Жанр: Научная фантастика
Война против Кторра 2. День проклятья
...и вас в
курс дела.
- Прежде всего, - Лиз одарила меня сногсшибательным взглядом голубых глаз, - мне
кажется, вы ищете проблему там, где ее пока нет. Последнего червя мы видели в
сорока километрах отсюда, по ту сторону гор. - Она показала на запад.
- Это вы видели его там и забыли, что я встретил последнего червя по ту сторону
ближайшего холма. Можете ли вы дать голову на отсечение, что поблизости нет
других? Лично я бы не рискнул. - Я ткнул пальцем в окно. - Меньше чем в метре от
нас накрыт шведский стол для хторран. А вокруг него черви! Они нас пока просто
не нашли, но обязательно найдут.
Лиз не ответила. Ей не понравились мои слова, но отрицать их правоту она не
могла. Я продолжал:
- У червя нюх лучше, чем у акулы. Известно, что запах человека привлекает этих
тварей. Почему, мы не знаем, но знаем, что хторранские гастроподы сразу же
устремляются на человечину, едва ее учуют. Это знание далось нам дорогой ценой.
Кроме того, они научились распознавать запахи наших машин и вертолетов, тоже
весьма для них привлекательные. Я не хотел говорить об этом раньше, так как не
думал, что мы попали в очаг заражения, но тысяченожки, увы, подтверждают
обратное.
Наша вертушка приманивает всех окрестных червей не хуже неоновой рекламы на тех
занюханных барах, где пишут. - "Закуска - бесплатно" Я поймал себя на том, что
говорю, пожалуй, слишком возбужденно, и понизил тон. - Каюсь, немного
расстроился.
Лиз по-прежнему молчала, мрачно глядя в окно. Я решил было извиниться, но,
вспомнив свое обещание больше не делать этого, стиснул челюсти. Однако молчание
лишь усиливало чувство неловкости.
- Послушайте, - сказал я. - Есть одно обстоятельство, которое нам на руку.
Пыль. Может быть, она настолько плотна, что маскирует наш запах. Вероятность
довольно большая, правда, я вас не успокаиваю. А раз так, то бояться нам
особенно нечего. Разве что червь наткнется на нас случайно.
- Как этот? - медленно проговорила Лиз, не отрывая взгляда от окна.
Я поднял фонарь, чтобы получше рассмотреть что-то большое и темно- красное, с
двумя огромными черными глазами, напоминающими фары подходящей к станции
электрички, которое смотрело на нас сквозь стекло обтекателя. От внезапного
света его глаза прищурились,
- Как бы я хотел на этот раз ошибиться! - вырвалось у меня.
Червь искоса смотрел на нас - прислушивался. Потом медленно открыл пасть и
дотронулся челюстями до стекла, проверяя его на прочность.
"О Боже, не дай ему лопнуть!" Стекло затрещало, но удержалось. Червь отвернулся
от окна и с любопытством пробежал по поверхности стекла руками. Его клешни
осторожно скребли и постукивали, исследуя стекло. Я держал фонарь неподвижно,
боясь шевельнуть им, боясь даже выключить.
Червь был огромным. Метра четыре в длину. Отчетливые пурпурные и темно- красные
полосы на боках не мог скрыть даже толстый слой пудры, покрывающей мех.
Чудовище вновь приблизило морду к стеклу. Мы смотрели на него, а оно, не
отрываясь, - на нас. Я молился, чтобы червь был сытым.
В. Как хторране называют морг?
О. Холодильник.
В. А трупы в нем?
О. Холодные закуски.
24 " Я ИМ НЕ БЕСПЛАТНАЯ ЗАКУСКА!"
Кошка всегда оказывается не с той стороны двери.
Соломон Краткий
А потом червь подался назад и исчез. За окном стояла непроглядная темень.
Интересно, куда он отправился?
- Не шевелитесь, - шепнул я.
- А я и не могу.
Какое-то время царила тишина. Я гадал, не тот ли это червь, который повстречался
нам с Дьюком. Впрочем, какое это имело теперь значение? А потом послышалось
тихое постукивание и царапанье по борту - с той стороны, где сидела Лиз.
