Жанр: Научная фантастика
Бегущий по лезвию бритвы
..., - напомнила Ирмгард.
- Да, - согласился Рой. - Я предупреждал ее, я также предупреждал
Полокова, чтобы он не выдавал себя за сотрудника ВПУ. И я предупреждал
Гарленда, что он плохо кончит, что его усыпит один из охотников, находящийся
в его же подчинении. Что, вероятнее всего, и произошло. - Рой покачивался
взад-вперед на каблуках; его лицо было задумчивым.
Изидор, заикаясь, произнес:
- Я т-т-так п-п-понял, с-слушая мистера Бати, ч-что он д-д-действительно
ваш лидер.
- О да, Рой - наш лидер, - согласилась Ирмгард.
- Это он устроил наш побег, - объяснила Прис, - и перелет с Марса на
Землю.
- Значит, - сказал Изидор, - вам л-лучше с-согла-ситься с ним. - В его
голосе была и надежда, и напряжение. - Думаю, будет п-п-потрясающе, Прис,
если ты п-п-по-живешь у меня. Я пару дней п-п-посижу дома; у меня
п-приближаются выходные, я не п-п-пойду на работу. Я п-п-позабочусь, чтобы с
тобой было все о'кей.
Возможно, Милт, отличающийся изобретательностью, свинтит для него оружие.
Что-нибудь потрясающее, что-нибудь, что остановит любого охотника за
премиальными.., кем бы он ни оказался. Неожиданно Изидору представилась
туманная картина: какой-то страшный, безжалостный тип со списком жертв в
одной руке и ружьем в другой; он быстро движется по выжженной равнине,
механически, как робот, переставляя ноги, следуя бюрократическим законам.
Тварь без эмоций и даже без лица. Если убить эту тварь, то ее место тут же
займет другая - столь же безликая и хладнокровная. И так будет продолжаться
до тех пор, пока все настоящее, и действительно живое, не будет убито.
- Просто невероятно, - думал Изидор, - что полиция бессильна против
охотников. Он никак не мог поверить, что убийцы сильнее правоохранительных
органов. "Но, быть может, - продолжал размышлять Изидор, - эти люди, стоящие
сейчас рядом со мной, совершили нечто противозаконное. Возможно, они
нелегально эмигрировали на Землю". Изидор вспомнил, что по ТВ обращались ко
всем телезрителям - а значит, и к чему! - с просьбой сообщать о любой
случайно замеченной посадке корабля "вне установленных законом посадочных
площадок". Соблюдение этого постановления правительства, судя по всему, - в
компетенции полиции.
"Но даже если полиция стоит на страже законности, убийства не должны
происходить. Они противоречат идеологии мерсеризма".
- Я нравлюсь пустоголовому, - подтвердила Прис.
- Не называй его так, - попросила Ирмгард; она с явным сочувствием
посмотрела на Изидора. - Подумай, как он мог бы назвать тебя.
Прис не ответила, она замерла - сама загадочность.
- Я, пожалуй, начну устанавливать "жучки", - сказал Рой. - Ирмгард и я -
мы останемся в этой квартире; Прис, ты пойдешь.., вместе.., с мистером
Изидором.
Рой Бати двинулся к двери с подозрительной для человека его комплекции
быстротой. Он распахнул дверь и исчез, слившись с темнотой холла; дверь тут
же звонко за ним захлопнулась. Стоило Рою уйти, Изидору мгновенно явилась
странная галлюцинация: он увидел потрясающе отчетливо характерный
металлический блеск; платформа с блоками, шкивами, турелями и натянутыми
проводами, соединявшими энергобатареи с неизвестным устройством.., а затем
все расплылось и на месте платформы появились неясные контуры человеческой
фигуры, которая постепенно обрела четкий облик Роя Бати, вернувшегося в
комнату из темного холла. Изидор почувствовал, как в нем поднимается волна
нервного смеха; он с трудом подавил приступ. И удивился этому.
