Жанр: Научная фантастика
Наковальня мира
...кроме того, - повариха произвела
последний толчок, и маленькая птичка наконец скрылась в утробе большой, - прошел
слух, что какой-то журналист заказал столик на сегодняшний вечер, а нам выгодно
произвести впечатление на критика ресторанной кухни.
Смит кивнул. Гостиница "Панорама" размещалась в старом здании с сомнительной
канализационной системой, в явно не модной части города, но у гостиничного ресторана
была постоянно растущая клиентура гурманов, что поддерживало бизнес. И все это
благодаря таланту госпожи Смит превращать обыкновенную колбасу или горстку
холодной овсянки в блюдо, достойное богов.
- Мне нужно, чтобы Горицвет сбегала в магазинчик йендри за маленькими
желтыми сливами. Они идеально подойдут для глазниц морского дракона и придадут ему
естественно свирепый облик.
- Я пошлю ее немедленно, - пообещал Смит и, потихоньку стащив с подноса
кусочек жареного угря, отправился на поиски Горицвет.
Смит предполагал, что в ответ на его просьбу последует поток жалоб, и не ошибся.
- Ненавижу ходить в район зеленюков, - скулила Горицвет. - Они всегда так
мерзко на меня пялятся! Какое-то скопище сексуально озабоченных дикарей.
- Послушай, не станут же они тебя насиловать, - убеждал девушку Смит. -
Йендри обязаны давать клятву не делать ничего подобного, для того чтобы им разрешили
открыть магазин в нашем городе.
- Ну да, обычно они прячутся на обочинах горных дорог и насилуют посыльных,
доставляющих сообщения на большие расстояния, - твердила Горицвет. - В Приюте
для девочек-скороходов в городе Пылающей Горы мы...
- Ты знаешь кого-нибудь, с кем это действительно случилось?
- Нет, но всем известно, что...
- Ты можешь весь обратный путь проделать бегом, - предложил Смит, вкладывая
ей в руку монету и осторожно подталкивая в сторону входной двери.
- Почему не могут сходить один из Смитов или Горн? - настаивала Горицвет.
- Потому что они отправились в караванный пакгауз за сундуками лорда
Эрменвира, - ответил Смит.
- Ах этого, - поморщилась Горицвет и выскочила за дверь.
Ее не очень-то заботил лорд Эрменвир, несмотря на то, что он являлся покровителем
гостиницы "Панорама". Неприязнь Горицвет была вызвана тем, что во время своих
частых посещений лорд постоянно делал ей нескромные намеки, так что девушка считала
его противным маленьким человечком, неважно, покровитель он или нет.
Решив проверить, все ли в порядке, Смит быстро обошел обеденный зал. В этот час
здесь было тихо, как в храме, нетронутые салфетки и сверкающий хрусталь. Смит нырнул
за стойку и принялся листать книгу регистрации гостей. Предварительных заказов было
множество, и Смит надеялся, что во время празднеств посетителей не убавится.
Его взгляд выхватил из списка имя, следующее сразу же за именем лорда
Эрменвира: Шарплин Меднорез. Имя показалось Смиту знакомым, и он сдвинул брови,
пытаясь вспомнить, где мог слышать его раньше. Кто-нибудь из журналистов? Может,
критик ресторанной кухни, которого поджидала госпожа Смит? Размышления его были
прерваны появлением в дверях гостиницы легкой тени, вслед за которой показался и ее
обладатель: стройный и элегантно одетый мужчина. За ним по пятам шел носильщик,
сгибаясь под тяжестью увесистого сундука.
Элегантный мужчина направился прямо к стойке, двигаясь молча, как и его тень, и
тихим голосом произнес:
- Шарплин Меднорез.
Смит молча уставился на него.
- О-о, - с некоторым опозданием воскликнул он. - Конечно, конечно. Вы делали
заказ. Комната номер два. Вверх по лестнице, пожалуйста, первая дверь налево. Приехали
повеселиться на Фестивале, верно?
- Надеюсь, что да, - отозвался Меднорез, ставя фамильную печать в
регистрационную книгу. Затем убрал печать обратно в шкатулочку и обвел холл
пронизывающим взглядом: - В вашем заведении имеется посыльный?
