Жанр: Научная фантастика
Умирающая Земля 3. Сага о кугеле
... - Нырять? - переспросил Кугель недоуменно.
- Ну да, в яму, которая образовалась от удара Садларка о болото. Это очень утомительно,
и нырять приходится глубоко. Недавно, - тут Вемиш одним глотком допил содержимое
бокала, - я выкопал целое гнездо первоклассных чешуек, среди них было немало "особых", и
на следующую неделю мне выпала такая же удача. Таким образом, мне удалось погасить свой
долг, и я в тот же момент решил уволиться.
Еда внезапно показалась Кугелю безвкусной.
- А ваши предыдущие заработки?
- В хорошие дни я мог заработать столько же, как Йеллег и Малзер.
Кугель поднял глаза к потолку.
- Но как можно получить какой-то доход, когда зарабатываешь двенадцать терциев в
день, а тратишь в десять раз больше?
- Хороший вопрос. Во-первых, приходится нырять без ссылки на должность. Во-вторых,
когда вечером валишься с ног от усталости, то не замечаешь, в какой комнате ты спишь.
- Ну нет, как управляющий, я наведу здесь порядок, - но в голосе Кугеля не было
уверенности в том, что он говорил.
Вемиш, уже несколько опьяневший, воздел кверху длинный белый палец.
- Кроме того, не упускайте своих возможностей! А они существуют, уверяю вас, и в
самых неожиданных местах. - Наклонившись вперед, Вемиш одарил Кугеля непонятно
значительным взглядом.
- Продолжайте, - потребовал Кугель. - Я слушаю!
Икнув, залив в себя изрядную порцию вина и оглянувшись через плечо, Вемиш
пробормотал:
- Могу лишь намекнуть: чтобы обмануть такого хитреца, как Тванго, нужна немалая
ловкость.
- Как интересно, - сказал Кугель. Могу я наполнить ваш бокал?
- С удовольствием. - Вемиш жадно выпил, затем снова наклонился к Кугелю. - Не
хотите ли услышать забавную шутку?
- Буду рад.
Вемиш заговорил доверительным шепотом:
- Тванго считает, что я выжил из ума!
Кугель подождал еще немного, но шутка Вемиша заключалась именно в этом. Кугель
вежливо засмеялся:
- Какая нелепость!
- Правда? Это я - то, который таким хитроумным способом разобрался со своими
счетами! Завтра я уеду из Флютика и несколько лет проведу, путешествуя с одного модного
курорта на другой. Вот тогда и посмотрим, кто выжил из ума - Тванго или я.
- Ну, относительно этого у меня нет никаких сомнений. В сущности, мне все ясно, за
исключением подробностей вашего "хитроумного способа".
Вемиш подмигнул Кугелю и облизнул губы, как будто тщеславие и хвастовство боролись
в его душе с последними пошатнувшимися остатками осторожности. Он уже раскрыл рот,
чтобы говорить. Но тут раздался звук гонга, точно кто-то изо всех сил дергал за веревку
дверного звонка.
Вемиш начал подниматься, а затем с беспечным смешком опустился на стул.
- Кугель, теперь ваша обязанность - встречать поздних гостей, впрочем, так же, как и
ранних.
- Я - управляющий работами, а не лакей- воспротивился Кугель.
- Блаженная надежда, - сказал Вемиш тоскливо. - Сначала вам придется выдержать
битву с Гарком и Гукином, которые следят за тем, чтобы все правила исполнялись в точности.
- Они у меня живо научатся вести себя тише воды и ниже травы!
На стол упала тень круглой головы, одетой в щеголеватую кепку с длинным козырьком.
- Кто это научится вести себя тише воды и ниже травы? - раздался противный голосок.
Кугель поднял голову и обнаружил сидящего на краю полки Гукина, дерзко глядящего на
него.
Вновь раздался звук гонга. Гукин выкрикнул:
- Кугель, встать! Марш к двери! Вемиш сообщит тебе о распорядке.
- Как управляющий, - спокойно заявил Кугель, - я поручаю тебе эту задачу.
Поторапливайся!
В ответ Гукин погрозил маленькой треххвостой плеткой, каждый ремень которой
заканчивался желтым шипом.