- Человек действия, - произнесла Прис, - ее голос донесся как из соседней
комнаты. - Жаль, что он не умеет работать руками - собирать разнообразные
механизмы, которые придумывает.
- Если нам удастся спастись, - произнесла Ирмгард очень строго, будто в
упрек Прис, - так только благодаря Рою.
- Не знаю, может ли нам быть хуже, чем сейчас, - тихо сказала Прис,
обращаясь сама к себе; она задумчиво пожала плечами, потом повернулась к
Изидору, посмотрела на него и, что-то решив для себя, кивнула:
- О'кей, Дж. Р. Я иду вместе с вами, и вы с этой минуты можете начинать
охранять меня.
- В-в-всех в-в-вас! - незамедлительно уточнил Изидор:
Торжественно и с некоторым оттенком официальности Ирмгард Бати ответила
ему:
- Я хочу, чтобы вы знали. Мы очень вам признательны, мистер Изидор. Вы
наш друг. Вы - первый, кого мы действительно можем назвать своим другом на
Земле. Очень мило с вашей стороны, и я надеюсь, когда-нибудь мы сможем
отплатить вам тем же. - Она подошла к нему и с признательностью погладила
руку.
- У в-вас случайно нет доколониальной беллетристики? Мне п-почитать? -
спросил он ее.
- Простите, не поняла? - Ирмгард Бати вопросительно оглянулась на Прис.
- Ну, тех старых журналов, - уточнила Прис; она уже собрала кое-что из
вещей.
Изидор забрал у нее пакет, чувствуя внутри себя сияние, которое вспыхнуло
благодаря достигнутой цели.
- Нет, Дж. Р. Мы не смогли захватить с собой ни одного номера; причины я
уже объяснила вам.
- Тогда я з-за-завтра же схожу в библиотеку, - кивнул он, выходя в холл.
- И п-принесу журналов для чтения, и вам, и с-с-себе, чтобы у вас было чем
заняться, а не только с-сидеть и ж-ж-ждать.
Он помог Прис подняться по лестнице в свою квартиру, мрачную, пустую и
захламленную настолько, что проветрить ее было невозможно; положив вещи на
диван, он включил обогреватель, свет и правительственный канал ТВ.
- Неплохо у тебя, - сказала Прис, но таким же безразличным и
неопределенным тоном, что и прежде.
Она осмотрела комнату, переходя с места на место и засунув руки в
глубокие карманы юбки; выражение недовольства застыло на ее лице, но вскоре
оно все больше стало напоминать откровенное отвращение.
- Что случилось? - спросил он, раскладывая ее вещи на диване.
- Ничего, - она застыла у окна, раздвинула шторы и отрешенно уставилась
во мрак улицы.
- Если вы думаете, что они уже ищут вас..:
- начал он.
- Все это лишь галлюцинация, - ответила Прис. - Рой дал мне наркотик, и
теперь мне кажется...
- П-п-простите?
- Ты действительно думаешь, что охотники существуют?
- Но мистер Бати сказал, что они убили ваших друзей.
- Рой Бати такой же псих, как и я, - сказала Прис. - Какое еще
путешествие с Марса! Выдумки. На самом деле - побег из психиатрической
клиники на Западном побережье - сюда, в Сан-Франциско. Мы все - шизофреники,
страдающие маниями на почве эмоциональных расстройств. Это называется -
сглаживание аффекта. Мы давно вместе, поэтому наше состояние отягощено
групповыми галлюцинациями.
- Я не думаю, что вы говорите мне правду, - убежденно возразил он.
- Почему вы не верите? - Она как-то неестественно вывернула шею и
внимательно на него посмотрела; взгляд ее казался столь пронзительным, что
он весь затрепетал под ним.
- П-п-пытамушто в-вещи, ты-такое случается к-край-не редко, если ва-ваще
случается. Пы-п-правительство никогда никого не убивает, ни за какие
п-преступления. И мерсеризм...
