Жанр: Научная фантастика
Расплавленный жемчуг галактики
... А в Тарантуле все наоборот. Это не просто влиятельный клан, это
государство неизвестной формации. Его можно назвать, допустим, демократической
криминальной монархией, основанной на массовом сознании социализма и развитых
технологиях.капитализма.
Вот такой вот винегрет. Самого Тарантула никто не видел. По крайней
мере, спецслужбы не располагают описанием его внешности. Возможно, под звучным
псевдонимом скрывается коллегиальный орган управления. На местах же существует
обычная власть. Есть выборные муниципальные органы; есть центральное
правительство; есть даже собственная полиция, которая наделена широкими
полномочиями. Она поддерживает во всех населенных пунктах полный порядок —
никакого криминала! Напротив, спокойная и приятная жизнь. Если ночью кто-то и
ограбит прохожего, так это какой-нибудь одиночка-отморозок.
Но над всем этим есть еще и Тарантул. Это как Кремль в Москве,
символизирующий верховную власть. У невидимого Тарантула в руках функции
Министерства финансов, Министерства обороны. Министерства внешних сношений,
Министерства юстиции и внутренних дел. То есть фактически он олицетворяет собой
политический и экономический суверенитет подконтрольной ему территории. В
структуре таинственного государства безукоризненно работает Министерство
информации и пропаганды. Об этом можно судить по тому, что подавляющая часть
населения Тарантула является не только лояльной по отношению к своему
правительству, но еще и охвачена пылким патриотизмом. Например, когда идет
очередной призыв в армию, новобранцев-добровольцев хоть отбавляй. Служить в
армии здесь считается почетной обязанностью. Кроме того, через армейские посты
можно подняться довольно высоко в государственной иерархии. Ну а уж бойцов-то
закрытого государства, их высочайшую выучку, отвагу и дисциплину знают по всей
галактике. Воинское звание Тарантула — повсюду наилучшая рекомендация для
наемника.
Основные территории Тарантула, его космические базы, спрятаны за
занавесом спирального рукава, где идут бурные звездные процессы. Крупные
межзвездные объединения считают этот район бесперспективным и, зная устойчивые
сепаратистские настроения местной правящей элиты, предпочитают сюда не
соваться. Отсутствие реальной внешней угрозы способствует укреплению режима. В
свою очередь, Тарантул старается действовать исключительно в своих районах,
дабы не нажить себе могущественных опасных врагов в лице БГБ и Галактпола или
еще выше — Правительств Лиги и Конгломерата. Такая политика представляется
вполне разумной. Ведь если спровоцировать межзвездные объединения на
вооруженный конфликт, они просто раздавят нелегальное государство, как паука. А
если предусмотрительно не задевать гигантов, Конгресс Лиги и Большой Совет
Конгломерата никогда не выдадут военным необходимых санкций на опасный поход к
Окраинам. Именно поэтому Иван очень удивился, когда увидел на Ночихе типолет с
литерой
Т
. Раз диверсанты вклинились в зону влияния Лиги, значит, у них на то
были весомые причины и самые серьезные намерения.
На первый взгляд, Тарантул — обычное межпланетное государство,
объединяющее несколько соседствующих миров. Вроде бы налицо относительно
справедливая внутренняя политика; довольно развитая демократия; устойчивые
промышленность и сельское хозяйство; борьба с преступностью и т. д. Почему же
его упорно называют криминальной монархией? Потому что, когда дело касается
внешней политики, Тарантул ведет себя как единый мафиозный клан. Например, он
может, как мы уже видели, в промышленных масштабах производить качественные
натуральные наркотики (что давно запрещено в большинстве миров) и поставлять их
на контрабандный экспорт. Травитесь на здоровье. Может нелегально выращивать
гиперов. Может производить и продавать внешним мафиозным кланам И диктаторским
режимам в обход галактических эмбарго дорогостоящее высокоточное оружие и т. д.
Короче, на тебе, боже, что нам негоже. Как повлияют действия режима на
обстановку в заграничных мирах, его, похоже, абсолютно не волнует.
Поговаривают, что и прямым пиратством в прилегающих территориях Тарантул не
брезгует. Хотя, наверное, это скорее политика устрашения, призванная отпугивать
непрошеных чужаков. Словом, в понятии местных правителей все хорошо, что
приносит прибыль для развития родных земель.
