Жанр: Научная фантастика
Рой
...зьяны. Два миллиона лет назад - первые прямые предшественники человека. Тридцать
пять тысяч лет назад - наскальные рисунки в пещерах.
Впечатляющее ускорение развития. Если сжать всю историю жизни на Земле до
двадцати четырех часов, то многоклеточные организмы появились в последние двенадцать
часов, динозавры - в последний час, первобытные люди - в последние сорок секунд, а
современный человек - меньше секунды назад.
Первым примитивным организмам понадобилось два миллиарда лет на то, чтобы
внутри них возникло ядро - первый шаг к усложнению. Но чтобы эволюционировать до
многоклеточных организмов, им понадобилась всего десятая часть этого времени - двести
миллионов лет. И всего четыре миллиона лет отделяет тупых обезьян с их грубыми
костяными орудиями от современного человека и генной инженерии. Вот насколько
стремительно ускоряется темп эволюции.
Подобная картина наблюдается и в поведении агентно-базированных систем. Довольно
много времени уходит на то, чтобы агенты прошли подготовительную стадию обучения,
"заложили фундамент" опыта и освоили первичные навыки. Но, как только этот этап
завершается, последующий прогресс может быть очень быстрым. Нет никакого способа
пропустить подготовительный период - точно так же, как человек не может пропустить
детство и сразу стать взрослым. Подготовительная работа неизбежна и необходима.
Но в то же самое время невозможно избежать и последующего быстрого развития. Это,
можно сказать, встроенное в систему свойство.
Обучение делает развитие более эффективным. И я был уверен, что обучающие
занятия, которые проводила Джулия, сыграли очень важную роль в формировании
нынешнего поведения роев. Даже просто общаясь с ними, она предоставляла необходимость
выбора организмам, обусловленное поведение которых предсказать невозможно. То, что
делала Джулия, было большой глупостью.
Таким образом, рой, который и сейчас уже развивается очень быстро, в будущем станет
эволюционировать еще быстрее. А поскольку эти организмы искусственно созданы
человеком, их эволюция происходит не биологическими темпами. Рои эволюционируют в
течение считанных часов.
И с каждым часом уничтожить рои будет все труднее.
- Хорошо, - сказал я Дэвиду. - Если рои возвращаются, тогда нам, наверное, лучше к
этому подготовиться.
Я встал, поморщился от головной боли и пошел к двери.
- Что ты задумал? - спросил Дэвид.
- А как, по-твоему, что я мог задумать? - поинтересовался я. - Мы должны уничтожить
эти штуки, раз и навсегда. Мы должны стереть их с лица земли. И мы должны сделать это
прямо сейчас.
Дэвид поерзал на стуле.
- Мне идея нравится, - сказал он. - Но вряд ли Рики согласится.
- Почему?
Дэвид пожал плечами.
- Просто не согласится, и все.
Я молчал и ждал объяснений.
Дэвид снова поерзал на стуле. Он явно чувствовал себя очень неуютно.
- Понимаешь, у них с Джулией... э-э... что-то вроде соглашения на этот счет.
- Значит, они относятся к этому одинаково...
- Да. Они заодно. Я имею в виду - в этом.
- Что ты пытаешься мне сказать, Дэвид? - спросил я.
- Ничего. Только то, что я уже сказал. Они оба считают, что рои нужно оставить в
живых. Я думаю, Рики будет возражать против твоего предложения - вот и все.
Мне нужно было еще раз поговорить с Мае. Я нашел ее в биологической лаборатории.
Она сидела перед монитором компьютера и рассматривала белые колонии бактерий,
выросших на красноватой питательной среде.
- Слушай, Мае, - сказал я. - Я поговорил с Дэвидом, и мне нужно... Мае? У тебя
проблемы?
Она пристально смотрела на экран.
- Кажется, да. Проблемы с нашей исходной культурой бактерий.
- Что там с ней не так?
- Последние генерации Тета-ди растут ненормально, - она указала на изображение в
верхнем углу экрана, где колонии бактерий росли ровными белыми кружками, и сказала: -
Вот это нормальный рост кишечной палочки. Так они должны выглядеть. А вот здесь... -
она открыла в центре экрана другую картинку. Округлые белые пятна как будто изъела моль,
у них были рваные, неровные края и неправильная форма. - Это ненормальный рост, - Мае
покачала головой. - Боюсь, это свидетельствует о заражении фагами.
