Жанр: Научная фантастика
Лиад 2. Агент перемен
...вой этого заведения, где можно будет вспомнить
прошлое и пролить слезы в кинак.
- Крепкий Парень...
Он уже стоял с ней рядом.
- Безусловно, - пробормотал он, - давай пообедаем с Судзуки и Джейсоном.
Откинувшись на спинку неустойчивого пластикового стула, Вал Кон решил, что
единственная причина, по которой люди пьют кинак, видимо, заключается в том, что
после него даже кофе кажется вкусным.
Он поставил кружку на стол и очень тихо вздохнул. Сидевшая напротив него Судзуки
улыбнулась.
- Я еще не поблагодарила тебя за то, что ты спас Полесте жизнь, - проговорила она
своим негромким голосом.
Его брови сдвинулись.
- Спас жизнь? - переспросил он.
- Этот смертельный прием состоит из четырех движений, так ведь? - Она не стала
дожидаться его кивка. - Все, кто наблюдал за вами, видели: ты сделал только три - и
поэтому Полеста осталась жива. Я благодарна за это, потому что она - один из
сильнейших бойцов отряда, берсеркер. К сожалению, те же качества, которые делают ее
такой ценной в бою, превращают ее в обузу, когда мы не участвуем в боевых действиях.
Она замолчала, чтобы сделать глоток кофе.
- Я восхищена умением, с которым ты ее утихомирил, - продолжила она. - Мне
казалось, что это невозможно сделать, не убив ее, - вот почему Рыжик отказалась драться.
Мири фыркнула.
- С этой безнадегой? Убить ее - значило бы оказать ей услугу. Она же чокнутая,
Судзуки.
- И тем не менее она полезна. Как ты прекрасно знаешь. Я не говорю, что ты проиграла
бы в этой стычке, дружок; я лишь говорю, что ты не захотела бы лишить меня бойца,
которого я считаю ценным для отряда. - Она накрыла ладонью пальцы Мири. - Ты
правильно выбрала себе напарника.
Мири рассмеялась и взялась за кружку, чтобы не отвечать подруге.
- И к тому же, - добавил Джейсон, - Полеста теперь так обозлилась, что когда мы
попадем на Литаксин, она в одиночку справится с противником. Остальные могут
наслаждаться оплаченным отпуском. - Он покачал головой, бросив на своего невысокого
собеседника восхищенно-завистливый взгляд. - Парень, ну у тебя и скорость!
- Советую тебе об этом не забывать, - отозвался Вал Кон, снова берясь за кружку и
расправляясь с ее содержимым.
Джейсон рассмеялся и отвел взгляд.
- Ну, Рыжик, как насчет того, чтобы снова к нам записаться - с тем повышением,
которое мы тебе предлагали? На Литаксине нас ждет та еще работенка - не буду тебя
обманывать, малышка моя, - и ты нам очень пригодилась бы. Не сомневаюсь, что
гражданка пришлась тебе не по вкусу, да и разъезды дорого обходятся, когда их не
оплачивает заказчик. - Он протянул свою огромную руку. - Так как, Рыжик?
Лейтенантские нашивки и право получить первую пулю? Ты ведь не откажешься?
Мири посмотрела на Судзуки, и та кивнула.
- Мы были бы рады принять тебя обратно. Ты это знаешь. Мы не можем предложить
твоему напарнику то, чего он не заработал, но он умелый боец, и мы были бы рады
зачислить его в наш список. Не вижу, почему бы ему не стоять с тобой рядом.
"Нет! - подумал Вал Кон: формула вспыхнула, словно ледяная молния. - Нет, это
плохое решение, Мири!"
Она легко прикоснулась к пальцам Джейсона и Судзуки.
- Предложите мне это потом, - сказала она им. - Я рада, что вы хотите принять меня
обратно. - Она наклонила голову. - А пока мне нужна ваша помощь. Как, ребята?
Судзуки кивнула:
- Если это в наших силах.
Мири взглянула на своего напарника. На его лице было то самое невыразительное
выражение. Чувствуя легкую тошноту, она снова повернулась к Судзуки.