Червь обследовал машину. Глаза Лиз расширились. Слышать, как рядом копошится
чудовище, но ничего не видеть, было гораздо страшнее. Звуки перемещались вдоль
вертолета. Медленно, очень медленно червь простукивал и царапал его борт,
приближаясь к люку. Вот он добрался до двери вертушки, и леденящие кровь звуки
смолкли. Он возился у люка долго, чересчур долго. Я вспомнил кролика в клетке...
- Я... хотела сказать вам кое-что... - прошептала Лиз. Все наше внимание приковывал
шум за люком,
- О чем? - спросил я.
Казалось, что в дверь стучали. Или скреблась собака, просившая впустить ее.
- О том, что вы очень милый. Теперь кто-то исследовал ручку.
- Я знаю, - ответил я. - Спасибо.
Да уходи же ты к черту! Никого нет дома! Пожалуйста, Господи, только не дай мне
закашляться.
- Хотя нет... Послушайте, на самом деле я хотела сказать вам... - Голос Лиз
напрягся. - В постели я лучше, чем за штурвалом. Можете передать это Дьюку -
если у вас будет возможность...
Стук в дверь прекратился.
- Я... хотел бы проверить это сам...
Снова наступила тишина. Мы мучительно прислушивались. Может, он оставил нас в
покое и уполз?
Но нет! Царапанье возобновилось чуть дальше. Лиз перевела дыхание и быстро
добавила:
- Я тоже.
Теперь червь был у хвоста вертушки. Я сказал:
- Когда мы вернемся в Окленд...
- Хорошо.
Раздался удар, и вертушка качнулась вперед. Лиз взвизгнула. Дьюк застонал.
А потом наступила долгая тишина.
- Он ушел? - шепнула она.
- Подождите, - предостерег я, а потом попросил: - Включите наружные огни. Все
огни.
- Это не опасно?
- Он знает, что мы здесь, так что прятаться теперь бессмысленно. Мы тоже должны
видеть, что там творится.
Лиз дотянулась до приборной доски и нажала кнопку. В окне вспыхнула красочная
картинка. Земля светилась розовым - носовые прожекторы вертушки пока еще
оставались под слоем пудры. Зрелище было феерическое и жуткое. Глубокая борозда
в розовых дюнах вела прямиком от деревьев к вертолету. След любопытного червя.
Где же он теперь?
Розовые сугробы потеряли свою пышность и превратились в грязноватую на вид
слякоть. Она подергивалась и пульсировала от кишащих в ней организмов. Мелких
тварей рассмотреть было невозможно - они сливались в перламутровую мозаику.
Среди них, как акулы, рыскали тысяченожки, некоторые размером с питона.
Но где же червь? Лиз включила верхние прожекторы - и у нас перехватило дыхание.
Небо заполонили порхающие крохи.
Они стремительно проносились взад и вперед сквозь лучи прожекторов, ныряли вниз
и пикировали, выхватывая из пудры насекомых. А потом среди мельтешащей в воздухе
мелочи появились более крупные существа, извивающиеся, как серебристые ленты.
Они выписывали абсолютно правильные синусоиды и были столь причудливы и
грациозны, что невозможно было оторвать глаз. Что-то похожее на воздушного змея
пронеслось мимо, хватая их на лету. Интересно, как должна выглядеть тварь,
пожирающая воздушных змеев?
Существа на земле стали видны более отчетливо: "нетопыри", размером с терьера,
нечто, напоминающее пауков на ходулях. Ершики разрослись до размеров крыс. В
пудре крались волосяные шары с пастью, выгибающие спину горбом наподобие червяземлемера.
Лиз зачарованно смотрела в окно. Почти машинально она включила наружные
микрофоны...
В корабль ворвалась какофония звуков! Треск и свист. Тысячи стрекочущих,
кудахтающих, жужжащих, щебечущих голосов обрушились на нас. Шум стоял
невероятный! Лиз уменьшила громкость, но от этого шум стал более зловещим.
Теперь он напоминал чавканье. Миллионы челюстей хрустели с таким звуком, словно
на сковородке шипел жир. Ночь принесла с собой самые крупные и наиболее
отвратительные создания. Твари за окном вели себя в соответствии с единым
биологическим императивом, доведенным до наводящего ужас предела: сожри как
можно больше, прежде чем сожрут тебя.
Картина внушала отвращение и в то же время завораживала. Я искоса взглянул на
Лизард. Она побледнела и дрожала, но продолжала снимать, не отрываясь от камеры.
Я вылез из кресла и направился в хвост.
