Жанр: Научная фантастика
Автостопом по галактике 1-5
... душа пожелает, самыми редкими
лакомствами, конечно, конских каштанов дал, сколько хочешь, и
телепортировал нас обратно. Прямо в бетельгейзскую государственную тюрьму.
Мировой парень. Стал потом Президентом Галактики. - Зафод помолчал. - А
незадолго до своей смерти он меня навестил.
- Да? - удивился Форд. - Ты и не заикался.
- Ага.
- Что же он сказал? Зачем он к тебе пришел?
- Он рассказал мне о "Золотом сердце". Это его идея - украсть корабль.
- Его?
- Да, - подтвердил Зафод. - А единственная возможность украсть корабль
- присутствовать на церемонии запуска.
Форд сперва замер, затем громко расхохотался:
- Выходит, ты решил стать Президентом ради того, чтобы всего-навсего
украсть корабль?
- Именно.
- Но почему? - воскликнул Форд. - В чем его назначение?
- Понятия не имею, - признался Зафод. - Полагаю, если бы я четко
представлял себе его назначение и на черта он мне сдался, то засветился бы
на контрольных тестах и не прошел бы в Президенты. Полагаю, Йюден поведал
мне еще много такого, что надежно скрыто в моем подсознании.
- И ты намудрил со своими мозгами лишь потому, что Йюден тебе что-то
такое сказал?!
- Он кого хочешь мог уговорить.
- Да, но, Зафод, старина, тебе самому надо беспокоиться о себе!
Зафод пожал плечами.
- И ты не имеешь никакого представления о причинах всего этого? - не
унимался Форд.
Зафод надолго задумался.
- Нет, - наконец произнес он. - Я не выдам своих тайн ни словом, ни
намеком. Впрочем, - прибавил он после дальнейших размышлений, - это
понятно. Я бы себе и на грош не доверился.
Через мгновение последняя планета из каталога растаяла, и они оказались
в роскошно обставленной приемной.
- Сейчас мыши вас примут, - объявил высокий магратеец.
30
- Теперь тебе все известно, - сказал Слартибартфаст, вяло пытаясь
навести хоть какой-то порядок в своем кабинете. Он подошел к ближайшей
груде, взял сверху один листок, но, не найдя куда его положить, вернул на
прежнее место; груда немедленно рассыпалась. - Пронзительный Интеллектомат
спроектировал Землю, мы ее построили, а вы на ней жили.
- А потом пришли вогоны и уничтожили ее за пять минут до завершения
программы, - не без горечи продолжил Артур.
- Да, - молвил старец, безнадежно оглядывая комнату. - Десять миллионов
лет насмарку! Десять миллионов лет, землянин... Ты можешь представить себе
такой огромный период времени?! - Помолчав, он добавил: - Вот вам
бюрократия.
- А знаете, - задумчиво проговорил Артур, - это многое объясняет. Всю
жизнь я испытывал странное беспричинное чувство, что в мире что-то
происходит - что-то большое, даже зловещее, - а от меня это держат в
тайне.
Слартибартфаст беспечно махнул рукой:
- Совершенно нормальная паранойя. У кого ее нет?
- Но если все испытывают одно и то же, это же что-то значит? -
воскликнул Артур. - Может быть, за пределами известной нам Вселенной...
- Может быть. Какая разница? - остудил его пыл Слартибартфаст. - Может
быть, я стар и утомлен, но, по-моему, шансы установить истинные причины
происходящего столь абсурдно малы, что лучше не ломать себе голову, а
заняться делом. Взгляни на меня, я специалист по береговым линиям, получил
премию за Норвегию. - Порывшись в какой-то немыслимой груде, он извлек
плексигласовый ящичек с макетом Норвегии. На ящичке было выгравировано его
имя. - Вот скажи: есть в этом смысл? - спросил старец. - Лично я его не
вижу. Всю свою жизнь я занимался фьордами. На быстротечный миг они вошли в
моду, и меня удостоили высшей награды.
