Жанр: Научная фантастика
Антираспад
...о была Аманда.
- От тебя вышли сразу две девушки? - сердито поинтересовалась она.
- Ага, - не стал отрицать Норберт.
- И это один из моих сотрудников, которому я плачу зарплату! Ваше чертово поколение
никаких моральных устоев даже знать не хочет! - Ее белые зубы злобно сверкнули на темном
лице в полумраке коридора. - Ну, у меня просто нет слов... Как будто всех вас вообще не
воспитывали!
Норберт сообразил, что она в ярости. Надо признать, Аманда впадала в такое состояние не
чаще одного раза в месяц (обычно после того, как в офис "Антираспада" наведывалась налоговая
инспекция с очередной проверкой).
- Что случилось? - он постарался, чтобы голос прозвучал участливо.
- Некоторым подросткам надо оборвать уши!
- Аманда, в чем дело?
- Меня заперли в общественном туалете... Нор, я просидела там сорок минут! Ох, своими
руками бы убила...
- Может, по ошибке? - предположил Норберт.
- Как же, по ошибке! Эти шалопаи поставили на дверь магнитную пломбу - дорогая
импортная штучка, просто так не сорвешь. Все двери в этом дрянном сортире металлические - я
уж не знаю, о чем думал твой папа, когда утверждал проект! Проклятые подростки... Надеюсь, их
родители надерут им уши, когда хватятся пломбы!
- Почему вы решили, что это сделали подростки? Аманда подбоченилась:
- А по-твоему, запереть меня в сортире мог здравомыслящий взрослый человек?
- Ну, конечно, не здравомыслящий... - сдался Норберт.
- Вот именно. - Тряхнув копной черных с проседью волос, директор направилась в
гостиную.
Он пошел следом и вдруг спохватился:
- А где клиент?
- Мы разминулись. Когда мне понадобилась... отойти, мы сидели в кафе. Я попросила его
подождать, а когда выбралась из треклятого сортира, его там уже не было. Уборщица сразу
L, прибежала на мой крик, но никак не могла снять дрянную пломбу... - Аманда со
вздохом опустилась в кресло. - Провозилась сорок минут, потом ей полицейский помог. Гестен
- взрослый человек, не потеряется...
- Конечно, - согласился Норберт.
...Оба - и директор, и сотрудник - молчали. На стене громко тикали механические часы
в корпусе из полированного металла - стилизация под корабельный прибор; радужно сиял,
преломляя солнечные лучи, стеклянный столик возле дивана; на винно-красном ковре лежали
светящиеся косые четырехугольники. Вдруг Аманда проворчала себе под нос: "Ну вот, опять..."
Вскочила и стремительно вышла. Зазвонил телефон.
- Да? - подняв трубку, сказал Норберт.
- Где Илси?!
Услышав пронзительный теткин голос, он внутренне подобрался: Илси гуляет с Олегом,
но Лионелле об этом знать не следует...
- Думаю, что с ней все в порядке.
- Она ушла из дома сегодня утром не отпросившись! - истерически выкрикнула тетка.
- Не отпросившись, ты понял? Куда она делась?!
- Я ее видел в компании школьных подруг, - соврал Норберт. - Не беспокойтесь о ней.
- У меня за нее сердце болит! Я места себе не нахожу!..
Он положил трубку, радуясь, что дома стоит дешевый телефонный аппарат, а не видеофон,
как в офисе, и не приходится во время таких разговоров любоваться на теткину рожу... Вернулась
Аманда.
- Нор, со мной что-то не то творится, - призналась она уже не сердито, а жалобно. -
Чувствую себя так, как будто съела арбуз! Это началось еще там, в парке, а ведь я не пила много
жидкости, только маленькую чашечку кофе. Когда кончится карнавал, пройду обследование.
Почки не должны работать в таком режиме... У меня даже отеки на щиколотках исчезли!
- Так это же хорошо, - заметил Норберт.
- Но я все время бегаю... сам знаешь куда. Это ненормально. Я искала в парке Гестена, и
через каждые полчаса приходилось отвлекаться. Со мной никогда еще такого не было! А по
дороге сюда мне пришлось притормозить около нашего офиса, чтобы воспользоваться
удобствами. Я соблюдаю диету и пью умеренное количество жидкости...