- Эй! Вы куда? - взвизгнула она.
- Надо найти червя.
Я пробрался мимо Дьюка. Она пошла следом за мной.
- Что вы, черт побери, задумали?
- Еще не знаю. - Я открыл арсенал. - У вас есть какая-нибудь холодная
взрывчатка?
- Нет. Хотя погодите. Посмотрите боезапас к гранатомету.
- Нашел.
Я стал читать предупреждающие наклейки на ракетах.
- Я запрещаю вам выходить наружу.
- Если потребуется, выйду.
- Но это сумасшествие! Вы же знаете, что там!
- Да, знаю. Но еще я знаю, как любят черви открывать замки, когда внутри
находится лакомый кусок... Ага, вот это подойдет. - Я вынул "трубку мира" и один
заряд к ней, передал Лиз и закрыл арсенал.
- Почему один? - сухо спросила она.
- Я собираюсь выстрелить только раз. - Я взял у нее гранатомет и зарядил его. -
Вы прикроете меня с фризером. Знаете, как с ним обращаться?
- Прицелиться и нажать на спуск?..
- Этого достаточно.
Я проверил предохранители. Все индикаторы были зелеными. Отлично.
- Подождите минуту, - сказала Лиз. - Только одну минуту. - Она протянула руки.
- Вы хорошо все взвесили?
- Да. Я им не бесплатная закуска! Другого выхода нет. - Я примерился к
гранатомету и улыбнулся Лиз. - А вдруг мне повезет. Может быть, червь уже
убрался. Хотя могу поспорить, что нет. Подержите, пожалуйста.
Она взяла у меня гранатомет.
- Я могу приказать не делать этого, вы же знаете. Тем временем я уже залезал в
верхний фонарь.
- Валяйте, приказывайте. Только учтите, что нет волынки хуже военного трибунала.
Я открыл шторки.
- Мы больше не отдаем лейтенантов под трибунал. - Да ну?
- Мы их расстреливаем на месте. Так дешевле.
Я вывалился из фонаря и ткнул большим пальцем вверх.
- Прежде чем застрелить меня, взгляните туда.
Лиз отдала мне гранатомет и забралась в фонарь. Когда она проскользнула мимо, я
невольно втянул ноздрями уходящую волну ее запаха. Неужели такая женщина на
самом деле обещала пообедать со мной в Окленде?
- Ой! - донесся сверху ее голос, и после испуганной паузы послышалось: - Что он
делает?
- Наверное, просчитывает возможные для него последствия.
- Он просто сидит там и глядит на люк.
- И может, даже слышит каждое наше слово. Лиз спрыгнула и в упор посмотрела на
меня.
- Вы уверены, что убьете его из этой штуки? - прошептала она.
- Существует только один способ проверить.
- Можете немного подождать? Я должна подумать.
- Я-то могу, а он нет...
Запищал зуммер передатчика. Мы как по команде обернулись, и Лиз распорядилась:
- Он уже давно ждет, подождете и вы. Это - приказ. Она поспешила в нос корабля,
чтобы ответить на вызов.
- "Банши-6" слушает.
Я громко вздохнул и поплелся за ней.
- "Банши-6", говорит "Пол Баньян"1, зафрахтованный Орегонской службой воздушных
лесозаготовок.
Капитан Питер Прайс к вашим услугам. Буксир вызывали?
Лиз мрачно усмехнулась.
- Мне достаточно простого лифта - только побыстрее.
- О лифте и речь, мэм. "Пол Баньян" поднимает до восьмидесяти тонн. На какой вес
вы рассчитываете?
Лиз смерила меня взглядом, потом оглянулась на Дьюка, быстро прикинула в уме и
ответила:
- Двести двадцать пять кило, и то с запасом.
Я положил гранатомет на плечо и нетерпеливо присел на кресло. Хотел бы я знать,
сколько времени им потребуется.
- Немного потолстела, девочка? - послышался другой мужской голос, приятного
низкого тембра.
Лиз вскрикнула:
- Дэнни! Что ты там делаешь?
- Да вот, решил проветриться. Как поживает мой любимый рыжик?
- Я стесняюсь говорить об этом при свидетелях, - со смехом ответила она. 1 Пол
Баньян - сказочный великан-лесоруб, персонаж американского фольклора.