Повертев ящичек в руках, он пожал плечами и небрежно отшвырнул его -
однако не так уж небрежно, чтобы тот упал не на мягкое.
- Во втором экземпляре Земли, который мы сейчас строим, мне поручили
Африку, и, разумеется, я делаю ее с фьордами - люблю их и уверен, что они
придают континенту старомодное очарование в стиле барокко. А мне заявляют,
что получается недостаточно экваториально. Экваториально!.. -
Слартибартфаст горько рассмеялся. - Какое это имеет значение? Наука,
конечно, творит чудеса, но счастье куда ценнее правоты.
- Вы разве не счастливы?
- Нет. В том-то и беда.
- Жаль, - сочувственно произнес Артур. - А мне казалось: какой
приятный, спокойный образ жизни...
На стене вспыхнула маленькая белая лампочка.
- Пора, - сказал Слартибартфаст. - Мыши ждут. - И открыл дверь,
выжидательно глядя на Артура.
Тот в последний раз обвел взглядом комнату, посмотрел на себя, ощутил
кожей потную, мятую одежду, в которой еще в четверг утром лежал в грязи
перед бульдозером.
- Да, мой образ жизни вряд ли можно назвать спокойным, - прошептал он.
- Прошу прощения? - переспросил старец.
- Пустяки, - ответил Артур. - Шутка.
Известно, что безответственные речи порой недешево обходятся, но мало
кто знает, сколь дорого!
Например, в тот момент, когда Артур произнес: "Мой образ жизни вряд ли
можно назвать спокойным", - в пространственно-временном континууме
открылся случайный туннель, и эти слова, преодолев пучины пространства и
времени, достигли некой далекой галактики, где два воинственных народа
готовились к ужасающей межзвездной резне.
Лидеры противников сошлись в последний раз выяснить все вопросы.
Убийственная тишина воцарилась за столом переговоров. Командующий
вл-хургов, блистательный и гордый в парадных боевых шортах, вперил взгляд
в главу г-гудвунттов, сидящего напротив на ароматном зеленом облаке, и
миллионы стремительных, чудовищно мощных крейсеров готовы были по первому
приказу исторгнуть электрическую смерть, чтобы заставить мерзкую пахучую
тварь взять назад свои слова о матери вл-хургов.
Тварь шевельнулась на облаке зловонного пара, и тут над столом
переговоров разнеслись слова: "Мой образ жизни вряд ли можно назвать
спокойным". К сожалению, на языке вл-хургов это звучало как самое
оскорбительное выражение из всех мыслимых и немыслимых. Ничего не
оставалось, как начать войну на истребление.
Разумеется, в конце концов, после нескольких тысячелетий кровавой
бойни, выяснилось, что все это - кошмарное недоразумение, и остатки двух
флотов объединились для ведения совместных военных действий против нашей
Галактики - места, откуда, как было установлено, донеслось оскорбительное
высказывание.
Много тысячелетий грозные корабли бороздили безбрежные океаны космоса и
наконец с диким ревом атаковали первую попавшуюся планету (им подвернулась
Земля), где в результате обидной ошибки в масштабах всю боевую флотилию
случайно проглотила маленькая собачонка.
Те, кто изучает сложнейшие переплетения причинно-следственных связей,
говорят, что подобные вещи творятся во Вселенной постоянно и предотвратить
их невозможно.
- Жизнь есть жизнь, - говорят они.
Артур и старый магратеец, совершив короткое путешествие на летательном
аппарате, попали в приемную, стены которой были украшены многочисленными
дипломами. Почти в ту же секунду над дверью в противоположном конце
приемной вспыхнула лампочка, и они вошли в комнату.
- Артур! Ты как, нормально? - раздался голос.
- Вы? - удивленно переспросил Артур.
В комнате царил полумрак, и Артур не сразу разглядел Форда, Триллиан и
Зафода, которые сидели за большим круглым столом, ломящимся от
экзотических блюд, невиданных яств и странных фруктов. Каждый из них
уплетал за обе щеки.
- Как вы здесь оказались?
