Жанр: Научная фантастика
Элианская империя 1. Бремя императора
...- Я?! Мальчик, да ты в своем уме?
- Храт! - не выдержал Кертал. - Тебе же его величество сказал, что это было
наваждение! Не поверил. Вот ведь дубина упрямая! Ну, ничего, вернемся, я тебе
устрою веселую жизнь. Ты у меня дни последних тренировок с ностальгией
вспоминать будешь.
- Всегда пожалуйста! - просиял молодой орк, окончательно осознав, что никто его
не изгонял.
- Приношу свои извинения уважаемому мастеру-наставнику, - прищурился Хранитель
Очага, - но не могли бы вы просветить меня на тот счет, откуда у юноши столь
странные идеи возникли?
- Испытание... - вздохнул Кертал. - Оно нелегко дается. И главное даже не боевое
мастерство, а проверка на то способен ли ты совершить подлость. Храт увидел себя
здесь, в рурк-дхаладском родовом зале. Сначала его чествовали, как героя, а
потом Кагал предложил ему предать кровного брата. Не смертельно, просто
остановить, не дать пройти испытание. А иначе - изгнание. Вы сами понимаете, что
выбрал парень. Если бы он выбрал предательство, то с полигона не вышел бы.
Жестоко, но иначе нельзя. Подлец не должен владеть боевыми искусствами.
- Согласен... - негромко сказал Хранитель Очага, затем повернулся к Храту. -
Неужели ты так плохо думал о нас, мальчик? Как ты мог поверить, что мы можем
потребовать от тебя предать брата?
- Вы не знаете, кто мой брат... - побагровел от стыда молодой орк, кляня себя за
глупость.
- Кем бы он ни был...
- Да? - вспыхнули алым огнем глаза Храта. - Тини, сними капюшон!
Вперед вышла закутанная в плащ фигура с черным шнурком младшего горного мастера
на плече и резким движением сдернула капюшон. На Кагал Старейшин посмотрели
огромные, миндалевидные глаза эльфа. Острые уши стояли торчкам, на красивом лице
отображалась решимость. "Остроухий! - пронесся по родовому залу ошеломленный
шепоток. - Убийца!"
- Наши народы тысячи лет воюют друг с другом, - мелодичным голосом сказал
принц. - Наши предки убивали друг друга миллионами. Может быть, хватит? Сколько
можно? Вот, перед вами стоим мы, эльф с орком, кровные братья! Посмотрите на
нас! Я за Храта жизнь отдам!
- А за него! - гордо стал рядом тот.
- Да, теперь я понимаю почему ты мог подумать о нас плохо, мальчик... - потер
подбородок Хранитель Очага. - Но я никогда не потребовал бы от тебя подлости,
даже направленной против остроухого. Разве что от этого зависело бы выживание
всего нашего народа...
Старый орк подошел к Тинувиэлю и осторожно дотронулся до щеки эльфа. Принц не
отстранился, смотря ему прямо в глаза.
- Что ж, мальчик, спасибо за то, что преподал нам, дурням старым, урок... - тяжело
вздохнул Хранитель Очага. - Ты прав, мы тысячу семьсот лет не видели никого из
эльфов, а продолжаем по привычке считать вас зверьми и убийцами...
- Не слышали вы наших сказок об урук-хай, - мелодично рассмеялся Тинувиэль. -
Вот уж чудовища там изображены... И до знакомства с Хратом я в эти глупости верил.
- А как не верить-то? - криво усмехнулся старый орк. - Предки ведь так учили...
Только вот и своей головушкой думать надо уметь. Что ж, ты заставил меня
задуматься. Еще раз спасибо.
Он немного постоял, затем спросил у Кертала:
- Как же получилось, что эльф с орком стали горными мастерами? Не бывало ведь
такого никогда.
- Да прибыл в Тарсидар один вечно встревающий в неприятности юноша с Манхена, -
с этими словами мастер-наставник подтолкнул вперед сильно смущенного Лека. - Вот
он их всех и нашел. Случайно, на первый взгляд. Позже мы узнали, что это не так.