- Да, мой господин. У нас полностью укомплектованный штат. Мы можем
доставить вашу корреспонденцию в любой район города. Девушка-скороход ненадолго
вышла, но как только она появится, я почту за честь оправить ее с вашим поручением, -
предложил Смит.
- Будьте так любезны, - оскалился Меднорез.
Он стал подниматься по лестнице с тем же спокойствием, с каким делал и все
остальное, за ним, тяжело дыша и бормоча ругательства, носильщик тащил необъятный
сундук.
Затем произошло волнение несколько иного рода. В двери гостиницы вошли двое
самых больших мужчин, каких только доводилось видеть Смиту. Они чем-то напоминали
парочку кирпичных башен. Казалось невероятным, что великаны сумели протиснуться в
дверной проем рядом, плечом к плечу. Для этого, должно быть, следовало раздвинуть
границы пространства. Но как бы то ни было, мужчинам пришлось войти рядом, потому
что на их массивных плечах покоились передние шесты очень дорогого с виду паланкина.
Великаны вошли в холл, и следом за ними просунули свои головы в дверь еще двое
гигантов, несущие задние шесты. За паланкином показался долговязый йендри, одетый в
белый халат доктора. Шествие замыкали носильщики Тигель, Винт, Старый Смит, Горн и
Молодой Смит, тащившие каждый, как минимум, по три сундука.
- Смит, - донеслось шипение из недр паланкина, - в холле никого нет?
- Сейчас никого, - ответил Смит.
Занавеси паланкина раздвинулись, и из него выскользнул юркий, как горностай,
лорд Эрменвир. Он выпрямился и стоял, трусливо озираясь по сторонам. Лорд был
полностью одет в черное, отчего его кожа казалась бледнее обычного. На лице
красовались напомаженная бородка и закрученные усики. В зубах лорд Эрменвир сжимал
нефритовую трубку, из которой струился слабый зеленоватый дымок.
- Наконец-то в безопасности, - пробормотал он. - Привет, Смит. Мы
путешествуем инкогнито, понимаешь? После недавних событий даже более инкогнито,
чем обычно. Нет ли у тебя под рукой ключа от моего номера?
- Вот он, мой господин, - склоняясь над стойкой, ответил Смит.
Лорд Эрменвир схватил ключ и стремглав бросился по лестнице, фалды его фрака
крыльями развевались за спиной. Великаны изумленно разинули рты, переглянулись,
затем подняли паланкин и неуклюже стали подниматься по лестнице. Йендри с
извиняющимся видом поклонился Смиту:
- Его светлость несколько перевозбудились.
- Все в порядке, - заверил доктора Смит. - Как только вы дадите ему дозу, он тут
же успокоится.
Йендри, казалось, был потрясен. Смит отметил, что доктор молод и строен и у него
приятные черты лица. Правда, со временем они, без сомнения, станут резкими, как у всех
представителей этого племени, но сейчас у йендри был весьма поэтичный вид.
Ответное бормотание доктора было прервано визгливым окриком сверху:
- Ивострел! Где, черт побери, мое лекарство?
- Видите? - усмехнулся Смит.
Йендри стремительно бросился вверх по лестнице.
- Что здесь происходит? - поинтересовалась госпожа Смит. Нахмурившись, она
стояла на пороге кухни и вытирала руки о передник.
- Прибыл лорд Эрменвир, - коротко объяснил Смит.
- Понятно, - кивнула она. - А кого это он так громко звал?
- Его светлость сопровождает доктор, - ответил Смит.
- Вместо мадам Балншик? В жизни не видела такого ипохондрика! Как ты
думаешь, доктор знает, что...
- Наверное, должен знать... - слегка замялся Смит. - Кстати, кажется, прибыл
критик ресторанной кухни.
- Ох! - Госпожа Смит приблизилась к стойке и заглянула в регистрационную
книгу. - Посмотрим. Та-к. - Некоторое время повариха внимательно изучала записи. -
Меднорез? - хмурясь еще больше, проговорила она. - Нет. Этот человек пишет не о
ресторанной кухне. Совсем не о кухне. Он...
