Жанр: Сказка
Дракон
...триста девушек? В Петухах и без того девушек
мало, многим парням приходится привозить невест Из дальних кра„в.
- Дракон и вправду девушек требует? - в третий и четв„ртый раз спрашивал
Гузка злосчастного посланца.
- Разрази меня гром, если я ослышался! Своими ушами слыхал! - в третий
или четв„ртый раз клялся тот. - Я спросил, кого ему - тельца или телицу, а
он в ответ: "Девицу, девицу!"
- Это что же, дракон по-человечьи говорить умеет? - удивился Панакуди.
Но Калота из окна дворца прикрикнул на него:
- Да он своими ушами слышал! И не одним ухом, а двумя!.. Ведь двумя,
верно? - обратился он к Волопасу. - Ты обоими ушами слышал?
- Обоими, обоими! - подтвердил тот. Но Панакуди вс„ ещ„ сомневался:
- Да у тебя небось уши немытые! Калота опять оборвал старика:
- Это не помеха! По себе знаю! - И, обращаясь ко всем, продолжал: - Слово
за вами, мужики! Думайте и решайте. У меня во дворце ни одной девушки нет.
- А дочка твоя, боярышня Анна-Мария-Лизекалота? - спросил Колун.
- Моя дочка уже сосватана за боярина из Нижнего Брода, она в сч„т не
ид„т! - ответил Калота, злобно сверкнув глазами.
- Опять хитрит, изворачивается! - поднялся ропот, но открыто возразить
боярину никто не посмел. Только Двухбородый троекратно выругался:
- Кабан толстобрюхий, кабан толстобрюхий, кабан толстобрюхий!
- А ну, утихомирьте-ка их! - крикнул Калота стражникам. - Распустили
языки!
И хотя Гузка подавал ему знаки - мол, предоставь вс„ мне, твоя милость, я
уломаю мужиков, - он грозился и орал.
Стелуд затрубил в боевой рог, остальные стражники натянули тетиву луков,
прицелились, и тишина на площади восстановилась. Тогда заговорил Панакуди.
- Предлагаю перегородить реку! - крикнул он. - Вода подымется и затопит
дракона...
- Не годится! - раздался голос Калоты. - Не годится! Если вы запрудите
реку, что станет с моими водяными мельницами? Вам же самим негде будет
пшеницу молоть. С голоду околеете! Не понимаете, что ли?
- Была б пшеница, она и немолотая хороша - вари да ешь! - заметил кто-то.
- Пшеницы не будет - желудями прокормимся! - поддержал его другой.
Но Калота находил новые ув„ртки.
- Вы ещ„, того и гляди, сено жрать начн„те! Нет, не позволю я вам ж„луди
есть, чтобы потом не говорили, будто при боярине Калоте люди желудями
кормились, как дикие свиньи.
- Лучше пусть нас дракон съест! - не упустил случая подлизаться к боярину
Гузка.
- Ясное дело, лучше! - поддержали Гузку остальные старейшины. - Губить
мельницы нельзя.
- Оттого у них о мельницах забота, что там денежки боярина Калоты! - под
смех толпы выкрикнул Панакуди.
- Что? Что ты там сказал про Калоту? Под грозным взглядом боярина смех
разом прекратился.
- Не про Калоту, а про охоту, твоя милость, - ловко отговорился Панакуди.
- Какую охоту?
- Да на зайцев. Любил я в молодости на зайцев охотиться.
- Кривишь душой, Панакуди, - с укоризной поглядел на него Колун.
- Не душой я кривлю, а языком мелю, - ответил Панакуди. - Чего ещ„ делать
оста„тся?
- Думать, как быть! У всех у нас невесты есть, дочери или ж„ны!
- Так защищайте их, на то вы и мужчины! Слова Панакуди подбодрили
крестьян, и понеслись выкрики:
- Не отдадим дракону девушек!
- Лучше пойд„м на него войной!
- Как нам без ж„н на свете жить? Шум вс„ усиливался.
- Кто нам детей будет родить?
- Кто будет в поле жать?
- Кто прясть будет?
- Огороды копать?
- Кто будет нас утром обувать, вечером разувать?
- Кто будет на стол подавать?
- Пол подметать?
