Коты-воители 1. Стань диким

страница №5

...воим топотом ее спугнул!
- Извини, - промяукал Клубок. Огонек посмотрел на своего друга. Он был явно
расстроен.
- Ничего, все нормально. Ты же не нарочно. Откуда тебе знать? - промурлыкал он
миролюбиво.
- А ты куда идешь? - спросил он. - Случайно не на границу с племенем Ветра, где
наши дозорные ходят? Мне показалось, Львиное Сердце посылал тебя передать им что-то от
Синей Звезды.
- Да, но у меня полно времени. Сначала я думал поохотиться. Жутко есть хочется!
- Мне тоже. Но я должен поймать что-нибудь для племени, и только потом я смогу
поохотиться для себя.
Клубок фыркнул:
- Готов поспорить, Дымок и Горчииа, когда выходят на охотничье задание, не откажут
себе в удовольствии съесть мышку-другую.
- Может, они так и делают, но у меня это первое самостоятельное охотничье задание...
- ...И ты, конечно, хочешь отличиться, - вздохнул Клубок.
- А кстати, что за послание от Синей звезды? - спросил Огонек, чтобы переменить тему
разговора.
- Она хочет, чтобы дозорные ждали ее у Большого Платана - она придет к ним, когда
солнце взойдет на вершину. Похоже, кое-кто из Сумрачных котов ошивается поблизости.
Синяя Звезда хочет проверить, так ли это.
- Тогда иди скорей, - забеспокоился Огонек.
- Охотничьи земли племени Ветра недалеко отсюда. У меня в запасе еще уйма
времени, - самоуверенно отвечал Клубок. - И я думаю, что должен помочь тебе, раз ты из-за
меня упустил полевку.
- Да ладно, - мяукнул Огонек. - Другую найду. Сегодня жарко, их тут еще много
будет.
- Ты прав. Но их еще надо поймать, - Клубок задумчиво покусал когти. - И знаешь, на
это уйдет время, может, только к закату и управишься.
Огонек машинально кивнул, прислушиваясь к голодному урчанию в животе. Ему
наверняка придется раза три-четыре выходить на след, прежде чем он наловит достаточно
пищи. И поесть ему, вероятно, удастся не раньше, чем Серебряная Полоска покажется на
небесах. Клубок почесал лапой усы.
- Пошли, я помогу тебе хотя бы выследить кого-нибудь. Как-никак я твой должник. Мы
с тобой успеем поймать парочку полевок, а потом я пойду по своим делам.
Огонек двинулся следом за Клубком, радуясь, что у него такой друг и помощник. В
воздухе все еще пахло лисой, но неожиданно этот неприятный запах усилился. Огонек
остановился.
- Чуешь? - спросил он. Клубок тоже встал и понюхал воздух
- Лиса. Ага, я и раньше чуял ее.
- А тебе не кажется, что сейчас запах не такой, как раньше, - он свежий? - спросил
Огонек.
Клубок снова втянул воздух, слегка открыв пасть.
- Ты прав, - тихо сказал он, понизив голос. Он обернулся и посмотрел на другую
сторону ручья, на кусты, росшие на другом берегу.
- Гляди! - шепнул он.
Огонек посмотрел. Он увидел, как в кустах движется что-то красное и очень пушистое.
Вот оно вышло на открытый участок меж кустов, и Огонек увидел вытянутое тело, ярко
вспыхивающее красными сполохами там, куда попадали пробивающиеся сквозь листву
солнечные лучи. Особенно пушистым был хвост, а морда была длинной и узкой.
- Так это и есть лиса? - прошептал Огонек. - Ну и рожа!
- Здорово сказано! - согласился Клубок.
- Я как раз шел следом за такой вот штукой, когда мы с тобой... познакомились, -
шепотом продолжил Огонек.
- Скорее, это она за тобой шла, дурачок. зашипел Клубок. - Никогда не доверяй лисе. С
виду она как собака, а ведет себя, как кошка. Надо предупредить королев, что она забрела на
нашу территорию. Лисы все равно что барсуки: и те и другие запросто могут убить котят. И
хорошо, что ты не догнал лису в прошлый раз. Такого малявку, как ты, она бы мигом
проглотила. Заметив удивленный взгляд друга, Клубок поправился:
- Сейчас у тебя, правда, другие возможности. Тем не менее Синяя Звезда наверняка
пошлет воинов чтобы прогнать ее. Иначе королевы будут волноваться. Лиса их не заметила, и
два ученика пошли вдоль ручья.
- А барсук на что похож? - спросил Огонек, шагая рядом с товарищем и нюхая воздух
по сторонам.
- Черно-белый, коротконогий. Ты его сразу узнаешь, когда увидишь. Они сердитые и
ходят вперевалочку. Они не так часто нападают на котят, как лисы, но здорово кусаются. Как
думаешь, почему Полухвоста так зовут? С тех пор как барсук откусил ему хвост, он не может
влезть на дерево!
- Почему?
- Боится упасть. Коту нужен хвост, чтобы приземлиться на ноги. Хвост помогает ему
развернуться на лету.
Огонек понимающе кивнул. Как и предполагал Огонек, этот день оказался удачным для
охоты. Вскоре Клубок сцапал маленькую мышку, а Огонек поймал дрозда. Он поторопился
прикончить добычу, не думая о том, правильно ли делает это с технической точки зрения.
Сейчас было не до упражнений, слишком много голодных ртов ждало его в лагере. Огонек
забросал добычу землей, чтобы не досталась хищникам, пока он будет ходить по лесу. А на
обратном пути он дрозда заберет. Вдруг откуда ни возьмись выскочила белка
Огонек заторопился.

