
впервой. Но если в вунд-школы вдогонку за ребятами полетят отзывы о
практике, подписанные рукой начальницы Станции... Придется напроситься
завтра к Нейле на внеочередной прием - ребятишек надо защитить! В случае
чего, можно будет пригрозить уходом. Сейчас, в самый разгар работы, замену
ему будет найти нелегко.
После обеда ребята простились с теми немногими сотрудниками Станции,
с которыми успели подружиться за прошедший месяц, сдали комнаты
неулыбчивому коменданту и с сумками в руках вышли на небольшую площадь
перед бетонным кубом Киберцентра. Вокруг было пустынно. На Станции не
принято слоняться между корпусами в разгар рабочего дня, и все же
практиканты почувствовали невольную обиду. Ясное дело, сотрудники
опасались вызвать недовольство своей суровой начальницы, но по крайней
мере молодежь из Операторной могла бы помахать им руками на прощание...
Из-за раскидистого кедра, мягко шелестя широкими шинами, выкатил
приземистый зеленый "Круиз", подымая облачко пыли. Лихо остановившись в
двух шагах от ребят, Пекарь распахнул металлическую дверцу:
- Что приуныли? Прощайтесь со Станцией - и айда на заднее сиденье!
В это время из-за небольшой рощицы молодых кленов раздался протяжный
раскатистый вопль. Саманта вздрогнула и одним прыжком забралась в мягкое
кресло. Робин, неудобно согнувшись, распихивал сумки и рюкзаки по
свободным местам багажного отделения, расположенного здесь же, в кабине.
- Дракон? - деловито спросил он.
- А кто же еще! - усмехнулся Пекарь и положил волосатую руку на рычаг
управления. - Чует мое сердце - с ним мы еще намаемся. Уселись?
Как только вездеход, развернувшись, рванулся с места, из-за здания
Киберцентра выскочил Элдис, приплясывая и показывая уезжающим "длинный
нос".
- Остановились бы вы, наставник, хоть на пять минут, - с тоской
произнес Робин, провожая сощуренными глазами тонкую гибкую фигуру. -
Видите - попрощаться с человеком надо...
- Чего захотел, - хладнокровно ответил Пекарь, выворачивая машину на
шоссе, ведущее к спуску с холма. - Хватит с вас двоих и тех замечательных
характеристик, которые сейчас строчит наша дорогая начальница мисс Эмингс.
И вообще, не отвлекайте водителя посторонними разговорами...
Минут пятнадцать они ехали молча. Робин, очень отходчивый и
неунывающий по характеру, уже и думать забыл о неудавшейся расправе с
доносчиком и вовсю вертел головой, с любопытством осматривая мелькающие
мимо пейзажи. Так уж получилось, что практиканты приехали сюда, на
Станцию, поздно ночью, и дорога оставила у них самое смутное впечатление.
Пешком же далеко не уйдешь, да это и не разрешалось.
Саманта в отличие от спутника лишь искоса поглядывала по сторонам -
ее съедали невеселые мысли. И только когда вездеход свернул на Внешний
Тракт, она невольно прилипла к стеклу кабины - уж очень величавыми были
леса по обеим сторонам дороги. Ближе к горам местность стала плавно
подниматься, среди могучих хвойных гигантов все чаще показывались
серобокие мшистые валуны, живописно заросшие раскидистым папоротником.
Изредка в придорожной траве мелькали красные шапки мухоморов. На песчаных
откосах среди свисающих вниз корней деревьев росли большими семействами
какие-то желтые колоколообразные грибы. Ни животных, ни птиц не было видно
- шум вездехода отпугивал все живое. Внезапно из-за поворота на Тракт
вышли две темные фигуры и остановились прямо на пути машины. Пекарь,
выругавшись, нажал на тормоза.
- Гэндальф! - пробормотал ошеломленный Робин, ткнув Саманту локтем в
бок. - Может, у меня галлюцинации?
Пекарь шумно задышал и повернул к ребятам побагровевшее недовольное
лицо.
- Это еще что за штучки? - прогудел он сипло. - Если вы сговорились с
этим колдуном...
Но ребята, распахнув дверцу, уже бежали навстречу Гэндальфу, который
с улыбкой смотрел на их возбужденные лица, опираясь, как всегда, на посох.