Кугель с такой силой ударил по полке, что Гукин вверх тормашками взлетел в воздух и
приземлился прямо на блюдо с разложенными на нем сырами, стоявшее на буфете. Кугель
подобрал плетку и взял ее, будто собираясь ударить.
- Ну, ты собираешься наконец заняться своими обязанностями? Или мне придется
хорошенько отколотить тебя, а потом бросить вместе с твоей мерзкой кепкой в этот горшок с
рубцами?
В столовую вбежал запыхавшийся Тванго, на плече которого сидел Гарк с выпученными
глазами.
- Что за шум? Гукин, почему ты лежишь в тарелке с сыром?
Ему ответил Кугель, сказав:
- Поскольку я управляющий, вам следовало бы обратиться ко мне. Обстоятельства дела
таковы: я приказал Гукину открыть дверь. Он ответил мне вопиющей дерзостью, и я собирался
выпороть его.
Лицо Тванго порозовело от раздражения.
- Кугель, у нас другие правила! До сих пор управляющий открывал дверь.
- Так вот, пришла пора изменить правила! Управляющий освобождается от исполнения
обязанностей лакея. Он будет зарабатывать втрое больше, чем раньше, а комната и питание ему
будут предоставляться бесплатно.
Гонг прозвучал еще раз. Тванго чертыхнулся себе под нос.
- Вемиш! Открой дверь! Вемиш! Где ты?
Вемиш вышел из столовой.
Кугель отдал" строгий приказ:
- Гарк! Ответь на гонг! Гарк разъяренно зашипел. Кугель указал на дверь.
- Гарк, ты уволен за неповиновение. То же относится и к Гукину. Немедленно покиньте
дом и убирайтесь в свое родное болото.
Гарк, к которому теперь присоединился и Гукин, ответили ему лишь вызывающим
шипением. Кугель повернулся к Тванго.
- Боюсь, если вы не поддержите мой авторитет, мне придется уволиться.
Тванго раздраженно взмахнул руками.
- Хватит уже этих глупостей! Пока мы все тут стоим, гонг надрывается! - Он
направился по коридору к входной двери, а Гарк и Гукин поспешили вслед за ним.
Кугель последовал за ними, но более медленным шагом. Тванго распахнул дверь и
впустил в дом крепкого мужчину средних лет в коричневом плаще с капюшоном. За ним вошли
еще двое в таких же одеждах.
Тванго дружески и одновременно почтительно поприветствовал гостей.
- Господин Сольдинк! Уже очень поздно! Что заставило вас в такой час пуститься в
столь дальнее путешествие?
Сольдинк заговорил басом:
- Я принес важную и срочную весть, которая не могла ждать
ни минуты.
Тванго отшатнулся, пораженный.
- Неужели умер Меркантайдес?
- Нет, это трагедия лжи и воровства!
- Что украли? - нетерпеливо спросил Тванго. - Кого обманули?
- Сейчас все расскажу. Четыре дня тому назад, ровно в полдень, я прибыл сюда с
повозкой-сейфом. Я ехал вместе с Ринкзом и Джорнулком, двумя людьми почтенного возраста
и неподкупной честности.
- На их репутации нет ни единого пятна, насколько мне известно. Почему вы теперь
ставите ее под сомнение?
- Терпение, вы все услышите.
- Продолжайте же! Кугель, ты - человек опытный, послушай и выскажи свое мнение. А
это, кстати, господин Сольдинк; из фирмы "Сольдинк и Меркантайдес", агентство перевозок.
Кугель выступил вперед, и Сольдинк продолжил свои объяснения.
- Вместе с Ринкзом и Джорнулком я вошел в вашу мастерскую. Затем в нашем
присутствии вы отсчитали, а мы упаковали шестьсот восемьдесят чешуек в четыре ящика.
- Верно. Там было четыреста "обычных", двести "особых" и восемьдесят "особых
премиум" необыкновенной ценности.
- Вот именно. Все вместе, в присутствии Вемиша, мы запаковали ящики, запечатали их,
перевязали и прикрепили жетоны. Предлагаю вызвать Вемиша, чтобы он с присущей ему
мудростью помог нам разрешить эту загадку.
- Гарк! Гукин! Будьте так любезны, позовите Вемиша! Господин Сольдинк, вы еще не
раскрыли нам, что это за загадка.