- Но поймите, - тихо сказала Прис, - если вы не человек, то законы вас не
защищают. И вы живете в ином мире.
- Нет, это не так, даже животные.., даже угри и крысы, даже змеи и
пауки.., даже они неприкосновенны.
Прис, продолжая неподвижно разглядывать Изидора, сказала:
- Значит, этого не может быть? Или может? Как вы сказали? Закон защищает
даже животных? Закон защищает все живое? Все, что состоит из органических
молекул, все что скачет и ползает, роет норы и летает, плавает и откладывает
яйца или... - Она прекратила нескончаемые перечисления, потому что в
квартире появился Рой Бати, он резко распахнул дверь в квартиру и вошел, а
за ним тянулся длинный хвост разноцветных проводов.
- Насекомые, - продолжил он, ничуть не смутившись, что подслушал часть
разговора, - особенно священны! - Сняв со стены гостиной картину, он
прикрепил к гвоздю небольшое электронное устройство, отступил на шаг,
оценивающе посмотрел на результат своей работы, затем вернул картину на
прежнее место. - Теперь сигнальное устройство. - Он подтянул волочившиеся за
ним провода, присоединил их к сложному устройству. Он подозвал Прис и Джона
Изидора, показал им устройство, при этом продолжая улыбаться своей
неестественной улыбкой. - Сигнализация. Провода запихнем под ковер. Они
будут выполнять роль антенны и улавливать наличие... - он на секунду
задумался, - разумного существа и фиксировать появление постороннего
индивидуума.
- Ну и что делать, когда мы услышим сигнал? - спросила Прис. - Охотник
вооружен пистолетом. Мы ведь не можем все сразу наброситься на него и
заклевать до смерти?
- Мое устройство, - продолжал Рой, - снабжено "Пенфилдом". Сирена
автоматически включит модулятор настроения, который вызовет у незваного
гостя состояние страха и паники. Разве только он будет действовать
чрезвычайно быстро, что не исключено. Но я установил "Пенфилд" на
максимальную мощность. Человек не может находиться вблизи источника дольше
двух секунд. После этого у человека проявляются симптомы панического
состояния: он зацикливается на одних и тех же движениях, у него возникает
непонятное возбуждение, а в итоге наступают мышечные и нервные судороги. -
Рой подвел итог:
- Что даст нам возможность прихватить его. Вероятно. Все зависит от того,
в каком он физическом и психическом состоянии.
- А сигнал не повредит нам? - спросил Изидор.
- А он прав, - Прис посмотрела на Роя Бати. - Сигнал подействует на
Изидора.
- Если да, что из того? - отмахнулся Рой, продолжая прикреплять провода к
устройству. - Он выбежит из дома в панике, только и всего. А нам это даст
время действовать. Охотники не станут убивать Изидора; его нет в их списке.
Поэтому он - наше лучшее прикрытие.
- Ничего другого ты, конечно, придумать не мог, Рой? - резко произнесла
Прис.
- Нет, - ответил он. - Не мог.
- В-возможно, з-завтра я д-достану оружие, - напомнил Изидор.
- Ты уверен, что система не будет реагировать на Изидора? - спросила
Прис. - В конце концов, он ведь.., ну, сам знаешь.
- Я добавил в устройство компенсирующую схему, которая не станет
аналогизировать его личные эманации, - объяснил Рой. - Сигнал тревоги
прозвучит только при появлении человека, настоящего человека. -
Нахмурившись, он внимательно посмотрел на Изидора, даже не задумываясь над
тем, что только что сказал.
- Вы - андроиды, - произнес Изидор. Но он уже не боялся; ему было уже все
равно. - Теперь я понимаю, почему они хотят убить вас, - добавил Изидор. -
Вы действительно неживые. - Теперь ему стало все совершенно ясно. Охотник за
премиальными, убийство их друзей, бегство на Землю, приготовления и
предосторожности...
