Жанр: Электронное издание
Golitsyn2
...ый корпус музыкальной установки,
имитирующий красное дерево.
- Играет музыку, - пояснил Леон. - В этой комнате люди собираются, чтобы
послушать музыку или посмотреть всякие истории... просто чтобы отдохнуть.
Он наугад набрал код, и из скрытых динамиков загремели мощные аккорды Малера.
- Вы уверены, что это музыка? - Ансарду пришлось повысить голос, чтобы
перекричать оркестр.
Мелодия захлебнулась и заглохла.
- Если ваш народ принимает это за музыку, вы действительно извращенцы, -
поморщился Ансард.
Он смахнул крохотный ящик на пол - кристаллы с записями рассыпались по
пластиковым плитам, и Ансард брезгливо наступил на них ногой, точно это были насекомые.
- Тут больше ничего нет, кроме этой пакости, - сказал он. - Пойдем дальше.
Они миновали индивидуальные спальни, крохотные, как каюты, - мимоходом Ансард
сдергивал покрывала с коек, видимо, в поисках хранящихся под подушкой пистолетов.
За следующей дверью был склад.
Герметичные контейнеры, аккуратно уложенные тюки, стеллажи вдоль стен -
оборудование, одежда, консервы и упаковки с сублимированной пищей...
- Ага! - удовлетворенно произнес Ансард.
Он прошелся вдоль уставленных стеллажами стен, точно командир, проводящий смотр
своего войска.
- Откройте-ка мне вот этот, амбассадор Леон. Он наугад указал на один из контейнеров.
Леон нажал на кнопку электронного замка, и крышка, щелкнув, откинулась. Ансард
осторожно приблизился и заглянул внутрь.
В ящике хранилась миниатюрная установка для очистки местной воды и набор
прилагающихся к ней реактивов.
- Это?.. - Ансард выжидательно посмотрел на Леона.
- Делает воду пригодной для питья, - пояснил Леон. - Насос прогоняет ее через вот
эти фильтры... Может пригодиться - скажем, на болоте или...
- Ни к чему, - коротко ответил Ансард. - Разве что вы не говорите правду.
- Это легко проверить, - пожал плечами Леон, - запустите установку.
- Позже... - Ансард, заложив руки за спину, нетерпеливо прошелся по комнате. - Что
там еще? Скажем, вот в этом?
В следующем ящике находились спальные мешки из термоволокна - легкие, но теплые и
водонепроницаемые. Незаменимое подспорье для полевых экспедиций. Ансард пощупал ткань,
подумал...
- Излишняя роскошь, - сказал он. - Воину такое ни к чему. Дамская забава.
- Как знаете...
- Дальше...
Он забраковал упаковку сменных индикаторов для портативного анализатора, хронометр,
полевой микроскоп и датчики радиоактивности. Зато набор фальшфейеров и ракетница с
патронами последовали все в ту же объемистую суму. У запасного портативного генератора он
остановился, даже попробовал запустить его, но потерпел неудачу.
- Позвольте мне, - с готовностью предложил -1еон.
Генератор был надежно заизолирован, но мало ли чего... Вдруг Ансард ухитрится
запустить пальцы под защитный кожух?
Ансард какое-то время задумчиво разглядывал Леона, потом вновь произнес:
- Ни к чему...
Зато следующий контейнер весьма и весьма заинтересовал его - там хранились
предметы, предназначенные для подарков местной знати; обычный набор такого рода -
легчайшие и прочные ткани ярких расцветок, чаши и кубки из мерцающего костяного фарфора,
которые невозможно было разбить даже кузнечным молотом, рубины величиной с голубиное
яйцо и бриллианты не меньшей величины - все, что ничего не стоит на далекой Земле и так
дорого ценится здесь, да и в любом подобном мире. Бусы из искусственного жемчуга, зеркала с
вечной амальгамой, золотые браслеты тончайшего плетения...
- Этим, - Ансард пропустил меж пальцев жемчужную нить, - вы рассчитывали
подкупить наших владетелей?
- В обычае дружественных держав обмениваться дарами, разве не так?
- К вам этот обычай не имеет никакого отношения, - возразил Ансард, - вы - точно
змеи обманом вползли в Солер.
- Ваш дядя думал иначе.