- Сейчас объясню. В присутствии вас, Вемиша, Ринкза, Джорнулка и меня лично чешуи
были упакованы в ящики, как обычно, в вашей мастерской. Затем Вемиш поставил ящики на
тележку, чтобы мы могли осмотреть их, и мы похвалили его за то, как он украсил тележку, и за
его заботу о том, чтобы ящики не упали на пол. А потом за нами с Ринкзом и перед вами и
Джорнулком Вемиш осторожно покатил ящики по коридору, остановившись, насколько я
помню, только на миг, чтобы поправить свой башмак и пожаловаться мне на холодную не по
сезону погоду.
- Все было именно так. Продолжайте.
- Вемиш подкатил тележку к повозке, и ящики переставили в сейф, который немедленно
закрыли. Я написал вам расписку, которую Ринкз и Джорнулк заверили своими подписями и
где Вемиш также расписался как свидетель. Наконец, я расплатился с вами, и вы отдали мне
счет. Мы погнали повозку прямо в Саскервой, где с соблюдением всех формальностей
перегрузили ящики в подвал, там они должны были дожидаться отправки в Альмери.
- И что потом?
- Сегодня Меркантайдес решил проверить качество чешуек. Я открыл ящик, который мы
так тщательно осматривали все вместе, и что же там оказалось? Ничего, кроме комков грязи и
гальки! В связи с этим нам пришлось вскрыть все ящики, и в каждом из них была лишь ничего
не стоящая земля. Вот где загадка! Надеемся, что вы или Вемиш сможете помочь нам
разрешить это скандальное дело или же, в противном случае, вернете наши деньги.
- Последняя возможность полностью исключена. Я ничего не могу добавить к тому, что
вы рассказали. Все было в точности так, как вы описали. Возможно, Вемиш заметил что-нибудь
странное, но он бы непременно сказал об этом мне.
- И все-таки его свидетельство может пролить хоть какой-то свет на эту тайну, если
только он соблаговолит явиться сюда.
В комнату ворвался Гарк с вытаращенными от возбуждения глазами и заверещал:
- Вемиш на крыше! Он как-то странно себя ведет!
Тванго скорбно всплеснул руками:
- Да, он уже в преклонном возрасте, но чтобы так быстро утратить рассудок? Он же
только что уволился!
- Что? - точно не веря своим ушам, воскликнул Сольдинк. - Вемиш уволился? Вот уж
не ожидал!
- Как и все мы, смею вас заверить! Он погасил свой счет до последнего терция, а потом
объявил, что уходит.
- В высшей степени странно, - задумчиво сказал Сольдинк. - Мы должны спустить
Вемиша с крыши, и немедленно!
Вслед за Гарком Тванго выбежал в сад, а за ними потрусили Сольдинк, Ринкз, Джорнулк
и Кугель.
Ночь была совершенно темной, и черную мглу рассеивали лишь несколько тусклых звезд.
Пробивавшийся между черепицами свет из дома позволял видеть Вемиша, рискованно
разгуливавшего по крыше вдоль конька.
- Вемиш, что ты делаешь на такой высоте? Сейчас же спускайся! - закричал Тванго.
Старик завертел головой, пытаясь определить, откуда доносится звук. Заметив внизу
Тванго и Сольдинка, он издал дикий крик, в котором, казалось, смешались неповиновение и
неприкрытое торжество.
- Да это, в лучшем случае, двусмысленный ответ, - протянул Сольдинк.
Тванго закричал снова:
- Вемиш, пропали чешуйки, и мы хотели бы задать пару вопросов!
- Да, пожалуйста, задавайте свои вопросы, где угодно и хоть ночь напролет, только не
здесь - я гуляю по крыше и не желаю, чтобы меня беспокоили.
- Да, но... Вемиш, ведь это тебя мы хотели спросить! Спускайся, и поживее!
- Я закрыл свои счета! Где хочу, там и гуляю!
Тванго в ярости сжал кулаки.
- Господин Сольдинк озадачен и встревожен! Пропавшие чешуйки невосполнимы!
- Ничуть не больше, чем я сам, вот увидите! - Вемиш снова издал странный смешок.
Сольдинк кисло проговорил:
- Похоже, Вемиш сошел с ума.