- Бель„ стирать?
И много-много вопросов посыпалось градом, пока не слились в общий
возглас:
- Не-е-ет! Не отдадим дракону девушек! Не отдадим!
- Но это означает войну! - пытался перекричать шум Гузка.
На что тут же последовал дружный ответ:
- Война так война!
- Ну, дело ваше! - махнул Калота рукой. - Воюйте, коли есть охота. Но кто
повед„т вас в бой?
Крестьяне переглянулись. Одни потупили глаза, другие попятились...
- Я вижу, желающих повести дружину среди вас нету? - Гузка окинул площадь
насмешливым взглядом. - Вчера спорили, кто пойд„т первым, а теперь?..
- Я уже попытал счастья! - отозвался Колун и, содрав с себя рубаху,
показал кровоточащие раны.
- Где Зверолов? Где Главный Охотник? - закричал Коз„л. - Ведь он хотел
вчера пойти на дракона?
- Зверолов! Где Зверолов? Найти Зверолова! - раздались и другие голоса, и
вскоре уже вся толпа хором звала: - Зве-ро-лов! Зве-ро-лов!
В самом деле, где же находился в это время Главный Охотник? Прятался за
чужими спинами или сидел в какой-нибудь хижине по соседству, ожидая, чем
окончится сходка, - этого мы не знаем, но в ответ на многоголосый зов он
вышел на площадь.
- Я здесь! - крикнул он, гордо сверкнув очами.
- Повед„шь своих охотников на дракона? - спросил его Гузка.
Немного подумав, Зверолов тряхнул головой и сказал:
- Поведу! - И повторил ещ„ раз: - Поведу! Но я ставлю два условия. Если
вернусь живым, ты, боярин, наградишь меня так, чтобы я и в старости жил
припеваючи. Это первое. И второе: из тех девушек, что я спасу, двух отдадите
мне в награду за храбрость. Одна мне будет женой, другая - е„ служанкой.
При этих словах крестьяне помрачнели, а девушки оживились. Они
пошушукались, сбившись в кружок, а потом одна из них, самая видная и
пригожая девушка во вс„м селении, по имени Джонда, выступила впер„д и
сказала:
- Мы, девушки, согласны! Но при одном условии: ты должен обеим своим
избранницам принести по ожерелью.
- По два, даже по три ожерелья принесу! - хвастливо пообещал Главный
Охотник. - И не только им, а всем женщинам нашего селения!
- Погоди, выслушай меня до конца, храбрый Зверолов, - продолжала Джонда.
- Ожерелья должны быть не из ракушек или ореховой скорлупы, а из когтей
тр„хголового чудища. Воротишься с такими ожерельями - выбирай любую из нас.
Каждая согласится стать тебе женой или жене твоей - служанкой.
- Умница, девушка! - похвалил е„ Панакуди. Толпа одобрительно зашумела, а
Зверолов поспешил согласиться:
- По рукам! Будут вам ожерелья из драконовых когтей!
Потом обернулся к своим охотникам и скомандовал:
- Охотники, ко мне!
ГЛАВА ШЕСТАЯ. ПОХОД ЗВЕРОЛОВА. КАК ОН НАЧАЛСЯ...
Все расступились, пропуская охотников, и вскоре Зверолова окружила сотня
мужчин, вооруж„нных кривыми ножами и луками, с колчанами у пояса, в шапках
из звериных шкур.
- Клещи с собой захватите! - было первым распоряжением Главного Охотника.
- Чтобы сдирать когти с драконовых лап! И вер„вки захватите тоже, чтобы
нанизать когти, я обещал всем женщинам селения по два ожерелья из драконовых
когтей.
- А хватит у него когтей на всех? - спросил один из охотников.
- Не хватит когтей - из зубов ожерелья наделаем! - ответил Зверолов,
сердито топнув ногой.
- Слава Зверолову! Слава! - раздались громкие возгласы.
Кричали и Калота, и Варадин, и Кутура, и даже боярские военачальники.
Молчали лишь пастухи и дровосеки, молчали и неодобрительно покачивали
головой Коз„л, Двухбородый и Панакуди.
- Хвали сон, когда сбудется! - не выдержав, сказал старик.
