Жанр: Научная фантастика
Умирающая Земля 3. Сага о кугеле
...оких смуглых людей в мешковатых штанах, грязных разноцветных
жилетках и черных платках, повязанных на головы. В руках у них были дротики и боевые
крюки, и, судя по всему, они собирались напасть на караван.
Кугель закричал вниз Вармусу:
- Стойте! Готовьте оружие! Бандиты затаились в засаде вон там, в зарослях!
Вармус остановил караван и затрубил в сигнальный рожок. Возницы схватили оружие,
точно так же, как и многие из пассажиров, и приготовились отражать нападение. Кугель
спустил корабль так, чтобы пассажиры класса люкс тоже могли присоединиться к борьбе.
Вармус подошел к кораблю.
- Где точно находится засада? Сколько их там?
Кугель указал на заросли.
- Они спрятались за дымоягодными кустами, бандитов около двадцати трех. У них
дротики и крюки.
- Молодчина, Кугель! Вы спасли караван!
Вармус изучил местность, затем, прихватив с собой десяток мужчин, вооруженных
мечами, арбалетами и отравленными ножами, он вышел на рекогносцировку.
Прошло полчаса. Вармус, взмыленный, пыльный и недовольный, вернулся назад вместе
со своей командой. Он спросил Кугеля:
- Так где, вы говорите, была та засада?
- Где я и показывал - вон за теми зарослями.
- Мы прочесали их вдоль и поперек и не нашли ни бандитов, ни даже намека на их
присутствие.
Кугель, нахмурясь, смотрел на заросли.
- Они ускользнули, когда увидели, что мы предупреждены.
- Не оставив никаких следов? Вы уверены в том, что видели? Или это была
галлюцинация?
- Естественно, я уверен в том, что их видел! - возмущенно заявил Кугель. - Вы
принимаете меня за дурака?
- Разумеется, нет, - успокаивающе заверил его Вармус. - Продолжайте хорошо
работать! Даже если ваши дикари были всего лишь фантомами, береженого Бог бережет. Но в
следующий раз смотрите дважды и удостоверьтесь в том, что видите, прежде чем поднимать
тревогу.
Кугелю пришлось согласиться, и он вернулся на "Аввентуру". Караван снова тронулся в
путь, прошел теперь уже спокойные заросли кустов, а Кугель не прекращал бдительный дозор.
Ночь прошла спокойно, но утром, когда подали завтрак, не появилась Эрмолде.
Как и в прошлый раз, Вармус обыскал корабль и территорию, заключенную внутри
защитной изгороди, но Эрмолде словно растворилась в воздухе, точно так же, как и Иванелло.
Вармус дошел даже до того, что постучал в дверь каюты Ниссифер, чтобы убедиться, что она
все еще на борту.
- Кто там? - раздался хриплый шепот.
- Это Вармус. У вас все в порядке?
- Да, все. Мне ничего не нужно.
Вармус повернулся к Кугелю, его широкое лицо излучало тревогу.
- В моем караване никогда не было таких ужасных случаев! Что происходит?
Кугель начал задумчиво:
- И Иванелло, и Эрмолде ушли отсюда не по собственному желанию, это ясно. Оба они
путешествовали на "Аввентуре", что, кажется, указывает, что убийца тоже живет на корабле.
- Что? В классе люкс?
- Такова вероятность.
Вармус сжал свои внушительные кулачищи.
- Этого злодея необходимо найти и призвать к ответу!
- Согласен! Но как?
- Бдительность и осторожность - вот что нам поможет. Ночью никому нельзя выходить
из своих кают, за исключением ответа на зов природы.
- Чтобы угодить как раз в руки злодею, который будет поджидать в уборной? Это не
выход.
- Тем не менее мы не можем задержать караван, - пробормотал Вармус. - Кугель,
займите свой пост! Используйте всю вашу бдительность и проницательность!
Караван снова направился на восток. Дорога шла у подножия холмов, на которых теперь
можно было различить вкрапления острых камней и заросли искривленных акаций.
Доктор Лаланк, прогуливаясь по кораблю, присоединился к Кугелю, и их разговор
свернул на странные исчезновения. Доктор Лаланк заявил, что точно так же недоумевает, как и
все остальные.