- Употребив слово "человек", - Рой Бати пояснил Прис, - я использовал
неточный термин.
- Может, и так, мистер Бати, - вздохнул Изидор. - Но какая, собственно
говоря, разница? Лично для меня? Я хочу сказать: я - специал; и не то чтобы
надо мной очень уж издевались, но я, по крайней мере, не смогу эмигрировать.
- Он почувствовал, что его понесло, как folletto
(итал.).>. - Вы не можете прилетать сюда, я не могу улететь... - Он одернул
себя, замолчал.
После некоторой паузы Рой Бати лаконично сообщил Изидору:
- Вам бы не понравился Марс. Можете считать, что вы ничего не потеряли.
- Я с удивлением раздумывала, сколько времени тебе понадобится, - Прис
повернулась к Изидору, - чтобы разобраться. Мы сильно отличаемся от людей,
да?
- Возможно, это и есть та ловушка, в которую попали и Гарленд, и Макс
Полоков, - уточнил Рой Бати. - Они были так чертовски уверены, что никто
ничего не заметит." Как и Люба.
- Вы слишком умны! - Изидор очень удивился, неожиданно разобравшись в
них, удивился, почувствовав необычайный прилив сил и радости. Восхищения и
признательности. - Вы оперируете абстрактными понятиями, и вы не... - Он
запутался, он не мог подобрать соответствующие слова, чтобы состыковать их в
понятные предложения. Обычная история для Изидора. - Моя мечта - иметь такой
же ум, как у вас, чтобы пройти тест, чтобы меня не называли пустоголовым. Я
считаю вас, если можно так сказать, своими родителями; и я стараюсь многому
у вас научиться...
Через несколько минут, закончив работу, Рой Бати сообщил:
- Все готово.
- Но он все еще не понял, - сказала Прис, голос ее прозвучал с надрывом,
но очень громко, будто она надеялась, что звук заглушит неприятные
воспоминания, - как нам удалось сбежать с Марса. И что для этого пришлось
сделать.
- Но у нас не было иного выхода, - проворчал Рой Бати.
Около распахнутой двери в холл стояла Ирмгард Бати; они обратили на нее
внимание, только когда она присоединилась к общему разговору.
- Ну, не думаю; что нам стоит беспокоиться из-за мистера Изидора, -
честно призналась она; торопливо подошла к нему, заглянула Изидору в лицо. -
С ним они обращались так же плохо, как с нами; его не интересует, как нам
удалось сбежать с Марса; он знает нас, и мы ему нравимся, а наша
эмоциональная поддержка значит для него больше, чем все остальное, вместе
взятое. Конечно, нам непросто понять его, но я все говорю правильно. - Потом
она, стоя почти вплотную, вновь обратилась к Изидору, внимательно на него
глядя. - Ты можешь заработать чертову уйму денег, если сообщишь в полицию.
Ты понимаешь? - Резко повернувшись, она сказала мужу:
- Он все понимает, но он нас не выдаст.
- Вы настоящий человек, Изидор, - сказала Прис, - вы гордость расы людей.
- Будь он андроидом, - откровенно признался Рой, - нас бы прихватили
завтра утром за десять минут. Он бы отправился на работу, и.., охотники тут
как тут. Я благодарен ему. - Изидор не мог понять, серьезно говорит Рой или,
как обычно, насмехается над ним. - Мы не надеялись встретить на Земле
друзей. Даже одного друга. Мы ожидали натолкнуться на толпу враждебных лиц,
на ненависть и злобу, направленные против нас. - Рой скорее закашлялся, чем
рассмеялся.
- Я абсолютно спокойна, - заявила Ирмгард.
- Вместо того чтобы дрожать от страха, - заявил Рой.
- Давайте проголосуем, - предложила Прис, - как мы поступили на корабле,
когда не могли договориться.
- Хорошо, - согласилась Ирмгард. - Я молчу, но предупреждаю: нет другого
человеческого существа, которое пустит нас к себе и поможет нам. Ведь мистер
Изидор просто... - Она запнулась, подбирая слово.