- Он вообще был доверчив, - сухо сказал Ансард, - потому-то он и мертв. А я - жив.
"Убрал его, сволочь, - подумал Леон. - И чувствуешь себя настолько уверенно, что не
стесняешься говорить об этом чуть не открытым текстом..."
- Роскошь - удел слабых, - задумчиво продолжал Ансард, - но и ею можно
воспользоваться с умом...
Он кивнул дружиннику, и тот стал наполнять суму.
- Бери что полегче и подороже, - предупредил Ансард, - остальное подождет.
Обернулся к Леону.
- Нам ведь некуда спешить, верно, амбассадор Леон? Мне кажется, это очень надежное
укрытие... сюда даже эта проклятая сырость не проникает... Проще хранить все эти штуки
здесь, чем перевозить в замок. И если я захочу сюда наведаться, я могу сделать это в любое
время - не так ли?
- В общем, да, - осторожно сказал Леон. - Если мы с амбассадором Бергом будем
живы. Иначе вы просто не сможете проникнуть внутрь.
- Дверь, - возразил Ансард, - можно как-нибудь заклинить...
- Не уверен, - любезно возразил Леон. - Она очень прочная. И закрывается сама по
себе. Это на случай, если кто-нибудь... нежеланный захочет поживиться нашим добром...
"Впрочем, - подумал он, - если дожди не прекратятся - а не похоже, чтобы они
собирались прекратиться, - вход в убежище вскорости окажется под водой..."
- Но на случай, если с вами или амбассадором Бергом все же что-нибудь случится или
если ваше хранилище все-таки затопит, - Ансард словно угадал его мысли, - я возьму отсюда
все, что может мне понадобиться в самое ближайшее время. А потом... что ж, ничто не длится
вечно, и рано или поздно вода спадет - а вашим хоромам она не причинит вреда, я уверен...
вы ведь предусмотрели такую возможность.
"Сукин ты сын", - устало подумал Леон.
Миниатюрные приборы непонятного назначения (на самом деле - медицинский
анализатор, аптечка с напором ампул и крохотная видеокамера) тоже отправились в суму.
- Вы, конечно, тоже будете утверждать, будто это годится лишь для ваших странных
занятий, - сказал Ансард, внимательно наблюдая за лицом Леона, - но это легко проверить.
Во всяком случае, эта штука, - он ткнул пальцем в анализатор, - похожа на ту, из которой
стрелял этот ваш воин в том окне.
И в самом деле, анализатор отдаленно смахивал на пистолет.
- Это вовсе не то, что вы полагаете, - возразил Леон, - это...
- Разберемся, - успокоил его Ансард. И укоризненно добавил: - Такое богатство, а вы
им даже не пользуетесь.
Они направились к выходу из хранилища - дружинник с опаской держал
наполнившуюся суму. Второй их спутник замыкал шествие.
Следующая дверь - единственная из всех - была заперта. Именно это и привлекло
внимание Ансарда.
- Откройте, - велел он Леону.
- Здесь просто оборудование, - попробовал тот возразить.
- Утварь? - поднял брови Ансард. - В таком случае, зачем же ее запирать?
Раз остальные двери были открыты, то именно за этой, по его мнению, и скрывалось
самое ценное. Леон поколебался. За дверью была аппаратная. Вся тонкая механика -
ретранслятор, генераторы, портативная энергостанция... "Что он поймет в этом, - подумал
он, - потыкает пальцами и успокоится". Аппаратура на станции была хорошо защищена на
случай таких вторжений - обычный порядок вещей в дальних экспедициях.
- Там машины, - сказал он наконец, - они обогревают и освещают комнаты, вот и
все...
- Очень хорошо, - кивнул Ансард. - Механизмы? Боевые механизмы?
- Какие там боевые, - Леон устал спорить, - говорю вам, их нельзя использовать не по
назначению. А назначение их - давать тепло и свет.
- Вот мы и посмотрим, - Ансард был непреклонен. - Отпирайте.
Леон, вздохнув, положил пальцы на кодовый замок и набрал шифр. Дверь, тихо щелкнув,
отворилась. Гул, чуть слышный прежде, стал громче.
Аппаратура была вмонтирована в стены - датчики мягко мерцали, заливая комнату
своим собственным светом.