- За ней! - крикнул он и припустил во всю прыть по пружинящему лесному ковру.
Клубок устремился следом. Друзья остановились, только когда белка вскарабкалась на березу.
- Ушла! - раздосадовано проворчал Клубок. Коты сели, чтобы малость отдышаться. В
ноздри ударил едкий запах, и это их удивило.
- Гремящая Тропа, - промяукал Огонек. - Я и не знал, что мы так далеко забрались.
Коты сделали несколько шагов, чтобы еще раз глянуть на огромную темную тропу. В
первый раз они были здесь одни. Шумные чудища с выпученными глазами рыча проносились
по твердой земле.
- Фу! - поморщился Клубок. - Эти чудища так воняют!
Огонек пошевелил ушами в знак согласия. От душных запахов в горле у него защипало.
- А ты был когда-нибудь по ту сторону Гремящей Тропы? - мяукнул он.
Клубок покачал головой. Огонек шагнул из-под полога леса. Между деревьями и
Гремящей Тропой шла полоска маслянистой травы. Он осторожно шагнул к ней, потом вдруг
отпрянул: мимо промчалось вонючее чудище.
- Эй! Ты куда? - мяукнул Клубок. Огонек не отвечал. Он подождал, когда все чудища
исчезнут. И снова пошел вперед, по маслянистой траве, прямо к кромке тропы. Очень
осторожно он протянул лапу и потрогал ее На ощупь она была теплой и липкой - так ее
нагрело солнце. Он вытянул шею и стал вглядываться в даль, пытаясь увидеть, что творится по
другую сторону Гремящей Тропы. Может, ему показалось, что из леса на том конце смотрят на
него чьи-то глаза? Он принюхался, но вокруг был один лишь тошнотворный запах большой
серой тропы. Глаза по ту сторону светились в тенистой полутьме. Потом медленно сощурились.
Сомнений быть не могло. Это был воин из Сумрачного племени, и воин этот смотрел прямо на
него.
- Огонек!
Голос Клубка заставил Огонька подпрыгнуть, и как раз в это время огромное чудище,
выше дерева, с ревом пронеслось перед его носом. Поднявшийся ветер чуть не сбил кота с ног.
Огонек развернулся и бросился к лесу.
- Ты, мышиноголовый тупица! - зашипел на него Клубок. Усы его дрожали от гнева и
страха. - Зачем ты это делал?
- Мне просто хотелось узнать, на что похожа Гремящая Тропа, - пробормотал Огонек.
Усики его тоже подрагивали.
- Пошли, - зашипел Клубок. - Лучше уйти поскорей!
Вслед за Клубком Огонек побежал вприпрыжку обратно в лес. Отбежав на безопасное
расстояние от Гремящей Тропы, Клубок остановился, чтобы отдышаться. Огонек тоже сел и
принялся вылизывать всклокоченный мех.
- Мне кажется, я видел воина из Сумрачного племени, - сказал он, причесываясь. - По
ту сторону Гремящей Тропы.
- Воина из Сумрачного племени! - удивленным эхом подхватил Клубок, делая круглые
глаза. - Правда?
- Вроде да.
- Ну тогда чудище вовремя появилось, - заключил Клубок. - Где есть один воин
Сумрачного племени, там наверняка будут и другие, а нам с ними пока что не стоит мериться
силами. Лучше нам уйти отсюда подобру-поздорову.
Он посмотрел на солнце, которое стояло уже почти над самой головой.
- Мне пора идти, а то не успею найти дозорных, - промяукал он. - До скорого! И
кинулся прочь, крикнув на бегу:
- Может, Львиное Сердце разрешит мне помочь тебе охотиться, после того как я
доставлю сообщение.
Огонек смотрел, как он убегает, и от души завидовал другу. Вот бы его тоже послали с
донесением в передовой воинский отряд! Но вообще-то, когда он вернется в лагерь, ему будет
что рассказать Дымку и Горчице. Сегодня он видел воина из Сумрачного племени.