- Существует тысяча возможностей, но ни одна из них не выглядит убедительной.
Например, могу предположить, что сам корабль есть некая враждебная сущность, которая
ночью открывает свой трюм и поглощает беспечных пассажиров.
- Мы искали в трюме, - возразил Кугель, - и нашли там лишь запасы, багаж и
тараканов.
- Я и не рассчитывал, что вы примете эту теорию всерьез. И все-таки, если мы выдвинем
десять тысяч догадок, все явно абсурдные, одна из них окажется практически верной.
Три мима вышли на нос и начали забавляться, расхаживая туда-сюда широкими шагами,
слегка согнув колени. Кугель взглянул на них с неприязнью.
- Какой ерундой они занимаются?
Три девушки наморщили носы, свели глаза к переносице и заносчиво округлили губы,
точно беззвучно посмеиваясь, и начали бросать на Кугеля косые взгляды, все так же важно
прохаживаясь назад и вперед.
Доктор Лаланк рассмеялся.
- Это их маленькая шутка; они думают, что изображают вас, насколько я понимаю.
Кугель холодно удалился, и три мима побежали назад на корму. Доктор Лаланк указал на
стаю облаков, нависших над горизонтом.
- Они поднимаются с озера Заол, у Каспара-Витатуса, где дорога поворачивает на север
к Торквалю.
- Мне туда не нужно! Я путешествую на юг, в Альмери.
- Совершенно верно.
Доктор Лаланк удалился, и Кугель остался на вахте в одиночестве. Он оглянулся в
поисках мимов, против воли желая, чтобы они вернулись и немного разогнали томительную
скуку, но они занялись новой забавной игрой, бросая какие-то маленькие предметы вниз, на
фарлоков, которые, получив очередной удар, высоко взмахивали хвостами.
Кугель вновь занялся своим дозором. С юга подступали скалистые склоны, все более и
более крутые. На севере Илдишская Пустошь, бескрайняя ширь, полосами окрашенная в едва
различимые цвета - темно-розовый, дымчатый черно-серый, малиновый, была кое-где тронута
самыми прозрачными оттенками темно-синего и зеленого.
Время шло. Мимы все продолжали свою игру, которой, казалось, возницы и даже
пассажиры наслаждались ничуть не меньше: как только девушки сбрасывали вниз очередной
предмет, пассажиры спрыгивали из колясок, чтобы найти и подобрать его.
Странно, подумал Кугель. И что все они нашли в такой дурацкой игре?... Один из
предметов, упав, засиял металлическим блеском. Кугелю показалось, что размерами и формой
он напоминал монету. Но мимы же, разумеется, не стали бы швырять терциями в возчиков? Да
и откуда они взяли бы такое богатство?
Девушки закончили свою игру. Возницы закричали им снизу:
- Еще! Продолжайте! Почему вы остановились?
Мимы замахали руками, как сумасшедшие, и сбросили вниз пустой кошелек, затем ушли
отдыхать.
Странно, подумалось Кугелю. Уж очень кошелек напоминал его собственный, который,
вне всякого сомнения, был надежно спрятан в его палатке. Он бегло глянул в палатку, затем
посмотрел еще раз, но уже более пристально.
Кошелька нигде не было.
Взбешенный Кугель помчался к доктору Лаланку, беседовавшему с Клиссумом. Кугель
воскликнул:
- Ваши подопечные удрали с моим кошельком! Они выбросили все мои терции вниз,
возчикам, и все остальные мои вещи тоже, включая ценную коробочку с мазью для ботинок, и,
наконец, сам кошелек!
Доктор Лаланк поднял черные брови.
- Правда? Вот разбойницы! А я - то удивлялся, что могло занять их на такое долгое
время!
- Пожалуйста, отнеситесь к этому вопросу серьезно! Я считаю вас лично ответственным
за это! Вы должны возместить мои убытки.
Доктор Лаланк с улыбкой покачал головой.
- Сожалею о том, что вам так не повезло, но я не могу исправить всю мировую
несправедливость.
- Но они же ваши подопечные!
- Да, но этому нет никаких доказательств. В списке пассажиров каравана они указаны
под своими собственными именами, что возлагает ответственность за их деяния на Вармуса.