Ансард быстро вошел в помещение и теперь стоял посреди комнаты, озираясь по
сторонам. Огоньки датчиков освещали его суровое лицо с резкими чертами - среди всей этой
машинерии он, в своей охотничьей одежде и длинном плаще, казался чуждым и нелепым -
существо, принадлежащее другому миру.
- Это не похоже на боевые механизмы, - сказал наконец он.
- А что вы ожидали тут увидеть? - кисло спросил Леон. - Осадные машины?
- Что-нибудь полезное, - неопределенно ответил Ансард. Он подошел к панели
ретранслятора и потрогал кончиками пальцев холодную гладкую поверхность. - Это что?
- Переговорное устройство, - неохотно сказал Леон.
- Вот как? Не похоже. Оно действует?
- В принципе - да. Но не сейчас.
- Наверняка не действует. Иначе бы вы вызвали помощь.
Он холодно посмотрел на Леона.
- Вы - народ лжецов. Как я могу верить тому, что вы говорите? Может быть, это вовсе
и не переговорное устройство... может...
Его пальцы нащупали замок на панели и повернули его - крышка откинулась и
обнажился пульт управления.
- Странное приспособление, - произнес Ансард - эти штуки... Что случится, если я
нажму на них?
- В общем, ничего, - сказал Леон, - но лучше этого не делать.
- Нажмите сами. Впрочем... нет.
Он повернул рубильник генератора. Свет в комнате мигнул и погас.
- Ага, - удовлетворенно произнес Ансард и вернул рубильник в исходное положение.
Свет загорелся снова.
Он прошелся по комнате, трогая все рубильники по очереди. Леон напрягся и затаил
дыхание. И впрямь, неожиданно Ансард резко остановился и уставился в стену - здесь была
еще одна панель, утопленная в обивку. Заметить ее было практически невозможно - Просто
еще одна плита среди множества таких же плит. И все-таки Ансард ее заметил. Он поскреб
ногтем потом достал охотничий нож и аккуратно ввел лезвие между плит. Замок не должен был
открыться, но все-таки открылся.
"Не может быть", - отрешенно подумал Леон.
Крышка отвалилась, и обнажилась еще одна панель с алой надписью:
"СИСТЕМА АВАРИЙНОГО УНИЧТОЖЕНИЯ".
- Что это? - спросил Ансард.
- Это нельзя трогать, - торопливо сказал Леон, - это...
- Нельзя трогать, вот как? Ансард задумчиво разглядывал пульт.
- Быть может, это то, - произнес он наконец, - то самое.
- Вовсе нет.
"Там предохранитель, - подумал он, - и пломба. Электронная пломба. Шестизначный
код".
Медленно, осторожно Ансард повернул предохранитель. Высветилось окошечко. Наугад
нажал на цифровую панель, на ней выскочила цифра "пять".
Закусив губу, Леон наблюдал за ним.
- Нужно заполнить окошечко магическими символами, верно? - обернулся к нему
Ансард.
Леон не выдержал. Не обращая внимания на дружинника, точно молчаливая тень
маячившего у него за спиной (второй замер у входа в аппаратную), он кинулся к Ансарду и
схватил его за руку:
- Оставь ее в покое, ты, идиот!
Ансард стряхнул его, точно надоедливое насекомое.
- Держите его, - велел он, не оборачиваясь. Теперь уже двое воинов скрутили Леону
руки - он мог лишь беспомощно наблюдать, как Ансард тычет пальцем по цифровой панели.
Выскочила вторая цифра - на этот раз единица.
Этого не может быть, беззвучно повторял Леон, этого не может быть.
Опять пятерка.
Шесть цифр... вероятность совпадения... почти нулевая... он же тычет наугад! Это все
равно что посадить за пульт управления обезьяну! Восьмерка... Ноль... У Леона потемнело в
глазах. Он почти повис на рукax у стражников. Ансард оглянулся на него, задумчиво кивнул,
отвечая своим мыслям.
И нажал на панель. В окошечке высветилась последняя цифра. Семь.
И словно в ответ неслышному вздоху Леона раздался прерывистый вой сирены. Свет
замигал, из желтого стал красным - ярко-красным, лицо Ансарда казалось политым кровью.
- Отмените! - закричал Леон, перекрывая вой сирены. - Отмените приказ!