Рядом с ним стоял, гордо заложив руки за спину, Сэмбо.
После многочисленных невнятных приветствий Гэндальф спрятал улыбку и
тихо произнес:
- Вот вы и уезжаете... Уезжаете, растравив мне душу своими вопросами,
но так и не попытавшись найти на них ответы. Не рано ли сдались?
- А что мы можем сделать? - расстроенно произнес Робин.
- Как сказать... Если вы помните, в летописи Толкина отряд Хранителей
- четыре хоббита, эльф, гном, два человека и я, Гэндальф, - смогли решить
задачу потруднее. Несмотря на все препятствия, мы донесли кольцо
Всевластья до земель Мордора и сбросили его в пылающую бездну Ородруина,
разрушив тем самым замок Черного Властелина Саурона! Неужели мы вчетвером
не справимся с куда более простой вещью и не узнаем, в какие игры здесь
собираются играть?.. Еще до вашего появления я твердо решил тайно уйти из
Лаборатории и, перейдя горный хребет, пройти всю Территорию из конца в
конец. Я догадываюсь, какая роль мне предназначена в дальнейшем - до конца
жизни быть проводником! Но кого вести, куда и зачем - об этом я узнаю
только там, на Территории. Программа, заложенная в мой мозг, должна
заработать. Хочу посмотреть, что из этого выйдет... Одно только беспокоило
меня: где найти спутников? Ведь без них моя программа может и не
сработать! И вот вчера ночью я познакомился с одним из членов своего
будущего отряда. - И Гэндальф раскланялся с важным хоббитом. - Но вдвоем
нам будет все же трудновато...
- Вы приглашаете нас с собой! - восторженно завопил Робин. - Ура, вот
это будет приключение!
Гэндальф с сомнением посмотрел на Робина, и тот сразу же приутих.
- Не думаю, что это будет такое уж веселое путешествие, - холодно
произнес он. - Скорее наоборот - нас ждут серьезные испытания. Конечно,
вряд ли там, на Территории, вашей жизни будет что-либо угрожать. Создатели
Проекта наверняка позаботились о безопасности посетителей этих мест, но
все же... И кроме того, пойдя со мной, вы вступите в нешуточный конфликт
со многими людьми, куда более влиятельными и жестокими, чем Нейла Эмингс.
Так что советую вам хорошенько подумать.
- О чем это ты предлагаешь им подумать, старый колдун? - прогудел над
плечами ребят могучий бас.
Оглянувшись, они увидели нависающую над ними медвежью фигуру Пекаря,
который недоброжелательно смотрел на Гэндальфа.
- О многом, - спокойно ответил Гэндальф. - Для начала - о своем месте
в этом мире... Похоже, ребята хорошо начинают! Им уже не безразличны вещи,
о которых многие не желают всерьез задуматься, в том числе и ты, Патрик.
- Каждый должен делать свое дело, и делать хорошо, - нравоучительно
изрек биохимик, смерив волшебника презрительным взглядом. - Все остальное
- философия для бездельников.
Гэндальф нахмурился.
- Мне некогда вести с тобой споры, да и бесполезное это занятие. В
твоем возрасте человека не переделать. Честно говоря, еще год назад я был
таким же... деятелем. Преуспевание - вот был мой бог! Помнится, сам
господин Президент считал полезным провести часок-другой в беседе с таким
здравомыслящим человеком, как я. А ведь я мог многое сделать для таких
ребят, как Саманта и Робин, потому что был известным писателем, чьими
книгами зачитывались миллионы! Но так уж устроен наш мир, что деньги
платят вовсе не за призывы к разумному, доброму и вечному. И я выпекал в
год по две-три книжонки, наполненные всяческим мистическим бредом -
вампирами, убийцами-людоедами, драконами и заколдованными замками. Выпекал
да еще радовался, что так ловко могу придумывать самые увлекательные
истории в стране! Теперь, похоже, придется расхлебывать...
- То-то я думал - и кого это Нейла прячет в кукле волшебника
Гэндальфа! - раздосадованно воскликнул Пекарь. - А это, оказывается...
Старик предостерегающе поднял руку, прерывая биохимика на слове.