- Ну, - сказал Зафод, вгрызаясь в нечто жареное, с костями, - сперва
нас усыпили газом и вытворяли вообще бог весть что, а теперь, надо отдать
должное хозяевам, потчуют вполне пристойным обедом. Угощайся, - он вытащил
из горшка кусок дурно пахнущего мяса, - котлета из вегианского носорога.
Вкус бесподобный, если тебе по душе носорожина.
- Хозяева? - спросил Артур. - Какие хозяева? Я не вижу никаких...
- Прошу к столу, существо с Земли, - раздался тонкий голосок.
Артур огляделся и внезапно завопил:
- На столе мыши!
Наступила неловкая пауза, которая бывает, когда кто-нибудь сморозит
отчаянную бестактность. Все укоризненно смотрели на Артура. А он не сводил
взгляда с двух белых мышей, сидящих в сосудах типа стаканчиков для виски.
- О! - начиная прозревать, выдохнул Артур. - Извините, я не совсем...
- Я вас представлю, - сказала Триллиан. - Артур, это мышь Бенджи.
- Привет! - бросил один из мышей. Он тронул усиками сенсорную панель
внутри стаканообразного аппарата, и тот продвинулся немного вперед.
- А это мышь Фрэнки.
- Приятно познакомиться, - сказал другой мышь и сделал то же самое.
Артур выпучил глаза:
- Но ведь...
- Правильно, - перебила Триллиан, - это те самые мыши, которых я увезла
с Земли. Передай мне, пожалуйста, тарелку с паштетом из арктурианского
мегаосла.
Слартибартфаст вежливо кашлянул:
- Прошу прощения...
- Да, благодарю вас, Слартибартфаст, - небрежно произнес Бенджи. -
Можете идти.
- А... очень хорошо, - сказал старец, слегка удивившись. - Тогда я
пойду, займусь своими фьордами.
- Они не понадобятся, - вмешался Фрэнки. - Похоже, новая Земля нам
вообще больше не нужна. - Он повращал маленькими розовыми глазками. - Мы
нашли аборигена планеты, который находился на ней до последней секунды.
- Что? - воскликнул ошеломленный Слартибартфаст. - Как же так? Я
подготовил для Африки тысячу ледников!
- Можете покататься на лыжах, - язвительно предложил Бенджи.
- На лыжах?! - вскричал старец. - Это же не ледники, а произведения
искусства! Элегантно вылепленные контуры, ледяные вершины тянутся к
небесам, глубокие, захватывающие дух расселины! Какое святотатство:
кататься на лыжах по произведению искусства!
- Благодарю вас, Слартибартфаст, - холодно отрезал Бенджи. - Вы
свободны.
- Да, сэр, - процедил старец, - спасибо. Что ж, прощай, землянин, -
повернулся он к Артуру. - Желаю тебе успешного образа жизни. - И, коротко
всем кивнув, вышел из комнаты.
Артур проводил его взглядом, не зная, что сказать.
- Ну, - произнес Бенджи, - за дело.
Форд и Зафод бодро сдвинули бокалы.
- За дело! - дружно воскликнули они.
- Не понял, - грозно сказал Бенджи.
Форд огляделся:
- Простите, я подумал, что вы предлагаете тост.
Мыши засуетились в своих стаканосредствах, а потом Бенджи выдвинулся
вперед и обратился к Артуру:
- Итак, существо с Земли, дело, по сути, не стоит выеденного яйца. Как
вы знаете, последние десять миллионов лет мы управляли вашей планетой,
чтобы в конце концов найти этот проклятый Основной Вопрос.
- Зачем? - перебил Артур.
- Нет, об этом мы уже думали, - ответил Фрэнки. - Он не подходит к
ответу. Зачем? Сорок два... Видите, не годится.
- Я имею в виду, зачем вы ищете этот вопрос? - пояснил Артур.