Я ломал себе голову, кто такой Дэнни и в каких отношениях они находятся. Надо
же, кажется, я ревную? Хотя его голос и гудел как ревун маяка, но гудел чересчур
нежно.
Лиз перехватила мой нетерпеливый взгляд.
- Слушай меня внимательно, Дэнни... Каково расчетное время подлета?
Тон стал чуть более деловым:
- Ну... Ваш радиосигнал громкий и чистый. Мы будем над вами не позже чем через два
часа. Как твой пациент?
- Плохо.
- Его можно будет поднять на петле?
- Нет, потребуется корзина. Я подался вперед.
- Спросите, есть ли у них канатная дорога?
- Это еще кто?! - взревел Дэнни. - Эй, красавица, опять завела себе нового
дружка?
- Не болтай глупости, - ответила Лиз. - Он всего лишь лейтенант.
Я почувствовал, что краснею.
- Снова пригрела желторотого птенчика? Ясненько. Дэнни залился смехом. Я решил,
что он и его манера вести беседу отвратительны. Наклонившись поближе, я сказал в
микрофон:
- Вы можете наладить канатную дорогу?
- Конечно, лейтенант... э?
- Маккарти, Джеймс Эдвард.
- Все правильно, - энергично отозвался Дэнни. - Маккарти.
- А "краб" у вас есть?
- Простите, - вмешался капитан Прайс. - Лейтенант, вы что, командуете
дирижаблем?
- Нет...
- Тогда почему бы вам не предоставить нам действовать по собственному
усмотрению?
- У меня на счету семь поисково-ликвидационных вылетов на аэростатах в Колорадо,
так что я крепко выучил это дело. Тут возникли кое-какие проблемы...
- У нас они тоже есть.
- Случайно, они не красного цвета, ваши проблемы? - вспылил я. - И наверное,
тоже весят тонны три и могут вскрыть вертушку зубами?
В эфире воцарилось такое молчание, что, казалось, было слышно, как мужчины
переглядываются. Снова раздался голос капитана Прайса:
- У вас там черви?
- Да сидит тут один прямо перед парадным подъездом.
Последовала еще одна короткая пауза.
- Э... - Это был Дэнни. - Лейтенант... - Теперь он говорил очень медленно, тщательно
подбирая слова. - Делайте что хотите, только не беспокойте его.
- Полковник, - ответил я в тон ему, - я не собираюсь его беспокоить, я собираюсь
его убить. - И прежде чем он успел возразить, добавил: - Этот червь намерен
сделать одно из двух: либо разломать корабль в одиночку, либо привести сюда
остальных членов семейства и разнести его сообща.
- Лейтенант, - прервал меня капитан дирижабля. - Вы что, специалист по червям?
- Да, и причем самый лучший в Калифорнии, - скромно признался я.
Тут вмешалась Лиз:
- Капитан Прайс. Это правда. Я специально просила командировать сюда лейтенанта
Маккарти из-за его опыта. Если он говорит, что червь собирается сделать гадость,
так оно и есть.
- Ну, если вы подтверждаете это, полковник, извините. Я никого не хотел обидеть.
Просто у нас сегодня произошло несколько печальных историй с желторотыми
вояками, так что мы немного нервничаем.
- Ничего страшного. - Лиз взглянула на меня. - Маккарти?
- Все прекрасно, - сообщил я в микрофон. - Но я собирался убить червя, а вы
отнимаете у меня время. Конечно, если есть лучшие предложения, я с удовольствием
их выслушаю. Только учтите, я не намерен отсиживать задницу, препираясь с вами...
- Отставить, лейтенант, - послышался очень спокойный голос Дэнни. - С вами никто
больше не спорит. Вы изложили свою точку зрения. Вы выбрали. Я только хочу
знать, уверены ли вы...
Что-то трахнуло по корме корабля. Мы с Лиз оглянулись.
- Абсолютно уверен, - подтвердил я.
Еще удар, на этот раз сильнее! Лиз сказала в микрофон:
- Дэнни, он стучится к нам в дверь.
- Идите, лейтенант, делайте свое дело. Мы будем держать эфир открытым на случай,
если понадобится что-нибудь передать...
Я уже шел в хвост машины.
- И пожалуйста, Лиз, присмотри за своим пациентом. Ради меня.
Но Лизард тоже уже шла следом за мной.
- Возьмите фризер, - приказал я. - И маску тоже. - Вот.