Одной из таких высокодоходных компаний являлась планета-полигон (ПП).
Стоит отметить, что сей бизнес Тарантул ловко перехватил у клана
браконьеров-лесовиков и облюбовал для этих целей планету МХ-747. Охотники на
динозавров, как люди деловые, постоянно ведут поиск удачных предприятий для
размещения своих капиталов. Ведь денег у них, как известно, — куры не клюют.
Клан браконьеров неуклонно наращивает финансовую мощь. Но, безусловно, в
сравнении с Тарантулом это все-таки пустая мелочевка, другая весовая категория.
Бойцы под знаком древнего паука просто вышибли обнаглевших потрошителей со
Сферы Икс, прилегающей к основным владениям Тарантула, и поставили прибыльное
дело под свой контроль. Правда, на спорной территории до сих пор действуют
мелкие разрозненные бандформирования лесовиков, не имеющие единого
командования.
Первоначально боссы браконьерской мафии не имели далеко идущих планов
относительно планеты МХ-747. Им в голову пришла мысль разместить здесь, вдали
от магистральных транспортных маршрутов, в пустынной нейтральной зоне,
несколько тайных поселений для беглых преступников, находящихся в
общегалактическом розыске. Это, конечно, не киты подпольного мира, а так себе —
исполнители, низшее звено, расходный материал. Главарям браконьеров было
выгодно сгруппировать в одном месте людей, безнадежно поссорившихся с законом,
и под командованием опытных инструкторов сформировать из них мобильные
военизированные подразделения, готовые в любой момент выполнить любую
поставленную задачу. Таким образом, на заброшенной планете, словно на
необитаемом острове, в стороне от мест компактного проживания коренных жителей,
выросло несколько учебных баз. Вездесущим агентам спецслужб не удалось бы
пробраться незамеченными в расположение лагерей. А для боссов мафии опасные
преступники всегда находились под рукой, томились в ожидании приказа. Затем,
когда мобильные группы лесовиков провели обследование оставленных колонистами
городов, в верхушке клана родилась интересная идея, сулящая в дальнейшем
неплохие прибыли в случае успешного проведения подготовительных работ... И
работа закипела.
Браконьеры, активно сбывающие бесценные раритеты доисторического
животного мира среди галактических толстосумов, к тому времени успели создать
очень развитую подпольную сеть влиятельной и зажиточной клиентуры. Лесовики
блестяще провели в этой среде информационно-рекламную кампанию, посвященную
своему новому коммерческому предприятию — планете-полигону. Они постарались, и
не без успеха, внедрить в устоявшийся имидж галактической элиты элемент
воинствующего авантюризма и сомнительной романтики
космических крестовых
походов
, основанной на неком праве сильного, приближенном к развращенной
вседозволенности и проистекающем от несметных богатств.
Браконьеры, не пользуясь средствами массовой информации, раструбили во
всех мирах об открытии суперзрелища, суператтракциона, супердействия только для
самых богатых, только для самых избранных. Еще в двадцатом веке известные
политики, бизнесмены, артисты, звезды шоу-бизнеса забавлялись тем, что
управляли сверхзвуковыми военными истребителями. Разумеется, подобные
игры
были строжайше запрещены всеми возможными инструкциями. Ведь для таких
развлечений, кроме дорогостоящей техники, задействовались еще и национальные
системы слежения, системы обеспечения безопасности полетов, их обслуживали
целые наземные службы, созданные и функционирующие на деньги ничего не знающих
налогоплательщиков. Это еще больше щекотало нервы развлекающейся элиты.
Запретный плод всегда сладок. Но большие деньги везде проложат себе дорогу.
Однако сейчас, в век космических путешествий, утехи с самолетиками, пусть даже
самыми мощными и скоростными, как-то поблекли, перестали привлекать своей
малодоступностью и опасностью. Лесовики же предложили пресыщенным светским
плейбоям гигантский планетарный тир. И не просто тир. Суть в том, что в
управление клиенту давался настоящий боевой орбитальный крейсер-ракетоносец с
полным экипажем. И эта чудовищная громадина бомбила настоящие города. Огонь,
рев, грохот, дым, пыль, кровь, смерть — что может быть заманчивей для
настоящего мужчины
? Вернее, для эстетствующего, скучающего эгоиста...