Само собой, эти мелочи остались незамеченными. Зверолов продолжал
отдавать вс„ новые приказания и распоряжения, а потом начался боевой смотр
отряда.
Охотники проходили перед своим вожаком, а он осматривал луки, ножи,
стрелы, проверял, крепки ли ремни, достаточно ли сала и овсяных леп„шек в
торбах. Если оружие и снаряжение оказывались в порядке, голос его звучал
ласково, если нет - угрожающе:
- Оперение у стрелы поправить!.. Остри„ не наточено!.. Почему стрела
ореховая, нужны кизиловые!
И негодные стрелы он с треском переламывал пополам.
- Эта годится - проходи! - продолжалась проверка. - И эта тоже. У этой
наконечник ржавый! Болван! Продери на точильном камне и в другой раз помни:
стрелы надо смазывать медвежьим жиром.
Так один за другим прошли перед Звероловом его воины. Пора было строиться
в походную колонну.
- Станови-и-ись! - гаркнул Зверолов, и не успел голос его удариться о
крепостную стену и отозваться эхом, как охотники уже стояли ровным, в
ниточку, строем. - Руку на колчан кла-ди!
Вторая команда была выполнена так же ч„тко.
- Стрелу выни-май!
Раздалось грозное шипение, и у каждого в руке появилась стрела.
- Тетиву натя-ни! - последовала новая команда. И теперь в руках у
охотников появились грозные луки, готовые послать смертоносные стрелы в
любую цель, какую укажет Зверолов.
- Смир-р-р-но!
Охотники словно окаменели, и на глазах крестьян, у которых перехватило
дыхание при виде столь мудр„ных боевых при„мов, Зверолов тв„рдым шагом
подош„л к боярину, поднял над головой меч и воскликнул:
- Главный Охотник имеет честь явиться перед твоей милостью! Моя дружина
готова сразиться с драконом для прославления твоего боярского имени!
- Ах, подлец! - послышались в толпе негодующие голоса. - Подмазывается к
Калоте!
Польщ„нный оказанными ему почестями, боярин заулыбался.
- Впер„д, на дракона! - крикнул он и зачем-то тоже выхватил из ножен свой
меч.
- Ре-ре-рее-е-ей! - раздался в ответ боевой клич охотников.
- Шагом марш! - отдал приказ Зверолов. Охотничья дружина двинулась вслед
за своим предводителем, и снова полетела над площадью боевая песня.
Только вместо "Трам-там-там, тарарам!" охотники заканчивали песню своим
боевым кличем: Рере-ре-ей, рере-ре-ей! Рере-ре-ей, рере-е-ей!
Так начался поход Зверолова, доблестного предводителя охотников, с
десяток раз раненного клыками диких кабанов, трижды - медвежьими и много раз
- волчьими.
Охотничья дружина строем направилась через лес, но не прямиком к пещере
дракона. Зверолов пов„л своих людей к скалам на другой стороне ущелья. Вслед
за охотниками потянулись многие жители селения: пастухи, рыбаки, кузнец.
Даже старики и дети увязались за дружиной - всем хотелось своими глазами
увидеть, что произойд„т.
- Эй, Зверолов, пещера-то вовсе не в той стороне! - крикнул один из
пастухов, решив, что Главный Охотник сбился с дороги.
- Во-первых, я тебе не Зверолов, а воевода! - оборвал его тот. - А что
касается пещеры и дракона, так это не твоего ума дело, на то есть воевода и
военный совет!
Пастух смущ„нно умолк, но Зверолов продолжал отчитывать его:
- Отвечай; "Так точно, воевода!" - приказал он, грозно глядя на пастуха.
- Так точно, воевода! - покорно повторил тот.
- Это тебе не коз пасти, - не унимался Зверолов. - С охотником
разговариваешь!
После этого небольшого столкновения уже ничто больше не мешало дружине, и
вскоре она подошла к тем скалам, что высились против пещеры, где обитал
дракон. С этого самого места Волопас в„л утром переговоры с чудищем.
- Готовьсь! - крикнул Зверолов, завидя вход в пещеру. - Зале-е-ечь!
Охотники рассыпались цепью и залегли.