- Твой отец рассказал мне твою историю, мальчик, - повернулся к Храту Хранитель
Очага. - Ты все-таки сделал невозможное. Я прошу тебя завтра придти сюда одному.
Тебя ждет жезл Чести. Таково решение Кагала.
Жезл Чести?! За что? Молодой орк едва мог дышать, услышав это. Не было у народа
урук-хай более высокой награды. Для ее получения требовалось совершить подвиг.
За что же ее вручают Храту? Он ведь ничего особого не сделал, просто стремился к
своей мечте.
- Кстати, хочу сообщить решение совета мастеров, - снова заговорил Кертал. -
Наставники боевого братства империи с этого дня готовы брать в обучение молодых
урук-хай. Желательно, уже имеющих боевой опыт. Храт был первой ласточкой, идущим
следом будет много легче, им не придется так напрягаться. Парню тяжело пришлось,
я и не упомню, чтобы кого-нибудь тренировали с такой же интенсивностью, как этих
пятерых.
- Вы оказываете народу урук-хай великую честь, мастер-наставник! - низко
поклонился Хранитель Очага. - Я передам ваши слова черепам лучших егерских
полков.
- Есть еще кое-что, что мне не хотелось бы скрывать от союзников. Стоящие перед
вами пятеро мальчишек - это не просто пятеро мальчишек. Они - те самые пятеро.
Знакомо ли народу урук-хай пророчество пятерых?
- Знакомо! - встал с места седой как лунь шаман. - Вы думаете, это они?
- Они носители пяти пар великих мечей, - развел руками Кертал. - Кто еще может
их носить, кроме пятерых? Скоморох, горец, аристократ, эльф и орк. Храт
Сломанный Клык носит алые мечи Ярости. Тинувиэль Эллевалериэ - зеленые мечи
Жизни. Энет ар Инват - синие мечи Мудрости. Сантиар Эрхи - белые мечи Света. Лек
ар Сантен - черные мечи Тьмы.
Каждый из пятерых, когда называли его имя, доставал картаги из ножен и на
мгновение призывал их силу. Мечи послушно загорались. Лек был последним.
Прянувшая от него во все стороны Тьма заставила орков, издавна ей поклонявшихся,
потрясенно загудеть.
- Значит, время пришло... - посерел шаман. - Слушайте меня, старейшины народа
урук-хай! Наступают страшные дни. Дни большой беды. Беды для всех - для нас, для
людей, для эльфов. Если мы совместными усилиями эту беду не остановим, то может
и вообще жизни в нашем мире не останется. Империя просит нас о помощи. Как
старший шаман Оркограра я голосую за вступление в войну на стороне Элиана. Иначе
может оказаться поздно...
Старейшины довольно долго совещались, но не один не высказался против. Даже
главы кланов Волчьего Когтя и Черного Ветра согласились с тем, что воевать, если
хотят выжить, придется. Кертал внимательно слушал прения и с каждым мгновением
все больше осознавал, что люди не понимали орков. Вообще не понимали. Нельзя
было разводить политесы, не тот народ, совсем не тот. Именно подход Храта
оказался правильным - бить в лоб, говорить правду. В нужный момент, конечно.
Впрочем, если бы не молодой орк, ставший горным мастером, то ничего у элианского
посольства не вышло бы. Урук-хай все-таки слишком осторожны, они обычно
предпочитали заниматься своими делами, не особо обращая внимание на остальной
мир. Да и пришествие великих мечей в мир сыграло свою роль. Что ж, империя
больше не одинока в начавшейся войне. Скоро, совсем скоро в море выйдут
броненосные флоты орков. Вас ждет множество "приятных" сюрпризов, господа
святоши.
20. Первые залпы.
Паруса привычно хлопали над головой, свежий ветер приятно обдувал разгоряченное
лицо. Адмирал Киран ар Эстад внимательно осматривал море в подзорную трубу. Маг
с разведчика передал по амулету связи, что вражеский флот неподалеку. Удалось
все-таки поймать сволочей возле Шартарского архипелага. Тысячи мелких островков
давали немало возможностей для маневра, и адмирал был доволен. Впрочем, еще
неизвестно кто кого поймал - судя по донесению, у святош едва ли не втрое больше
кораблей. Единственно на что надеялся Киран - это на преимущество в вооружении.
