Жанр: Научная фантастика
Капитан Удача 1. Капитан удача
...ражение строгой и непрерывной работы систем телеметрии. В своём деле
Далан вела себя уверенно и работала с внешней небрежной лёгкостью умелого спеца. Сигналы
маяков, оптические ориентиры с угловыми поправками на режим скачка, скорость и дистанции
- всё в одной руке. Вмешиваться не резон - Слониха без подсказок знает, что и где искать.
- Письмо незаконное. Нет подписи, так не пишут. И неясный факт - оно не приходило
извне.
- Знакомые штучки, - Форт, попросив Далан устраниться из поиска, сыграл на сенсорах
запрос станции связи. Ничего? Ах, так... Внутренняя связь. "Регистрация/сохранение всех
сообщений в иной кодировке".
И здесь нет?!..
Реальность покачнулась, искривляясь и ломаясь. Почтовая программа БЭМа приняла и
раскодировала сигнал ниоткуда.
- Возможно, неисправен БЭМ?.. - осмелилась-таки Эш задать запретный вопрос, сам по
себе способный сглазить главную опору косменов - мозг корабля, ответственный за
слаженную деятельность всех систем.
- Навигацию он делает точно, - ответила Далан за ту часть работы, что лежала на
ней. - Если мы дышим и не замерзаем, жизнь он обеспечивает. Ты же проверяла перед сном?
- Конечно! я загружала антивирусы и тест-обзор. Я убеждена, что его функции в норме.
- Эш, я не сомневаюсь, что ты выполнила весь контроль, - поспешил Форт успокоить
бортинженера, балансирующего между мраком депрессии и слепотой паники. - Но с этого
часа давайте возьмём за правило - что бы ни говорили приборы, проверять всё вручную
по-системно. Каждый сектор отдельно. Мы все должны так делать, за что бы ни взялись.
- Начнём с почты? - показала Далан.
- Хотя бы, - кивнув, Форт уверенно нажал "ОТВЕТИТЬ" и вписал ниже анонимного
"Нет. Ни в коем случае":
[Уточните, что значит "нет". Капитан Ф. Кермак]
"Зачем я так? - спросил он себя. - А вот посмотрим. Нормальный майлер должен будет
сообщить: "Почта не отправлена. Ошибка 3 - нет адреса получателя. Введите адрес и
повторите отправку".
Между тем майлер принял письмецо, отправил - и почти сразу же показал, что ответ
получен. Реальный мир перекосился ещё больше, хотя и стены, и приборы в рубке сохранили
свои очертания. Повторяющаяся ошибка скрывалась в том, что принято считать безотказным и
однозначным - в системе корабельной связи.
[Не переносить багаж в ДО4. Не разделять ]
Майлер (а станция дальней связи не включалась, что доказал контроль) отвечал на слова,
произнесённые в рубке несколько минут назад. Объяснить это нельзя было ничем, но почта
приходила и уходила... откуда? куда?
[Кто отправитель почты?]
[Я сам ], - с обезоруживающей простотой отозвался майлер.
- Теперь нас стало двое с неполадками в башке, - признался Форт, взглянув на Эш. - Я
тоже тронулся. Смотри, что тут написано.
- "Я сам", - прочла Эш недоумённо.
- Но и я вижу текст! - без колебаний присоединилась Далан к клубу сумасшедших.
Нормальных людей на судне не осталось. - Хотя мне ничего не ясно.
- Как же?! всё просто. Мы беседуем с кем-то внутри корабля, хотя никого, кроме нас,
здесь присутствующих, на "Сервитере" нет. Не считая плазмоидов. И вновь, заметьте, речь
идёт о багаже, который дружит с плазмой.
- Неизвестный пассажир, - предположила Далан.
- Я тоже думала, что... - Эш замялась в нерешительности. - Но где он может
скрываться?.. Только в грузовом отсеке, в скафандре. По бортовому времени мы летим больше
суток...
- Двадцать шесть часов девятнадцать минут, - уточнил Форт, сверившись с цифрами
внизу экрана. - Наверное, самые насыщенные сутки в моей жизни.
- Если он имеет сменные баллоны, патроны с питанием и поглотители... С какой целью
человек так поступает? И при чём здесь багаж?