Глава VII

Огонек вернулся по собственным следам к ручью. Он думал о глазах, горящих во мраке на
территории Сумрачного племени. Вдруг легкое дуновение ветерка донесло до него слабый
запах. Чужой! Может быть, тот самый воин Сумрачного племени...
В горле у него вдруг заклокотало, он зарычал. Этот запах поведал ему о многом.
Во-первых, о том, что это кошка, притом немолодая и определенно не из Грозового племени.
По запаху ее нельзя было отнести ни к одному из кошачьих племен, но Огонек понял, что она
усталая, голодная и больная, и настроение у нее отвратное. Сделав низкую стойку, Огонек
пополз вперед, ориентируясь по запаху. Потом остановился в недоумении. Запах стал слабее.
Он снова принюхался. Откуда ни возьмись, с быстротой молнии из кустов позади него
выскочил рычащий меховой ком. Огонек завизжал от неожиданности, а кошка набросилась на
него и сбила с ног. Две тяжелые лапы придавили его к земле, а стальные челюсти сомкнулись
на загривке.
- Мурр-уау! - взвыл он, понимая, что, если кошка вонзит клыки чуть глубже, ему
придет конец.
Он расслабил мышцы, словно хотел сказать: все, сдаюсь. И притворно завыл.
Кошка разжала челюсти и издала победный вопль.
- Ага, хилый ученик! Попался Щербатой в лапы! - прошипела она.
Огонек почувствовал, как на него нахлынули волны гнева. Ну, погоди. Эта побитая
меховая кочка еще узнает, что он за воин! "Но не сейчас, - говорил он сам себе. - Подожди,
пока она снова не схватит тебя зубами".
Щербатая снова укусила его. Огонек извернулся и рванулся вверх на пружинистых
молодых лапах. Кошка удивленно зарычала и отлетела назад, кубарем покатившись в
ежевичный куст.