Можете обсудить этот вопрос с ним или даже с самими мимами. Если они взяли кошелек, пусть
они и возвращают ваши терции.
- Это неосуществимая идея!
- Так вот вам более осуществимая: возвращайтесь на нос, пока мы не попали в беду!
С этими словами доктор Лаланк отвернулся и возобновил прерванную беседу с
Клиссумом.
Кугель вернулся на нос. Он смотрел вперед, на унылый пейзаж, прикидывая, как бы
вернуть свои потери... Его взгляд вновь привлекла какая-то зловещая возня.
Кугель рванулся вперед и сосредоточил свой взгляд на склоне холма, где множество
приземистых серых существ наваливали груду тяжелых камней в том месте, где склон холма
нависал над дорогой.
Кугель пристально смотрел на них еще несколько секунд. Он видел их так же ясно, как и
свои ладони, - перекошенных полу людей-полуамилоидов, с заостренными скальпами и
головами без шей, так что их рты открывались у самой груди.
Кугель бросил на них последний взгляд и наконец забил тревогу:
- Вармус! На склоне холма горные гоблины! Остановите караван и дуйте в рожок!
Вармус остановил свою коляску и закричал в ответ:
- Что вы видите? Где опасность?
Кугель взмахнул руками и указал на склон.
- На этом утесе я вижу горных гоблинов! Они складывают камни, чтобы наброситься на
караван!
Вармус повернул шею и взглянул туда, куда показывал Кугель.
- Я ничего не вижу.
- Они серые, как скалы! Они кривые и бегают, наклонившись, вон там и вот тут.
Вармус поднялся на сиденье и подал своим возницам сигнал тревоги, затем спустил
корабль на дорогу.
- Мы устроим им большой сюрприз! - сказал он Кугелю.
После этого Вармус закричал пассажирам:
- Выходите, пожалуйста! Я намерен атаковать гоблинов с воздуха!
Он привел десяток мужчин, вооруженных стрел ометами и огнедротиками, на
"Аввентуру", потом привязал канат к крепкому фарлоку.
- Теперь, Кугель, растяните веревку так, чтобы мы поднялись над утесом, тогда мы
пошлем им наш горячий привет сверху.
Кугель подчинился приказу; корабль вместе с вооруженной до зубов командой взлетел
высоко в воздух и повис над утесом. Вармус стоял на носу.
- А теперь к точному месту засады.
Кугель показал пальцем.
- Вон там, в том нагромождении камней.
Вармус оглядел склон.
- В данный момент я не вижу гоблинов.
Кугель тщательно осмотрел склон, но гоблины исчезли.
- Все к лучшему! Они заметили наши приготовления и отказались от своих планов.
Вармус угрюмо хмыкнул.
- А вы уверены в своих словах? Вы действительно видели горных гоблинов? Возможно,
вас ввели в заблуждение тени между скалами.
- Это невозможно! Я видел их так же ясно, как вижу вас!
Вармус посмотрел на Кугеля задумчивыми голубыми глазами.
- Не думайте, что я сержусь на вас. Вы почувствовали опасность и, совершенно
правильно, забили тревогу, хотя, очевидно, по ошибке. Я не буду обсуждать этот вопрос, разве
что для того, чтобы подчеркнуть, что недостаток хладнокровия приводит к потере драгоценного
времени.
Кугель не нашелся, что ответить на это обвинение. Вармус подошел к планширу и
крикнул вниз вознице головной коляски:
- Веди караван вперед мимо утеса! Мы будем на страже, чтобы обеспечить абсолютную
безопасность.
Караван прошел мимо утеса без каких-либо досадных происшествий, после чего
"Аввентура" снизилась, чтобы привилегированные пассажиры смогли снова сесть на корабль.
Вармус отвел Кугеля в сторону.
- Ваша работа безукоризненна; но все-таки я решил увеличить дозор. Шилко, которого
вы видите вон там, очень здравомыслящий человек. Он будет стоять рядом с вами, и каждый из
вас сможет подтвердить то, что видит другой. Шилко, иди сюда, пожалуйста. Вы с Кугелем
будете работать в паре.