Атакуемые города вовсе не являлись безжизненными замершими мишенями. В них
копошились какие-то наемники. Они даже открывали ответный огонь. Но,
безусловно, шансов у защитников против ракетоносцев было маловато. Оно и
понятно:
реальная смерть хотя бы одного крупного заказчика привела бы к резкому
охлаждению со стороны богачей к аттракциону. Ведь хорошо быть смелым и сильным,
когда тебе ничего не угрожает. В противном случае игра сразу теряет
привлекательность. Для усиления эффекта грандиозности битвы крейсер оснащался
древними разрушительными снарядами и ракетами, изрыгающими громы и молнии. Если
бы вооружить ракетоносец, скажем, высокоточными П ИИ-излучателями, он бы вмиг
спалил всех защитников, и на этом действие закончилось бы.
Стоит признать, что планета-полигон быстро снискала себе бешеную
популярность, несмотря на то что такое развлечение стоило колоссальных денег, а
может быть, именно благодаря этому. На ПП появилась даже определенная мода (в
узких кругах). Она стала своеобразным мерилом тщеславия. Например, чтобы
поразить соперника своей расточительностью, можно было небрежно бросить, что,
дескать, на днях разрушил на ПП пару крупных городов; намаялся не на шутку;
зато получил хорошую нервную разрядку. На самом деле заказ конкретного сноба,
втайне причисляющего себя к
денежным мешкам
, может быть, являлся и
скромным
. Скажем, поселок из нескольких домов. Но главное-то — поучаствовать
в утехе богатых, как бы вступить в неофициальный клуб избранных.
Стоит ли говорить, что при такой постановке дела ни о каком подлоге не
могло быть и речи. Клану браконьеров пришлось организовать и отточить
сложнейший производственный цикл. На планету вахтовым методом спускались
рабочие. В их распоряжение передавались крупные высокопроизводительные
строительные комплексы. На месте разрушенных городов они быстро возводили
новые. И не какие-нибудь обманные карточные домики, а настоящие архитектурные
сооружения.
Пожалуй, в истории можно припомнить моменты, когда города возводились
специально для уничтожения. Например, после Второй мировой войны на Земле
Советский Союз и США строили поселки-полигоны для изучения воздействия на них
ядерного оружия. Но в этом, по крайней мере, был хоть какой-то смысл.
Чтобы взрывы на МХ-747, регистрируемые сверхчувствительными
гравитационными датчиками, рассредоточенными по всему объему космоса, не
вызывали подозрений у военных Лиги и Конгломерата, клан браконьеров от имени
Ассоциации коренных народностей Сферы Икс зарегистрировал подставную
горно-рудную компанию, которая якобы занималась разработкой полезных ископаемых
с применением взрывных работ. Под нее выбили соответствующую лицензию. На все
внешние запросы в головном офисе компании неизменно отвечали, что, дескать,
аборигены интенсивно ведут разработки на собственной планете, имеют полное
право в соответствии с лицензией. Так что просьба не беспокоить.
В самом апогее коммерческой раскрутки планеты-полигона в дело внезапно
вмешался Тарантул. Его высококвалифицированным хакерам удалось проникнуть в
компьютерную сеть браконьерского клана, выявить оформленные заказы на боевые
игрища и переключить богатую клиентуру на себя. Идея ПП от этого ничуть не
пострадала. Напротив, дело приобрело более широкий размах. Так как
вмешательство в события известного своими воинскими доблестями Тарантула
придавало аттракциону особенную остроту ощущений, повышало его рейтинг.
Браконьерам оставалось только, скрипя зубами от злобы, молчаливо взирать, как
их детище процветает в руках более сильного конкурента.
Правда, на первых порах возникли кое-какие организационные накладки.