- А, вот оно что. Ну если откровенно, то в конечном счете - по
привычке. Мы сыты по горло этой затеей, и от одной мысли, что из-за
паршивых вогонов придется начинать все сначала, мне просто дурно
становится. По счастливой случайности мы с Бенджи как раз закончили свою
работу и, желая немного отдохнуть, поманипулировали малость вашими
друзьями, чтобы нас доставили на Магратею.
- Здесь находятся ворота в наш собственный мир, - вставил Бенджи.
- А недавно, - продолжал его коллега, - мы получили из дома весьма
заманчивое предложение - нас приглашают участвовать в пятимерных
теледебатах и лекционном турне. Добавлю, что мы склонны принять его.
- Я бы за него просто ухватился, - поддакнул Зафод. - А ты, Форд?
- Еще бы, руками и ногами!
- Но мы должны иметь реальный результат, - подчеркнул Фрэнки. - То есть
в идеале нам все еще нужен Основной Вопрос в той или иной форме.
Зафод наклонился к Артуру.
- Сам посуди, - доверительно начал он. - Если они просто будут сидеть в
студии, безмятежные и чуть утомленные суетой и вниманием, ну и этак,
знаешь ли, невзначай упомянут, что им известен смысл Жизни, Вселенной и
Всего Остального, а затем в конце концов признают, что в общем-то это
сорок два, долго ли продлятся дебаты?
- Нам нужно что-то такое, что произведет впечатление, - сказал Бенджи.
- Произведет впечатление? - воскликнул Артур. - Основной Вопрос,
который должен произвести впечатление?!
- Поймите же, - терпеливо продолжал Фрэнки. - Идеализм, чистая наука,
поиски истины - все это очень хорошо, но рано или поздно, боюсь, наступает
момент, когда начинаешь подозревать, что всей многомерной бесконечностью
Вселенной на самом деле заправляет горстка маньяков. И если мне предстоит
выбор, потратить еще десять миллионов лет на установление этого факта или
просто взять деньги и дать деру, то лично я не прочь поразмяться.
- Но... - безнадежно начал Артур.
- Да пойми же, землянин! - перебил Зафод. - Ты - продукт последнего
поколения компьютерной матрицы. Так?
- Э...
- Следовательно, твой мозг - органическая часть заключительной стадии
компьютерной программы, - объяснил Форд с раздражением человека, который
вынужден разжевывать очевидные факты.
- Согласен? - подстегнул Зафод.
- Вроде бы... - неуверенно согласился Артур. Он никогда не чувствовал
себя органической частью чего бы то ни было и считал это своей бедой.
- Иными словами, - продолжил Бенджи, продвинув свой стаканотранспорт к
Артуру, - суть вопроса скорее всего закодирована в структуре вашего мозга.
Вот мы и хотим купить его у вас.
- Что, вопрос? - спросил Артур.
- Да! - выпалили Форд и Триллиан.
- За бешеные деньги! - торжествующе воскликнул Зафод.
- Нет-нет, - сказал Фрэнки. - Мы хотим купить мозг.
- Что?!
- В конце концов кому он нужен? - пренебрежительно заметил Бенджи.
- Я думал, вы прочитаете его мозг с помощью электроники, - сказал Форд.
- Разумеется, - согласился Фрэнки. - Но вначале его надо вынуть.
Подготовить.
- Обработать, - пояснил Бенджи. - Препарировать.
- Благодарю вас, - пробормотал Артур, в ужасе пятясь от стола.
- Но его можно заменить, - рассудительно успокоил Бенджи. - Раз уж он
вам так дорог.
- Да, электронный мозг, - сказал Фрэнки. - Самый простенький.
- Простенький?! - взвыл Артур.
- Конечно, - злорадно ухмыльнулся Зафод. - Достаточно его
запрограммировать, чтобы он время от времени говорил: "Что?", "Я не
понимаю", "Где чай?" - и разницы никто не заметит.
- Что?! - вскричал Артур, продолжая пятиться.
- Вот видишь? - просиял Зафод и тут же скривился от боли, когда
Триллиан что-то сделала с его ногой под столом.
- Я-то разницу замечу! - воскликнул Артур.
- Нет, - покачал головой Бенджи. - Вас запрограммируют не замечать.