- Вне разумения, - отрезала Далан. - Какая-то неведомая глупость. Прячущийся
сильно рискует там. Надо вызвать его в головной отсек. Пусть объяснится, мы попробуем
понять. Давайте снова напишем ему!
- Давайте. Если верно то, что мы думаем - это полоумный, - рассудил Форт. - Никто
в своём уме не влезет на мусоровоз, летящий к свалке. Присоединится к нам - будет среди
таких же, как он сам. Итак, решено - приглашаем парня к себя.
- Это может оказаться женщина, - заметила Эш.
- Вряд ли. Женщины хитрее - самая безголовая, и та сообразила бы, что проще ругаться
с нами здесь, чем блевать себе в шлем на разгоне и кончаться от спазмов в скачке. Если же этот
субчик сховался дальше чем в первой четвёрке грузовых отсеков, удивительно, что он вообще
способен говорить и думать. Кто пережил скачок вне защитного поля - тот инвалид.
- Если он не в состоянии двигаться, я понесу, - смело объявила Далан, - а вы
постережёте Эш. Наверняка его ум повредился! Вспомните первое письмо, которое мы
получили!
- И дался ему этот сундук мертвеца... - вздохнул Форт сокрушённо, набирая очередное
послание.
[Вы находитесь на борту "Сервитера"?]
[Да ]
[Где именно?]
[Не приближайтесь ]
- Вот и помогай людям. Хуже нет, чем выручать дурных, обколотых и пьяных - они
сами не соображают, что им надо.
[Как вы себя чувствуете?]
[Никак ]
[Зачем вы проникли на корабль?]
[Эскорт ]
- Спасибо, а то мы не знаем, чем занимаемся... Похоже, он совсем плох, еле связь
держит.
- А вдруг это больной фэл? Мы не сможем ему помочь, - с сожалением промолвила
Эш. - Напрасно человек покинул "Скайленд" - там медики, там госпиталь.
- Был я там. Покойницкая это, а не госпиталь. Хотя... вроде бы дела у них пошли на лад.
[Вы напрямую соединены с линией?]
[Да ]
[ОК. Сумеете подключить туда биодатчики скафандра? Это несложно. Наручный пульт,
красное окно, нажимайте до появления цифры 1, затем жёлтое окно, отметка "Вся связь". Мы
будем знать о вашем состоянии ]
[Состояния нет. Скафандра нет. Не переносить багаж. Не трогайте меня ]
[Отсек? Где вы?]
[Я эскорт. Провожать сдерживать багаж. В момент соединения. Похороны
обязательно. Быть недоступен поиску ]
- Он бредит, - Эш стало нестерпимо жалко человека, полуживым забившегося в угол
одного из двадцати восьми отсеков, образующих тело "Сервитера".
Неуютно было и Форту. Безумец, затерявшийся на борту лихтера - только этого
недоставало в полёте, превратившемся в небольшой апокалипсис на троих со спецэффектами.
Чёрт! надо ж было ему свихнуться так, чтобы не дать себя найти!.. Если человек задался целью
сдохнуть в одиночку, он не угомонится, пока не взвинтит всех в радиусе ста километров.
Некоторым особо скромным ребятам удаётся подключить к своему незаметному уходу из
жизни даже общенациональное телевидение.
[Вам известно, что находится в багаже Кэна Мерфанда?] - оставив напрасные мысли о
спасении дурня, прячущегося на корабле, Форт решил распутать хоть часть своих заморочек.
[Да. И вы узнаете. Скоро. Сейчас ]
"На мину не похоже, - поспешно размышлял Форт. - Взрывчатка так не выглядит.
Плазмоиды... Как на этом завязан Сато? Комиссар определённо знал, что именно отправляет на
Нортию. Но прикинулся незнающим. Почему?! И кто этот тип, лишний на корабле?.."
- Начнём с отсеков ближе к голове, - наметила план действий Далан. - Поочерёдно.
Капитан, вы прикажете?
Эш собиралась что-то сказать, но не успела произнести и первого звука, как затрезвонил
будильник. Его стрелки сошлись вместе - минутная накрыла часовую, и обе они -
сигнальную, стоящую на числе 12. Он дребезжал сильно, даже пополз по гладкой поверхности
столика от стрёкота внутри.