Наиболее отъявленные преступники, прошедшие подготовку в лагерях браконьеров,
поняв, что их руководство завязло в неравной борьбе с Тарантулом, самовольно
покинули расположение учебных баз и захватили десантный транспорт, доставляющий
с орбитальной базы на планету рабочих-строителей. На захваченном транспорте
группе головорезов удалось пришвартоваться к крейсеру, участвовавшему в
бомбардировках территорий, и даже ворваться вовнутрь. Но, к несчастью
лесовиков, на борту ракетоносца находилось спецподразделение гиперов, прибывшее
на МХ-747 как раз для борьбы с бандформированиями. Гиперы в два счета
расправились со штурмовиками. Испуганных клиентов-толстосумов на время операции
пришлось запереть в оружейном отсеке. Поз-же им объяснили, что охрана крейсера
проводила учение, в ходе которого отрабатывались приемы по борьбе с возможными
диверсантами, и, к удовольствию пассажиров, учение прошло удачно, наглядно
продемонстрировав, что с таким сопровождением им нечего бояться.
После этого случая новое руководство полигона провело тщательную
рекогносцировку местности, в ходе которой обнаружило секретные базы лесовиков.
В программу бомбардировок тут же внесли необходимые корректировки. А довольным
клиентам сообщили, что им посчастливится участвовать в уничтожении реальных
бандформирований. Ракетоносцы методично разрушили все обнаруженные лагеря
браконьеров. Но разрозненные группы преступников, которые успели покинуть базы
заблаговременно, то тут, то там все-таки всплывали в некоторых районах
полигона. Впрочем, это лишь вносило в спектакль смерти элемент реальности и
по-настоящему приближало его к опасной действительности. Неразбериху усиливали
бродячие группы не эвакуированных вовремя строителей, нанятых еще браконьерами.
К тому же руководству лесовиков удалось выслать на планету в защиту своим людям
элитный отряд военных советников-наемников, вооруженных новейшим оружием.
Решить проблему кардинально, то есть отвоевать полигон обратно, они, конечно
же, не могли. А насолить конкуренту из принципа — вполне. В сущности, мафиозных
боссов лесовиков, наверное, не очень-то волновала судьба высаженных на
заброшенной планете бывших исполнителей. Просто в этой операции, направленной
якобы на спасение своих людей, они изучали эффективность нового, только что
закупленного оружия и натаскивали в противостоянии с достойным и сильным
противником своих бойцов.
Вот в такой-то котел и угодил Иван Стрельцов — вынырнул из ниоткуда.
Строители, вероятно, сочли бы , его бандитом; бандиты, может быть, — наемником;
наемники — бойцом Тарантула; а бойцы Тарантула, наверное, одиноким уголовным
робинзоном
, которого следовало немедленно уничтожить...
ГЛAВA 14
Славян с голозадой Катькой на плече, которая упорно пыталась вырваться,
степенной походкой, будто зажиточный крестьянин с мешком муки, под хохот
кочевников вошел в свой чум. Но когда за спиной капитана надежно захлопнулись
несколько массивных шкур, закрывающих вход в жилище, поведение его круто
изменилось. Навигатор торопливо подбежал к мягкой лежанке, устланной
многочисленными подушками, расшитыми причудливой вязью, и сбросил на них свою
пленницу. Правда, сделать это удалось не сразу, потому что Катька изящными, но
сильными ручками добралась до головы и вцепилась в волосы, как клещ. Славян
возмущенно выпалил:
— Ты что, ненормальная, что ли?! — Он озабоченно осмотрел свою
искусственную руку. — Чуть протез не вывернула, чеканушка!..
Девушка ловко, как пантера, перекатилась в глубь широкой лежанки и
прошипела:
— Подойдешь хоть на шаг, глаза выцарапаю, подлец. Опасаясь нападения,
капитан отступил от разъяренной гринчанки назад. Он уже успокоился и беззлобно,
даже с иронией, выругался:
— Тигра заокеанская. Всю спину отбила, дубина! Катька непонимающе
вылупилась на офицера. Владелец вигвама передвинул поближе к лежанке табурет,
сел напротив гостьи, раскурил трубку. Дым маленькими колечками заскользил в
небольшое вытяжное отверстие, расположенное в самом центре остроконечной
круглой крыши.
- Ну что вытаращилась? Вот и помогай вам, бабам... Никакой
благодарности. — (Катерина все так же непонимающе хлопала ресницами). — Женщина
в этом племени — добыча. Понятно? — пояснил Славян. — Если бы я этого не
сделал, то сделал бы кто-нибудь другой. Потому что всем нужно
продемонстрировать, кто хозяин девки.