Карвенцы имели едва ли по три десятка слабосильных кулеврин на каждом корвете,
шхуне или рейдере, тогда как имперские фрегаты и ландеры[13 - Ландер - линейный
трех-четырех мачтовый корабль, имеющий вооружение от восьмидесяти до ста
двадцати пушек на нескольких батарейных палубах.] от полусотни до ста двадцати.
И не кулеврин, а гладкоствольных орудий, стреляющих чугунными ядрами. Их
дальнобойность достигала половины морской версты. Плюс, боевые маги, которые
тоже способны были угостить врага разными неприятными вещами. Но карвенцы,
похоже, каким-то образом обзавелись собственными магами, кто-то же скрывал их
местоположение. Лучшие поисковики разводили руками, не будучи в силах обнаружить
корабли святош. А раньше ведь находили самую мелкую каравеллу, куда бы ее не
занесло. Все это не могло не тревожить командующего вторым атакующим флотом
империи. Киран вполне обоснованно опасался, что враг в свою очередь подготовил
ему немало сюрпризов. Дураками карвенские адмиралы явно не были, недооценивать
их никак нельзя. Тем более, что задача у них одна - довести как можно больше
транспортных кораблей с десантом до элианского побережья. А его - помешать врагу
сделать это.
Походные колонны постепенно подтягивались к флагману, разворачиваясь в боевые
порядки. Киран смотрел на их линию неодобрительным взглядом. Устаревшая тактика,
три дорхота на якорь. Давно пора Адмиралтейству подумать о чем-нибудь другом.
Его давно подмывало испытать одну мысль, с недавних пор не дававшую покоя.
Почему бы не попытаться охватить голову колонны вражеских кораблей и не разбить
ее на части? Их потом вполне можно будет добить поодиночке. Или вообще выделить
отряд скоростных фрегатов для охоты за небольшими скоплениями карвенских шхун и
корветов. Адмирал тяжело вздохнул - для того нужны опытные капитаны, привыкшие
действовать совместно. А где их взять? Серьезных морских сражений империя не
вела больше двухсот лет, стычки с пиратами и работорговцами сражениями назвать
нельзя. Учения, конечно, проводились постоянно, но они никак не заменят
реального боевого опыта. Увы, не заменят. Впрочем, этого опыта нет и у
карвенских капитанов, не говоря уже об адмиралах. Как они там у них называются?
Светочи Веры, что ли? Вот ведь идиотизм... Подумав, Киран решил, что все-таки
рисковать не стоит, лучше применить испытанную линейную тактику. Только на
всякий случай распорядился паре десятков самых быстроходных фрегатов остаться в
резерве.
На палубе перед мостиком внезапно сгустилось небольшое облачко, из которого
вышел высокий человек в серо-серебряном плаще. Лицо неизвестного мага не было
видно, только туманная маска смотрела на мир из-под капюшона. Адмирал откровенно
удивился. Вот уж кого не ждал увидеть на борту флагмана, так это эльдара. И что
здесь нужно рыцарю престола? Киран покачал головой и быстро сбежал вниз по
лестнице.
- Господин мой, эльдар! - поклонился он, оказавшись на палубе.
- Оставьте церемонии, друг мой, - отмахнулся тот. - Не до них. Что думаете
делать?
- А что тут можно сделать? - пожал плечами Киран. - Только выстраивать флот в
линию и подрезать святошам ветер. Обстреливать, не давая им подойти на дальность
выстрелов их пушек. Они сами поймали себя в ловушку, забравшись вглубь
архипелага. Здесь не особо поманеврируешь, сплошные рифы.
- Вы уверены, что они дали себя обнаружить именно здесь случайно? Мне почему-то
так не кажется. Тем более, что почерк прикрывающих святош магов мне знаком.
Слишком похоже на наших академиков.
- Это что же должно было случиться, чтобы академики карвенцам продались? -
изумился Киран.