Она кинула мне очки.
Что-то оглушительно таранило люк. Его рукоятка подпрыгивала и дребезжала. Дьюк
вскрикнул во сне. Я натянул очки, поправил маску и помог Лиз надеть баллоны.
- Кто такой Дэнни?
- Полковник Дэнни Андерсон. Войска связи Северо-Запада. - Она кряхтела,
затягивая ремни снаряжения. - Разумеется, он оказался здесь не просто так.
- Андерсон? - Я бросил взгляд на Дьюка. - Фамилия Дьюка тоже Андерсон.
Лиз кивнула:
- Дэнни его сын. - Она отступила назад, чтобы подсоединить трубу фризера. Дьюк
начал стонать. Он наполовину проснулся. Дыхание стало очень хриплым, да и
выглядел он гораздо хуже, чем раньше.
- О Боже, нет! Дверь заскрипела...
В. Как хторране называют банк крови?
О. Фруктовый бар.
25 КРАСНЫЕ ПРОБЛЕМЫ
Не доверяйте купленному на распродаже.
Соломон Краткий
- Что там происходит? - спросила Лиз. Я и сам не понимал.
- Похоже, он пытается прогрызть дверь.
Звук был тихий, но непрерывный и хрустящий. Дверь ходила ходуном. Потом она
вспучилась и со скрежетом прорвалась. Внутрь просунулось что-то черное - жвалы
червя? В воздухе поплыла розовая пыль.
Я отодвинул Лиз в сторону.
- Не загораживайте прицел. - Я уперся спиной в противоположную стенку. - Как
только подам сигнал, открывайте дверь и поливайте ее по всему периметру.
Готовы?
Лиз кивнула.
- Давай!
Она ударила по кнопке защелки. Люк с лязгом распахнулся наружу. Очень удивленный
червь поднялся на дыбы и попятился. "Хторрррр!" Лиз шагнула, заливая проем
жидким азотом; червь исчез в облаке холодного пара.
- С дороги, чтоб тебя!.. - завопил я.
Лиз отступила назад. Пар рассеялся настолько, что я смог увидеть внизу червя,
изготовившегося к атаке... Как это пишут в комиксах? "На-ка, глотай свою смерть,
ты, красный слизняк!" Я надавил на спуск. Ракета с пронзительным свистом
прочертила полосу в проеме люка. Я почувствовал, как затылок обожгло холодом.
Последовал приглушенный взрыв. На миг тело червя вздыбилось. Он замер, похожий
на удивленный знак вопроса, - и рухнул на землю. За какие-то секунды кристаллики
льда покрыли весь его мех.
А потом наступила тишина.
- Ты попал? - Лиз осторожно выглянула наружу. Тело твари дрожало и корчилось, из
пасти вытекала темная сукровица, и откуда-то доносилось едва слышное шипение
выходящего воздуха.
- Закрой люк!
Я кинулся вперед, дернул за рукоятку, но шарниры замерзли.
Лиз потянула тоже.
- Проклятый червь помял.
- Давай тяни!
С костоломным хрустом шарниры подались, люк с грохотом захлопнулся, и мы
повалились на пол.
- Боже мой, удалось! - Лиз засмеялась. - Скажете, нет?
Я перевел дух, кивнул и снова закашлялся.
- Одно дело - бомбить с воздуха... - Лиз так бурно радовалась, что, казалось,
обезумела, - И совсем другое - встретиться хоть с одним лицом к лицу!
Одышка не давала мне говорить. Я показал рукой на люк. Лиз ахнула.
- О Боже!
Сквозь дыру в дверце люка можно было свободно просунуть голову, даже не снимая
шляпы.
- Пенобетон?
Оцепенев, она все-таки сумела помотать головой.
- Без толку. Слишком большая дыра. Он не будет держаться. Нужна какая- нибудь
заплатка.
Она стала озираться по сторонам.
- Оставайтесь здесь с фризером. Обливайте дыру, не давайте ей оттаять!
Я полез в хвост, туда, где корпус вертушки при аварии погнулся. Там отскочило
несколько панелей внутренней обшивки. Тогда мне пришлось залить дыры
пенобетоном.
Подобрав самую большую панель, я захватил канистру с пенобетоном и пошел обратно
к Лиз. Когда я проходил мимо Дьюка, он протянул руку и схватил меня.