- А вот и мы! - весело пропел лорд Эрменвир, грациозно съезжая в холл по
перилам лестницы.
Четыре великана торопливо спускались следом, но только по ступенькам. За ними на
небольшом расстоянии шел доктор.
- Мы снова все вместе! - Лорд Эрменвир с грохотом приземлился и резво
пронесся через холл. Зрачки его светлости стали совсем крошечными, как булавочные
головки. - Дружище Смит! За то время, пока я здесь не появлялся, ты успел прочистить
канализацию. Госпожа Смит, какое счастье видеть вас снова! Нянюшка шлет вам
наилучшие пожелания. Она должна была приехать, но... мамочка произвела на свет
очередного несносного младенца, - (здесь великаны и доктор йендри невольно
поклонились), - а нянюшка обожает детишек, просто без ума от ленточек, кружев и
всякой всячины. Я не устаю предупреждать всех, что в один прекрасный день они найдут
люльку, полную крохотных обглоданных косточек, но меня никто не слушает. Смит! Рад
тебя видеть! Я уже зарегистрирован?
- Нет, мой господин, - произнес один из великанов необыкновенно глубоким
голосом и с несколько странноватой дикцией.
Смит внимательно посмотрел на него и обменялся взглядами с госпожой Смит.
- Какая беспечность с моей стороны! - Лорд Эрменвир достал печать и в пяти
местах на странице оставил штамп: "Дом Зимородка". - И я до сих пор вас не
познакомил. Смит, госпожа Смит, это мои телохранители: Режь, Бей, Дави и Хватай.
Правда, звучные имена? А это мой личный врач. - Он махнул рукой в сторону йендри. -
Аглилав Ивострел. Человек, которому известны все антидепрессанты.
Ивострел поклонился.
- Да, да, я понимаю. Он - зеленюк. Но вполне заслуживает доверия, - произнес
лорд Эрменвир сценическим шепотом. - Я знаю его всю свою жизнь. Мамочка, увы,
всегда помогала беззащитным сиротам. Во всяком случае, мне пришлось взять его с
собой. Он один из учеников матушки, занят поиском откровения или чего-то в этом роде.
Правильно, Ивострел?
- В известном смысле - да, - согласился доктор.
- Поиск откровения в Салеше, во время Фестиваля? - с сомнением произнесла
госпожа Смит, окинув доктора проницательным взглядом.
- Да, госпожа. Мой отец, Хладдерин Ивострел...
В холл вошла Горицвет, сжимая в руках пакет, в котором, по всей вероятности,
находились сливы. Увидев возле стойки лорда Эрменвира, она попыталась незаметно
прокрасться в кухню. Но, сделав всего лишь три шага, девушка засмотрелась на
Ивострела. Горицвет раскрыла рот, но не произнесла ни звука и продолжала двигаться
вперед, хотя взгляд ее был по-прежнему прикован к йендри. В результате она зацепилась
за стул и с грохотом свалилась на пол.
Лорд Эрменвир обернулся и в изумлении уставился на нее.
- Да это же малышка Горицвет! - фальцетом пропел его светлость, перескакивая
через спинку дивана. Приземлившись рядом с девушкой, он помог ей подняться. -
Девять кругов ада, у тебя выросла грудь! Когда же это произошло?
- Говорят, девушки растут по ночам, - пояснил Смит, быстро вклиниваясь между
ними. Следом подскочил Ивострел.
- Неужели? Горицвет, дорогуша, ты должна будешь рассказать мне завтра
последние новости! - Лорд Эрменвир бросил на нее сердитый взгляд из-за плеча Смита.
- Небольшой тет-а-тет в моем номере. Я очень люблю утренние сообщения за чаем с
пирожными. Я завтракаю в постели. Тебе бы не хотелось...
- У нее кровоточит колено, - заметил Ивострел. Горицвет оторвала наконец от
него взгляд и с ужасом посмотрела на свою ногу.
- Ой! - воскликнула девушка.