Едва отзвучал звонок, как по кораблю от кормы до носа - Форт и Далан ощутили это
сейсмическим чувством - прогрохотала волна сотрясения.
"Приехали, - подумал Форт, ожидая разгерметизации или аналогичных впечатляющих
зрелищ, сопровождающих разрушение судна. - Значит, всё-таки бомба. За что Сато нас
приговорил?.. 12 января 6245 года, 06.07", - отметил он, словно дату и время смерти на своём
надгробии. Такая точность - пожалуй, последнее из преимуществ искусственных людей.
Неприятно и досадно, что придётся пережить свой экипаж и одному додумывать
последнее, беседовать со стенами. Если не движки на взрыв сработали - когда ещё оно
откажет, это безупречное тело?..
Эш при ударе закричала по-детски, пряча лицо в клешнях ладоней, а Далан расставила
ноги для устойчивости, тревожно вертя круглой головой.
Гром стих; в рубке осталось лишь приглушённое частое дыхание Эш, шумное пыхтение и
локационный писк взволнованной Далан, да еще звук капающей воды - стакан упал, и
прозрачная струйка прерывистым лучиком стекала на пол, разливаясь причудливой плоской
картиной лужицы.
[Он образовался ], - сообщил экран.
Блок 10
Если БЭМ - первый друг космена, то ситуационная комиссия, СК - бич и карающий
меч космонавтики, своего рода косменский трибунал. И что примечательно, высшие чины
федерального транспортно-космического управления (как правило, потомственные бюрократы,
чьи-нибудь сынки или зятья, видевшие Вселенную на экране круизного лайнера и нередко
страдающие одновременно агора- и клаустрофобией) назначают в СК не бывалых капитанов и
опытных штурманов, а начётчиков и буквоедов.
Живых людей, их бед, проблем и нужд советники из СК не видят в упор, зато
рады-радёшеньки раздуть целую инквизицию из-за несоблюдения пары подпунктов
какого-нибудь храного устава. За пренебрежение параграфом инструкции в СК морально
четвертуют, за недостачу дефисов и запятых - вынимают душу. Начав службу в СК рядовым
занудой, советник быстро осознаёт, какой молот власти обрёл, и перевоплощается в
громовержца, а из пекла ему аплодируют все, кто умел лишь обвинять и штрафовать, исходя из
мёртвой буквы закона.
Похвал ситуационные советники не расточают; это чуждо их прокурорской натуре. Но
причудливый комиссар Сато хотел добиться невозможного - чтобы СК одобрила и похвалила
его за усердие. Угробив молодость в главке федеральной безопаски, он вынес оттуда бесценный
опыт, залог успеха в учрежденческой работе - "чтобы все бумаги были оформлены
правильно". Остальное неважно. Простят даже внешность и неординарность.
Выслушав артона, осадив его и получив удовольствие, Сато немедленно вызвал к себе
Диадумена. Тот немного задержался с приходом - осматривал трупохранилище и отчитывал
санитаров: почему это, в нарушение правил, часть покойников лежит головой к дверям?
- Всем по выговору, - рапортовал Диадумен, пахнущий свежей дезинфекцией; второй
помощник комиссара почти не красился, только оттенял веки и носил две серьги в ухе. -
Обстановка катастрофы - не оправдание. Если потакать безобразиям, завтра и корабли начнут
швартовать как попало, носом в станцию.
Сато согласно взмахнул бровью. Радостно слышать в донесениях свой голос, свои
интонации. Перед сеансом связи с "Сервитером" он имел беседу с командиром медбригады,
прибывшей на клипере, и намекнул под запись, что снижение числа смертей и улучшение
здоровья заболевших в истекшие сутки - лично его, комиссара, заслуга. "Я принял особые
меры профилактики. Итог: 10 января - триста шесть умерших, 11-го - только девяносто два,
за 12-е - всего пятнадцать летальных исходов. Вот почасовые данные от старшего медика
станции". - "Как вам это удалось?" - "Я отвечаю за безопасность, и вот результаты моих
усилий. Подробнее я доложу в СК. Можете уверенно приступать к работе".
