Жанр: Научная фантастика
Лиад 7. Дерзаю
..., отодвигая тарелку и берясь за вино. - Он это
сделает только для того, чтобы доказать, что вы ошибались.
- Благодарю вас, мистер Мак-Фарланд, - холодно бросил Пат Рин и снова повернулся к хозяйке
дома. - Прошу вас принять во внимание, что у меня было мало времени для того, чтобы просмотреть
те записи, которые я... унаследовал от покойного мистера Морана, так что мне хотелось бы спросить у
вас, есть ли на моей территории банк?
Ее брови недоуменно сдвинулись.
- Банк?
Пат Рину крайне редко случалось усомниться в своем владении земным, но она столь явно его не
понимала - и это после вопроса об учреждении, которое не может быть не известно успешному
деловому человеку... Он поспешно начал рыться в памяти, пытаясь найти слово, которое передавало бы
то, что он хотел сказать. Этим словом был "банк"!
- Банк, - снова повторил он, мягко, но уверенно, однако ее недоумение не прошло. - Простите.
Учреждение... которое хранит крупные суммы денег, доверенные ему клиентами, ссужает крупные
денежные суммы, берет залоги, выплачивает проценты...
- О! - Проблески понимания появились. - Ясно. Ломбарды. Точно, у нас есть два
действующих, и один только начинает работать. - Она на секунду нахмурилась. - Но чтобы
выплачивать проценты... Дело идет совсем наоборот. Ломбард берет проценты с вас, понимаете, за то,
что хранит вещь, вместо того чтобы ее продать. Им нет смысла выплачивать проценты, когда им к тому
же приходится хранить барахло.
Чивер Мак-Фарланд рядом с ним беспокойно шевельнулся, но когда Пат Рин посмотрел на него,
то оказалось, что пилот завороженно рассматривает искусно составленный букет.
- Ломбард - это совершенно другое предприятие, - осторожно проговорил Пат Рин. -
Учреждение, которое имел в виду я, хранит деньги, доверенные клиентами, и дает денежные ссуды
другим клиентам, с которых берет проценты. После чего учреждение выплачивает проценты членамвкладчикам,
оплачивая использование их средств.
Он намеревался объяснить более сложные функции банков, но по ее лицу понял, что сказал
достаточно. Одри явно решила, что он бредит.
Ей пришлось прибегнуть к помощи вина, и она держала бокал в руке, устремив на него
внимательные синие глаза.
- Так, - сказала она наконец. - И кто будет управлять этим заведением... этим банком?
Пат Рин выгнул бровь.
- Совет распорядителей.
- Угу. И почему бы им не забрать все эти наличные и не свалить на территорию Дикона?
А! "Ты забыл, где ты оказался", - сказал он себе и виновато вздохнул.
- В обычной ситуации, - ответил он Одри, - я сказал бы: потому что они связаны законами и
обязательствами. Но я понимаю, что нельзя обеспечить соблюдение таких законов и обязательств... в
настоящих условиях.
- Это было бы сложно, - признала она. - У нас нет привычки к законам и обязательствам: ни
здесь, ни на других территориях, о которых мне случалось слышать.
Она нахмурилась и выпила еще вина.
- Мне нравится эта идея, - медленно проговорила она. - Я могу представить себе, как это
могло бы работать. Но эти ваши распорядители... ими должны быть люди, которые не соблазнятся
большими кипами купюр, а я таких не встречала.
- Многих людей соблазняют крупные денежные суммы.
Пат Рин нахмурился. Ему казалось, что существует еще что-то, какой-то механизм, помимо
законности и порядочности, который обеспечивает защиту инвесторов и честность распорядителей?
- А что, если... - пробормотал он, тоже устремив взгляд на букет, но видя нечто совсем другое:
мистера дэа-Гаусса, который сидел у себя в кабинете и распространялся относительно структуры
некоего фонда, в который Пат Рин хотел вложить деньги. Старый финансист описывал всяческие
предосторожности и правила... - Что, если бы устав для доступа к самим деньгам требовал бы ключей
по крайней мере трех распорядителей? Если все эти распорядители будут при этом заметными
деловыми людьми...