- Ты имеешь в виду вирусы? - уточнил я. Фаги - это вирусы, поражающие бактерии.
- Да, - Мае кивнула. - Обычная кишечная палочка чувствительна к очень многим
фагам. Самый распространенный, конечно, фаг Т4, но у Тета-ди выработана к нему
устойчивость. Поэтому я предполагаю, что это делает какой-то новый вид фага.
- Новый фаг? Ты имеешь в виду недавно появившийся?
- Да. Вероятно, в результате мутации существующего штамма, который каким-то
образом преодолел устойчивость Тета-ди. Для фабрики это может обернуться большими
проблемами. Если бактериальное сырье заражено фагами, то нам придется прекратить
производство. Иначе произойдет распространение вирусов.
- Если честно, закрытие производства - не такая уж плохая идея, - сказал я.
- Скорее всего, нам придется это сделать. Я пыталась изолировать зараженную
культуру, но она оказалась очень агрессивной. Возможно, чтобы избавиться от вирусов, нам
придется уничтожить все бактерии, простерилизовать чаны и начать заново с новой
культурой. Рики это не понравится.
- Ты уже говорила ему об этом?
- Нет еще, - Мае покачала головой. - Вряд ли Рики сейчас готов услышать еще
какие-то плохие новости. И кроме того... - Она замолчала, как будто раздумывая над тем,
что собиралась мне сказать.
- Кроме того - что?
- Для Рики очень многое значит успех этой компании, - Мае повернулась ко мне
лицом. - Бобби слышал, как он однажды разговаривал по телефону, интересовался
состоянием своих акций. И был очень озабочен. Мне кажется, Рики рассматривает "Ксимос"
как свою последнюю возможность отличиться. Он работает в компании уже пять лет. Если
из того, что мы делаем, ничего не получится, он будет слишком стар, чтобы начинать все
сначала в новой компании. У него жена и ребенок. Он не может еще пять лет выжидать
удачного случая. Поэтому Рики действительно старается, чтобы все получилось,
действительно выкладывается по полной. Он целыми ночами работает, что-то придумывает.
Он спит не больше трех-четырех часов в сутки. Если честно, я боюсь, что это сильно влияет
на его суждения.
- Могу себе представить, - согласился я. - Он, наверное, ужасно нервничает.
- Он так сильно недосыпает, что стал крайне раздражительным и непредсказуемым, -
продолжала Мае. - Я никогда не могу предугадать, как он поступит или как он на что-то
отреагирует. Иногда мне кажется, что он вовсе не хочет избавляться от роев. Или, может
быть, он слишком напуган.
- Возможно, - сказал я.
- Как бы то ни было, он совершенно непредсказуем. Поэтому на твоем месте я была бы
очень осторожна, - предупредила Мае, - когда ты пойдешь охотиться на рои. Ты ведь это
собираешься сделать, правда? Ты пойдешь охотиться на них?
- Да, - сказал я. - Это я и собираюсь сделать.
День шестой. 13:12
Они все собрались в комнате отдыха, там, где были игровые автоматы и видеоигры.
Только сейчас никто не играл. Все тревожно смотрели на меня, пока я объяснял, что мы
должны сделать. Мой план был довольно прост - сам рой вынуждал нас это сделать, хотя об
этой подробности я предпочел умолчать.
В общих чертах я сказал, что мы имеем дело со сбежавшим роем, поведение которого
не можем контролировать. И этот рой уже продемонстрировал способности к
самоорганизации.
- Наличие мощного компонента самоорганизации означает, что рой способен
восстановить себя после какого-нибудь повреждения или нарушения его структуры. Так, как
рой это сделал в случае со мной. Поэтому рой должен быть полностью истреблен физически.
То есть частицы следует подвергнуть воздействию крайне высокой или крайне низкой
температуры, кислоты или мощного магнитного поля. И насколько я успел изучить
поведение роя, наилучший шанс уничтожить рой представится нам ночью, когда рой теряет
энергию и падает на землю.