Огонек отряхнулся.
- Так, уж и попался, а?
Щербатая воинственно зашипела, высвобождаясь из цепких ветвей.
- Не так уж плохо, юный ученик, - бросила она в ответ. - Но можно и лучше!
Огонек глазам своим не поверил, когда разглядел наконец своего противника. У кошки
была широкая, почти совсем плоская морда и круглые оранжевые глаза. Ее темно-серая
длинная шерсть свалялась и повсюду торчала грязными колтунами. Уши были обкусаны и
порваны, а морда была вся исполосована старыми боевыми шрамами.
Огонек сделал боевую стойку. Он выпятил грудь и с вызовом посмотрел в глаза своему
врагу.
- Ты находишься на охотничьей территории Грозового племени. Убирайся!
- Кто мне запретит? - Щербатая ощерилась, показав потемневшие сломанные зубы. -
Я буду охотиться. Тогда я выживу. А может быть, я пока подожду...
- Хватит болтать, - вспыхнул Огонек. В нем заговорил дух далеких предков, диких
котов. Меньше всего он сейчас походил на домашнего питомца. В нем вскипела кровь воинов.
Он так и рвался в бой - защищать свою территорию и свое племя.
Кажется, Щербатая заметила произошедшую с ним перемену. В ее наводящих ужас
оранжевых глазах мелькнуло новое чувство - уважение.
- Погоди, не спеши, - промурлыкала она нежным голосом.
Но Огонек не поддался на эту уловку. Выставив когти и распушив хвост, он прыгнул
вперед, издав звонкий воинственный клич - Гр-р-аа!
Кошка ответила на этот выпад гневным шипением. Огрызаясь и ворча, молодой кот и
старая кошка сошлись в поединке. Они катались по земле, мелькали когти и зубы. Плотно
прижав уши, Огонек пытался укусить кошку. Но зубы его застревали в комьях свалявшегося
меха, и ему никак не удавалось это сделать.
Потом неожиданно Щербатая поднялась на задние лапы, подняв грязный хвост трубой.
Так она казалась еще больше.
Огонек почувствовал: еще немного - и в него вцепятся мощные челюсти. Он отпрянул
назад, и как раз вовремя. Щелк! Зубы клацнули в воздухе у самого его уха.
Инстинктивно Огонек накинулся на противника сбоку. Его лапа оказалась на загривке
Щербатой. Удар был так силен, что вся передняя лапа задрожала до самого плеча.
- И-и-у! - Оглушенная ударом, Щербатая упала на все четыре лапы. Потом потрясла
головой.
И пока кошка не пришла в себя, Огонек придумал, что надо сделать. Это был его
последний шанс. Он бросился вперед, низко пригнувшись к земле, и впился зубами в заднюю
лапу Щербатой.
- Мр-р! - Вкус свалявшейся шерсти был отвратителен, но он все крепче сжимал зубы.
- Мурр-ай-ай-ай! - завизжала Щербатая и попыталась, извернувшись, куснуть Огонька
за хвост.
Ее зубы сомкнулись, и боль пронзила позвоночник Огонька, но от этого он только сильнее
разозлился. Он вырвал хвост из пасти противника и отчаянно замахал им из стороны в сторону.
Щербатая сжалась, изготовившись к новой атаке. Он слышал ее тяжелое, сиплое
зловонное дыхание. Он с трудом выносил этот запах, говоривший о том, что противник его
слаб, болен и жутко голоден, - это причиняло ему почти физическую боль.
Что-то внутри у него перевернулось, и это было чувство, не свойственное воину: жалость.
Он старался приглушить его в себе, думать о том, что главное - верность племени, но не мог
от него избавиться. "Ты говоришь от чистого сердца, Огонек, - прозвучали в его ушах слова
Львиного Сердца. - А значит, когда-нибудь, когда ты станешь настоящим воином, это пойдет
тебе на пользу". Но тут же он вспомнил и фразу, которую произнес Коготь: "Или это значит,
что в самый разгар сражения он проявит слабость, что часто бывает с домашними".
Щербатая сделала бросок, и Огонек вновь ощутил в себе боевой дух. Кошка попыталась
добраться до его загривка и нанести смертельный удар клыками, но на этот раз ей помешала
раненая лапа.
- Убирайся! - Огонек выгнул дугой спину, но Щербатая ухитрилась вцепиться в него
когтями и крепко держала его. Всей своей тяжестью крупная кошка давила на ученика, и он
оказался прижатым к земле.
Почувствовав на губах вкус земли, Огонек выплюнул песок:
- Тьфу! Он быстро изогнулся, чтобы увернуться от удара задних лап Щербатой и
уберечь от ее острых, как колючки, когтей свой нежный животик. Сцепившись, они все
катались по земле, кусаясь и царапаясь.
Потом клубок распался. Огонек хватал ртом воздух. Но он чувствовал, что силы
Щербатой на исходе. Кошка была сильно ранена, задняя лапа еле подпирала ее костлявое тело.
- Ну что, сдаешься? - прорычал Огонек. Если бы непрошеная гостья сдалась, он бы
отпустил ее на все четыре стороны, ограничившись легким укусом на память.
- Ни за что! - храбро зашипела в ответ Щербатая. Но раненая лапа подвернулась, и она
упала на землю. Кошка попыталась встать, но не смогла. Глядя на Огонька помутневшими
глазами, она зашипела:
- Если бы я не была такой голодной и усталой, я бы тебя разорвала, как мышь. - При
этих словах рот ее скривился от боли и ненависти. - Прикончи меня. Я не буду
сопротивляться.
Огонек медлил. Он никогда еще не убивал кошек. Может быть, в пылу битвы он и смог
бы, но прикончить вот так, хладнокровно... Это совсем другое дело.
- Чего ты ждешь? - насмешливо спросила Щербатая. - Ты нерешителен, как ручной
изнеженный котенок!
Эти слова словно обожгли его огнем. Неужели на нем все еще остался запах Двуногих и
она его учуяла?

