Жанр: Научная фантастика
Земная хватка
... юго-восток
вдоль берега ручья, защищавшего их с фланга. Три человека тащились вместе с
ним.
Дженнифер включила корабельный прожектор. С неба на землю хлынул яркий
поток света. Корабль снижался, оглашая окрестности воем сирены. Она желала,
чтобы корабль превратился в ракету, наподобие тех, о которых она читала.
Тогда она бы могла испепелить тысячи мТсаков огненной волной,
сопровождающей взрыв, вызванный падением. Иногда жалеешь, что корабли с
антигравитационными двигателями слишком безопасны, чтобы оказаться
полезными.
Между тем мТсаки приняли свет корабельного прожектора за дар свыше. Они не
обращали на корабль внимания, поглощенные грабежом, до тех пор, пока тот не
опустился на макушки самых неосторожных, превратив их в мокрое пятно.
Остальные бросились врассыпную. Дженнифер дала команду открыть воздушный
шлюз. Ее товарищи восхищенно улыбались, забираясь внутрь.
- В конечном счете это все-таки оружие! - воскликнул Гринберг.
- Как, - полюбопытствовала Дженнифер, - ты хочешь взлететь и давить по
одному или по двое?
После небольшой паузы Гринберг, кивнув головой, ответил:
- Пожалуй, не стоит, я не думаю, что давить тараканов следует наковальней.
- Отлично, - заметила Дженнифер, глядя на экран. - Они разбегаются.
- Да. Эту половину армии мы разогнали. - Гринберг провел грязной ладонью по
лицу. Он зашатался, пытаясь все же устоять. - Я не припомню, чтобы за всю
мою предыдущую жизнь я хоть раз так уставал. Я думаю, ближайшую пару ночей
нам стоит провести на корабле.
- Отлично, - вновь повторила Дженнифер. Она постаралась скрыть легкое
недовольство. Если на борту будет еще кто-нибудь, ей уже не удастся столько
читать.
Дженнифер прогуливалась вдоль стены, возведенной вокруг небольшого городка,
который назывался ДТОпт. Следом за ней шел Бернард Гринберг. Оба они
наблюдали за мТсаками, окружавшими город. Дженнифер желала, чтобы варвары
оказались подальше отсюда. Судя по стене, ДТОпт вряд ли можно было считать
достаточно важным городом. Стена была из обожженного кирпича и достигала
четырех метров в высоту, этого было достаточно для защиты от разбойников.
Для того чтобы защититься от ВТЗека и его отрядов, желательно было бы иметь
что-нибудь посерьезнее.
Вблизи раздался топот нижних конечностей. Дженнифер обернулась. Гринберг
последовал ее примеру. Он был старшим по званию, поэтому именно он сказал:
- Ваше высочество!
Принц некоторое время молчал. Как и люди, он наблюдал за врагами. Наконец
он сказал:
- Я надеюсь, нам удастся вернуться в ТТКаи.
- Я тоже на это надеюсь, ваше высочество, - ответил Гринберг.
Дженнифер просто кивнула. Стены ТТКаи были в два раза выше и в три раза
шире, чем в ДТОпте, и были сделаны из привозного камня.
- Вы, мягкотелые, можете оказать нам об этом гораздо большую помощь.
Дженнифер показалось, что принц сильно раздражен. Она считала, что КТСед не
вправе вымещать на них свое раздражение. Да, конечно, у него сейчас не
самый удачный период в жизни. Бежав с поля боя и скрываясь в лесах, он
хлебнул лиха, а принц не привык к испытаниям.
Несмотря на явное раздражение принца, Гринберг решился возразить:
- Ваше высочество, боюсь, это было бы не лучшим решением. Вы потеряли
армию, теперь мТсаки при желании могли бы пройти через ваши земли, не
встретив никакого сопротивления. Однако вы достаточно сильны, чтобы
заставить их сосредоточить свои силы здесь.
- Да, но не настолько, чтобы побить их, - возразил КТСед. - Этим мы сможем
лишь потянуть немного время, не так ли? Сразившись же с ними где-нибудь в
другом месте, мы имеем шанс победить.