Звонок в дверь прервал ее увлекательное повествование. Открыв, Норберт увидел соседа с
первого этажа.
- Вам надо спуститься во двор. Там вашего дедушку привезли.
- Дедушку?.. - Норберт не сразу понял, что речь идет о Гестене. - Так почему он сам
не поднимется?
- Его избили хулиганы.
Мысленно выругавшись, Норберт бросился вниз, Аманда последовала за ним. У подъезда
стоял магнитоплан "Скорой помощи".
- Вы Норберт Ларре? - спросил флегматичный санитар.
- Я.
- Пострадавший хочет что-то сказать вам. Он в машине, поторопитесь.
Гестен лежал на носилках, его осунувшееся лицо с заостренным подбородком выделялось
на плоской темной подушке бледным пятном.
- Норберт... - прохрипел он. - Они узнали, но я успел... Потом отдадите коробку мне...
Я заплатил врачам, чтоб сюда завернули... Аманда - со мной, охранять... А пистолет - у вас,
понадобится... Будьте осторожны, сберегите коробку и брелок...
- Но у меня нет вашей коробки, - напомнил Норберт.
- Отдадите коробку мне... когда скажу... - словно не услышав, повторил Гестен и
прикрыл глаза.
- Все? - заглянул в салон санитар. - Давайте побыстрее!
- Все. - Норберт выбрался наружу. - Аманда, он хочет, чтобы вы полетели с ним, а
пистолет оставили мне.
- На! - Аманда отдала кобуру. - В больнице есть, куда зайти, и пусть заодно мои почки
проверят, у меня страховой полис всегда с собой...
- Садитесь! - поторопил санитар.
Дверцы захлопнулись. Магнитоплан бесшумно поднялся вверх, на секунду завис, потом
рванул по прямой и исчез за крышами... Надев кобуру, Норберт пошел домой. На душе было
муторно.
Утром в столицу Чантеомы прилетел из Соледада Джафар Нилсак, один из доверенных
людей Премьер-Губернатора. Секретарь сообщил об этом, когда Харо Костангериос завтракал у
себя в кабинете, поставив у дверей двух телохранителей, чтобы те не пускали Лионеллу. Аппетит
мгновенно улетучился: ясно, что Нилсак появился не случайно; якобы на карнавал, а на самом
деле - разнюхать, какова ситуация... Быть может, его визит связан с происками интриганов,
которые наняли терроризирующего Венеду ночного убийцу?.. Губернатор велел подавать лимузин
(он собирался предложить Джафару прокатиться по городу и за время прогулки прощупать почву),
поглядел в зеркало: грим, наложенный час назад, искусно прятал безобразный кровоподтек;
привычно выругавшись в адрес Карен, распахнул дверь. В коридоре стояли телохранители, здесь
же ожидал секретарь - как всегда, деловитый и почтительный, а на лестничной площадке торчала
Лионелла. Поравнявшись с ней, губернатор мимоходом отметил страдальческое выражение на ее
изжелта-бледном лице...
- Харо... - сипло окликнула его Лионелла. - Ты ничего не замечаешь?
- Что я должен замечать? - Он приостановился, раздраженный задержкой.
- Твоя родная дочь не ночевала дома!
...А, Илси... Ну и черт с ней! Джафар Нилсак - вот на кого надо обратить пристальное
внимание...
- Я занят. У меня государственные дела.
- Хорош губернатор - не знает, где его дочь ночует!
Он поморщился и начал спускаться по лестнице, но потом опять приостановился...
Правитель должен быть примерным семьянином, это необходимая часть имиджа! А то старый
проныра Нилсак возьмет на заметку, что у него дома не все в порядке...
- Слушай... - окликнул он секретаря. - Разузнай, где эта паршивая соплячка, и привези
ее сюда. Но чтоб никаких там скандалов с оглаской, понял? Давай, пооперативней... - И
устремился вниз, не обращая внимания на причитания Лионеллы... Лучше не заставлять Нилсака
ждать!..
Олег приехал в офис через десять минут после Норберта.
- Ну что, доставил ее домой?
- Кого - ее? - опешил Олег.
- Илси.