- Я ученик воина из Грозового племени! - выпалил он.
Щербатая прищурила глаза. Она заметила, как вздрогнул Огонек от ее слов, и поняла, что
задела его за живое.
Ха, - усмехнулась она. - Уж не хочешь ли ты сказать, что коты Грозового племени от
отчаяния стали подбирать ручных котят?
Ничего не от отчаяния! - прошипел Огонек.
- Тогда докажи! Докажи, что ты воин, и прикончи меня. Мне так будет лучше.
Огонек смотрел на нее не мигая. Он не мог найти в себе столько злости, чтобы убить это
несчастное создание. Он чувствовал, что мышцы его расслабляются и в нем просыпается
любопытство. Как кошка из чужого племени дошла до такого состояния? О старейшинах в
Грозовом племени заботятся даже лучше, чем о котятах!
- Ка-ж-жется, тебе не терпится умереть, - мяукнул он.
- Ну и что? Это мое личное дело, мыший корм, - ощерилась Щербатая. - За чем же
дело стало, котенок? Или ты намерен заговорить меня до смерти?
Она говорила смело, но Огонек ощутил слабость, волнами исходившую от больной и
голодной кошки. Она ведь знает, что все равно умрет, если еще какое-то время не поест. А раз
она теперь не может сама охотиться, может, и правда, лучше, если он ее прикончит прямо
сейчас. Кот и кошка смотрели друг на друга, и оба взгляда выражали нерешительность.
- Подожди здесь, - наконец сказал Огонек. Казалось, из Щербатой выкачали весь
воздух. Шерсть на ее загривке стала прилизанной, хвост безвольно опустился.
- Ты шутишь, котенок? Куда я уйду... - пробормотала она. Тяжело дыша от боли,
кошка с трудом доковыляла до мягкого коврика из цветущего вереска. Она упала на траву и
стала зализывать рану на лапе.
Огонек посмотрел на нее через плечо и, радостно зашипев что-то себе под нос, помчался в
лес.
Он молча пробирался через папоротниковые заросли, в нос били теплые лесные
испарения. Среди них был и кисловатый запах дохлой крысы. Он слышал, как под древесной
корой скребутся насекомые, как шуршат, пробираясь по листьям, длинные пушистики -
гусеницы. Его первой мыслью было пойти и выкопать убитого утром дрозда, но это заняло бы
слишком много времени. Можно, конечно, пойти и выкопать дохлую крысу. Так проще всего,
но голодной кошке нужна свежая пища. Только в самом крайнем случае воин будет есть
воронью еду.
И тут Огонек остановился, учуяв впереди молодого кролика. Еще несколько шагов - и он
увидел его. Распластавшись по земле, кот стал подкрадываться к добыче. Он был уже на
расстоянии не больше мыши, когда зверек наконец заметил его. Но было уже поздно.
Мелькающий впереди куцый хвостик распалил в Огоньке охотничий инстинкт. Пробежка,
бросок - и кролик попался. Он схватил увертывающееся животное и быстро его прикончил.
Щербатая измученным взглядом смотрела, как Огонек бросил перед ней на землю небольшого
кролика.
- Ну что, еще раз привет тебе, котенок! Я думала, ты пошел кормить своих маленьких
друзей-воинов.
- Правда? Ну, это я еще успею. И не называй меня котенком, - строго предупредил
Огонек, носом подталкивая к ней кролика. Он сам удивлялся своей доброте. - Вот, но если ты
это не будешь есть...
- А нет, - поспешно мяукнула Щербатая - Очень даже буду.
Огонек смотрел, как кошка вспорола добычу и начала жадно заглатывать куски. Он тоже
почувствовал голод. Но ученик знал, что не имеет права даже думать о еде. Он должен
принести в лагерь как можно больше пищи, но крольчатина была такой ароматной!
- М-м-м. - Через несколько минут Щербатая глубоко вздохнула и завалилась набок. -
Спасибо, дружочек. Это у меня первая свежая еда за много, много дней.
Она облизала мордочку и принялась умываться лапкой.
"Как будто после умывания станет лучше", - подумал Огонек, наморщив нос. Он нее
по-прежнему исходил невыносимый запах.
Он посмотрел на то, что осталось от добычи. Конечно, этим вряд ли можно набить живот
растущего кота, но после драки со Щербатой у него разыгрался аппетит. Повинуясь чувству
голода, он жадно доел остатки. Было очень вкусно. Он с наслаждением облизнулся.
Щербатая пристально посмотрела на него и произнесла, обнажив пожелтевшие, в бурых
пятнах, зубы.
- Лучше, чем еда из отбросов, которой кормят наших братьев Двуногие? - язвительно
заметила она. Она знала, где его уязвимое место, и пыталась разозлить его. Огонек, не обращая
на ее слова никакого внимания, начал умываться.
- Она отравленная, - продолжала Щербатая. - Из крысиного помета! Только
бесхребетный мешок из меха будет есть это лягушачье месиво... - Вдруг она осеклась и
насторожилась. - Ш-ш-ш... сюда идут воины.
Огонек тоже заметил, что к ним идут коты. Он услышал, как мягко ступают их лапы по
опавшим листьям и как шуршит мех, задевая за ветки. Он почуял, как ветер распушает на них
шерсть. Знакомые запахи. Это были воины Грозового племени, идущие по своей территории,
где можно идти без опаски и шуметь сколько угодно.
Огонек виновато облизнул губы, чтобы не заметно было, что он только что подъедал
кролика. Потом он посмотрел на Щербатую и на лежащую рядом с ней кучку костей. "Первым
делом - накормить племя", - снова вспомнил он наказ Львиного Сердца. Он должен понять,
почему Огонек накормил это увечное создание. И вдруг ему стало страшно от того, что он
натворил. Ему в первый раз, как ученику воина, дали задание - и он ухитрился нарушить
воинский приказ!