- И еще лучше, если они все друг друга терпеть не могут, - добавила Одри, неожиданно
улыбнувшись. - Это могло бы сработать. Может сработать. Тут нужно будет все распланировать и
подойти к делу тонко, но это может получиться. - Ее улыбка превратилась в ухмылку. - Только что
переложили из папки "Невозможное" в папку "Может быть". Вы сами будете распорядителем?
- Ни в коем случае. Банк... лучше назвать его... э-э... торговой ассоциацией... не должен иметь
никакого отношения к боссу и его администрации. В идеале это должно быть совершенно независимое
учреждение, защищенное законами и обязательствами, которые, как мы с вами согласились, в
настоящее время не соблюдаются.
Она изумленно раскрыла глаза, а потом рассмеялась и бросила быстрый взгляд на Чивера МакФарланда.
- Он всегда такой?
- Нет, мадам, - совершенно серьезно ответил Чивер. - Иногда бывает совсем злющий. Изредка
спит. И порой играет.
- Вот как? - Она снова с интересом посмотрела на Пат Рина. - Карты? - спросила она, но тут
же поправилась: - Нет, вы ведь стаканник, да? Кости.
Пат Рин вздохнул и позволил себе гневно посмотреть на Чивера Мак-Фарланда, который опять
принялся рассматривать цветы. Адресуясь к Одри, он чуть наклонил голову:
- Я знаком... с большинством азартных игр, существующих в галактике.
- Вот как. - Она допила вино и поставила бокал. - И что вы здесь делаете?
Он выгнул бровь.
- Отдыхаю.
Она не улыбнулась.
- Планируете задержаться?
- Ну, это, конечно же, касается только меня.
- Уже нет, - возразила она почти сурово. - С тех пор, как стали боссом. Это меняет правила
игры.
Она подняла руку, словно почувствовав его возмущение.
- Выслушайте меня, просто выслушайте сначала. Норт Моран был тупое, эгоистичное животное,
и всей территории без него будет лучше. Виндал - она была боссом до него - была умная, но не
крепкая. Говорят, она даже не попыталась вытащить пистолет, когда к ней вошел Моран. Вы... вы -
умный и крепкий, и вы нам нужны. Вы поможете бизнесу - эта ваша мысль насчет банка, например, и
сплетница на улицах. И это только в первый день! Кто знает, что вы придумаете, когда пробудете на
улицах неделю?
- Действительно, кто знает, - вежливо согласился Пат Рин, сурово подавив содрогание.
Второй раз в жизни ему предлагали Кольцо. Боги! На этот раз хотя бы предложение было сделано
с честью (по крайней мере так ему показалось), хоть и было приправлено здоровой порцией страха.
Одри кивнула.
- Верно, верно. Вы - босс. А я вышла за рамки. - Она со вздохом отодвинулась от стола. -
Только... подумайте о том, что я сказала, хорошо?
Похоже, их деловой ленч закончился. Пат Рин кивнул и встал.
- Я об этом подумаю. Благодарю вас за очень вкусную и дружескую трапезу.
- Не за что, - отозвалась Одри столь же официально. - Надеюсь, она будет первой из многих.
- Она перевела взгляд на Чивера Мак-Фарланда. - Мистер Мак-Фарланд, было очень приятно.
- Нет, мадам. Это мне было очень приятно, - галантно заверил ее пилот, заслужив веселый
смех.
После чего она провела их через широкие коридоры и просторные комнаты к главному входу.
Там оказалось значительно больше народа, чем раньше: судя по менее шикарным - и более
сдержанным - одеждам, это были посетители. То, что некоторые посетители приняли его за нового
работника, было видно по заинтересованным взглядам, которые он на себе ловил. Он мысленно
вздохнул и пошел следом за хозяйкой дома, поравнявшись с ней в тот момент, когда она остановила
лощеного молодого человека, облаченного только в шаровары из алого синтешелка и пурпурный кушак.
Молодой человек адресовал ему широкую улыбку.
- Вилли, милый, сбегай в кладовку и принеси боссу бутылку Осеннего вина, - проговорила
Одри настолько громко, что ее услышали даже те, кто находился на другой стороне комнаты.