- Специал, - подсказала Прис.
Глава 15
Голосование проходило в нарочито торжественной обстановке.
- Мы должны остаться, - объявила Ирмгард и уточнила:
- В этой квартире и в этом здании.
- Я за то, чтобы убить мистера Изидора и перебраться в другое место, -
заявил Рой Бати.
Рой, Ирмгард и... Джон Изидор.., повернулись к Прис, напряженно ожидая ее
решения.
- Я голосую за то, что мы должны остаться здесь, - тихо произнесла Прис.
И добавила чуть громче:
- Дж. Р, знает окружающий мир, и это перевешивает опасность, которая от
него исходит. Совершенно очевидно, что мы не можем жить среди людей,
оставаясь незаметными: так прихватили и Полокова, и Гарленда, и Любу, и
Андерса. Это то, что погубило их всех.
- Они поплатились за свою беспечность, и мы повторяем их ошибку, -
заспорил Рой Бати. - Каждый из них поверил человеку, посчитав, что этот
человек отличается от остальных людей.
- Откуда нам знать, что произошло в действительности, - возразила
Ирмгард. - Мы можем только догадываться. Я считаю, что они, что... - она
неловко взмахнула руками, - они слишком свободно разгуливали среди людей,
как будто они... Даже пели со сцены, как Люба, например. Мы полагаемся
лишь.., да, я уверена! Рой, мы полагаемся на первопричину собственной
гибели! Нас убивают из-за того, что мы - будь оно все проклято! - чрезмерно
умны! - Ирмгард посмотрела на мужа, ее дыхание резко участилось; маленькие
груди - ив такт дыханию, и в такт гневу - стремительно поднимались и
опускались. - Мы слишком сообразительны... Рой, ты даже сейчас, прямо
сейчас, прямо здесь, черт тебя побери, совершаешь все ту же ошибку!
- Думаю, Ирм права, - согласилась Прис.
- И поэтому мы вверяем наши жизни в руки субстандартного, насквозь
изъеденного пылью... - начал спорить Рой, но резко остановился. - Я очень
устал, - тихо добавил он. - Мы слишком долго и трудно добирались сюда,
Изидор. А здесь мы еще не прижились. К сожалению.
- Надеюсь, - радостно заверил Изидор, - я смогу сделать ваше пребывание
на Земле более приятным. - Он действительно почувствовал уверенность. И
прилив сил. Ему показалось, что наступил кульминационный момент всей его
жизни - тем более что утром он вернул свой давно утраченный авторитет,
справившись с разговорами по видеофону.
Вечером, как только истекло рабочее время, Рик Декард полетел через весь
город в район, где несколько кварталов занимали крупные зоомагазины:
огромные стеклянные витрины, заманчивые вывески, красочные проспекты,
рекламирующие товар.
Жуткая депрессия, захлестнувшая Рика, вот уже несколько часов не
выпускала его из своих сетей. Он прилетел сюда посмотреть на животных,
поболтать с торговцами; он надеялся, что только здесь ему помогут увидеть -
во тьме ужасной депрессии - светлую точку, вернее, выход из лабиринта
подавленности. По крайней мере, все предыдущие визиты в небольшой зоомир,
насыщенный красотой и элегантной естественностью животных, их натуральными,
вызывающими благоговейный трепет запахами, заканчивались для Рика на
мажорной ноте. Он очень надеялся, что добьется положительного результата и в
этот вечер.
- Слушаю вас, сэр, - опрятно одетый молодой продавец непринужденно
поздоровался с Риком, который мутно-стеклянным взглядом вперился в одну из
витрин. - Кажется, вы выбрали для себя то, что вызывает у вас благоговейный
трепет.
- Мне нравится буквально все, - признался Рик. - Но трепет в большей
степени вызывают цены.