Глава VIII

Щербатая сердито зарычала на приближающихся воинов, но Огонек чувствовал, что она
боится. Кошка с трудом поднялась на лапы.
- Пока! Спасибо за кормежку.
- И хотела заковылять прочь на трех лапах, но передернулась от боли. - Нет, Лапа
онемела, пока я тут лежала.
Теперь бежать было поздно. Из-за деревьев молча выскользнули силуэты котов, и в
мгновение ока дозорный отряд Грозового племени окружил Огонька и Щербатую. Огонек узнал
их. Это были Коготь, Частокол, Синеглазка и Синяя Звезда, поджарые и мускулистые. Огонек
почуял страх, охвативший Щербатую при их появлении. Клубок шел последним. Он вышел
из-за кустов и встал рядом с отрядом воинов. Огонек поспешил поздороваться с котами своего
племени. Но только Клубок ответил ему.
- Привет, Огонек! - крикнул он.
- Тише! - прорычал Коготь.
Огонек посмотрел на Щербатую и проворчал про себя. Он все еще чуял исходивший от
нее запах страха, но, вместо того чтобы сжаться от страха и всем своим видом взывать к
жалости, эта паршивая кошка смотрела на противников с вызовом.
- Огонек? - вопрос Синей Звезды звучал ровно и бесстрастно. - Что тут происходит?
Вражеский воин - и только что накормленный, если судить по запаху, исходящему от вас
обоих.
Она обожгла его взглядом, и Огонек опустил голову.
- Она была такая усталая и голодная... - начал он.
- А ты? Тоже был так голоден, что решил сначала поесть, а потом уже добывать еду для
племени?
- продолжала Синяя Звезда.
- Я полагаю, у тебя была действительно серьезная причина для того, чтобы нарушить
воинский устав?
Огонька не обманул ласковый тон этих речей. Синяя Звезда была вне себя от гнева - и
поделом ему! От ужаса он все сильнее прижимался к земле. Но не успел он ответить, как
Коготь громко зашипел:
- Был ручной, ручным и останется! Синяя Звезда не обратила на эти слова внимания и
посмотрела на Щербатую.
- Так-так, Огонек! Похоже, ты взял в плен кошку из Сумрачного племени. Я ее хорошо
знаю. Ты ведь целительница Сумрачного племени, не так ли? - спросила она раненую
кошку. - Как ты осмелилась так далеко зайти на нашу территорию?
- Да, я была целительницей Сумрачного племени. А теперь я хожу сама по себе, -
прошипела Щербатая.
Огонек слушал и диву давался. Не ослышался ли он? Щербатая - воин из Сумрачного
племени? Должно быть, запах боли и голода заглушил ее племенной запах, и поэтому он его не
распознал? Если бы знать заранее - было бы лучше с ней сражаться.
- Щербатая! - насмешливо проговорил Коготь. - Похоже, для тебя настали тяжелые
времена, раз тебя может побить даже ученик! Теперь заговорил Частокол.
- Эта старая кошка нам не нужна. Давайте ее убьем. А что касается ручного
котеночка, - он нарушил воинский устав, накормив вражеского воина. Его следует наказать.
- Попридержи когти, Частокол. Все племена признают отвагу и мудрость Щербатой, -