- Что? - Ансард непонимающе смотрел на него.
- Отмените! Нажмите на "сброс"! Скорее!
- Я не понимаю, что вы говорите...
Истошный вопль сирены и чехарда огней оказали на Ансарда магическое действие: он
застыл, тупо озираясь по сторонам.
- Велите своим людям меня отпустить, - Леон отчаянно забился в руках стражников, -
я сброшу код! Ансард! Время... время истекает.
Ансард открыл рот, потом снова закрыл. Его люди, нe получив приказа, стояли
неподвижно, зажав Леона железной хваткой. Им тоже было не по себе - он чуствовал, как
напряжены их мышцы.
Свет мигал все отчаянней, гудки сирены слились в сплошной протяжный вой, и его
перекрыл чужой, ровный, механический голос:
- ЗАПУЩЕНА СИСТЕМА САМОУНИЧТОЖЕНИЯ. У ВАС ОСТАЛОСЬ ДЕСЯТЬ
МИНУТ, ЧТОБЫ ПОКИНУТЬ УБЕЖИЩЕ И УДАЛИТЬСЯ НА БЕЗОПАСНОЕ
РАССТОЯНИЕ. ЗАПУЩЕНА СИСТЕМА САМОУНИЧТОЖЕНИЯ У ВАС ОСТАЛОСЬ...
- Что он говорит? - растерянно спросил Ансард.
- Он говорит, что сейчас все здесь взлетит на воздух. Ансард, нужно уходить!
Немедленно!
Это Ансард понял.
Они бросились бежать по коридору - отблески сигнальных огней пробегали по стенам,
точно пламя пожара.
Пол убежища тихо вибрировал...
Они выскочили наружу - дождь, ударивший им в лицо пополам с ветром, сейчас
показался благословением. Ансард стремительно пошел к лодке - не унижая себя до того,
чтобы пуститься бегом, он тем не менее передвигался очень быстро. За ним последовали
дружинники, по-прежнему не отпуская от себя Леона. Гул сирены разносился над Фемброй -
чуждый, неуместный, точно гоночный автомобиль в коровнике.
- Случайное совпадение чисел, - бормотал Леон, задыхаясь на бегу, - случайное
совпадение.
- Мы разбудили ваших демонов! - Ансард обернулся к нему, его глаза были белыми от
ужаса и ненависти.
- Не мы - вы разбудили! - огрызнулся Леон. "Ретрансляторы, - в ужасе подумал
он, - боже мой, ретрансляторы..."
Лодка покачивалась на мелкой волне там, где они ее оставили. Наконец-то Леон
почувствовал, что чужая хватка ослабела, - он прыгнул в лодку вслед за Ансардом. Охрана
последовала за ним. Не дожидаясь, пока все усядутся, Леон включил мотор, и крохотное
суденышко понеслось наперерез течению к далекому берегу.
Вой сирены несся за ними, точно вопли разъяренных эриний.
Дружина Ансарда расположилась на берегу - люди встревоженно прислушивались к
странным звукам, доносящимся с загадочного острова. Берг, по-прежнему связанный, был
среди них - дождь не проникал под натянутый тент, но вода струилась у ног сидящих, образуя
миниатюрные водовороты.
Леон направил лодку прямо на берег, и она ворвалась на отмель, по инерции пронеслась
еще несколько метров, скребя днищем по песку и илу, и наконец остановилась. Леон спрыгнул,
не дожидаясь остальных, и, увязая в сыром песке, бросился к лагерю.
- В укрытие! - кричал он на бегу. - Все в укрытие!
- Что ты там натворил, черт возьми? - в свою очередь, заорал Берг.
- Ничего! Ничего я не делал! Это... случайность. Скорее.
Берг недоверчиво покачал головой, но на разговоры не было времени. Леон ухватил
Ансарда за рукав:
- Да велите же отпустить его! И отгоните подальше своих людей! Сейчас тут будет
такое...
Ансард секунду поколебался, оглянулся на далекий остров - сирены вопили так, что по
воде бежала мелкая рябь, - потом все же решился.
- Отпустите его, - велел он дружинникам, коротко махнув рукой.