Остался стоять только Зверолов. Он сдвинул набекрень свою лохматую шапку
из лисьего меха, горделиво огляделся и только тут заметил п„струю толпу
зевак и сочувствующих, которые гомонили поодаль, на другом конце луга. Он
даже разинул рот от удивления. Толпа была куда многочисленнее его рати, и с
каждой секундой по дорожкам, тропинкам, пробиваясь сквозь заросли, прибывало
вс„ больше людей. Не веря себе, он прот„р глаза, потом зажмурился, потом
опять вытаращил глаза, хотел что-то сказать, но вдруг прикусил язык и
погрузился в размышление. В голове у него начал складываться новый план,
грандиознее и заманчивей прежнего. Он подумал о том, что может повести за
собой не только охотников. Наступила долгожданная минута: он станет наконец
первым человеком во всей округе. Разве посмеет кто тягаться со славным
героем, победителем тр„хголового чудища?
Зверолов снова зажмурился, будто ослепл„нный блеском своей будущей славы,
перев„л дух и на этот раз негромко, но зато внушительно произн„с:
- Люди! Я благодарен вам за доверие. Вы хотите разделить с нами радость
победы. Я разрешаю вам это. Слушайте мои команды, исполняйте их, тогда мы
будем потом вместе праздновать победу. Копьеносцы, ожидайте моего знака.
Кузнец и рыбаки - в засаду! Детям залечь в кустарники! Старикам - спрятаться
за деревья! Трубач, труби в боевой рог!
Все стали по местам, звуки боевого рога полетели над чащей, вызывая на
бой невидимого врага.
- В пещеру цель-ся! - прозвучала заключительная команда, и на пещеру
нацелилось больше ста хорошо отточенных, смазанных медвежьим жиром стрел.
Прошло довольно много времени. Эхо, вспугнутое голосом Главного Охотника,
успело раз десять прокатиться по ущелью, а чудище вс„ не показывалось. Эхо
смолкло, наступила тишина, чудище по-прежнему не подавало признаков жизни.
Охотники держали луки натянутыми, что было совсем не легко. Ведь луки, как
известно, делаются из корней кизилового дерева, вдобавок хорошо высушенных.
А дракон не вылезал и не вылезал из своего логова.
- Долго мы будем дожидаться? - не выдержал наконец охотник по прозвищу
Опал„нные Брови.
- Что за дурацкие вопросы? - огрызнулся Зверолов. - Рано или поздно он
высунется.
Солнце стало клониться к закату, тени от копий стали вдвое длинней, чем
сами копья, а дракон вс„ не показывался.
- Зря только глаза таращим! Нету там никакого дракона! - снова подал
голос Опал„нные Брови.
- Неприятель в панике, потому и не вылезает, - объяснил Зверолов.
- Да он, может, и вовсе не вылезет! - сказал Колун.
Пересилив стыд, он тоже притащился сюда.
- Верные слова! Дракон будет отл„живаться себе в пещере, а нам так и
держать луки наготове? - спросил кто-то из охотников.
- Ладно! - нехотя согласился Зверолов. - Давайте сообща подумаем, как
быть дальше. Ну, говорите, - предложил он всем высказать сво„ мнение.
- Я думал, вс„ по-иному будет, - первым заговорил Колун. - Набросимся все
разом на чудище - кто с топором, кто с луком или дубиной - и прикончим
его... А мы застряли тут, и ни тпру ни ну...
- Сразу видно неуча дровосека! - разозлился Зверолов. - Ничего в ратном
деле не смыслит, а туда же лезет! Сказать стыдно - топорами да дубинами
советует воевать! Так уж давно никто не воюет! - Зверолов вс„ больше
наливался злобой. - Так дикари воевали, пока люди стрел не придумали.
- Известное дело! - поддержали его охотники.
- Стрела в руках настоящего воина - непобедимое оружие! - начал
бахвалиться Главный Охотник. - Я как-то раз выстрелил в кабана, и
представляете - стрела вошла ниже хвоста, а острие вышло через ноздри!
Оказался он у меня точно на вертеле, я его так на костре и изжарил...
- Одно дело - кабан, другое - дракон, - возразил ему дровосек с
рассеч„нным лбом. - Кто-кто, а я-то уж знаю, с чем его едят.