Рики заметил:
- Но мы уже пробовали это делать, Джек. Мы не можем найти его ночью...
- Конечно, не можете, - подтвердил я. - Потому что вы его не пометили. Пустыня
очень большая. Рой можно выследить в его ночном убежище только в том случае, если
пометить его достаточно мощным маркером, по которому мы сможем обнаружить его след.
- Каким это маркером, к примеру?
- Это мой второй вопрос, - сказал я. - Какие маркирующие агенты у вас здесь есть? -
Все смотрели на меня ничего не выражающими взглядами. - Ну давайте, ребята. Это же
промышленный производственный комплекс. У вас должно быть хоть что-нибудь, чем
можно пометить частицы, чтобы потом их выследить. Либо сильно светящееся вещество,
либо феромон с характерным химическим составом, либо какой-нибудь радиоактивный
маркер...
Снова пустые взгляды. Молчат, только головами качают.
- Ну... - проронила Мае. - Конечно, у нас есть радиоизотопы.
- Отлично.
Наконец-то хоть что-нибудь.
- Мы используем их для отслеживания утечек в системе.
- Какие у вас есть изотопы?
- Селен-72 и рений-186. И еще немного ксенона-133. Я не знаю точно, что именно
сейчас есть в наличии.
- Какие у них периоды полураспада? Некоторые изотопы утрачивают радиоактивность
очень быстро, в течение нескольких часов или даже минут. В таком случае они не подходят
для того, что я задумал.
- Период полураспада у всех порядка недели, - ответила Мае. - У селена восемь дней.
У рения четыре дня. У ксенона пять дней. Пять с четвертью.
- Хорошо. Нам подойдет любой, - сказал я. - Нам нужно, чтобы радиоактивность
сохранялась в течение ночи после того, как мы пометим рой.
Мае продолжала:
- Обычно мы растворяем изотопы в растворе глюкозы. Его можно разбрызгать.
- Вот и отлично, - согласился я. - Где сейчас изотопы?
Мае неуверенно улыбнулась.
- На складе.
- А где это?
- Снаружи. Рядом со стоянкой машин.
- Хорошо, - сказал я. - Значит, давайте выйдем наружу и принесем их.
- Бога ради! - воскликнул Рики, всплеснув руками. - Ты что, совсем спятил, Джек? Ты
едва не погиб сегодня утром. Ты больше не будешь выходить.
- Другого выбора у нас нет, - твердо заявил я.
- Конечно же есть! Мы можем подождать до ночи.
- Нет, - возразил я. - Потому что тогда мы не сможем пометить их до завтра. И не
сможем выследить и уничтожить их до завтрашней ночи. Это означает, что мы предоставим
лишние тридцать шесть часов организмам, которые очень быстро эволюционируют. Мы не
можем так рисковать.
- Рисковать? Джек, если ты выйдешь сейчас наружу, ты погибнешь. Это совершенно
безумная идея. Ты спятил!
Чарли Давенпорт смотрел на монитор. Теперь он повернулся к остальным.
- Нет, Джек не спятил. И я пойду вместе с ним, - он улыбнулся мне и замурлыкал себе
под нос "Рожден для дикой жизни...".
Я сказал:
- Это не так уж необходимо. Мае, ты можешь мне рассказать...
- Нет. Я пойду с тобой.
- Нам нужно соорудить какой-нибудь аппарат для опрыскивания, лучше всего - с
дистанционным управлением, - предложил Дэвид Брукс. - Рози, это твоя специализация.
- Ладно, я тоже пойду, - сказала Рози Кастро, посмотрев на Дэвида.
- Вы все идете? - Рики посмотрел на каждого из нас по очереди и покачал головой. -
Это чрезвычайно опасно. Крайне опасно.
Никто ему не ответил. Мы все просто смотрели на него.
Тогда Рики раздраженно произнес:
- Чарли, заткнись наконец, пожалуйста! Перестань мычать. - Он повернулся ко мне: -
Не думаю, что я могу вам это позволить, Джек...
- Не думаю, что у тебя есть выбор, - сказал я.
- Я здесь главный.
- Сейчас - нет.