- Нам нужно добраться до Первой без особой огласки, - сказала она. - В порту устроили
какую-то чертову проверку. Мы не можем ее проходить. Можете, конечно, спросить
почему, - но долго рассказывать.
Она замолчала, ожидая вопроса. Судзуки пила кофе.
- Ты хочешь, чтобы мы тайком протащили вас через контроль и увезли на Первую?
- Угу.
Старший командор Гирфалька пожала плечами.
- Не вижу, почему бы нам этого не сделать, - сказала она, глядя на своего помощника.
Джейсон радостно ухмыльнулся и опасно откинулся на своем стуле, потягиваясь.
- Проще простого.
- Тогда займись этим. - Судзуки посмотрела на свою боевую подругу. - Еще чем-нибудь
помочь?
- Не... Да! Казна может себе позволить выкупить кое-какую ювелирку? Мне нужна
наличность, а не цацки.
Взгляд Судзуки на секунду упал на кольцо в форме змеи и снова вернулся обратно - с
насмешливым вопросом. Мири рассмеялась.
- Другие цацки. На одну каждый имеет право.
- Ну, пойдем разыщем Призрака и послушаем, что она скажет - Судзуки отодвинулась
от стола и мимоходом приобняла Джейсона за плечи. - Не хочешь начать собирать народ?
Уже пора.
- Все пилит, пилит, - пробормотал он, вставая. - Тогда я просто возьму Крепкого Парня
с собой, хорошо? Пусть летит с группой Янси.
Вал Кон медленно поднялся из-за стола.
- Мири! - Он немного помедлил, а потом досадливо пожал плечами. - Причал 327, -
сказал он ей. - Уровень Е. Встречай меня там через пятнадцать минут после прибытия.
Она отвернулась и взяла Судзуки под руку.
- Конечно, - ответила она.
- И сколько, - вопросила Доэрти, - это будет продолжаться?
- Пока нам не скажут прекратить? - предположил Карлак.
- Что будет сделано лет этак через двадцать. Или не будет.
Доэрти стояла на дежурстве с раннего утра. До конца ее смены оставалось всего десять
минут, и тут пришел приказ: "Всему персоналу дежурить на входах в порт до разрешения
кризисной ситуации". Карлак понимал, что у нее есть основания злиться, но не до такой
степени.
- Начальник полиции считает, что их возьмут еще до конца ночи. Это - опасные
преступники. Я слышал по рации. Их ищет вся полиция планеты, так что они попробуют
улететь. Начальник был уверен, что они попытаются это сделать, как только смогут.
Доэрти сказала что-то нелестное о личных привычках начальника полиции. Немного
поразмыслив, она добавила еще одно соображение, которое указывало на то, что с
анатомией она знакома гораздо лучше, чем с практической генетикой.
Карлак вздохнул и подумал, не послать ли за новой порцией кофе и сладких булочек.
- Ох, благословенный Бальтазер! - прошептала Доэрти, однако это было непохоже на
молитву.
Карлак поднял голову:
- Что такое?
- Наемники! - огрызнулась она, направляясь к выходу. - Сотни и сотни наемников, и
проходят не в тот вход, черт их подери!
Старший командор Хигдон был в отвратительном настроении. Это не обязательно
было плохо. И это определенно не было редкостью. Человек методичный и аккуратный,
он не любил задержек, не допускал он и того, чтобы соображения штафирок оказывались
весомее обязанностей самых младших членов его отряда. Так он и сообщил двум
образцовым штафиркам, которые посмели остановить его в тот момент, когда он вошел в
ворота во главе своего отряда, и потребовать, чтобы все остановились, построились и
предъявили документы.
Командор Хигдон документов не одобрял.
Доэрти заскрипела зубами.
- Приказ полиции, командор. Никто не имеет права сесть на шаттл, не предъявив
документов и не получив разрешения. Идет розыск опаснейших преступников, и в
полиции считают, что они попытаются улететь на шаттле. Если они попадут на Первую,
шансы на их поимку резко понизятся. А если им удастся сесть на корабль, их уже не
удастся привлечь к ответственности.