- Не стоит пока называть мое имя, - тихо сказал он. - Там, за
Туманными горами, слишком много бродит нечисти, созданной, наверное, и
моим воображением, и воплощенной в биороботы на какой-нибудь из Станций.
Слава Богу, старик Толкин умер сто лет назад и не дожил до времени, когда
из его гениальной книги стали варить ядовитое зелье. Впрочем, такова
судьба всех гениев...
- Ну так иди, чудак, расхлебывай! - сердито закричал Пекарь. - Но
зачем ребятам-то портить жизнь! Представляешь, что произойдет, если я
сегодня не довезу их до Центра? Меня, конечно, за такие штучки смешают с
землей, да не обо мне речь...
Саманта нежно погладила расстроенного биохимика по небритой щеке.
- Простите, наставник, но мы с Робином пойдем вместе с Гэндальфом.
Сейчас мы не можем всего рассказать, но поверьте: мы знаем, на что идем. И
дело здесь не в Гэндальфе, а в нас самих...
Пекарь, вконец расстроенный, махнул рукой и быстро пошел к вездеходу.
Распахнув дверь кабины, он яростно стал выбрасывать из нее сумки ребят
прямо на придорожную траву.
- Делайте что хотите - хоть залезайте в жерло Ородруина! - заорал он.
- Я вам в этом не помощник! Все, что я могу для вас сделать, - сказать в
Центре, что вы сбежали от меня во время стоянки в лесу. Мол, ребята
решили, что практика и так пошла прахом, и надумали махнуть... Робин, куда
мне направить погоню, в какую часть света? Быть может, на Северный полюс?
Впрочем, какая разница, что-нибудь сам придумаю... Выпороть бы вас обоих
не мешало, и крепко!
- Может, ты подбросишь нас до хребта? - мягко спросил Гэндальф, пряча
улыбку в густой бороде. - Завтра, самое позднее к полудню, нас начнут
искать на вертолетах. Не хотелось бы к этому времени оставаться по эту
сторону гор...
- Еще чего! - возмутился Пекарь. - Нашли извозчика! Я и так, если
хотите знать, могу из-за вас крепко погореть - ищи потом работу... Ну да
ладно, залезайте, что с вами поделать? Э-эх, чему быть, того не
миновать... Учти, колдун, если там, на Территории, с ребятами что-нибудь
случится, я найду тебя хоть в самой Морийской пропасти!
Через несколько минут вездеход, взревев, съехал с Тракта в густой
ельник и, подминая под колеса молодняк, взял курс на сияющие в холодных
лучах октябрьского солнца вершины Туманных гор.
Глава 5
Саманта еще не бывала в горах, и вид хребта с заснеженными вершинами
вызвал у нее восхищение. Пока Робин с хоббитом занимались устройством
бивуака на берегу озерка с пронзительно-синей водой, а Гэндальф с Пекарем
увлеклись беседой, она решила пройтись до подножия гор, чтобы оттуда, с
одного из громадных валунов, полюбоваться окружающим пейзажем. Обогнув
рощу незнакомых ей зонтичных деревьев, Саманта вышла на полосу слегка
заболоченной почвы. Впереди расстилалась стометровая полоса бурой травы с
ярко-зелеными кочками, заросшими иглистой осокой. Дальше, за грядой
округлых холмов, покрытых редкими кривыми березками, отчетливо был виден
бок одного из каменных исполинов. Девочка беззаботно зашагала по
пружинящей траве. Тут же у нее под ногами захлюпала рыжая вода.
Не пройдя и двадцати метров, Саманта поняла, какую совершила ошибку.
Безобидный на вид луг оказался коварной, заболоченной ловушкой,
подставляющей под ноги то овальные ямы, до краев наполненные водой, то
сети ветвистых корней каких-то странных, похожих на кактусы растений.
Девочка старалась идти не спеша, рассчитывая каждое движение, и тем не
менее трижды шлепалась, поскользнувшись на мягких, как масло, кочках. С
трудом обнаружив сухой клочок почвы, Саманта присела на столбовидный белый
камень. "Да это самое настоящее болото!" - тревожно подумала девочка. И
тут ее внимание привлекли заросли высоких кустарников, темным покрывалом
стелющихся метрах в тридцати от нее.