- Работа была смыслом его жизни, - объяснил Тванго. - Он нырял в ил и где-то в
глубине нашел целое гнездо чешуек, поэтому и смог выплатить все свои долги. С тех самых пор
он вел себя очень странно.
- Когда он нашел чешуйки? - подозрительно спросил Сольдинк.
- Всего два дня назад. - Вемиш снова повысил голос. - Вемиш! А ну-ка спускайся!
Нам нужна твоя помощь!
- Вемиш нашел свои чешуйки уже после того, как мы получили последнюю партию
товара? - продолжал наседать Сольдинк.
- Совершенно правильно. Собственно говоря, это произошло на следующий день.
- Любопытное совпадение.
Тванго тупо уставился на него.
- Но не можете же вы подозревать Вемиша?
- Факты указывают на него.
Тванго круто обернулся.
- Гарк, Гукин, Кугель! Марш на крышу! Спустить вниз этого болвана!
Кугель надменно проговорил:
Гарк и Гукин - мои подчиненные. Сообщите мне о ваших желаниях, и я отдам
необходимые приказания.
- Кугель, твое поведение становится невыносимым! Считай, что ты понижен в
должности! А сейчас живо на крышу! Я хочу, чтобы Вемиша немедленно спустили вниз!
- Я боюсь высоты, - ответил Кугель. - И отказываюсь от должности.
- Ты не можешь это сделать, пока не закрыты твои счета. Кстати, туда включены и те
прекрасные сыры, в тарелку с которыми ты сбросил Гукина.
Кугель начал возражать, но Тванго уже переключил все свое внимание на крышу и
отказался слушать.
Вемиш бродил туда-сюда вдоль конька, но рядом с ним появились Гарк и Гукин. Тванго
закричал:
- Вемиш, будь осторожен! Гарк и Гукин поведут тебя!
Старик издал дикий крик и, пробежав вдоль конька, бросился с крыши, упав головой вниз
на плиты двора. Гарк и Гукин подползли к краю крыши и выпученными глазами уставились на
распростертую внизу фигуру.
После короткого осмотра Тванго обернулся к Сольдинку со словами:
- Боюсь, что он мертв.
- А что с пропавшими чешуйками?
- Поищите где-нибудь еще, - пожал плечами Тванго. - Во Флютике кража произойти
не могла.
- Не уверен в этом, - возразил Сольдинк. - В сущности, я подозреваю прямо
противоположное.
- Вас ввели в заблуждение простые совпадения, - ответил Тванго. - Ночь холодна,
давайте вернемся в дом. Кугель, переправь тело к сторожке на задворках сада. Могила для
Вемиша уже готова, утром сможешь похоронить его.
- Если вы вспомните, - заметил Кугель, - я отказался от места. Я больше не считаю
себя работающим во Флютике, если только вы не предоставите значительно лучшие условия.
Тванго топнул ногой.
- Как ты смеешь в такой печальный момент докучать мне своими глупостями? Ты
выводишь меня из терпения! Гарк! Гукин! Кугель решил увильнуть от своих обязанностей!
Гарк и Гукин выползли вперед. Гукин швырнул веревку, опутавшую лодыжки Кугеля, а
Гарк накинул ему на голову сеть. Кугель мешком рухнул на землю, и два уродца начали бить
его короткими палками.
Через некоторое время Тванго направился к двери.
- Хватит! - прокричал он. - Его вопли оскорбляют наш слух! Если Кугель изменил
свое мнение, пусть идет и принимается за работу.
Кугель посчитал, что лучше подчиниться приказам Тванго. Чертыхаясь себе под нос, он
потащил тело бедного Вемиша к сторожке. Затем он поковылял к хижине, в которой раньше
жил Вемиш, где и провел бессонную ночь, ибо ему не давали покоя ушибы, синяки и шишки.
Солнце еще не встало, когда Гарк и Гукин забарабанили в его дверь.
- Выходи и принимайся за работу! - велел Гукин. - Тванго желает осмотреть эту
хижину.
Несмотря на то, что все его тело болело и ныло, Кугель уже успел произвести такой
осмотр, впрочем, безрезультатно. Он отряхнулся, поправил шляпу, медленно отошел от лачуги
и стоял поодаль, пока Гарк и Гукин под руководством Тванго обыскивали помещения.