И сам побежал следом за Леоном, который сломя голову несся к ближайшему холму,
чтобы укрыться за егo склоном. Леон обернулся - путы мешали Бергу двигаться, Ансард вновь
что-то коротко сказал - двое Дружинников подскочили к Бергу и поволокли его за собой, ноги
Берга чертили по песку...
Стоило им, скатившись со склона, плюхнуться в лужу у подножия холма, как сирена
смолкла - на смену ей на миг пришла столь же оглушительная тишина, потом раздался взрыв.
Земля под ногами дрогнула, точно раненое животное, с вершины холма на головы полетели
хлопья мокрого песка.
Леон поднял голову - с волос посыпались песок и древесная труха - и осторожно,
краешком глаза взглянул...
Над Фемброй стоял столб огня.
"Хорошо хоть бомбы термические, - подумал Леон. - Хоть что-то мы предусмотрели.
Нам только ядерного взрыва тут не хватало!"
- Ну, спасибо! - сказал Берг сквозь зубы; он лежал рядом, неудобно вывернув
связанные запястья. - Как это ты так хорошо сообразил!
- Черт, - устало огрызнулся Леон, размазывая по лицу грязь, - говорю тебе, я тут ни
при чем. Я ничего не смог сделать. Он каким-то чудом ухитрился снять пульт с предохранителя
и набрать код.
- Он? Набрать код? Шестизначный? Ни разу не ошибившись? Ты что, Калганов, с ума
сошел?
- Это мир с ума сошел, - вяло отозвался Леон.
- Как мы теперь свяжемся с Землей, черт возьми? С базой? Сообщение могло наладиться
со дня на день, а теперь...
- Говорю тебе, он просто набрел на пусковую панель, открыл ее, снял с предохранителя
и набрал код. Как будто его кто-то под руку толкал.
- Что толку перекидывать вину на аборигена? Ты обязан был это предусмотреть.
- Как?
Столб огня съежился, провалился внутрь. Воздух над рекой дрожал и плавился, волна
жара докатилась до них - она ударила Леона по лицу, точно пощечина.
Вдали, оставленные под зашитой деревьев, храпели и рвались с привязи лошади.
Он поднялся и осторожно выглянул из своего укрытия. Фембры не было - вернее, от
острова остался лишь клочок земли - беспорядочное нагромождение скал и вывороченного
грунта.
- Передатчик, - горько проговорил Берг, - все системы связи... Энергетическая
установка... Мы...
Леон осторожно огляделся. Люди Ансарда постепенно поднимались с земли,
перешептывались, глядя на тусклую воду...
- И мы еще собирались затаиться! Затаиться! Ты мог бы с тем же успехом вывесить в
небе рекламное объявление, - продолжал ворчать Берг, - мол, вот они - мы! Приветствуем
братьев по разуму! Такой фейерверк... Да если этот сукин сын Ансард нас не прикончит, нас
экспертная комиссия на клочки разорвет. Такой клинический непрофессионализм! Вместо того
чтобы тихо-мирно дождаться возобновления связи и отправить Красный Сигнал! А теперь...
- Что толку, - Леон вздохнул, - понятное дело. Мы не сможем послать Красный
Сигнал. Мы и сигнала о помощи дать не сможем. Остается рассчитывать лишь на Вторую
Комплексную, а когда она будет, неизвестно. Впрочем, если от нас не будет поступать никаких
сообщений, возможно, Служба и примет какие-то меры...
- Маловероятно, - тускло ответил Берг. - Они решат, что это - последствия вспышки
новой... даже если точка перехода вот-вот откроется... устойчивая потеря проницаемости на
микропространственном уровне - такое уже бывало. Что он успел забрать?
- Ерунду. Камешки... тряпки... аптечку. Все - по мелочам.
- Ясно...
Люди Ансарда, все еще во власти пережитого ужаса, торопливо сворачивали лагерь,
успокаивали лошадей - сумка с трофеями уже была приторочена к седлу Ансарда. Сам Ансард
стоял на песке, заложив руки за спину и устремив взгляд на то, что осталось от Фембры.
- Пленников - в повозку, - распорядился он.
На них он глядеть избегал - должно быть, стыдится, что дал волю страху, подумал Леон.