- Ага, вы, дровосеки, его поперчить пробовали, да переперчили... -
язвительно бросил Зверолов.
- Слушайте, хватит вам спорить и друг дружку на смех поднимать! - сказал
тут один из пастухов. - Хотите, я выманю дракона из пещеры?
- А что? Выманивай! - согласился Зверолов. Пастух подош„л к краю пропасти
и начал жалобно блеять - точь-в-точь как овца, у которой отняли ягн„ночка. И
тут из пещеры дон„сся треск, похожий на треск ломающихся сучьев, потом
сиплый хрип, который становился вс„ громче, превратился в рык, рык - в р„в,
и вот наконец голова чудища высунулась из пещеры.
- Вылезает! - закричал кто-то из копьеносцев и плюхнулся от страха на
землю.
- О небо, спаси нас! - раздались испуганные возгласы.
- Луки! Стрелы! Быстрей! - крикнул Зверолов. - Стреляй!
Разом натянулись тетивы целой сотни луков, и сотни стрел со свистом и
жужжанием полетела в страшное чудище. Но только коснулись его, сразу
отлетели и попадали наземь, погнутые и переломанные.
Пастух первый заметил это.
- Зря стараетесь, братцы! - крикнул он. - Стрелы ломаются о его чешую,
как соломинки! Стойте, не тратьте зря стрелы!
- Значит, чешуя непробиваемая! - призадумался Зверолов. - Вот в ч„м
загвоздка! Выходит, надо с него чешую содрать.
Все изумл„нно уставились на него.
- Это как же? - спросил кузнец. - Освежевать что ль?
- Зачем свежевать? - Зверолову вдруг пришла в голову новая мысль: - Можно
ошпарить! - Увидев, что никто ничего не понимает, он начал горячо объяснять:
- Если дракона ошпарить, чешуя сама с него слезет. Тогда и стрелы не будут
отскакивать. А когда сто стрел из ста луков вонзятся ему в брюхо -
несдобровать бедняге! Оста„тся, значит, ошпарить дракона, и дело с концом.
- Как же это сделать, воевода? - спросил пастух. - Говори, приказывай!
- Как сделать? А очень просто! - в восторге от своей выдумки ответил
Зверолов. - Женщины вскипятят сто котлов воды, мужчины перетаскают котлы к
пещере, рыбаки накинут на дракона сети, чтобы не уш„л, тогда надо окатить
его кипятком и...
- ...и пожалуйста, получайте дракона, вареного-пареного! - прыснул Колун.
- Ты, воевода, нанижешь его на стрелу, а мы изжарим на костре. Что скажете,
рыбаки?
- Дело стоящее, - отозвался Главный Рыбак. - Только прежде пусть воевода
покажет нам, как дракона рыбацкой сетью поймать.
- Я охотник, а не рыбак! - сердито топнул ногой Зверолов.
- Дурак ты, воевода, если хочешь знать! - не сдержался тут молодой
пастух. - Дурак, каких свет не видывал. Дракона ошпарить собрался! На костре
жарить! Ха-ха-ха-ха!
- Ха-ха-ха! - покатились со смеху дровосеки, за ними копьеносцы и рыбаки,
а потом исподтишка захихикали и охотники.
- Хе-хе-хе, - смеялись дети в кустарнике.
- Хо-хо-хо! - давились от смеха старики.
Зверолов побелел от злости.
- Не сметь! - взвизгнул он. - Невыполнение боевого приказа! Бунт!
В эту минуту раздался громоподобный р„в. Ревел дракон. Охотники решили,
что он ид„т на них, и опрометью кинулись вместе со своим воеводой назад, в
селение. На лугу остались только те, кто увязался за бравой охотничьей
дружиной, среди них - Главный Дровосек, Колун.
- Э-э-эй! Куда? - крикнул Колун вслед улеп„тывавшему Зверолову. - А
обещанные ожерелья как же? Э-э-эй!
Но Главный Охотник даже головы не повернул.
Никто в Петухах не ожидал, что поход Зверолова окончится столь бесславно.