- Я с удовольствием, - отозвался Шилко, круглолицый коренастый мужчина с
песочными волосами и кудрявыми бачками. - Так и предвкушаю, как мы славно заработаем
вместе.
Кугель хмуро повел его на корабль, и, как только караван двинулся вперед, двоица
отправилась на нос и заняла свои посты. Шилко, добродушный и разговорчивый малый, болтал
обо всем, что видел, упоминая мельчайшие подробности пейзажа. Ответы Кугеля были
односложными, что очень удивляло Шилко.
Тот заявил обиженным голосом:
- Когда я занимаюсь такой работой, я не прочь перекинуться словечком, чтобы убить
время. А иначе невыносимо скучно стоять здесь и выглядывать непонятно что. Иначе
начинаешь видеть мысленные образы и принимать их за действительность.
Тут он подмигнул и ухмыльнулся.
- Не правда ли, Кугель?
Кугель счел шутку напарника низкопробной и отвернулся.
- Да ладно, - сказал Шилко. - Такова жизнь.
В полдень Шилко отлучился в столовую, чтобы пообедать. Он явно переусердствовал как
с едой, так и с вином, поэтому после обеда начал клевать носом. Он оглядел местность и сказал
Кугелю:
- Ничего не видать, кроме пары-тройки ящериц. Это мое твердое мнение, а теперь я
предлагаю немножко вздремнуть. Если увидишь что-нибудь, буди меня.
Он забрался в палатку Кугеля и удобно устроился там, а Кугель оказался вновь
предоставлен горьким размышлениям о своих потерянных терциях и выброшенном воске для
обуви.
Когда караван остановился на ночлег, Кугель направился прямиком к Вармусу. Он
рассказал ему о легкомысленном поведении мимов и пожаловался на понесенные им убытки.
Вармус слушал со спокойным, но несколько отстраненным интересом.
- Но доктор Лаланк, разумеется, уладит это дело?
- В этом-то суть проблемы! Он целиком и полностью отказывается от ответственности!
Он заявляет, что вы, как хозяин каравана, должны возместить все потери.
Вармус, чьи мысли витали где-то в облаках, вмиг насторожился.
- Он возложил уплату всех издержек на меня?
- Именно так. Теперь я предъявляю этот счет вам.
Вармус сложил руки на груди и быстро отступил назад.
- Идея доктора Лаланка совершенно нелепа.
Кугель возмущенно потряс счетом прямо перед носом Вармуса.
- Вы отказываетесь выполнять ваши обязательства?
- Я здесь ни при чем! Это действие произошло на борту вашего судна "Аввентура".
Кугель снова ткнул в Вармуса счетом.
- В таком случае вы должны, по меньшей мере, передать этот счет доктору Лаланку и
взыскать с него платеж.
Вармус потянул себя за подбородок.
- Это неправильная процедура. Капитан "Аввентуры" - вы. Следовательно, по праву
своей должности, вы должны вызвать доктора Лаланка на слушание этого дела и там взыскать с
него такую сумму, которая кажется вам справедливой.
Кугель с сомнением взглянул на доктора Лаланка, все еще разговаривающего с
Клиссумом.
- Предлагаю подойти к доктору Ладанку вдвоем и объединить наши полномочия, чтобы
восстановить справедливость.
Вармус отступил еще на один шаг.
- Не приплетайте меня к этому делу! Я всего лишь возчик Вармус, скромно ездящий по
земле.
Кугель приводил и другие доводы, но Вармус с маской изощренного упрямства стоял на
своем. Наконец Кугель пошел к столу и начал пить вино, угрюмо глядя в огонь.
Медленно шел вечер. Все путники пребывали в мрачном настроении; сегодня не было ни
декламаций, ни песен, ни шуток, и компания сидела вокруг костра, полушепотом
перекидываясь отрывочными словами. Все умы занимал невысказанный вопрос: кто исчезнет
следующим?
Пламя костра ослабело, и путники неохотно разошлись по своим постелям, боязливо
оглядываясь назад и обмениваясь нервными замечаниями.
Так прошла ночь. Звезда Ачернар прошла восточный квадрант и склонилась к западу.