- Не знаю! - раздраженно отмахнулся рыцарь престола. - Потому я и прибыл к вам
на помощь, господин адмирал. С заклинаниями эльдара академикам не справиться. Да
и выяснить кое-что необходимо. Очень хотелось бы взять кое-кого из флотоводцев
Карвена живым. Появление флота возле Шартарского архипелага может оказаться
ловушкой для нас. Сообщали ли разведчики о наличии транспортных кораблей?
- Не сообщали... - задумчиво протянул адмирал. - Вы правы, подобный исход я тоже
обязан предусмотреть. Вполне возможно, что флот святош принимает бой, прикрывая
транспортники, идущие совсем не к Шерандару...
- И я этого боюсь, - вздохнул эльдар. - Самое опасное, если карвенцы
договорились с вождями Великой Степи и идут им на помощь. Не уверен, что
гарнизоны Южных Цитаделей удержатся против совместного штурма.
- Но к Форт Астару отсюда полтора месяца пути. Мы вполне успеем перебросить
войска по суше.
- Успеть-то, успеем. Беда в том, что никакой информации о месте удара у нас нет.
Вторая и третья армии находятся в состоянии походной готовности, в случае чего
сорвутся с места через два-три часа после получения приказа. Жаль, что даже его
величество не может создать достаточно большого портала для переброски армии...
- Жаль, - согласился Киран, - но будем исходим из имеющегося в наличии. С этим
флотом мне все равно придется сражаться, оставлять святош свободно гулять в
наших водах никак нельзя.
- Нельзя. Но вскоре с этим станет проще. Недавно мне сообщили, что орки вступают
в войну на нашей стороне. В общем, война охватила весь мир. Мы с Оркограром
против Карвена, Нартагаля и Даркасадара.
- Нартагаля?! - взлетели вверх брови моряка. - А какого хрена мне о том никто не
сказал?! Так мне с нартагальскими волками дело иметь придется?! Мать твою через
три дуги...
Киран изощренно матерился несколько минут, используя такие обороты речи, которые
никакой сухопутной крысе и в голову никогда не пришли бы. Да и было отчего
растроиться. Нартагальцы воевать на море умели отлично, издавна занимаясь
пиратством. Не раз доводилось адмиралу встречаться в бою с их юркими и прекрасно
вооруженными рейдерами. Далеко не всегда имперцам удавалось одержать победу при
равном соотношении сил. Если флот святош ведут нартагальские адмиралы, то
тактика должна стать совсем иной. А какой? Непонятно. Киран задумался, не
обращая внимания на удивленного эльдара. Похоже, придется использовать старые
задумки. Сообщение об урук-хай, конечно, обрадовало, но пока еще броненосцы
доберутся сюда. К тому же, с черепами орочьих флотов придется еще договариваться
о сотрудничестве. Привычная тактика для их монстрообразных кораблей никак не
подходит. Насколько знал Киран, обычно орки действовали небольшими отрядами
броненосцев, расстреливая врага издали, что при мощности их орудий было совсем
не трудно. Но... Тысячи "но". Что ж, делать нечего, придется думать. Похоже, эта
проклятая война заставит достать из загашников все, даже самые дикие идеи.
- Извините, - негромко сказал эльдар. - Я думал, вы знаете.
- Ни хрена собачьего я не знал! - огрызнулся Киран. - Флот подняли по тревоге и
направили патрулировать северо-западное направление. В приказе было написано,
что началась война с Карвеном. С Карвеном, а не с Нартагалем!
- Но какая разница?
- Огромная. Святош разделать в несколько раз проще, чем нартагальских пиратов.
Тем опыта не занимать.
- Понял, - кивнул эльдар. - Еще раз извините. Бардак! Давно не воевали, забыли
как оно бывает.
- Вот-вот. А из-за этого теперь мои моряки гибнуть будут. Из-за того, что какаято
сухупутная сука поленилась мне заранее сказать обо всем!
- Не кипятитесь, господин адмирал. Я вас прекрасно понимаю. Поймите и вы, что
войны без неразберихи не бывает. Особенно в первые дни.