Никто! Ни один человек. И меньше всех боярин Калота. Он был столь уверен в
победе Главного Охотника, что заранее велел натянуть на двух шестах баранью
шкуру, нарисовать на ней обеденный стол, ложку и жирный бараний курдюк. Стол
и ложка на местном языке означали "Добро пожаловать", а курдюк - "Славные
победители", потому что на пирах по случаю победы над врагом самые жирные
бараньи курдюки подносились храбрейшим из воинов.
Два парня держали наготове шкуру. За ними толпились девушки с букетами
первоцвета, женщины с бутылями медовухи, чтобы усталые воины могли утолить
жажду. Были тут и седобородые старцы, и боярские советники, и сам боярин
Калота, сияющий, в праздничных доспехах, окруж„нный своими телохранителями.
Боярин то и дело спрашивал дозорного на сторожевой башне:
- Не видать?
Но дозорный отвечал:
- Не видать!
- Разобьют дракона как пить дать, не уйд„т от расправы! - успокаивал сам
себя Калота. - Зверолов служил под моими знаменами и сумеет одолеть
проклятое чудище. Только почему они так долго не возвращаются?
- Может, свежуют драконову тушу? - высказал предположение Гузка.
- А зачем нам свежевать дракона? - удивился Варадин.
- Если драконово мясо вкусом похоже на медвежатину, целую гору вяленого
мяса наготовим! - ответил Гузка. - Представляете, какая о нас пойд„т слава,
если мы привез„м на ярмарку вяленое драконово мясо!
- А из драконовой шкуры нашь„м царвулей! - Варадин сказал это таким
тоном, словно уже видел перед собой обезглавленное чудище. - Царвули из
драконьей кожи - шутка ли!
- Почему царвули? - вмешался в спор Кутура. - Лучше сапоги. Вс„ селение в
сапоги обуем!
- Как вам это нравится? Мужиков собирается в сапоги обувать! - Калота
даже поперхнулся от возмущения. - Где это видано, чтоб мужики в сапогах
щеголяли! Сапоги мы сошь„м только для моей боярской рати.
- Конечно, конечно, - поспешили поддакнуть боярские советники.
- А из драконовой чешуи, - вош„л в азарт Калота, - щитов наготовим.
Двести, триста щитов, а может, и целую тысячу! Непробиваемые щиты! Все
соседние земли завоюем. Заставим платить нам дань, а на щитах прикажем
нарисовать головы драконьи. Что скажете, старейшины? - Он поглядел на своих
советников, будто говоря: "Видали, какой я хитрый да умный?"
Старейшины хотели, как всегда, поддакнуть своему повелителю, но Кутура,
опередив всех, неожиданно воскликнул:
- Нет! Лучше набить драконову шкуру соломой и сделать чучело.
Представляете? Погрузим чучело на телегу и поедем с ним по белу свету!
- Это для чего же? - изумился Гузка.
- Как - для чего? Да мы этим чучелом на весь мир страху нагоним! А коли
нас будут бояться, то и дань платить станут... - горячо доказывал Кутура. -
Лопатами будем деньги загребать!
- Об этом стоит подумать! - При слове "деньги" Калота оживился и
одобрительно закивал. - А ещ„ приятно, что, завидев чучело, люди будут
приветствовать нас криками: "Победители дракона едут! Победители дракона!
Вон они какие! Ой-ой-ой!"
- Ой-ой-ой! - раздался тот же возглас, но на этот раз не из уст боярина.
- Ой-ой-ой! - повторился крик, и тогда стало ясно, что кричит дозорный на
сторожевой башне.
Все задрали головы и увидели, что он указывает рукой в сторону пещеры...
По дороге стремительно приближалось облако пыли. И тут же глухой р„в
разорвал тишину над селением, потряс ближние горы.
- Что это? - в ужасе закричал Калота и хотел выхватить меч, но трясущаяся
рука никак не могла нашарить ножны.
- Дракон, должно быть, - робко вымолвил Гузка.
- Пропали мы! Погибли! - зарыдали женщины и, побросав бутыли с медовухой,
бросились по домам.
- У-у, бахвалы! Жалкие трусы! - зароптали мужчины, различив в клубах пыли
охотников во главе с их хвастуном-предводителем.
- Как ты смел удрать, негодяй! - напустился на Зверолова боярин. - Все
наши планы губишь! Все надежды рушишь!