- И очень хорошо! - объявил командор с явным смаком. - Общество уничтожает свой
лучший генофонд - своих "преступников". Охотится на них и убивает. Если полиция и
судейские добьются своего, мы превратимся в нацию овец! Это их надо отлавливать и
прибивать их шкуры к стенкам! К черту их всех.
Решив этот вопрос к собственному удовлетворению, он повернулся к своему
помощнику, чтобы отдать приказ идти.
- Что бы там ни было, - не отступалась Доэрти, - у нас есть приказ, и мы выполняем
свои обязанности. Откуда нам знать: может, в ваш отряд затесались те мошенники?
- Хотел бы я, чтобы они тут были! - парировал Хигдон. - Хорошие бойцы мне всегда
нужны. А что до твоих приказов - к черту и их тоже. У меня у самого есть приказ и
конкретные сроки, и, боюсь, у меня есть средства убедить тебя, что мои потребности
более насущные.
Он поднял руку.
Ночь разорвал громкий звук. Доэрти внезапно поняла, что этот звук издали многомного
пулевых пистолетов, снятых с предохранителей.
Она открыла рот, слабо представляя себе, что собирается сказать. Ее спасло появление
невысокой круглолицей женщины в стандартном кожаном костюме, которая прошагала к
маньяку во главе колонны.
- Какого черта вы тут застряли? - вопросила она. - У нас нет лишнего времени, Хигдон.
- Мы с этой штафиркой как раз обсуждали этот вопрос, Судзуки, - ответил он. -
Похоже,
она решила, что мы обязаны - что все мы и каждый из нас обязан - предъявить ей
документы перед посадкой в шаттл на Первую.
- Что? - Женщина повернулась к Доэрти, которая моментально пожалела, что
появилась на свет. - Нас ждут. У нас отдельный шаттл. У нас мало времени. Мы не боимся
риска. Больше никаких задержек.
И она удалилась.
Хигдон выразительно посмотрел на стоящую перед ним парочку. Мужчина, отметил
он, явно поблек. Женщина была покрепче, но даже и она явно осознала свою
беспомощность перед лицом приготовившего оружие отряда закаленных наемников.
Она отошла в сторону, оттащив за собой мужчину.
- Ладно, командор. Но я обязана сообщить вам, что о вашем неподчинении будет
доложено начальнику полиции.
Хигдон расхохотался и опустил руку. Предохранители снова защелкнулись, пистолеты
вернулись в кобуры. Как только это было сделано, младший командор дал приказ идти.
Шеренга за шеренгой прошагали по полю к отдельному шаттлу, загружаясь без
нарушения строя. За невообразимо короткое время все наемники вошли в люк. Двери
загерметизировали, и шаттл взлетел.
Доэрти, поддерживавшая связь с ближайшим полицейским отделением, сообщила о
происшедшем. Дежурная, говорившая с ней, явно скучала.
- Вряд ли наемники стали бы их укрывать, - сказала она. - Шеф считает, что они -
одиночки. Я дам ему знать, что они не дали себя проверить, но шума, наверное, не будет.
Этот взлет был назначен дней за десять. Никаких сюрпризов.
Оказалось, что Янси - это та стройная смуглянка, с которой Джейсон был в начале
вечера. Она ухмыльнулась Вал Кону, высказала восхищение его умением и передала
мужчине с иссиня-черной кожей и копной ярко-оранжевых волос.
- До прилета на Первую Крепкий Парень будет твоим напарником, Уинстон. Смотри,
чтобы его никто не поломал.
Тот ткнул большим пальцем в сторону своего подопечного.
- Это его-то? Пусть лучше он посмотрит, чтобы никто не поломал меня!
Янси засмеялась и ушла, а Уинстон похлопал Вал Кона по плечу.
- Пошли, юноша. Мне надо взять снаряжение - и мы строимся.
Так они и сделали. Ждать в очереди им пришлось дольше, чем хотелось бы Вал Кону,
хотя большую часть времени он провел, вытягивая шею и пытаясь посмотреть через
головы высоких землян в поисках низенькой стройной фигурки.
- Сынок, - сказал ему наконец Уинстон, - брось ты тревожиться за сержанта Рыжика.