Дженнифер чуть не задохнулась от возмущения, услышав столь безосновательное
заявление. На этот раз она не колебалась и не запиналась и, прежде чем
Гринберг смог что-либо возразить принцу, выпалила:
- А можете и потерять все! - Про себя она подумала: "Ты наверняка все
потеряешь".
- Но ведь никогда нельзя знать заранее, не так ли? - голос КТСеда звенел
так, будто он считал, что выиграл очко. - И вообще, за время после битвы вы
сделали слишком мало, чтобы защитить нас от варваров.
- Ваше высочество, мы сделали все, что смогли К моему сожалению, мТсаки не
захотели сделать нам одолжение и позволить разбить их сразу
К тому времени, как до принца дошел сарказм последней фразы, Дженнифер уже
остыла. КТСед согнул нижние конечности с левого бока, так что его панцирь
со скрежетом опустился на кирпичи. Это был характерный для жТбура жест,
выражавший уныние.
- Я чувствовал, что эта кампания принесет нам несчастье, еще тогда, когда
мы только затевали ее. Даже луна против нас
Уже смеркалось. Гринберг и Дженнифер, не сговариваясь, посмотрели на восток
Дженнифер редко обращала внимание на спутник ЛТPay: какое беспокойство
может доставить мертвая каменная глыба, да еще находящаяся за сотню тысяч
километров? На ее взгляд, сейчас она была столь же малоинтересна, как и
всегда. Диск светился пока довольно тускло, так как солнце еще не зашло.
- А что такое случилось с луной, ваше высочество? - спросила она.
- В день полнолуния, то есть через три дня, произойдет затмение, - ответил
ей КТСед так, будто это должно быть известно каждому.
- Ну и что с того? - Дженнифер была настолько удивлена, что даже забыла о
титуле КТСеда. - Вы должны знать, чем вызваны затмения.
Принц, в свою очередь, похоже, был настолько расстроен, что даже не заметил
столь грубого нарушения этикета.
- Конечно, тем, что тень от нашей планеты падает на поверхность луны. Любой
просвещенный гражданин конфедерации знает это. - КТСед скосил один из своих
говорящих глаз в направлении солдат, толпившихся на узких улицах ДТОпта. -
Однако крестьяне, пастухи и даже ремесленники до сих пор верят в то, что
луну крадут злые силы.
- Да, это нездорово, - заметил Гринберг.
Дженнифер подумала, что это его высказывание, пожалуй, самое сдержанное из
всех, которые она слышала. Так как здешняя цивилизация уже достигла
некоторого примитивного уровня развития техники, то жители ЛТPay, или по
крайней мере тТкайской конфедерации, были уже относительно свободны от
суеверий. Но ключевое слово здесь было именно относительно. А так как люди
вели торговые дела в основном со знатными и богатыми купцами, Дженнифер не
была информирована относительно того, насколько легковерно большинство
местного населения. Похоже, она еще кое-что упустила. КТСед указывал ей на
тТкайские знамена бронзового цвета, которые все еще развевались, бросая
вызов мТсакам.
- Возможно, мы ошиблись в выборе цвета, но когда луна, имея точно такой же
оттенок, будет проглочена, то может ли невежественная часть населения
истолковать это иначе, как знамение того, что ТТКаи будет проглочена
мТсаками? Воистину я очень бы удивился, будь это иначе.
КТСеда не назовешь простаком, отметила про себя Дженнифер, но даже самые
искушенные на слаборазвитых планетах ощущают, как их начинает охватывать
глубоко спрятанный доселе страх, когда приходит беда.
- Может быть, мы сможем просветить ваших солдат... - Дженнифер запнулась,
почувствовав на себе саркастический взгляд Гринберга. Она поняла, что
сморозила глупость. За три дня не справишься с предрассудками,
формировавшимися веками. - Ваше высочество, а ваши воины знают, что
предстоит затмение?
- К несчастью, да. Мы пытались скрыть это от них, но даже дикари мТсака
знают об этом, и именно от них этот слух пришел в наши войска. Время от
времени они забавляются тем, что кричат о предстоящем затмении нашим
часовым, а также о том, что в эту ночь они окончательно разгромят нас. Я
боюсь... - поколебавшись, КТСед продолжил: - Я боюсь, что они правы.