- По пути устроил выволочку технарям, - Диадумен выглядел счастливым. - Иду, а из
вентсистемы дует не по нормативам. Велел произвести замеры и составить объяснительную.
- Надо было присутствовать при измерениях. Они, чтобы скрыть халатность, подправят
цифры в свою пользу. В другой раз, милый, не бросай дела на самотёк.
Диадумен взглянул на шефа виновато и покаянно. Сато не мог не простить его, но
прощение следовало заслужить.
- Надо проверить, правильно ли мы улучшили отчётность. Сейчас я выслушал доклад
этого... протеза с мозгами.
- Выслушал? Стоило тратиться на on-line?
- По его настоянию. Запись наших переговоров тоже следует просмотреть и
отредактировать.
Сато поднёс к лиловому рту стакан с тонизирующей смесью; еле слышно звякнули о
стекло зубы.
- Ты обеспокоен, Сато. Что-то случилось?..
- Мне даже вспоминать об этом неприятно, Диа. И в то же время... я чувствую, что легче
дышится. Чем дальше "Сервитер", тем мне просторнее и свободнее. Вовремя мы избавились от
этого !.. А мне не верили! отвергали моё мнение!
- Сато, не переживай. Мы тебя всегда поддерживали. Это твой и только твой успех.
Диадумен умел говорить с шефом. Волнение Сато слабело; он допил стакан большим
глотком.
- Успех, Диа, - не удача, не случайность. Успеха надо добиваться, а вы пока мало
сделали. Ты понимаешь, что наша акция висит на волоске?
- Но ящик улетел и не вернётся. Мы это обеспечили, верно?
- Вы не могли учесть всего, что может с ним произойти! - вспыхнул Сато мгновенным
гневом. - А мне известно, что творится там, на лихтере! Хочешь знать?!
- Конечно; кто же мне расскажет, если не ты?
- На борту появились плазмоиды, - Сато говорил таким голосом, словно они появились
у него в ванной, а он был гол и беззащитен. - А могли возникнуть здесь, на "Скайленде"! На
станции семь основных реакторов, их мощности и батареи накопления... представь, какие
огненные шарики выросли бы на них. Смещение полей и... нас разнесло бы вдребезги. А это
уже не сотни жертв, а тысячи.
- Ты спас их.
- Да, - Сато почуял на груди медаль, а в руках грамоту за отличную службу. - Они на
"Сервитере" в панике, запрашивают разрешение вернуться.
- Абсурд.
- Я так и сказал им. Пусть гонят, пока судно управляемо.
- Ведь им дали не самый плохой корабль, - поспешил Диадумен причаститься к
триумфу шефа. - Я выбирал, какой покрепче.
- А они повели разговор так, что "Сервитер" не соответствует требованиям Ллойда.
- Ложь. Я лично корректировал судовой паспорт, там всё в порядке. Ллойдовский
сюрвайер что-то бормотал, но я показал ему допуск, и дело уладилось. За Ллойдом тоже
водятся грешки... не станут они поднимать шум. Сколько рухляди за взятки выпускали в рейс...
- Диа!.. Я говорю только о точных, достоверных документах, какими они должны быть
на столе СК. И о разумных доводах, которые будут приняты во внимание комиссией.
- Недостаточная квалификация экипажа, - тут же стал называть доводы Диадумен,
загибая пальцы. - Где они получили специальность? Я проверил пилотские права Ф. Кермака.
Академия Бланда и Клаузенга, где он учился...
- Якобы учился, - подчеркнул Сато.
- ...да; половина их дипломов на руках - "чёрные".
- Хорошо... - Сато переходил от гнева к милости.
- Зук Эшархиль и так далее - выпуск аркадского филиала ИАК 6241 года, это же не
диплом, а имитация. Оспорим по всем пунктам.
- Хорошо... - Сато, как истый сибарит, с комфортом размяк в кресле, слушая
утешительные речи второго помощника.
- Ну и эта Атамерадон, дальше не выговоришь. Мирк - навигатор! в пяти метрах текст
сотым кеглем не прочтёт.
- Здесь осторожней, - предостерегающе поднял перст Сато. - Мирки придерутся.
Бортинженер, допустивший расцентровку плазменного двигателя, - вот на что упирай.