Форд бросился к двери:
- Простите, мыши, вы классные ребята, но, по-моему, сделки у нас не
выйдет.
- Выйдет, выйдет! - хором сказали мыши, и вся прелесть их тонких,
писклявых голосков куда-то исчезла.
Два стаканотранспорта с визгом взвились со стола и помчались к Артуру,
а тот забился в угол, не в состоянии думать или действовать.
Триллиан схватила его за руку и потащила к двери, которую пытались
открыть Форд и Зафод, но Артур был словно загипнотизирован летающими
грызунами.
Вдруг дверь распахнулась, и на пороге возникла орава уродливых
магратейцев, наемников мышей. Не только сами они были уродливы, но и
медицинское оборудование, которое виднелось за ними, никак нельзя было
назвать симпатичным.
По счастливому стечению обстоятельств в этот момент каждое сторожевое
устройство на Магратее разразилось оглушительным звоном.
- Тревога! Тревога! - взревели динамики. - На планету сел вражеский
корабль. Вооруженная группа в секторе 8А. Все на защиту! Все на защиту!
Два мыша раздраженно бегали вокруг лежащих на полу осколков своих
стаканотранспортов.
- Проклятие! - бормотал Фрэнки. - Сколько шума из-за двух фунтов мозга
какого-то землянина! - Его розовые глазки пылали, пушистая белая шубка
ощетинилась каждым волоском.
- Теперь нам остается только придумать вопрос, - глубокомысленно повел
усами Бенджи. - Изобрести правдоподобный.
- Трудно, - сказал Фрэнки и задумался. - Что это такое - желтое и
опасное?
- Не пойдет, - отмел Бенджи. - С ответом не согласуется.
Они погрузились в молчание.
- Хорошо, - сказал Бенджи. - Что получится, если шесть умножить на
семь?
- Нет-нет, - возразил Фрэнки, - никуда не годится. Слишком буквально.
Они вновь задумались.
Наконец Фрэнки предложил:
- "Сколько путей надо в жизни пройти, чтоб стать человеком ты смог?"
[строчка из знаменитой песни Боба Дилана]
- Вот! - обрадовался Бенджи. - Это уже лучше! Многозначительно и в то
же время бессмысленно. Сколько путей надо в жизни пройти? Сорок два.
Великолепно! Фрэнки, ты молодец!
И они восторженно заплясали вокруг осколков своих стаканотранспортов. А
рядом с дверью валялись их уродливые наемники, сбитые с ног после
соударения их тел с какой-то увесистой премией - надо полагать, за фьорды.
А меж тем четыре путешественника, пробежавшие по коридору в поисках
выхода уже с полмили, выскочили, растерянно озираясь, в огромный
компьютерный зал.
- Куда теперь? - спросил Форд.
- Думаю, туда, - наугад решил Зафод и бросился направо, между корпусом
системного блока и стеной.
В ту же секунду убийственный заряд энергии из смертобоя прошел перед
самым его носом и опалил стену.
- Стой, Библброкс! - взревел усиленный громкоговорителем голос. - Ты
окружен!
- Полиция! - прошипел Зафод и, развернувшись, присел на корточки. -
Теперь куда, Форд?
- Сюда, - решил Форд, и все четверо помчались по проходу между
системными блоками.
В конце прохода возникла фигура в тяжелом бронированном скафандре,
грозно размахивающая короткоствольным смертобоем.
- Мы не хотим стрелять в тебя, Библброкс! - закричала фигура в
скафандре.
- Я рад! - крикнул в ответ Зафод и нырнул в боковой прогал между
блоками. Рядом с ним скрючились остальные.
- Их двое, - сказала Триллиан. - Сзади и спереди. Мы попались.
Внезапно оба полицейских открыли огонь, и воздух закипел от
энергетических зарядов.
- Э, да в нас стреляют! - заметил Артур, свернувшись в клубок. - А я
слышал, будто они не хотят в нас стрелять.
- Да и я это слышал, - подтвердил Форд.