Фарлоки сопели и бормотали во сне. Далеко в пустоши несколько секунд мерцал синий свет,
затем он погас и больше не появлялся. Восточный край горизонта загорелся первым пурпуром,
затем кроваво-красным цветом. После нескольких бесплодных попыток солнце все-таки
выбралось из-за горизонта и взошло на небо.
Вновь развели костер, и в караване закипела жизнь. Накрыли завтрак; запрягли фарлоков
и начали готовиться к отъезду.
На "Аввентуре" начали появляться заспанные пассажиры. Каждый по очереди переводил
взгляд с одного лица на другое, точно ожидая нового исчезновения. Стюард Порриг подал
завтрак, затем понес поднос в задний салон. Он постучался.
- Госпожа Ниссифер, я принес ваш завтрак. Мы беспокоимся о вашем здоровье.
- Я в порядке, - раздался шепот. - Я ничего не желаю. Можете уходить.
После завтрака Кугель отвел доктора Лаланка в сторону.
- Я посоветовался с Вармусом, - сказал Кугель. - Он заверил меня в том, что как
капитан "Аввентуры" я могу предъявить вам иск за ущерб, причиненный мне в результате
вашей халатности. Вот счет. Можете расплатиться прямо сейчас.
Доктор Лаланк быстро пробежал глазами счет. Его черные брови поднялись еще выше,
чем обычно.
- Вот этот пункт - поразительно! "Мазь для обуви, одна коробочка. Цена: тысяча
терциев". Вы серьезно?
- Естественно. Эта мазь содержит редкий воск.
Доктор Лаланк вернул счет.
- Вам придется представить этот счет виновницам, а именно, Саш, Сказье и Рлайс.
- Ну и что это даст?
- Даже не рискую предположить. Тем не менее, раз и навсегда заявляю, что я никак не
причастен к этому делу.
Он поклонился и зашагал прочь, чтобы присоединиться к Клиссуму, в котором он нашел
качества, совместимые с его собственными.
Кугель пошел на нос, где уже дежурил Шилко. Тот снова проявил желание поговорить;
Кугель, как и прежде, отвечал немногословно, и Шилко наконец умолк. Тем временем караван
пошел по местности, где с обеих сторон возвышались холмы, а дорога бежала по узкой долине
между ними.
Шилко смотрел на голые склоны холмов.
- Я не вижу в этом краю ничего, что могло бы нас встревожить. А ты, Кугель?
- В данный момент я тоже не вижу ничего.
Шилко в последний раз окинул взглядом расстилавшийся перед ними пейзаж.
- Я отойду на минуточку - у меня тут дело к Порригу. Он ушел, и вскоре из камбуза до
Кугеля донесся шум веселой попойки.
Немного позже Шилко вернулся, шатаясь от выпитого вина, и весело крикнул:
- Эге-гей, капитан Кугель! Как поживают галлюцинации?
- Я не понимаю ваших намеков, - холодно ответил Кугель.
- Не беда! Такое с любым может случиться. - Шилко оглядел холмы. - У тебя есть о
чем сообщить?
- Нет.
- Отлично! Вот как делается эта работа! Глянешь туда-сюда, а потом быстренько в
камбуз, глотнуть винца.
Кугель ничего не ответил, и заскучавший Шилко принялся хрустеть пальцами.
За обедом Шилко снова перебрал вина и опять начал клевать носом.
- Пойду-ка я ухо придавлю на часок-другой, чтобы нервишки успокоить, - сказал он
Кугелю. - А ты хорошенько присматривай за ящерицами и зови меня, если появится
что-нибудь более важное.
Он залез в палатку Кугеля, и вскоре оттуда донесся заливистый храп.
Кугель склонился на планшир, строя разнообразные планы, как бы поправить свое
состояние. Ни один из них не казался выполнимым, в особенности потому, что Лаланк владел
несколькими магическими заклинаниями... Странно, что это за темные фигуры на холме? Что
заставило их прыгать и дергаться подобным образом? Как будто высокие черные тени взлетали
высоко вверх, чтобы взглянуть на караван, а затем снова ускользали из вида.
Кугель присел и подергал Шилко за ногу.
- Проснитесь!
Шилко, жмурясь и почесывая голову, вылез из палатки.
- Ну, что теперь? Порриг принес мне на полдник вина?