Во-первых, она покрепче всех в этом проклятущем отряде, включая и Полесту. А вовторых,
Судзуки снимет шкуру с каждого, кто допустит, чтобы с ней что-то случилось. А
потом Джейсон превратит его в мокрое место.
Вал Кон усмехнулся.
- Похоже, я даром трачу время.
- Твое время, трать как хочешь, парень. Просто мне показалось... Хоп! Вот мы и пошли.
Они зашагали по узкому переулку, потом - по основной дороге в сторону порта. Они не
столько маршировали, сколько двигались в такт, как единое целое.
У самого входа они остановились, и до них донеслись слабые отзвуки каких-то
пререканий. Звук приготовленного к бою оружия был более громким, и Вал Кон напрягся.
Где Мири?
Уинстон легонько тронул его за локоть.
- Расслабься. Это просто Хигдон закатил очередную истерику. Отсюда до Икстранга
более раздражительного типа не найдется. Просто чувствует себя не в своей тарелке, если
не злится. Не знаю, как он еще не растерял свой отряд, это точно. По-моему, когда
записываешься, надо думать не только о премиях и праве на грабеж. Конечно, людей
много, и у каждого свои представления о том, что правильно...
Он замолчал, прислушиваясь к щелчкам пистолетов, ставящихся на предохранители.
- А теперь мы пойдем.
Они прошли через ворота, по полю, по пандусу... Зашли в шаттл, прошли по проходу,
где каждому надо было найти, за что ухватиться: места хватало только чтобы стоять.
Вал Кон остановился у ременной петли, закрепленной слишком высоко на стене, и
покрепче уперся ногами. Вскоре по шаттлу разнесся лязг закрываемой двери, лампы
померкли, и он услышал завывание включенных на полную мощность двигателей.
- Ты как, малыш? - спросил Уинстон.
- Все нормально.
Шаттл взлетел.
Глава 15
Первая станция.
Со всеми наемниками Вал Кон прошел через причальный тоннель 6 на уровне Ж и
попал в главный коридор. Тут он дотронулся до плеча своего спутника.
- Здесь я с вами расстанусь, - сказал он. - Спасибо за заботу.
Уинстон ухмыльнулся.
- Сынок, мне не хотелось, чтобы сержант Рыжик отправила меня в расход. - Он ласково
хлопнул лиадийца по плечу. - Ну, веди себя хорошо.
Он ушел с остальными, а Вал Кон покинул строй и скользнул в понижающий переход
"Сириус", который вел на уровень Е через Л.
Понижающий тоннель предоставлял медленный спокойный спуск - парение,
рассчитанное не на космолетчиков, а на туристов. Он опустился до уровня Е, ухватился за
петлю и лениво перекатился в коридор. Причал 327 находился слева, на другой стороне
выгнутой стены станции. Он направился туда большими прыжками, наслаждаясь слегка
пониженным притяжением.
У входа на причал Мири не оказалось. Он нахмурился, сверяясь с внутренними часами.
Со времени прибытия прошло семь минут.
Ну что же, он дал ей пятнадцать.
Прислонившись к внутренней стене коридора, он встал так, чтобы наблюдать и за
переходом в обоих направлениях, и за входом на причал 327, и приготовился ждать.
Судя по тому, что сказал Уинстон, сбор наемников был назначен у причала 698, на
уровне Ж и с противоположной стороны станции. Там они сядут на частный корабль и
отправятся на Литаксин уже через двадцать минут после прилета на Первую.
Он снова нахмурился, пытаясь понять, почему ему кажется, будто с названием этой
планеты связано что-то важное. Литаксин?
В скрытой за изгибом стены части коридора раздались шаги, и он напрягся,
стремительно положив руку на рукоять пистолета. Огромным усилием воли он снова
непринужденно прислонился к стене и спустя мгновение обменялся небрежным кивком с
женщиной в форме и с рабочим поясом электрика. Звук ее шагов постепенно удалился в
противоположном направлении, и он напряг слух, пытаясь уловить слабые признаки
приближения Мири.