Сначала ей показалось, что ветви кустарников заколыхались от порыва
ветра. Приглядевшись, она с испугом обнаружила среди редкой листвы большое
коричневое пятно. Камень?.. Пятно неожиданно зашевелилось и, покачиваясь,
стало выбираться из месива густых зеленых растений. Саманта хотела
закричать, но горло ее сдавил острый спазм страха.
Подобного существа девочка никогда не видела. Телом оно напоминало
древнего птеродактиля, а шишковатая, с мощным железным клювом голова и
узловатые лапы с острыми копями делали его похожим на небольшого
фантастического дракона.
"Ну конечно, это всего лишь один из "уродцев", - с тайным облегчением
подумала Саманта, разглядывая ящера. - Странно, у нас на Станции таких не
создают. А может быть, мы уже вступили в Игру? Что ты медлишь, чучело?
Видишь, я тебя не боюсь, мне просто любопытно, какой ход ты сделаешь..."
Ящер неуклюже сделал несколько шагов вперед, смешно переваливаясь на
коротких лапах, и вдруг рывком поднялся в воздух. Мгновение - и его когти
вцепились Саманте в куртку, слегка поцарапав ей кожу на спине. Девочка
почувствовала, что земля поплыла у нее из-под ног. Мощно махая
двухметровыми перепончатыми крыльями, "уродец" понес ее в сторону хребта.
- Откуда у вас такая уверенность, Патрик, что Игра может начаться для
нас в любой момент? - раздраженно спросил Гэндальф, подбрасывая в костер
сухие ветви. - Я понимаю: когда мы пересечем перевал и спустимся в долину,
там можно ожидать все что угодно. Но здесь, в пяти километрах от Станции...
Пекарь сделал несколько осторожных глотков - чай, только что
вскипяченный в котелке над костром, был горяч и приятно пах дымком.
- Ну, мне пора, - заявил он, поднимаясь с небольшого валуна и
отряхивая брюки от налипших на них иголок репейника. - Иначе в Центре мне
не избежать головомойки, я и так задержался в пути на лишние полчаса. А
что касается Игры... Пойми, Гэндальф, я мало знаю обо всем этом: рядовым
биохимикам секретную информацию не предоставляют, сам понимаешь. И все же
помяните мое слово - Территория уже три года наполняется "уродцами" со
всех двенадцати Станций, и не пройдет и дня, как вы с ними встретитесь.
Хорошо, если это будут орки или тролли, с ними Робин знаком. А если нет?
Стоит же произойти первой встрече, как Компьютер, хитро замаскированный
где-то на Территории, начнет Игру, правила которой известны только ему
самому. Что он вам предложит, какие препятствия поставит на пути - не
берусь предсказывать. Тем более что вы и сами толком не представляете
себе, что хотите узнать...
- В этом вы не правы, наставник, - весело сказал Робин, дуя на
ароматно дымящийся чай в чашке. - Мы же вам объяснили - хотим разобраться,
что за игры здесь будут разыгрываться, и прочувствовать это на своей
шкуре. Здесь явно есть какая-то тайна... Кстати, Сэмбо, а где Саманта?
Что-то она загулялась.
Хоббит пожал плечами, вгрызаясь в большой кусок хлеба, густо
намазанный клубничным джемом. Интуиция подсказывала ему, что такого
сытного и безмятежного обеда у костра у него не будет еще долгое время.
Ему вовсе не улыбалась перспектива отложить еду в сторону и идти по следам
Саманты. Подумаешь, ну решила девочка пособирать голубику - ее вокруг
полным-полно! Чего тревожиться-то! До гор еще далеко, а здесь такая
благодать...
Пекарь, вздохнув, потрепал по голове улыбающегося во весь рот Робина,
чинно раскланялся с важным Сэмбо и обменялся крепким рукопожатием с
Гэндальфом.
- Видит бог, я хотел пойти с вами, - грустно сказал он, оглядываясь
на темно-зеленый, с разводами кузов вездехода. - На "Круизе" мы бы...
Впрочем, перевала на нем все равно не одолеешь, да и нас мигом обнаружили
бы с вертолетов... Что ж, буду вас, как могу, страховать на Станции. И вот
еще что, Гэндальф... Карты Территории я, конечно, не видел, но однажды в
штабе Центра один из тамошних чино
...Закладка в соц.сетях