- Ладно, - дернул щекой Киран. - Что уж теперь. Извините, я должен отдать
несколько распоряжений.
Он достал из поясного кошеля амулет связи и принялся вызывать контр-адмиралов
одного за другим, отдавая каждому короткие, рубленые приказы. Растянувшиеся в
длинную линию корабли начали маневрировать, разбиваясь на группы. Киран только
скрипел зубами, смотря как неумело делают это неопытные капитаны. Изумляются,
небось, что это задумал Бешеный Нарвал, как за глаза называли командующего
вторым флотом. Жизни вам, дуракам, спасает! Хорошо хоть противоречить никто не
осмеливается, не принимающих нового и не желающих подчиняться адмирал списывал
на берег безо всякой жалости. Не место им на флоте! Жаль, что Хартег ар Арсад,
командующий первым флотом, консерватор еще тот. И какого дорхота его величество
до сих пор не выгнал старого идиота взашей? Ему давно пора внуков нянчить, а он
все сидит, не допускает молодых и талантливых офицеров к командованию. Самому
Кирану едва исполнилось сорок к тому моменту, когда второй флот перешел в его
подчинение. Сколько было ядовитого шипения в спину по поводу молодого выскочки,
вспоминать даже не хочется. А все почему? Он высказал императору правду в глаза.
Флот находился в страшном состоянии во время командования Борга ар Варма, и
Киран заявил при всех, что войну они проиграют еще до ее начала. Как ни странно,
император услышал и вместо наказания назначил наглеца командующим. Наверное, ему
совсем не понравилось увиденное во время инспекции. Порядок пришлось наводить
жестко, половину разленившихся, забывших о своей чести офицеров новый адмирал
просто выгнал без выходного пособия. Зато остальные начали хоть что-то делать.
Жаль, времени не хватило подготовить людей как следует. А теперь опыт будет
даваться страшной, кровавой ценой.
Из-за виднеющихся вдали островов архипелага начали выбираться корабли врага. По
парусному вооружению адмирал сразу определил - нартагальцы, чтоб им! Нет, было
немало и кораблей святош, выглядящих рядом с узкими, стремительными силуэтами
рейдеров саюзника неуклюжими бегемотами. А нартагальцы совершали какие-то
странные маневры. Киран озадаченно смотрел на них, пытаясь понять, что вообще
происходит. Необычно. Почему они не выстраивают линию? Почему вперед выходят
мелкие, одномачтовые когги? Причем, карвенские? Что эти крохи могут сделать
против линейных кораблей империи? Похоже, опасения оправдываются, среди
вражеских адмиралов нашелся-таки нестандартно мыслящий, и теперь имперский флот
ждет какой-то малоприятный сюрприз. Когги выстроились в линию и рванулись
вперед.
- Адмирал... - в голосе эльдара звучал откровенный ужас. - Адмирал! Прикажите
расстреливать эти кораблики издали! Они начинены порохом!
- Что?! - резко повернулся к нему Киран. - Что вы имеете в виду?
В этот момент до него дошло. Фанатики! Единый Создатель, ведь это религиозные
фанатики! Врезаться во вражеский корабль и подорвать собственный пороховой
погреб - для них это подвиг. Он снова выхватил из кошеля амулет и рявкнул:
- Общая связь!
Какое счастье, что есть эти амулеты! Иначе... О том, что случилось бы с его флотом
в ином случае не хотелось даже думать. Киран быстро сообщил капитанам кораблей о
новой опасности и замер, вцепившись в поручни мостика. Теперь осталось только
ждать. Он видел суету канониров на пушечной палубе. Готовятся, хоть флагманский
фрегат и находится позади. Правильно, мало ли что. Брандеры постепенно
приближались. Адмирал благодарил про себя Единого за то, что успел сообразись
сосредоточить корабли в группы, если бы не успел, подобраться в выстроившимся в
линию было бы куда проще. Линейные корабли и фрегаты второго флота
разворачивались бортами к врагу. Грянули первые залпы. Канониры старались изо
всех сил, жить хотелось каждому. Многие когги шли ко дну, но далеко не все -
фанатики рвались к цели, вопя во всю глотку славу Единому и святому Карвену.