В их стороны повернулось несколько голов. Улыбка молодого человека стремительно погасла, но
он энергично кивнул.
- Конечно, миз Одри. Слетаю за секунду.
И он исчез, легко пробежав через комнату босиком.
- Он хороший мальчик, - спокойно сообщила Пат Рину Одри. - Сейчас ваше вино будет здесь.
- Миз Одри, - сказал он тихо, но искренне, - напомните мне, чтобы я никогда не играл с вами
в кости.
Она рассмеялась и потрепала его по руке.
- Пусть они хорошенько вас рассмотрят, - отозвалась она так же тихо. - Ваш телохранитель
стоит прямо за вами. И потом, никто уже очень давно не позволяет себе такой глупости, как достать
оружие у меня в доме.
По полу тихо прошлепали босые ноги, и Вилли вернулся с бутылкой в руке. Он театрально
передал ее миз Одри и осмотрительно исчез.
- Хорошо.
Одри не менее театрально протянула бутылку ему, и он принял ее у нее из рук.
- Благодарю вас, - сказал он так, чтобы его было хорошо слышно.
- Рада быть полезной, - заверила его Одри столь же четко.
Она с улыбкой обвела взглядом присутствующих, и они проследовали дальше. У выхода Чивер
открыл дверь и внимательно осмотрел улицу.
- Чисто, - объявил он через плечо.
Пат Рин поклонился миз Одри поклоном равных и повернулся.
- О! - сказала она вдруг. - Еще одна вещь.
Он обернулся, приподняв бровь.
- Я арендую у вас тот ковер на шесть месяцев. Вы можете прислать его ко мне завтра?
Во второй половине дня в магазин постоянно заходили покупатели. Пат Рин решил, что
большинство хотели просто посмотреть на нового босса. Было довольно неловко оказаться
выставленным вот так на всеобщее обозрение, и ему понадобился весь его немалый такт, чтобы
держаться, неспешно двигаться между покупателями, отвечать на вопросы мягко и вежливо.
Помимо него самого наибольший интерес вызывал ковер грешников. Он потерял счет тому,
сколько раз ему пришлось демонстрировать плетение, характеризовать ткань, пересказывать его
любопытную историю и сообщать, что с завтрашнего дня он отдается в аренду миз Одри на период,
равный шести месяцам по стандартному календарю. Достаточно часто это вызывало обсуждение самого
понятия "аренда", как это было и с Одри.
Когда наконец в лавку явился Барт, которому предстояло выполнять в ней обязанности ночного
сторожа, Пат Рин почувствовал, что его, выражаясь словами матери Шана, "выжали досуха". У него
заболела голова, и он отчаянно затосковал по своему кабинету в Солсинтре, с книгами, экраном комма и
креслом, которое нежно принимало в себя его тело. Так отчаянно, что у него затуманились глаза, и ему
пришлось опустить голову и с силой прикусить губу.
"Его нет, - сурово сказал он себе. - Все и вся исчезло, погибло, уничтожено, мертво. Поверь в
это. Сосредоточься на сведении Счетов, иначе сойдешь с ума".
- Что с вами, сударь?
Как это ни странно, голос Чивера Мак-Фарланда звучал мягко и даже с нотками сочувствия.
Пат Рин выпрямился. Ему нельзя выказывать слабость перед своими вассалами. Он глубоко
вздохнул.
- Я в полном порядке, мистер Мак-Фарланд, - хладнокровно заявил он и зашагал по тротуару к
"особняку", который ему приходилось называть домом.
Дверь им открыла добродушно улыбающаяся Гвинс.
- Вечер, босс, мистер Мак-Фарланд. Натеза велела сказать вам, босс, что работа, которую вы
попросили сделать, ведется. Повар спрашивает, когда вам подать ужин. Посыльный принес вам пакет из
типографии. Натеза отнесла его в ваш кабинет.
Пат Рин закрыл глаза в тесной прихожей своего дома и попытался вспомнить, что именно он
просил Натезу сделать. А! Это означает улучшение охраны, установленной боссом Мораном. Хорошо.