- Я ее не видел. Вчера я долго Илси искал, но не нашел, ее не было в "Лазурном
айсберге".
Норберт словно бултыхнулся в холодную воду: утром тетка снова звонила и спрашивала
про Илси, а он морочил ей голову...
- Я думал, она была с тобой!
- Я ее не нашел, - повторил Олег, слегка побледнев. - Она что, потерялась?
- Да... То есть ясно, где она переночевала... -Догадавшись, в чем дело, Норберт ощутил
облегчение и одновременно досаду. - Сейчас я съезжу за ней. Жаль, что вы разминулись.
- Аманда с клиентом?
- А ты еще не слыхал?
Норберт рассказал о вчерашнем происшествии. Олег призадумался и помрачнел...
- ...У него совсем крыша поехала - он теперь считает, что коробка у меня, хотя не
отдавал ее мне, - добавил Норберт.
- Нор... - Компьютерщик потер подбородок. - Может, клиенту нас и псих, но избилито
его по-настоящему! Мне это не нравится.
- Мне тоже. Получается, мы подвели... Ладно, я поехал за Илси.
День был пасмурный, в туманном сером небе парили пухлые блестящие шары, висели
темные эллипсы прогулочных магнитопланов. По улицам бродили ряженые, иногда Норберт
улавливал обрывки музыки... Затормозив на площадке перед "Бесканом", он бегом поднялся по
ступенькам, посторонился, пропуская группу туристов в карнавальных костюмах, и наконец
остановился перед стойкой дежурного администратора.
- Мне нужна Карен Мьян. Она здесь?
Тот на минуту отвернулся к экрану монитора и сообщил:
- Ее нет в номере.
- Где она?
Администратор пожал плечами.
- Когда вы ее видели в последний раз? - Норберт занервничал.
- Вчера вечером.
- С ней была светловолосая девушка лет пятнадцати, ростом примерно мне по плечо?
- Нет, вчера она здесь не появлялась. Госпожа Мьян приезжала одна. Послушайте, мы не
выдаем конфиденциальную информацию о клиентах... - Он выразительно посмотрел на
собеседника, видимо ожидая мзды, но денег у Норберта не было.
- Я работаю по поручению губернатора! - веско произнес Норберт. - У вас есть ключ
от ее номера?
- В ее номере нет ни единой живой души со вчерашнего вечера... - Администратор
постучал согнутым пальцем по громоздкому прибору рядом с монитором. - Вот это - терминал
биосканера...
- Хм... А вы не боитесь, что Карен смылась, не оплатив счет?
- Может, и смылась... Вчера она ушла из отеля с дорожной сумкой. Но заплатила она за
месяц вперед, так что мы придержим за ней номер. Наверное, в Соледад улетела.
Норберт вторично за сегодняшний день испытал шок: он-то решил, что Илси провела ночь
в "Бескане", в номере Карен... Где же теперь ее искать?.. Думать о моргах и больницах не
хотелось. Машинально засунув руки в карманы, он отошел от стойки.
- Привет, Норберт! Похмелье?
Оглянувшись, он увидел Мартина Паада.
- Да нет... У меня сестра потерялась. Я думал, она в гостях у Карен Мьян, но Карен
исчезла.
- Куда исчезла? - Тот почему-то насторожился.
- Не знаю.
- Отойдем... - Мартин кивнул на диванчик в стороне от стойки. - Можете рассказать
по порядку?
Охваченный парализующей разум тревогой, Норберт подчинился без возражений. Мартин
начал задавать вопросы, он отвечал, стараясь припомнить все подробности...
- ...Что вы сказали им? Только точно!
- Ну, про клиента... Сказал, что он панически боится кошек и собак, потому что на Цимле
их нет. Сестру это рассмешило...
- На Цимле есть кошки и собаки.
- А он говорил - нету, он прилетел оттуда...
- Я был на Цимле... - Мартин умолк - и вдруг яростно выругался.
Норберт смотрел на него, не понимая, в чем дело.
- Не с Цимлы ваш клиент! - процедил Мартин сквозь зубы. - Вот! Скажите, вы
держали в руках вот такой предмет?
Вытащив из кармана рекламный проспект Малой Императорской Резиденции, он ткнул
пальцем в одну из фотографий. Норберт замялся...