- Если вы в растерянности, - предложил продавец, - просто назовите сумму
предполагаемой покупки. Подумайте, что именно вам хочется, как предполагаете
оплачивать. Потом мы обсудим условия с товароведом и получим его разрешение
на заключение сделки.
- У меня три тысячи наличными, - сообщил Рик. Управление выдало ему
премиальные в конце рабочего дня. - Сколько стоит вон та семья кроликов? -
спросил Рик.
- Сэр, позволю себе заметить: если вы готовы внести аванс - три тысячи
наличными, я настоятельно предложу вам: подумайте над тем, чтобы стать
владельцем крупного животного, а не пары кроликов. Скажем, козла.
- Дело в том, - признался Рик, - что я никогда не задумывался, хочу ли
иметь козла.
- Могу ли я задать вам один, возможно, не очень скромный вопрос? Рик
кивнул.
- Желание сделать покупку означает улучшение вашего финансового
положения?
- Да. Я не каждый день выхожу из дома с тремя тысячами в кармане, -
подтвердил Рик.
- Извините, сэр, но я так и подумал, когда вы упомянули кроликов. Дело в
том, сэр, что кролика может купить любой человек. Только крупное и дорогое
животное позволит вам почувствовать себя в своей тарелке.
- В чем же основные достоинства козла? - заинтересовался Рик.
- Главное достоинство в том, что животное поддается дрессировке. Вы легко
научите его бодать любого незнакомца, который, возможно, попытается украсть
ваше животное.
- Если только в козла не выстрелят гипнодартом, а потом не втащат с
помощью каната и лебедки в ремонтный фургон. - Рик был наслышан о кражах
животных.
Продавец продолжал расхваливать товар так, будто не слышал замечания
клиента.
- Козел предан своему хозяину. Он своенравен и вольнолюбив: никакие
клетки ему не нужны. И еще одна существенная деталь, о которой не следует
забывать. Случается, что, вложив в покупку деньги, хозяин, проснувшись
утром, обнаруживает, что животное умерло, потому что в пищу попала
радиоактивная пыль. Козел машинально съедает все, что ему дают, козлу не
страшна зараженная квазипища, включая продукты с такими дозами отравы,
которые валят с ног и коров, и лошадей, и в особенности котов. Как
долгосрочное денежное вложение, козлы - тем более козы - дают владельцам
животных несомненные преимущества.
- Это.., коза? - Рик указал на крупное черное животное, которое стояло в
центре клетки, вытянув морду в их сторону; Рик направился к животному,
продавец двинулся следом. Козел, как показалось Рику, был поистине
прекрасен.
- Да, это коза черной нубийской породы; обратите внимание - очень крупный
экземпляр. Основной претендент на звание лучшего животного, которое
выставили на рынке в нынешнем году. И мы предлагаем купить вам козу, сэр, по
заманчивой, удивительно низкой цене.
Вытащив из кармана потрепанный каталог "Сидни", Рик открыл на странице
"Козы", нашел породу - черная нубийская, изучил цену.
- Вы внесете аванс наличными? - спросил продавец. - Или предложите, в
качестве дополнительной компенсации, ваше нынешнее животное?
- Наличными, - кивнул Рик.
На небольшом прямоугольнике - бумажки нарезали специально для таких
"переговоров" - продавец написал цену, а затем быстро, почти украдкой,
показал Рику.
- Много. - Рик покачал головой и написал свой вариант цены; теперь
запротестовал продавец:
- Мы не можем себе позволить отдавать козу почти задаром. - Он нарисовал
новую сумму. - Козе еще нет года, ее потенциальная продолжительность жизни
очень велика.
- Согласен, - вздохнул Рик, посмотрев на бумажку.
Он подписал кредитный лист, внеся в виде аванса премию за усыпленных
анди. И вскоре стоял в трех шагах от ховеркара, с немым восторгом наблюдая,
как служащие магазина грузят упаковочную клеть в кар. "Теперь у меня вновь
есть животное, - сказал себе Рик, - настоящее, не электрическое. Второе
настоящее животное в моей жизни".