- Что 'оисходит?
- Все в порядке, Дьюк.
Я похлопал его по руке и попытался разжать пальцы.
- Мои ноги 'орят, М' ноги к'асные. Они 'орят. Я оторвал его руку.
- Сейчас вернусь. Потерпи,
Но он меня не слышал - он продолжал стонать.
- Отлично. Опрыскайте еще разок! - крикнул я Лиз. Она прошлась тонкой струей по
краям дыры.
- Хорош! Хватит!
Я направил струю пенобетона на края дыры. Он потрескивал, попадая на охлажденный
металл. Выждав десять секунд, я снова включил распылитель, трижды прошелся по
периметру люка, потом накрыл его панелью и прижал, навалившись всем телом.
- Сколько сохнет эта штука?
- Минут пятнадцать, а может, полчаса. Точно не знаю.
- Кошмар! Возьмите канистру и облейте всю дверь. Петли, рукоятку, все подряд. И
пазы тоже.
- Хорошо.
Я мешал Лиз, загораживая собой люк, но она справилась отлично. Когда она
закончила, пенобетон на заплатке уже застыл. Я отсторожно отпустил панель - она
держалась. Отлично!
Лиз хихикала за моей спиной.
- В чем дело?
- Мне всегда не хватало здесь окошка. - Что?
Я обернулся. На середине заплатки красовалось стеклянное окно с надписью:
"Осторожно! Не открывать во время..."
Остальные слова стерлись.
Я слишком устал, чтобы смеяться, только кивнул в сторону кабины:
- Вызовите... Как там его? Передайте, что все в порядке. И еще скажите, - я
понизил голос, - что с Дью-ком дела обстоят довольно плохо.
- Что-нибудь вроде того, будто Дьюк забрался на крышу, а снять его оттуда мы не
можем, да?
- Да. Пора готовить его к эвакуации.
Я пошел посмотреть, что можно сделать. Дьюк по-прежнему бредил и повторял, что
ноги у него красные и горят. Я развернул одеяло. Герромицин сделал свое дело -
розовые волоски выпали, но пурпурные и темно-красные стали длиннее. Мех червя!
Но откуда? Почему?
Он горел, температура поднялась под сорок. Кожа покраснела и шелушилась. Глаза
так отекли, что я даже засомневался, сможет ли он открыть их. Но Дьюк повернул
лицо ко мне и что-то прохрипел.
Я ничего не понял и наклонился пониже.
- Что?
- До... Го... Мо...
- Домой? Хорошо, Дьюк. Мы уже собираемся. Потерпи еще чуточку, ладно?
Я успокаивающе пожал его руку, но от моего прикосновения он скорчился.
- Прости, Дьюк. Продержись немного. Самую малость. Дэнни летит за тобой. Твой
сын.
Он отвернулся. Я был бессилен помочь ему. Лиз только что закончила радиосеанс.
- Они готовят "краба" и канатную дорогу. Кряхтя, я сел в кресло.
- Как там? - спросила она.
- Нормально, - ответил я не слишком уверенно. Она похлопала меня по руке.
- Ты держишься молодцом, Маккарти. Потерпи еще немного.
Я с грустью посмотрел на нее.
- То же самое я только что сказал Дьюку.
- Прости.
- Он умрет. Я знаю.
- Джим...
- Я устал от всех этих смертей! Ненавижу их! Надо остановиться. Еще минута - и я
сорвусь. Отвернувшись от Лиз, я попытался уйти в себя. Все внутри болело, в
горле першило, а когда я попытался откашляться, то зашелся так, что не мог
остановиться. Легкие выворачивало наизнанку, меня начало тошнить - но
остановиться я не мог. Болело все сразу. Боже мой, какая ужасная смерть! Изо рта
летели брызги крови, слюны, мокроты, на губах пузырилась розовая пена. Лиз
протянула мне кислородную маску. Я схватил ее, прижал к лицу, но это почти не
помогало. На какое-то мгновение я вроде бы потерял сознание. Все кругом поплыло.
Я замахал Лиз, чтобы она ушла. Она по-матерински склонилась надо мной, но я со
злостью отвернулся, оттолкнув ее.
- Уйдите. Оставьте меня в покое хоть на минуту! Умоляю!
- Конечно, конечно.
И я остался наедине с затухающей болью. Темно-красный огонь полз по легким.