сказала Синяя Звезда. - Может, нам стоит послушать, что она нам расскажет. Отведем ее в
лагерь, а потом решим, что с ней делать, - с ней и с Огоньком. Ты можешь идти? - спросила
она Щербатую. - Или тебе нужна помощь?
- У меня еще остались три ходячие лапы, - вызывающе ответила старая кошка, пытаясь
подняться.
Огонек увидел, как зрачки ее расширились от боли, но она старалась из всех сил не
показывать своей слабости. Он заметил, что в глазах Синей Звезды мелькнуло одобрение,
потом предводительница Грозового племени повернулась и медленно стала удаляться.
Остальные воины заняли места по обе стороны Щербатой, и отряд пустился в путь, стараясь
держаться вровень с хромой пленницей.
Огонек и Клубок шагали бок о бок и замыкали собой шествие.
- А ты слышал о Щербатой? - шепотом спросил Огонек Клубка.
- Кое-что слышал. Кажется, до того как стать целительницей, она была воином, что само
по себе необычно. Не могу представить ее одиночкой. Вся ее жизнь прошла в Сумрачном
племени.
- А что значит "одиночка"?
Клубок посмотрел на него и ответил:
- "Одиночка" - это кот, который не состоит ни в каком племени и не живет у Двуногих.
Коготь говорит, что такие коты обычно самолюбивы и вероломны. Они часто живут рядом с
жилищами Двуногих, но никому не принадлежат и сами добывают себе пищу.
- Я тоже могу стать одиночкой, если Синяя Звезда меня вышвырнет из племени, -
мяукнул Огонек.
- Синяя Звезда строгая, но справедливая. Она тебя не вышвырнет. Она, кажется, даже
рада, что ей попала в плен такая важная персона из Сумрачного племени. Уверен, она не
собирается поднимать шум только из-за того, что ты покормил эту старую кошелку.
- Но они жалуются, что дичи совсем мало!
- Ой, и зачем я ел этого кролика! - Огонек почувствовал что покраснел от стыда, хотя
под мехом этого было не видно.
- Ну, хорошо, - Клубок толкнул друга в бок. - Тут ты действительно поступил как
безмозглая мышь. Да, ты нарушил воинский устав, но кто из котов совершенен?
Огонек на это ничего не ответил, а только быстрее зашагал, и на сердце у него было
тяжело. Кто бы мог подумать, что так бесславно закончится его первое самостоятельное
задание.

Когда передовой отряд проходил мимо часовых, охраняющих вход в лагерь, все члены
Грозового племени сбежались поприветствовать воинов и поздравить их с возвращением.
Здесь были королевы, котята и старейшины. Все с любопытством смотрели, как
Щербатую ведут в лагерь. Кое-кто из старейшин узнал старую кошку. Повсюду быстро
разнеслась весть, что в плен попала целительница из Сумрачного племени, и коты, собравшиеся
поглазеть, не скрывали своего злорадства.
Щербатая, казалось, не слышала насмешек. Огонек вынужден ...

Список страниц

• #
• 1
• 2
• 3
• 4
• 5
• 6
• 7
• 8
• 9
• 10
• 11
• 12
• 13
• 14
• 15

Закладка в соц.сетях