Она не придет. Он был в этом уверен, хотя не видел никаких цифр, которые
подтвердили бы эту уверенность. Она решила вернуться к Судзуки, к отряду Гирфальк.
Наемники - гарантия ее безопасности. Она будет считать, что Хунтавас не будут там за
ней охотиться.
А в следующую секунду он уже бежал, стремительно несся по коридору в поисках
подъемного тоннеля на уровень Ж. И наконец цифры пришли: они вспыхивали и гасли
перед его мысленным взором, словно молнии.
"Ошибка, Мири! - беззвучно крикнул он. - И печальные последствия более чем
очевидны".
Он увидел подъемный тоннель, схватился за петлю и скатился внутрь, оттолкнувшись
ногами, чтобы подниматься быстрее. Не обращая внимания на петлю на уровне Е, он
нырнул и перекатился по-профессиональному, сразу же перейдя на бег.
Вал Кон бежал. Вокруг него мелькали номера причалов, а цифры все мерцали,
мерцали. У причала 583 поперек коридора застрял робогрузчик, а рядом три человека
выкрикивали друг другу приказы. Он нашел в себе какие-то резервы скорости,
оттолкнулся обеими ногами, взлетел, шлепнул руками о бот, сделал переворот и
приземлился по другую сторону коридора, сразу же перейдя на бег. Крики были
бессмысленными звуками где-то далеко позади.
Шестнадцать минут...
Вход на причал 698 был пуст, но впереди слышались голоса. Значит, наемники все еще
в переходном отсеке.
Семнадцать минут. Перед его усталым мысленным взором в безумной пляске мелькали
цифры.
В руке перед ним появился пистолет. Он оттолкнул его в сторону, нырнув в толпу тел.
Тел было уже меньше - он увидел свою цель и заставил себя приближаться к ней, сбросив
скорость.
Перед ним возникло огромное препятствие. Он увернулся, только потом осознав, что
это препятствие зовут Джейсоном. Его цель была всего в двух шагах, бесстрастно
наблюдая за ним. Вал Кон окликнул ее в тот момент, когда ему на плечи упали тяжелые
руки. А в следующую секунду ему заломили руки за спину.
- Судзуки! Восемнадцать минут.
- Слышу, - сказала она своим тихим голосом. - Что тебе нужно?
- Мне нужно поговорить с Мири. Если она останется с отрядом, ей угрожает большая
опасность.
Судзуки заметила, что дышит он часто, но не задыхается, как можно было бы ожидать
от человека, который двигался так быстро и успел сделать так много. Он не обращал
внимания на захват Джейсона, словно это был сущий пустяк, словно он едва заметил, что
его скрутили. Его зеленые глаза сверкали и были совершенно разумными.
Она пожала плечами.
- Нам всем здесь угрожает большая опасность. Такая уж у нас работа.
- Другая опасность. Опасность, которая грозит всему отряду. Ты ведь не думаешь, что
Хунтавас не станут убивать еще несколько человек, чтобы добраться до того, кого они
хотят уничтожить? И даже если они окажутся щепетильными, можешь ли ты быть
уверена, что следующий взятый тобой наемник - это не убийца, которого наняли, чтобы
убрать Мири? - Он чуть подался вперед в руках у Джейсона. - Ты не сможешь защитить ее
от Хунтавас, Судзуки. Не сможешь, если рассчитываешь пополнять свой отряд или
размещать его с другим подразделением.
- А ты ее защитить можешь?
- Возможно.
Рядом с Судзуки возник адъютант.
- Командор? Нам сообщили о задержке. Мы улетаем через час, а не немедленно, как
планировалось.
Судзуки рассеянно кивнула, продолжая наблюдать за мужчиной, которого удерживал
Джейс. Удерживал ли? Ей пришло в голову, что Крепкий Парень просто позволяет
Джейсону держать его, чтобы она чувствовала себя спокойной и продолжала слушать.
- А если она не захочет к тебе прислушаться? - спросила она. - Если она улетит с
отрядом, что является ее правом и привилегией?
- Она погибнет в течение стандартного года, даже если ни разу не будет участвовать в
бою. Клянусь тебе, что это правда.