- Вы уверены, что это благоразумно - предупреждать врагов о наших
намерениях? - спросил ЗТЙон, слушая, как воины мТсака выкрикивают угрозы
южанам, запертым в ДТОпте.
- А почему бы и нет? - величественно ответил ВТЗек. - Мы сеем в их рядах
страх и ощущение неизбежности. И, кроме того, у них нет уверенности, что мы
не обманываем их. Хотя едва ли я устою перед искушением и отложу нападение.
- Однако, возможно, это было бы мудрым решением, мой господин, - заметил
ЗТЙон.
- Что? Почему? - спросил ВТЗек, полностью распрямив конечности и возвышаясь
над ЗТЙоном.
Он говорил медленно и зловеще, и голос его звучал подобно дальним раскатам
грома - недостаточно дальним, подумал шаман и подогнув свои конечности,
плюхнулся на землю, проехавшись панцирем по грязи.
- Почему? - повторил ВТЗек. - Говори, если тебе дороги твои клешни!
- Молтингсы подсказывают мне, мой господин, что нам будет легче сражаться,
отложи мы нападение.
- Ты что, шаман, общался с молтингсами?
Вопрос вождя повис в воздухе. ЗТЙон панцирем ощущал нависшую над ним
тяжесть, как если бы это был тот огромный небесный предмет из металла,
превративший в студень дюжину мТсаков. Стараясь подавить невольную дрожь,
он напомнил вождю:
- Вы сами позволили мне делать это забавы ради.
- Может, ради твоей забавы. Я, шаман, не развлекаюсь, и не собираюсь
развлекаться твоими забавами. Этой ночью мы атакуем врага и разобьем. И
если ты еще раз рискнешь заявить, что молтингсы посоветовали тебе что-то
другое, я навсегда отобью у тебя охоту к подобным забавам, поверь моему
слову. Ты понял меня?
- Всеми четырьмя клешнями, о мой господин, - заверил вождя ЗТЙон и с
поспешностью убрался восвояси.
Дженнифер наблюдала, как Гринберг отрезает еще одно превосходно зажаренное
сочное ребрышко.
- Приговоренный не прочь хорошо поесть, - заметил он, жуя, и, вскинув
брови, взглянул на нее. - Наверняка это цитата из какой-нибудь древней
научно-фантастической книжки.
Дженнифер не торопилась с ответом, глотая кусок и одновременно отрезая себе
еще. Автоповар на "Летящем фестоне" был специалистом по мясным блюдам, да и
почти по всем другим тоже. Правда, Конев ворчал, что его водка пригодна
только для термометров. Наконец Дженнифер ответила:
- Нет, я думаю, это из чего-то еще более древнего.
- Возможно, - согласилась Мария. - Но это справедливо всегда и везде.
- Несомненно, - опять вступил в разговор Гринберг. - Сегодня вечером
тТкайцы наверняка тоже признают его уместность.
И рассказал остальным то, что они с Дженнифер узнали от КТСеда. Конев
слегка кивнул.
- Я слышал радостные вопли варваров. Но не очень понял, переводчик тратит
уйму времени, чтобы разобрать их речь. Но, может, они просто запугивают?
- Ни в малейшей степени, - отвечал Гринберг. - Поэтому нам следует
держаться поближе к кораблю. В противном случае может случиться так, что
нам придется с боем пробираться через толпу охваченных паникой или жаждой
крови жТбуров. На мой взгляд, это будет сплошной кошмар.
- Разумно, - согласился Конев.
Мария, чуть помедлив, выразила свое согласие кивком.
- Как жаль, что мы не можем укрыть и тТкайцев на нашем корабле.
- Да, если падет конфедерация, мы потеряем отличный рынок сбыта, - заметила
Мария. - Я уверена, что у ВТЗека вряд ли возникнет желание иметь с нами
дело.
- Я вовсе не то хотела сказать! - рассердилась Дженнифер. Она заметила, что
все удивленно обратили на нее свои взоры, осознав, что до сих пор ничто не
могло заинтересовать ее до такой степени, чтобы рассердить. - Мы-то убежим,
а конфедерация, имеющая на этой планете самую высокоразвитую культуру,
падет. Мне кажется, это поважнее всяких там рынков сбыта.