Охранник подошел к нему с обрывком веревки в руке, и Леон покорно дал себя связать - на
него навалилось всепоглощающее безразличие. Берг тоже молчал. "Злится на меня, - подумал
Леон. - Как будто это я виноват".
Они пустились в обратный путь - сумка с трофеями у седла Ансардова жеребца, а они
сами - упакованные не менее надежно, чем трофеи, - в повозке, которую сопровождали еще
двое людей из отряда - по одному всаднику с каждой стороны. "Теперь он будет нас
беречь, - подумал Леон, - теперь мы - единственное, что у него осталось... Во всяком
случае, он не убьет нас сразу, а постарается вытянуть все, что возможно, - скажем, про
горючую смесь эту чертову... Он деловой человек, Ансард, - и время его поджимает.
Впрочем, будь у него больше времени, возможно, было бы еще хуже..."
Повозка тащилась по лесу - конные ехали бы быстрее, если бы не необходимость тащить
тяжелый экипаж по узкой просеке. Слышно было, как тяжелые капли, срываясь с ветвей,
барабанят по крыше повозки... Леон молчал, уронив голову в колени. "Как нелепо все
получилось, - думал он, - боже мой, как нелепо..."
Вдруг Берг, сидящий с ним бок о бок, вздрогнул и толкнул его локтем...
Длинный переливчатый свист раздался за стенами повозки, перекрыв надсадный скрип
колес.
- Что это, - спросил он, - птица?
- Нет, - теперь уже и Леон поднял голову, попытался пошевелить руками, чтобы
восстановить кровообращение, но почти безуспешно, - человек.
- Ты думаешь?
- Да ничего я, черт возьми, не думаю. Но я уже слышал такое.
"В лесу, - подумал он, - у избушки, где мы с Айльфом стояли над мертвым телом..."
Он приподнялся, стараясь разглядеть окружающий мир сквозь щель в обшивке.
Увидеть ничего не увидел, но зато было ясно, что свист услышал (и правильно
истолковал) и небольшой Ансардов отряд - до него доносились короткие возбужденные
выкрики и звяканье металла. Повозка, тяжело заскрежетав, еще какое-то время проволоклась по
земле, потом остановилась.
- Засада, - сказал он Бергу.
- Этого еще не хватало, - мышцы Берга напряглись, он тщетно пытался освободиться
от пут.
Короткий, захлебывающийся крик раздался совсем рядом с повозкой и тут же затих. "Наш
часовой", - подумал Леон.
- Пленники, - это уже голос Ансарда, - обороняйте пленников... Ах, ты!
Лязг металла, хрип боевой лошади, тяжелый шум падающего тела.
- Сюда, ублюдки!
Хуже всего было то, что он не мог наблюдать за схваткой - когда не видишь, что
происходит, страшнее вдвое. И еще это острое чувство беспомощности.
- Эй ты! Нельзя их отдавать! Иди, прикончи их...
Кто-то вскочил на подножку повозки, темный силуэт мелькнул в дверях, вновь пропал.
Потом раздался еще один звук, чуть слышный, словно кто-то царапнул ногтями обшивку.
- Трусы! Рубите их! Это ж шваль! Отребье! Куда?
- Ах, ты...
- Эй, лови благородного!
- Петлю на него, петлю!
- Ишь ты, как мечом крутит!
- Сумки-то полнехоньки! Потом крик.
- Держи его!
И удаляющийся стук копыт - чья-то лошадь сорвалась в галоп, потом еще одна.
Кто-то вновь заглянул внутрь - черный силуэт в смутном сером свете. Леон изо всех сил
напряг мышцы, пытаясь освободиться от веревок. Нет, безнадежно...
- Вы здесь? - раздался молодой, звонкий, почти девичий голос. - Амбассадор Леон?
Амбассадор Берг?
- Айльф! - Леон одурело потряс головой.
Юноша уже был в повозке и, стоя на коленях, перерезал веревки на лодыжках и запястьях
Берга. Потом занялся путами Леона.
- Как ты здесь очутился?
- Потом, - отмахнулся Айльф, - скорее... Схватка, затихая, кипела где-то в стороне.
Леон спрыгнул на землю, за ним, пошатываясь, выбрался Берг. Они оказались на лесной
дороге, которую преграждал ствол упавшего дерева. Раньше его не было. Леон чуть не
споткнулся о лежащее на земле тело: это был тот тип, которого Ансард приставил охранять их.