- И последовал взрыв плазмоида. Стечение роковых случайностей.
- Да, так. И всё же... ужас! стоит подумать, как они там умирают, мне страшно
становится.
- Сато, не мучай себя, - Диадумен позволил себе пригладить белые локоны шефа, и
Сато не воспротивился ласке. - Кто-то должен умереть, чтобы жили остальные. Это
искупительная жертва.
- О, ты прав, Диа! не убирай руку, оставь... мне хорошо с тобой. Продолжай думать.
Вслух, пожалуйста.
- Быстрая, безболезненная смерть.
- Я сам мечтаю о такой. Но боюсь, мне не суждено. Я им завидую...
- В экстремальной обстановке возникла неотложная необходимость удалить со станции
опасный феномен... - Диадумен словно выступал перед СК, а углаженный Сато воплощал
пятерых советников, дотошных и недоверчивых. - Инструкции владельца феномена были
исчерпывающе ясны.
- Так-так... говори дальше.
- Исправный корабль. Экипаж из лиц со стажем...
- Изъять. Стаж и способности бортинженера - в обоснование аварии.
- Физически не было времени проверить квалификацию...
- Туда же, в хвост доклада. В начало - только наши достижения.
- Было предусмотрено всё для благополучного возвращения.
- Подробней, Диа, подробней. Наши расходы на полёт "Сервитера" - в виде отдельной
сметы. Состояние корабля - наилучшее; припугни парня из Ллойда, составь с ним протокол
осмотра задним числом.
- А если СК обратится к "Санрайз Интерфрахт"?
- Кто это?
- Прежние владельцы корабля.
- А, да... припоминаю. Ну так проведи с ними работу. Объясни, что если они рот криво
откроют - пусть облетают "Скайленд-4" дальней дорогой. Арестую и разорю штрафами. На
их судах клеймо "Негоден" негде ставить - одни дыры.
- Затем аварии.
- Стоп, стоп. Тут надо начать с ихэнки. Ненормативная эксплуатация движка № 3, ты не
забыл? Отсюда и плазмоиды, и всё дальнейшее. Помехи со связью.
- Кто обеспечивал on-line?
- Эта бабёнка... Гердип Сингх. Поговори с ней. Под допуск изыми запись и укрась её
помехами, где надо. Мой голос допишем - "Я вас не слышу", "Я вас не вижу" и прочее. Ты же
умеешь, Диа, да? Это следует изящно смонтировать, мой милый.
- Я сделаю, - Диадумен смотрел на комиссара с любовью. - Всё, что ты скажешь,
Сато. И даже то, что ты подумаешь. Ты простил меня?
- За что? разве ты провинился?
- Насчёт вентсистемы...
- Пустяк. Позабудь. Технарей мы ещё взгреем. Важно спеть без фальши перед СК.
- Мы их сотрём, - заверил его Диадумен, и Сато понимал, о ком он говорит. - Вот
так, - он потёр кафтан на плече комиссара и сделал вид, что сдувает пыль с ладони. - Они не
люди.
- "Побелки много", - капризно оттопырил губки Сато. - Это артон обо мне сказал,
понимаешь?..
- Он просто набивное чучело с электроприводом. Чучелом больше, чучелом меньше...
- Да, и вот ещё деталька, - промурлыкал Сато, нежась в кресле. - Все, участвовавшие
в снаряжении корабля и челнока, - ты меня слушаешь? все! - должны пройти собеседование
по благонадёжности. Это будет очень серьёзное собеседование об административной и
уголовной ответственности, о служебном соответствии занимаемой должности, с привлечением
личных дел и медицинских карт. Стоит одобрять подробные рассказы о других. Под запись,
незаметно. Истории с наркотиками, с алкоголем, любые упущения в работе - все до мелочей.
Также поднять вопросы о выслуге лет и о пенсии. Кто не отвечает нашим требованиям -
может переходить в "Санрайз Интерфрахт" и наниматься к иномирянам. Перед беседой, без
предупреждения - сдать пробы крови и мочи на всё, что запрещено. Я не буду возмущаться,
если кому-то по ошибке скажут, что у него нашли... Да что я объясняю, ты же умный, Диа! И
намекни всем нашим.