- Ты, несомненно, права, - заметил Гринберг. - Я уже говорил это перед
запуском авиеток, помнишь? Как ты думаешь, почему мы тратим столько сил на
то, чтобы спасти ТТКаи? Я ни за какие деньги не стал бы выполнять
обязанности пехотинца, не будь у меня любви и уважения к местным жителям.
Разве персонажи твоих древних книг заботились только о собственной выгоде?
Дженнифер закусила губу.
- Нет, конечно нет, ты же знаешь, главным для них было жить честно.
- Отлично, - в голосе Гринберга чувствовалось облегчение - Тогда что же нам
предпринять...
- Постой-ка, - воскликнула Дженнифер.
Все трое опять удивленно уставились на нее. Похоже, сейчас ее ничто не
могло остановить. Захваченная неведомой мыслью, Дженнифер не обращала на
них никакого внимания. Она встала из-за стола и опрометью бросилась в свою
кабину. Конев крикнул ей вслед:
- Эй, какая муха тебя укусила?
Это замечание также было проигнорировано. Через пару минут Дженнифер
вернулась с ридером, настроенным на нужное место рассказа. Она протянула
его Гринбергу.
- Вот здесь, смотри, я думаю это важно. Гринберг нацепил ридер на нос. Чуть
погодя он снял его со словами:
- Дженнифер, к сожалению, я ничего не могу разобрать в этом
среднеанглийском. Объясни.
Раздраженно хмыкнув, она отобрала ридер, заглянула в него и вернула
капитану.
- Рассказ называется: "Человек, продавший Луну". Видите кружок здесь и вот
на этой странице? - Она нажала кнопку ВПЕРЕД. - И здесь... - Еще одно
нажатие. - ...а также вот тут?
- Внутри одного напечатано "6+"? Да, я вижу. Но что это, какой-то
магический символ?
Она объяснила Гринбергу, что под этим подразумевается Все трое
переглянулись.
- Должен признать, что этому герою Хайнлайна не откажешь в
сообразительности. Но все же я никак не могу представить, как это поможет
нам в разрешении здешних проблем, - сказал Гринберг, растягивая слова.
Дженнифер была разочарована, она полагала, что Гринберг на лету схватит ее
мысль. "О как это поэтично", - подумала Дженнифер. Она рассчитывала, что
занятие торговлей поможет ее изучению научной фантастики среднеанглийского
периода, а на самом деле среднеанглийская фантастика способна помочь ее
товарищам торговцам. Весьма довольная этой мыслью, она наконец соизволила
дать более подробные разъяснения.
- Но где мы сможем добыть такое количество сажи? Опять же что касается
ракет? - спросил Конев.
- Нам не понадобятся ракеты, так же, как, впрочем, и сажа. Вместо этого...
Дженнифер изложила свой план, следя за тем, чтобы для трех торговцев не
осталось неясных мест.
- Возможно, этот номер у нас и пройдет, но взяться за дело надо не мешкая.
- Увести отсюда "Летящий фестон" будет непросто, - заметила Мария, выслушав
предложение Дженнифер.
- Да, кто-то из нас должен остаться здесь, показать, тТкайцам, что мы не
бросили их, - голос Гринберга звучал твердо, но чувствовалось, что сама эта
идея не доставляет ему особого удовольствия. - Я думаю, остаемся все, кроме
Дженнифер. Это ее деревянная лошадка, пусть прокатится, если сможет
- Да, и не плохо, если у нее останется хоть какая-то надежда уцелеть в этой
заварушке. Как, впрочем, и у нас. Особенно, если у нее ничего не получится,
- добавила Мария.
Дженнифер судорожно глотнула. Если ее план не сработает, то в момент
падения ДТОпта она будет очень далеко. В академии ее не готовили к тому,
чтобы рисковать чужими жизнями, однако сейчас это было неизбежно.
- Должно получиться, - твердо сказала она. Ногти ее при этом впились в
ладони. Дженнифер понимала, что поставлено на карту.