Я подавил вспышку раздражения. Мне захотелось сказать ему, что это он наворотил
тут дел, позволив рою эволюционировать в природных условиях. Но я не знал, сколько
критических решений приняла Джулия. В конце концов, Рики ведь всегда подлизывался к
начальству, старался угодить тем, кто главнее его, как ребенок старается угодить родителям.
Он подхалимствовал очень очаровательно - это был его любимый способ продвигаться в
жизни. И его самое слабое место.
Но сейчас Рики упрямо выпятил подбородок.
- Ты просто не сможешь этого сделать, Джек, - сказал он. - Вы, ребята, не сможете
выйти наружу и остаться в живых.
- А вот и сможем, Рики, - возразил Чарли Давенпорт. Он указал на монитор. -
Посмотри сам.
На монитор передавалось изображение пустыни. Послеобеденное солнце озаряло
колючие кактусы. Вдали виднелся одинокий кустик можжевельника, темный при таком
ярком свете. Я не сразу понял, что имел в виду Чарли. А потом заметил, что песок движется
- ветер нес песчинки над самой поверхностью пустыни. Потом я увидел, что куст
можжевельника наклонен в одну сторону.
- Да, ребята, - сказал Чарли Давенпорт. - Сейчас там, снаружи, сильный ветер.
Сильный ветер - никаких роев, помните? Им приходится прижиматься к земле. - Он встал и
направился к коридору, который вел на энергостанцию. - Не будем тратить время. Пошли,
ребята.
Все встали и направились к выходу. Я шел последним. Меня поразило, что Рики оттер
меня в сторону и заслонил проход своим телом.
- Прости, Джек, я не хотел ставить тебя в неловкое положение перед остальными. Но я
действительно не могу допустить, чтобы ты это сделал.
- Ты предпочел бы, чтобы это сделал кто-нибудь другой? - спросил я.
Рики нахмурил брови.
- Что ты имеешь в виду?
- Рики, пришло время взглянуть в лицо фактам. Это уже катастрофа. И если мы не
сможем с ней совладать, нам придется позвать на помощь.
- Помощь? Что ты имеешь в виду? - повторил он.
- Я имею в виду, что придется звонить в Пентагон. Вызывать армию. Мы должны
призвать кого-то, кто сможет совладать с этими роями.
- Господи, Джек! Мы не можем этого сделать.
- У нас нет выбора.
- Но это означает крах для компании. Мы никогда больше не сможем получить
инвестиции.
- Это меня волнует меньше всего, - сказал я.
Я страшно разозлился из-за того, что творилось в этой пустыне. Цепочка неверных
решений, ошибок и промахов тянулась недели и месяцы. Такое впечатление, будто все в
этом "Ксимосе" делали на скорую руку, накладывали заплатки поверх заплаток,
по-быстрому, грубо и некачественно. Об отдаленных последствиях никто не заботился.
- Подумай сам, - сказал я. - У вас сбежал рой, который представляет собой
смертельную опасность. Вы больше не можете позволить себе с ним заигрывать.
- Но Джулия...
- Джулии здесь нет.
- Но она говорила...
- Меня не интересует, что она говорила, Рики.
- Но компания...
- К черту компанию, Рики! - я схватил его за плечи и крепко встряхнул. - До тебя что,
не доходит? Ты не выходишь наружу - потому что ты боишься их, Рики! Мы должны их
уничтожить. И если мы не сможем сделать это быстро, нам придется позвать на помощь.
- Нет.
- Да, Рики.
- Это мы еще посмотрим! - прорычал он. Его тело напряглось, глаза загорелись. Он
схватил меня за воротник. Я стоял, не двигаясь, просто смотрел ему в глаза. Рики пару
секунд сверлил меня пылающим взглядом, потом ослабил хватку. Похлопал меня по плечу и
поправил мой воротник.
- Проклятье, Джек! Что я делаю? - проговорил он и улыбнулся своей фирменной
улыбкой - страдальческой, заискивающей. - Прости меня, Джек. Наверное, у меня просто
нервный срыв. Ты прав. Конечно же, ты абсолютно прав. К черту компанию. Мы должны это
сделать. Мы должны уничтожить эти штуки ко всем чертям.
- Да, - согласился я, все еще не сводя с него пристального взгляда.
- Мы должны.