Этот приступ был самым жестоким. Я вытер слюну с губ. Следующий приступ мне не
пережить. Может, я уже мертв?
В машине стало холодно. На стенках виднелась изморозь, а там, куда попала струя
фризера - морозные разводы. Пахло пенобетоном и сахарной ватой. Но сладкий
аромат не мог заглушить вонь нашего пота, да и другой запах тоже. Запах,
доносившийся из хвостового отсека.
Мы молчали и слушали шум хторранской жизни, пожирающей самое себя. Смотрели на
мириады крошечных созданий, суетящихся на обтекателе. Теперь их было намного
меньше. Вероятно, большинство не любило свет. Остались лишь те, кому все равно.
Один розовый меховой шар, выгибая спину, полз по стеклу прямо передо мной.
Почти автоматически я поднял камеру и начал снимать. Маленький складчатый рот,
как пылесос, всасывал все подряд на своем пути. Это могла быть личиночная стадия
червя. Смогу ли я сам проверить это или наши видеозаписи достанутся в наследство
другим?
- Эй!
Я опустил камеру и повернулся к Лиз.
Она вопросительно смотрела на меня.
- До меня только что дошло. Дьюк всего лишь капитан. Как его сын может быть
полковником?
- Хотите знать правду? - Да.
- Вам известно, что случилось в Пакистане?
- Немного. Это было так давно. Лиз вздохнула:
- Пятнадцать лет - не такой уж большой срок.
- Но мне тогда было всего девять, - возразил я.
- А я заканчивала школу, - сказала Лиз. - Но, может, вы что-нибудь слышали об
инциденте в Равалпинди?
- Да, как раз об этом я слышал.
- Так вот... Ваш капитан Андерсон - тогда лейтенант Андерсон - был... Словом, он
активно участвовал в тех событиях.
- Что значит "активно"?
- Он получил приказ и следовал ему.
- Должно быть, я тупой, - заметил я, - но никак не пойму, что вы пытаетесь
сказать.
- Капитан Андерсон выполнял свой долг. При этом погибли люди. Много людей. В
основном со стороны противника. На войне такое происходит сплошь и рядом.
Капитан Андерсон заслуживал награды. Но вместо этого его отдали под трибунал.
- Дьюка? Лиз кивнула.
- Боже, я ничего не знал об этом!
- Не только вы, об этом мало кто знает. Мне, например, пришлось все выяснять
самой. Очень увлекательное было чтение. Капитан Андерсон мог заниматься чем
угодно - только бы захотел. Единственное, что от него требовалось, это уйти в
отставку.
- Чушь! Дьюк никогда не пошел бы на компромисс.
- Верно. Другой, может, и подписал бы прошение об отставке. Но капитан Андерсон
не стал этого делать. Вы должны прочесть его речь в суде. Самый интересный
эпизод в этой истории. Он говорил о подлинном понимании службы: "Меня обвиняют в
том, что я не ушел с поста, когда запахло жареным".
- И после этого его уже никогда не повышали?
- Вот именно.
Я задумался. Рассказ объяснял многое, но не все. Я выжидательно смотрел на Лиз.
- Больше вы ничего не хотите сказать, а? Она промолчала.
- Ну так как? - продолжал настаивать я.
- Хорошо, - вздохнула она. - Лучше вам услышать это от меня.
- Что услышать?
- Одна из причин, почему вас перевели из Колорадо, состоит в том, что Дэнни
попросил меня, конечно неофициально, подыскать для капитана Андерсона местечко
побезопаснее. Вы же знаете, ему уже почти шестьдесят.
- Дьюку?
- Да, Дьюку.
Вот уж никогда бы не подумал.
- Я говорила вам, что просмотрела его личное дело. Оно впечатляет. Вот я и
попросила направить его в мое распоряжение. Вы входили в комплект, поэтому тоже
оказались здесь. Впрочем, рано или поздно это все равно бы произошло. Сейчас мы
перебрасываем в Калифорнию большой контингент из района Скалистых гор.
Я пробормотал слова благодарности. Не очень-то приятно чувствовать себя
довеском.
Лиз накрыла мою ладонь рукой. Ее глаза были невероятно голубыми.
- Послушайте, глупыш, то, что я сказала, не относится к вашей компетентности.
Мне ничего не сто
...Закладка в соц.сетях