- Значит, держали, - утвердительно произнес собеседник. - Каким образом вы достали
эту... хреновину из котлована?
- Гестен дал мне брелок-индикатор. Это его коробка. Разве она действительно такая
ценная?
- Ценная, но не его... Норберт, предлагаю вам соглашение: я помогу разыскать вашу
сестру, если она еще жива, а вы честно выложите все, что знаете про коробку и Гестена.
Согласны?
- Вы сказали - "если еще жива"?..
- Надеюсь, что жива, - буркнул Мартин. - Ну как?
- Да. Только дайте слово, что не убьете Гестена. Я его телохранитель.
- Хорошо, даю. Я готов был его убить, но теперь это не имеет значения.
- Как мы будем искать Илси?
- Нужен мощный компьютер. В отеле подобного нет.
- Такой есть у нас в офисе.
- Тогда поехали. По дороге расскажете остальное...
Джафар Нилсак был смуглым худощавым человеком с отвислыми щеками, длинным
хрящеватым носом и тонкими, очень бледными губами. Его умные, по-птичьи выпуклые глаза с
сетью красных прожилок смотрели на собеседника задумчиво, почти меланхолично. Ходили
слухи, что Премьер-Губернатор доверяет ему больше, чем кому-либо другому. Катая его по
городу, Харо Костангериос излучал радушие и обходительность, но одновременно подмечал
каждый жест, каждый взгляд, каждую реплику высокого гостя. Ему удалось представить ситуацию
в нужном свете: некто хочет скомпрометировать его перед Соледадом и для этого нанял убийцу,
истребляющего ночных хулиганов; у злоумышленника есть в полиции свои люди, через которых
идет утечка информации; в остальном же, если не считать незначительной накладки с
Паркуанской дамбой и обмелевшим Северобесканским водохранилищем (а это проблемы
местного значения, правительство области справится с ними своими силами), дела в Чантеоме
обстоят хорошо... К концу прогулки губернатор понял, что старался не зря: опасный Джафар
Нилсак готов принять его сторону.
Приехав в офис, Норберт с Мартином застали там Аманду и Гестена. Последний был в
медицинском сервокостюме, похожем на космический скафандр. Едва Норберт распахнул дверь,
он слабым, но требовательным голосом спросил:
- Вы нашли свою сестру? - и осекся, увидев входящего следом Паада.
- Это Мартин Паад с Лидоны, - представил его Норберт. - Он обещал, что поможет
мне разыскать Илси. Мартин, это наш директор Аманда Мерриато и Олег Осокин, компьютерщик.
Это господин Сиголд Гестен - турист, как и вы.
- Норберт, нам надо поговорить! - Нажав дрожащим пальцем на клавишу
миниатюрного пульта, укрепленного на манжете сервокостюма, Гестен плавным движением
поднялся с кресла. - Идем!
Норберт вышел в коридор, клиент последовал за ним. Тяжелое дыхание Гестена заглушало
еле слышное гудение моторчиков сервокостюма.
- Зачем здесь Паад? - прохрипел он, с упреком глядя на Норберта.
- Он предложил мне помощь. Я должен найти сестру.
- Вашу сестру надо немедленно разыскать! Но без Паада... У нее моя коробка и брелок,
понимаете? Я отдал их ей, когда заметил слежку, а она должна была передать вам... - Его рот
болезненно дернулся. - Значит, не успела...
- Вы сунули коробку Илси?!
- Не кричите так, - прошипел Гестен, - Паад услышит!..
Паад уже услышал - распахнув дверь, он недружелюбно уставился на Гестена.
- Норберт, вы подвергаете меня опасности, - занервничал клиент. - Вы мой
телохранитель, я вас нанял!
- А вы подвергли опасности мою сестру! Если с ней что-нибудь случится, я из вас душу
вытрясу!
Гестен пошатнулся, судорожным движением нащупал пульт на манжете и мелкими
шажками попятился. Совсем некстати Норберт подумал, что импортный сервокостюм -
валенийская промышленность таких не выпускала - обошелся тому в тридцать-сорок тысяч
империалов, не меньше...