- Мы - одна команда. Ты - наш комиссар. Не сомневайся в нас.
- Немного жаль, что эпидемия кончается, - Сато переплёл свои пальцы с пальцами
Диадумена. - Я знаю ещё с десяток человечков, которым пошло бы на пользу охлаждение в
темноте. Болтуны и половые шовинисты.
Это была шутка. Комиссар и второй помощник, понимавшие друг друга с полуслова, тихо
рассмеялись, но миг полной взаимности был краток, и Сато, взметнув в порыве белые волосы,
вскинулся из кресла, чтобы вернуться к делам.
Бумаги! ах, эти бумаги! Скольких терзаний стоит их оформление! Отрада составителю
бумаг одна - всё известное нам прошлое, до самой глубины изначальных времён, есть не что
иное, как сумма достоверных и подлинных документов, оформленных древними комиссарами
служб безопасности, искренними летописцами на ставке у монархов и честными журналистами.
Лет через тысячу предвыборная листовка, восхваляющая человека с улыбкой и глазами
профессионального растлителя, станет правдивым свидетельством нашей эпохи наравне с
папирусами фараонов и медными свитками первых Евангелий.
Блок 11
- Спокойно! - первым нарушил молчание Форт. - Мы в безопасности.
Долг капитана - ободрить экипаж, хоть бы всё трещало и ломалось. Давно известно, что
приподнятое настроение заменяет два спасательных катера - правда, ненадолго.
- Система жизнеобеспечения, - стараясь говорить как можно ровнее, напомнил он Эш.
Надо вывести Ящерку из ступора; занявшись чем-нибудь, она отвлечётся от судорожных
мыслей в духе "Похороны обязательно".
Что имел в виду безумец, говоря эти слова? Непременно хочет быть зарытым в грунт, а не
лететь мёрзлой мумией на остывшем корабле? "Не трогайте меня", "Не приближайтесь",
"Быть недоступен поиску" - может, его завалило сместившимся грузом?..
Будильник. Звонок. Грохот. Будильник дал Сато, он в нём возился. Когда на борту
объявляется странная для косменского обихода вещь, а вслед за этим что-нибудь случается -
закономерно возникает недоверие и к веши, и к тому, кто её подсунул. Но радиосигнала от
будильника не исходило! Звон как звуковая команда на взрыв? Странный способ. Профи,
знающий толк в гремучих сюрпризах, поступил бы иначе.
Эш, усилием воли преодолевая цепенящий страх, кивнула с запозданием, взлетела к
своему пульту и вывела сведения о СЖО.
- Давление стабильное во всех отсеках для людей.
- Грузовые? Ствол? Корма? - понукал её Форт, чтобы не отрывалась от работы и
взглядом не искала в нём спасения. Далан влезла в своё сломанное кресло и без напоминаний
приступила к проверке курса. Может, оно и лишнее - неуправляемый сход с вектора скачка
уже дал бы о себе знать - точнее говоря, фрагменты "Сервитера" порознь вылетали бы из
гиперпространства с субсветовой скоростью в нескольких точках, разделённых миллиардами
километров, генерируя колоссальные вспышки плазменных выбросов. Но Форта порадовала
готовность штурмана уверенно действовать, несмотря ни на что.
Он быстро проверял систему пилотирования, а его мысли обгоняли пальцы.
"Скафандра нет", - скафандр пробит? Мало же бедолаге жить осталось... Но багаж?
пострадавший о нём знает - или в бреду говорит о другом, например, о своём личном багаже.
Или он был свидетелем того, как люди Сато устанавливали мину под видом ящика Мерфанда?
но дроблёные камни в нём - не взрывчатка... Круг загадок и сумасшествия.
- Колебания температуры в стволе, размах до пятнадцати градусов. Не пожар.
- Плазма гуляет.
- Охлаждение стержней в норме.
- Держим курс, - сообщила Далан. - Скорость не изменилась.
"Он образовался" - кто? Новый глюк в голове умирающего от шока? Звонок.
Сотрясение. Гром на корабле.
- Давление в отсеке 14...
- Что там?
- Не пойму. Возможно, вышел из строя барометрический датчик. Размахи до сорока...
пятидесяти миллиметров.