Сольдинк, который, очевидно, провел ночь во Флютике, бдительно наблюдал за ними от двери.
Тванго закончил обыск.
- Здесь ничего нет, - сказал он Сольдинку. - Вемиш вне подозрений!
- Но он мог спрятать чешуйки где-нибудь в другом месте!
- Вряд ли! Чешуйки были упакованы на ваших глазах. В повозку их доставили под
надежной охраной. Вы сами вместе с Ринкзом и Джорнулком перенесли их. У Вемиша было не
больше возможностей украсть чешуйки, чем у меня самого.
- А как вы тогда объясните неожиданное богатство Вемиша?
- Он нашел гнездо чешуек, что в этом такого странного?
Сольдинку было нечего возразить. Не солоно хлебавши он покинул Флютик и поехал
через холм назад в Саскервой.
Тванго созвал своих служащих на собрание в столовой. Весь штат состоял из Йеллега,
Малзера, Кугеля и Бильберда, слабоумного садовника. Гарк и Гукин скорчились на своей
полке, наблюдая за происходящим.
Тванго печально заговорил:
- Сегодня я стою здесь, перед вами, и душа моя полна скорби! С бедным Вемишем,
гулявшим в темноте, произошел несчастный случай, и его больше нет с нами. Как ни грустно,
ему не пришлось насладиться своим заслуженным отдыхом. Эта идея должна навести нас всех
на размышления! Есть и еще одна новость, не менее тревожная. Четыре ящика с чешуйками,
представляющими огромную ценность, были подменены или украдены. Обладает ли
кто-нибудь сведениями, пусть даже и самыми незначительными, относительно этого гнусного
деяния? - Тванго заглянул в лица своих работников. - Нет? В таком случае мне больше
нечего сказать. Все за работу, и пусть счастливая находка Вемиша вдохновляет всех на
упорный труд! И еще немного в заключение! Поскольку Кугель не знаком с порядком своей
работы, прошу всех протянуть ему руку товарищеской помощи и научить всему, что
понадобится. Всем работать быстро и эффективно!
Тванго отозвал Кугеля в сторону.
- Прошлой ночью, кажется, у нас вышло недоразумение касательно значения слова
"управляющий". У нас во Флютике это слово обозначает человека, который заботится о
безопасности и удобстве своих товарищей, включая меня, но ни в коей мере не распоряжается
ими.
- Эту тонкость мы уже прояснили, - коротко сказал Кугель.
- Вот именно. А теперь в качестве своей первой обязанности ты похоронишь Вемиша.
Его могила вон там, за черничным кустом. Потом можешь выбрать место и вырыть могилу для
себя самого на тот случай, если вдруг умрешь во время службы во Флютике.
- Об этом пока рано думать, - заупрямился Кугель. - У меня другие планы на
будущее.
- Вот и Вемиш говорил почти так же, - грустно заметил Тванго. - Но он мертв! А его
товарищам теперь не нужно выполнять эту скорбную миссию, ибо он сам вырыл, выровнял и
украсил отличную могилу. - Тванго невесело засмеялся. - Вемиш, должно быть, чувствовал
приближение смерти! Всего лишь два дня назад я застал его за чисткой и уборкой своей
могилы. Он все привел в порядок!
- Два дня? - Кугель задумался. - Это уже после того, как он нашел чешуйки.
- Верно! Он был очень преданным работником, очень! Надеюсь, что ты, Кугель, живя и
работая во Флютике, будешь равняться на него!
- Именно таковы мои намерения, - ответил Кугель.
- Ну, теперь иди и похорони Вемиша. Его тележка вон там, в сарае. Он сам смастерил
эту тачку, и замечательно, что ты используешь именно ее, чтобы отвезти его тело в могилу.
- Достойная мысль. - Без дальнейших слов Кугель направился к сараю и вывез оттуда
тележку - дощечку на четырех колесах. Обуреваемый, как казалось, желанием украсить свое
изделие, Вемиш прикрепил к доске юбку из темно-синей материи, свисавшую, словно бахрома.