Кугель указал на вершину холма.
- Что вы видите?
Шилко своими красными глазами обвел линию горизонта, но тени уже затаились за
холмами. Он бросил на Кугеля насмешливый взгляд.
- Что тебе померещилось? Гоблины, переодетые розовыми крысами? Или сороконожки,
отплясывающие краковяк?
- Ни то, ни другое, - коротко ответил Кугель. - Я видел то, что считаю бандой
ветряных чертей. Сейчас они скрываются на дальней стороне холма.
Шилко внимательно посмотрел на Кугеля и отодвинулся.
- Очень интересно! И сколько их было?
- Я не смог сосчитать, но надо скорее предупредить Вармуса.
Шилко снова посмотрел на линию горизонта.
- Я ничего не вижу. Может быть, у тебя шалят нервишки?
- Разумеется, нет!
- Знаешь что, в следующий раз убедись хорошенько в том, что ты видишь, прежде чем
звать меня.
Шилко плюхнулся на четвереньки и забрался в палатку. Кугель посмотрел вниз на
Вармуса, мирно ехавшего в передней коляске. Он открыл было рот, чтобы подать сигнал
тревоги, затем мрачно решил, что этого делать не стоит, и возобновил свое дежурство.
Прошло несколько минут, и Кугель опять начал подозревать что-то неладное.
Дорога прошла мимо длинного узкого пруда, наполненного зеленой водой, питавшего
несколько рощиц колючих кустов соляника. Кугель склонился вперед и сфокусировал свой
взгляд на кустах, но их длинные и тонкие ветки ничего не прикрывали. А как насчет самого
озерца? Оно казалось чересчур мелководным, чтобы таить какую-либо существенную
опасность.
Кугель с чувством выполненного долга потянулся. Взглянув на вершину холма, он
обнаружил, что ветряные черти вновь появились в еще большем количестве, чем раньше. Они
высоко вытягивали шеи, чтобы посмотреть на караван, затем быстро втягивали головы.
Кугель потянул за ногу Шилко.
- Ветряные дьяволы вернулись с подкреплением!
Шилко, пятясь, выполз из палатки и выпрямился.
- Что на этот раз?
Кугель указал на гребень.
- Взгляните сами!
Ветряные дьяволы, однако, уже закончили свой осмотр, и Шилко опять ничего не увидел.
На этот раз он просто устало пожал плечами и приготовился продолжить свой прерванный
отдых. Кугель, однако, подошел к планширу и крикнул вниз, обращаясь к Вармусу:
- Ветряные дьяволы! Их здесь десятки! Они собираются на другой стороне холма!
Вармус остановил коляску.
- Ветряные дьяволы? А где Шилко?
- Я здесь, в дозоре, глаз не спускаю с дороги. Где же мне еще быть?
- Что это за ветряные дьяволы? Ты заметил их?
- По правде, при всем моем уважении к Кугелю, должен сказать, что я их не видел.
Вармус обратился к Кугелю, осторожно подбирая слова:
- Кугель, я крайне признателен вам за сигнал тревоги, но в этот раз думаю, что мы
пойдем дальше. Шилко, так держать!
Караван пошел дальше по дороге. Шилко зевнул и собрался снова залезть в палатку.
- Что? - раздраженно воскликнул Кугель. - Видите вон ту щель? Если черти решат
напасть на нас, им придется перепрыгнуть через нее, и вы непременно их увидите.
Шилко нехотя остался ждать.
- Эти видения, Кугель, очень опасный симптом. Подумай, к каким печальным
последствиям они могут привести! Ради себя же самого, возьми себя в руки... А вот и щель!
Мы поравнялись с ней. Смотри очень внимательно и скажи мне, когда увидишь, что вокруг
скачут черти.
- А вот и они! - сказал Кугель.
Один леденящий миг Шилко стоял с мелко дрожащей челюстью, затем гаркнул Вармусу
вниз:
- Берегитесь! Ветряные черти наступают!
Вармус плохо расслышал и взглянул вверх на корабль. Он увидел клубок несущихся
темных теней, но защита уже была невозможна. Черти сновали туда- сюда между повозками,
пока возницы и пассажиры выпрыгивали в прохладные воды пруда.