Сато. Взрыв. Срочная отправка корабля с никчёмным грузом к Нортии. Прямо-таки
впопыхах. Ллойд поручился, что корабль годен. Почему тогда не демонтаж? док "Скайленда"
позволят разобрать "Сервитер". Потребовалось в спешке - и не полностью - загрузить судно
и побыстрее отослать... с глаз долой? По каютам, превращенным в госпиталь, блуждали слухи о
бригаде, которая вот-вот прибудет; "Сервитер" ушёл раньше её прилёта.
Человек в грузовом отсеке...
На ум Форту пришла мысль, сколь шальная, столь же и здравая. Сокрытие чего-то, что не
должно стать известно вновь прибывшим. Эпидемия и последующее её расследование могли
выявить нечто очень неприятное для администрации "Скайленда". Не контрабанду -
незаконный груз приносит прибыль, хоронить его без возврата никто не станет. Значит, жертвы.
Жертвы, которые нельзя показывать. А Нортия - надёжная могила.
Станция огромна, на ней живёт тысячи три-четыре персонала, да проезжих тысяч
двадцать. Кто помешает властям отдалённого объекта сделать бизнес на транзите нелегальной
рабочей силы, кто заметит? никто. Миграция манхла по космосу - доходное занятие. Иные
миры прямо-таки выпихивают своих незадачливых подданных на поиск работы за облаками.
Яунге с приступами экономических кризисов, Ньяго с перенаселёнными подземными
мегаполисами и выжженной поверхностью, переполненная ЛаБинда... и мы, чей бурный рынок
то вскачь, то хоть плачь, а наших планет - десятки! И все они - существа, уязвимые для фэл.
Механизм работорговли эры хай-тэка Форт в общих чертах представлял. Подставная
фирмочка даёт кредит на переезд туда, где денег куры не клюют. Тебя везут, везут с
пересадками, пока ты не запутываешься в маршрутах. Потом тебя высаживают где-то там,
откуда поезда не ходят, и дают лопату (перфоратор, промывочный лоток): "Отрабатывай
кредит". Рудник опутан проволокой с шипами, обставлен сканерами слежения и охраняется
неразговорчивыми мордоворотами. А минералы, которые надо добывать, частенько так опасны
для здоровья, что выплатить долг жизни не хватает.
И вот очередная партия оказывается на "Скайленде", где вспыхивает фэл. Лечить их?
лучше запереть, пока не прекратят стучаться в дверь. Не с ними ли угодил вирус на станцию?..
Скачок до Нортии длится немногим дольше федеральных суток. Малочисленному
экипажу, по уши занятому входом-выходом, некогда осматривать грузовые отсеки. Далее -
похороны, похожие на сброс в мусоропровод. И всё! никаких следов.
Других объяснений не напрашивалось.
А этот, пока ещё живой? он-то как уцелел?..
Он мог пробраться отдельно - беглец-одиночка.
- Неужели системы в порядке? - спросил Форт как-то риторически, вовсе не
рассчитывая на дружное "Да!" в ответ.
- Не совсем. Многие датчики в средней части барахлят, - призналась Эш.
- И только-то? Нет последствий удара?
- Я исключила возможные причины, - Эш, похоже, черпала силы в знакомых переливах
цифр и схем на экране. - Удар отмечен; он соответствует столкновению с попутной массой от
трёх до семидесяти килограммов.
- Далан, у нас было сближение с чем-нибудь?
- Быть не могло. В скачке мы минуем насквозь массы, идущие медленнее света. Только
объект сравнимой скорости. Этого не было. Все двигатели, дающие силу над светом, весят
больше. То есть мы не сталкивались с кораблём по пути.
- Да, встречный поступил бы с нами иначе. Эш, взгляни наружным визором - нам
корму не снесло?
"Работай, пища ржавления", - мысленно приказала механизму Эш, включая обзор, и
броня над передними коробами грузовых отсеков приоткрылась, выпуская гранёный глаз. За
уходящими вдаль прямоугольными полями высился блок машинного отделения - без пробоин,
без разрушений. Она вывела нижний обозреватель - и тут всё упорядочено, цело, гладко.
- Если мы сохранились,
...Закладка в соц.сетях