Наступила долгая пауза, в течение которой голубой взгляд мерился с зеленым. Рыжик
сказала, что он ненормальный. Бояться его надо - это определенно...
- Позволь мне поговорить с Мири, - проговорил он, и его ровный голос никак нельзя
было счесть голосом сумасшедшего. - Я тебя умоляю, Судзуки.
И кем бы ни был этот мужчина, умолять он не привык. Судзуки вздохнула.
- Отпусти его, Джейсон.
Ее приказ был исполнен с секундной задержкой. Хрупкий мужчина обратил на свое
освобождение так же мало внимания, как и на пленение.
Судзуки чуть повысила голос:
- Рыжик!
- Я здесь.
И она возникла за спиной своего командира. Сверкающие серые глаза обожгли его
лицо.
- Неужели ты сам не понимаешь, когда тебя бросили, ты, карлик лопоухий? Неужели
мне надо разложить все по полочкам...
- Рыжик!
Мири замолчала на половине проклятия, быстро переведя взгляд на Судзуки.
- Что?
- Выслушай его. Может, он по-настоящему ненормальный, как ты и говорила. Но это не
значит, что ему не хватает информации или что его сердцу не дорого твое благополучие.
- Если у него есть сердце. - Она снова посмотрела на него. - Говори.
- Останься с Гирфальками - и погибнешь в течение года. Точно и определенно.
Клянусь моим Кланом.
Ее брови удивленно взметнулись, но она промолчала. Он поднял руки ладонями вверх.
- Мири, прошу тебя! Возьми корабль. Одна, если ты меня боишься. Но ты не можешь
остаться с Гирфальками и выжить.
- Шансы?
- Никаких, - ответил он без обиняков. - Девяносто девять и девять десятых процента за
то, что ты не проживешь дольше стандартного года. У Хунтавас репутация. - Он глубоко
вздохнул. - Возьми корабль, Мири.
- Какие шансы, если я это сделаю?
Она смотрела на него в упор.
- Шестьдесят процентов за то, что проживешь пять стандартных.
- А если мы сядем на корабль вместе?
- Пятьдесят на пятьдесят на пять стандартных лет.
Короткая пауза.
- Твои шансы выжить, если я возьму корабль одна. Рассчитай на пять лет, если надо.
Он открыл рот - и закрыл его, сильно нахмурив брови.
- На пять лет - шансы нулевые. Восемьдесят процентов против того, что я проживу
девять месяцев.
Ее зрачки немного расширились.
- А если ты летишь со мной?
- В течение пяти лет, шестьдесят процентов против моего выживания. - Он покачал
головой. - Мири, возьми корабль.
- Если я тебя брошу, тебя ждет смерть! - заорала она. - Ты что, сам не слышал, что
сказал?
- Слышал.
- Тогда почему?
Он повел плечами:
- Если человек не в себе, разве ему нужны еще какие-то резоны?
Она набрала полную грудь воздуха, медленно выдохнула, а потом шагнула к Судзуки и
поцеловала ее в губы. Когда она проходила мимо великана и парнишки, ее кулак
стремительно ткнулся в похожую на бревно руку.
- Не надрывайся, Джейс.
Вал Кон стоял, глядя ей вслед. У выхода она остановилась.
- Шевелись, Крепкий Парень! У меня лишнего времени нет.
Только тогда он двинулся за ней, пробираясь мимо замолкших наемников. У выхода он
тоже повернулся.
- Джейсон!
Его левая рука стремительно распрямилась, бросив что-то снизу. Джейс рефлекторно
вытянул руку, поймал вращающийся предмет и выругался.
- Что это? - вопросила Судзуки, придвигаясь к нему.
Он протянул пойманный предмет.
- Мой стропорез. Проклятый воришка вытянул его у меня из-за пояса.
Судзуки пожала одним плечом.
- Ну, тогда у нее действительно могут быть шансы.
- Но она сказала, что он псих!
- А кто не псих?
Проверить наемников оказалось невозможно. Во-первых, их оказалось чертовски
много. Во-вторых, ни один не отвечал на вопросы, даже самые невинные: ответами были
только отрывистые ругательства да пистолеты и ножи, которые внезапно появлялись в
умелой руке.