- Гестен, зонд был у вас, но вы его упустили, - заговорил Паад. - Кто вас избил?
- Женщина, - с минуту подумав, стоит ли отвечать, выдохнул Гестен. - Она прилетела
вместе с нами на "Таране". Высокая, короткие темные волосы.
- Сходится, - кивнул Мартин Норберту. И снова повернулся к старику: - Вы сказали
ей, что отдали зонд и брелок девочке?
Поежившись, Гестен пробормотал:
- На моем месте вы бы тоже сказали... Надо узнать, покинула она планету или нет.
- Как раз этим сейчас занимается Олег... - Мартин прислонился к стене.
- Вы думаете, Илси жива? - Норберту пришлось сделать *ад собой усилие, чтобы
выговорить это.
- Не знаю, - взглянув на него с сочувствием, буркнул Мартин.
- Наверное, нет, - тихо произнес Гестен.
Норберт с трудом подавил желание вцепиться в его тощую жилистую шею.
- Идите сюда! - позвала, выглянув из приемной, Аманда. - Что-то есть!
Когда они вошли и Мартин плотно прикрыл дверь, Олег, развернувшись вместе с креслом,
сообщил:
- Карен Мьян не покупала билета ни в одном из транспортных агентств. Это первое. А
вот второе: сегодня ночью с Валены ушел через Гипортал коралионский грузовик малого тоннажа.
Взял ли он кого-нибудь на борт - неизвестно.
- Ну, ясно... - сказал Мартин. - Карен Мьян - археолог с Шелконы, ее забрал
коралионский корабль. Шелкона и Коралион - сателлиты Денора. Вывод...
- Денорский олигарх! - почти простонал Гестен. - О Господи, я и подумать не мог, что
они пошлют женщину! Денор - отвратительный агрессивный мир, настоящая кровоточащая
рана... Что они сделают с зондом!
- По крайней мере, они распорядятся им не так, как распорядились бы вы! - непонятно
усмехнулся Мартин.
Гестен опустился в кресло и прикрыл глаза, он выглядел сейчас очень старым и усталым...
В тишине прозвучала простенькая негромкая мелодия. Повернувшись к видеофону, Аманда
нажала на кнопку и через секунду окликнула Норберта:
- Нор, это, кажется, тебя!
Норберт увидел на экране тетку. Та ничего не говорила, только смотрела на него
многозначительно и пристально, склонив голову набок. Ее губы были плотно сжаты, правое веко
подергивалось.
- Тетя, в чем дело?
- И кого только на груди отогрели... - жалобно и с нотками ненависти протянула
наконец Лионелла.
- Кого? - не понял Норберт.
- Змею!
Экран видеофона погас.
- Судя по ее гримасе, змея - это ты, - подсказал Олег. - Нор, ты узнал что-нибудь про
Илси?
- Вчера в парке Гестен отдал коробку ей. - Норберт сам удивился тому, как спокойно
прозвучал его голос.
Круглое лицо Олега вытянулось.
- Запросите информацию по всем больницам, - посоветовал Мартин Паад. -
Маловероятно, чтобы Карен, если она действительно денорский олигарх, убила девочку. По их
меркам это - грязное убийство, непрестижное. Есть шансы, что Илси жива.
Олег повернулся к компьютеру, а Норберт, кое-что сообразив, шагнул к видеофону.
- Сейчас попробую узнать - может, дома в курсе, - объяснил он остальным. -
Придется с теткой связаться...
Лионелла ответила, хоть и не сразу.
- Ты еще смеешь сюда звонить? - прошипела она. - Я-то считала, ты просто дурак, а
ты у нас богатенький подонок!
- Тетя, вы знаете, где Илси? - терпеливо спросил Норберт.
- Знаю! - со слезами выкрикнула Лионелла. - Теперь уже знаю! Подонок! Ты все-таки
дал своей сестренке денег на эту гадость!
...Денег?.. А, те два валедора на мороженое...
- Тетя, что с ней? Она не отравилась мороженым?
- Она отравится, когда начнет кушать дохлых кошек и гнилую картошку! - злобно
посулила тетка. - Родную сестру ему не жалко!
- Зачем Илси будет есть дохлых кошек?.. - ошарашенно пробормотал Норберт.