Рики помолчал, убрал руку от моего воротника.
- Ты думаешь, я веду себя странно? Мэри тоже кажется, что я стал немного странным.
Она как-то сказала мне об этом. Я действительно веду себя странно?
- Ну...
- Скажи мне, Джек..
- Наверное, это от нервов... Сколько ты спишь?
- Немного. Пару часов.
- Может быть, тебе стоит принять таблетку?
- Я принимал. Не помогает. Это все чертовы нервы. Ужасное напряжение. Я здесь
торчу уже неделю. Теперь ты будешь здесь за главного.
- Как и предполагалось.
- Да. Ну, в любом случае... - Он отвернулся, как будто внезапно устыдившись чего-то.
Потом сказал: - Я буду держать с вами связь по рации. Буду следить за каждым вашим
шагом. Я очень благодарен тебе, Джек. Ты принес сюда разумность и порядок. Только...
Только будь там поосторожнее, ладно?
- Постараюсь.
Рики отступил в сторону.
Я прошел мимо него и вышел в коридор.
В коридоре, пока мы шли к энергостанции, Мае пошла рядом со мной. Я сказал ей:
- Тебе не обязательно выходить наружу, Мае. Ты и по рации можешь мне объяснить,
что делать с изотопами.
- Меня больше беспокоят не изотопы, Джек, - произнесла Мае негромко, так, что ее
голоса почти не было слышно за гулом кондиционеров. - Меня беспокоит кролик.
Я подумал, что неправильно расслышал ее слова.
- Что?
- Кролик. Я должна снова исследовать кролика.
- Почему?
- Помнишь, я взяла образец ткани из его желудка? Так вот, пару минут назад я
рассмотрела его под микроскопом.
- И что?
- Боюсь, у нас большие проблемы, Джек.
День шестой. 14:52
Я вышел за дверь первым и прищурил глаза, глядя на освещенную ярким солнцем
пустыню. Хотя было уже почти три часа дня, солнце как будто светило так же ярко и жарко,
как раньше. Горячий ветер трепал мою рубашку и брюки. Я придвинул микрофон рации
поближе к губам и спросил:
- Бобби, ты записываешь?
- Записываю тебя, Джек.
- Изображение нормальное?
- Да, Джек.
Чарли Давенпорт вышел наружу и засмеялся.
- Знаешь, Рики, ты - непроходимый тупица. Ты в курсе? - спросил он.
В наушнике я услышал голос Рики:
- Брось, Чарли. Ты же знаешь, я не люблю комплименты. Мог бы и промолчать.
Потом за дверь вышла Мае. У нее на плече висел рюкзак.
- Это для изотопов, - пояснила она.
- Они тяжелые?
- Контейнеры - тяжелые.
За Мае вышли Дэвид Брукс и Рози. Рози скорчила рожицу, ступив на песок.
- Господи, какая здесь жара!
- Я думал, ты знаешь, Рози, что в пустынях обычно бывает жарко, - поддел ее Чарли.
- Не воняй, Чарли.
- Не бойся, Рози, я пукну в другую сторону, - сказал Чарли и громко рыгнул.
Я внимательно осмотрел горизонт, но ничего подозрительного не заметил. Машины
стояли под навесом, примерно в пятидесяти ярдах от двери. Навес над стоянкой упирался
одним торцом в приземистое бетонное здание с узкими окнами, выкрашенное в белый цвет.
Это и был склад.
Мы пошли к складу. Рози сказала:
- А там работают кондиционеры?
- Да, - ответила Мае. - Но на складе все равно жарко. Он плохо изолирован.
- Склад герметичен? - спросил я.
- Не совсем.
- Это значит - нет, - сказал Чарли Давенпорт и рассмеялся. Потом спросил в
микрофон: - Бобби, какой у нас ветер?
- Семнадцать узлов, - ответил Бобби Лембек. - Хороший сильный ветер.
- И долго он еще продержится? До заката?
- Скорее всего, да. Еще три часа.
Я сказал:
- Времени должно хватить.
Я заметил, что Дэвид Брукс все время молчит. Он еще не проронил ни слова, просто
шел к складу вместе со всеми. Рози держалась рядом с ним.