Зафод на секунду высунул голову.
- Эй, вы же говорили, что не хотите в нас стрелять! - крикнул он и тут
же спрятался за блок.
Наступила тишина.
- Думаете, легко быть полицейским? - раздался обиженный голос.
- Что он сказал? - напряженно прошептал Форд.
- Пожаловался, что полицейским быть нелегко.
- Но ведь это его личная проблема?
- По-моему, тоже.
- Эй, послушайте! - гаркнул Форд. - С нас вполне достаточно собственных
проблем, так что со своими справляйтесь сами!
Снова наступила тишина. Затем прозвучал голос, усиленный
громкоговорителем:
- Видите ли, ребята, вы имеете дело отнюдь не с узколобыми дебилами,
которые двух слов связать не могут. Мы серьезные интеллигентные люди и
наверняка нашли бы с вами общий язык, окажись все вместе в одной компании.
Думаете, я целыми днями стреляю без разбора, а потом бахвалюсь этим в
третьеразрядных кабаках, как некоторые полицейские?! Нет! Я стреляю без
разбора, а потом часами изливаю душу своей подружке!
- А я пишу романы! - поддержал его второй полицейский. - Но так как ни
один из них до сих пор не опубликован, предупреждаю: я в дурном
настроении!
Глаза Форда едва не выскочили из орбит:
- Кто они такие?!
- Понятия не имею, - пожал плечами Зафод. - Но уж лучше бы стреляли.
- Ну, будем сдаваться или вас выкуривать? - закричал один из
полицейских.
- А вы как предпочитаете? - закричал в ответ Форд.
Через долю секунды воздух вновь забурлил от разрядов энергии. Потом
наступила тишина. И прозвучал голос полицейского:
- Вы еще здесь?
- Да! - ответил Зафод.
- Мы идем на это против собственной воли.
- Ясное дело! - крикнул Форд.
- Тогда слушай, Библброкс, и слушай внимательно!
- Почему я должен слушать? - поинтересовался Зафод.
- Потому, - заорал полицейский, - что все это произойдет очень
интеллигентно и гуманно! Либо вы выйдете добровольно, и мы вас отделаем,
однако не сильно, ибо мы убежденные противники насилия; либо нам придется
к чертовой матери взорвать всю эту планету, а может, и еще парочку в
придачу!
- Но это безумие! - вскричала Триллиан. - Вы не сможете этого сделать!
- Еще как сможем! - заверил полицейский. - Скажи? - обратился он к
товарищу.
- О да, - отозвался тот. - Таков наш долг.
- Но почему?! - потребовала Триллиан.
- Потому что есть обязанности, которые нужно выполнять, несмотря на то
что ты просвещенный полицейский, человек широких взглядов, знающий про
возвышенные чувства и душевные терзания.
- Просто не могу поверить, - пробормотал Форд, качая головой.
Один полицейский закричал другому:
- Постреляем в них еще?
- А чего, давай!
Смертобои вновь принялись изрыгать потоки энергии. Жара и шум были
невыносимы. Корпус системного блока, закрывавший наших героев от обстрела,
потихоньку плавился, струйки жидкого металла текли к их ногам.
Близился конец.
Но конец не наступил, по крайней мере в этот момент.
Внезапно обстрел прекратился, в нависшей тишине раздались какие-то
сдавленные всхлипы, послышалось два удара.
Путешественники посмотрели друг на друга.
- Что случилось? - удивился Артур.
- Не стреляют, - ответил Зафод.
- Почему?
- Кто знает? Хочешь пойти спросить?
- Нет.
Они немного подождали.
- Ау-у!.. - окликнул Форд.
Тишина.
- Странно.
- Может, ловушка?
- У них мозгов не хватило бы.
Подождали еще.
- Ладно, - решил Форд. - Схожу посмотрю. - Он оглядел товарищей. -
Неужели никто так и не скажет: "Нет, давай пойду я"?
Все покачали головами.
- Ну что ж, - произнес Форд и встал.