- Итак! - торжественно выкрикнул лорд Эрменвир. - Я разрешаю тебе
воспользоваться услугами моего личного врача. Ну как? Ивострел, отведи ее на кухню и
наложи пластырь на эту изящную ножку. А заодно убедись, что другая ножка цела. Какникак
малышка зарабатывает ими себе на жизнь.
- Это было бы замечательно, - прошептала Горицвет. - То есть я хотела сказать,
очень мило с вашей стороны.
- Как только врач осмотрит тебя, сразу же ступай к постояльцу во второй номер, -
приказал Смит.
- Хорошо, - ответила девушка и широко раскрыла глаза, когда Ивострел взял ее за
руку и повел на кухню.
- Что-то я сегодня слишком много болтаю, - честно признался лорд Эрменвир,
оглядываясь по сторонам. Его настроение вдруг резко переменилось. - Мне просто
необходимо прилечь. Но это, к сожалению, небезопасно. Смит, не могли бы мы
устроиться поуютнее в баре и немного поболтать? Только ты, я и телохранители? Ты
должен кое-что узнать.
Госпожа Смит закатила глаза, Смит молча вознес молитву своим предкам, но вслух
сказал:
- Разумеется, мой господин.
В этот момент под звуки фанфар в холле появился еще один гость. Это была
состоятельная дама, которая, очевидно, заранее решила облачиться в карнавальный
костюм. Судя по всему, дама изображала русалку: ее тело было выкрашено в голубой
цвет, а особо интересные места прикрыты скромными блестками. За дамой, вытаращив
глаза, следовали носильщики с чемоданами, предположительно содержащими другие
наряды.
Смит напрягся, ожидая, что лорд Эрменвир вновь начнет перепрыгивать через
диван, но, к огромному облегчению бывшего старшего караванщика, лорд бросил на
женщину странный вороватый взгляд и потянул Смита за рукав.
- Если ты не возражаешь, я пойду в бар, - пробормотал он. - Умоляю, как только
сумеешь вырваться - сразу же приходи ко мне.
Он крадучись двинулся прочь в сопровождении верных телохранителей. Стараясь
идти вплотную к лорду, верзилы то и дело натыкались друг на друга.
Смит занял место за стойкой, чтобы зарегистрировать Русалку, или леди Шанриану
из Дома Золотая Шпора, как ее называли, когда она была одета. Госпожа Смит осталась в
холле, всем своим видом показывая, что не желает возвращаться на кухню.
Когда леди Шанриана стала подниматься по лестнице в свой номер, госпожа Смит
наклонилась над стойкой и спокойно сообщила:
- Телохранители лорда - демоны.
- Я так и подумал, - ответил Смит. - Несмотря на все их обаяние.
- Я всегда безошибочно могу определить, когда у кого-то во рту пара клыков, стоит
ему только заговорить. У демонов особый акцент, который ни с чем не спутаешь, правда
они умеют следить за своими манерами. Нянюшка Балншик, насколько мне помнится,
была способна вести себя прилично.
Со сладострастной дрожью Смит вспомнил, на что была способна нянюшка
Балншик.
- У нее не было клыков, - не совсем к месту вставил он.
В этот момент в холл вернулись Горицвет и Ивострел. Крошечный кусочек пластыря
на колене девушки не соответствовал тому, с каким усердием она опиралась на руку
своего спутника.
- Никогда не слышала, что раны надо промывагь горячей водой с мылом, -
захлебываясь от восторга, призналась Горицвет. - Это оказалось так просто. Но потом вы
все же произнесли какое-то заклинание, верно? Я и в самом деле не чувствую никакой
боли...
- Вот ты где, Ивострел? - закричал лорд Эрменвир, появляясь в дверях. - Мне
нужно измерить пульс. А куда подевался Смит?
- Сейчас иду, мой господин, - заверил его Смит, выныривая из-за стойки. -
Горицвет, поднимись во второй номер.
- Ох! Хорошо, - отозвалась девушка и нетвердой походкой направилась вверх по
лестнице.
Смит и Ивострел проследовали за лордом Эрменвиром в бар. Его светлость
попятился к самой дальней и темной кабинке, многозначительно переводя взгляд со
Смита на бармена и обратно. Смит понял намек.