Другие пути расследования, которыми он обычно мог пользоваться, в этом случае были
закрыты: наемники не любят, чтобы кого-то из них убивали, а не в интересах Костелло
было бы оставлять в живых солдата, допрошенного "с применением методов".
И вот, хоть ему и было неприятно это делать, он отправил по очень узкому лучу на
поверхность Лафкита краткое сообщение о своей неудаче. Он добавил, что местом
назначения отряда будет Литаксин - в основном для того, чтобы продемонстрировать
свою заботу об интересах организации, поскольку считал, что его начальство скорее всего
обладает этой информацией. Можно было почти не сомневаться, что начальник уже
уведомил своих людей в секторе Литаксина. Потому что ему очень хотелось задержать их
раньше, чем они выберутся из-под юрисдикции Лафкита. Вопрос профессиональной
гордости. Боссы отличаются гордостью.
"Ну что ж, - сказал себе Костелло, - возможности одного человека небезграничны".
Его комм тихо потрескивал все то время, пока его сообщение шло до соответствующего
пульта на планете, и Костелло поспешно протянул руку, чтобы отключить ток. Однако он
застыл неподвижно, недоверчиво глядя на ярко-фиолетовый сигнал, который только что
загорелся на пульте: "Готовьтесь получить инструкции". Какого дьявола?
Наблюдатель был растерян. Он выполнил приказы своего Т"карэ и подготовил корабль
к тому, чтобы его заняли люди, вплоть до того, что вынул из нижнего трюма контейнер с
напитками и второй - с продуктами, поставив их там, где их легко будет отыскать: у карты
на мостике.
Определенные вещи были убраны со своих мест и упакованы в контейнеры, которые
затем переместились в хранилище при причале. Температура воды, текущей в бассейны,
была понижена до нормальной температуры тела человека, а освещение модифицировано
так, чтобы зрение пассажиров не пострадало от долгого полета в полумраке.
Температура атмосферы в корабле тоже была понижена - естественно, за исключением
Помещения с Растущими Созданиями, - а соотношение кислорода и азота изменено.
Помощник сделал все это, правильно и очень торопливо, как и приказал Т"карэ, и теперь
все было готово и ожидало прибытия людей.
В чем и заключалась проблема Наблюдателя.
Наблюдатель терпеть не мог людей. Они были мягкие. Они были маленькие. Их
скрипучие голоса ранили слух, словно гвозди, скребущие по доске. Они постоянно
сновали туда-сюда, не тратя времени ни на любезности, ни на этикет. Наблюдатель
именно в этом видел причину, что они умирают так быстро после рождения. Они не
имели для вселенной ни смысла, ни пользы, и Наблюдатель смотрел на них - на
отдельные личности и на вид в целом - с завороженным ужасом человека, страдающего
фобией к паукам.
Т"карэ оставил дополнительные инструкции, которые Наблюдатель не мог выполнить
до появления этих людей. В инструкции входила демонстрация работы двигателя и пульта
управления кораблем, а также помощь в задании того курса, который люди сочтут
необходимым. Ему также велено было научить их правильно включать автопилот, чтобы
корабль своим ходом вернулся на Первую станцию Лафкита и к Наблюдателю.
Хорошо. Ему будет трудно находиться в таком тесном контакте с людьми, какой нужен
для того, чтобы научить их управлять кораблем, но он сумеет это сделать. Точильщик
также пожелал - и в этом заключалось самое ужасное в стоящей перед Наблюдателем
проблеме, - чтобы, если люди того захотят, Наблюдатель сопроводил их туда, куда они
пожелают лететь, и служил им так, как он поклялся служить брату сестры его матери,
Т"карэ.
Мысль о том, что ему придется провести срок, измеряемый месяцами, в обществе
людей - пусть даже одного человека, - вызывала у Наблюдателя такое чувство тошноты,
что у него даже возникла мысль не открывать люка, когда пришло известие, что они
действительно прибыли. Единственное, что помогло ему справиться с этим желанием,
была мысль о наказании, ожидающем его,
...Закладка в соц.сетях