Черти в щепки разнесли караван, перевернув повозки и коляски, разломав колеса,
разбросав запасы и багаж. Затем их внимание привлекла "Аввентура", но Кугель приказал
веревке удлиниться, и судно взмыло ввысь. Черти подпрыгивали, пытаясь дотянуться до
корпуса, но корабль находился на высоте пятидесяти футов. Прекратив попытки, они схватили
всех фарлоков, засунув их под мышки, затем перепрыгнули через холм и были таковы.
Пока возчики и пассажиры выбирались из пруда, Кугель спустил корабль. Вармуса
накрыло перевернувшейся коляской, и понадобились много рук, чтобы извлечь его оттуда.
Вармус с трудом поднялся на свои ушибленные ноги. Он оглядел разрушения и застонал
от отчаяния.
- Это уму непостижимо! Что за проклятие лежит на нас? - Он оглядел своих
измазанных людей. - Где дозорные?... Кугель? Шилко? Будьте так добры выйти сюда!
Кугель и Шилко робко показались.
Шилко облизал губы и заговорил как можно более убедительно:
- Я поднял тревогу; все могут это засвидетельствовать! Если бы не я, могла случиться
куда более страшная беда!
- Ты опоздал; черти уже напали на нас! Как ты это объяснишь?
Шилко обвел глазами небо.
- Это может показаться странным, но Кугель хотел подождать, пока черти не
перепрыгнут через щель.
Вармус повернулся к Кугелю.
- Я ничего не понимаю? Почему вы не предупредили нас об опасности?
- Именно это я и сделал, если вы припомните! Когда я увидел чертей в первый раз, я
хотел поднять тревогу, но...
- Вот что самое непонятное, - сказал Вармус. - Вы видели чертей до того, как сделали
ваше предупреждение?
- Конечно, но...
Вармус, морщась от боли, поднял руку.
- Хватит! Кугель, вы вели себя неразумно, и это еще мягко сказано!
- Это несправедливое решение! - горячо воскликнул Кугель.
Вармус сделал слабый жест.
- А не все ли вам равно? Караван погублен! Мы совершенно беспомощны в этой
Илдишской Пустоши! Еще через месяц наши кости занесет песком.
Кугель взглянул на свои башмаки. Они износились и утратили блеск, но еще сохранили
свои волшебные свойства. Он придал своему голосу как можно больше достоинства.
- Караван сможет продолжить путь благодаря развенчанному и несправедливо
осужденному Кугелю.
Вармус резко сказал:
- Пожалуйста, поясните, что вы имеете в виду!
- Возможно, что в моих башмаках еще осталась магия. Подготовьте ваши повозки и
экипажи. Я подниму их в воздух, и мы отправимся в путь, как и прежде.
Вармус вмиг стал энергичным. Он дал указания возчикам, которые постарались привести
в порядок свои повозки и коляски. К каждой из них привязали веревки, и пассажиры заняли
свои места. Кугель, переходя от повозки к повозке, пинал каждую носком башмака - они
действительно еще сохранили свою силу. Повозки и экипажи взмыли в воздух; возчики взяли
веревки и замерли в ожидании сигнала. Вармус, чьи ушибы и вывихи помешали ему идти,
решил ехать на "Аввентуре". Кугель пошел было за ним, но Вармус остановил его.
- Нам нужен только один дозорный, человек, который доказал свое хладнокровие, и это
Шилко. Если бы я не хромал, то с радостью потащил бы корабль, но эта обязанность теперь
должна лечь на вас. Возьмите веревку, Кугель, и ведите караван по дороге, и как можно
быстрее.
Сознавая бесполезность возражений, Кугель схватил веревку и зашагал по дороге, таща за
собой "Аввентуру".
На закате все повозки и коляски спустили вниз и разбили лагерь. Славой, главный возчик,
под руководством Вармуса установил защитную изгородь; разожгли костер, и Вармус приказал
раздать вина, чтобы подбодрить упавшую духом компанию.
Вармус произнес краткое обращение:
-Произошла серьезная неприятность, и нашему каравану нанесен огромный урон. И все
же не имеет смысла указывать обвиняющим перстом. Я сделал расчеты
...Закладка в соц.сетях