Новость о пакете из типографии тоже была приятной: в этот день он имел дело с двумя порядочными
людьми, что, безусловно, сделало его богаче, чем накануне. Что еще... Да. Ужин.
- Пожалуйста, скажите повару, что мистер Мак-Фарланд, Натеза и я сядем ужинать через час по
стандартному времени. Мистер Мак-Фарланд принес бутылку вина, которое мы пожелаем выпить за
трапезой.
Она приняла бутылку от Чивера. Брови ее чуть дергались - возможно, от удивления, - но она
только почтительно пробормотала:
- Да, сэр, будет сделано.
- Спасибо, Гвинс, - сказал он и уже начал было отворачиваться, но снова повернулся к ней. -
Кстати, вы не знаете Аджей Нейлор?
Гвинс явно удивилась.
- Конечно, босс. Аджей знают все.
- Увы, не все, - негромко возразил Пат Рин. - Я не имел такой чести - и хотел бы исправить
этот недосмотр. Как вы думаете, вы могли бы пригласить ее зайти ко мне в магазин завтра в первой
половине дня?
Теперь Гвинс выглядела уже не только удивленной, но и слегка встревоженной.
- Конечно, могу.
Она быстро посмотрела на Чивера Мак-Фарланда, но, похоже, не увидела на его лице ничего, что
умерило бы ее беспокойство.
- Э-э... босс... К вашему сведению. Аджей лет этак четыреста. Она не... не... - Гвинс
беспомощно замолчала, перестроилась и сумела только довольно беспомощно закончить: - Она делает
ковры, понимаете? И меняет их на то, что ей нужно.
"Боги, что за мерзкое место! - с яростью подумал Пат Рин. - Словно я могу убить старуху..."
Его ярость погасла, сменившись потрясением и ознобом. Хотя он пока не убивал старух, кто
может сказать, куда заведет его необходимость свести Счеты? Гвинс вправе с подозрением относиться к
его желанию увидеть Аджей Нейлор. Он вздохнул и встретился с ней взглядом.
- Мне надо обсудить с Аджей Нейлор деловые вопросы, - мягко проговорил он, с неуместным
удовольствием глядя, как тревога уходит из ее взгляда.
- Ясно, - энергично сказала она. - Завтра в первой половине дня, в лавке. Я ей скажу, сэр.
- Спасибо, - снова повторил он и зашагал по недлинному коридору, ощущая за спиной
внушительно и неожиданно успокаивающее присутствие Чивера Мак-Фарланда.
На пороге гостиной он резко остановился.
Когда он в последний раз видел эту комнату, она была почти такой же замурзанной, как владелица
типографии, с которой он в ней разговаривал. Сегодня вечером, хотя обстановка по-прежнему могла
привести в отчаяние любого человека, обладающего вкусом, остальное изменилось к лучшему.
Например, пол. Утром он был тусклый и липко-серый. Теперь же он демонстрировал всем свой
истинный цвет - светлый и довольно приятный оттенок голубого - и мелкий повторяющийся рисунок
синего цвета. То ли цветы, то ли какие-то декоративные насекомые.
Стены, которые утром по серости могли поспорить с полом, тоже были вымыты - и выяснилось,
что в каком-то почти забытом прошлом они были покрашены в голубой цвет в тон пола. Потолок, также
освобожденный от многолетней грязи, оказался белым, а центральная круглая панель освещения -
желтой. Результат оказался неожиданно приятным: немного похоже, будто вошел в освещенное
солнцем небо.
- Да... - прошептал он и услышал, как у него за спиной хмыкнул Чивер Мак-Фарланд.
- Думал, она поспит.
Пат Рин взглянул на пилота, подняв брови.
- Вы думаете, это сделала Натеза?
- Ну конечно. А вы не думаете?
- Нет, - ответил Пат Рин, осматривая комнату и обдумывая варианты. - Думаю, она
позаботилась о том, чтобы это сделали. Интересно, что еще произошло, пока мы с вами приятно
проводили время?
- Мы могли бы устроить экскурсию и проверить.