- Ну, с этим никогда не угадаешь, - сказал Чарли. - Что угодно может случиться. В
любую минуту, - и как-то очень нехорошо рассмеялся.
Рики сказал:
- Чарли, может, хватит? Ты всем действуешь на нервы.
- Может, выйдешь сюда и заткнешь мне рот, начальник? - поинтересовался Чарли.. -
Что, обосрался? Штаны дерьмом залепило?
Я сказал:
- Чарли, давай не будем отвлекаться.
- Да я и не отвлекаюсь. Ни капельки не отвлекаюсь.
Ветер сметал песок, образуя коричневатую дымку над самой землей. Мае шагала рядом
со мной. Она посмотрела в пустыню и вдруг сказала:
- Я хочу пойти посмотреть на кролика. А вы идите дальше, если хотите.
И она повернула направо, туда, где лежали останки кролика. Я пошел вместе с ней.
Остальные тоже повернули и потянулись за нами. Мне показалось, что всем хочется
держаться вместе, группой. Ветер не ослабевал.
Чарли спросил:
- Зачем тебе сдался этот кролик, Мае?
- Хочу кое-что проверить, - она на ходу натянула резиновые перчатки.
В наушнике затрещало, и Рики сказал:
- Кто-нибудь удосужится объяснить мне, что происходит?
- Мы идем посмотреть на кролика, - ответил Чарли.
- Зачем?
- Мае хочет его увидеть.
- Она его уже видела. Ребята, я бы не советовал вам разбредаться по пустыне.
- А никто и не разбредается по пустыне, Рики.
Я уже различал вдали тушку кролика, наполовину занесенную песком. Через пару
минут мы обступили тушку со всех сторон. Ветром кролика повалило на бок. Мае присела,
перевернула его на спинку и развернула тушку.
- Твою м... - пробормотала Рози.
Я поразился, увидев, что плоть кролика больше не была гладкой и розовой. Все ткани
стали шероховатыми, а в нескольких местах выглядели так, будто их поскребли
металлической щеткой. И все было покрыто молочно-белой пленкой.
- Выглядит так, будто его окунули в кислоту, - сказал Чарли.
- Так и есть, - ответила Мае. В ее голосе прозвучала мрачная озабоченность.
Я посмотрел на часы. Это произошло всего за два часа.
- Что с ним случилось?
Мае достала увеличительное стекло, опустилась на колени и склонилась над кроликом.
Быстро перемещая стекло, она осмотрела тушку с разных сторон. Потом сказала:
- Тушка частично съедена.
- Съедена? Но кем?
- Бактериями.
- Погоди-ка, - спросил Чарли Давенпорт, - ты думаешь, это сделали Тета-ди? Ты
думаешь, его сожрала кишечная палочка?
- Это мы скоро узнаем, - ответила Мае. Она достала из поясной сумки несколько
стеклянных пробирок, внутрь которых были вставлены ватные тампоны на проволочках.
- Но прошло так мало времени...
- Времени прошло достаточно, - возразила Мае. - При высокой температуре скорость
роста бактерий увеличивается.
Она быстро взяла мазки с разных участков тушки разными тампонами и аккуратно
вставила тампоны обратно в пробирки.
- При такой жаре Тета-ди наверняка растет очень агрессивно.
- Это естественно для бактерий - если у них есть подходящая питательная среда. Их
рост очень быстро входит в фазу логарифмической прогрессии, когда они удваиваются
каждые две или три минуты. Я полагаю, что именно это здесь и происходит.
Я сказал:
- Но если это верно, то, значит, рой...
- Я не знаю, что это означает, Джек, - быстро произнесла Мае. Она посмотрела на меня
и едва заметно покачала головой. Намек был ясен: "Не сейчас".
Но у остальных мысли развивались в том же направлении.
- Мае, Мае, Мае... - сказал Чарли Давенпорт. - Ты утверждаешь, что рои убили
кролика для того, чтобы его съесть? Чтобы вырастить больше кишечных палочек? И создать
больше роев?
- Я этого не говорила, Чарли, - ее голос звучал ровно, почти успокаивающе.
- Но ты так подумала, - продолжал Чарли. - Ты думаешь, что рои поедают плоть
млекопитающих с целью размножения...