Охранник доложил ВТЗеку, что с ним хочет говорить ЗТЙон. ВТЗек отослал из
своей палатки тТкаянку:
- Должно быть, что-то важное привело тебя? - прогромыхал вождь.
Его вопрос звучал скорее как угроза. ЗТЙон почтительно поклонился, но в
голосе его слышались иронические нотки.
- Пожалуй, если вам хотелось бы поскорее узнать, что "большой небесный
предмет" улетел из ДТОпта.
- В самом деле. - ВТЗек в то же мгновение забыл о даме, несмотря на то что
выемки ее панциря были столь изящны, а сочленения ног удивительно гибки.
- То есть мягкотелые наконец-то покинули своих друзей? Так? - Он желал,
чтобы непонятный "летающий предмет" находился подальше от этих мест. Без
вмешательства чужаков он подавит ТТКаи, затратив намного меньше усилий.
Но ЗТЙон в один момент разрушил все его надежды.
- Мой господин, сами мягкотелые до сих пор остаются в ДТОпте. После того
как "небесный предмет" улетел, их видели на стенах.
Вождь разразился проклятиями:
- Значит, они замышляют что-то еще! Ладно, пусть попробуют. Луна все равно
завтра станет черной, а затем красной, и мягкотелые тут ничего не смогут
поделать. А мои воины будут сражаться как никогда храбро, ибо они Знают:
затмение луны означает падение ТТКаи. Они будут уверены в этом, так как ты
будешь усердно вдалбливать это в их тупые головы, не правда ли, ЗТЙон?
- Конечно, мой господин.
Шаман подавил охватившую его дрожь. ВТЗек был наиболее опасен, когда
говорил вкрадчиво. ЗТЙон постарался побыстрее исчезнуть из поля зрения
вождя. Ему было интересно, сколько говорящих глаз ему удалось бы сохранить,
не следуй он указаниям ВТЗека столь педантично. "Скорее всего не больше
одного", - подумал он, вновь содрогнувшись.
ВТЗек смотрел вслед шаману. Он знал, ЗТЙон сомневается в успехе их
предприятия. Он и сам сомневался. Его волновали мягкотелые. Их мощь. Хотя и
не скажешь, что они искусные воины, но все же они представляли некоторую
опасность. Он предпочел бы иметь их в рядах своих сторонников, а не врагов.
Но он должен разбить их, как и тех, кого они выбрали себе в союзники, и
после второй победы с этим союзом должно быть навсегда покончено. Временами
он даже подумывал о том, чтобы торговать с ними в дальнейшем. Хотел бы он
знать, что они запросят за то оружие, которое вызывает короткий сон.
Но больше всего его сейчас интересовало, что они замышляют. Стражник
прервал его размышления:
- Мой господин, привести женщину обратно?
- А? Нет, отстань. У меня пропало желание. После завтрашней победы мы все
сможем насладиться этими южанками.
- Да, так и будет! - с присущим ему рвением ответил гвардеец ВТЗек
надеялся, что сможет оправдать надежды своей армии.
Дженнифер наблюдала за ЛТРау на обзорном экране. Планета была настолько
маленькая, что Дженнифер могла бы накрыть ее ладонью. Запущенные с
"Летящего фестона" роботы были заняты приготовлением всего необходимого к
предстоящей ночи. Она сидела за компьютером, следя за тем, чтобы
поблескивающие металлические сфероиды выполняли ее команды. Наконец все
было сделано так, как она хотела. До начала операции еще оставалось
порядочно времени. Дженнифер решила, что разумнее всего пойти спать.
Последняя смутная мысль перед сном была о том, что Хайнлайн бы ее одобрил.
Солнце клонилось к закату. По небу плыла восходящая луна. А тень планеты
уже подкрадывалась к ней. Увидев, что начинается затмение, мТсаки подняли
страшный шум, напоминавший грохот пары сотен тамтамов.
Переводчику иногда удавалось выделить обрывки фраз. В большинстве это были
угрозы, которые выкрикивают тупые солдаты на любой планете. Но некоторые
обладали чуть большим воображением, так, один, самый остроумный, спрашивал
защитников ДТОпта имена их женщин, чтобы знать, как их позвать, когда он
ворвется в город.