— Зачем?
— Таков древний (может быть, и глупый) обычай этих полуразбойников,
полукочевников. Практически все женщины в данном роду, даже если они выросли в
самом племени, прошли через это.
— Что ж, их насилуют? — не поверила Катька.
— Здесь так не считают. Если дословно перевести с местного языка, то
получится что-то вроде укрощения...
— Как лошадей?
—Типа такого...
Катька немного расслабилась. Дыхание выровнялось, глаза перестали
метать в собеседника гневные молнии.
— А почему ты меня не предупредил еще по дороге?
— Ты бы вела себя скованно и неестественно, — ухмыльнулся Славян.
— Ну и что тут такого? Что, прямо все девушки бьются в истерике? Разве
нет таких, которые заранее согласны на контакт?
— Есть, конечно. Но я хотел, чтоб ты продемонстрировала всем окружающим
свой крутой норов. — И он хитро подмигнул.
— Зачем?
— Так, на всякий случай...
— Чтоб не лезли в будущем?
Собеседник пожал плечами.
— Ну ты мудрец, — заключила гринчанка. — А знаешь, некоторых
извращенцев, наоборот, возбуждает, когда женщина сопротивляется...
Славян рассмеялся:
— Да, мне тоже понравилось... и попка у тебя ничего... Может быть,
продолжим? Катерина опять помрачнела. Если бы у человека когти выдвигались,
как у кошки, то она, наверное, сейчас бы ими блеснула во все и красе. Славик
даже поперхнулся дымом:
— Успокойся, подруга. Все в порядке. Со мной ты в относительной
безопасности.
— Почему в относительной? Ты что, голубой?
На этот раз лицо агрессивно вытянулось уже у капитана:
— Я не знаю, как у вас там, в Лиге, а у нас здесь такие выпады
считаются оскорблением. Если бы ты была мужиком, вероятно, я бы перерезал тебе
горло!
— Извини.
— А относительной потому, что на сто процентов в этой жизни ни за что
нельзя ручаться. Но в целом мне все эти ваши губочки, личики, сосочки, попочки
— по фигу.
— Почему?
— Все это бутафория. Каждая женщина стремится из мужика высосать как
можно больше материальных благ. А затем он ей вообще не нужен. Что такое
женщина? — спросил офицер.
— Что?
— Самоходный станок для извлечения сексуальных удовольствий.
— И только?
— Не более. Но ни одно удовольствие в жизни не стоит того, чтобы терять
из-за него голову. Слышала девиз древних:
Пришел, увидел, победил
?
— Ну и что?
— Перевожу на язык современности:
Взял, использовал, выбросил
. Вот
это и есть настоящая правда жизни, без всяких приукрашиваний, рассусоливаний,
без обмана...
— А как же любовь, чувства, привязанность?
— Все вы одинаковые. Повторяю, мужик для вас, по большому счету,
только кормушка. Недаром народная мудрость гласит:
Влагалище — не кошелек, но
жить помогает
.
Теперь возмутилась Катерина:
— Я не знаю, как у вас на Галере, а у нас в Лиге такие выходки
считаются оскорблением... И вообще, свинство — разговаривать с дамой в таком
тоне...
— Извини.
—Женоненавистник...
— Почему же? Я очень даже их люблю.
— Как станок?
— Конечно. Но я же никого не насилую. Кошелек показал — и достаточно.
Не буду вспоминать еще одну народную мудрость, а то опять обидишься. Ты же —
существо нежное, заморское...
— Да уж, освободи меня от своих мудростей. Собеседники на некоторое
время замолкли. Славян самодовольно пускал под потолок колечки дыма и,
казалось, не обращал никакого внимания на колкие взгляды своей гостьи.
— У нас принято гостя накормить. А У вас? — нарушила молчание Катерина.
— Сейчас что-нибудь сообразим, .подруга, — отозвался владелец жилища и
приветливо подмигнул гринчанке как ни в чем не бывало.