- Семь кружек черного крепкого портера, Заклепка, - обратился он к бармену. -
А потом последи немного за столиками у входа.
Заклепка бросил на него удивленный взгляд, но повиновался.
Когда все устроились в кабинке (за исключением телохранителей, которые, не сумев
поместиться внутри, создали живую стену снаружи), лорд Эрменвир сделал большой
глоток из своего стакана и, в полумраке склонившись над столиком, произнес:
- Боюсь, я попал в затруднительное положение, Смит.
Смит мысленно застонал, но, подкрепившись изрядным глотком бодрящего напитка,
спокойно переспросил:
- Затруднительное положение, говорите?
- Да, именно так. И мне необходимо на какое-то время лечь на дно. Вот почему я
здесь.
Смит подумал, что его светлость едва ли мог выбрать более неподходящее место для
погружения на дно, чем гостиница в приморском городе во время Фестиваля, но вслух
произнес:
- Правда?
- Да, да! Я знаю, о чем ты подумал, но у меня есть свои соображения на этот счет!
- огрызнулся лорд Эрменвир. - Я объясню. Я являюсь членом нескольких, скажем
профессиональных, организаций. Наследственное членство, благодаря папочке: ДБМ,
ВФВ, ОНДУ, СМП...
- Чего-чего?
- Древнее Братство Магов, - принялся нетерпеливо перечислять лорд Эрменвир,
- Всемирная Федерация Волшебников. Общество Некромантов Девятого Уровня,
Содружество Мудрецов и Провидцев. Называю только некоторые. Так вот, похоже, я
нажил себе врагов. - Помолчав немного, лорд продолжил: - Все началось с посещения
мною одного злосчастного банкета, на который я имел глупость явиться, надев регалии
всех тех обществ, членом которых являюсь. Оказалось, что это считается дурным тоном,
поскольку не все организации тепло относятся друг к другу. Но я же новичок - откуда
мне было знать о таких сложностях? В итоге кое-кто был оскорблен тем, что с правой
стороны груди я прицепил Орден Звезды по соседству с Топазовым Крестом Ада, а в
левой руке держал обсидиановый жезл. Всего лишь глупое маленькое недоразумение, не
так ли? Но один господин оказался гораздо более несговорчивым, чем все остальные. Он
был пьян, а я - нет, и мог бы сообразить, что его неодобрение совершенно несоразмерно
тому, что я говорю и делаю.
Смит одним глотком допил содержимое своего стакана.
- Продолжайте, - попросил он, уже сознавая, что обречен.
- Затем мы выставили кандидатуры на одну и ту же должность, и я победил, -
сказал лорд Эрменвир. - Победил, кстати, честно. Ну, почти честно. Но очевидно, этот
господин всю свою жизнь мечтал стать Славным рабом Шаратриона и просто не мог
пережить, что я разрушил все его надежды. Довольно глупо, поскольку речь шла всегонавсего
о должности казначея братства напыщенных идиотов, обладающих властью, но,
как бы то ни было, он решил убить меня.
- Понятно. - Смит продолжал терпеливо слушать. - Но разве это не
противоречит правилам братства?
Лорд Эрменвир заерзал в кресле.
- Не совсем. Дело в том, что он сделал формальное заявление о намерении вызвать
меня на дуэль. Из бесчисленных законов братства он выбрал тот, который позволит ему
занять мою должность, если он одержит победу в честном поединке. Разумеется, для этого
ему сначала придется отыскать меня, - добавил лорд, хихикая.
- Значит, вы решили спрятаться здесь?
- Именно так, - ответил лорд Эрменвир. - Лучшего места не найти! Маги -
антиобщественные существа, потому что считают себя умнее других, так где же еще мне
прятаться, как не посреди мирской толпы, которую этот господин так презирает?
Подобные дуэли обычно происходят в древних развалинах или на горных вершинах, или
еще в каком-нибудь столь же романтическом месте. Маг не унизится до демонстрации
своей магической силы на главной улице Салеша, только не он!
- Ты даже не прикоснулся к пиву, - сказал Смит, повернувшись к Ивострелу, -
не пьешь?