Однако шум в стане мТсаков постепенно стихал. Среди солдат выделялся один
огромный жТбур. Гринберг подумал, что, по-видимому, это и есть грозный
ВТЗек.
- Сдавайтесь! - орал этот громила тТкайцам. Он говорил на языке южан так
чисто, что переводчик почти не "икал". - Даю вам последний шанс! Поглядите
на небо, даже оно говорит вам, что удача будет на моей стороне.
Принц КТСед махнул хватающей клешней Гринбергу. Капитан торговцев вышел
вперед, так, чтобы мТсаки смогли увидеть его. Он надеялся, что вид человека
выбьет нападавших из колеи.
- ВТЗек, ты ошибаешься! - переводчик и установленные вдоль стены усилители
придали его голосу устрашающую силу.
- Можешь реветь так громко, как тебе вздумается, мягкотелый, - ответил ему
ВТЗек. - Твои дешевые трюки уже надоели. Мы не дети, чтобы принимать их на
веру. Как небесный фТной решил пустить луне кровь, так и мы пустим вам
кровь этой ночью, а потом и всем остальным тТкайцам. МТсакские воины
одобрительно закричали за его спиной.
- Ты ошибаешься, ВТЗек! - повторил Гринберг. - Посмотри на небо, если не
веришь мне, и ты увидишь подтверждение мощи ТТКаи.
- Ты, как всегда, лжешь. Но это не спасет тебя. - ВТЗек обернулся к своим
отрядам: - В атаку!
Вождь подал знак строю лучников открыть огонь, чтобы смести защитников со
стен. ТТкайцы открыли ответный огонь. Гринберг поспешно нырнул за парапет.
Он был более уязвим для стрел, чем любой из аборигенов.
- Мягкотелый, а что, если ты ошибаешься и твоя уловка не удастся?
Только БТРом мог задать этот вопрос.
- Тогда мы погибнем, - ответил Гринберг.
Его ответ заставил замолчать даже циничного визиря. БТРом удалился Будь он
человеком, наверняка при этом покачал бы головой.
Стрелы пробили тТкайское знамя над головой капитана. Он взглянул вверх. В
хватающей клешне, символе конфедерации, зияла дыра. Не склонный к суевериям
Гринберг отвел взгляд.
На стене где-то рядом раздавались крики и тревожное постукивание.
Единственное слово, которое Гринберг смог разобрать из перегруженного
бессвязными криками переводчика было - лестницы!
Хотя ряда кольев, вбитых в стену, было вполне достаточно для жТбуров, но
когда такие приспособления отсутствовали, аборигены, из-за особенностей
телосложения, нуждались в более широких и более громоздких лестницах, чем
те, что использовали люди. МТсаки подтаскивали их к стенам ДТОпта и
карабкались наверх. На этой планете держать оборону было труднее, чем на
Земле в средние века, - штурмовые лестницы мТсаков были гораздо тяжелее, и
их гораздо труднее было опрокинуть.
Как только на вершине лестницы появились первые нападающие, Гринберг,
стараясь не привлекать особого внимания, пустил в ход парализатор. Варвары,
добравшиеся до зубцов, тут же падали вниз, на головы своих товарищей, и
крушили все своей тяжестью. Приободренные таким оборотом событий, тТкайцы
принялись с помощью рогатин отбрасывать внезапно опустевшие лестницы.
- Неплохая идея! - крикнул Конев. Он последовал примеру Гринберга. Еще один
ряд падений, еще раз отброшенные лестницы.
- Было бы неплохо иметь побольше зарядов. - Гринберг проверил обойму. - Я
расстрелял уже половину.
- А я восемь, - откликнулся Конев.
Марии нигде не было видно. Гринберг надеялся, что ее не убило во время
обстрела. И еще ему хотелось надеяться, что его самого тоже не убьют.
- Лестницы!
Этот крик раздался сразу с двух направлений. Капитан посмотрел на небо.
Тень ЛТРау затмила уже более половины луны, но полностью она закроется не
раньше чем через час.
- Лестницы!
Этот крик раздался достаточно далеко. Щелчок-хлопок-шипение-щелчок. Теперь
Гринберг слышал это тТкайское слово достаточно часто, чтобы понять его и
без переводчика, хотя для того чтобы произнести его, ему все равно
понадобилась бы электроника.