Кугель погрузил тело Вемиша на тачку и покатил к саду за домом. Тележка катилась безо
всяких усилий, хотя, казалось, доска очень ненадежно держалась на раме. Кугель подумал, что
это довольно странно для приспособления, на котором возят ящики с чешуйками, имеющими
огромную ценность. Осмотрев тачку, он обнаружил, что доска крепится на раме при помощи
деревянного гвоздя. Когда он вытащил гвоздь, доска перевернулась и непременно сбросила бы
тело, не будь Кугель настороже.
Он изучил еще кое-какие подробности устройства тележки, а затем покатил труп к
уединенному участку к северу от дома, который Вемиш выбрал для места своего упокоения.
Кугель критическим взглядом оглядел окрестности. Мирхадионовые деревья склоняли
над могилой пурпурные гирлянды цветов. Просветы в листве открывали взгляду вид на
побережье и море. Слева заросший кустарником склон спускался к пруду, затянутому черным
илом.
Йеллег и Малзер уже начали работу. Съежившись и дрожа от пронизывающего холода,
они ныряли с помоста прямо в ил. Пробиваясь как можно глубже при помощи грузов и веревок,
они на ощупь искали чешуйки, время от времени выныривая на поверхность, задыхаясь и
хватая ртом воздух, с них капал липкий ил.
Кугель замотал головой от отвращения, а затем пронзительно вскрикнул, когда что-то
острое впилось в его правую ягодицу. Резко обернувшись, он увидел, что из-под листа марены
выглядывает Гарк. В его руках была маленькая рогатка, которую он, очевидно, использовал для
того, чтобы обстрелять камнями Кугеля. Уродец поправил козырек своей кепки и поковылял
вперед.
- Пошевеливайся, Кугель! У тебя еще много работы!
Кугель не удостоил его ответом. Со всем возможным достоинством он сгрузил тело
Вемиша на землю, и Гарк удалился.
Вемиш действительно поддерживал свою могилу в великолепном состоянии. Яма пяти
футов в глубину была правильной квадратной формы, хотя на дне около стен земля казалась
рыхлой и неутоптанной. Кугель удовлетворенно кивнул.
- Вполне возможно, - сказал он себе. - Более чем вполне.
С лопатой в руке он прыгнул на дно могилы и начал разрывать землю. Уголком глаза
Кугель заметил приближение маленькой фигурки в красной кепке. Гарк вернулся, рассчитывая
застать Кугеля врасплох и запустить в него еще одним метко нацеленным камнем. Кугель
зачерпнул лопатой землю и выкинул ее наверх, через край могилы, услышав отрадный его
сердцу изумленный вопль.
Юноша выбрался из могилы. Гарк сидел на корточках в некотором отдалении, пытаясь
стряхнуть грязь со своей кепки.
- Мог бы и посмотреть, куда кидаешь свою землю!
Кугель, опершись на лопату, расхохотался:
- Как я могу тебя увидеть, когда ты прячешься по кустам?
- Все равно это ты виноват. Моя обязанность - следить за твоей работой.
- Тогда прыгай в могилу, чтобы проследить за всем с близкого расстояния!
Гарк выпучил глаза от возмущения и заскрежетал зубами:
- Ты меня что, за дурака держишь? Поторапливайся! Тванго не за то тебе платит, чтобы
ты часами ворон считал!
- Гарк, ты неумолим! - сказал Кугель. - Ну ладно, надо, значит надо.
Без дальнейших церемоний он скатил тело Вемиша в могилу, прикрыл его и засыпал
землей.
Так прошло утро. В полдень Кугель отлично пообедал тушеным угрем с репой,
экзотическими консервированными фруктами и запил все флягой белого вина. Йеллег и
Малзер, закусывавшие черствым хлебом с маринованными желудями, искоса поглядывали на
него с удивлением, перемешанным с завистью.
После обеда Кугель пошел на пруд, чтобы помочь ныряльщикам, когда они заканчивали
свою дневную работу. Малзер показался из пруда, его руки выглядели точь-в-точь как клешни;
за ним выбрался Йеллег. Кугель водой из трубы, ведущей от ручья, смыл с них ил, затем
ныряльщики направились в сарай, чтобы переодеться, съеженные и фиолетовые от холода.
Поскольку Кугель не догадался развести костер, поток их жалоб остановил лишь стук их
собственных зубов.
Кугель поспешил исправить свое упущение, а ныряльщики тем временем обсуждали
дневной улов. Йеллег вытащил из-под скалы три обычных чешуйки, тогда как Малзер,
обыскавший расселину, отыскал четыре таких же.