Вначале ничего не произошло. И потом тоже ничего не произошло. Форд
напряженно всматривался сквозь дым, поднимающийся от расплавленного
системного блока.
Затем осторожно шагнул вперед.
И вновь ничего не произошло.
Сквозь дым в двадцати ярдах впереди смутно виднелось лежащее на полу
тело в скафандре. В двадцати ярдах позади к полу приник второй
полицейский. Больше никого не было видно.
Все это сильно удивило Форда.
Медленно, с опаской он стал приближаться к первому полицейскому. Тело
лежало успокаивающе неподвижно, пока он приближался, и продолжало лежать
успокаивающе неподвижно, когда он наступил на короткоствольный смертобой в
безжизненной руке.
Форд нагнулся и подобрал оружие, не встретив никакого сопротивления.
Полицейский был мертв.
Житель Каппы Бахвалона, он дышал метаном и не мог существовать без
скафандра в кислородной атмосфере Магратеи. Маленький компьютер в его
ранце, управляющий системой жизнеобеспечения, судя по всему, внезапно
перегорел.
Форд испытывал сильное удивление. Такие контролирующие устройства были
субэфирно связаны с главным корабельным компьютером и просто не могли
отказать!
Он поспешил к другому телу и обнаружил, что с ним произошла та же
невероятная вещь.
Форд подозвал остальных. Они подошли, разделяя его удивление, но не
любопытство.
- Давайте выбираться из этой дыры, - предложил Зафод. - Если то, что я
ищу, здесь, то мне этого и даром не надо.
Он схватил смертобой, пальнул в ни в чем не повинный бухгалтерский
компьютер и бросился в коридор.
И едва не пальнул в летательный аппарат, стоящий поодаль.
Артур узнал его - это была машина Слартибартфаста.
На пульте управления лежала записка со стрелочкой вниз. Записка
гласила: "Пожалуй, лучше всего нажать эту кнопку".
Аппарат несся со скоростью Р-17 по стальным туннелям, ведущим на
поверхность планеты, где мертвенно-бледные сумерки отступали перед
очередным рассветом.
"Р" - единица измерения скорости, которую можно было бы определить
следующим образом: разумная скорость передвижения, обеспечивающая
здоровье, психическое благополучие и не более чем пятиминутное опоздание.
Следовательно, "Р" - величина переменная. Р-17 также величина не
фиксированная, но явно слишком большая.
Летательный аппарат вынес путешественников на поверхность, высадил их у
"Золотого сердца", торчавшего на мерзлой почве, словно обглоданная кость,
и стремительно унесся в обратном направлении, вероятно, по какому-то
своему важному делу.
Путешественники, дрожа и ежась, смотрели на корабль.
Рядом с ним стоял другой - полицейский крейсер с Каппы Бахвалона,
пузатый, ядовито-зеленый и испещренный черными надписями разной величины и
степени неприветливости. Надписи информировали всех желающих о месте
приписки корабля, а также о том, какому полицейскому участку он
принадлежит и куда подключаются силовые кабели.
Крейсер выглядел неестественно мрачным и молчаливым даже для корабля,
чей экипаж погиб от удушья в подземной камере. Он производил необъяснимое,
но безошибочное впечатление, что в его черных недрах не теплится ни искры
жизни.
Ощутив это, Форд был до крайности удивлен: как случилось, что корабль и
двое полицейских одновременно перестали функционировать?
Остальные путники тоже это ощущали, но еще острее они ощущали холод, а
потому, испытав приступ отсутствия любопытства, поспешили к "Золотому
сердцу".
Форд же подошел ближе к бахвалонскому крейсеру. По пути он едва не
упал, споткнувшись о робота, распростертого лицом вниз на мерзлой земле.
- Марвин! - воскликнул Форд. - Ты что здесь делаешь?
- О, только, пожалуйста, не считайте своим долгом обращать на меня
внимание, - послышался приглушенный голос.
- Как ты себя чувствуешь?
- Я расстроен и угнетен.
- Но что случилось?
- Не знаю, -
...Закладка в соц.сетях