- Лес... - На этот раз крик внезапно оборвался после щелчок-хлопок...
Похоже, стрела нашла свою цель. МТсаки бросили все свои силы в атаку.
Гринберг забеспокоился. Дженнифер не учла возможности того, что ДТОпт падет
раньше, чем окончится затмение. Не учел этого и он. Эта ошибка могла стать
последней в его жизни.
- Вперед! - ревел ВТЗек - Вперед!
Он желал бы первым забраться на лестницу и ворваться в ДТОпт. Оставаться
сзади, пока его воины сделают свою работу, было самой тяжелой обязанностью
вождя. Он поправил себя, нет, самой тяжелой обязанностью было знать, что ты
обязан оставаться сзади и в то же время принуждать других идти в самое
пекло, можно сказать, на убой.
Если его это волнует, удивился он самому себе, то, может, он стал
цивилизованным? Он нашел эту идею нелепой, подумав, что просто немного
переутомился.
Двумя глазами он критически окинул поле битвы, третий повернул к ЗТЙону,
обрезавшему замечательный панцирь мТсака так, чтобы не оставалось острых
краев, которые могли бы повредить мягкие ткани. Четвертый его глаз, как
обычно большую часть ночи, смотрел на луну. С каждой минутой светящаяся
часть становилась все меньше.
- Ты был прав, шаман, - сказал он, с его стороны это была огромная уступка.
Но даже вождь чувствовал себя маленьким и незначительным, когда
естественный порядок мироздания переворачивался вверх дном.
ЗТЙон не отвечал, пока не закончил свою работу. Окажись его предсказание
неверным, он не осмелился бы на такую вольность. То, что с ним случилось
бы, окажись он не прав, во всех случаях было бы неприятным зрелищем. Шаман
надеялся, что его голос прозвучал скорее небрежно, чем облегченно, когда он
сказал:
- Да, кажется, так.
- Воины хорошо знают, что знаменует предстоящее чудо, - продолжал ВТЗек. -
Они храбро сражаются. Я думаю, они захватят городские ворота не позже, чем
челюсти небесного фТноя целиком заглотят луну. Ты правильно поступил,
растолковав воинам предстоящее событие, это, я думаю, подняло их боевой
дух.
- Я лишь выполнил ваше приказание, мой господин. - ЗТЙон ощутил покалывание
в говорящих глазах, вспомнив недавно испытанный страх. Очередная лестница,
как раз напротив того места, где стояли шаман и вождь, опрокинулась.
Раненые мТсаки от боли молотили ногами по воздуху. Один лежал неподвижно. -
Эти там, в городе, тоже неплохо сражаются
- Несомненно, вожди вместе с мягкотелыми задурманили их всяким вздором так,
что они не осознают нашего могущества, - презрительно сказал ВТЗек и указал
клешней: - Смотри туда! Сейчас мои воины захватят часть стены! Уверен,
тТкайцы долго не протянут.
- Конечно, нет, мой господин. - ЗТЙон предпочитал не вспоминать о том
случае с молтингсами, возможно, он бы не испытывал этих приступов
малодушия, будь он столь же возбужден, как и ВТЗек. Шаман попытался
подавить мучившие его сомнения. Ему ведь приходилось ошибаться и раньше, и
довольно часто.
На небе остался лишь крошечный кусочек луны. ВТЗек закричал, перекрывая шум
битвы:
- Мы уже держим победу в своих клешнях! Ударьте сильнее, и ТТКаи падет.
Небо предвещает нам победу!
- Небо предвещает нам победу! - подхватили его воины и удвоили свои усилия
Тусклый красный свет затруднял наблюдение за сражением, но вопль сирен со
стен указывал места, где мТсаки бросали в бой свежие силы. В конце концов
ЗТЙон решил, что и на этот раз ошибся.
Последняя частичка света исчезла с лика луны.
- Пришла очередь Дженнифер, - пробормотал Гринберг себе под нос. - Давай
разворачивай свои штуковины, иначе развернуться придется тТкайцам.
Последовавшая пауза д
...Закладка в соц.сетях