- Алкоголь - нет, - ответил йендри, отодвигая от себя стакан. - Пожалуйста,
угощайтесь.
- Спасибо. - Смит сделал изрядный глоток, прежде чем задать лорду очередной
вопрос: - Вы не пытались откупиться от своего недруга?
- Это первое, что я предпринял, когда увидел, как он к этому относится, -
признался лорд Эрменвир. Ликования в его голосе заметно поубавилось. - "Послушай,
- сказал я ему, - забирай себе эту должность, мне она не нужна. Становись Славным
рабом Шаратриона, если для тебя это так важно!" Но он настаивает на том, что эту
должность необходимо оросить кровью. Моей кровью, с огорчением должен заметить.
- А что... - Смит украдкой огляделся, - по этому поводу думает ваш отец?
Все четверо телохранителей тут же почтительно распластались на полу, расплескав
напитки.
- От него никакой пользы, - с горечью ответил лорд Эрменвир. - Он заявил, что
его сын должен быть в состоянии изрубить на куски третьесортного торговца
приворотным зельем вроде Шлепохлюпа и что мне уже пора встать на ноги и вести себя
как мужчина и так далее и до бесконечности. Я ответил ему: "Я ненавижу тебя, отец" - и
убежал из дома. И вот я здесь.
- Хозяин, вы не должны говорить о Хозяине Хозяев в таком тоне, - кротко
пожурил лорда Режь.
- Наш господин уверен, что его благородный отпрыск способен привести своих
врагов к быстрой и ужасной смерти с последующими изощренными вечными муками.
- Замолчи и следи за дверью, - огрызнулся лорд Эрменвир.
- Так вы пришли сюда не для того, чтобы просить меня убить этого человека? -
осторожно поинтересовался Смит.
- Тебя? Конечно же нет! - Лорд Эрменвир издал короткий смешок. - Дружище
Смит, ты, насколько я могу судить, мастер своего дела, я хочу сказать бывшего дела, но
Шлепохлюп все-таки маг! Это не по твоей части. Нет. Все, о чем я тебя прошу, - это
сохранить в тайне мое пребывание здесь. Я собираюсь прятаться в своем номере, пока
проблема не исчезнет сама собой. Ты только присылай мне наверх еду и девочек, а если
сочная малышка Горицвет согласится снабжать меня свежими новостями и бегать за
лекарствами, я буду чувствовать себя просто превосходно. И если тебе удастся каждые
два дня находить парочку овечек для моих ребят, буду весьма признателен, - добавил он.
- И когда, вы думаете, минует эта гроза? Говорят, что у магов хорошая память, -
сказал Смит.
- В конце концов он вынужден будет смириться, - заверил его лорд Эрменвир. -
Не беспокойся. Дело не дойдет до сражения и трупов, разбросанных по чистому полу
твоей гостиницы.
- А ты сможешь позаботиться о здоровье лорда? - спросил Смит у Ивострела.
- Если это вообще возможно, - вставил лорд Эрменвир.
- Я исполняю волю Неутомимой Матери, - ответил Ивострел, склонив голову. -
И, если потребуется, умру, чтобы защитить Ее ребенка.
- Я не ребенок. Я просто несовершеннолетний плейбой, и нет никакой надобности
устраивать из этого спектакль, - в запальчивости выкрикнул лорд Эрменвир. - У нас
просто приятные и очень скромные каникулы у моря.
- В таком случае все в порядке, - заметил Смит, осушив второй стакан. - В
гостиницу вскоре должна прибыть санитарно-техническая инспекция, и совсем
нежелательно, чтобы какая-нибудь неожиданная неприятность испортила все дело.
- Но что может случиться? - беззаботно спросил лорд Эрменвир, поднимая
стакан.
Смит только укоризненно покачал головой, наблюдая, как лорд заглатывает напиток.
Смит всегда считал, что кротким небесным существам, обретающим плоть с целью
уничтожить зло в этом мире, хорошо известно, как исполнить свое божественное
предназначение; однако, должно быть, есть лучший способ осуществить это, чем, отыскав
Повелителя Тьмы, женить его на себе и заставлять во всем поступать подобающим
образом. А, кроме того, произвести на свет множество слабохарактерных и враждующих
между собой детей.