- Могли бы, - признал Пат Рин. - Или могли бы спросить у Натезы, что было бы не так
утомительно.
Он повернулся и посмотрел на своего массивного спутника.
- Мистер Мак-Фарланд, я иду готовиться к обеду. Не сомневаюсь, что мой вид успел вам
порядком надоесть, и вы будете рады побыть в одиночестве. Я даю вам слово, что меня не убьют до
обеда.
Чивер неожиданно ухмыльнулся.
- Свободен! - жизнерадостно провозгласил он и кивнул. - Увидимся за ужином.
Оставшись в благословенном одиночестве, Пат Рин еще раз осмотрел голубую комнату, пообещал
себе, что не забудет поздравить Натезу с результатами, и отправился наверх, чтобы переодеться к обеду.
Трапеза состояла из двух удивительных перемен блюд. Первая включала в себя тарелку
консервированного супа, поставленную перед каждым едоком, и общую тарелку с крекерами и сыром.
Потом на столе появилось главное блюдо из печеных корнеплодов под пряным коричневым соусом в
сопровождении тонких ломтиков мяса, поджаренного с луком. А еще на столе стояли свежий хлеб,
сливочное масло и Осеннее вино.
- Гораздо лучше, - пробормотал Пат Рин и услышал негромкий смех Чивера Мак-Фарланда.
- Лучше - это не то слово. Сдается мне, вчера повар пытался нас отравить. А, Натеза?
- Не исключено, - отозвалась она. - Но вполне возможно и другое: он настолько перепугался,
что растерял все свои умения.
Она осторожно попробовала вино - и Пат Рин увидел, как поднялись у нее брови.
- Очень приятное, - сказала она. - У нас есть винозавод?
- Увы. Эта бутылка - подарок. И нам сообщили, что это вино плохо хранится - его нельзя
держать до конца весны. - Он пошевелил плечами. - А еще нам сказали, что этот сорт делают в
деревне и порой до нашей территории доезжает не менее двух дюжин бутылок. В этом случае их
покупает миз Одри.
- А! - У нее просветлело лицо. - Вы нанесли визит миз Одри?
- Скорее это она нанесла нам визит. Мы имели очень приятную беседу у нее дома за ленчем.
- Где босс уговорил ее завести банк... нет, постойте - торговую ассоциацию... поскольку
ломбарды его не устраивают. А она попыталась получить от него обещание остаться боссом на всю
жизнь. - Чивер подцепил вилкой кусок корнеплода и задумчиво на него посмотрел. - Конечно, здесь
это все равно так принято, только у нее, кажется, возникло мнение, что его жизнь окажется дольше, чем
у большинства других. Очень он ей понравился. Сказала, что он - изящный.
Натеза рассмеялась.
- А еще, - негромко добавил Пат Рин, - мы сдали в аренду ковер грешников на шесть
стандартных месяцев за восемьсот в месяц.
- Миз Одри, конечно, - отозвалась Натеза. - Больше никто это себе позволить не смог бы. -
Она помолчала, чуть наклонив голову. - По правде говоря, я удивлена и тем, что она может это себе
позволить.
- Проверка на доверие, - тихо заметил он, с подлинным сожалением доедая свою порцию. -
Она должна посмотреть, сможем ли мы работать вместе. Что нужно узнать и мне. А еще мне кажется,
что контрабанда, которой она занимается, приносит неплохой доход. - Он передернул плечами. - Так
что сегодня мы добились прогресса.
Он отодвинул тарелку и потянулся за вином.
- Я заметил улучшения в гостиной, - сказал он.
Эта фраза прозвучала бы совершенно естественно на высоком лиадийском, но на земном
показалась какой-то странной - почти обвинением. Однако Натеза, владевшая высоким лиадийским,
похоже, расслышала похвалу, которую ему хотелось высказать. Она вежливо кивнула и пробормотала,
что передаст прислуге слова его одобрения.
- Как охрана дома? - спросил Чивер.
Натеза повернулась к нему.
- Как и трапеза, гораздо лучше. Барьеры нельзя назвать неприступными, но они стали трудными.
Если завтра работа пройдет так же успешно, они будут едва преодолимыми.