Йеллег сказал Кугелю:
- Теперь ты можешь нырнуть, если хочешь, только уже скоро совсем стемнеет.
- Вемиш всегда нырял в это время, - добавил Малзер. - Он и утренние часы частенько
захватывал. Но вне зависимости от своей усталости он никогда не забывал развести костер,
чтобы мы могли погреться.
- Да, я допустил оплошность, - покаянно согласился Кугель. - Я еще не успел
привыкнуть к распорядку.
Йеллег и Малзер еще немного поворчали, а потом ушли в столовую, где их ждал ужин из
вареной тины. Кугель же для начала взял себе горшок охотничьего гуляша со сморчками и
запеченными яблоками. На второе он выбрал сочный кусок жареной баранины с пикантным
соусом с различными гарнирами и пряное красное вино, а на десерт - большой бисквит с
ягодами.
На обратном пути Йеллег и Малзер остановились, чтобы дать Кугелю совет.
- Ты ешь кушанья отличного качества, но они тебе не по карману! Ты до конца жизни не
рассчитаешься с Тванго.
Кугель только пренебрежительно рассмеялся и махнул рукой.
- Сядьте и позвольте мне загладить сегодняшнюю неловкость. Гарк! Еще два бокала и
флягу вина, да поживее!
Йеллег и Малзер не заставили себя долго упрашивать. Кугель щедрой рукой разлил вино,
не обделив и себя, и удобно откинулся на спинку стула.
- Естественно, мысль о непомерных расходах приходила мне в голову. Но поскольку я
не намерен платить, мне наплевать на то, сколько это все стоит.
Ныряльщики изумленно пробурчали:
- Удивительно дерзкая позиция!
- Совсем нет. В любой момент солнце может уйти в небытие. И если к тому времени я
задолжаю Тванго десять тысяч терциев за множество великолепных обедов, я умру
счастливым!
Подобная логика впечатлила и Йеллега, и Малзера, которым никогда раньше не
приходила в голову мысль посмотреть на все происходящее под таким углом.
- Так ты считаешь, что если все равно постоянно должен Тванго тридцать или сорок
терциев, можно с таким же успехом задолжать и десять тысяч, - удивился Йеллег.
Малзер сказал задумчиво:
- Двадцать или даже тридцать тысяч в таком свете покажутся еще более стоящей
суммой.
- Вот это планы воистину великого масштаба! - восхитился Йеллег. - А пока, думаю,
мне стоит попробовать хороший кусок вон той жареной баранины!
- И я тоже хочу! - не отстал от товарища Малзер. - Пускай у Тванго голова болит об
их стоимости! Кугель, твое здоровье!
Вдруг Тванго выскочил из соседней кабинки, где он все это время сидел, никем не
замеченный.
- Я слышал ваш низкий разговор от первого до последнего слова! Кугель, твои
убеждения не делают тебе чести! Гарк! Гукин! В будущем выдавать Кугелю только блюда
Пятого Сорта, которые раньше ел Вемиш!
Кугель лишь пожал плечами:
- Если так будет нужно, я вполне смогу расплатиться со своими счетами.
- Это не может не радовать, - заявил Тванго. - А где ты возьмешь терции?
- Это мой маленький секрет, - обрезал его Кугель. - Могу лишь сказать, что я
планирую замечательные нововведения в процедуре добывания чешуек.
Тванго недоверчиво фыркнул:
- Пожалуйста, все чудеса - в свое свободное время. Сегодня ты не соизволил стереть
пыль с моих реликвий; не натер воском и не начистил паркет. Кроме того, ты не успел вырыть
себе могилу и не вынес помои.
- Гарк и Гукин должны выносить мусор, - воспротивился Кугель. - Пока я еще здесь
управляющий, я перераспределил обязанности.
Два жабоподобных уродца протестующе завопили с верхней полки.
- Все обязанности остаются прежними, - распорядился Тванго. - Кугель, ты должен
подчиняться заведенному распорядку. - С этими словами он вышел из комнаты, оставив
Кугеля,
Йеллега и Малзера допивать вино.
Кугель проснулся до рассвета и вышел в сад, где
...Закладка в соц.сетях