Один на последнем издыхании коснулся борта фрегата, лихорадочно пытавшегося
уйти. Взрыв. Страшный взрыв, таких адмиралу видывать не доводилось до сих пор.
Киран закусил губу, смотря на развалившившийся надвое, быстро тонущий корабль.
Моряки сигали в воду, надеясь на помощь. Вот только найдется ли у кого-нибудь в
этой неразберихе время на нее? Сомнительно, очень сомнительно. Благо, хоть вода
теплая. Адмирал смотрел на гремящие один за другим взрывы, пускающие на дно его
корабли, и понимал, что пришло время совсем иных войн, куда более страшных, чем
прежние.
- Четверть флота... - глухо сказал за спиной Кирана эльдар. - Единый, четверти
флота разом нет...
- А чего вы хотели?! - резко повернулся к нему адмирал. - Чего?! Я сто раз
говорил, что нужна новая тактика! А за любую попытку отклониться от канона
старые маразматики едва ли не еретиком объявляют. Это нормально? Никто не хочет
ничего непривычного! Если бы мы не успели перестроиться в новый ордер, то и
половина погибла бы! Сто раз просил инженеров Академии разработать новые типы
корабельных пушек! Что мне отвечали? По возможности... Ждите. Дождались! Вот и
получите теперь по заслугам! Кто мешал нам иметь броненосцы не хуже орочьих? Или
нарезные орудия? А никто, кроме нас самих, сударь!
- Вы правы, - мрачно согласился маг. - Мы были непростительно беспечны в
последние полсотни лет. Я доложу его величеству, думаю подобного больше не
повторится.
- Благими намерениями... - пробормотал себе под нос Киран. - А теперь мне с
оставшимися на плаву отражать атаку втрое большего, чем мой, флота. Весело,
ничего не скажешь...
- Ну, тут и я на что-нибудь сгожусь... - с легкой иронией в голосе ответил
эльдар. - Кое-какие сюрпризы для святош найдутся.
- Да? - с интересом посмотрел на собеседника адмирал. - И какие же?
- Сейчас увидите...
Нартагальские и карвенские корабли начали медленно выстраиваться в линию,
готовясь атаковать имперский флот. Вражеские адмиралы явно были уверены в
победе, численное преимущество на сей раз оказалось на их стороне. В чем-то они
правы, если элианцы станут действовать по старой, известной всем тактике, то да,
альянс победит. Но стоит ли заранее обрекать себя на проигрыш? Командующий
криво, зло ухмыльнулся. Ой, не стоит. Глупо это, господа, донельзя глупо. Киран
внимательно смотрел на эволюции кораблей врага и понимал, что должен
использовать все. Даже самые безумные задумки. Не выйдет? Значит, погибнет.
Мертвые сраму не имут. А пока надо делать, что можно.
- Всем слушать приказ! - резко скомандовал он в амулет связи. -
Рассредоточиться! Повторяю, рассредоточиться. Господа офицеры, вы не ослышались!
Пришло время опробовать то, что мы обсуждали на последних учениях. Да-да, резать
строй противника и ставить его в два огня!
Кое-кто попытался возражать, но адмирал рявкнул так, что больше никто не решился
прекословить. Многие, правда, решили, что Бешеный Нарвал окончательно поехал
крышей, и заранее хоронили самих себя вместе с экипажами своих кораблей. Однако
приказ есть приказ, и мачты подернулись облаками парусов. Киран только негромко
матерился себе под нос, смотря за неуклюжими эволюциями отрядов.
- А теперь моя очередь, - со смешком в голосе сказал эльдар.
Адмирал обернулся и окинул его недоверчивым взглядом. Что он, интересно, сделать
сможет? Бороться против файерболлов, которые обычно использовали штатные
флотские маги, моряки хорошо обучены. Пожар погасят быстро. Эльдар медленно
поднял руки, не произнося никаких заклинаний. Кирану вдруг показалось, что от
мага потянуло каким-то холодным маревом. Холодным и вызывающим невольную дрожь.