- Не моя вина, твоя милость! - Зверолов распрост„рся ниц перед боярином.
- Не виноват я. Это рыбаки виноваты - отказались ошпарить дракона! А
дровосеки и вовсе взбунтовались перед лицом неприятеля. Вели их покарать
страшной карой!
- Опять дровосеки! Опять эти голодранцы! - заорал Калота и уже повернулся
к страже, чтобы велеть связать дровосеков, но в эту минуту снова взревел
дракон, ещ„ оглушительней и страшней, чем прежде. Значит, он приближался.
Сообразив это, Калота примолк, а толпа на площади задвигалась, зашумела:
- Спаси нас от дракона, боярин! Пошли сво„ войско!
- Войско?! - снова разбушевался Калота. - А если вы бунт поднимете?..
Могу я без войска остаться? Не-ет! Меня на эту удочку не поймаешь!
Заметив, что ропот в толпе нарастает, Гузка выступил впер„д и, взмахнув
своим посохом, сказал:
- Слушайте меня, люди! Время дорого! Скорей гоните сюда телят, ведите
девушек. Заплатим дракону дань, пока он сам не приш„л за нею. По всему видно
- дракон голодный.
- Не только голодный, он в лютой ярости! - сказал Зверолов, радуясь, что
его вина забыта.
- Гузка дело говорит! - решительно произн„с Калота. - Надо накормить
дракона. Эй вы там! - крикнул он притихшим крестьянам. - Скорей ведите
десять коз!
- Разве только коз? - ш„потом подсказал ему Гузка.
- И телят! - добавил Калота. - Тр„х-четыр„х телят пожирнее.
- А девушку, боярин? Забыл про девушку? - напомнил Варадин.
- И девушку тоже! - сказал Калота. - Бранко пустит в небо стрелу. На чью
крышу та стрела упад„т, из того дома и возьм„м девушку.
- Помилуй, боярин! Как можно? - на редкость дружно возразили Калоте
старейшины. - Такое дело с бухты-барахты не решить. Надо хорошенько
обдумать.
Крестьяне снова зароптали, и Калота понял, что прид„тся сейчас уступить.
- Хорошо, - согласился он. - Младший пастух погонит к дракону телят и
коз, чтобы чудище поело и успокоилось, а мы тем временем обдумаем, как
выбрать девушку. Эй, пастух, слышишь? Живей поворачивайся!
Вскоре телята и козы затрусили по дороге и скрылись из виду. Спустя
немного времени р„в дракона утих, и толпа облегч„нно вздохнула.
- Слава небесам! - воскликнул Гузка. - На какое-то время дракон
остановлен!
- Скажи лучше "слава телятам"! - хмуро обронил Коз„л, но тут же смолк,
потому что Зверолов метнул в него убийственный взгляд и, схватившись за меч,
крикнул:
- Богохульник! Вот такие, как он, и отказались исполнить мою команду!
Взбунтовались перед лицом неприятеля! Такие, как он, помешали мне уничтожить
дракона!
- Оставь! - остановил его боярин. - Прид„т срок, они за это поплатятся. А
теперь мы удаляемся в замок, чтобы обсудить в тишине, кого из девушек
отправить к дракону.
Калота удалился, старейшины и военачальники поспешили за ним, и вскоре их
шаги заглохли за дубовыми, окованными железом воротами. Стелуд, Бранко и ещ„
трое стражников, скрестив копья, встали перед воротами, недвижные, точно
каменные изваяния.
- Ну, дракон сыт, теперь пошли по домам, утро вечера мудренее, - сказал
дед Панакуди. - Новый день - новое счастье!
- Наше счастье - дождь да ненастье! - отозвалось разом несколько голосов.
- Телят подавай, коз, девушек - вот и вс„ наше счастье!
- Разой-дись! - рявкнул Стелуд, услыхав крамольные речи, и глаза его
грозно сверкнули из-под стального шлема. - Разой-ди-ись!
Первым повернул домой Панакуди, остальные - за ним, и вскоре площадь
перед боярской крепостью опустела. Солнце спряталось за помрачневшими
горными вершинами, тени от деревьев и скал потянулись друг за дружкой,
сошлись вместе и - ч„рные, злов
...Закладка в соц.сетях