Он лежал неподвижно, уткнувшись лицом в дорожную грязь, между лопаток его торчала густо
оперенная стрела.
- Эй! - раздался чей-то голос. - Эй, стойте! Страхолюдного вида мужик вылез из-за
кустов и вперевалку двинулся к ним. Вид у него был не столько живописный, сколько
отталкивающий - он скорее походил на голодного волка, зачем-то натянувшего отрепья, чем
на человека.
- Куда это ты их тащишь, парень? Себе втихую присвоить решил? Выкуп-то на всех
разделить надо, по справедливости...
- Капитан приказал...
- Я сам слыхал, что он приказал. Он велел охранять их, а не тащить хрен знает куда...
- Я и охраняю.
- Господа важные, солидные... А хошь, парень, сами с ними разберемся? Без капитана.
Пополам добычу поделим... Ишь, все в бархате, сапоги вон какие добрые... А капитану
скажем, милорд их прикончил. То-то он все рвался, аж зубами скрежетал...
Айльф задумался, почесал в затылке. На его мальчишеском лице отразилось сомнение.
- Ладно, - сказал он наконец, - раздеваем, барахлишко себе, трупы в канаву... Что с
тобой поделаешь? Уговорил!
И широко развел руками. Косматый человек вдруг захрипел и начал медленно опускаться
на землю - в горле у него торчал нож.
- О господи, - завороженно пробормотал Берг.
- Бежим, - Айльф нетерпеливо приплясывал на месте, точно возбужденный
мальчишка. - Чего стал столбом? А то сюда еще кто-нибудь пожалует.
Они нырнули в густой кустарник, стеной стоявший на обочине дороги. Вслед доносились
крики, но Леон так и не понял - то ли их заметили, то ли продолжали гнаться за отступавшими
рыцарями, крича в пылу преследования. Он мчался за Айльфом, не разбирая дороги, ветки
царапали по лицу, и, как ни странно, он ощущал их жесткое прикосновение почти с радостью...
- Ну вот, - рассказывал Айльф, пошевеливая веткой в костре, - так оно все и было.
Когда я понял, что дело неладно, дал деру. Но господин наш Ансард, думаю, меня из-под земли
достанет, нужно подыскивать, где схорониться.
- И где же ты спрятался? - спросил Леон. - В плавни побежал?
Они сидели в крохотном шалаше, затерявшемся в густых плавнях полузатопленного
побережья дельты. Костер уютно потрескивал, на вертеле жарилась тушка какой-то болотной
птицы - в том, что Айльф был мастер ставить силки, Леон успел убедиться еще во время их
прежнего путешествия.
- Еще чего - в плавни! Ансард-то на всякий, значит, случай на городских воротах
столько своих людей понаставил, что мышь не пролезла б. Это он боялся, что вас упустит. Ну и
решил я - потом-то он охрану отзовет, когда за вас возьмется, а пока что нашел я одно
местечко... Знаю я одну дыру, совсем уж паршивая дыра, но и меня там знают. Такие, как вы,
господа благородные, дурные, туда и сунуться не могут, а наш брат скиталец... ну, словом, лег
я на дно и затаился. Не все время, правда, там сидел, иногда и в город выходил - есть способы
менять обличье, ни одна живая душа не узнает. А знаете, кто там еще ошивался? Один из тех
братьев лесных... Вот я ему и говорю...
- Погоди-погоди, - прервал его Леон, - ведь, если бы он тебя узнал, тебе бы, пожалуй,
не поздоровилось; после того, что мы...
- Вы думаете, они нас дожидаться стали - когда все силы небесные на них
ополчились... Похватали все, что могли, и снялись с места. Ну а я ему рассказал, что когда
старшого молнией убило, меня тоже оглушило маленько, а когда я очнулся, никого уже не
было: остальные меня бросили и вас увели. Может, кое-кто уже за вас изрядный куш отхватил,
потому как вы вон живы и здоровы, в графском замке обретаетесь, видать, выкупил вас
прежний граф-то, немалые денежки отвалил, - а прочие лесные братья, выходит, с носом
остались... Ну, и я вместе с ними. Ну, говорю, еще не все потеряно -
...Закладка в соц.сетях