- А затем, что ничего другого ей, бедняжечке, там не дадут... - Тетка всхлипнула. - Я
вот сейчас туда поеду и буду головой о стенку биться, пока ее не выпустят. Все из-за тебя! Не
смей больше сюда звонить!
Экран вновь погас.
- Значит, Илси жива, но твоя тетя не хочет сказать, что с ней. - Аманда вздохнула. -
Кто-нибудь кроме меня хочет кофе?
- Мне, пожалуйста, чаю, - тихо попросил Гестен.
Остальные согласились на кофе. Аманда включила водонагреватель из дымчатого
огнеупорного стекла, расставила чашки... Тут опять просигналил видеофон. На этот раз на экране
появилось мрачное лицо губернатора.
- Отпрыск, я тебя недооценивал! Итак, вы у себя в "Антираспаде" прикидываетесь
нищими, а на самом деле ворочаете миллионами? Хороший у вас бизнес... Ничего, я положу ему
конец! Я вашу фирму... раздавлю! И тебя тоже. После того, что ты сделал с сестрой, не
рассчитывай на мое снисхождение!
- Папа, что с ней?
- А ты думал, я об этом не узнаю? В бюджете нет денег - из-за того, что проходимцы
вроде вас укрывают свои капиталы от налогообложения! Ничего, теперь мне все известно. Сумма,
которую ты дал сестренке на расходы, для тебя мелочь, а?
- Ну да... - Норберт растерянно кивнул.
- Просто восхитительно! - Губернатор зло рассмеялся, потом, посерьезнев, приказал: -
Сегодня вечером явишься домой, на семейный суд. Понял?
- Папа, где Илси? - в отчаянии спросил Норберт.
- Я знаю, где она, не сомневайся! - Губернатор многозначительно посмотрел на него и
отключил связь.
- Нор, сколько денег ты дал своей сестре? - жалобно спросила Аманда.
- Два валедора. Чтоб мороженого купила...
- Значит, нас обвиняют в том, что мы укрыли от налогообложения два валедора?! - Она
потрясенно поглядела на Мартина Паада, на Гестена, на своих подчиненных. - Такого еще не
было... Да что же вообще творится?
В наступившей тишине стало слышно, как бурлит закипевшая жидкость в
водонагревателе.
- Норберт, по-моему, вам стоит сходить туда сегодня вечером, - заметил Мартин. -
Постарайтесь выяснить, где ваша сестра.
- Я так и сделаю, - пришибленно согласился Норберт.
Зеруат принял от Аманды большую стеклянную кружку, поблагодарил вежливым кивком.
Он только сейчас узнал, что его телохранитель - сын губернатора. Осторожно отхлебнув, бросил
взгляд на полноватое, твердо очерченное лицо Паада... Когда лидонец следом за Норбертом вошел
в офис, Зеруата охватил страх, однако в следующее мгновение его старый искушенный мозг
лихорадочно заработал... Быть может, этого авантюриста удастся использовать! Если женщинаэмиссар
все еще на Валене, пусть Паад отнимет у нее зонд и брелок - он молод и полон сил,
сумеет с ней справиться. А после в игру вступит Ответственный по Безопасности Теневого Сената
Раглоссы... Хорошо, что он захватил с собой сервокостюм - будто предчувствовал, что это
нелишний груз. Встроенный инъектор через равные промежутки времени впрыскивал в кровь
строго отмеренную дозу анестезирующего лекарства, и боль в избитом теле не ощущалась...
...Зеруат хорошо помнил, как произошла катастрофа: Аманда оставила его одного в кафе
под открытым небом, на площадке, обнесенной ажурной белой решеткой. Вокруг бурлила толпа, и
он сидел, словно в клетке. Вдруг возникло интуитивное ощущение опасности. Он встал из-за
столика, стараясь не торопиться, расплатился и, преодолевая ужас, шагнул в людской водоворот.
Чувство опасности не исчезало. Озираясь в поисках Аманды, или Норберта, или местных
блюстителей порядка, он заметил около древней постройки из льдисто-голубого псевдостекла
светловолосую девочку, сестру своего телохранителя.
- Пойдем со мной, - поравнявшись с ней, хрипло позвал Зеруат. - От этого зависит
жизнь Норберта!