Вспомнив о цене, вернее о сумме кредита, которую предстоит выплачивать,
он ужаснулся и задрожал.
"Но я должен был купить животное! - подбодрил себя Рик. - После
откровений Фила Реша... Я должен был восстановить уверенность в собственные
силы и возможности. В противном случае я бы бросил работу".
Руки его онемели, но он все же поднялся на ховеркар, чтобы побыстрее
возвратиться домой к своей Айрен. "Она разозлится, - предположил Рик. - Она
все время будет думать о моей платежеспособности. К тому же, поскольку она
большую часть времени торчит дома, на ее плечи ляжет обязанность ухаживать
за козой". Он снова помрачнел.
Осторожно опустив кар на крышу, Рик выключил мотор и некоторое время
сидел молча и не двигаясь; затем начал сплетать в уме - из отдельных нитей -
правдоподобную версию событий прошедшего дня. "Покупка необходима мне из-за
работы, - думал он. - Престиж. Давно пришло время заменить электрическую
овцу; поддельное животное подрывает мой моральный дух. Скорее всего, именно
это я скажу Айрен", - решил он.
Рик торопливо выпрыгнул из ховера, но потом долго возился с упаковочной
клетью, осторожно вытаскивая ее с заднего сиденья; он запыхался, но все же
ему удалось аккуратно опустить ее на крышу. Коза, скользя копытцами по
гладкому днищу клети, за все время не издала ни звука. Теперь, почувствовав
твердую поверхность, она с благодарностью посмотрела на Рика блестящими
глазами.
Он спустился на свой этаж, прошел по знакомому коридору до двери в
квартиру.
- Привет! - воскликнула Айрен, готовившая обед на кухне. - Где ты так
задержался?
- Поднимемся на крышу? - предложил Рик. - Хочу тебе кое-что показать.
- Ты купил животное. - Она развязала и сняла фартук, машинально поправила
волосы и направилась следом за ним; они вышли из квартиры и быстро пошли по
коридору. - Ты мог бы посоветоваться со мной, - Айрен тяжело дышала. - Я
имею право участвовать в принятии решения, когда речь идет о самом ценном
приобретении, которое мы когда-либо...
- Я хотел сделать сюрприз, - объяснил Рик.
- Ты сегодня заработал премиальные, - произнесла жена так, как будто
зачитывала обвинительное заключение.
- Да. Я усыпил трех анди, - признался Рик. Он вошел в лифт, но вверх, к
небесам, они поднимались вместе. - Я не мог не купить, - сказал он. - Что-то
произошло сегодня со мной, и это что-то изменило мое отношение к смерти. Я
не смог объяснить даже себе самому, но понял одно: если не куплю животное,
не смогу больше работать охотником. - Лифт замер наверху, на крыше; Рик
вышел вместе с женой в вечерний сумрак, где их ожидала коза в клетке;
включив прожектора, которыми пользовались все жители дома, он указал на
козу, не говоря ни слова. Ожидая реакцию жены.
- О боже, - тихо сказала Айрен. Она приблизилась к клетке, внимательно
разглядывая животное, обошла вокруг, осмотрев козу со всех сторон. - Она
живая? - спросила Айрен. - Она не поддельная?
- Абсолютно живая, - сказал Рик, - если только меня не надули.
Но такое случалось крайне редко: штраф за подделку составлял сумму, в два
с половиной раза превышавшую полную стоимость настоящего животного.
- Нет, меня не надули.
- Козел черной нубийской породы, - проговорила Айрен.
- Коза, - поправил Рик. - Возможно, в будущем нам удастся спарить ее. Мы
подоим ее, а из молока приготовим сыр.
- Можно запустить ее в вольер, где овца?
- Ее следует держать на привязи, - сказал он. - По крайней мере,
несколько дней.
Айрен пропела странным, немного детским голосом:
- Жизнь
...Закладка в соц.сетях