- Да. Я так думаю, Чарли, - Мае осторожно сложила пробирки с мазками в сумку и
поднялась на ноги. - Но теперь мы взяли образцы культур. Мы посмотрим их под
микроскопом, исследуем - и увидим то, что увидим.
- Готов поспорить, если мы вернемся сюда еще через час, эта белая слизь исчезнет, и
тушка будет покрыта черной пылью. Новыми наночастицами. И постепенно их наберется
достаточно, чтобы сформировать новый рой...
Мае кивнула:
- Да. Я тоже так думаю.
- И поэтому вокруг фабрики исчезла вся живность? - спросил Дэвид Брукс.
- Да, - Мае откинула со лба прядь волос. - Это происходит уже не один день.
Какое-то время все молчали. Мы стояли вокруг тушки кролика, повернувшись спинами
к ветру. Плоть кролика таяла с такой быстротой, что мне показалось, будто тушка
уменьшается буквально у нас на глазах.
- Нам лучше поскорее избавиться от этих чертовых роев, - сказал Чарли.
Мы все разом повернулись и пошли к складу.
Все молчали.
Говорить было не о чем.
Пока мы шли, некоторые из тех мелких птичек, которые сновали по пустыне в тени
кактусов чолла, внезапно вспорхнули в воздух и, чирикая, полетели впереди нас.
Я сказал, повернувшись к Мае:
- Получается, вся живность исчезла, а птицы остались?
- Выходит, что так
Стайка птиц покружилась и вернулась обратно, а потом расселась на песке в сотне
ярдов от нас.
- Может быть, они слишком маленькие, и рои не обращают на них внимания, -
предположила Мае. - Потому что у птиц слишком мало плоти.
- Возможно, - я подумал, что может отыскаться и другое объяснение. Но для того,
чтобы узнать это наверняка, я должен был проверить программный код.
Я вошел из-под солнца в тень под гофрированным навесом и двинулся вдоль ряда
машин к двери складского помещения. На двери виднелись таблички, предупреждающие о
разных опасностях - о радиоактивных нуклидах, микроволнах, биологической опасности,
взрывчатых веществах, лазерном излучении. Чарли сказал:
- Видишь теперь, почему мы держим все это дерьмо снаружи?
Когда я подошел к двери, Винс передал по рации:
- Джек, тебе звонят. Переключаю на твой сотовый.
Телефон у меня в кармане запищал. Наверное, это Джулия. Я достал трубку и откинул
флип.
- Да?
- Пап... - это был Эрик. Судя по голосу, парень был чем-то недоволен. Я вздохнул.
- Да, Эрик.
- Когда ты вернешься?
- Не знаю, сынок.
- Ты приедешь к ужину?
- Боюсь, нет. А что? Какие-то проблемы?
- Она такая противная!
- Эрик, просто скажи мне, в чем проблема
- Тетя Эллен все время возится с ней. Так нечестно.
- Эрик, я сейчас очень занят, поэтому объясни мне внятно, что не так?
- Почему? Что ты делаешь?
- Скажи мне, что не так, сын.
- Ничего, - Эрик явно надулся. - Если ты не приедешь домой - тогда это все равно не
имеет значения Кстати, а ты сейчас где? В пустыне?
- Да. Откуда ты узнал?
- Я разговаривал с мамой. Тетя Эллен заставила нас поехать к ней в больницу. Так
нечестно. Я не хотел ехать. А она все равно меня заставила.
Я вздохнул.
- Ну, как там мама?
- Она выписывается из больницы.
- Она уже прошла все обследования?
- Доктора хотят, чтобы она еще осталась, - ответил Эрик. - Но она хочет выписаться. У
нее только скобки на руке, и все. Она говорит, с остальным все в порядке. Пап! Почему я все
время должен делать, как говорит тетя Эллен? Так нечестно.
- Дай мне поговорить с Эллен.
- Ее сейчас нет. Она повела Николь покупать ей новое платье для спектакля.
- А кто остался с тобой дома?
- Мария.
- Хорошо. Ты уже сделал уроки?
- Нет еще.
- Вот этим и займись, сын. Я хочу, чтобы ты сделал уроки до ужина.
...Закладка в соц.сетях