По крайней мере, лорд Эрменвир был только наполовину демоном. Может быть,
даже на четверть.
К вечеру в гостинице не осталось свободных номеров, ресторан тоже был забит до
отказа, особенно обеденная терраса с видом на море, поскольку по традиции Фестиваль
должен был начаться с грандиозного фейерверка.
Согласно логике необузданных любовных игр, призванных прославить исконный
союз Прародителей, фейерверк следовало проводить в конце Фестиваля, но к тому
времени жители Салеша настолько утомляются и страдают от похмелья, что уже не в
состоянии оценить чудеса пиротехники.
Гости в карнавальных костюмах и масках издавали восторженные крики и громко
аплодировали, когда яркие ракеты взлетали вверх, взрываясь букетами алого и
изумрудного огня, а затем опускались в море, освещенное лучами заходящего солнца.
Корабли, стоящие в гавани, украсили свой такелаж фонарями и выстреливали зарядами
цветной бумаги из палубных пушек, оставляя на набережной россыпи серпантина и
конфетти. Весельные лодочки скользили по черной воде гавани, иногда сталкиваясь
между собой и обмениваясь разгоряченными пассажирами.
На салешском городском пирсе музыканты, которых с трудом можно было
расслышать в таком шуме, исполняли фривольные песенки, страстно желая соблазнить
тех, кто еще не нашел себе пару и не скрылся в Домах Удовольствия. Ночь была слишком
теплой для весны, ранние, бледные цветы наполняли воздух таким ароматом, что лишь
немногие смогли устоять и не предаться всеобщему ликованию.
- Куда запропастилась вся наша прислуга? - поинтересовался Смит, сгибаясь под
тяжестью огромного подноса, на котором покоился величественный морской дракон.
Стоило Смиту выйти на середину обеденной террасы, как тут же со всех сторон
послышались восхищенные возгласы гостей, пораженных сверкающей чешуей и злобно
смотрящими золотистыми глазами кулинарного чуда.
- Прислуга? - хмуро переспросил Тигель. - Развлекается где-то в кустах, а ты
как думал?
Носильщик забрал у Смита поднос и с натянутой улыбкой профессионального борца
поднял его высоко над головой, вызвав одобрительные возгласы присутствующих, а затем
опустил дракона, собираясь продолжить работу с ним разделочным ножом.
- У нас сегодня должно быть много народу! Где Горицвет? - не унимался Смит.
- Она убежала вся в слезах, - вполголоса сообщил Тигель, отрезая первый
слоистый кусок драконогусеутки и протягивая его даме, на которой не было ничего, если
не считать мелких блесток и трех больших искусственных сапфиров.
- Что-о?
- Я спросил ее, в чем дело. Горицвет не ответила. Но я видел, как она беседовала с
этим доктором, - бормотал Тигель, отрезая очередной кусок и с угрюмым видом
поглядывая на Смита. - Если этот мерзкий зеленюк обидел нашу девочку, мы с ребятами
сбросим его с утеса. Так и передай своему лорду.
- Проклятье! - Смит резко повернулся и бросил взгляд на освещенные окна
гостиницы.
Лорд Эрменвир, подобно большинству постояльцев, сидел на балконе, любуясь
праздничным фейерверком. Режь и Бей стояли по одну сторону от его кресла, Дави и
Хватай - по другую. Место за спиной лорда занимал Аглилав Ивострел. Тревожный
взгляд доктора был устремлен на террасу. Очевидно, он высматривал кого-то в толпе.
- Смит! - протрубила госпожа Смит, с величием судна, плывущего на всех
парусах, пересекая террасу, в руках у нее был поднос с пятиярусным тортом, - твое
присутствие требуется в холле. - Подойдя поближе, повариха добавила: - Это господин
Поперек, представитель городской власти. Я уже распорядилась, чтобы ему предложили
напитки.
Смит испытал смешанное чувство раздражения и облегчения:
...Закладка в соц.сетях