- Это хорошо. Как насчет избыточных сигналов? Я могу помочь сегодня, если нужно.
- Спасибо. Помощь будет весьма кстати. А еще в подвале стоит... устройство, по поводу
которого я хотела бы услышать ваше...
Дверь столовой приоткрылась ровно настолько, чтобы пропустить худую фигурку в костюме,
который, видимо, был здесь стандартным: мешковатые брюки и рубашка, поверх которой была надета
еще одна, вместо куртки. На этой личности еще оказалась бесформенная кепка, нахлобученная на уши.
Она сделала два шага в комнату в сопровождении юркой тени, следовавшей за ней по пятам, и замерла,
широко раскрыв глаза на остреньком смуглом лице.
Пат Рин наклонил голову, рассматривая видение. Пришедший был юн - всего лишь парнишка.
Судя по виду, он был на несколько стандартных лет моложе Квин и держался с неуверенностью,
которую и следовало ожидать от маленького и слабого подручного, из тех, кто слоняется в толпе по
улицам и готов взяться за любую поденную работу.
- Добрый вечер, - мягко сказал он распахнутым испуганным глазам. - Я - босс.
Паренек энергично кивнул и неожиданно сунул руку в карман. Пат Рин напрягся - но заставил
себя расслабиться. Это было разумно, поскольку из кармана появился корнеплод. Паренек поднял его
выше и прижал к своей груди.
- Какого... - начал было Чивер, но Пат Рин предостерегающе поднял руку, глядя в огромные
глаза, которые наблюдали за ним - за его лицом с таким вниманием, что...
- Подождите, - сказал он. - Мне кажется, это Джонни, который огородничает на крыше.
На этот раз паренек кивнул настолько энергично, что кепка слетела у него с головы и упала на пол
рядом с ботинками. Он не стал за ней нагибаться.
- А еще мне кажется, - продолжил Пат Рин, - что Джонни глухой.
Мальчишка снова кивнул, и спутанные черные волосы, освободившиеся от кепки, упали ему на
лицо.
- Глухой? - переспросил Чивер. - Но ведь можно имплантировать... - Тут он прервал сам
себя и резко вздохнул. - Конечно. Пустошь.
- Вот именно. - Пат Рин нахмурился.
Он когда-то слышал от кого-то... может быть, от Вал Кона?.. что глухие на низкотехнологических
планетах часто создают язык жестов, которым пользуются между собой. И несмотря на все различие в
культурах, каждый из них основан на староторговом, в котором конкретное превалирует над
абстрактно-философским.
Он неуверенно сделал рукой жест приветствия.
Джонни наклонил голову, и его взгляд переместился с лица Пат Рина на его руки. Его собственная
рука - та, в которой не было корнеплода - поднялась, прикоснулась кончиками пальцев к губам, а
потом опустилась ладонью вверх, остановившись на уровне груди.
Это был не тот знак, которым воспользовался Пат Рин, - не совсем. Он повторил усеченный жест
паренька и был вознагражден еще одним энергичным кивком.
- Вот как.
Он вздохнул и снова поднял руку, указав сначала на Чивера, а потом на Натезу. Он произнес их
имена очень четко, повернув лицо к Джонни, чтобы мальчик мог читать у него по губам, а потом
указательным пальцем нарисовал в воздухе круг, означающий "защиту".
Джонни на секунду нахмурился, а потом вдруг широко улыбнулся. Спрятав корнеплод в карман,
он с помощью обеих рук изобразил пистолеты.
"Действительно, различия в культуре", - подумал Пат Рин и попробовал знак "служба".
Однако его Джонни перевести не смог. Секунду поразмыслив с нахмуренными бровями, он
сдался, преувеличенно пожав плечами.
- Вот именно, - проговорил Пат Рин медленно и четко. - Почему ты ко мне пришел?
Это было понято и вызвало целый град жестов. Единственный, который Пат Рин смог опознать,
имел отношению к росту - или выращиванию чего-то. Вполне возможно, незнакомые знаки были
техническими терминами, созданными для того, чтобы описывать конкретные растения.