Чем-то чуждым до омерзения. Чем-то совершенно нечеловеческим. У адмирала
мгновенно пересохло в горле, кожа покрылась пупырышками.
- Смотрите... - прохрипел маг. - На карвенцев...
Киран взял подзорную трубу и принялся разглядывать ловящие ветер вражеские
корабли. Поначалу ничего необычного не происходило. Но только поначалу. Вскоре
показалось, что вокруг потемнело как во время начинающейся грозы. В небе
появилась ярко сияющая точка, из которой по передней линии наступающих кораблей
ударили грязно-серые молнии. И больше ничего. Адмирал непонимающе пожал плечами
- ну и что? Чего этот эльдар добился? Ничего ведь. Однако, как вскоре
выяснилось, он поспешил с выводами. Пораженные молниями корабли начали замедлять
хоть, на глазах теряя очертания, как-будто растворяясь. Никто из моряков не
покинул их, видимо люди умерли сразу и все. Не прошло и десяти минут, как от
передней линии врага не осталось ничего, кроме грязных пятен на воде. Киран
дрожащей рукой осенил себя кругом Единого и передернул плечами. Такого он еще не
видел. Вот так вот, не напрягаясь, уничтожить около тридцати больших рейдеров?
Жуть. И опять же он поспешил с выводами, магу немало стоило сделанное - позади
послышался хрип. Адмирал резко обернулся. Эльдар скорчился на полу, пальцы
сухих, старческих рук скребли по палубе.
- Воды...
- Подайте воды, быстро! - рявкнул на застывшего неподалеку лейтенанта Киран,
бросаясь к магу. - Что случилось?
- Перенапрягся. Прикажите отнести меня в каюту. Больше, увы, я ничем помочь не в
силах...
- И этого с головой хватит! - снова вздрогнул при воспоминании адмирал. -
Карвенцы в панике. И не будь я Киран ар Эстад, если я этим не воспользуюсь!
Вызванные появившимся как из-под земли боцманом несколько матросов бережно
отнесли уснувшего прямо на палубе мага в каюту. Адмирал же внимательно наблюдал
за эволюциями вражеских кораблей и продолжал зло скалиться, отдавая приказы.
Теперь численное превосходство им не поможет, ох, не поможет. Он откадавал
короткие, лающие приказы по амулету связи, эскадры флота перестраивались в новые
ордеры, надвигаясь на ошеломленных моряков альянса. Нартагальцы быстро пришли в
себя, принявшись готовиться к отражению атаки, чего никак нельзя было сказать о
карвенцах. Святоши и так-то на море воевали едва-едва, а уж теперь, после
столкновения со "злобным колдовством", и подавно. Если бы не нартагальские
пираты, Киран раздавил бы флот Карвена за пару часов. Пока счет был равным -
враг удивил его использованием брандеров, зато эльдар ошеломил адмиралов альянса
своей жутковатой магией. Они не могли быть уверены, что подобное не повторится.
А уж суеверные матросы вообще пребывали в ужасе.
Имперские линейные корабли и фрегаты, выстроившись четырьмя клиньями, резво шли
навстречу неровной линии нартагальских коггов и карвенских корветов с бригами.
Вражеские адмиралы никак не могли взять в толк, что вообще происходит. Так не
воюют! Испокон веков флотоводцы выстраивали свои эскадры в линии и
маневрировали, пытаясь стать с наветренной стороны и атакуя сразу всю линию
противника, строго соблюдая равнение в строю, и вели огонь только по
назначенному кораблю, не обращая внимания на действия остальных кораблей
противника и своих, сражающихся рядом. И вдруг молодой выскочка ар Эстад ни с
того, ни с сего попирает каноны и ведет свои корабли в атаку несколькими
клиньями, явно собираясь рассечь вражеский строй на несколько частей. Чего он
добивается?!
Нартагальцы в конце концов поняли цели элианского адмирала, да только поздно.
Клинья разрезали линию, и бортовые пушки первых имперских кораблей дружно
рявкнули. Воздух заволокло резко пахнущим пороховым дымом. Когда он
...Закладка в соц.сетях