Глядя на спутника, девушка тоже позабыла, как они только что
обменивались
любезностями
. Ужин отнюдь не выглядел как национальное блюдо
кочевников. Славян разогрел на очаге в центре жилища мясные консервы — в
дальнем от входа крыле вигвама громоздился целый продовольственный склад. За
едой гостеприимный хозяин неторопливо и доброжелательно рассказал кое-что о
жизни племени, в котором они оказались, и о том, как он сюда попал.
На ночлег полный сил мужчина и полная грации девушка улеглись в разных
концах чума, пожелав друг другу спокойной ночи. Славян радушно разделил
широкую лежанку нa две части. Сон к усталым путешественникам пришел если не
сразу, то скоро.
Славян проснулся от того, что Катерина гремела посудой и консервными
банками возле очага. Даже самый закоренелый холостяк взирает на работающую по
дому женщину с внутренним умилением. Судя по яркому свету, день уже стоял в
самом разгаре. Вероятно, офицер проспал довольно долго. Он исподтишка
наслаждался зрелищем приготовления пищи новоявленной хозяйкой, пока гринчанка
не заметила, что он проснулся.
— Доброе утро,— бодро поприветствовал свою гостью Славян.
— Не знаю, доброе или нет, — неуверенно отозвалась девушка.
— А в чем дело?
— Может, здесь так принято, но, похоже, во всем лагере, кроме нас с
тобой, никого не осталось.
— Ты шутишь?
Катька серьезно глянула на собеседника, показывая, что ей не до шуток.
— Впрочем, там, у костра, сидит какой-то дряхлый старец. А остальное
племя куда-то перекочевало, будто его вчера и не было.
Славян вскочил из-под одеяла и, позабыв про утренний туалет, юркнул на
улицу. Катерина последовала за ним.
Действительно, становище представляло из себя унылую картину. Все люди
исчезли, побросав наполовину свои кибитки и чумы, чего раньше никогда не
случалось. Вероятно, очень спешили. На траве то тут, то там валялись детские
тряпичные куклы, различный скарб, тяжелые шкуры, служащие индейцам и
строительным материалом для чумов, и лежанками, и одеялами.
Насколько знал Славян, племя ни с кем не враждовало. Да и на несколько
километров вокруг выставлены разведдозоры. Так что навряд ли кочевники
испугались неожиданного нападения. Но тогда чего? Офицер подбежал к седовласому
полуживому, полуслепому старику, сидящему невдалеке от костра. Тот, как волк, о
чем-то печально скулил — тянул грустную песню на похоронный манер. Славян
осторожно похлопал деда по плечу. Затянутые белесой поволокой глаза
приоткрылись. Старец на минуту прекратил гундеть. За эту минуту они быстро о
чем-то переговорили на непонятном наречии. После чего самозабвенный певец опять
заполнил окружающее пространство заунывной мелодией. Но, бог ты мой, от такой
музыки
на душе точно кошки заскребли, а все мыши и суслики, находящиеся в
радиусе километра, наверное, решили выкопать себе новые норы, подальше отсюда.
Расстроенный Славян вернулся к Катерине.
— Что он говорит?
— Говорит, через несколько часов здесь будут Ве-ЖиБолы.
—Э-э...
— Великие Живые Болота.
— А-а... понятно.
— Все племя сбежало.
—А он?
— Он немощный и почти слепой. Сказал, что будет отдавать поклон великим
птицам Хабары — древним прародителям и вождям племени — на своей земле.
— То есть он собрался здесь помереть?
— Занятно.
— Может быть, он И прав. Чего суетиться, когда все кончено?
Катька напряглась:
— Что кончено?
— Я имею в виду, для него кончено. Просто он чувствует свое
состояние... Силы на исходе. К тому же старик уверен, что свободные птицы
Хабары сами идут зад ним.
— Почему?
— Потому что у них хоронят, знаешь, как?
—Как?
— Заворачивают мертвеца в ритуальное покрывало-горину, — отвозят к
Болотам и бросают в живую слизь.
— Ну и что?
— А то, что горина у него на плечах. Видишь?
— А я думала, это обыкновенный плед.
—Нет.
— А что он там бормочет?
— Просит ВеЖиБолы прийти за ним скорей. Он хочет поговорить с предками.
— При чем тут предки?
— Кочевник
...Закладка в соц.сетях