Пат Рин поднял руку ладонью наружу. Руки Джонни остановились. Опустились.
- Завтра утром, - сказал он, - мы пойдем в сад, и ты мне покажешь. Это - достаточно скоро?
Джонни кивнул.
- Хорошо. Завтра утром в...
Он показал время на пальцах и услышал, как Натеза у него за спиной вздохнула.
Джонни снова кивнул, а потом изобразил свой вариант "до свидания" - просто повторил "привет"
в обратном порядке, - подхватил кепку с пола и исчез за дверью раньше, чем Пат Рин успел ему
ответить.
- Завтра утром через два часа после рассвета? - переспросила Натеза безнадежным тоном.
- Мне следует заняться этим перед тем, как я уйду в магазин, - ответил он ей очень серьезно. -
А завтра мой день должен начаться рано, потому что нужно будет доставить ковер грешников в дом миз
Одри. - Он наклонил голову. - Вам не обязательно со мной идти, знаете ли. Не похоже, чтобы он был
способен - или склонен - сбросить меня с крыши.
- Верно. Однако у него вполне могут найтись друзья, которые очень на это способны и отчаянно
склонны. - Она встала и бросила выразительный взгляд на Чивера. - Мистер Мак-Фарланд, если мы
намерены заняться избыточными сигналами, то это следует сделать сейчас.
- Да, мэм, я это вижу. - Он сурово нахмурился на Пат Рина. - В эту вахту вашим
телохранителем будет Гвинс. Постарайтесь ее не пугать, ладно?
Пат Рин неохотно кивнул.
- Приложу к этому все мои слабые силы, мистер Мак-Фарланд. В разумных пределах.
Рослый землянин молча покачал головой и ушел следом за Натезой.
Пат Рин уже совсем собрался пойти следом, но вдруг остановился: его внимание было
привлечено...
Кошка сидела под одним из лишних пластиковых стульев, обернув хвост вокруг лапок, повернув к
нему настороженные ушки. Ее глаза сияли расплавленным золотом.
- Ну-ну, - сказал Пат Рин, грациозно опускаясь на одно колено и приветственно протягивая ей
палец.
Кошка неспешно оценивала варианты действий - и как раз в тот момент, когда Пат Рин уже
решил убрать руку, она вдруг поднялась на лапки, вышла из-под стула и прикоснулась к протянутому
пальцу нежно-розовым носиком.
Пат Рин понял, что это та самая кошка, вернее, кот, который так встревожил Натезу этим утром в
кладовке: коричневый, с несколькими широкими неровными черными полосами на худых боках и еще
одной - на спине. Хвост у него был довольно пушистый, как и шерсть на туловище, и тоже с
коричневыми и черными полосами. Этого кота никак нельзя было назвать красивым: судя по ушам, он
имел склонность ввязываться в драки, но Пат Рин готов был заплакать от радости при виде него.
- Ну-ну, - снова повторил он. - Не сомневаюсь, что ты пришел поблагодарить меня за то, что я
защитил тебя от меткой Натезы.
Кот моргнул, неспешно прошел вперед и энергично потерся о колено Пат Рина. Легко, готовясь
отдернуть руку при первом же намеке на когти, Пат Рин погладил черно-коричневую спинку. Хвост
поднялся, кот выгнулся навстречу руке, и раздался короткий скрежет, словно кто-то провел оселком по
лезвию ножа. Пат Рин улыбнулся, погладил кота в третий раз и неохотно выпрямился. Кот поднял
голову и посмотрел на него ярко-золотыми глазами.
- Долг зовет, и голос его суров, - сообщил Пат Рин коту. - Я должен идти в кабинет. Ты
можешь пойти со мной, если хочешь, или вернуться к своим обязанностям в кладовке.
С этими словами он ушел из столовой, забрал Гвинс, дожидавшуюся за дверью, и поднялся наверх
к себе в кабинет, где через несколько часов его нашла Натеза, которая успела решить как вопрос с
избыточными сигналами, так и с устройством в подвале.
Он навалился на письменный стол, упав головой на открытую книгу. Из ослабевших пальцев
выпал
...Закладка в соц.сетях