Та взглянула на него, испуганно раскрыв темно-синие глаза, а Зеруат с горькой иронией
подумал, что в его словах нет обмана: жизнь Норберта, равно как и жизни других обитателей
агрессивных миров, будет длиться либо прервется в зависимости то того, завладеет ли Раглосса
Нуль-Излучателем... Они быстро пошли рядом по аллее; Зеруат надеялся, что преследователь
отстал и не видит их в толпе.
- Возьми! - Он сунул девочке зонд и брелок. - Спрячь в надежном месте, потом
отдашь своему брату. Это не должно попасть в чужие руки! Теперь беги отсюда...
Толпа вынесла его на набережную Чанта, и он уже начал думать, что спасся, но тут голова
закружилась, ноги обмякли. "Парализующая капсула..." - успел догадаться Зеруат. Очнулся он в
комнатушке без окон, освещенной единственным тусклым плафоном (как позже выяснилось, это
было служебное помещение павильона игровых автоматов). Над ним склонилась женщина, одна
из пассажирок "Тарана"... Зеруат молчал, пока мог, но инъекция веритола, боль и угрозы сделали
свое дело. Не помогла даже гипноблокировка, которая должна была защитить его мозг от
воздействия веритола. После того как он в четвертый раз беспомощно повторил, что зонд у Илси,
губы женщины раздвинулись в хищной удовлетворенной усмешке. Ответственный по
Безопасности понял, что сейчас его убьют, и принял решение воспользоваться суспаном. Он не
посмел бы, если б не чувствовал, что его секунды сочтены... Суспан - это малая смерть.
Кратковременный визит в небытие. Раглоссианские химики создали его по заказу Зеруата,
аналогов цивилизованный мир не знал. Приняв дозу суспана, человек на час-полтора превращался
в труп - даже опытный врач не заподозрил бы подвоха, - а потом снова оживал... Капсула с
препаратом была спрятана в одном из фальшивых зубов, и когда Зеруат вспоминал о ней, по спине
начинали ползать мурашки... Можно ведь раскусить ее случайно... Однако она спасла ему жизнь:
видимо, женщина-эмиссар решила, что он умер от инфаркта, и не стала добивать мертвеца.
Придя в себя, Зеруат увидел людей в полицейской форме и еще кого-то в штатском...
- Не покойник, - констатировал один из полицейских. - Шевелится. - И потянулся за
передатчиком, чтобы вызвать "скорую помощь".
...Больше всего Зеруат сожалел о том, что оставил в футляре листок со схемой. Если бы он
хранил его в другом месте! Отвечая на вопросы денорского эмиссара, он сказал, что зонд удалось
отыскать с помощью брелока-индикатора, упоминание о котором имеется лишь в одном из
древних источников - в личном письме императора Юнатана II к престолонаследнику,
похищенном агентами Теневого Сената несколько столетий назад из архивов Империоведческого
музея на Алзоне вместе с другими документами (в ту пору некоторые из раглоссиан все еще были
способны на отчаянные действия)... А сам брелок был куплен с аукциона при жизни Зеруата. Его
выставили на продажу, как бесполезную дорогую безделушку, и о его истинном назначении
никто, кроме Ответственного по Безопасности, не догадывался... Сказал и о том, что пульта в
затопленном котловане нет, Норберт искал, но не нашел. Однако о схеме он так и не упомянул,
поскольку денорка о ней не спрашивала. Схема и для него самого была сюрпризом... Если бы он
своевременно выложил ее из футляра! Теперь остается только сожалеть, сгибаясь под тяжким
гнетом ответственности...
Зеруат незаметно, краем глаза, посмотрел на Паада и опять поднес к губам свою чашку...
Ему сейчас очень нужны сильные чужие руки. Пусть посланцы агрессивных миров сцепятся друг
с другом из-за Нуль-Излучателя - эмиссар мудрой Раглоссы дождется, когда эти двуногие звери
забудут об осторожности, и уйдет с добычей...
На второй день карнавала жители Венеды вошли во вкус: на центральных улицах гремела
музыка, шумно веселились люди в масках, слонялось много пьяных. Норберт
...Закладка в соц.сетях
